太陽系大樂透 · 第13章
艙外一片死寂，已知星系之外，嘎吱作響的通用礦砂船緩慢艱難地移動著。控制艙里，格羅夫斯全神貫注地坐著傾聽，黝黑的臉上滿是痴迷之色。
「火焰碟星還很遠。」那個浩渺的存在在他腦海中低吟，「不要和我的船失去聯繫。」
「你是約翰·普雷斯頓。」格羅夫斯輕聲地說。
「我很老了。」那個聲音回答，「我在這兒已經很久了。」
「一個半世紀，」格羅夫斯說，「難以置信。」
「我一直在這兒等，我知道你們會來。我的船一直懸停在附近；你們可能時不時地還會探測到它的質量。如果一切順利，我能引導你們降落在碟星上。」
「你會在那兒嗎？」格羅夫斯問道，「你會見我們嗎？」
沒有答案。那個聲音消失了；只剩下他獨自一人。
格羅夫斯搖搖晃晃地站起來，招呼康克林。過了一會兒，康克林和瑪麗·烏齊奇一起匆匆趕到控制艙。他們後面不遠，跟著跑步過來的傑雷迪。「你們聽到了！」格羅夫斯激動地啞聲說道。
「是普雷斯頓。」瑪麗低聲說。
「他肯定老得不成樣子了。」康克林說，「一個小老頭，一直在這天外之地等著我們來，等了這麼多年……」
「我覺得我們能到那兒。」格羅夫斯說，「即使他們成功幹掉了卡特賴特，我們也會抵達碟星。」
「卡特賴特說什麼沒？」傑雷迪問格羅夫斯，「聽了普雷斯頓的事，他有沒有振作起來？」
格羅夫斯猶豫了一下，「卡特賴特心事重重。」
「但他肯定——」
「他馬上就要被幹掉了！」格羅夫斯狠狠地一拳捶在手動控制杆上，「他沒時間想別的事兒！」
一時間，沒人說話。最後康克林問道：「有新消息嗎？」
「我聯繫不上巴達維亞那邊。軍方完全屏蔽了伊普維克線路。我發現一隊人馬正緊急從內行星(1)向地球轉移。總局的空軍在往地球飛。」
「那是什麼意思？」傑雷迪問道。
「佩里格已經到巴達維亞了。有點兒不對勁。卡特賴特走投無路了。探心軍團應該是被攻破了。」
威克曼瘋狂地喊道：「本特利！聽我說！摩爾操縱了一切；你被騙了。這不是隨機的。」
情況令人絕望。聲音沒有傳遞出去。在沒有大氣的環境下，他的聲音傳不出頭盔。本特利傳達給他的想法清晰鮮明。但威克曼卻沒法回應。他被困住了，一切掙扎都是徒勞。基思·佩里格的身體和泰德·本特利的思想離他只有幾碼遠，但他卻沒辦法和他交流。
本特利的想法非常混亂。他在想：這人是彼得·威克曼。我在休息廳里遇見的那個探心官。他意識到自己正處於危險之中。他發現了附近那個發著光的球形保護層中的度假村。威克曼在他的思想中看到了卡特賴特的形象：這是因為他還記得自己的刺殺任務。在那之下是本特利深深的反感和懷疑，是他對韋里克的不信任和他對赫伯特·摩爾的厭惡。本特利心中猶豫不決。一瞬間，舉起的手指槍猶豫了。
威克曼從山脊上搖搖晃晃地走到平原。他近乎癲狂地在月球表面的遠古塵埃上粗粗寫下幾個大字：「摩爾騙你！不是隨機！」
本特利看到了這些話。基思·佩里格那張枯燥無味的臉僵硬了。本特利的思維一時也停滯了。什麼鬼？他在想。然後他意識到威克曼正在探他的心，意識到現在正在進行一場單方面的會話。會話中，他是信息的發出者，而探心官則是信息接收者。「繼續，威克曼。」本特利在腦子裡嚴厲地向威克曼命令道，「你什麼意思，被騙？」
在本特利的腦子裡，還有一種嘲諷的快感。他看到的是個心靈感應者，一個高級變種人，正在塵埃中笨拙地勾畫著圖案，就像是淪為了使用最初級的溝通方式的原始人。威克曼絕望地寫道：「摩爾會同時幹掉你和卡特賴特。」
本特利的腦子裡傳來一陣驚訝的情緒。「你什麼意思？」隨之而來的是懷疑，「這肯定是種戰略。別的探心官肯定馬上過來了。」他飛快地再次舉起手指槍……
「爆炸。」威克曼氣喘吁吁，找出另一片能寫字的空地。但他寫得已經夠多了。本特利自己會補充一些細節。他在理解了這些話的基礎上展開了想像，腦海中浮現出種種生動的片段：他和摩爾的爭鬥、他和摩爾的情婦埃莉諾·史蒂文斯上床、摩爾對他的嫉妒。這些都在本特利的腦海中如跑馬燈一般閃過，他放下手指槍。
「他們都在看著。」本特利想，「所有操作員都通過螢幕在看。還有摩爾；他也在看。」
感知到危險逼近，威克曼猛地跳起來，笨拙地跑向佩里格身邊。他一邊跑，一邊激動地打著手勢，大叫著想讓聲音穿過真空。在離本特利只有六十厘米的地方，他停住了。因為本特利兇惡地揮了揮手指槍。
「離我遠點兒。」本特利陰沉地想，「我摸不清你的底細，你現在在為卡特賴特工作。」
威克曼急躁地寫下：「佩里格會在卡特賴特附近爆炸。而摩爾會在那一瞬間讓你進入身體。」
「韋里克知道嗎？」本特利問道。
「知道。」
「埃莉諾·史蒂文斯呢？」
「也知道。」
本特利感到痛苦，「我怎麼知道你說的是真的？證明給我看！」
「檢查你的身體。找到電源線。順著線路能找到炸彈。」
本特利運指如飛，撕開合成體的胸口。在合成皮膚下，他找到了交錯纏繞的主線。他的腦海中頓時閃過各種技術數據。他扯下一塊合成材料，將手深深地探入合成身體內嗡嗡作響的電路中。此時威克曼在幾英尺外的地方蹲著，胸腔里的心臟幾乎凍住，手中抓著並不存在的護身符，那個他落在辦公室再也沒拿回來的護身符。
本特利搖擺不定。他對韋里克的最後一絲忠誠正在迅速消失，取而代之的是逐漸成形的仇恨和厭惡。「所以說，這才是它起作用的方式。」最終，一個不成熟的策略閃過他的腦海，他想道，「好，威克曼。」他拿定主意了，「我會把這具身體帶回去，直接帶回法本。」
威克曼放鬆下來。「謝天謝地。」他大聲說。
本特利跳了起來。他檢查了反應堆和噴氣控制裝置。他知道摩爾正看著這一切，特意加快了手上的動作，讓人看不清楚。接著，悄無聲息地，他將合成人體飛船發射進黑暗的太空，飛向地球。
等赫伯特·摩爾反應過來，想要換人時，身體已經飛出近四分之一英里。突然間，毫無徵兆地，本特利發現自己回到了法本的椅子上，被保護環包圍著。
在他面前的微縮螢幕上，佩里格掉頭朝下飛去，沿著一條大弧線飛向月球表面。他找到了彼得·威克曼驚慌失措的身影，舉起手指槍瞄準他。威克曼知道了會發生什麼。他停住不跑了，站在那裡，出奇地冷靜和莊嚴。合成身體旋轉著降落，然後將他燒成了灰。現在操控身體的人是摩爾。
本特利掙扎著從保護環上坐起來。他扯開接在他皮膚、舌頭、腋窩和耳朵下的電線。不一會兒，他來到隔間的門邊，伸手抓住沉重的鋼製把手。
門被封住了。
他早就預料到這點。回到嗡嗡作響的機器旁，本特利扯開幾個繼電器。主電路短路，發出噼啪的聲音，冒出刺鼻的煙霧，儀表也停住不動。鎖失效了，大門彈開。本特利沿著大廳跑向摩爾的中心實驗室。路上，他撞見了一名吊兒郎當的財團警衛。本特利把他打倒在地，搶了他的槍。他轉過彎，衝進實驗室。
摩爾躺在自己的保護環內，四肢癱軟，一動不動。在他身邊，一群技術人員正在研究液體槽里的第二個合成體。液體槽懸浮在工作檯上，合成體已經部分組裝完畢。沒有一個技術人員帶著武器。
實驗室周圍是一圈蜂巢一樣的小房間。房間裡的人坐在螢幕前，聚精會神地盯著螢幕看，相同的設備支撐著他們的身體。一時間，他以為看到了自己小房間的翻版，只是操作員換了人。不過，他很快就跑開了。他揮手趕走慌亂的技術人員，瞥了一眼摩爾的螢幕。佩里格還沒有到度假村，他來得很及時。
本特利殺死了赫伯特·摩爾那軟弱無力的身體。
這瞬間影響了佩里格。他不受控制地從月表上跳起來，在空中劃出了令人頭暈目眩的軌跡。他以怪異的姿勢旋轉、飛奔，仿佛是跟著死亡的旋律憤而起舞的瘋子。身體一會兒俯衝，一會兒滑翔，終於在某一刻，他控制住了自己，平穩飛行。摩爾帶著身體往上，劃出一道大弧線，然後射向宇宙深處。
在螢幕上，月表越來越遠。月球越來越小，變成了球，然後變成一個點。最後消失了。
實驗室的門打開了。韋里克和埃莉諾·史蒂文斯衝進來。「你做了什麼？」韋里克嘶啞地問道，「他瘋了。他正在遠離……」他看到了赫伯特·摩爾毫無生氣的身體。「原來如此。」他輕聲說。
本特利衝出實驗室。韋里克沒有阻止他；他痴痴地撫摸著摩爾的屍體，大臉上滿是落寞和空虛。他太過震驚，以至於麻木了。
本特利跑下入口坡道，來到地面。他進入深夜黑暗的街道，一群法本財團的人猶猶豫豫地跟著他。他走進了燈火通明的出租車停車場，叫了一輛停放在一旁的城際交通飛船。
「您去哪兒，先生或女士？」麥克米倫司機問，說著它滑開門，發動渦輪機。
「去不萊梅。」本特利喘著粗氣說。他拴好座位安全帶，快速調整脖子的姿勢，以應對起飛衝擊，「開快點。」
當麥克米倫機器人操作噴氣式飛機時，發出的響聲與它自己帶有金屬質感的嗓音混雜在一起，很是和諧。這艘小型高速飛船曾是機器人的機械身軀。飛船飛速衝上雲霄，法本被甩在了後面。
「把我放在大型星際飛行場。」本特利指示道，「你知道星際航班的時刻表嗎？」
「不知道。但我可以幫你連接到資訊頻道。」
「算了。」本特利說。他只是想簡單了解一下，他和威克曼的對話有多少被軍團的人收到了。不管他喜不喜歡月球，只有在那裡他才有一絲安全的可能。現在，九大行星都在財團的操縱之下，到處都是死亡陷阱：韋里克睚眥必報，絕對不會放過他。不過現在，總局會怎麼對待他也是未知數。作為韋里克的手下，他可能在被人發現的那一刻，就被槍殺。但是他也可能被認為是卡特賴特的救星。
不過，合成身體去了哪兒？
「先生或女士，飛行場到了。」司機對他說。出租車在公共停車場停下。
飛行場由財團的人管理。本特利看到洲際班輪和星際交通工具停放在周圍。擁擠的人群在飛行場穿行。財團警衛穿梭在人群中維持秩序。突然，本特利改變了主意。
「別停車，掉頭。」
「如你所願，先生或女士。」這艘船乖乖地起飛了。
「這附近有軍用飛行場嗎？」
「總局有一個小型軍用修理廠，在納爾維克(2)。你想去那兒嗎？那裡禁止非軍用飛船降落。我只能把你放在旁邊。」
「好的。」本特利說，「聽起來正是我要找的地方。」
探心軍團跑到卡特賴特住處時，他已經完全清醒了。「他還有多遠？」卡特賴特問道。即使注射了硫噴妥鈉(3)，他也只睡了幾個小時。
「很近了，我猜。」
「彼得·威克曼已經死了。」軍人說。
卡特賴特迅速地站了起來，「誰幹的？」
「刺客。」
「也就是說他已經在這裡了。」卡特賴特抽出他的隨身武器，「我們有什麼防禦措施？他怎麼找到我的？巴達維亞的探心軍網絡出了什麼問題？」
麗塔·歐奈爾走進房間，臉色蒼白，神態安靜，「軍團完全崩潰了。佩里格直接衝進內部堡壘，然後發現你已經走了。」
卡特賴特瞥了她一眼，然後又看向軍官，「你們的人怎麼回事？」
「我們的戰略沒起作用。」軍官長話短說，「韋里克設計騙了我們。我覺得威克曼在死前已經分析出他的策略了。」
麗塔反問道：「威克曼死了？」
「佩里格殺了他。」卡特賴特簡短地說，「這切斷了我們和軍團的聯繫。我們只能靠自己了。」他轉向軍人，「現在具體情況是什麼樣的？你們確定刺客的位置了沒？」
「應急探心軍網絡已經崩潰。威克曼遇害後，我們完全和佩里格失去了聯繫。我們不知道他在哪兒，什麼聯繫都建立不上。」
「佩里格都到了這一步。」卡特賴特若有所思地說，「我們阻止他的機率很小了。」
「以前都由威克曼處理。」麗塔情緒很激動，「但你可以做得更好。」
「為什麼？」
「因為——」她不耐煩地聳聳肩，「威克曼壓根兒比不上你。他是個無名小卒，一個微不足道的官老爺。」
卡特賴特給她看了自己的槍。「記得這個嗎？這把槍在我車后座放了很多年，我從來沒用過。它一直在那兒。我派了一隊人去幫我拿回來。」他伸手撫摸熟悉的金屬管，「我想，我大概是對它抱有某種眷戀。」
「你要用這個來自衛？」麗塔的黑眼睛中燃燒著怒火，「你就這麼點兒能耐？？」
「現在，我有點兒餓了。」卡特賴特溫和地說，「幾點了？等他的間歇，我們還可以吃個晚飯。」
「現在不是——」麗塔剛說出口，便被一個軍官打斷了。
「卡特賴特先生，」他說道，「一艘來自地球的飛船正在降落。請稍等。」他的注意力轉到大腦感應到的消息上去了，過了一會兒才繼續說道，「船上是謝弗少校和僅存的探心軍。另外——」他頓了一下，「他想馬上見您。」
「好。」卡特賴特說，「他在哪裡？」
「他會到這裡來見您。他現在正走在入口坡道上。」
卡特賴特伸手在外套口袋裡摸到了皺皺巴巴的煙盒。「奇了怪了。」他對麗塔說，「威克曼精心策劃，步步為營，結果還是死了。」
「我不為威克曼感到可惜。我只希望你能有所作為，不要就這麼站著等死。」
「呃，」卡特賴特說，「可是我哪兒也去不了。我們知道的方法都試過了。當你真正著手去做時，就會發現能做的沒什麼了。我忍不住想，如果一個人下定決心要殺死另一個人，你真的沒法阻止他。你可以耽擱他，可以增加難度，你可能已經耗時耗力、機關算盡，但他遲早還是會出現。」
「我覺得，我還是更喜歡感到害怕的那個你。」麗塔苦澀地說，「至少我能理解那時的你。」
「現在你不理解我嗎？」
「那時你怕死。但現在你不再像個人了，你沒有情緒。也許你已經死了。你真的有可能已經死了。」
「我不和你爭。」卡特賴特說，「我要對著門坐。」他小心翼翼地坐在桌子的邊緣，手裡拿著槍，表情冷靜。他問軍官，「佩里格長什麼樣？」
「年輕，瘦，金髮。沒什麼特徵。」
「他用什麼樣的武器？」
「他有一把手指槍，其作用原理是熱射線。當然，他可能有其他我們不知道的東西。」
「我想一見到佩里格就能認出他。」卡特賴特向麗塔解釋說，「或許下一個進門的人就是他。」
下一個進門的人是謝弗少校。
「我把這個人帶來了。」謝弗進房間時向卡特賴特解釋道，「我覺得你會想和他談談。」
跟著謝弗走進來的是個一身黑衣、乾淨整潔的男人，一看就是有評級的人。大概三十出頭。謝弗簡要介紹後，他和卡特賴特握手。
「這是泰德·本特利。」謝弗說，「里斯·韋里克的僕役。」
卡特賴特說：「你來得稍微早了些。你該通過下行坡道去游泳池、遊戲室或者酒吧。刺客隨時都可能出現；不會讓你等太久。」
本特利尖刻且神經質地大笑起來。他們沒想到，他竟然如此錯亂和緊張。
他說：「謝弗說錯了。我已經不再向韋里克宣誓效忠了。我離開他了。」
「你違背了你的誓言？」卡特賴特問。
「是他違背了他對我的誓言。我走得相當匆忙，離開法本後我直接就來這兒了。情況很複雜。」
謝弗說：「他殺了赫伯特·摩爾。」
「不完全是。」本特利糾正道，「我殺了他的身體。」
麗塔猛地屏住呼吸，「怎麼回事？」
本特利解釋了當時的情況。大概說到一半的時候，卡特賴特打斷了他，問道：「佩里格在哪裡？我們最後一次收到消息時，他就在附近，離度假村不過幾英里。」
本特利說：「佩里格正飛向宇宙深處。摩爾對你不感興趣；他有自己想知道的問題。他意識到自己被困在合成身體中後，直接飛離了月球。」
「去哪裡？」卡特賴特問。
「我不知道。」
「這不重要。」麗塔不耐煩地說，「他沒追殺你，這才是最重要的。他或許瘋了，或許失去了對身體的控制。」
「有可能。」本特利認可道，「他沒預料到這種情況。他才剛剛破壞了你們的探心網絡。」他解釋了摩爾是怎麼幹掉彼得·威克曼的。
「我們已經知道了。」卡特賴特說，「那合成身體能達到什麼速度？」
「C-plus級別的速度。」本特利回答，「摩爾正在遠離這裡，你難道不開心嗎？」
卡特賴特舔舔嘴唇，「我知道他要去哪裡了。」
低聲討論後，謝弗說道：「是的，他正是去那兒。」他迅速掃描了卡特賴特的頭腦，「他必須想辦法活下去。一路上，本特利被動地給了我很多材料。我將之前缺失的部分基本拼湊出來了。鑒於摩爾所得到的信息，他毫無疑問會去找普雷斯頓。」
本特利驚呆了，「普雷斯頓！他還活著嗎？」
「這解釋了為什麼之前有人申請提取信息。」卡特賴特說，「韋里克一定利用了飛船上伊普維克閉路通信設備。」他的煙燃到了盡頭；他把菸頭扔在地上，狠狠地碾碎，又點燃了另一支，「威克曼提起過，當時我該多留個心眼。」
「你能做什麼？」謝弗問道。
「我們的船離普雷斯頓的船很近，雖然摩爾對此不感興趣。」卡特賴特煩躁地搖了搖頭，「有沒有辦法可以建立一個跟蹤摩爾的系統，將摩爾的身影顯示在螢幕上？」
「我覺得有。」本特利說，「為了將它的動向傳回法本，伊普維克公司在合成身體上安裝了穩定的可視粒子束。我們能在不影響線路傳輸的情況下，切入進去。我知道那個頻道的頻率。」他突然靈光一現，「哈利·泰特也效忠於韋里克。」
卡特賴特說：「感覺每個人都效忠韋里克。伊普維克公司里有我們能用的人嗎？」
「對泰特施壓。只要你把他從韋里克那邊挖走，他就會合作。據埃莉諾·史蒂文斯說，他對這些事沒什麼興趣。」
謝弗興致勃勃地探查著他的思想，「她跟你說了很多嘛。她離開我們去了法本，還挺有用的。」
「是的。我想通過肉眼追蹤檢測一下佩里格。」卡特賴特笨手笨腳地將手槍塞進了地上一個半開著的行李箱裡，「當然，我們現在好過多了。謝謝你，本特利。」他含糊地朝本特利點了點頭，「情況已經變了。佩里格不會再來。我們再也不必為此擔心了。」
麗塔專心致志地打量著本特利，「你沒有違背你的誓言？你不認為你犯下了重罪？」
「我告訴過你了。」本特利一邊說，一邊回頭看她，眼神冷冽，「韋里克違背了他對我的誓言。他解放了我，因為他先背叛了我。」
眾人陷入一陣尷尬的沉默。「好吧。」卡特賴特說，「我還是想吃點兒東西。我們一起吃午飯、晚飯或者隨便什麼都行。吃飯的時候，你可以跟我們細說其他情況。」他走向門口，疲憊的臉上露出一絲笑容，「我們現在有時間了。針對我的第一名刺客已經有了歸宿，用不著著急了。」
(1)指的是離太陽最近的水星。
(2)現實中，為挪威城市。
(3)一種靜脈全麻藥，具有高度親脂性，為短效巴比妥類藥物。