太平天國革命運動史 · 第二十一章　浙江失守（1862—1864年）

1861年9月5日，清軍收復安慶。五天後，曾國藩便將他的大本營移到那裡，開始集中全力為進攻天京進行謀劃部署。這是他平定太平天國大戰略的第四步，也是最後一步。他已經決定由他的弟弟曾國荃負責直接進攻天京，但是為了防止太平軍的援軍大部隊靠近，就必須另外進行一場平定浙江的戰役。曾國藩很清楚，順利進行這樣一場戰役的關鍵便是，他能否找到一名大將坐鎮指揮，能否部署相應的作戰力量和優秀的將官，以及能否為其籌措足夠的軍餉。 對於第一個問題，曾國藩心中早有人選。當曾致信問詢，而左宗棠乾脆利落地回答可以時，總指揮的問題便迎刃而解。在一份11月中旬曾國藩起草的奏摺中，他正式建議將收復浙江的任務交給左宗棠處理。隨即，左便接到清廷的命令，要他全權處理浙江軍務。至於浙江之戰的作戰部隊，除了左宗棠自己的九千人，以鄰近的皖南地區為大本營的湘軍張運蘭部、一支有小型艦隊支援作戰的贛軍部隊、廣西臬司蔣益澧所轄的六千湘軍、由湖南而來的劉培元的新募湘軍以及已在浙江部署的李元度及李定太兩部各八千人，均被選編入作戰計劃之中。因此，左宗棠所指揮的浙江之戰的部隊具有相當的規模，而唯一所剩的問題便是籌措足夠的軍餉。為此，曾國藩上折清帝，請求從廣東稅收月調白銀十三萬兩，外加贛東稅收及朝廷分配給湘軍之厘金，配給左宗棠的部隊。雖然曾國藩此前出於謙遜而婉拒了清廷讓他管理浙江軍務的命令，其職權也僅限於江蘇、安徽和江西，但是隨著天京戰略計劃的實施變得越來越現實，曾國藩出於情況之必要而施行的實際職權也相應地變得更大了。 1861年12月29日太平軍攻陷揚州之後，浙撫王有齡的去世更使左宗棠聲名鵲起，平步青雲。1862年1月底，清廷依照曾國藩的舉薦，任命左宗棠為浙江巡撫。而曾的另一名大將蔣益澧，也隨之被任命為浙江布政使，這件事也更能證明這些任命的背後都有曾國藩的助力。由此，由曾國荃和左宗棠從兩面夾攻天京的計劃最終確定了下來，而曾國藩又在關鍵時刻派李鴻章到上海，於蘇東再注入一股力量，以便從第三個方向進攻天京。現在，粉碎太平天國的戰略已定，只待實戰的最終檢驗。 杭州被攻取後的數日之內，太平軍又棄守了武康和石門兩城（石門由鄧光明降清而失，他先前在餘杭的戰鬥中受傷致殘），而城中的太平軍則向德清轉移，與正在那裡集結的太平軍各路敗軍會合。此時在德清，除了陳炳文和汪海洋，還有李世賢（由江西轉戰歸來）、楊輔清、陸順德、范汝增和黃呈忠等久經戰陣的老將。但是，所有這些太平軍部隊在1864年4月10日左宗棠追兵逼近之前，都已撤退逃亡。 1864年1月至3月，李鴻章的部隊收復了嘉善、宜興和嘉興。於是，湖州就成了太平軍在浙江境內唯一的根據地。有趣的是，太平軍據守這裡的時長竟然超過天京。4月中旬，左宗棠在中外混編軍及一艘鐵甲蒸汽船的支援之下，開始猛攻湖州，而守將黃文金也在楊輔清及其他剛剛從德清撤來的將領的協助下，奇蹟般地守住了城池。此後，越來越多四散逃亡的太平軍士兵來到湖州，請求庇護（其中包括劉官方），每個人都為城防做出了自己的綿薄貢獻，因此即便是天京於7月19日陷落之時，清軍仍未能克復這座城市。（正是由於這個原因，左宗棠在攻克天京後的一輪封賞中推辭了對自己的嘉獎。） 6月1日天王去世，7月29日幼天王被從天京偷送出來，到達湖州。隨著包括德克碑的部隊及李鴻章的湘淮軍在內的清軍援軍不斷到來，戰事越發激烈，8月4日，黃文金安排將幼天王及李秀成幼子護送至皖南的廣德，還選了昭王黃文英、首王范汝增、養王吉慶元及李秀成的哥哥揚王李明成這樣絕對可靠的人選保駕。此後，黃文金在此時才來到湖州的洪仁玕的幫助下，專務對付清軍於8月8日發動的新一輪更為猛烈的攻勢。但是到了8月28日，黃、洪二人終於絕望，率軍撤退至廣德。當其他的太平軍退向廣德的時候，楊輔清隻身喬裝前往上海，並成功逃脫了清軍的抓捕，直到1874年在台灣被發現。另一個在此時僥倖逃脫的是范汝增，據說他此後投靠了北方賴文光的捻軍。 黃文金和洪仁玕的部隊在廣德又遭到了李鴻章部隊的進攻，他們首先把幼天王護送至寧國，然後成功轉移到浙江淳安及昌化，而勇將「黃老虎」也在昌化受傷戰死。洪仁玕繼續帶著幼天王逃入江西，而這次漫長的旅程也在10月底宣告結束，他們一行人在石城被捕（見第二十三章）。其他太平軍餘部也不斷地被左宗棠和李鴻章部（包括外國軍隊）追擊，直到浙江全省徹底回歸清廷統轄。這時，左宗棠才最終接受清廷給他的一等伯爵的封賞。