太陽系大樂透 · 第8章
埃莉諾·史蒂文斯的公寓位於法本財團的高端住宅區，房間寬敞大氣。本特利用讚許的目光四處打量。埃莉諾關好門，走過去打開燈，開始整理東西。
「我剛搬來。」她解釋說，「一團亂。」
「摩爾在哪裡？」
「這棟樓的某處吧，我猜。」
「我以為你和他住一起。」
「現在不了。」埃莉諾把半透明過濾器放下來，遮住了公寓的觀景牆。夜空中寒星閃爍，星星點點地照亮了財團，現在它們漸漸黯淡下去。埃莉諾瞥了他一眼，有些尷尬，說道：「跟你說實話吧，我現在一個人住。」
「對不起。」本特利尷尬地說，「我不知道。」
埃莉諾聳聳肩笑了，目光炯炯，嘴唇微微顫抖，「亂得很，是吧？我和摩爾同居過，後來換了個技術研究人員，是摩爾的朋友，再後來是個計劃委員會的。記得吧，我是個探心者。大多數非探心者都不會和探心者同居，然而我和軍團又一向不對付。」
「但你現在已經不是了。」
「確實是。」她在房裡漫步，雙手插在口袋裡，突然嚴肅起來，陷入了沉思。
「我覺得我浪費了自己的生命。在我還有心靈感應能力的時候，我什麼也感受不到；這意味著我必須接受軍團訓練，或者被送到消除探頭那兒。我簽署了免參加勞工營的協議……我沒有評級，這你知道嗎？如果韋里克拋棄了我，我就完了。我沒法回到軍團，而且也沒法通過測驗。」她哀怨地看著本特利，「我現在單身一人，你對我的看法會不會不一樣？」
「完全不會。」
「像現在這樣風雨飄搖，我覺得真他娘的可笑。」她的手勢僵硬，「我已經沒有退路了，只有靠自己。這對我來說，是個可怕的磨難，泰德。我必須追隨韋里克；他是唯一一個讓我感到完全安全的男人，但為此我必須脫離我的家庭。」她悲傷地看著他，「我討厭獨自一人。我很害怕。」
「別怕。當他們是個屁！」
埃莉諾渾身發抖，「我做不到。那樣你要怎麼活下去？你必須依靠某個人，某個強大的人，某個可以照顧你的人。這是個寒冷的世界，這世界充滿了絕望、怨恨和冰冷。你知道如果你放棄掙扎、隨它去，會發生什麼嗎？」
「我知道。」他點點頭，「他們會把這些人一批批打包送走，一次就送走幾百萬。」
「我想，我本該留在軍團，但我討厭軍團。窺探、偷聽，總是能知道別人在想什麼。你不是作為獨立的個體真正地活著。你只是集體有機的一部分。你沒法真正去愛，也沒法真正去恨。除了工作，你別無所有。甚至連工作都不是你的。你和其他八十個人、那些像威克曼一樣的人共享這份工作。」
「你想獨自生活，但你害怕。」本特利說。
「我想成為我自己！但並非想孤身一人。我討厭早上醒來，卻發現身旁空無一人。我討厭回到空蕩蕩的公寓。一個人做飯，吃晚餐，為自己打掃衛生。到了晚上，自己打開燈，拉下窗簾，看電視。只能那麼干坐著，胡思亂想。」
「你還年輕，你會習慣的。」
「我不會習慣的！」她突然激動了起來，「當然了，我比某些人做得好。」她撩了撩她那標誌性的火紅色頭髮，碧綠的雙眼蒙上一層薄霧，顯得璀璨而狡黠，「從十六歲起，我和很多男人同居過。我都記不清有多少個了。我像遇到你一樣遇到他們，要麼通過工作，要麼通過聚會，有時是通過朋友。我們同居一陣子，然後就吵架。總會出點問題，從來沒持久過。」她顫抖起來，恐懼的神色又回來了，來勢洶洶、戾氣十足，「他們走了！他們停留一段時間，然後就走了，他們讓我失望。或者說……是他們拋棄了我。」
「這種事時有發生。」本特利應道。他沉浸在自己的想法裡，幾乎沒聽見她說了什麼。
「總有一天，我會找到那個人的。」埃莉諾急切地說，「我會的，不是嗎？我才十九歲。作為一個十九歲的人，我做得算可以了吧？要不了多久就能找到。韋里克可是我的保護人：我可以一直依靠他。」
本特利突然反應過來，「你是在邀請我和你同居嗎？」
埃莉諾臉紅了，「那，你願意嗎？」
他沒有回答。
「怎麼了？」她急切地問道，眼神悲傷又迫切。
「跟你沒有關係。」本特利轉過身背對她，走到半透明的觀景牆旁。他把牆重設為透明，「財團到了晚上看起來很漂亮。」他說道，說話間目光憂鬱地注視著外面，「但光看現在這樣子，根本沒法知道它實際上是什麼樣的。」
「忘了財團！」埃莉諾又調回了半透明模式，「和我沒關係？那就是韋里克的原因。我知道，是里斯·韋里克。哦，我的天。那天你那麼熱切，你闖進辦公室，緊緊地抓著你的公文包，仿佛那是你的貞操帶。」她微微一笑，「你特別興奮，像個終於到了天堂的基督徒。你等了那麼久……你想要的太多。你身上有一種特別的吸引力。我總想看到你。」
「我想離開財團系統，我想要去更好的地方，去總部。」
「總部！」埃莉諾樂了，「那是什麼？不過是虛無縹緲的東西。你以為總部是怎麼組成的？」她急促地喘息，眼睛睜大，脈搏加快，「是真正的人。不是機構，也不是辦公室。你怎麼能忠誠於一個具體的東西？那裡迎來送往，人員不斷變換。你能保持忠誠嗎？為什麼要效忠它？效忠什麼？都是你的執念！你想忠於一個詞語，一個機構名字，而不是一個有血有肉的人。」
「它不只是這些。」本特利說，「它不僅僅是辦公室和辦公桌，它還代表著其他東西。」
「代表什麼？」
「它高於我們所有人，比任何人或任何群體都要重要。而且，從某種意義上來說，它代表我們所有人。」
「它誰也不是。你的朋友是一個特定的人，不是某種等級，也不是某種職業，對吧？你不會把4-7這個等級當作你的朋友，對嗎？你睡了一個女人，那是個特定的女人，不是嗎？宇宙中其他的一切都崩潰了……一切陷入不斷變換、毫無章法、漫無目的的灰色混沌，你壓根兒摸不著頭腦。唯一確定的就是人；你的家人、朋友、情人、保護人。你可以觸碰到他們，親近他們……他們是有呼吸的生命，他們溫暖而真實。汗水、肌膚、毛髮、唾液、呼吸、軀體。味道、觸感、氣味、顏色。天哪！必須有一些你可以抓住的東西！除了人之外，還有什麼？除了你的保護人之外，還可以依賴什麼？」
「靠你自己。」
「里斯照顧我！他很強大。」
「他是你的父親，」本特利說，「我討厭父親。」
「你這個精神病。你有毛病！」
「我知道，」本特利表示贊同，「我是有病。我看到的越多，病情就越嚴重。我病得太重了，以至於我覺得其他人都有病，我才是唯一健康的人。這很糟糕，不是嗎？」
「是的。」埃莉諾喘著粗氣回答。
「我想讓一切在混亂中分崩離析。但我沒必要親力親為；它本身就在崩潰。一切都單薄、空洞、混亂、游離。博弈遊戲、彩票——都是些聰明孩子的玩具！效忠誓言把一切聯繫在一起。四處充斥著待價而沽的職位、冷嘲熱諷、奢侈、貧窮以及冷漠……聒噪的電視持續不停地叫囂。一個人去謀殺另一個人，每個人都拍手叫好，拭目以待。我們的信仰呢？我們還擁有些什麼？聰明的罪犯效忠於強大的罪犯。我們朝塑料半身像起誓效忠。」
「半身像是個象徵。它可不出售。這是個沒法買賣的東西。」她的綠眼睛閃爍著興奮的光，「你知道的，泰德。這就是我們最寶貴的東西。我們之間的忠誠，保護人和僕役之間、男人和他的情婦之間的忠誠。」
「也許，」本特利慢慢地說，「一個人應該忠於理想。」
「什麼理想？」
本特利的腦子拒絕給出答案。腦中的車輪、齒輪和杆子都卡住了。腦中不請自來地擠入了陌生且不可理喻的想法，整個大腦的運行機制都混亂了，令人難以忍受。這股洪流從何而來？他不得而知。「我們剩下的只有這些，」他最後說，「我們的誓言，我們的忠誠。這是讓一切不至於坍塌的黏合劑。可它有什麼價值？作用有多大？其實沒什麼作用。我們站在這裡時，整個系統仍舊正在崩潰。」
埃莉諾氣急敗壞道：「才沒有！」
「摩爾忠於韋里克嗎？」
「不，所以我才離開他。他效忠自己和他的理論，只效忠這些理論和他——赫伯特·摩爾。」她胸膛上的護身符隨著她的身體劇烈起伏，「我討厭這個！」
「是韋里克不忠誠。」本特利小心翼翼地說。他試圖估量女孩的反應。她臉色蒼白，神色黯然。「而非摩爾。不要怪他，他決心得到一切能得到的東西。其他人也一樣，里斯·韋里克也是。他們中的任何一個都會拋棄自己的誓言來換取更多的戰利品、更多權力。這是登頂之爭。他們都在努力往上爬——沒有什麼能阻擋他們。當所有的底牌都翻出來，你會知道忠誠有多麼微不足道。」
「韋里克永遠不會違背誓言！他不會讓依靠他的人失望！」
「他已經違背了。讓我宣誓時，他就違背了道德準則。你是知道的，你當時把我弄糊塗了。我是真誠地宣誓就職。」
「哦，我的天。」埃莉諾疲倦地說，「你永遠都忘不了，對吧？你覺得自己被當傻瓜糊弄了，所以你生氣。」
「不止這些。別騙自己了。讓我氣憤的是這件事暴露出的糟糕又脆弱的社會結構。總有一天你會發現的。我已經看清楚了，做好了充分的準備。在一個由遊戲、測驗和暗殺組成的社會裡，你還有什麼好期待的？」
「不要責怪韋里克。挑戰制度很久之前就建立起來了。那時瓶子系統和M博弈遊戲規則都設置好並開始運作了。」
「但韋里克甚至不尊重M博弈遊戲的規則。他想用佩里格策略來打敗它。」
「會成功的，不是嗎？」
「也許吧。」
「那麼，你有什麼好抱怨的？這難道不是最重要的事情嗎？」埃莉諾激動地抓住他的手臂，「來，把這些都忘了吧。你太杞人憂天了。摩爾說得太多，而你擔心得太多。享受生活吧，明天是個大日子。」
她倒了一杯酒，也給本特利倒了一杯。他坐在沙發上悶悶地啜飲著酒。埃莉諾坐在他旁邊。在房間昏暗的光線中，女孩紅色的頭髮閃耀著光澤。她將雙腿蜷在身下，耳邊鉛灰色的印記已有些褪色，但還隱約能看見。她靠在本特利身上，閉著眼，塗著紅色指甲油的手指握著杯子。她輕聲說：「我要你告訴我。你會和我們一起去嗎？」
本特利沉默了一會兒，終於說：「會。」
埃莉諾嘆了口氣，「謝天謝地，我很高興。」
本特利俯下身，把酒杯放在矮桌上，「我發過誓。我宣誓效忠韋里克。我別無選擇，除非違背自己的誓言，臨陣脫逃。」
「是的，你立下了誓言。」
「我從沒違背過自己的誓言。幾年前，我就受夠了『飛鳥-弦琴』，但我也沒想逃走。我可以那麼做；我願意冒著被捕和被殺的風險。法律賦予了保護人決定逃跑僕役生死的權利，這我可以接受。然而我不認為可以違背誓言，不論是保護人還是僕役。」
「我以為你覺得這種結構搖搖欲墜了。」
「是的，但我不想加速它的崩潰。」
埃莉諾放下玻璃杯，將光滑裸露的雙臂繞在他的脖子上「，你曾過著什麼樣的生活？你做過些什麼？你和很多女人同居過嗎？」
「幾個吧。」
「她們都什麼樣？」
本特利聳聳肩，「各種各樣。」
「她們好嗎？」
「我覺得還行。」
「最後一個是誰？」
本特利回想了一會兒。「幾個月前，一個名叫茱莉的7-9級的女孩。」
埃莉諾的綠眼睛專注地看著他，「跟我說說她是什麼樣的。」
「嬌小，漂亮。」
「和我很像？」
「你的頭髮更好。」他摸了摸女孩柔軟的火紅色頭髮，「你的頭髮很好看，還有眼睛。」他緊緊地把她抱在懷裡，抱了很久，「你很好。」
女孩緊緊地攫住雙乳間的護身符。「一切都將順利。會有好運的，非常好的運氣。」她起身吻他的嘴；他們耳鬢廝磨，她的臉溫暖、緊緻。接著，她躺了下去，深深地嘆息一聲，「會很順利的。我們所有人都在一起，共同努力。」
本特利什麼都沒說。
過了一會兒，埃莉諾從他身上起來，點燃了一支煙。她坐在那裡，認真地看著他，雙臂交叉，下巴高昂，眼睛大睜，神情莊重。「你的未來不可限量，泰德。韋里克很看重你。昨晚你說那些話的時候，我其實很害怕。但他喜歡。他尊重你；他覺得你挺有能耐。他是對的。你身上確實有一種獨特而強大的東西。」她憂傷地繼續道，「天！多希望我能探你的心。但能力消失了，真的消失了。」
「韋里克知道你放棄了這麼多嗎？」
「韋里克還有更重要的事情要考慮。」她的聲音突然興奮起來，「不過，說不定明天我們就回歸原樣了！一切都會回歸正軌，回到你本來期待的那樣。這樣不是很好嗎？」
「我想是的。」
埃莉諾放下煙，迅速靠過去吻他，「你真的會和我們在一起嗎？你真的會幫助操控佩里格嗎？」
本特利微微點頭，「是。」
「那麼一切都完美了。」她貪婪地注視著他的臉，朦朧中她的綠色眼睛因興奮而熾熱。她的呼吸急促而粗重，仿佛他的臉上散發著香甜，「這房間還好嗎？夠大嗎？你要帶的東西多嗎？」
「不多。」本特利說。他似乎被某種枯燥而沉重的東西籠罩了，顯得無精打采，「這挺好的。」
埃莉諾心滿意足地嘆了一口氣，從他身上滑下來，輕巧地擦了擦玻璃杯。她關上燈，高興地靠在他身上。房間裡唯一的光源是她放在銅製菸灰缸里的菸頭。女孩的頭髮和嘴唇似乎散發著如火焰般的深色光芒。她的乳頭在暮光中顯得微微發亮。過了一會兒，有一層光均勻地鋪在埃莉諾的身體上，勾得本特利轉過身面對她。
他們滿臉饜足，慵懶地躺在皺巴巴的衣服中，身體沐浴在滿溢的愛中。埃莉諾伸出光溜溜的胳膊去拿剩下的菸頭。她把煙舉到唇邊，湊近本特利的臉，朝著他的眼睛、鼻子和嘴呼氣——那性滿足的氣息異常甜美。
「泰德，」她低聲說，「你有我就夠了，不是嗎？」她往上蹭了蹭，嬌軀顫抖，「我知道我有點兒嬌小……」
「你很好。」他含糊地說。
「你現在有沒有更想和記憶中的誰在一起？」她沒等到回答，接著說，「我的意思是，也許我不是很擅長，對吧？」
「不，你太謙虛了。」他悶聲說道，聲音顯得很空洞。他躺在她身上，一動不動，毫無生氣，「正好。」
「那你到底是怎麼了？」
「沒什麼。」本特利說。他掙扎著站起來，沒精打采地離開了她，「我只是累了，我想回去。」他的聲音突然暴躁起來，「就像你說的，明天是個大日子。」