太平花 · 第十六章 可喜的重逢
這叫喚聲，李守白將自己叫醒了。睜開眼睛看時，眼前黑漆漆的，身子躺在一方硬邦邦的東西上面。兩手所扳住的是舂床的扶手棍，並不是韁繩。原來躺在舂床上做了一個夢。天已變成魚肚色，一個星斗都沒有了。西邊樹頂上半勾殘月，卻還像半面破鏡，懸空在那裡。李守白將抓住扶手棍的手放鬆了，坐在舂床上，又出了一會兒神，余乃勝在牛棚里叫起來道：「李先生，李先生，天亮了。」
李守白道：「我早醒了，坐在這邊吹風呢。」
余乃勝站起來伸了個懶腰，將放在人家屋檐下的馬鞍子，搬上了馬背，把肚帶束緊了，拍了拍馬鞍子道：「李先生，我們走吧。」
李守白原覺得有什麼事情可以留戀一般，但是仔細想來，又並不覺得有什麼事可以勾留的，於是在馬背上拴好了包袱，騎上馬啟程。昨日在路上走了大半日，並不看到什麼往來的行人，今天起得如此之早，路上更是沒有行人，二人要是不說話，路上便只有嘚兒嘚兒的馬蹄聲了。
半上午到了城門口，遠遠地看到城門半掩著，在城門洞口上，相對地站了兩排兵士，只有出城的人在他們面前挨身而過，並沒有什麼人由外面進去。看這樣子，還在戒嚴期中。李守白揣好的護照，掏在手上，然後跳下馬來，牽著馬在余乃勝前面走。果然還不曾到那守城的兵士面前，就有個兵提著槍上前來盤問。李守白將護照先拿出來交給那兵士，又把來意說明。兵士去問了排長，排長過來問了一遍，又帶二人進城，到守城的兵棚里去見營長。
當二人進城的時候，見那半扇已掩的城門全用沙袋塞住，已經高齊了門頂，這邊半開的門後也是堆了一兩丈高的沙袋，預備來堵門用的。城市裡牆下，有二三十個兵士，帶了四五十名民夫，很忙地在那裡挖地洞，挖的挖，搬土的搬土。兵士和民夫說笑著工作，雖然情形很危險，看他們的樣子，卻是很鎮定的。
到了兵棚門口，那個營長出來相迎，將他引到屋子外來說話，似乎是怕擾亂了別人的工作。他盤問了一番，倒是很客氣，說是這兩天，城裡形勢，又有點緊張，對於外來的人不能不盤查。閣下到此地來，又沒有一定的住所，要到師部里去接洽一下。李守白正想和師部里打聽些消息，就慨然答應了。於是二人又讓他們送到師部，這師部倒是現成的一所舊官署。只在傳達室五分鐘的工夫，裡面就傳出話，請李先生單獨進去。李守白跟著兵士到了客廳里，一個穿灰軍衣的高大漢子迎上前來和他握手，笑道：「李先生辛苦了，兄弟就是守城的第二師長高衛國。」
李守白說了兩句客氣話，分賓主坐下。他先道：「李先生的來意，我已經在電話里得著報告，貴同業已經有一位陳少豪到了這裡，其餘在省城裡勾留著，沒有來。因為我們巡閱使說，怕發生什麼外交新問題，留他們在省里看看。」李守白道：「好久沒有見報，不知外面情形，難道日本把那個永平境內修理電線的問題要擴大起來嗎？」
高衛國道：「我們所守的這個城市，全有些日本小商人經商。明是賣仁丹照相，賣東洋玩具，其實全是販嗎啡紅丸的。這樣的人，我們根本不歡迎他來，可是從來也沒有誰敢驅逐他出境。往年這一帶有軍事，日本人向來沒多過事。這次他卻再三叫日本領事找巡閱使注意保護日僑。如不然，他們自己派兵保護。幾個日本嗎啡商人，我們當然不會損他毫毛，似乎也不會生什麼事端。所怕者日本人勾通我們對方軍隊，在我們境內，發生點外交糾紛，那可棘手。因此我們為顧全大體，對定國軍一再讓步，他們要接防哪裡就接防哪裡。可是他們若不知好歹，連這個縣城也要呢，那就得向上峰請示。」他說著，臉上表示了一點氣憤的樣子。
李守白道：「在王師長口裡，我已聽到了一點消息。好像冷、萬兩位巡閱使，已經商得了同意，可以和平解決。」
高衛國道：「關於整個政局，我們算在內地，又算在前方，不大明白。不過我們冷巡閱使，一天來無數次電報，都是指示我們退讓的。李先生先請休息吧，我們將來再談。」
李守白也不便一來就多找談話，請他派了一位副官，引去和那位新來的同業陳少豪會面。這陳先生也是北京的一位記者，彼此原是熟人。他住在城內一幢精美的空屋裡，主人翁走了，留下一切應用的家具，起居倒相當舒服。
二人見面之後，陳少豪握著他的手幾分鐘不放，有說有笑，就留著住在一處。李守白對此當然是並無異議，找著余乃勝取回東西，送了他一筆川資，讓他走了。住在城裡兩日，卻也沒有什麼事故，閒著無事，就在不大看到行人的街上散步。一日正午，在大街上正徘徊著，看街上情形，忽然後面有人大聲喊道：「李先生，你幾時來的？」回頭看時，卻是韓二禿，連忙迎上前問道：「原來你到這裡來了。」
二禿道：「老先生、大姑娘，都在這兒。我也是無意遇到一個熟人，他說老先生到了鐵山，我追著來的。現在城裡的人，又都向外搬，我們本也是要走的，可是事情不湊巧，老先生髮了兩天寒熱，一步也走不動，我們又急又害怕，城裡這樣亂，到哪裡找醫生去？」
李守白道：「你們住在什麼地方？快帶我去。」
二禿手向旁邊一條巷子指著，就在前面引路。李守白更不打話，跟了他就走。走進那條巷子去，幾戶人家，便相隔著菜園和空場之類，更不見有人走路，路旁石頭縫裡的青草未除，偶然開著一兩朵黃白色小花，這便覺得這條巷子是格外冷靜了。走了大半條巷子，在人家屋外，便聽到一種病人呻吟之聲。
二禿道：「你聽，我們老先生，正在哼著啦。」他搶先推開門，引了李守白進去。這裡不過是個臨街的三間小屋，牆上有個小窗戶放進光去。韓樂余在正中一間屋子竹床上躺著，微閉著眼睛，床面前擺了竹几，上面放了一壺茶，又是個小瓦香爐，插了一根佛香。心裡就想著，這位先生的鎮定，真比我們年輕膽大的人還要高上幾倍，居然能在這種時候，很安靜地養病。他睡在竹床上，似乎也聽到有兩個人的腳步聲走進房來，睜眼一看之下，呵喲了一聲，便手撐著竹床，起來坐著，先道：「怎麼李先生會到這裡來了？」
李守白坐下，就把到這裡來的經過，說了一遍。韓樂余道：「這倒是我病得好，不是耽誤一天，哪裡會見得著呢？」
李守白道：「這座城也許是很危險的，萬一將來被圍久了，要吃要喝，都有個不方便。」
韓樂余道：「我也想了，就是跑出這城去，匆忙之間，也不知向哪裡走好。這個年月，只好聽天由命吧。不然，為什麼偏是這個時候害病呢？」
李守白和他說著話，向屋子前後看看，怎麼不見小梅。韓樂余究是個老先生，又不便將他太看文明了，這話不便去問得。且忍住看，只管和韓樂餘閒話，並不加以理會。約莫有了半小時，和人還有個約會，應該要走了，心想：自己已經訂了婚了，不看見她也好。站了起來，整了衣服，便待要走，卻聽到小梅的聲音在外面嚷了進來道：「這二禿簡直不能出門，怎麼出去了這樣子久，還不見他回來？」
韓樂余道：「客來了，他燒茶去了。」
小梅說著話走了進來，穿了一身藍布短衫褲，沾了許多土屑，臉上通紅，額頭上的汗沾著頭髮掩住了臉，她抬起右手的光胳膊，一路在頭上擦著汗進來，看到了李守白在這裡，身子突然向後一縮，似乎吃了一驚的樣子，但是她立刻又省悟過來了，停了腳微笑著向著李守白點頭道：「你好哇？李先生。」
李守白站起來道：「大姑娘這一身汗，又是什麼事忙著。」
小梅道：「我在後面院子裡挖地洞呀。」
李守白道：「萬一有軍事發生，找個地洞躲躲也好。大姑娘害怕嗎？」
小梅道：「害怕也沒有用，這個年月，不如死了乾淨。」
韓樂余道：「你這話就不通，若是說死了乾淨，為什麼你又要挖地洞躲槍炮呢？」
小梅道：「這就是為了你老人家了，在家裡的時候，我就不打算走的，我們先說上山，又怕強盜，如今走到城裡來，又怕被圍困了，倒不如在鄉下住著還自在得多呢。」
韓樂余道：「事到於今，我們也用不著後悔了，反正是過一天就算一天。地洞挖得怎樣了？你等二禿一個人去辦吧，你就不用動手了。」
李守白道：「我多少看過一點戰壕，不知道你們的地洞挖的是什麼樣子，引我去看看。」
小梅道：「你來看吧。」說了這四個字，她已是轉身先走，李守白在後面跟著，可就想著半路上夢裡那件事來，心想：安樂窩和貞妹訂婚的那一幕，她不會知道，可是訂婚以前的事，二禿在那裡，都是親眼看到的，那個人又是個直腸子，還有什麼話不說，今天和她見面，看她的神氣有好些不高興，也許她猜出一點情形來。然而這是沒有法子的事，決不能因為要得她的高興，把自己這件事卻向小梅撒謊，便默然無語，悄悄地在她後面跟著。走出了屋子，後面便是一個半種果樹，半種菜蔬的園子，在兩棵棗樹下，綠蔭蔭地挖了一個見丈方圓的大坑，坑的東面斜斜地向下挖著，成了個斜坡形，大概這是將來做洞門出入的。坑的兩邊，堆了不少磚石浮土，還有許多木板，便笑道：「這已成功一半了，你辛苦了。」
小梅並不理會他所問的話，卻笑著向他道：「李先生到安樂窩去的時候，我爺兒倆都走了，那個姓常的沒有來麻煩你嗎？」
李守白心想：難道這些事你都不知道？便皺了眉道：「嗐，這件事你就不必提。」
小梅道：「真是冤家路窄，聽說那位孟家大姑娘，也到舍下去了，這一台戲，也就算夠熱鬧。」李守白想著：這位小姑娘心直口快，向來不知說什麼俏皮話，何以今天說話，乃是這樣明知故問呢？
小梅因他不答覆，又笑道：「這真是料不到的一件事，那孟家姑娘，三言兩語就把你們勸和了。孟家姑娘自然是跟著李先生一塊兒來的了。現時住在哪裡？我們也可以見著談談。」
李守白道：「這很奇怪的，他父女兩人忽然不見了。」於是把強執忠逮捕自己，回來不見孟氏父女的事說了一遍。小梅聽說，不由得笑了。她站在土坑旁邊，用腳把坡邊上的浮土只管向坑裡踢下去，好久才說道：「你沒有找一找她嗎？」
李守白道：「到什麼地方找去呢？而且我也不敢亂跑呀。」
小梅依然還在那裡踢土出神。二人正默然著，都沒有說話，卻聽到二禿在園子外面，叫道：「李先生，有一位官長找你呢。」
李守白迴轉身來，有個年輕軍官穿著一身乾淨筆挺灰色嗶嘰制服，搶步向前來，笑道：「守白，你沒有想到我會來找你吧？」他也哎喲了一聲，搶步向前握著手，笑道：「種強，我真沒想到你在這裡。看你的階級……」說著，望了他的領章。他笑道：「沒什麼，一個步兵團長罷了。我駐紮在城外，知道你來了，可沒有工夫來看你。剛才到師部去，由此經過，我看見你走進屋子裡，又來不及打招呼，我只好走了，和高師長談了一小時的話，回頭再到這裡。我特意來打聽打聽你的行蹤，沒想到你還在這裡。好嗎？這裡是你……」
李守白道：「是我的朋友家罷了。」他說時，見這位客人的眼光不住射到小梅身上。便笑道：「大姑娘，我來給你介紹介紹，這是我的老同學黃種強，於今是團長了。」說著向客人笑道：「這是這裡韓老先生的大小姐。」
黃種強是武裝整齊的，他竟舉著手向小梅行了個軍禮，小梅根本不懂怎樣回人的禮，胡亂地點了幾下頭。她覺著這也許是失儀的，臉上紅起來，低著頭笑了。黃種強因為如此，又不免向她多看了一眼。她卻手扶了身邊一根樹枝，慢慢向後退著。
李守白道：「你能告訴我一點軍事消息嗎？」
黃種強道：「我們階級還低，不知道整個局面真情。我也不能向老同學打官話。這一帶地方，有一點對日本的外交複雜關係，仗是不好打的。對手強執忠師長，這人很厲害，是個陰謀大家。你何必在這裡？快回北京去吧。」
李守白道：「難道他就不顧全大體，不怕引起外患嗎？」
黃種強想了一想，笑道：「我一團人已調進城，團部在城隍廟。今天請你吃晚飯，你可以到我那裡去暢談一番，我先告辭。」說著，比齊了腳後跟立正，向他行著軍禮，手比了額角的時候，又迴轉身來，向小梅注視，然後一個向後轉走了。
小梅見他長圓的臉，兩道清秀的長眉，一雙大眼，三十歲不到的青年軍人，卻很有點英武之氣。而舉止非常的從容，並不見得粗魯，她站在樹蔭下，遙望了他走去。李守白迴轉頭向她看著，笑道：「你別以為又是個常德標嚇了一大跳吧？」
小梅笑著搖搖頭道：「那倒不。這個人舉動很文明的。李先生怎麼會和他同學？」
他笑道：「怎麼不能和他同學呢，他也不能生下來就是個軍人啦。我們在中學同班，一直到畢業分手。他怎樣投了軍，我倒不大知道。」
小梅道：「既是你一個老同學，當然可以和你無話不談。回頭你去吃晚飯，真可以去問問他到底這城裡能住不能住？」
李守白道：「我一定給你們打聽一個確實消息回來，明早上我就來報信。」
小梅道：「在我們這裡吃了晚飯去吧。」
李守白道：「我不是要去赴他的約會嗎？」
小梅想著對了，自己還叫人家去吃晚飯問消息呢。於是站在樹下，拉著一樹枝，低了頭，扯了樹葉子笑，把樹葉一片片地扯著落到地上。李守白也笑了，卻沒有說話。二禿在園門邊叫道：「李先生，請進來坐吧，老先生和你說話。」
李守白向她點了個頭，到屋子裡來，又和韓樂余談了一小時的話。韓樂余問道：「李先生不是有約會嗎？」他想起來，方才告辭。小梅始終是坐在屋子裡旁聽，這就跟著送到門外來，李守白走了十幾步路，她忽然追著上來，笑道：「你明天早上，一定要來。」
李守白道：「以後我有工夫就來，不用叮囑。」小梅紅了臉道：「不是別的，我們還等你的消息呢。」李守白點點頭，笑著走了。
次日早上七點鐘果然就來回信。走到巷口，就看到小梅手挽了一隻籃子，快步向里走。叫了她一聲，她迴轉頭來笑道：「我沒想到你會來得這樣早，現在街上什麼東西也買不到，只買了幾仔掛麵。園裡還有莧菜，下素湯麵你吃吧。雞蛋都買不到了。」她說著，站定了腳，等同李守白一路走。他看了看籃子，笑道：「你為了請我上街的嗎？」
小梅低頭一笑，隨後又瞅了他一眼，她今天穿著一件深藍竹布長衫，頭髮在左右腦頂，挽了兩個小圓髫。後頸脖子露出一截雪白、蒙茸長的毫毛，透出她的處女美。李守白由此聯想到貞妹的皮膚，是沒有這樣嫩的。小梅正好一回頭，將手撫摸了衣領縫，笑道：「我衣服上有髒嗎？」
李守白道：「沒有沒有。」
她這才明白，把頭又低了。李守白跟在她後面默然地走著。快到家門了，小梅站住了腳問道：「昨天你到那黃團長營里去吃飯，他說了些什麼？」
李守白道：「他極力勸我回北京去，我來和令尊商量商量，請他也走吧，我們可以同路。」
小梅不覺將身子微跳了兩跳，笑道：「這就好了！這就好了！我昨晚和父親談了大半夜，就是這件事呀！你猜著我的心事了。」說著，跳了回家去。
他站著定了一定神，心裡暗暗贊了一聲，真是天真呀！叫人慚愧。這樣想著，就帶了一分鄭重的顏色，走進屋。去韓樂余病好多了，將條薄被蓋了腿，已坐在搭的床鋪上。他倒先發言道：「李兄，那黃團長勸我們走開嗎？」李守白坐在床面前一張方凳上，因道：「你老人家安心休養吧，大概還不要緊，他也是過慮。」他說：「日本人是向來勾結中國武人，慫恿一方面和另一方面內爭的。定國軍那方面的人，愛國心很薄弱，說不定會趁著共和軍退讓前來攻城。他勸我回北京去。他說，他也不幹這內戰的軍人了，他要到廣東去投革命軍。」
韓樂余道：「我離開戰地，又跑進了危城，這實在也非始料所及。若不是生這場小病，我就走了。昨晚小女和我鬧了半夜，要到北京去求學。我被她鬧不過，只好答應了。可是到了北京去，拿什麼為生呢？」
李守白道：「那大概沒有問題，我設法給老先生找幾點鐘書教教，總可以餬口。至於川資一層……」他還沒有說完，小梅插口言道：「盤纏錢我們會想法子的。就是在北京過兩三個月的生活費，我們也有。我母親留下來的幾件首飾，可以換了它。」
原來她站在房門口，將手扶了門框，已經聽著說話好久了。李守白道：「那更好了。休息幾天，我們一路走。在共和軍的防區內，沒有問題，我保險通過。就是定國軍防區內，我那同行陳先生也有辦法。」
小梅笑著將身子聳了兩聳，笑道：「爹！你快好吧，我們好走哇！」
韓樂余道：「你不用忙，明天再休息一天，後天一準走。無論如何出了這危城再說。現在你可以放心了，可以去煮掛麵了。一大早去買東西待客，客來了，你又在這裡閒聊天。」
小梅道：「聽著怪有趣的。我就像真到了北京一樣呀。」她一面說著，一面笑著上廚房去了。