太陽系大樂透 · 第11章
早上5點30分，沉重的大型火箭降落在曾經叫作倫敦的城市中心。伴隨著嘶鳴聲，造型鋒利的輕型運輸船從火箭兩側順利登陸。船上下來了幾隊武裝警衛。他們迅速散開，剛好擋在總局巡警巡邏的道路上。
不一會兒，這個曾是普雷斯頓社團大廈的破舊大樓就被重重包圍了。
里斯·韋里克穿著厚重的羊毛大衣和靴子，走出船艙，跟著手下的建築工人走下人行道，來到建築一側。空氣寒冷而又稀薄；夜晚濕氣重，樓房和街道都很潮濕，灰暗沉默的建築物沒有一絲生氣。
「就是這兒了。」工頭對韋里克說，「這箇舊倉庫是他們的。」他指著堆滿瓦礫和垃圾的院子，「紀念碑在那兒。」
韋里克走到工頭前面，沿著堆滿垃圾的小道走進了院子。工人們正在搗毀用鋼鐵和塑料塑成的紀念碑。曾作為約翰·普雷斯頓墓室的黃色塑料立方體已經被推倒，暴露出曬乾的混凝土基座。基座旁是幾個月沒清理過的垃圾和廢紙。在半透明的墓室內，風乾了的遺體微微偏向一邊，像管子一樣細長的手臂橫擋住眼鏡和鼻子，遮住了臉。
「所以，那人就是約翰·普雷斯頓。」韋里克若有所思地說。
工頭蹲下來，檢查起墓室的接縫，「不出所料，這玩意兒是真空密封的。如果我們在這兒打開，這東西會碎成粉末。」
韋里克猶豫了一下，然後不情願地同意了。「好吧，把整個東西搬到實驗室去。我們在那兒打開。」
進入大樓的那隊人帶著一大堆小冊子、磁帶、記錄、家具、燈具、衣服、數不清的紙張和列印用品出現。「這兒完全就是個大倉庫。」他們中的一個對工頭說，「垃圾都快堆到天花板上了。裡面看上去還有一堵假牆和幾間暗藏的會議室。我們正在破牆，準備進去。」
這邋遢破舊的地方就是社團運籌帷幄的總部。韋里克走進大樓，不知不覺地來到了前台。工作人員正在收集見到的一切東西；只留下光禿禿、髒兮兮的牆壁，牆上布滿水漬，牆皮也脫落了。前台通向一個黃色的大廳。韋里克朝下走去，經過一張褪色斑駁的約翰·普雷斯頓的照片，照片懸在生鏽的掛圍巾的鉤子上。「別忘了這個。」他對工頭說，「這張照片。」
照片之上，一部分牆體被拆掉了，出現了一條平行於大廳的簡陋暗道。工人們聚集在一起，在通道內尋找其他的隱蔽出入口。
「我們覺得應該有緊急出口。」工頭解釋說，「現在正在找。」
韋里克雙臂交叉，研究起約翰·普雷斯頓的照片。和大多數怪人一樣，普雷斯頓個頭不高，仿佛是一片枯萎的葉子。厚重的有框眼鏡掛在他皺皺巴巴的耳朵上，將耳朵襯托得十分惹眼。他有一頭深灰色的頭髮，亂糟糟的，不修剪，也不梳理。他的嘴巴很小，看上去幾乎有些女性化。下巴不算突出，但滿是胡茬，非常堅毅，顯示著他是一個有決心的人。他鼻樑高，但山根不正，喉結突出，難看的脖子從沾滿食物污跡的襯衫里伸出來。
韋里克被普雷斯頓的眼睛所吸引：目光犀利而熾烈，兩顆眼球在厚厚的鏡片後燃燒，帶著鋼鐵般的堅毅，昭示著永不妥協的決心。普雷斯頓雙目圓睜，怒氣沖沖，仿佛一位古代先賢。他高舉著乾瘦的手，手指因關節炎而腫脹扭曲。他睥睨眾生，指點江山。他的雙眼惡狠狠地盯著韋里克；那目光鮮活如生，令他不由得一震。即使相框玻璃已經布滿了灰塵，那雙眼睛看上去依然炯炯有神，充滿熱情。普雷斯頓曾經是個鳥人一樣的瘸子，一位弓腰駝背的半吊子學者、天文學家和語言學家……還有什麼來著？
「我們找到了逃生通道。」韋里克手下的工頭對他說，「通道通往一個廉價的公共地下車庫。他們逃過來以後，可能鑽進了普通的車輛里。這棟大樓似乎是他們唯一的總部。他們在地球各地還有幾個類似俱樂部的地方，不過都是私人公寓，每個地方最多兩到三個人。」
「都裝好了嗎？」韋里克問道。
「一切準備就緒：墓室、在大樓里發現的東西。還給這裡的布局拍了照，供以後參考。」
韋里克跟著工頭回到大型火箭上。過了一會兒，他們啟程回法本。
工人們剛把黃色立方體放上實驗室的工作檯，赫伯特·摩爾就出現了，他問：「這就是他的墓室？」
「我還以為你正在忙佩里格那邊的事兒。」韋里克一邊說，一邊脫掉了他的大衣。
摩爾沒理他，動手拂去半透明塑料罩子上的污垢，裡面是約翰·普雷斯頓枯萎的屍體。「把這玩意兒弄出來。」他吩咐技術人員。
「這東西年代久遠。」一個技術人員反對說，「我們必須小心處理，不然會變成粉末。」
摩爾抓起一把切割工具，試著從底部切斷防護罩。「見鬼的粉末。他建的這個東西說不定能保存上百萬年。」
漫長的歲月讓防護罩變得乾燥而脆弱，罩子裂開了。摩爾刨開防護罩，一把扔在地上，碎片散落一地。破裂的立方體中冒出一股陳舊的霉味；灰塵打著轉兒撲到摩爾和助手的臉上，他們忍不住後退幾步，頻頻咳嗽。工作檯周圍布滿了攝像機，將永久地記錄下檢查使用的材料和檢查程序。
摩爾不耐煩地示意。兩個麥克米倫機器人從空心立方體中抬出乾枯的屍體，並利用磁力場使其懸浮在空中，與人的眼睛齊平。摩爾用尖銳的探查器在屍體的臉上戳了一下；突然，他抓住屍體右臂猛地一拉。手臂一下子就脫了。摩爾傻眼，站在那兒。
屍體是塑料的。
「看到了？」他喊道，「是個假的！」他猛地把手臂扔下。手臂落地前被一個麥克米倫機器人接住了。手臂掉落後，暴露出一個空心的豁口。屍體是中空的，靠金屬肋骨支撐著。這些支架一看就是出自大師之手。
摩爾繞著假人踱步，臉色陰沉。他仔仔細細地檢查著假人，什麼也沒對韋里克說。最後，他抓住假人的頭髮，拉了一下，遮擋頭蓋骨的東西被扯開，剩下一個閃閃發光的金屬半球。摩爾把假髮扔給其中一個機器人，轉身背對展台。
「看上去和照片裡的完全一樣。」韋里克欽佩地說。
摩爾笑了，「那當然！先做了假人，然後才拍的照。不過，或許普雷斯頓以前就長這樣吧。」他眼神閃爍，「我的意思是，現在可能也差不多。」
埃莉諾·史蒂文斯離開觀察小組，小心翼翼地走近假人，「但這不是什麼新鮮玩意兒。你造的東西比這個先進多了。普雷斯頓可能也跟你一樣，在麥克米倫的設計圖上做了修改。他造了個人造的自己，就像你造了佩里格一樣。」
「我們聽到的，」摩爾說，「是普雷斯頓真實的聲音。不是人造的聲音。兩個聲音不可能有相同的磁跡位形(1)，就算他以自己的身體為基礎合成了模型……」
「你覺得他的本體還活著？」埃莉諾問道，「那不可能！」
摩爾沒有回答。他沮喪地盯著約翰·普雷斯頓的假體；他又拿起那隻胳膊，機械地拉開一根根人造手指。埃莉諾從未見過他的臉上出現這樣的表情。
「我的合成仿生體只活得了一年。」摩爾無力地說，「一年之後他就完蛋了，就能工作那麼點兒時間。」
「媽的！」韋里克哼了一聲，「要是我們一年內沒幹掉卡特賴特，那他有屁用！」
「你確定合成物不可能造得這麼精細，精細到語音和影像都……」埃莉諾開口說道，但摩爾打斷了她。
「我就做不到。」他語氣平板，語調怪異，「就算真能做出來，他媽的我也搞不懂是怎麼做到的。」他突然搖了搖頭，奔到實驗室的門口，「佩里格現在應該快進入探心軍的防守網了。我得在那之前進入到裝置里。」
韋里克和埃莉諾·史蒂文斯緊跟在他身後，約翰·普雷斯頓的假人被遺忘了。
「這應該挺有意思。」韋里克快步走向辦公室，簡短地說道。他瞄了一眼伊普維克技術人員幫他安裝好的螢幕，凝重的臉上露出了期待的神情。佩里格即將走出洲際班輪，踏上巴達維亞的土地。韋里克做好了看見他的準備，埃莉諾站在他身後。
基思·佩里格深吸了一口新鮮溫暖的空氣，瞥了一眼周圍。
瑪格麗特·勞埃德還沉浸在受寵若驚的喜悅中，她跟著佩里格衝下斜坡，「佩里格先生，你一定要見見沃特，他就在附近。哦，天啊！這麼多人……」
停機坪上擁擠不堪。上班族趕著下車，一大群總局官僚則排著隊等著回家。熙熙攘攘的乘客們抱怨不休地等候著洲際班輪。到處可見成堆的行李和勤勞的麥克米倫機器人。嘈雜聲和吵架聲從不間斷，人們說話的聲音和船隻的轟鳴此起彼伏，廣播聲和地面汽車、公共汽車的隆隆聲一唱一和。
戴維斯控制著佩里格的身體停了下來，貼心地等待勞埃德小姐趕上他。他藉此機會探查完了周圍的環境。人越多越好：這片聲音的海洋有助於隱藏佩里格的思想人格——也就是他自己。
「他在那兒。」瑪格麗特·勞埃德氣喘吁吁地說，她兩眼放光，胸口隨著呼吸起伏。她瘋狂地揮手，「看，他看到我們了！他朝這兒走過來了！」
那是個四十來歲的男人，雙頰瘦削，一臉嚴肅地穿過談笑奔波的人流。他看上去頗有耐心，卻又百無聊賴，典型的總局官員形象，萬千辦公室「大軍」中的一員。
他朝勞埃德小姐揮揮手，說了些什麼。但他的話音被嘈雜的環境吞沒了。
「我們可以去哪兒吃個晚飯。」勞埃德小姐對佩里格說，「你有推薦的地方嗎？沃特肯定知道。他什麼都知道。他在這兒待了很久，他真的到了……」旁邊一輛巨型卡車隆隆駛去，暫時淹沒了她的聲音。
戴維斯壓根兒沒在聽。他必須繼續往前走；他必須擺脫這個喋喋不休的女孩和她的中年伴侶，前往總局大樓。一根纖細的鐵絲緊貼著他的袖管，連接著右手的手指槍。見到卡特賴特的第一眼，見到新任測評主持的第一刻——他就會飛快地舉起手，抬起拇指，釋放出一股純粹的力量……
這時，他看到了沃特臉上的表情。
艾爾·戴維斯思緒紛亂，控制著佩里格的身體穿過熙熙攘攘的人流，走向街道，走向地面車流。顯然，沃特是個探心軍。他感知到了戴維斯的想法，捕捉到了他在回顧的暗殺計劃。他發現他想法的那一瞬間，表現得太過明顯。一群人分散開來。佩里格的身體笨拙地匍匐在欄杆上，猛地一躍。戴維斯帶著身體翻過欄杆，來到人行道上。
他環顧四周……感到一陣恐慌。沃特在他身後窮追不捨。
戴維斯沿著人行道繼續跑。他必須一刻不停。他來到十字路口，飛快地跑到對面。地面車輛在他周圍穿梭咆哮，他視而不見，繼續奔跑。
遇上探心軍對他造成的影響才剛剛現出端倪。人群中，誰都有可能是探心軍。命令被掃描，依靠思想傳遞。探心網絡環環相扣；他碰到了探心軍網絡中的第一個節點，觸發了整個網絡。擺脫沃特根本就沒有意義，別的探心軍會迎面跑來攔截他。
他停下來，躲進一家商店。周圍堆著各種布料，炫目的顏色和花紋讓他眼花繚亂。一些穿著體面的女人正慢條斯理地挑挑選選。他飛快地從櫃檯後跑向後門。
一位職員在門口攔住了他。那是個穿著藍色套裝的胖子，一臉憤怒的表情。「喂！你不能到後面來！你到底是誰？」他肥胖的身體擋在了路上。
戴維斯的腦子飛速地運轉。雖然沒親眼看見，但他能模模糊糊地感覺到，那群人正悄悄地從他身後那道奢華的正門進來。他快速俯下身子，撞飛了驚慌的店員，鑽進櫃檯之間的過道里。他撞倒了一位驚恐的老女人，然後來到巨大的陳列架旁。陳列架看上去非常闊氣，旋轉著，以便展示陳列的內容。接下來怎麼辦？現在兩個門都有人看守，他把自己困住了。他瘋狂地、拚命地思索。接下來怎麼辦？
正當他試圖做決定時，突然傳來「呼呼」聲。他被猛地拽了回來，身上環繞著保護環。他回到了法本。
他眼前的微縮模型顯示屏上，佩里格的身影飛奔而過。下一位操作員已經登場，正在想辦法逃跑。不過戴維斯並不感興趣。他癱軟地躺在椅子上，任憑那些連接在他身上——他自己身上的複雜線路，幫助他排出突然暴漲的腎上腺素，避免心肌梗塞和心臟驟停。
另一個紅色按鈕亮了，但不是他的。他忽略耳邊陣陣刺耳的聲音；這會兒輪到別的人傷腦筋了。戴維斯伸手去拿襯衣里的護身符，但保護環礙手礙腳。不過沒關係，他已經安全了。
螢幕上，基思·佩里格燒穿了奢華的服飾店的塑板窗戶，連滾帶爬地來到街道上。人們驚慌失措，尖叫連連，場面陷入混亂。
那個胖櫃員面紅耳赤，一動不動，仿佛石化了。其他人驚惶地四散逃竄，而不能動彈的他卻嘴唇抽搐，身體不斷地痙攣。張著大嘴，口水直流。他翻了個白眼，肥胖的身軀化成了一攤脂肪。
佩里格從商店前聚集的人群中脫身，螢幕上的圖像變了。畫面中看不到那個櫃員。艾爾·戴維斯感到疑惑。佩里格殺了店員嗎？此刻佩里格正健步如飛地穿梭在人行道上；他的身體就是為了快速運動而造的。他轉過彎，猶豫了一下，然後消失在公共劇院裡。
劇院裡很黑。佩里格忙中出錯。戴維斯突然意識到：失策了。黑暗不會影響探心軍，他們靠的不是視覺，而是心靈感應。對他們來說，不管是在黑暗中還是在白天，操作員的思想都同樣清晰；但佩里格的行動卻會受到阻礙。
操作員意識到了自己的錯誤，開始尋找出口。但他已經看到有模糊的身影向他走來，卻看不清具體有多少人。佩里格略一猶豫，然後衝進廁所。一名女子跟著他進了門，停留了一會兒。就在那段時間裡，佩里格用手指槍燒穿了廁所的牆，逃進了劇院背後的巷子裡。
佩里格站定，思索著接下來要如何做。前方便是總局大樓高大的輪廓，正午的陽光照在金色塔樓上，塔樓閃閃發光。他顫抖著深吸了一口氣，迅速走向大樓……
紅色的按鈕又轉換了。
佩里格摔了一跤。新的操作員嚇壞了，目瞪口呆，努力控制著軀體。他從地上掙扎著站起來，繼續飛奔。沒人跟著，也沒看到有人追過來。佩里格來到一條繁忙的街道，他四處張望，招了一輛機器人駕駛的出租車。
不一會兒，出租車便向著總局大樓疾馳而去。車子的速度越來越快，窗外的行人和車輛都飛速倒退。后座上，佩里格放鬆地靠在柔軟的座椅上，臉色平和。這個操作員正在快速地熟悉情況。他若無其事地點燃一支煙，審視著窗外的街道。他清理了指甲，伸手摸了一下褲腿上燒焦的地方。他試著和機器人司機攀談，然後又舒服地躺回座椅。
神奇的事正在發生。戴維斯把目光投向位置圖，那張圖顯示了佩里格和總局辦公室的相對位置。佩里格已經走出很遠了。探心軍網絡竟沒能阻止他，真讓人難以置信。
這是為什麼？
戴維斯的手掌和腋下出了好多汗。他感到一陣頭暈目眩，噁心難受。也許真能成。說不定佩里格真能達成目標。
基思·佩里格平靜而自信地坐在出租車后座上，手指槍隨意地搭在膝蓋上，任車子駛向總局辦公室。
謝弗少校站在辦公桌前，驚惶地怒吼著。
離他最近的軍團剛剛傳來的想法十分混亂，他氣得猛砸桌子，說道：「不可能，這，這，這不可能。」
「人不可能憑空斷線。」謝弗終於用想法回應道。
「我們跟丟了。」難以置信又毛骨悚然的感受通過網絡來回傳遞。「謝弗，我們跟丟了！他一下船，沃特·雷明頓就收到了他的信號。他找到了他，掌握了他的全部情況。刺殺用的手指槍、他的擔憂、他的策略、他的性格特點。接著……」
「你們讓他跑了。」
「謝弗，他消失了。」傳來的思想信息中包含著難以置信的感受，「突然就消失得無影無蹤。我告訴你，不是我們跟丟了。在第二個節點(2)，他不存在了。」
「他怎麼做到的？」
「我不知道。」說話的男人一片茫然，困惑不已，「雷明頓把他交給了服裝店的艾莉森。他的觀感如同玻璃般清晰透明；我們絕對不會弄錯。刺客在商場裡穿梭。艾莉森一直鎖定著他，沒花什麼力氣；他意圖強烈，和其他刺客一樣鮮明突出。」
「他肯定是支起了防護罩。」
「思想信號沒有減弱。是整個人的信號突然就被切斷了——不僅僅是思想。」
謝弗的神經瘋狂地跳動。「這事以前從沒發生過！」他大聲咒罵，桌上的東西都被震得抖動，「而且威克曼現在在月球。我們沒法和他進行心靈感應，只能用常規的伊普維克進行通訊。」
「跟他說出大事兒了。告訴他刺客憑空消失了。」謝弗趕到通訊室，激活和月球聯絡的閉合電路。正在這時，一波思想傳來，其中飽含興奮的情緒，使他冷靜了下來。
「我收到他的信號了！」一名激動的女探心官說道，她的想法借著探心軍網絡傳遞給下一人，「我找到他了！」
「你在哪兒？」各種各樣的質詢持續不斷地從網絡各處傳來。手忙腳亂的探心軍團集合起來準備行動，好幾個人焦急地問道，「他在哪兒？」
「劇院。就在服裝店附近。」指示迅速傳來，但斷斷續續，「他正走進男廁所。離我就幾英尺；我要進去嗎？我可以輕鬆……」想法又斷了。
謝弗感到極度絕望和憤怒，他將這種情緒向下傳遍了整個網絡，「繼續找！」
一陣寂靜。然後……思想又嘈雜起來。
謝弗無奈地拍了拍頭，閉上眼睛。思維中的風暴逐漸平息。網絡上下端的騷動此起彼伏。因為超負荷，一個又一個探心官的思想被摧毀，或是發生短路，然後徹底消失。毀滅性的打擊傳遍整個心靈感應網絡，讓探心官的大腦回到了原始的狀態。這樣的情況連續發生了三次。
「他在哪裡？」謝弗咆哮道，「發生了什麼？」下端微弱地回應，「她失去他的信號了。她掉線了。我猜她應該死了，燒壞腦子了。」然後是一陣困惑，「我現在就在她剛才說的地方，但我找不到她之前掃描到的想法。她掃描到的想法消失了！」
謝弗終於在伊普維克螢幕上看到了彼得·威克曼。「彼得，」他大聲說，「我們完了。」
「什麼意思？卡特賴特都沒在那兒！」
「我們收到了刺客的信號，又跟丟了。過了一會兒，又收到了。隔了幾分鐘，在另外一個地方收到的信號。彼得，他穿過了三個節點。而且，他現在還在移動。他怎麼能——」
「聽我說，」威克曼打斷他，「一旦你捕捉到他的想法信號，就跟著他。跟緊點兒；直到下一節點接手。可能是你跟得太遠了。也可能——」
「我找到他了。」一個想法傳到謝弗這裡，「他在我旁邊。我會找到他的；他就在附近。」
興奮和緊張讓整個網絡沸騰了。
「我總接收到一些奇怪的東西。」想法中帶著懷疑和好奇，隨之而來的還有難以置信的驚訝。
「一定不止一個刺客。但那是不可能的。」這個思想中的興奮情緒越來越濃，「我現在能看到他了。佩里格剛下出租車——他就在我前面，正沿著這條街走。他馬上要從主入口進入總局大樓了；這些想法都在他腦子裡面。我要殺了他。他停下來等紅綠燈。現在他想著過街，然後……」
想法沒了。
謝弗等了一會兒。沒有任何回應。「你殺了他？」他問道，「他死了嗎？」
「他消失了！」想法傳來，歇斯底里，還伴著笑聲，「他就站在我面前，但與此同時他消失了。他在這兒，又不在這兒。你是誰？你要見誰？卡特賴特先生剛剛不在這裡。你叫什麼名字？你和我剛剛……這裡有……我們不知道，所謂出去了是真出去了(3)……」
心智受損的探心官流著口水像嬰兒一樣胡言亂語，謝弗把他踢出了網絡。這沒道理，不可能啊。基思·佩里格還在那兒，和一個探心官面對面地站著。在這個距離，探心官輕易就能殺了他，但他從地球表面上消失了！
在為了監看刺殺行動的過程而搭建的大螢幕前，韋里克轉身面對埃莉諾·史蒂文斯。「我們錯了。這比我們預計中的更有效。為什麼呢？」
「假設你在跟我說話，」埃莉諾篤定地說，「對話一直在進行，而我卻完全消失了，一個完全不同的人代替我出現了。」
「是生理上的另一個人。」韋里克贊同道，「是的，我明白了。」
「甚至不是女人。可能是個年輕男子或者是老大爺。一個完全不同的身體繼續和你談話，好像什麼都沒有發生過。」
「我徹底明白了！」韋里克激動地說。
「探心官靠心靈感應，」埃莉諾解釋說，「而不是視覺形象。每個人的思維都有獨特的味道。探心官通過心理接觸進行交接，一旦精神崩潰……」女孩臉上露出痛苦的神色。
「里斯，我覺得你要逼瘋他們了。」
韋里克起身離開了螢幕，「你來看一會兒。」
「不，」埃莉諾渾身戰慄，「我不想看。」
韋里克桌子上的蜂鳴器響了。「這是從巴達維亞出發的航班名單。」一名監視員告訴他，「最近一小時出發航班的起飛時間和目的地都在上面。特殊航班已特別標識出來。」
「好。」韋里克輕輕地點點頭，接過傳來的金屬箔薄片，然後連著桌上堆滿的垃圾一起扔掉。「上帝，」他狠狠地對埃莉諾說，「要不了多久了。」
基思·佩里格兩手揣在口袋裡，冷靜地沿著寬闊的大理石台階走進巴達維亞總局大樓主入口，徑直走向里昂·卡特賴特的內部辦公室套間。
(1)一種聲音記錄方式。
(2)指的是第二站的探心官。
(3)原文為haven』toutthisisgoingoutisout，語法不通，體現出探心官語無倫次。