太平花 · 第十三章 假成真哭變笑
孟老闆走進李守白臥病的屋子裡面來，先是輕輕咳嗽了兩聲，然後慢慢走到他床面前來，注視著他的面孔，微笑著道：「李先生，你好些了嗎？」
李守白所受的，乃是一種很重的感冒，靜靜地睡了兩天，又出了一身汗，病已經去了十之八九。只是兩天未曾吃喝得好，精神很差，所以還是靜靜地在床上躺著。至於孟氏父子鬧的這幕喜劇，他以為不過一說一了，已經說過去了，就不必去加以注意。孟老闆進房來問病，他認為真是人家一番好意，便放出笑容來向他點點頭道：「多謝你惦記，我的病已經好得多了。」
孟老闆道：「我們真記掛呀，天菩薩保佑你的病倒是好了。因為這個地方，不比在城裡頭，要買什麼東西也沒有，伺候病人是很不容易的。」一面說著，一面回頭向身後的椅子看看，然後倒退了幾步，在椅子上坐著。先是兩條腿架著，其次將腰上插的那管旱菸袋擱在口裡銜著，一手扳著煙杆，一手將兩個指頭伸到煙杆上垂的煙荷包里去，緩緩地掏著煙末，眼睛可向李守白望了出神。他的這種旱菸袋的關東菸葉味，最是刺激鼻子，李守白平常就怕聞，現時害病剛好，就把這種煙氣來熏他，實在是二十四分不願意。不過人家進房探病，是番好意，他吸菸自有他的自由權，如何可以干涉人家。因之他只是心裡頭難受，表面上卻不曾表示出來。
孟老闆掏了一撮煙末出來，向煙管頭上按著。他忽然也得了個感覺，就是李守白是不抽菸的人，在病中恐怕不能聞這種煙味，立刻將煙管由口裡取出來，到門外去敲掉煙末，然後把煙管插到腰帶里，依然走進來，面向床上坐著。李守白病後之人，自然是懶得說話，加上彼此的知識相差太遠，也沒有話可說，只是瞪了兩隻眼睛向屋頂上望著。孟老闆要不說話，自己為什麼來著？若要說話，突如其來地就提到婚姻兩個字上去，也有些不妥當，因之又咳嗽了兩聲。等李守白向著這邊看過來了，這才道：「李先生，據你看這戰事會鬧到什麼樣子？」李守白微笑著道：「這話很難說的。」
孟老闆沒有什麼話可說了，將插在褲腰帶里的旱菸管拔了出來，又打算抽菸。可是他將旱菸管拿到手上以後，立刻感到這是一個錯誤，將旱菸管依然插到褲腰帶里去。他那很不自然地咳嗽之聲，又跟著發生出來。李守白看他這種態度，感到有些奇異了，而且也料定就是為了冒充貞妹丈夫的問題。自己這件事本來做得有些魯莽，不過也是不得已，現在他到屋子裡來一定是感謝我答應了那句話，可是又不便感謝出口來，所以是十分躊躇的樣子，這倒不如先說出來，省得人家難為情，因向他道：「先前那個馬弁來問我的話，我是為了挽救你們大姑娘起見沒有法子，隨便和他點了個頭。老實說，這種舉動是要不得的，這事既過去了，大家都不必提了。我不必和孟老闆說句冒昧，孟老闆也就不必和我說句多謝。」
孟老闆身子起了一起，可是也不過離開椅子兩寸高，他又坐下了？向李守白微笑道：「我怎麼能不多謝你呢？別的事情可以隨便鬧著玩……」他只說到這裡，臉色可就板住了，同時他要說的話，也就沒看了轉機，要說也說不出來。李守白聽了他的話因，對於他的意思，倒有些明白。心想這就胡鬧了，難道他的意思，以為我對貞妹的婚事，隨便答應一句，就要認真起來了不成？於是向孟老闆很注意地望著，靜等他的下文。
孟老闆被他望著，倒是有些躊躇。然而他也看出李守白的意思，只在一說一了，不說明白這個問題，總是不能解決。便自己壯著自己的膽子，胸脯挺了一挺，向李守白道：「李先生，我要說句不知高低的話。我那姑娘，模樣兒是不敢說好，可是也沒有丑相怪相；性情兒，那可是很溫柔的，可是也很直爽，倒是不和人鬧脾氣；說到能耐，大概住家過日子，粗細事兒一把抓，我可以說句硬話，准沒有錯。我的意思，很想高攀……」他說到這裡，又去找他的那支旱菸管來解圍，把它捏在右手，右手還是抬起來，不住地去摸他的下巴頦。這下面的話，他就是不說，李守白也完全懂了，只是人家沒說出來，不便先去打攪，依然還是靜靜地躺在床上，望了他不作聲。孟老闆自己搗了一陣鬼，其實還沒有什麼害臊的話說出來，不過說到這裡，已經只剩一兩句話沒說出，也不容不說，老臉一紅，又跟著道：「我很想借著機會，和李先生攀頭親戚，不知李先生的意思怎麼樣？」他說完了這句，連耳根子都臊紅了。李守白在他未說之先，肚子裡已經做好了一個答覆的草案，所以他對於這個問題，並不覺得怎樣為難，便很從容地向他笑道：「孟老闆有這樣的好意，看得起我，我是不應當推辭的。」孟老闆聽說，微笑起來。
李守白可又道：「只是有一點對不起，我早已定下婚事的了。」
孟老闆臉上那層紅暈剛剛要退下去，經他如此一說，紅暈復又簇擁起來，而且嘴角兩三次翹起又落下那勉強的笑容，都有些裝作不出來。
李守白道：「這件事我真覺得對孟老闆不住。」
孟老闆懶懶地站起身來，手上的旱菸管又塞到嘴裡去。可是這次他不像以先是欲吸而又止了，將菸袋放到嘴裡之後，在身上掏出一盒火柴來擦了一根，要向煙管頭上來燃著。不料這火柴也是一樣不受命，手剛一舉，火頭就息了。他於是手不扶著煙管，偏著頭咬住了煙管嘴子，一手拿火柴盒，一手拿火柴擦火。但是擦著了之後，向菸袋頭上伸去時，又滅了。一連擦了幾根火柴，都是如此。這個時候，他似乎全副精神都注重在擦火柴這件事上去，所以提婚被拒絕的那種難為情之處，現在都忘記了。直待他擦了六七根火柴，把那袋煙吸上了，噴出一口煙來，這才向李守白笑道：「這是孩子無緣，也就沒有法子了。」說這句話時，他說得很快，掉轉身就走出房門去了。
他走出房來，一人坐在堂屋裡，就不住地抽菸，心想這也是自己自討沒趣，怎樣可以把人家一句隨便的話，倒認起真來呢？但是論到我的姑娘，實在也沒有什麼配不過李先生的地方，李先生就這樣瞧不起我們一個開飯店的姑娘。若說她不見得好，為什麼強師長都想娶她呢？再說他害了病，我的姑娘，把他當了親兄弟一樣伺候，他就一點恩情也沒有？想起來了真是可氣。心裡想著，旱菸抽得非常起勁，一圈一圈的黑煙只管從口裡直噴出來，兩眼望了天上的雲頭，人都呆了。
貞妹在屋子裡頭靜靜地坐著，臉上紅一陣白一陣，身上也是不住地發熱，只管低著頭用手在那裡不住地互相剝著手指甲，連續地想著心事。過了許久，並不見孟老闆進屋子來回話，似乎這件事情不大佳妙，在屋子裡等了一會兒，就慢慢地起身走向房門口來。看到自己父親一個人坐在凳子上發獃，料定了是商談的結果果然不大佳妙。她待要上前去問父親，又有些不好意思，不過不去問父親，父親也未必肯先說。躊躇了許久，結果是自己情不自禁地慢慢走到堂屋裡，她抬了頭觀望著天色，一個人自言自語地道：「混混又是一天過去了。」孟老闆對於她的話，並不理會，無緣無故地嘆了一口氣。貞妹是個多留心的人，看到父親這個樣子，不去問就斷定李守白對於婚事完全拒絕了。人家拒絕是拒絕了，如果從此就不理會人家，不到病人屋子裡去，未免太著痕跡，可是果然去問候人的話，形容得女兒家又太無價值了。上前好呢？退後好呢？照常好呢？躲避一點好呢？
她父親站在那裡抽著煙發獃，她也是望了天發獃，想了許久，所得的結果，卻是自己的委屈受大了。一想到委屈兩個字，心中酸楚起來，兩眼裡面的眼淚不知由何而起，立刻向外直鑽，自己趕快忍著自己的酸痛向屋子裡一跑。不到屋子裡來，多少還可以忍住一點，到了屋子裡以後，扶在床上，額頭枕著兩隻手胳膊，就窸窸窣窣哭了起來。
孟老闆如何不知道她這種哭聲，只是自己把事越做越僵，也不好怎樣去對女兒分解，只坐在外面嘆氣而已。二禿又不知到哪裡去了，這個時候，全屋沉靜極了。
李守白在屋子裡躺著，一陣陣的哭泣聲送入耳鼓來。先還以為是自己神經過敏，後來聽得清清楚楚，是一個女子的小小哭聲。若說是女子的哭聲，除了貞妹沒有第二人。她忽然哭起來，為什麼呢？經過多少風波，她都不曾這樣傷心地哭，這時環境並不怎樣惡劣，一定是為了拒婚之辱，想著哭了起來。
當孟老闆來提親的時候，自己並不曾加以考慮，毅然決然就加以拒絕，並非是為了她是一個飯店的姑娘，只因心目中，有個先入為主的韓小梅在那裡。只是和常連長決鬥那一幕，不是她出面來相救，恐怕已做了拳下之鬼。雖然她也是以德報德，可以相抵，然而就恩怨分明，算得那樣清楚嗎？再說自己害病，人家不避嫌疑來伺候，那又怎樣去報她？婚姻這個問題，當然要把基礎建築在愛情上面，可是就以愛情而論，貞妹這個人多少有可愛之點。一個女兒家，報答那個人，伺候那個人，結果是要嫁那個人，被人家拒絕了，多麼難堪呢？
他如此一層一層地推想下去，覺得完全是自己不對，想著回頭見了她時，多麼慚愧，這也用不著害臊，一定要用好話安慰人家才對。可是他雖存了這種好意，然而貞妹，卻不曾再露面，倒是二禿到房裡來得勤，時而送茶，時而送水，突然殷勤起來。李守白卻不免有點奇怪，難道這個老實人，也知道痛惜失路之人不成。到了吃晚飯的時候，二禿送了一碗稀飯、一碟素菜進來，先將茶几端在床面前，然後把飯碟擺好，又把筷子用紙片擦了幾擦，輕輕地、正正地在碗沿上面架著。
李守白道：「你做事怎麼會這樣仔細起來了？」
二禿望了他微笑道：「李先生，你看我這樣一個人，仔細得起來嗎？這都是孟家大姑娘教我這樣做的。」
李守白點著頭哦了一聲，問道：「那孟姑娘為什麼不來呢？」
二禿道：「她害眼睛害得挺厲害呢。她說，怕傳染給別人，所以不肯進到你這屋子裡頭來。」李守白聽了，也不多說，只是點點頭。
這天晚上李守白的難受，大概不在貞妹以下，翻來覆去，只是睡不著。及至天亮，才矇矓入睡，醒來時，又是正午了。勉強下床來，試了試腳步，覺得不錯，就不復在床上躺著，在椅子上小坐一會兒。到了晚上，也吃了一碗開水泡飯。因為這是中旬，一輪銀盤似的月亮，早在牆頭樹梢上擁了出來，屋子裡正沒有點燈，一塊長方形的白光，在黑暗的地皮上，很清楚地發現出來，把黑的屋子反映出一些模糊的光亮來。心裡想著：今晚的月色一定是很好，這屋後面的菜園子裡，有幾叢野竹子，還有一畝小池子裡面栽著荷花，這個日子，荷葉正開得面盆那樣大，由荷葉叢中冒出一朵一朵的大紅拳頭，那正是荷花含苞未吐。就是這兩樣東西，在月下也夠賞鑒的了，何不去看看？如此想著，就緩緩踱到後面菜園裡來。那月亮一片白色，射到半空里有些搖曳不定的長影，那正是水池邊三棵高大的柳樹。極平常的柳樹，在這月光里看來，就仿佛別有一種情趣似的。李守白昂著頭向前看了去，就不曾注意到面前，當他緩緩走到柳樹下的時候，一個影子忽然向前鑽了出來。平素雖然膽大，然而突然受了東西一衝動，少不得嚇了一跳，身子向後一縮，猛然站定。定睛看時卻是一個人，自己還不曾問出話來，那個人似乎知道他已受驚，首先就告訴他道：「李先生，是我在這裡。」
李守白聽出她的聲音，乃是貞妹。她一個人跑到這很幽靜的地方來，又不作聲，這是幹什麼呢？只是嘴裡不便將這話問出來，隨口就道：「大姑娘，你也來看看月色。」說著話時人已走近來，月光之下，見她低了頭，似乎有些害臊的樣子。她用很低的聲音答道：「天氣很熱，出來風涼風涼。」她說了這話，移動著腳步，似乎有走回屋子去的樣子。李守白等她走過去好幾步，卻叫了聲大姑娘，貞妹似乎等著人家叫她似的。聽到「大姑娘」三個字，立刻止住腳步，掉轉身來。她呆呆地站著，似乎是等李守白下面的話，可沒有問出來。李守白走近兩步，才站住向她道：「大姑娘，我真對不住，今天上午那件事。」
貞妹發出笑聲來，答道：「那不要緊，沒什麼關係。」
李守白道：「其實……其實……本來這種事情，不能那樣簡單，我向來又不大會說話，所以……」貞妹又呆了，簡直不能把他的話聽得怎樣清楚，發出一種嘿嘿的笑聲，似贊成又似乎譏笑的樣子。
李守白站著靜默了許久，忽然嘆了一口氣道：「這件事，真把大姑娘為難極了，我很知道。」
貞妹道：「我也沒有什麼為難。」她說這話時，聲音低極了，低得站在對面的人幾乎都不能聽到。
李守白道：「令尊大人把我的話，告訴大姑娘了嗎？」
貞妹搖搖頭，跟著又想到，在月光之下，搖頭也未必看見，因此又答道：「我父親沒有和我說什麼！」
李守白心裡有許多話要說，可是這時一句也說不出來。兩個人靜靜地站著，把兩個人的影子，斜斜地倒在月亮地上。在這時間，草塘裡面，咯咯的蛙聲，響得很厲害，由此可以知道四周的空氣，靜穆極了。倒是遠處的蛙聲，聲聲入耳。李守白不開口，貞妹也不開口，就是這樣面對面地站著。
李守白心想，這絕不是個辦法，便就先開口道：「我這番苦衷，在令尊面前，很不便說。大姑娘為人，倒是很大方的，可不可以在這月光底下稍坐一會兒，等我把心事說一說。」貞妹聽了這話，心中自是歡喜，可是不知道什麼緣故，身上便有些抖顫，想答應一句「可以」，口裡卻是也說不出來。
李守白見她不作聲，也默然了一會兒，才道：「我對令尊說的話，後來細想想，我簡直是忘恩負義，我非常後悔。無論一種什麼事，就應該有個商量，不該推得那樣乾乾淨淨的。」
貞妹不說什麼，反手掏過她的辮梢來，將一個指頭只管撥弄著。李守白看她雖不說什麼，可也沒有走開，又繼續著道：「大姑娘，你怪不怪我呢？」
貞妹道：「我怎麼能怪李先生呢？李先生對我爹說了什麼，我就不知道。」
李守白道：「大姑娘一定是怪我了，若是不怪我，怎麼一天也不見面，晚上又一個人跑到這裡來，一個人坐著。」貞妹因他說著心事，還是低了頭，只管去撥弄辮子梢。李守白看著，覺她有點楚楚可憐了，笑問道：「大姑娘一個人這裡做什麼？」貞妹道：「不做什麼。」
李守白道：「我倒猜著了，一定是在這裡哭，因為在屋子裡哭，怕大家聽見呢！」貞妹聽到這話，將手放了辮梢，突然一扭身，笑了起來。
李守白道：「大姑娘態度這樣誠懇，我想起來越是慚愧。告訴你一句實話，我並沒有定親事，告訴令尊那句話那是胡說的。」
貞妹背向他站，沒有答言，可是她心裡又是撲通撲通跳將起來了。
李守白道：「那個時候，我只想到隨便答應那馬弁一句話，不過是和大姑娘打脫強師長的關係，何必弄假成真，而且大姑娘自己是什麼意思，我也不知道。」
貞妹聽了這話，突然將身子扭轉來道：「我……」她只說了這樣一個我字，依然把話忍住了不說，身子已經是朝著李守白，可是頭已低下去，又抬不起來了。
李守白聽她這個「我」字之後，心中更是十分明了，便道：「後來我想到大姑娘是我的恩人，而且這件事，若不是大姑娘同意，令尊也不會來說，我在人情上，是應該答應的。」這句話說了不要緊，說得她周身筋肉向上一彈，嘿的一聲笑了，趕快抬起一隻右手來，掩住了自己兩隻眼睛。
李守白道：「並不是我輕薄，現在這種時代，婚姻都要自主的，這個機會很好，這裡又沒有第三個人，大姑娘可以告訴我一聲你的意思究竟怎樣？」貞妹依然掩著臉不作聲。
李守白道：「姑娘雖然大方，大概還不像我們這種新人物，對於婚姻大事，可以自己隨便說的。你既然不開口我也沒有法子。這樣吧，我來先送你一件東西。」說著伸手到衣服裡面去，掏出一樣小物件，托在手心裡，就笑著向她道：「這一塊玉牌子，是我家傳之物，自小我母親替我掛在身上，我長了這麼大，不曾離開過身上一天。所以在我自己看來，這總算是一件可寶貴的東西。現在我把這樣東西，送給我的恩人，你若是願意收下，你就不說什麼，你心裡也就自然明白。假使你不收，將來我再想別的法子報答你。」貞妹聽的話，雖然隱隱約約的，可是他用意所在，已經十分明白，將掩著眼睛的手放了下來，對李守白托著玉牌的手，微微瞟了一眼，卻不曾用手去接。
李守白看她那樣雖不拒絕，可不肯接受，手上老托著這塊玉牌，伸了出去，究竟不是辦法，因之又把手搖撼了幾下，向她說道：「大姑娘，你真是不受，我就收下了。」說著收回手來，把玉牌又揣回衣袋裡去，這才把貞妹的話急了出來，她扭著身體道：「不，不！我不是那樣說。」她說著，伸著手，用兩個指頭鉗住李守白的衣袖，李守白料著是沒有問題，於是左手捏住她的手，右手把這塊玉牌向她手心裡一塞。
說來也稀奇，貞妹對於這塊玉牌，原來好像有不肯接收的意思，現在人家向她手心裡塞去，她就緊緊地握著。李守白索性連她的手，一把握住搖撼了兩下，笑道：「你心裡當然是很明白的，你現在還避不避嫌疑？若不避嫌疑，就在這柳樹下找個地方坐，我們談一談心。」貞妹道：「不要吧，讓我爹知道了，怪不好意思的。」
李守白笑道：「現在原是要你爹知道的。」
貞妹低了頭道：「現在也就沒有什麼話說了。」
李守白道：「你不生氣了嗎？」貞妹不作聲。
李守白道：「你不哭了嗎？」這一問，問得她身子一扭，噗嗤一聲笑了。李守白將她帶拉著，又帶挽著，把她拉到柳樹蔭下來，這裡正有兩塊洗衣的石頭，放在水邊，就拉著她在那上面坐下，自己也就一挨身坐下了。這時夜風由荷葉上吹來，帶著一種清香，水裡的蝦蟆（蛤蟆），咯咯作響，此外並沒有什麼特別的事物，可以攪擾人的視聽。於是這夜色更深沉了。貞妹到了此時，心裡已經不跳，身下也不抖顫，更不會害臊，就安安靜靜和李守白談起話來。他們談話的聲音很細，不但蛙聲可以把聲浪蓋去，就是那晚風吹來，柳樹條子沙沙作聲，荷葉瑟瑟作響，早也就把一切的談話掩藏過去了。那天上一輪圓澄的月亮，原來單獨地系在碧空，現在天上卻淡淡地抹上了一片松雲，雲有時走到月亮前去，月亮就飛跑起來，仿佛月亮看到地上這一雙情侶，她有些害臊，倒藏藏躲躲呢。他們是月亮東上時候見面的，到了月亮正中，坐著不曾散，還是貞妹先站起身來道：「你的身體剛好，這裡露水重，仔細又著涼，還是進去吧。」
李守白也覺得身上果然有些涼，就站起身來，伸了一個懶腰，又牽了牽西服的底襟，笑道：「談話的時候，可真的不短。」
貞妹看他牽衣，也彎著腰伸手替他牽衣。李守白連忙挽住她一隻胳膊，笑道：「這可不敢當，我問你，你現在不害臊了嗎？」
貞妹道：「明天我還是要伺候，害臊也不行啦。」
李守白道：「不要忘了今夜，今夜的月亮多麼好哇。」
貞妹笑道：「嗐！這句話，你今天說了多少遍了。我問你，你以前不願意，怎麼現在又是這樣快活？你不要是把我當小孩子，騙著我玩的吧？」
李守白道：「別的什麼事可以騙人，婚姻大事，怎好騙人？明天你對令尊說明，我們就正式做起親戚來了。」
貞妹道：「我不好意思說，還是你對他說吧。」
李守白笑道：「我們談了這半夜的話，怎麼你還是不好意思呢？」
貞妹突然站住，側耳聽了一聽，低聲道：「了不得，我父親醒了，他在咳嗽呢。」說畢，飛也似的就向屋子裡跑。
李守白在後面跟著，也只好輕輕地走進屋子裡去。他心裡就想著：這種小家碧玉的女子，大方是天生成的，羞怯呢，又是她環境上耳濡目染養成的一種習慣，細想起來，可是別有一種趣味。在他原來對貞妹雖然還有些未能滿足之處，現在算是免除了。進了屋子睡覺以後，只管把今晚月下締婚那段經過仔細玩味起來，直到深夜，方才入睡。次日醒來，在床上不免又想了一陣，覺得回頭和孟老闆見面，倒有些不好意思，自己明拒於前，卻暗允於後，怎樣和人家說話，倒不能不先想一番。正猶豫著，二禿又送了茶水進來，李守白問道：「大姑娘怎麼不見？還在生氣嗎？」
二禿笑道：「不，她今天樂著呢！」
李守白不說什麼，卻是一笑，不過自己像做了一件什麼虧心事一樣，始終坐在屋子裡面不好意思出來。一小時以後，二禿卻拿了一張名片進來對他道：「有兩個護兵站在大門口，說是他們的師長請李先生去說話。」他聽了，不由心裡一跳，這一定是那強師長還要來糾纏，真可謂倒霉已極。於是懶懶地伸手將名片接了過去，一看之後，不由得呀了一聲，原來這名片上的字，並不是強執忠，乃是王虎兩個字。
這地方王老虎會來，那是出於意料之外的事了，便道：「王師長在哪裡，我要去見見他。」說著，找了帽子戴著，就走了出來。那兩個來請的衛兵，是常隨王老虎的，正認得李守白，就舉手行禮。等李守白和他們點點頭道：「王師長什麼時候來的？我知道了這個消息，歡喜得了不得。」
衛兵道：「今天天亮到的，到了這裡，就派我們找李先生，好容易才找著。」
說了話，一同走著，他們並不向村子裡人家走去，走出村子來，那斜坡上有兩棵高入雲霄的大樟樹，地面上圓圓的，有大片樹蔭里地面上鋪了一張涼蓆，王老虎就和衣躺在席上。席上堆了兩個包裹，高高地枕了頭，蓆子外站了幾個武裝衛兵，還停了一輛汽車，草地上還放了許多水瓶、茶壺之類，看他的態度，卻是從容。他看見李守白到了，忽然跳將起來，迎上前一把抓住他的手道：「李先生，你怎麼瘦了許多，這戰地上的辛苦，你有些受不了吧？」
李守白道：「我病了兩天，昨天才好，剛才聽到師長來了，我歡喜不過，所以也不管受累不受累，就趕快來了。」
王老虎笑道：「你猜不到我會到這地方來吧？」李守白笑著點點頭。
王老虎自己倒了一杯茶，遞到李守白手上，然後兩手一拍道：「這裡強師長打了個電報給我，有好些事和我商量，電報打得文縐縐的，秘書念給我聽了，我不大清楚，我想著城裡到這兒又不算遠，自己跑了一趟就得了，我就說昨天下午要來。我手下那些人，都不夠種，都勸我不要來。我想，怕什麼，現在咱們說了一致對外，就一致對外，若是口裡說著，心裡還是你怕我，我怕你，那分明一致對外是假的。我想強師長干過大事的，以後還要幹事啦，打電報你兄我弟地全有個商量，若是見了面，就要殺我，那還是個人嗎？以後誰相信他。我王老虎背後對人怎麼著，見了面也是怎麼著，我料著強師長不會幹我，就不會幹我，所以我昨天半夜裡帶了十幾個衛兵，就坐這輛大車來了。天亮見了強師長，他伸了大拇指，說我是個好的。他和我商量好幾件事，能答應的，我就答應了；不能答應的，對不住，當面我就給他碰回去。他倒說我很痛快，要和我拜把子，這時候，他有幾件公事要辦，我不擾他，聽說你在這裡，特意找著你來談談。」
李守白自是高興得著一個機會。和他談話之後，才知道兩位巡閱使商量以後，嫌王虎是個草包，不能應付外交，立刻要把他調走。他滿腹牢騷亂罵了一陣兒。李守白不便多嘴只是微笑。正說著，只見來的那條路上，塵頭大起，一卷黑煙似的，由遠而近，飛奔到身邊來。乃至身邊，原來是強執忠帶了十幾名親隨，跑著來了。到了樹邊，強執忠首先滾鞍下馬走過來，和王老虎握著手道：「老大哥，對不住，少招待，特來奉陪。」李守白看他短小精悍的樣子，面黃無須，戴了軟腳眼鏡，兩隻閃閃有光的眼睛在玻璃片子裡轉動著，操了一口桂林官話，笑嘻嘻迎著王老虎。
王老虎可是說的中州口音，他道：「強師長，你這話我明白了，到了這裡，你好像是東家，我們好像是客。你瞧瞧，我們這客人夠交朋友的了吧？永平這座城池我送給你。」說著，抱了拳頭向他拱拱手。
強執忠聽了這話，臉上不免露出笑容，正有一句話要說，王老虎又道：「我可有句話要聲明一下，縣裡的地皮，讓我颳得可以了，老弟台，你接防以後，可要少來一點兒。」強執忠笑著，連說幾聲笑話。李守白因他的話過分粗魯，自也不免一笑。