太平花 · 第二十四章 他們走上一條路
這裡劉氏婆媳陪著小梅說話，卻埋怨了她一頓。劉老太道：「我們婆媳兩個在這巷子裡，看守著自己一個窮家，沒有捨得離開。這幾天連野菜都找不到了，正在後悔。昨天上午，我們煮了半鍋豬糟粥，勉強把肚子撐個半飽。想到再過一天，什麼都沒有了。我們那牆腳下，還有幾叢老馬齒莧，打算就把它拿來煮了吃了。那黃團長也不知道怎麼訪得了，知道我們是婆媳兩個，除了許給我們吃的，還說準保我們能出城去尋一條生路，就是讓我們來陪著你。這是天上落下來的救星，我們喜歡得了不得。這樣的好事，我們何必弄翻。姑娘，你不信，用梯子爬到屋頂上去看看，你看城裡人家的煙囪，還有幾處冒煙的？什麼委屈我們只得受著，出了城再說呀！」
小梅自也知道城裡的情形嚴重，自也不忍再說什麼，免得阻塞這對可憐婦女的希望。但黃種強臨走時，說了句「明日再說」，倒不知他明日有什麼舉動，心裡究不免有個疙瘩。可是這日並無舉動，黃種強也不會來，提心弔膽，過了一天。到了第三日早上，黃種強只派了個勤務兵來說「今天又開城了」。不過開城要提早一小時，出城的人由城門向里排著隊，開城時順了秩序走，免得臨時擁擠。你們收拾東西，早早去排隊吧。今天以後，也許不再開城了。
劉家婆媳聽了這話，立刻回家，搶著收拾東西去了。小梅雖只有一個現成的小包袱，可是心裡那份焦急，並不比人少一點，索性提了包袱在大門口等著。半小時後，她兩人就來了。除了兩手各提了一個小包袱而外，肩膀上還背了一個大包袱，那劉老太六十多歲年紀，周身負擔過重，走著歪歪倒倒。
小梅就接過她一個小包袱道：「老人家，我替你拿一個吧。你不會少帶一點嗎？」
她流著淚道：「真是你說的，他們……」說著回頭看看，才繼續著道：「他們才是老百姓的敵人呢。幾十年掙下一份家，不容易啊！說聲逃命全丟了。再回來，知道還有家沒家呢。好好的年頭，打什麼仗，不都是中國人嗎？」
劉大嫂道：「別說了，走吧，到城門口去等著。東西帶的太多了，別擁不出城吧。」她說著，周身帶了三個大小包袱，滾了向前。劉老太和小梅就也跟著走。
到了西門城洞下一看，早是四個人排，拖著一條很長的長蛇陣。人隊的旁邊，來往有扛槍的士兵彈壓著，不讓隊伍紛亂。小梅一行三人，在隊伍尾上站著，去城門就有幾十家店面。老太把包袱放下，先念了一句阿彌陀佛，因道：「排了隊伍，這大概可以出城了。幸是得了消息，來得早哇。」
小梅心裡也就想著，黃種強總也不是十分的壞人。若不是他一早地派人來通知，今天也許又走不成。他說明天再說的話，大概是句氣頭上的話，一出城，大概這筆賬就勾銷了。可是他又說了，托劉家婆媳送我到一個地方去安身，然後再派人尋我爹。他生了我的氣，大概這件好事，他不會再做了。
她放下包袱，坐在包袱上，只是呆呆發想。去開城門的時候還早，又怕黃種強臨時會變卦，更使出什麼詭計。好處想想，壞處也想想，兀自心神不定。不過等著出城的人越來越多，隊伍的尾子拖長著，已經讓人回頭看不見。這也就想到，眾目昭彰之下，黃種強也許不能用什麼手段來壓迫人，因此也就比初來時安定一點。最後突然人聲一陣哄起，隊伍前面也就波動著。立刻在兩邊逡巡的兵士手裡拿著鞭子亂晃，口裡喊道：「不許擠，擠的就拖出來，不許出城。」
這樣，小梅知道是開了城了，拿起包袱，跟著前面的人，一步步地向前。當走到城門洞裡的時候，看到兩扇城門大開，心裡說不出來的是一種什麼愉快。在人浪里糊裡糊塗地出了城，便看到人群四散，有的繼續著走，有的在路旁空野地里整理行李，有的站在路旁樹蔭下等人。
那劉老太看到一棵小槐樹，在地上散出了一片樹蔭，一口氣奔向那裡，將肩上包袱、手上包袱，一齊放下，隨身也就坐在草地上，喘了口氣道：「好了，這條老命，又可以過幾天了。」
小梅和劉大嫂也都來到樹蔭下歇著。休息了一會兒，劉大嫂道：「城是出來了，我們朝哪條路走呢？」
小梅道：「現在我們還沒有到安全地帶，過去不遠，就是定國軍圍城的防線。必定要穿過那防線以後，才可以放心。」
劉老太道：「那麼我們就走吧。別是城外人向里打，城裡人向外打，兩頭兒夾攻，那才糟呢。」她這麼一說，好像真有其事似的，立刻背起大包袱、提著小包袱就向前走。同行兩個人，自是即刻跟著。
這時，他們也沒有什麼目的，看到逃難的人順了大路向前走，她們也就隨了人群走。可是她們提拿的東西全是過重的，走不到半里路，就要歇兩三回，看看同路出來的人都是上了前，後面的人可越來越少了。
小梅站在路的一邊，望了她婆媳倆，因道：「老太，我看你要犧牲一點東西吧？我們出城還沒有走到兩里路，大家就累得不得了，前面的路還長著呢。」
她兩人正也是上氣不接下氣，全身都出著汗，把包袱放在路上，呆望了出神。劉老太道：「帶是帶不動許多，丟下哪一樣呢，天！」
小梅看她那份慘然的樣子，也不忍心再逼她，呆站了不作聲。
就在這時，嘚兒嘚兒的一陣蹄聲，就有兩個人騎著兩頭驢子，奔到前面來，前面一個人穿的是舊灰布夾袍，一頂半舊呢帽向前斜斜地戴著，罩了半截臉。小梅正要怪他怎麼騎了牲口，向人前撞，那人兜住韁繩，跳下驢背來，這才看清楚了，卻是黃種強。
小梅呀了一聲，他低聲道：「不要作聲，我來送你們穿過防線。」
這時，後面那個騎驢的人也跳了下來。他戴了草帽，穿身青布短衣，倒像個粗人。黃種強道：「這是我的勤務黃得勝，不是外人。你們這些包袱，可以放在他的牲口背上。姑娘，你就騎我這頭驢子。」
劉家婆媳聽了這話，真是喜從天降，眉開眼笑地正要向黃種強說話。他搖了兩搖手。那黃得勝一點也不怠慢，立刻將地面上的包袱向驢背上去捆著。只捆了三個包袱，便搖著頭道：「不能再加了，牲口馱不了。老太，其餘的，你們自己拿著吧。」
小梅道：「黃團長，謝謝，我不騎驢。現在都是難民，誰也不比誰高一等。這一頭性口，也馱著包袱吧。我們空了手走，就是神仙，人別不知足。」
黃種強看她那一臉子正氣，料是她不肯騎驢，也就幫著把所有的包袱，分在兩頭驢背上載著，捆束好了。後出城的人也都快走完，路上只有零落的幾個人。大家不敢再耽誤，趕了驢子就走。
過去二里路，就是定國軍的防線。難民都捏著一把汗向前走，漸漸地發現放哨的兵。路上雖是陸續不斷的人，就沒有一點嘈雜的聲音。就是牽著抱著的小孩，也沒有吵鬧的。
到了一個村鎮路口，那裡果然有軍隊把守。大家在一排扛槍的軍士面前走過，全都低了頭。黃種強早已通知了同行的人，兵士若要盤查，由他回話，因之誰都低了頭，將眼看著面前的路，慢慢過去。好在過路的人多，守軍也來不及盤查，只睜了眼看了人過去。正有幾個穿得整齊的和帶了箱子的人，被截留在一邊。黃種強趁了他們注意那邊時，悶住一口氣，穿了過去。
小梅看那守軍後面一間民房裡，箱子、包袱堆得比屋檐齊，倒和劉老太這幾個包袱擔憂。直待穿過了這村鎮，面前沒有了兵，才抬頭向她倆看看。她倆也是四目相射，走出了村口。
難民慢慢分散了，黃種強突然叫聲道：「站住，請稍等十分鐘，我和黃得勝去料理一件事。」說著，扯了黃得勝，復回到市鎮上去。
小梅不知道什麼緣故，只好站在路邊。果然只有十來分鐘，黃種強又來了，但來了只是他一個人。他道：「不用說話，走吧。」說著，就趕著驢子，離開了大路。
秋初的天氣，高粱長得很高，一行人就鑽進了青紗帳里。除了看到最近的前後，有三五難民行走，已看不到別的。
小梅實在忍不住了，張口說了個「黃」字，黃種強攔住道：「別叫黃老闆，叫名字吧。」
小梅會意，低聲問道：「我們走過了防線嗎？」
他道：「再走十里路再說吧。」
大家看了他那分緊張的樣子，又只好不說什麼。在高粱地里，也不知走了多少路，漸漸走上一帶小土岡子，上面也有百來棵雜樹，成了個荒落的林子。林子下有個小土地廟，他們到時，正有一群人休息過了剛走。
劉老太走到土地廟的石桌邊，手扶了它就坐下來，念了一聲佛道：「我長這麼大年紀，一口氣哪裡走過這樣多的路哇？」
黃種強向四周張望了一下，才有了笑容，答道：「好！大家休息一下吧。」說著，他拉住了驢子。
小梅站著也喘了口氣，問道：「現在離開了防線嗎？」
黃種強道：「防線兩個字，包括太廣，只可以說是離開步哨線了吧。」
小梅在身上抽出一方大手絹，擦著額頭上的汗。然後將手絹當扇子，在胸前拂著，因道：「剛才大家不說話，憋住了一口氣走，我也不知道是危險是平安，心裡怪驚慌的。」
那劉大嫂也是走一步蹶一步，扶著土地廟石牆，在石桌上坐下，四處望望道：「這樣跑著逃命，真是受不了，以後我們慢慢兒地走吧。」
小梅道：「慢來，逃出了虎口，我們向哪走呢？我們不能沒有目的的四處亂跑呀！」
黃種強道：「姑娘，你打算向哪兒走呢？」
她道：「我要去找我爹。」
黃種強道：「兵荒馬亂，遍地是難民逃走的路，你向哪去找他？」
小梅道：「那我不管，天涯海角……」她這句話不曾說完，回頭看到土山下，高粱地里，有一張竹椅子在高粱秸上抬出來，上面坐著一個人，好像自己父親，於是睜了兩眼，很注意地望著。那人叫了一聲小梅，她一顆心喜得由腔子裡要跳到口裡來，叫道：「那真是我爹呀！」她二話不說，像瘋子一樣，迎著飛跑了向前去。
椅子抬出了高粱地，看清楚了，就是二禿和黃得勝兩人，將兩根木槓抬著一張椅子，椅子上坐的就是韓樂余。小梅手抓了椅子，跳著道：「爹！你是怎麼會來的？我高興死了。」
韓樂余道：「還不是多靠黃團長嗎？」說時，轎椅歇在土地廟前。
韓樂余走下椅子來和黃種強握著手道：「多謝多謝。我父女重逢，都是團長之賜。」
黃種強笑道：「這也不是晚生的力量，一切巧合罷了。」
小梅扯了父親的衣襟道：「爹！這是怎麼回事？你快說呀！」
韓樂余道：「我先簡單地說吧。我那天擠出了城，和你分了手，我是想再進城去的。可是這鐵山城，只許老百姓出來，不許老百姓進去的。你在城裡，我又怎能走遠？我曉得出城的人，一定要經過這個鎮市上的，我就在這鎮市上一家無人的小茶館裡住下來，等著你出城。這個地方，當然不許難民停留，可是一擠一急，那天我又病了。這裡的軍隊，儘管來盤查我多次，看得我年紀大，又是個病人，也就容留下來了。我總是坐在這椅子上守在門口，整天看過來過去的人。一開城，有難民出來，我更是眼睛也不眨一下。昨天開城，這位黃大哥，他在鎮市上找著了我。」說著，指了黃得勝，繼續地道：「黃團長真是熱心呀！他暗下派了五六名弟兄，化裝成老百姓四處找我。我怎麼知道呢？後來又遇到了兩名找我的弟兄了，他們就告訴我，千萬在這裡等著，不是今天，就是明天，黃團長會送你出城。又說我走不動路，可以把椅子紮成轎子，他們會找夫子來抬。我自然歡喜得了不得，他們自然有法子進城去。我還托這位黃大哥給你帶個口信兒，讓你放心呢。剛才你們經過那街上，我早看到了，你低了頭，可沒看到我。黃團長和我搖搖手，叫我不作聲。這是人家敵對軍事區域，我當然不敢聲張了。我真沒想到黃團長親自送你出城呀！我也等不及夫子了，拿了小包袱，就遠遠地看著你們跟下來。可是黃團長這位黃大哥又回去了，一定讓我坐上這把椅子，難得這位黃大哥出力，他就和二禿抬著我。我也想著，我們這一群，又是牲口，又是轎子，太讓人家注意，就依然落後，遠遠地跟著。這些話黃團長沒對你說嗎？」
黃種強笑道：「我有心讓令愛意外驚異一下子，所以在這十里路上，簡直沒說。」
韓樂余笑道：「多謝多謝。」說著，只管抱拳。
小梅把恨黃種強的心思，已是去了個乾淨。走向前去一鞠躬，又向黃得勝一鞠躬。劉家婆媳坐在一邊看得都呆了。
劉老太道：「我說怎麼著？姑娘，黃團長是好人呀！」韓樂余才要小梅介紹一番。
黃種強道：「要這兩位同來，我是有深意的。萬一大家出了城，找不著老先生，青年男女同路，那是多不方便呢，我就特意加上這兩位女同伴了。」
韓樂余又拱拱手道：「多謝仁兄設想周到，可是現在我們父女團圓，又離開了火線，不敢煩勞護送。」
黃種強笑道：「沒關係，現在我和你們一樣是閒人。」
韓樂余道：「這話怎麼說的？」
黃種強道：「實不相瞞，我開小差了。」
韓樂余吃驚道：「那為什麼？現在是軍事緊張時期呀！」
黃種強道：「老先生，這是令愛感動著我的。我念了一肚子軍事學，犯不上從事內戰，去做一條北洋軍閥走狗。我決計擺脫這坑害人民的內戰生活，另走一條路。」
韓樂余還沒有話，小梅站在一邊，臉可紅了，因道「黃團長，過去的事，請你不必計較了。」
黃種強搖搖頭笑道：「我決不計較，我請你也不必計較。脫離軍閥路線，我早有此意。不是早已對老先生說過，我要到廣州去嗎？那裡是開革命之花的地方。」
韓樂余望了她道：「你得罪過黃先生嗎？」
黃種強道：「不要多心，沒什麼事，回頭我們詳細地說吧。」
韓樂余道：「李守白先生的病好了嗎？」
黃種強道：「他前天已出城了。我們再說吧。」
韓樂余看大家臉上，都有些勉強的笑容，這就想著，裡面也有一段曲折的文章，也就不問了。大家休息了一會兒，就計劃著向哪條路上走。
黃種強指著樹林梢上一段青青的山影子道：「你看，那裡不是有一帶遠山嗎？遠山下面是我的家，那是現在兩方軍隊所不爭取的地方，我把各位送到我舍下去住幾時。舍下頗有點糧食，空房也很多，足夠各位歇腳的。等軍事時期過去了，各位再回家。舍下也無多人，除了我一位老母外，我還有一弟一妹，不會讓客人感到煩惱。」
韓樂余沉吟了道：「那不大好吧？」
黃種強道：「老先生，你自己家裡現在是不宜去的。若不是為了一點外交關係，兩軍暫時停戰，那麼你府上早給炮火毀了。你不回家，到任何一個地方去，也是暫時躲避風雨，又何妨到我那裡去躲幾天。」
劉老太道：「黃團長，我們不便去打擾吧？」
黃種強笑道：「我現在不是團長，你別這樣稱呼了。我不是那種過河拆橋的人，用得著你娘兒倆的時候，就答應你一處逃難，用不著的時候，半路里就把你們丟了嗎？你幾個包袱占了我兩頭驢子，你若不和我走，你怎麼辦？」說著，他望了這兩位婦人，又看看背著包袱的兩頭驢子，笑著打了個哈哈。
劉老太把脖子伸了，懇切地望了小梅道：「姑娘，黃團長真是個好人啦。你瞧，我又叫團長。他這番好心，將來怕不會當總司令。」
黃種強笑道：「要走，我走條路向前去當了總司令，我也不稱其為好人了。」
劉老太道：「那是啥話兒呢？當兵的人，有個不想當總司令的嗎？」
黃種強笑道：「這理由你自然不懂，可是你又不應該不懂。中國若沒有這些個總司令、督軍、巡閱使，你們也就不逃難了。」
劉老太點著頭道：「你這樣一說，我就懂了。黃團長你真是個好人啊。」她老是這樣一句話，小梅前後一想，也咯咯地笑了，站在這裡的人也都跟著笑。這時，各放下了一顆不安的心，大家都十分高興，就依了黃種強的話，暫時到他家裡去躲避一時。此地到他家，還有六七十華里，有了老弱同行，走得很慢。韓樂余坐一程轎子，又要下來緩步幾里，走得就更慢。當日只走了三十里，就在一個小鎮市上投宿了。
這裡去戰場遠了，難民聚集在這裡的不少，幾乎每家店鋪里都住下了人。這一行人多，找不著歇腳的地方。黃種強對於這條路比較熟，就引著他們到鎮市外一座古廟裡來借往。他們自己或者沒有什麼感覺，可是他們既是驢子又是椅轎，很像是一家富貴人家。他們經過鎮市一條小街，惹得全街人都向他們注意著。這注意的人裡面，就有個李守白。原來他那天被師部派人強迫押解出城後，他打聽得只有這條向山里進行的路比較安定。為了身體還沒有恢復健康，他就向這條路走。到了這鎮市上，他需要休息，找個小客店投宿了。那押解的人在城門口就回去了，他便騎著一匹孤馬，和一個挑行李的夫子又恢復了自由。原意在這鎮市上住，自然也就可以住下。住了三天胃不痛了，腳傷也大致好了，這就打算著再過一兩天向安樂窩去看看。心想也許韓樂余回了家，可以給他送個信兒；也許孟貞妹還在那裡，可以和她解決了婚姻問題。他抱定了個計劃，就安心住在這小鎮市上。
這日下午，坐在小茶館裡泡了一壺茶，閒望著過路人消磨這無聊的時間，卻隨了全茶館的人注意，也向路上行人看著。他見轎馬行人一大群，有男有女，也為之注目。這一注目，發現了黃種強、韓樂余、韓小梅都在其內。而且各人都帶有欣慰的樣子，這不由他不大大地驚異了一下子。他心裡原存了一個黃梅有結合可能的念頭，看到這種情形，他就很敏感地覺得這是個已成的局面。黃種強用了調虎離山的計劃，把小梅把握到了手心。這一個卑鄙的朋友，簡直不必再和他見面了。只是韓樂余對這種局面，怎麼會參與了，卻是一個謎，應當去和他談談。不過大家見面之後，言語不合，也許會發生衝突。那麼，怎麼處置小梅呢？心裡躊躇著，考慮了有十分鐘，最後他還是由茶館裡追了出來，遙遠地看到他們出了大街，走出鎮市，向半里路外的一所古廟去。
看看太陽已經落土，晚霞照著那古廟紅牆，紅牆上一株古槐落著幾隻老鴉，呱呱地叫，充分表現出了晚景。料著他們必在那裡投宿，於是就在路邊一個風雨亭子上坐下，默默地計劃著應當怎樣和他們見面，而在相見之後，又和他們談些什麼。他越是這樣想著，他就越不願立刻去見他們，抬頭看看，大半輪月亮已在深灰色的晴空亮起，心裡說不出是一種什麼悽愴滋味。他就坐在亭子石凳上，始終不曾走開去。