太平花 · 第十七章 泄漏春光
這樣一來，韓樂余父女和李守白上北京去，是成了定局了。小梅在這日下午，就開始檢理東西。不料在這日晚上，城外忽然有槍響了起來，偶然夾著兩三下炮聲，噼噼啪啪槍聲響了一夜，鬧得大家不敢好睡。直到天亮，槍聲方才休息。
韓氏父女急得不得了，不住在門外探望。所幸不多一會兒，李守白喘著氣匆匆地就跑來了。大家一連串地問怎麼樣？他道：「我已打聽清楚了，定國軍有一旅人，開到城外十里堡接防的，和這裡一營衝突起來了。這裡高師長除把營人調進城來之外，已去電向冷巡閱請示。大概不會把問題擴大。只是城門關起來了，大家可走不了。」
韓樂余嘆了一口氣道：「那也沒法，只好等著吧。」
李守白因情形緊張，也沒有多坐，安慰了他們一陣，再向師部去探消息。這日因已關了城，城外並無共和軍，倒沒有了衝突。只是城裡謠言，定國軍要攻城，進城要大搶三天，嚇得家家關門閉戶，街上除了巡邏兵士，整條街不見一個人。
李守白一天向韓家跑幾次，儘量安慰他們。又過一天，城門雖關，但隔夜並無槍聲，空氣又稍微和緩了一點。這日上午，李守白向韓家來，卻遇到余乃勝換了便衣，在巷子裡，因叫住他問道：「你還沒有走嗎？」
余乃勝嘆了一口氣道：「不用提，算我倒霉，在親戚家住了兩天，關在這裡了，不知道哪天走得了。我急不過，要到街上來瞧瞧，真巧，就碰到了李先生。請到我親戚那裡去坐坐。」
李守白道：「我現有幾個同行住在一處，他們正等著我回去有話說，改天再來吧。」
余乃勝道：「我和我姊關談著，說你為人很好。我姊夫就說，見著你，非要你去談談不可，正要找你呢，遇見了怎好不請？」
李守白正躊躇著，街邊小店裡有人喊了出來道：「二哥，你這是怎麼了，多大一會工夫，你出來了好幾趟了。」那人是個大黑胖子，光了脊樑，一條藍布大褲子，褲腳卷過了膝蓋，露出兩截濃毛腿，肩上搭了一條長的白布巾，手拿了巾頭只管去揩額上的汗，右手拿著一柄裂開了縫的芭蕉扇，向余乃勝指點著。
余乃勝道：「老鄧，你看，這就是我說的李先生。」
老鄧聽著，手捧了芭蕉扇向李守白連拱幾下道：「難得的，請到小店喝杯茶去。」
李守白看他圓圓一張大黑臉，咧開一張闊嘴，見人只是笑嘻嘻的，看起來倒是個和氣的人，便道：「現在正亂著，各人心緒都不安，我怎好到府上去打攪？」
老鄧道：「請進來坐坐吧。我是土生土長的老百姓，沒關係。」說著，就有上前挽留的意思。李守白看人家一番盛意，也不便違拗過甚，只得走了進去。原來這是一間掛麵作坊，屋子中間放了一個大磨盤，繞了磨盤的一圈地皮，其光如鏡，正是推磨子的牲口踐踏的。靠牆一架丈來長的大篩櫃，柜子上下和附近的牆，都有一層白色，也是柜子縫裡飛騰出來的麵粉，四處敷抹上了，所以一進這屋子，就有一股子麥香。向裡邊去，靠門放了一張矮桌子，兩條矮凳，桌子上放了一卷蒿子香，兩根旱菸袋。老鄧讓李守白坐下，在黃土牆窟窿里順手掏出一個柚子皮樹的菸葉來，笑道：「先生我這裡沒有好煙。」正說著，一個中年婦人，敞著胸襟，露出兩個葫蘆大的白乳，兩手託了個黑胖小子，一根紗不掛，走了出來，乃至看到有客，喲了一聲，就向後一縮。老鄧皺了眉道：「怎麼這樣不在乎，真是笑話，快燒茶來喝吧。」
李守白看這婦人，倒是一片天真，心理也有些好笑，余乃勝拿了蒿子香點了火來，在旱菸袋口上裝上了一半煙，兩手捧著，送到李守白面前笑道：「李先生，你先抽一袋煙吧。」
李守白本來就不抽菸，看看這旱菸袋的一根竹竿子，都變成黃金色，這上面人的汗油，就可想而知，接還不敢接，連連點著頭道：「你放下吧，我不會抽菸。」
老鄧在一邊就笑道：「你放下吧，那樣油膩了的東西，人家講衛生的人，可不敢抽。」
李守白覺得讓人家碰了個釘子，倒有些不好意思，便搭訕著道：「你們這附近幾縣的人，都很喜歡抽旱菸，我在永平的時候，看到無老無少，都有這樣一桿菸袋。」
老鄧笑道：「這不過是圖個便當，也不一定這幾縣人就喜歡抽菸。李先生到永平，住在哪裡？」
李守白道：「住在孟家老店。」
老鄧道：「住在孟家老店？」
說到這裡，先前的那個婦人，這時提了一把瓦茶壺，捧了三個粗瓷茶杯，全放到矮桌上，她聽到說李守白在永平孟家老店住過，就向老鄧道：「小牛他爹，那不是咱們三舅爹家嗎？」
老鄧道：「姓孟的多著啦，怎麼會就是三舅爹。」說著，便向李守白道：「她是孩子他媽，我們這二哥，就是永平人，他們外公姓孟。」
李守白聽了他的話，想了一想，心裡就明白了：這個婦人是他媳婦余氏，就是余乃勝的姐姐。所謂三舅爹，是余氏娘家的舅父。因笑道：「說起來，也許我們是親戚，這個孟家老店，開在升官巷，店老闆叫孟守城……」
余乃勝坐著一邊，將大腿一拍道：「對了，那是我三舅爹，我那舅娘是個老實人，兒女全管不著。兩個表哥，放了買賣不做，只在城裡瞎混，聽說都扛槍桿子了；表妹是個小精靈蟲，去年我到永平去了一趟，長大成人了，越漂亮了。三舅爹兩口子，現在就算守著這一個小姑娘……」
老鄧道：「嘿！這個我全知道，你背哪本子爛觀音經？」這才掉過臉向李守白問道：「李先生和他們沾什麼親呢？」
李守白笑了一笑，低聲道：「我們是新親。」
余氏將三個杯子放在矮桌上，斟滿了三杯黃茶，背靠了門框，正向李守白呆望著，聽了這話，不由笑了起來道：「老二，這不要是我們表妹夫吧？」
老鄧覺得她這話問得有些冒昧，便向她瞪了一眼。李守白明白了他的意思，便笑道：「對了，孟老闆就是我的岳丈。」
余乃勝站起來，又一拍手道：「我的天，這真巧了。我們認識了這久，會不知道是親戚。妹夫，我們有這樣一個親戚，也不枉了。」
余氏笑道：「怎麼呢？我真想不到你是我們妹夫呀。小牛他爹，這時候街上憑什麼買不出來，就這新親上門，我們也過得去呀。這不是外人，抱了咱們小牛出來見見他姑丈吧？」
老鄧也樂了，笑道：「你別亂，有話從容點說，行不行？」
余氏更不打話，已經走進屋去，就把剛才那個胖小子兩手抱了出來，直送到李守白面前，笑道：「妹夫，瞧你這侄子，好玩不好玩？」
李守白聽到說要抱孩子出來，早就預備好了，這時在身上掏出兩塊現洋來，塞到余氏手上道：「我也沒有用紅紙包，不成個意思，讓小孩子買點糖吃吧。」
余氏手裡捏了兩塊錢，眼睛可望著老鄧道：「這是怎麼好呢？我們好收人家的呀。」
李守白道：「小意思，我原拿不出手，可是都在難中，我也只好厚著臉掏出來了，你要是不收下的話，那就是嫌少。」
老鄧道：「這麼著，你就收下吧。」
余氏道著謝，抱孩子進去了，亂了一陣，大家重新坐下，余乃勝笑道：「我那表妹，真長得是個人才。李先生，你好福氣，怎麼和他們成了親戚了呢？」
李守白於是斟酌著，將自己和孟家認識的經過說了一遍，又說是貞妹忽然不見了，到處尋找不著。余乃勝和老鄧聽著只管點頭，老鄧笑道：「我們真不料這位姑娘，倒有這樣的能耐，真是難得。」
說著話，余氏用一個大托盤，託了三大碗掛麵，放在桌上。李守白看那面，一點湯汁沒有，面上倒蓋了兩個荷包蛋，她親捧了一碗麵，放到李守白面前，笑道：「粗點心，你吃一點。老二、小牛他爹，你們陪著妹夫吃，雞蛋不夠，你們每人可只有一個。」
老鄧道：「不是當著兄弟你在這裡，我還要說你，這件事你放在肚子裡就是了，你說了出來，好像是待李先生很恭敬，我們少吃一個雞蛋，可是你多給客人吃一個雞蛋，還要當面說出來，也就夠小氣的了。」
余氏道：「你不知道我不會說話嗎？我要像我表妹那樣聰明……」
老鄧向她一抱拳道：「老闆娘，只能說到這裡為止了，人家可是新親過門啦。」余氏一扭脖子，笑著進去了。
李守白覺得他們這種人，倒是有趣，只是自己事情很多，而且這城池情形依然在十分嚴重之中，哪裡有許多閒情來攀親戚。匆匆地將那碗掛麵吃完，又喝了兩口茶，便站起身來告辭。余氏聽說，由裡面趕著出來道：「喲！妹夫，你初次來，雞湯也沒有喝我們一口，怎麼就走呢？我馬上就要殺雞了。」
李守白道：「我既是知道表姊、大哥在這裡住著，我天天可以常來，有什麼好吃好喝的，我一定來叨擾。」
老鄧聽到他叫了一聲大哥，心中說不出來有一種麼愉快，便道：「李先生和我們城裡的高師長都是朋友，什麼事是很忙的，別耽誤了人家正事。」於是在椅子背上抓了一件短褂子披在身上，就把李守白送出大門來。余氏還在後面叫著沒有事就來。余乃勝格外客氣，將他送到寓所門口，方才回去。
就在這日下午，城裡高師長，派了兩位參謀去和十里堡的旅長接洽，請他等候兩位巡閱使決定防地，請他不要攻城。陳少豪請李守白一同前去，看看城外的形勢。他想將來要走，免不了穿過定國軍防地，硬著頭皮去拉拉交情也好，於是慨然地出城了。到了十里堡，函電往還，兩軍當局，鬧了七十二小時，還沒有具體解決。進城之後，在住所里，洗了個澡，換好衣服立刻就向韓樂余家這條路上走來。到了屋裡，只拍了兩下門，就聽到小梅在屋子裡答應著出來道：「是哪一位？」在外面就聽到腳板響個不歇，她似乎在門縫裡就先張望了個夠，先叫道：「爹，李先生來了。」然後開著門，將身子閃到一邊，讓李守白進去。
韓樂余的病，已經好了，緩緩地走了出來道：「三四天沒有見著了，我倒掛念得很。」說時，他就握了李守白的手，同到屋子裡坐下，這一份親熱，猶如手足一般。李守白在患難之中，遇到這樣的前輩，自然心理有一種快感，於是將這幾天經過的事，詳細告訴了一遍。小梅陪著坐在一邊，手裡拿了一件褂子，將針線有一下沒一下地縫著。李守白將自己的話談完了，又問問這邊的情形怎樣。一談一問，不知不覺就有了好幾小時。小梅在一邊，偶然也答上兩三句，他又覺得有了她在座，心裡自然而然地就會得了一種安慰。大家正談得痛快，忘記了這是圍城之中的時候，二禿由外面走進來向李守白道：「李先生，你的親戚找你來了。」李守白猛然聽到，臉色一動，便道：「我哪裡有什麼親戚？找錯人了吧？」
二禿也不曾說第二句，就有人在外面叫著道：「李先生是在這裡嗎？」
李守白看時，不是別人，卻是余乃勝，他說是親戚，並不勉強。李守白便站起來歡迎道：「請坐吧，你怎麼知道我在這裡呢？」
余乃勝笑道：「我到你住的地方，問了你兩個朋友，他們告訴我的。我找你也沒有什麼事，因為兩三天不見，我姊姊、姊夫都讓我看看你，不知道你害怕不害怕？」
李守白道：「多謝你們掛念，我倒是不害怕。請坐一會兒吧。」於是將他向韓樂余介紹一遍，只說是表親而已。
韓樂余道：「在這種地方，比他鄉遇故知的趣味更要濃一倍了。」
余乃勝笑道：「你只知其一，不知其二。我們這裡邊，還真是巧中巧呢！我是由安樂窩送李先生到這裡來的，什麼話都談過了，還不知道是親戚。前兩天我碰著李先生，拉到我姊夫家裡去坐，談起永平縣來，才知道李先生和我表妹訂了婚……」小梅聽到這裡，先是臉上一陣緋紅。李守白雖然對余乃勝以目示意，叫他不要說，可是他談得高興起來了，已經忘記了一切，只管向下說道：「我表妹，倒長的是個人才，和這位李先生，可以說是一對兒。」
韓樂余聽了這些話，也是莫名其妙，不免向李守白臉上望著，李守白先是臉也紅了，然後定了一定神，帶著三分強笑就將孟家父女事勢所逼，和自己訂婚的經過，說了一遍。並且訂婚以後，他父女也不知所在。
韓樂余摸著鬍子微微一笑道：「原來如此！你們也可以說是患難姻緣了。」
小梅坐在那裡，只是低了頭做衣服，她父親說了一句患難姻緣，她就跟著噗嗤一聲笑了。可是笑是笑了，她並不抬起頭來，李守白雖然是很安靜地在二人對面坐著，可是自己的目光，也不知是何緣故，簡直不敢當面向人看去，心臟裡面陣陣的熱氣，由脊樑上陣陣透了出來，變成涼汗。馬上走開，固然是不便；老在這裡坐著，也依然是不便。沉默了四五分鐘，心裡決定了意思了，便顏色一振道：「這件事，我自己覺得也有些玄妙，也有些魯莽，回頭一想，如做了場夢一般。上次我就想告訴韓先生，因為言之甚長，沒有提到。」
小梅許久不曾說話，這時也就開言了，便道：「不是這位來說破，這個悶葫蘆，這一場好事情，我想李先生還要放在肚子裡過些時候，才能告訴我們呢！」
李守白勉強笑著，打了一個哈哈道：「這樣說，倒不知我葫蘆要賣的什麼藥了。也是話沒有提到這上面來，其實我也不隱瞞這件事的。」
韓樂余笑道：「當然，這樣的佳話，也無向人隱瞞之必要」。
李守白看看主人父女，躊躇了一會子便向余乃勝道：「請你和令親說，今天我還不能去奉看，要去會黃團長。」
余乃勝也覺得坐在這裡，有些談得格格不入，便起身告辭而去。
李守白一刻不願走開，又感到不知說什麼是好，沉默了一會子，因發著感慨道：「革命以後，腐敗的清政府是推倒了。換上了這些北洋軍閥，腐敗之外，還帶上了一分內爭，中華民國不知何日復興！」老先生也隨著嘆了口氣。
韓小姐低頭繼續做針線，一語不發，空氣又寂然了。
還是李守白說話，他道：「那個劉旅長雖接受了這裡的調停，但他一個旅長做不了主，只答應個靜候命令。萬一……」
小梅卻搶著接了一句道：「管他呢，他就來攻城，我也不怕，至多是一死。」她這樣頂撞人，老先生竟沒有攔阻。
李守白也無可談了，告辭回寓。老先生倒是客氣，起身送到門外。叮囑有什麼好消息，務必來見告。他答應著，低了頭走回去。
自這時起，韓小姐竟變了一個人，整日地不說話。城又圍了三四天，東西越來越少。一日早上，天氣陰暗。老先生向二禿道：「家裡吃的東西都沒有了，怕要下雨，你出去買些吃的來吧？」
二禿道：「這幾天賣的東西，一天比一天貴起來了，怎麼辦呢？得多拿出幾個錢來。」
韓樂余道：「錢都用光了，當鋪又關了門了，到哪裡去找錢？」
小梅道：「我還有副金耳圈子，拿去換點錢用用吧。」
二禿接著那副金耳圈子就出門去了，一直到了兩小時以後，方才提了幾個紙包回來，將東西放下，連忙用手拍了幾下，嘆氣道：「這個日子可是過不去了，這一對金耳圈子，跑了十幾家，才跑到油鹽店裡換了這些東西來。他們還是講天大的面子，才肯收下，要不然我們今天就要挨餓了。」
小梅走上前，將桌上的那個紙包打開來看時，是一個報紙筒子的碎米、兩塊咸蘿蔔條、兩支洋燭、一盒火柴、一小包黃豆。小梅道：「就是這些東西，就要拿兩隻金耳圈子去換嗎？平常也不過值兩百錢罷了。」
二禿道：「大姑娘，你還沒有打聽打聽外面的東西，是賣什麼價錢呢？光是一盒洋火，就要賣一百個錢。據我說，照這東西算起來，這兩支金耳圈，還多算了錢呢？」
小梅道：「這些碎米，我們也不過吃上兩三餐稀粥罷了，吃完了，我們怎麼辦呢？」
韓樂余道：「現在過這種日子，我們也無非是過一天算一天。今天就是買了這些碎米，我們還不知道煮得成粥煮不成粥呢？」
小梅嘆了一口氣，將東西送到廚房裡去。
這間廚房，在大門道的那邊，由堂屋到廚房去，正要經過門道，當她走過去的時候，卻聽到門外一陣皮鞋響。迴轉頭來看時，是李守白那個同學黃種強團長。她還沒有說話，他已老早舉手行著禮，笑問道：「韓小姐，那位李先生來過了嗎？」
小梅道：「他來過的，已走了。爹呀！有客。」說著，她走了。
韓樂余已認識他了，便相迎道：「黃團長，請坐一會兒吧。我要請教請教。」黃種強倒不推辭，便進來坐下。只談了幾句話，門外狂風大起，嘩啦啦下著傾盆大雨。主人就留著客人多坐一會兒，一面叫倒茶來。隨了這話，小梅卻提了一壺茶來親手斟上一杯，送到黃種強面前，他站了起來，欠著身子，一面卻向韓樂余道：「這是女公子吧？」
韓樂余笑道：「一個傻孩子。孩子，這一位是有學問的軍官。」
小梅笑道：「我已經知道了。」說時，便向黃種強鞠了一躬。
黃種強站起來回禮道：「這位姑娘，不怕大兵。」
韓樂余道：「怎麼不怕，也是環境所迫，不容她再怕了。」因把自己由安樂窩避兵災，到這城裡的經過，說了一遍。
小梅不坐下，也不走開，就靠了門框，斜著身子站定。
黃種強坐下說話，不住偷眼看她，她兩個袖子高高卷前，露出兩支肥藕似的手臂，漆黑的眼珠越把那鵝蛋式的面孔，陪襯得黑白分明。而且她大方得很，一點兒沒有女兒姿態。他想，真是一朵含苞未放的鮮花呀。但是心裡如此想著，又怕心有所不正，臉上也跟著表現出來，立刻將胸脯挺了一挺，因道：「不是內戰，老先生也不會帶上掌上明珠，到圍城裡來受這一份罪。」韓樂余看看他，微笑了一笑。
他道：「老先生，軍人不全是混世蟲呀！這樣內戰下去，民不聊生，國家哪有進步。實不相瞞，我要遠走他方了。」韓樂余道：「出洋去求學嗎？」
他沒有考慮地答道：「要到廣東去。」他立刻覺得此話不妥。接著道：「出洋總是要經過香港的。」於是就把話說到留學上去。又談了一陣，回頭向窗外看著道：「雨住了，兄弟有事，請告辭。得空的時候我再來領教。」
韓樂余道：「『領教』二字不敢當，若是黃團長無事肯來談談，我們是極其歡迎的了。」黃種強和韓樂余握了一握手，又和小梅點了個頭去了。
小梅向他父親道：「這個人很好，不像那些當兵的讓人不敢親近。他為什麼說了到廣東去，又想回去了？」
韓樂余道：「廣東是革命的根據地，他在北洋軍人手下做事，怎麼敢說呢？」
父女二人對於黃種強為人，很讚嘆了一番，不過彼此相會，也是偶然的事，說過去了，也就算了。