太平花 · 第二十五章 予遺棄者以遺棄
這個風雨亭子，敞著四周，立在鎮市頭上不遠，還是來往行人必經之處。李守白坐在那石凳上，在斜照的月光下，正湧起如潮的幻想，有兩個人談話聲走了過來。其中一個，聲音頗熟，注意看時，月光下看得清楚，那人是黃種強的勤務兵黃得勝，便叫住了他，他呀了一聲，表示很吃驚的樣子，問道：「李先生，你怎麼也到這裡來了？」
李守白道：「這是一條逃難的太平路，我為什麼不來呢？你們團長怎麼有工夫出城來？」
黃得勝道：「他告假回家一趟。」
李守白道：「打仗的時候，怎麼告得動假呢？」
他笑道：「人家回家辦喜事，和師長有交情，為什麼告不動假呢？你沒聽說嗎？為了一致對外，說是不打仗了。」
李守白道：「黃團長自己辦喜事嗎？」
黃得勝笑道：「是的，岳丈和新娘都在一路。那新娘子是你熟人啦。」說著，他打了個哈哈。
李守白聽了那話，幾乎要暈倒過去，退了一步，扶了亭子的木柱，問道：「這喜事快得很啦。」
黃得勝笑道：「誰說不是，我們全住在圓月寺里，你過去談談吧。過去的事，不必介意了。」他不說這句話也罷了，聽了他這句話，勾起了他一腔恨，便道：「我不去了，各干各的吧。」
黃得勝道：「李先生住在哪裡？」
李守白道：「我住在街中間李家小店。」
黃得勝道：「找著你的本家，我還要到街上去買點東西，還要打酒呢，回頭見。」說著，他和那個引路人走了。
李守白昂起頭來，對月亮嘆了一口長氣道：「原來如此，果不出我之所料。」在亭子上又坐了一會兒，心想，黃得勝回廟去一報告，黃種強或者不願見我，韓老先生一定會來的，那也很好，我可以單獨地和他談談，我已有妻，我也不好打斷他們的婚姻。但黃種強這種對付老同學的卑劣手段，我一定得在老先生面前發幾句牢騷。於是下了決心，不去廟裡和黃種強相見，立刻回到小客店裡去等候著。誰知等了兩三小時，全客店裡人都安歇了，韓樂余不曾來，其餘的人也不曾來。想再追到廟裡去，可是夜又深了，未免引人大驚小怪。好在他們夜裡不能走，明天一大早去見他們吧。掏出表來看看，已是十點鐘。在這鄉鎮上，確是深夜，只得安定了那七上八下的心事，安心在客房裡上床睡覺。但他心裡各種不同的思想，決不肯停止一下，他也就沒法子可以睡著。最後他想得了一個結論，便是和黃韓兩方面都見面了，有什麼法子可以阻止他們兩家的結合。無論怎樣，自己也不能否認自己是訂了婚的男子。既然見面沒有什麼結果，走去見面，徒然是增加大家一番難堪。於是他把所有原定見面的計劃，全部推翻了。兩眼合著矇矓了一會兒。睜開眼來，窗戶已經發白。他不再睡了，起來叫醒那個挑行李的夫子，給了他幾天的工資，把他遣走了。牽出那匹老弱的馬，把兩件小行李縛在馬背上。然後漱洗一陣，向店伙要了一壺粗茶，坐在店門口吃幾個大燒餅當早餐。他一面吃著，一面看那背了行李的馬拴在門口柱子上，一面又向街那頭看看，黃韓兩方是否有人來，以便說幾句最後的話。然而太陽在街頭上透露出陽光了，靜悄悄的鎮上，漸漸難民擁了出來，並沒有什麼人來探訪，自己原來天亮就走的，這又耽誤兩小時了。心想，除非黃得勝回去不告訴見了自己，不然，韓樂余不會不來的。可能是黃種強攔住了黃得勝這個報告，也可能是小梅有點難為情，不讓她父親來。然而不管什麼理由，他們這暗暗表示絕交，是無疑問的。他立刻又是一陣怒火，湧上了心頭，不再猶豫了，起身牽了那匹馬，就走出市鎮來。他已打聽得清楚，經過那風雨亭子，向南有一條路，可以走向安樂窩。他走到那亭子裡，手牽著韁繩，又呆站了一會兒。可是大路上，已開始有行人了，經過的人都向他看著，他覺得人家在予以無言的譏笑。對著那去古廟的一條小路，看了一看，綠的槐樹，紅的廟牆，靜靜地在小土崗子上高峙著，那前面路上，竟沒有個人行走。他把這最後一線希望也拋棄了，立刻牽了馬向另一條路上走去。自己走上了小路，心裡像放下了一副千斤重的擔子，倒安定了許多。這條路上，雖一般有人走，卻只是很零落的幾個人，空蕩蕩的一條路，綿延在莊稼地里。他想著這裡不受到戰爭影響嗎？成熟地里的莊稼，缺乏著人收割；人口繁密的村莊，靜悄悄地蹲在大平原上，這裡面顯然都包含著一把辛酸淚。要寫新聞哪裡不是新聞？他牽著馬，緩緩地走，看到路上零落逃難的民眾，看到蕭條的鄉鎮，看到不帶肩章符號的游勇，不必問，也不仔細去觀察，經過眼前，立刻就可以想到這內戰所給予國家的創傷是一種什麼浮影，若能更深刻地去搜索檢討一下，這裡面有多少含著血和淚的人間慘史。以往關在城裡，雖是受了環境的限制，未嘗不是為了在追求女人，把這條身子限制住了。好了，現在腦筋清醒了，把小梅丟到了一旁，自己還是去找那個有恩惠的孟貞妹吧，萬一找不著，再去幹著自己的，不要再以女人為念了。
他孤獨地旅行，自己新的感想，鼓勵著自己的進取意志，不但精神健旺，身體也隨著健旺起來。不過他的路線，漸漸由西轉向了東，漸漸又踏上了軍事區域。走了三四十華里，到了個小鎮市上，在人家黃土牆，看到有白石灰寫的字：茅店。在地圖上看到過，這裡去安樂窩三十五里，要走路程，已經走了一半，心裡想著，且到鎮上去找家小客店打個中尖。那一截路，在人飽馬飽之後，也許有半天就可趕到。於是牽了馬，走進市集。
不想這個市集，比上午所經過的，更要荒涼，兩旁的人家全都關了門，有些人家門上，還貼有「定國軍幾師幾團」字樣。關了門的人家，有的院牆被推倒，有的窗戶成了個窟窿，由外向里看看，都是空洞洞的。不但不見人影，也聽不到人聲。中原式城市的黃土街上，到處是馬糞、麥草。人家牆裡伸出來的棗樹，剩了些殘敗的老葉，點綴在枯枝上，正是棗子成熟的時候，卻不見一枚棗子。街旁的槐樹和白楊樹，在西風裡搖撼得瑟瑟作響，不住向街上落著黃葉。還有幾棵樹被砍削了，刀斧痕還是新的，半邊樹倒在地上。難民經過這裡，也很少人落腳，只有六七個人圍住街頭一口井，似乎在商量著，想法找一口井水喝。而井邊一個轆轤架子還在，卻沒有了繩索，更不會有水桶。
李守白肚子實在是餓了，看這樣一個死去的鄉鎮，喝井水尚有問題，哪裡去打中尖？但他不肯就絕望，看到街邊，一爿關了門的店鋪，門牆上的紙市招，還有「油鹽雜貨一切諸全」的字樣。想到這是家鄉村雜貨店，也許可以搜羅到一些吃的。於是將馬牽到屋檐下，兩手將門使勁推了幾推。那門關得不怎樣緊，有些搖撼，索性用力一推，門就開了。原來並無門閂、門槓，裡面只是用些破爛桌椅抵擋的。
他將桌椅移開，不敢離了背著東西的那匹瘦馬，牽了馬走進店去。看時壇罐一切翻倒，隨便亂放在櫃檯內外，似乎經人搜羅，已不是一次了。店裡有幾間房子，黑洞洞的，借了關閉窗戶的窗縫一線漏光，看著屋子裡面除舊木器家具外，也只是麥草和紙屑散了滿地。
這屋子後面有一個院落，牽馬走進去，更糟蹋得不像樣，門窗戶扇一齊拆散了，倒了兩間屋。地上倒有好幾堆人糞。旁邊豬圈裡，有半邊死小豬，血肉和毛雜亂得腐爛了，大蒼蠅成群地飛舞上下，臭氣猛可向人沖了來，一陣噁心上涌，止不住要嘔吐。他牽了馬趕快向外跑，連連地吐了幾陣口水。到了門口，站著凝神了一會兒，這條荒落的鄉鎮，依然是靜悄悄的。只有人家院牆裡的秋樹，紛紛地向下落著樹葉。對面人家牆上正貼著一張六言韻語的告示，第一行大字寫著：「本部出發宗旨，原在救國救民。」李守白淡淡地笑了一笑，覺得這裡實在無可留戀，便牽了馬走出市鎮來。
這鎮市兩頭，有堵堡式的圍牆，各開著一個柵門，出得柵門，孤零地有兩幢斜對著的小民房，全是秫秸夾的牆壁，灰泥糊的平式房頂。一幢歪倒了，一幢還在，半開掩著兩扇黑板門。有個穿翻出棉絮舊襖子的老年人，坐在門外石磨架上，曬那帶病態的黃色太陽。李守白看到，覺得這是市鎮上唯一的存在者了，便牽了馬走到他身邊，先道了一聲勞駕，然後向他道：「老人家，我和你商量商量，我出點錢，你能分出一點什麼吃的東西來嗎？」
那老人戰兢兢地站起，便是他胸面前一部蒼白鬍子，都有點顫動。他道：「長官！我們實在是窮，什麼東西都沒有了。我這屋子裡，老總們檢查過的。」
李守白笑道：「我不是官，我也是過路的難民。我不吃不喝，實在是不能走路了。」說著，在身上掏出一塊銀幣，塞到那老人手上，笑道：「你先拿著，無論給點什麼東西我吃都可以。」
那老人顫巍巍地握住那塊銀幣，又對李守白周身上下看了一遍，問道：「先生你就只一個人嗎？」
李守白道：「我就是一個人，你放心。」
老人向他點點頭道：「你進來。」
李守白將馬繩拴在門框縫裡，進去一看，這人家也實在窮。一張土炕，上面堆了一堆破棉花絮，炕頭擺了幾個空籮和兩隻空罐子。對過是一隻土灶，配著水缸和幾樣農具，連桌子也沒有一張，只有兩隻矮凳子，便嘆了口氣道：「老人家，你真是窮。」
他道：「不窮還在這裡住得下去嗎？」說著，撥開灶角上一堆秫秸，在裡面捧出一隻瓦缽子。缽子上倒有一隻木蓋，掀開來，裡面是大半缽不稠不稀的小米粥。他指了粥道：「這是留著晚上和我兒子兩人共吃的。先生，你要肯吃，就是這個。」說著，他掀開灶上的木盒子，取出一隻粗碗和一隻灰黑的木筷子。又道：「對不起，可沒有下飯的菜。」
李守白道：「我吃了你的，你們晚飯怎麼辦呢？」
老人道：「有你這塊錢，等我孩子回來，他可以到遠一點的村莊裡去，對付兩三天的糧食了。」
李守白也實在不能謙遜，便將碗舀了小米粥，坐在矮凳子上喝，因問道：「你兒子出去做莊稼去了嗎？」
老人道：「也是讓一幫過路客人，拉著趕大車去了。昨天下午去的，說是三十多里地，這也就該回來了。」
李守白和他談著話，喝了兩碗粥。看到他太可憐，就不忍再吃他的了。和他商量著，燒半鍋開水喝。老人自在灶上燒火，李守白卻搬了小凳子坐在門口，看守著馬匹。不多大一會兒，卻有二個人走了過來。一個是青藍破舊短衣，一個穿了灰色制服。正因為這裡有馬匹、行李，引起那兩個人注意。
那穿灰衣服的道：「呀！這不是李先生，你好？」李守白看時，認得他，乃是前次送自己到鐵山去的余乃勝，便笑著向他握手道：「幸會幸會，你怎麼會到這裡來呢？」余乃勝躊躇笑了一笑，卻沒有答覆。
那個同來的人答道：「他給人家護送家眷來著。」說時，老人出來了，大家一說話，原來這就是他的大兒子。李守白看到余乃勝有點不自然的樣子，便不再問他。
水已經燒開了，大家喝著水，余乃勝問他向哪裡去？
李守白道：「常營長那一營人還駐在那裡嗎？」余乃勝含糊答應了一聲，將碗送到屋子裡。
那老人的兒子還在門外，找了一些草料給餵馬，便代答道：「這送的不就是常營長的家眷嗎？」
李守白看到余乃勝那說話吞吞吐吐的樣子，更有點疑惑。可是曉得他是一個嘴快的人，且不忙問他，等他出來了，問道：「余大哥你到哪兒去？我們能同一截路嗎？」
他笑道：「怎麼同一截路，我們簡直是一條道兒。」
李守白道：「那好極了，有個伴兒了。」說著，向老人父子道了謝，就和余乃勝同走。走了兩里路，說些閒話。
余乃勝談起鐵山的情況，笑道：「李先生，你怎麼沒帶里韓小姐同回來呢？」
李守白道：「大概鐵山沒有什麼事了，我把她送到城外一個鄉村里去了。」
余乃勝走著路，向他臉上看看，笑道：「你娶了韓小姐比孟家那姑娘好得多哇！」
李守白臉色動了一動，搖搖頭道：「你別瞎說。」
余乃勝笑道：「你別瞞著呀！老鄧夫妻倆說，你們同住在一起很久了。」
李守白道：「你在哪裡看見他們？」
余乃勝道：「上半天我們還在一處呢。你的事他全說了。」
李守白道：「哦！你送家眷，就送的是他們，怎麼剛才那位大哥說，又是常營長的家眷呢？」
余乃勝扛了兩下肩膀，笑道：「李先生，咱們相交不壞，我也不瞞你，反正那孟家姑娘，你也不要了。」
李守白道：「我明白了，必然是老鄧夫妻到了安樂窩，把這些話告訴你的。」
余乃勝笑道：「可不就是。你既不要人家，人家沒什麼想頭了，現在的常營長在候缺，可不就補上了嗎？」
李守白聽說，心裡已是一陣亂跳，便故作鎮靜的樣子，笑道：「常德標娶了她了。她父女倆跑走了的，怎麼又回安樂窩來了呢？真是姻緣湊巧了。那也好。」
余乃勝笑道：「反正咱們走這一段長路，怪悶悶的，閒聊聊吧。」於是把孟家父女在安樂窩經過的情形說了出來。原來那天李守白被強執忠關閉起來了，貞妹的二哥孟廣才還在村子上。他悄悄地給孟老闆送了一個信兒，說：「師長生了氣，要搶人了。搶了去可不會給面子，你們趕快找個地方避避吧。」
孟老闆聽到這個「搶」字也就沒了主張，父女二人搶著收拾兩個包袱，就向村子後面跑。當日並沒有走遠，就在山上一個古廟裡藏著。這廟裡根本就有許多逃難的鄉下人，圍聚在處。以前呢，各人吃著各人的乾糧，後來乾糧吃完了的，也就向別人勻著來吃，直等著乾糧吃光了，大家各逃生命，都向著進山的小路，再向里走。依著孟老闆的意思，也要躲到山裡面去。貞妹卻是不肯，說是再往裡走，李守白回來，就不容易遇著了。到了這時，孟老闆是一身之外，什麼東西也沒有，無論在哪裡藏身，都是逃難，就在這裡多住幾天。
那個時候不過是剛交秋季，衣服穿在身上，晝夜都夠了。認為還有問題的，便是每日兩餐食糧。因之每日父女兩人，睜開眼睛來，不想別的，便是到滿山頭去找尋吃喝的東西。頭一兩天，在山地里找著兩處番薯地，雖是經人刨挖多少次，但是仔細尋找，土裡頭總還有人家不曾刨乾淨的。父女二人用手指當了鍬鋤，蹲在地上亂刨亂扒，居然也就找出幾斤番薯來。山上沒有鍋灶，也沒法子煮熟來吃，只是就山草里燒著一把火，用筷子把番薯穿著，伸到火焰上去炙烤。這樣吃了三天，番薯根也找不到一條了。沒有法子，父女二人又滿山滿谷去找尋食物。在他們找了一天之後，卻在山窪里找著一棵栗子樹。這個日子，栗子是剛剛長熟，打了下來，敲破了蓬毛，生的可以吃，放在草里燒熟了也可以吃。吃了又打，倒不為糧食恐慌了。在廟裡住著，也並沒有什麼侵擾。這樣過了七八天之久，依然是太平無事地住著。貞妹就和孟老闆商量，也許山下並沒有什麼事，不妨到山下去瞧瞧到底有什麼變動沒有。假使沒有變動，我們就可以下山去過著，何況這山上住著也是消息不通的。孟老闆也沒有什麼話說，因道：「因為你不願離山下太遠了，所以不上不下地在這裡住著，吃了許多天的冤枉苦。唉，你這樣吃苦，都為的是李守白，他能不能夠明白你這一番心意呢？」
貞妹被父親反問著，也是沒有話說。但是他二人都這樣委屈無話可說的時候，不得不彼此壓迫著，走下山去。
二人到了山下，那平野是靜悄悄的，一點聲息沒有。在山麓上走著，遠遠地看那安樂窩時，在蕭疏的樹葉裡面，人家屋頂上，豎著一面小軍旗。此外不但沒有什麼別的東西的影子，就是天上的鳥雀，也很稀少地由那邊天空中經過，大地只是沉沉地睡了過去。
到了安樂窩一看，十家房屋就有九家是倒塌的。他們正在路上徘徊著，突然有人從破牆沖了出來，大喝一聲，回頭看時，乃是一個士兵，手提上了刺刀的步槍，兇狠狠地走向前來。孟氏父女在戰場上轉了這樣子久，對於軍人接近的太多了，所以雖是突然受著一喝，心裡還鎮靜，便站住了腳，把自己實在的情形告訴了他。
士兵道：「你若真是逃難的，膽子也就太大了，你們說的話我們不能全信，要帶去見一見我們的營長。」
孟氏父女對於他們當然是絲毫不能抵抗的，也就只好跟著他們去見營長。他們去見營長的所在也就是當日李守白見營長的所在。這位營長依然是常德標原人，還不曾走開。彼此相見之後，都不由得驚異起來，常德標先啊喲了一聲道：「你們父女兩人，還在這地方，不曾走嗎？」
孟老闆真也不料今天所遇到的，還是常德標，除了不受驚駭，而且還笑了起來。常德標笑得只用手去摸半邊臉腮，笑道：「這真是好極了的事，我正要打聽你們的消息，你們也就來了。」說著將兩隻眼睛只管注射在貞妹的臉上。當然貞妹和他是很熟的人，也就不用躲閃，很大方地向他微笑了一笑，嘴唇略微動了一動，表示著說話的意思。
常德標笑道：「你現在相信我是一個好人了嗎？」
貞妹知道做了營長的人，權威是更大的了，便掉過臉來向孟老闆道：「爸，我們在這裡沒有什麼話可說了嗎？若是沒有什麼話，我們就可以走開了，人家辦公的人，也沒有工夫和我們閒話呀。」說畢，就做個抽身要走的樣子。孟老闆還不曾跟著移腳呢，常德標卻向她搖搖手道：「不用害怕，就是在我這裡多耽擱兩三小時，我也不能把你們吃下去了。」他說話時，臉上雖然還帶著笑容，但是向人瞪了兩隻大眼，很像生氣的樣子。
孟老闆是領略過了常營長脾氣的，知道他一發了脾氣，不容易攔阻的，只得回身依然向常營長站定。常德標微笑道：「你們記得以前的事，以為我做了營長，又要發出威風來嗎？我這個人就是這樣，說了的話不會反悔的，你們安心在這村子裡住著，我還是你們一個好朋友。我把事情辦完了，就來找著你們閒談個天兒，也算是他鄉遇故知啦。」
孟老闆看看他的神氣，又聽他還是朋友的話，這才道：「營長，這個地方還能容我們永久地住著嗎？」
常德標對他們望著，微微搖了頭道：「就憑你們兩個人，這前線上就可以愛怎麼跑就怎麼跑嗎？這個地方，前後左右，差不多都是戰場了。韓家那屋子，倒還有幾間好的，還是到那裡去住著吧。若是沒有吃的，倒可以在我這裡分些軍米去。」說著望了他們，又微笑道：「大概這個地方，沾了軍營兩個字，你們大概有些害怕，我也不久留你們，你們自己到韓家去安排歇腳的所在。走是走不得，在村子前後都有我的兵把守著，糊裡糊塗讓你們闖進來了，他們就夠疏忽的了，還能讓你們走了出去嗎？」
孟老闆道：「這村子裡，現在不就是常營長為大嗎？只要常營長一句話，我們也就走了。」
常德標微笑道：「你以為我肯說那句話嗎？我讓你們走，就是送了你們的性命了。」
孟老闆聽他說得如此嚴重，也摸不著頭緒，只是後悔，不該走下山來。當時帶了貞妹走出營部，再向韓樂余家走，他們的大門卻是向外虛掩著。用手將門推開，向里一看時，這倒不由得人笑了。原來大門還是那樣好好的，大門裡面卻都是破爛歪倒，僅僅是旁邊廂房，還算是全好的。他父女兩人正在這裡打主意，一陣腳步聲，卻有些兵士擁了進來。貞妹首先嚇了一跳，他們為什麼來著，定睛細看他們不是徒手的，有的拿著大口袋，有的拿了床板凳子，有的手上捧了鍋碗爐子。
一個兵笑道：「喂！這是我們營長讓我們給你帶來的，你和我們營長是至親吧。」
孟老闆由破磚堆里走了出來，看到這些東西，問道：「呵喲！這是常營長送給我們的嗎？那口袋裡大概是米。吃的睡的全有，你們常營長替我們真想得周到，謝謝。」
孟氏父女自己安置床鋪、爐灶，兩野人又變成難民了。到了晚上，常德標又派人送了兩床舊被和兩卷草蓆來。
孟老闆道：「想不到常營長那樣一個脾氣暴躁的人，一變好了，待人就是這樣仔細周到。」
貞妹搖了頭冷笑著道：「據我看，這人待人太好了，恐怕裡面有點作用。」
孟老闆道：「這些東西，他們手底下都很方便的，分撥些給我們，那也不值什麼啊。」
貞妹道：「不值什麼嗎？遭難的人也多著啦，他怎麼不分些東西給別個人呢？」
孟老闆聽了這話，仔細一想卻是也有些道理。只是常營長口裡沒有說什麼，當然也就猜不出人家是什麼意思。自這天起，常營長就不斷地送著東西來。他軍事很忙，兩三天才有一次到這裡來看看他們，來了之後也只用幾句平常的話，並不耽擱，立刻就走了。好在這村子裡還有十幾名未逃走的難民，貞妹覺得不寂寞，也不一定要走。她心裡想著：李守白總有一天會回來到這村子裡來找我的，我有了兩三個月的工夫，在這裡等著他。設若我這裡一走，他恰是來了，這個機會失落得多麼可惜呢。因為如此，她一天挨一天，那位李守白先生的消息卻是渺然。
這一天，父女二人在階石上坐著閒談，常德標走進門來了，他們站起來招呼。常德標將手搖了兩搖道：「二位請坐，我有幾句話要和你們商量商量。」貞妹一聽這話心裡就跳了兩下。常德標斜伸了一隻腳，向他們站著，先笑著，然後又正了顏色道：「我把二位留在這裡，老實說不是什麼好心眼。我從見大姑娘起，到現在為止，我都想她。你們這次又來了，我是歡喜得了不得，可是我有話在先，不能做那非禮之事的，我就不能反悔，所以我在五六個月裡頭，只管和你們交朋友，讓你們看我的心眼好不好？現在我究竟是個好人，是個壞人，你們總看得出來了。乾脆，就是一句話，你覺得我是個好人，就把姑娘給我，我若不是個好人呢，算拉倒。這幾句話，我悶在心裡好幾個月，現在實在悶不住了。」
貞妹不等孟老闆開口，就搶著道：「常營長，那算對不住，我有了人家了，我父親早把我許配給李先生了。我受盡了千辛萬苦在這裡熬著，他沒來，你又不讓我們走。」
常德標聽了這話，卻一點不以為意外，向著她笑道：「你等到哪一輩子去也是白等，他早娶了親了。」
貞妹紅了臉道：「我不信！」
常營長道：「那實在是真事呀？我要說謊，不是他媽人養的。」
貞妹道：「你說這話，有什麼憑據呢？」
常德標道：「我自然有憑據，我沒有憑據肯立下這個誓嗎？你等著，我給你找證據去。」說著，他轉身走出大門去，不一會兒，卻把老鄧夫妻引了進來。