太平花 · 第十五章 離開安樂窩吧
李守白一人在靜悄無人地路上走著，忽然聽到身後瑟瑟的腳步聲跟著，這不由得他大吃上一驚。可是回頭觀看身後，並不見有什麼人。靜靜地站了許久，然後又緩緩地移了腳向前走，走了十幾步之久，自己這才察覺出來了，原來是自己的腳後跟帶起了路上的沙子，那沙子瑟瑟作響。白天走路未嘗沒有這種聲響，只是空氣不像這樣寂寞，所以聽不出來。自己覺得膽小過分，一人倒笑起來。然而這村子裡這晚上，幾乎是死過去了，一切的聲響都已停止，而且一切亮光也都已不見。摸索著走到韓樂余家去，恰是不留心，火柴煤油燈放在什麼地方，這時一人到各房裡去摸索著，實在摸索不出來。沒有法子，只好就是在黑暗中，摸著床躺了下去。
夏日短夜，只在床上躺下，迷糊了一陣，不覺便已天亮，趕快爬了起來，用點涼水洗了臉，跑出大門來。又在村子前後尋找了一陣，果然駐紮在這村子上的軍隊，現時是開拔了不見一人。各民房家裡，十有九家無人，就是找著了人，多半是老年的，若問這些情形，他們更是不知道。心裡默想著：強執忠的軍隊，忽然不見，一定是開上了永平。那天王老虎曾說著，他們要把永平縣讓出，也許他也要到這裡來。那麼自己不妨在這裡等上一二天，一來好打聽前方戰事有什麼變化，二來也好等貞妹回來。於是決定了主意依然住在韓樂余家，自己的飲食也由自己去辦理。一個人倒可以借著這煮飯燒茶的工夫，來度過這無聊的時間。
到了第三天依然不見有什麼軍隊到安樂窩來，貞妹父女也不曾見著蹤影，這兩件事，都讓他心裡難受。外交吃緊，共和、定國兩軍之間，還在搶地盤，意見並未一致。貞妹和自己已經在未訂婚之前，便覺得這個女子伶俐可愛，訂婚以後對她就有一種說不出來的好感。偏是訂婚不到三天，就鬧出這樣一段事來。想著，精神上就非常不安定，在床上睡了半天，把昨天剩下的一碗冷飯，用開水泡了吃著，又繼續躺下。
可是這天下午，是個陰雨的天氣，雨雖不大，那聚結的陰雲，把天墜了下來。看去幾乎要壓著遠處的樹頂，既沒有人來，也無事可做，悶不過了，就走到村子外來閒望。當自己走回去時，忽有兩個兵士手上端了上刺刀的步槍，做個要刺殺的樣子衝上前來。李守白已經很懂得兵家的規矩，連忙高舉了兩隻手，一動也不動。有個兵士喝問道：「這裡還有多少人住著，你是幹什麼的？快說！」
李守白道：「這裡就是我一個人，同住的人都走了，我是由城裡逃難到這裡來的，因為天氣不好，沒有走得了。」那兩個兵士，聽他的說話，看看他腳上穿了一雙皮鞋，一個兵便道：「大概就是他。」
李守白心裡一想：糟了，好像這又是特意尋找著我到這裡來似的。可是那兩個兵在說這句話後，各把槍都放了下來，因道：「你說是你一個人，我不大相信，你引著我們在各處看看。」李守白看他們那樣子，已是沒有惡意，就大了膽子，引著他們在各房間裡搜檢了一遍。一個兵士道：「我老實告訴你，我們在莊門外看到有一路皮鞋印，在爛泥地里到這裡邊來，我們以為是軍人，所以跟著來了。你既不是軍人，我們也不為難你，可是要帶你去見營長，讓他問你幾句話。」
李守白料著是不能違抗的，便道：「這都聽便，我是個難民，見什麼人都沒有關係。」於是兩個兵一人在前，一人在後，押著他走了出來。所到的地方，還是強執忠那個臨時師部，門口已有兩個兵扛著槍守衛，那兩個兵已經把他帶進屋去，先在門洞裡待著，把一個兵進去報告。這位營長，又是個性急如火的人，聽說前面逮著一個類似奸細的來了，也等不及將人向里引，他自己迎了出來，看著李守白的那兵士，趕快扶著槍一立正，李守白知道是營長出來了，向前看時，不由失聲叫了起來道：「原來是常連長。」
常德標啊喲了一聲，老遠地就伸出一隻手來，笑道：「原來是李先生，你還沒有走啦。」於是二人將手拉了一拉。常德標笑道：「這算大水沖了龍王廟，一家人不認得一家人，裡面坐著談吧，別讓人家笑話了。」說著，就把他拉到裡面屋子裡去。這地方已經過一次兵的了，這上房裡的門和窗戶格扇，都倒著疊在牆腳下，屋子裡只有一桌一椅是完好的。常德標的應用物件，一半放在桌上，還有一半在桌上堆置不下，都放在地上。可是那桌子的面子，也就左一個窟窿，右一個窟窿，沒有一寸大的光滑所在。常德標拖了方凳子，自己待要坐下，一見沒李守白坐的地方，就跑出去搬了一個三隻腿的凳子，靠了牆壁放著，自己兩腿著力半蹲半坐地坐下，然後指著那張好凳子，讓李守白坐下。
李守白笑道：「我聽到說營長來了，料著又不免要費口舌，千萬想不到就是你。幾時升的營長？恭喜恭喜！」
常德標笑道：「恭喜什麼，我名說是營長，可是我這裡合併了兩連人，也只剛剛的一連人罷了。」
李守白道：「這村莊上自貴部去後，強執忠的軍隊就來了，那意思自然是要接收共和軍的防地，可是不到三五天工夫，就完全調開了，這村子裡弄下一個空村有好幾天，我正不知這是什麼意思？」
常德標道：「他媽的又是搶地盤去了。你不知道，這裡過去三十里有萬安鎮，那是富足的地方，很有些稅款。萬安過去的鐵山縣，也是個大縣城，這都歸我們高師長管著。高師長因把軍隊全調到城裡去了，所以強執忠不分日夜就開到萬安鎮去。這裡的防地，又算交還我們了。這幾天日本兵並沒有出來搗亂，我們和定國軍講和的事，怕又有點靠不住。我們王師長本打算開到這裡來的，因為接到包旅長的電報，千萬不能離開永平，他們一旅人要到這裡來。我是昨晚上由永平開拔的，所以我很知道。還有一營工程兵馬上就到，來了就要在這裡建築防禦工事。這地方是很危險的，我看你離開這裡好。那孟家姑娘也讓她走。」
李守白道：「唉！不要提起。」於是把自己被扣，和貞妹不知所往的事，說了一遍，唯有和貞妹訂婚的那一件事，不大好意思說，就隱瞞了。
常德標道：「我說怎麼著，漂亮的大姑娘在這種地方住著，是不大穩當的。這是他們師長幹的事，要是讓營連長干，就得丟腦袋瓜。」說畢，搖著頭嘆了一口氣。
李守白道：「既然這裡怕變為戰場，我在這裡住著也不便，只是往哪裡走呢？」
常德標道：「我想起來了，你不是有一班朋友要來嗎？我在城裡聽到說，那班人都在鐵山縣，你不是要拜會你的朋友嗎？你不如到鐵山去。縱然有軍事發動，那裡可離得火線遠。」
李守白道：「這倒也是一個辦法，天晴了我就走。」
常德標笑道：「你以為住在北京城裡逛西山，等著晴天出門啦。戰場上的事情，越是天氣不好，越是變化得厲害。我想著你要走就是今天走吧，我借一匹馬給你騎，派一個人送你。可是我不夠發護照的資格，人家把你拿住了，我不能保那個險。」
李守白道：「護照我有一張，是王師長給我的，只是我有一件事要重託你。」說著這話時，自己便有些猶豫起來，原是坐著的，這可將身子向上一站，向著常德標微笑。常德標也站起來，將腰包拍了兩下，笑道：「這個我明白，我多的沒有，三十二十的……」
李守白連連搖著手道：「不是這個，錢我還有呢。我是別人的事，要托你辦一辦。」常德標道：「什麼？別人的事要托我辦一辦。你就說吧，哪個的事，是你的朋友，也就是我的朋友啊。」
李守白道：「對了，是我的朋友，也是你的朋友。就是那孟家大姑娘，現在雖然不知道她逃到哪裡去了，但是我想，她跑得不會遠的，設若是她沒有落到強師長手上去，有一天在這前後遇到了她父女，你必定想法子放她一條生路。」
常德標道：「這何須說得，咱們大家都認識，自然要想法子去救她。」說著，他左手取下了戴的軍帽，右手在頭上連連搔了幾下，笑道：「你對於這位孟家大姑娘，可是真要好，人都是個緣兒囉。」
李守白微笑著，本想把實話告訴他，轉身一想，這位常營長不認識一個大字，而且喜好無常，萬一有忌妒的心思起來，恐怕還要推井下石呢。於是笑道：「這也無所謂，不過大家彼此認識，眼睜睜地看到人家遭了不幸的事，哪有不搭救人家的道理？」
常德標笑道：「今天可又來個對不住，知道的，說是弟兄們把事情弄錯了；不知道的，倒說俺老常拿你開玩笑。你走吧，先回去等著。待一會兒，我派人來送你。軍營里正忙著，我不陪你談天了。」
李守白伸手和他握了一握，於是走回韓家來。當他在路上走的時候，卻碰到一大隊兵士穿村而過，各人背鍬鋤鐵器。大概是常德標所說，工程營開到了。這個樣子，情形自然又加緊張，無論如何，這村莊裡是住不得了。回家之後，趕快將自己的行李收拾了一遍，不曾收完，常德標派來護送的兵士已經在大門外等著了。這個人叫余乃勝，平常有個奇特的嗜好，是喜歡說話，而且喜歡干閒差事。現在營長派他送人到鐵山去，可以得個消遣的機會，心裡很是高興，所以聽了營長的命令，立刻就到韓樂余門口來守著。及至李守白出來，他首先搶著道：「你怎麼這會兒才出來。我真等個夠，還有什麼行李沒有？最好是找塊油布蓋上一蓋。這樣陰雨的天，走路可不是件容易的事。上頭雨淋，下頭泥滑，一路還得小心出什麼亂子。這話又說回來了，我們當大兵的，什麼都干慣了，這樣雨天算什麼……」李守白兩手提了行李出來，站在大門口等他接住，他先說了這一大套廢話，聽他還沒有完畢的意思，只得提了行李出門，將兩個包裹拴在馬鞍子邊，接著騎上馬去。余乃勝這才只好跟著跨上馬背，向村子外出發。
余乃勝似乎感到李守白是不愛說閒話的人，在馬上靜默了有五分鐘之久，最後他還是忍耐不住了，便問著李守白到過鐵山沒有？又問向哪裡投宿。李守白道：「這附近幾縣，我以前在地圖上都找不著它的名字，不用說到過沒有了。我就是這樣，走到哪裡，說到哪裡，現在也說不定要到哪裡住。」
余乃勝道：「鐵山縣城，我也有多年不到了，我有個姊夫，在那裡做小生意買賣，假如他還住在那裡沒搬動，你可以住到他那裡去，你跟我們營長有交情，我就可以給你幫個忙。你到那裡去幹什麼的，我都知道，你也許和那高師長談起交情來，明天攜帶攜帶我吧。據說，你們報館裡的人，哪裡都能去。無論見了什麼大官，也是一般兒。大前清有種官，見官大三級，真威風。其實不必大三級，一般兒大，就夠瞧的了。李先生，你真有造化。」李守白在馬背上一伸懶腰，哈哈大笑起來。余乃勝聽到，倒有些難為情，就不便作聲。那八隻馬蹄在泥漿里踐踏著，踏得泥亂舞，一路上都是撲踏作響。
走了半里路，余乃勝始終忍不住要說話，便道：「李先生，你瞧我當大兵的，都是老粗吧？」
李守白想到剛才一個哈哈，未免有些恥笑人的意味，非把人家這個面子找補回來不可，便道：「哪來的話，當兵的人有學問的多著呢。現在國家大事，不都是軍人掌管著嗎？你提到鐵山城裡有個令親，到了城裡，我一定去拜訪。」
這一提，余乃勝又高興起來了，便道：「拜訪可不敢當，他們住在城裡的，人眼兒熟，多少有個照顧。」他口裡說著話，兩腿將馬腹一夾，搶上前兩步，就和李守白的馬並頭而行。
李守白無意中得到一個投身之所，心想不如和他多表示親近一點，好讓他在姊夫面前，著力介紹，於是不斷地引著他談話。余乃勝高興極了，一路之上，遇到不好走的所在，都搶先過去，替他試試。啟程就走了二三十里路，經過的村莊，都不見有什麼人出頭，村莊人家的牆壁上，偶然貼著一兩條殘剩的標語，也有在牆上寫著「幾營幾連」字樣的，這很可以知道，此地為大軍經過所在。人家的門戶，十有其九是關閉的，門縱然不關閉，也是向外倒坍著，看那屋子裡，都空洞無人。因在馬上失聲嘆了一口氣道：「看這樣子，人都跑光了的，不但是飯店裡找不著，恐怕要討口茶水喝也不容易。」
余乃勝道：「不但是你要喝，我也要喝了。這條大路上，決計找不到我們主顧的，怎麼辦？」說著，兩腳踏了鞍鐙，半起著身子左右前後四處張望，搖搖頭道：「不行。」
李守白道：「你在馬上，不過看了遠處的村莊罷了，至於村莊裡有人沒有，你怎麼看得出來？」
余乃勝笑道：「你是個讀書的人，怎麼這一點事會不懂？你想，現在是鄉下人做中飯的時候了，假使村子裡有人，煙囪裡面，各處都要冒出煙來。現在前後十幾里地，也不見有半根菸絲，當然是沒有人，哪裡找吃喝的去。」
李守白笑道：「這倒對了，只是下雨的天，要水喝是有的，可圖不著一個乾淨。」
二人說著話時，走到一個村子口上，跨過一道小河溝，溝上架著一塊石板橋。站在橋上向下面看，那溝里的水帶著水沫和草屑，流得很快，那水像雞蛋黃一樣，帶了不少黃泥，滾滾而去。余乃勝看到，將馬向旁邊一帶，然後跳了下來，蹲到溝邊，兩手抓住溝沿上的草，俯著身子將頭伸到水裡去，嘴就著水面就這樣吸了起來。連連喝了幾口，「嗐」著一聲站起，表示喝得痛快的樣子，然後掀起一塊衣擺，擦著自己的嘴唇。他手裡牽了馬韁繩，向李守白道：「李先生，你不下馬來喝一點？」
李守白坐在馬上，連連擺了幾下頭道：「這樣的水不但我喝不下去，就是這喝法，我也有些受不了。」余乃勝騎上了馬，笑道：「打起仗來，臭溝里的水，我也喝上一飽。你既是怕得喝，我們走著再說吧。」於是他的馬在前，李守白的馬在後，繼續地向前走著。
這時，天上的陰雲，已經慢慢開朗，黑雲外鑲著白雲，白雲外又露出蔚藍色的天空來，猶如棉絮里漏出很大的窟窿來。那窟窿慢慢展大，就成了晴天，一輪紅日突然照在大地上。雨後暴晴，不但不見涼爽，只覺一種蒸籠之氣，向人身上撲來，更覺得煩悶。約走了五里地，身上曬得很熱，口也更渴，遂向余乃勝道：「余老總，我忍不住渴了。下馬來到樹蔭處休息一下吧。那樹蔭下有口井，弄點水喝。」
說著話，二人一同下馬，走向一棵大樹下來。這是個三岔路口，路邊兩家茅草屋，搭上一架北瓜架子，成個品字形，屋邊有兩棵高入雲端的冬青樹，照著地上綠蔭蔭的。那蔭地里，便有一座高不到五尺的土地廟，和一口小井。李守白將馬束在瓜架的支柱上，就向井邊奔來，到了井口邊，這才醒悟過來：井裡不像水溝里，難道有那長的頸脖子，伸到井裡頭去喝。於是站在井邊上，只管躊躇著。余乃勝由那茅草屋後邊轉了出來，手上捏了個翠綠的甜瓜，高高舉起，笑道：「李先生，不要找井水喝了，這屋後面菜園子裡，有十幾顆甜瓜，掛燈籠似的，長著很大的個兒，你不摘兩個吃吃。既可以當茶喝，也可以當點心吃。」
李守白看到甜瓜的顏色，在淡綠上抹著墨綠的黑斑，又是圓滾滾的，果然先引出一口唾沫，一直就奔向菜園子裡去。菜園子裡的蔬菜，都長得有二三尺高，靠牆十幾枝竹竿，上面繞著甜瓜藤。因為瓜重，竹竿子彎著墜到草里去。野草亂蓬蓬地斜放，也長得有二三尺深。他見那彎竹弓式的竿子上，一連墜了三個甜瓜，摘了一個，用手絹擦擦外皮，站在牆角下就吃將起來。不到兩分鐘，就把那個甜瓜吃完了。平常看到鄉下人吃甜瓜，覺得那東西不曾有什麼味，今天自己吃起來，就非常香甜涼脆，一口氣吃了三個，才休息了片刻，站在牆底下出神。無意之間，卻看到壁上有鉛筆寫了幾行字。看那頭一句，卻是一首詩，便看了下去。那詩道：
落日關山路，蒼茫不見人。
田園生荊棘，荒煙盪野塵。
報國自悲老，逃生轉幸貧。
所喜同漂泊，相隨一女親。
安樂窩老漁，逃難過此，題壁留痕，以作紀念，若有餘命歸來，當面以硯滄桑也。
「呵喲！這豈不是韓樂余題的詩嗎？詩格蒼老，不像少年人之作，不是他還有誰？我只知道他爺倆逃命去了，卻不知他們已上哪裡，莫不是他們也由此地到鐵山去了。」於是手上摘了個瓜，一面啃著，一面走了出來。
余乃勝笑道：「不錯吧？吃了這個又可以走二三十里地，這就不至於鬧饑荒了。」
李守白道：「我和你打聽，由這裡往前走，除了鐵山不能到別的地方去嗎？」
余乃勝道：「你這是書呆子話了，天下路路通京，哪一條路是專到一個地方的呢？」
李守白笑道：「果然是我這話問得外行，不過照出門人的路程說，這總是到鐵山的一條大路吧？」
余乃勝道：「對了，這是到鐵山的一條大路，李先生問這話什麼意思？是想到別的地方去嗎？」
李守白一想，自己的心事，也犯不上告訴他，便笑道：「沒關係，我白問一聲罷了。」
二人上著馬，又向前去。這樣一來倒添了李守白一件心事。路上經過村莊，總要看看人家牆壁上，有題的詩句沒有。然而韓樂余又不是沿途貼標語的，當然不能再找出他的題壁詩來。因路上還是泥滑得很，只走了二十里路，天色已晚，就在路上找一個村莊歇下。這村子只有一二十戶人家分在路的兩邊，各家都是關著門戶的，並不見人出來。於是各下了馬，撿著一家整齊些的門戶走了進去。不料走到裡面看時，已經有些昏黑，屋子裡動用家具四處散亂地放著。稻草和木棍竹片，滿地都是。李守白道：「這人家雖是沒有人，但動用家具，都沒有搬走，似乎還留下些吃的東西。我們找個燈火，到處尋尋看。」
余乃勝道：「慢來，這屋子裡頭，怎麼這樣臭，也許是什麼臘肉鹹魚壞了吧？我們跟著這氣味去找找看。」
李守白卻也同意，用鼻子尖嗅了一陣，向後進屋子找去。到了後進這臭氣更厲害，余乃勝在地上抓了一把干竹片，用火柴擦了點著，向前照著，迎面有兩扇房門是半掩半開的。他一手舉火，一手推門，剛剛是跨進去一隻腳，李守白在他後面，更看得清楚，地上攤著兩個死屍，面目模糊，蒼蠅亂飛。李守白哇的一聲怪叫，余乃勝丟了手上火向外便跑，二人一直跑出大門口來，各吐了幾遍口沫。
余乃勝道：「我的天，真慘，人肉都化了。」
李守白道：「罷了，我們過一個村子去投宿吧，我也不想吃什麼了。」
余乃勝道：「漆黑了，我們向哪裡跑呢？你若是不敢進人家去，對過是個牛棚，可以在那裡躲躲露水。」
李守白也不能勉強要走，走到牛棚邊，在一個石頭墩子上坐下了。余乃勝究是慣了這戰場生活，他依然到人家去找吃的東西。不多一會兒，他找了一個鍋和兩個瓦罐子來，他撿了幾塊石頭，就地支著架起鍋來，便在地上撿些柴草，就燒起來。用瓦罐在田溝里舀了兩罐水，洗刷了鍋，又跑進人家去，用衣服兜了一兜東西，向鍋里一倒，笑道：「我找了七八家，也沒找著吃的，只有一家，有半筐子干豌豆，煮著吃些吧。」說畢，他又撿了一把干樹枝，在上風頭點著，點著之後，連忙在地上拔了許多青草，向火上一蓋，立刻火頭滅了下去，生出很大的菸頭，風吹著，向牛棚里射來。
李守白坐在那裡，正苦於這半寸大的野蚊子，沒有法子驅逐，這濃煙吹過，蚊子自然去了，不由得笑道：「不料我長了二十多歲，今天過起原始時代的生活來，這倒很有趣。」
余乃勝沒有懂得，便問：「什麼？」李守白解釋了一遍，余乃勝道：「這就算特別嗎？好日子你還沒有嘗著呢，將來你瞧吧。」他說著話，不住地向石頭縫裡添乾柴，那鍋里的豆子，倒煮得很香，一會兒將豆子煮熟了，他在人家柳樹籬笆上，折了幾根柳條，把鍋里的豆子分撥到兩個瓦罐里去，先將兩根柳條插到一個瓦罐里，送到李守白面前，笑道：「李先生，嘗一點，這頭等廚子做的飯。」
李守白想起那屋裡的死屍，又想起這豆子是田溝里的水煮的，實在是吃不下去，只端起瓦罐子聞了一聞，依然放了下來。余乃勝毫不顧忌，自取了一罐豆，用柳條挑著，只向嘴裡亂送，直將那罐豆吃完，然後才放下罐子。李守白因為肚子還不十分餓，用包袱當了枕頭，在牛棚地上就躺下了。一覺醒來，天色還未明亮，只是滿天星斗稀少，有幾顆明亮的大星，在朦朧的天空中搖搖欲墜。本待再睡些時候，無如那青草堆火煙，已經消滅了，蚊子復又鬧起來，睡著坐著，都紛擾不過，只好在牛棚外，走來走去。看看余乃勝依然在鼾睡，自己實在覺到肚子裡有些餓了，看看余乃勝送給自己那罐豌豆，卻是粉團團地盛滿了，端起來，用柳條挑了兩粒，到嘴裡咀嚼著，雖是無油無鹽，卻有些甜津津的回味，情不自禁地就這樣吃下去。吃過幾挑之後，索性坐到石墩上吃將起來，直把半罐豌豆吃了，有了八成飽，方才將罐子放了下來，依然在路上徘徊著去等天亮。
順腳走來，有個露天舂床，放在人家屋檐下，坐在腳踏板上，靠了扶手架子，倒有些像躺椅，於是就躺下了。不多一會兒，天色已經大亮，路上來來往往，不少逃難的人，其中兩匹驢子馱著一男一女，挨身而過，因是背著去的，看那後影，女的非常之像韓小梅，便大著膽子叫了一聲小梅。那女子回頭看了一看，果是小梅。她身上穿了白底藍花點的褂子，頭上罩了一塊紫布手巾，臉上披下兩綹頭髮來，臉上被太陽曬著，紅得像蘋果一般，別有一種嬌媚。李守白看到喜出望外，就趕上前去，走到她身邊時，她並不理會，兩腿將驢子一夾，那驢子聳著長耳朵，四隻蹄子在路邊上嘚兒嘚兒響著，抄過韓樂余的牲口，一直向前去了。李守白哪裡肯舍，拼了命似的趕到她身邊，將驢頭上的繩子抓住，連連向她拱著手道：「韓姑娘，你怎麼不理我？難道有什麼事怪我嗎？」
小梅瞪了眼道：「你自己做的事，你自己知道。」說著，騎了驢子便跑。李守白搶上前一步，把韁繩拉住，叫道：「不忙走呀！有話和你說。」她把韁繩一抖，李守白也拚命地抓住，大叫：「小梅！小梅！」