太平花 · 第十二章 以假婚事對付真媒人
不多一會兒，貞妹換過衣服走回來。人到房門口，就把腳步放輕，看看房子裡的人，身子側著向里，似乎睡得很沉熟，便輕輕兒地一步一步點了腳尖走到屋子裡來。她的眼光都注視在床上，倒忽略了近處，無意之間，撲地一下響，把那茶几打翻在地。李守白在床上哼了一聲，向外一翻身轉來，貞妹臉都臊紅了，向他笑道：「李先生是剛睡著的吧？」
李守白道：「我沒有睡著，一個人睡在床上，不閉上眼睛去睡，是很煩悶的，閉上眼睛，可又是在電影院裡看電影一般，鬧得神志不安，很願有個人陪著我談談。」貞妹心想，剛才他不要人陪他，這會子又希望有人陪他談談，這個人說話，是這樣不准。不過害病的人，心思總是不耐煩的，一會兒願意這樣，一會兒又願意那樣，雖然是說話矛盾，乃人情之常，也就不能怪他，便笑說：「我是不大懂得什麼，我和李先生談不上。」李守白微笑著低聲道：「你太客氣。」說畢，又微微地呻吟起來。
貞妹本想了幾件事情，打算和他慢慢談著，現在看到他這種神情，他未必有精神和人談話，自己應當體諒人家，不要去分人家的神，因之只在旁邊那張椅子上坐了，向床上看著。有時，李守白向她看去，她就搭訕著問，可要吃什麼？喝什麼？否則就低了頭，閉上眼睛打盹。
二人都不說話，有半小時之久，李守白先睡著了，貞妹只管打盹，頭向下栽著，自己倒把自己驚醒過來。看著床上，李守白已是睡熟，自己待要繼續枯坐，也是無聊得很，而且昨晚大風大雨，鬧得整夜沒睡，這時眼皮澀得厲害，應當睡去。只是又想著，萬一他要醒過來，就是要口水喝也要費極大的事，現在只有伏在茶几上稍睡片刻，縱然是睡著了，他只要喊上一聲，我就可以醒過來的了。如此想著，兩手伏在茶几上，頭就枕了手胳膊睡。實在是疲睏極了，頭剛枕著手臂，人就昏睡過去了。自己也不知道睡了多少時候，只覺兩隻手麻木著提不起來，額頭上的汗，沾著頭髮，只管向下滴。李守白在床上已是先醒過來，看了她呆坐在那裡的樣子，哼了兩聲，又問道：「大姑娘，你不必客氣，你若是累了，可以先去睡覺，我好了許多，不要什麼了。」
貞妹將左手慢慢地撫摸著右手臂，等手恢復了原狀，才道：「我倒是不要睡，不過我還要做晚飯大家吃，換個人到這屋子裡來坐坐，好不好？」李守白實在不願意二禿或者孟老闆到屋子裡來，不過沒有人做替工，貞妹是不肯走的，無可奈何，只好向她點了點頭。
到了下午，孟老闆把二禿找了回來。他還不知道李守白生病，是出去打聽消息去了。他二人也進來看過病，病人卻不大理會。倒是貞妹常來，來了就耽擱很久。這可把一個孟老闆卻鬧得多加一重心，時時地向屋子裡偷看著。
過了兩天，李守白的病已經慢慢見痊，貞妹始終還不離開這屋子。孟老闆心裡想著，這可不成話，為什麼這樣大姑娘，老惦記著一個青年書生哩。本待重話說女兒兩句，又怕李守白聽了不方便。因之過來過去的時候，總對貞妹說，你也出來走動走動吧，別老在屋裡吵鬧李先生呀。貞妹對於這個話，不置可否，總是鼻子裡微微哼上一聲。
到了這日下午，孟老闆又見貞妹在李守白床前替他蓋被，便大聲道：「我有兩件衣服，拿到外面去跟我洗洗。村子裡的兵開走了兩天，沒事了。」貞妹因他的話音很重，怕得罪了李守白，只得噘了嘴走了出來，問道：「衣服呢？」孟老闆道：「在那椅子上。」
貞妹也不問是什麼衣服，是否真要到外面去洗，在堂屋子裡抓了兩件衣服，就向外面走了去。她匆匆忙忙由裡面向外跑的時候，並沒有加以考慮，其實莊子上，現在已不是那樣太平，定國軍已經有兩團之眾開到安樂窩來，接共和軍的防務。雖然兵士們還沒有開到民房裡來，然而到處都是兵了。貞妹出門來，是低了頭走的，及至抬頭一看，卻吃了一驚。這時原有五個兵士，架了槍支在當門，大家在地上盤膝而坐；另一個人站著，身上背了把拖紅飄帶的大馬刀，手上拿了把手槍，正在那裡上完了子彈，他因為聽到大門開著響，所以把手槍向門裡一比，做個預備打人的樣子。等到門開了，乃是一位姑娘，他才笑著把手槍向皮套子裡一插，將肩膀抬了兩抬。坐在地上的幾個兵，這時也都回過頭來看她，有兩個人便站起來笑道：「喂！好的，這地方還有這樣一手啦。」
貞妹現在雖然是不怕兵了，可是總也不原意和他們一般見識，鬧起口角是非來。因之站在門口呆了一呆，縮腳就向後退。又因退得匆忙，來不及關大門，就走進去了。到了屋子裡，自己也很有些後悔，這些大爺，總以不得罪他們為妙，讓他們看見了，就是一層麻煩。不看到剛才那個拿手槍的兵，做出那不規矩的樣子來嗎？這樣想著，她就不住地皺了眉。她對於這事，果然有先見之明，只聽到門外一陣皮鞋雜沓聲，接著有人嚷了進來道：「真有個好的嗎？我不信，總得看看。」六七個武裝的兵士，齊向裡面擁將進來。在前面幾個兵士，都指著貞妹道：「就是她。排長，你看怎麼樣？」說時，一個人身上掛了手槍，一溜歪斜地向裡面走了進來，口裡還不住地笑道：「我真不相信，這種地方還會有小妞兒在這裡住著，難道真不怕死嗎？我來看看，她……呵喲喲！」那人越說越走近，越走近看得越清楚，突然停住了腳，人向後一退。貞妹老遠地聽到這個人說些不好聽的話而來，心中可就想著，又是一個常德標來了。好容易得著一點機會，拼了性命，把他說得妥協了，現在又來了這樣一個人，這可叫我沒有法子應付了。她正如此為難，聽到那個「呵喲喲」之後，也失驚道：「那不是二哥？」那個人道：「呵呀！大妹子，你怎麼會到這裡來的？」原來這個人，便是孟老闆的第二個兒子孟廣才。
貞妹叫起來道：「爹！你快來，二哥也來了。」和孟廣才一同進來的兵士，一看這二人的神氣，大家都噤口不能作聲。
孟老闆聽到貞妹叫，三腳兩步跑了出來，看到孟廣才倒遠遠地站住，向他渾身上下打量，孟廣才便站著叫了一聲「爹」。孟老闆看著，實在沒有錯誤了，然後向他道：「這真是巧事了，會在這地方相會。」
孟廣才這時才明白大家說笑了半天的美人兒，乃是自己的胞妹，又羞又氣，臉漲得通紅，迴轉頭來向那些人道：「沒有你們什麼事了，你們都出去！」那些人也有些難為情，板著臉退了出去。
孟老闆將他引到堂屋裡，將他投軍的事問了個清楚，才知道拉去當夫子的時候，那是個名，實在是拉去當兵，所幸打了許多仗，雖掛了兩回彩，竟是無仗不勝，因此升著當了排長。最近由鄰縣調到尚村，雖是到家很近，然而始終是軍事吃緊的時候，沒有法子離開軍營。今天新開到安樂窩來，因為師長下了命令，大家要顧點面子，不許開進民房，所以大家都在村子外露營，只有師長帶了三百多名衛隊，駐在村子裡，自己也是衛隊里的排長，所以在村子裡休息著，房子還沒有找妥呢。
孟老闆聽說兒子當了排長，而且又是衛隊，很接近師長的，心中十分歡喜，把自己到此地來的經過，也略微告訴了廣才。坐著談了許久，因怕營里有事，就向父親說，先回去看看，把話和衛營隊長說明了，回頭再來暢談。孟老闆道：「你早點回來吧，我們這裡做好了菜，等你來吃晚飯呢。」廣才答應去了，孟老闆伸了手，不住地去摸自己的胡樁子，因向貞妹笑道：「真不含糊，我現在已是老太爺了。你說我運氣好吧，我爺兒倆還逃難在外；要說運氣不好吧，你二哥現在是真做了官。」
貞妹也笑道：「不管做官不做官，我們在這地方見面了，就是一件喜事。」孟老闆道：「怎麼不是官呢？排長就很不容易到手的差事。當了排長，就不愁當連營長，當了連營長……」他說著頓了頓道：「那就夠了，我們一個開飯店的人家還想家裡出什麼大官，這就很可以的了。我看那櫥里，不是還有一大塊臘肉嗎？不管有多少，你拿去煮上，你二哥打仗多麼辛苦，難得會著的，讓他吃一點。」
貞妹見孟老闆是張了嘴笑合不攏來，覺得父親是十分高興，自己不可打斷了他的興頭，於是很高興地向廚房裡去做飯。剛到廚房裡來，又想起自己有這樣可喜的事，不能不告訴李守白知道，於是很快地跑進李守白屋裡去。她一腳跨進房門的時候，才想起人家已經有過表示，很厭膩別人進房裡來擾亂的，怎麼又跑了進來，把和人不相干的事情告訴呢？這樣想著未免有點躊躇不前。李守白在床上看見了，卻笑著向她點點頭，看那樣子，並沒有什麼不悅之色，便笑著走上前來，從容問道：「李先生，你的病，現在好些了嗎？」李守白點點頭道：「好些了。」
其實妹進屋子來一次，必要這樣問一句，李守白也總是答應「好些了」。如果真是那樣來一次就好些的話，貞妹一個鐘頭來兩次，一天內要「好些」兩次，他的病，也就早該完全好了，何以還是那個樣子呢？不過貞妹見他面之時，非這樣問上一句，似乎手續未清，所以李守白也就只得答應她「好些了」。貞妹每次聽了這句話，心裡就像安慰了許多，尤其是這次聽了，更加快慰，就向他笑道：「李先生，我告訴你一件新聞，我二哥也到這裡來了，他還是個排長呢。」
李守白覺得這也不算什麼新聞，而況自己躺在床上，還是十分煩膩，便隨便答應著「哦」了一聲。可是第二個感想又告訴他，大姑娘這樣來告訴我，一定是二十分的高興，就這樣隨便答應她，似乎不符她的期望，於是勉強將兩手抱了拳頭，拱著道：「恭喜恭喜！」
貞妹笑道：「我倒看得平常，不過如此，可是我爹歡喜得了不得。」李守白便只管點頭。
貞妹道：「回頭我哥哥再來了，給你引見引見好嗎？」他原是點著頭的，現在依然還是點著頭。貞妹以為他已經答應了，自己很高興，覺得和常德標那番交涉，只能表示自己的才具，不能抬高自己的身份，現在有了個做排長的哥哥，這就很有面子了。當時帶著笑容，自己回廚房去做飯。飯菜做得剛好，孟廣才已經來了。貞妹因為飯好了，想起李守白也不能餓著，給他舀了一碗米湯送到他屋子裡去。孟廣才坐在堂屋裡和孟老闆說話，見妹妹到旁邊一間屋子裡去了好幾回，據父親說，那屋子住了個單身外鄉人，是北京一家報館裡的先生，心裡就有些納悶：一個萍水相逢的人，妹妹是沒出閣的姑娘，就這樣地伺候人家，可有些過分。他當時看在眼裡，心裡悶住了這句話，卻也沒有作聲。過了一會兒，貞妹由房裡出來，廣才向她招著手道：「大妹子，你過來，我們今天重見面，可以到一處來談談，你老忙些什麼？」
貞妹道：「我忙著做飯你吃呀，屋子裡有個病人……喲！這件事，爹還沒有和你說明吧？」說畢，她倒很尷尬地臉上一紅。
孟廣才看到這種情形，倒有些不解，什麼事和我沒有說明，難道我妹妹給了人家了？本得對父親就問這句話，無奈今天進門的時候，自己舉動欠些端重，這已很夠妹妹生氣的，自己為人就不正，怎好管她的事。當了妹妹的面，這話是不好問，等有了機會再說吧。他心裡如此想著，恰好貞妹不斷地送菜到堂屋裡來，他始終得不著一個機會，去問孟老闆的話。加之孟老闆把二禿找來，給廣才介紹了，也在一桌吃飯。面前有個生人，妹妹婚姻的事，更不能冒昧地說，只是話里套話，向孟老闆問屋子裡的這個病人，是怎麼一個來歷。孟老闆於是將李守白在城裡住飯店認識說起，其間送常營長見師長，因之與常連長結仇，以及前日打架講和的事都說了。
孟廣才一想，原來妹妹和姓李的交情有這樣好，人家和師長都交上了朋友，想必也是很有來頭的人。妹妹嫁得這樣一個人，總算是高攀，還有什麼話可說。怪不得在那人屋裡進進出出，不嫌麻煩了。不過心裡如此揣想，究竟對是不對，還不得而知，總得問明了父親才算事實。這也不是急事，明天問也不遲。妹妹在飯店裡的時候，雖不免給客人倒茶送水，但是也不過偶然做一兩回，現在專一伺候一個病人，若沒有緣故，父親是會說話的。父親既然看得很是平常，當然有緣故，自己也就不必多問了。
大家坐著吃飯，談些別後的事情，正是高興。忽然堂屋外一陣指揮刀尖和地相觸聲，並那很雜亂的皮鞋聲，廣才以為不過是平級的弟兄們來了，不大在意，忽然有個人在門外喊道：「師長來了。」廣才回頭看時，可不就是本師的師長強執忠嗎？這真是千萬想不到的事，他竟會跑到這種地方來，自己手上還捏了筷子，兩腿向後跨過了板凳，才掉轉身來，舉手向強師長行禮。可是他右手拿了筷子，只好舉起左手來行禮，然而左手只舉平耳邊，立刻感到了自己的錯誤，把拿筷子的右手抬起來，然而帶筷子行禮，這更不像話。一時之間，時而舉著左手，時而舉著右手，兩手亂動。那強師長是個短小精悍的個子，瘦黃的臉子，更沒有留須，戴了副軟腳眼鏡，把那射人灼灼有光的眼睛蓋上一層。他灰色的軍衣，自是比兵士做得精緻的，乃是很合身材的。加之他身上束了皮帶，橫拴了武裝帶，越是把他的身材緊束著，現出周身是勁的樣子來。
貞妹聽得清清楚楚，師長來了，而且自己哥哥那樣慌亂的樣子，不是見了師長，也不至於如此，只是看看這師長，小小的個子，並沒有多大的威風，這倒好像雜耍攤上賣武藝的一樣，真料不到這種人會做了這樣大的官。她心裡如此想著，一雙眼睛自然是不免在他身上多繞了幾個彎轉。
強執忠走進來之後，他一雙眼睛也是射到貞妹身上。如今彼此相注，未免目光交觸。貞妹心裡，早就為「師長」兩個字先聲所奪，現在師長用目光射著她，更是有些膽怯，因之立刻把頭低了下來。強師長向屋子四周看了看，用手揮著大家道：「哦！這是孟廣才家裡。巧！你們父子會面了。你們只管吃你們的飯，我是到村子民房裡查看查看，不多你們的事。」說畢，向貞妹身上又打量了一下。貞妹原低著頭，看到師長後面跟的衛兵都直挺挺地站著，像死屍一般，心裡很是替他們受罪，而且也覺得有趣，就禁不住微微一笑。在她一笑的時候，正當強執忠的目光射在她的身上。強師長若不是部下跟在後面，威嚴所關，他也要報之一笑的了。他在這裡，並沒有耽擱多少時候，轉身就走了。師長走後，大家還照樣吃飯，不過那談鋒轉了個方向，轉到師長身上去了。提到了強師長，孟廣才周身都是勁頭，覺得他的師長飲食起居、言語行動，沒有一樣不是可以作為談話資料的。直談到天色渾黑，方才回去。到了次日，李守白的病已經好些。吃過了早飯，孟老闆父女正在閒談著，只見廣才匆匆地跑了進來，向貞妹望著呆了一呆，然後向孟老闆道：「爹，我有件事和你商量，成就成，不成再說，你別怪我。」
孟老闆道：「你說吧，只要辦得到的，也沒有什麼不可商量。」
廣才道：「當了妹子的面，我就說了。昨天不是我們師長來了嗎，你猜他來做什麼，他來看我妹子來了。」
貞妹將臉一板道：「二哥，你說話還是這樣莽撞，你可當了軍官了。」
廣才望了她道：「你不用忙，等我慢慢說呀。」於是取下頭上的軍帽，將手絹揩了揩額頭上的汗，搬了個方凳子，在當門迎風坐著。手上還拿了帽子，不住地當扇搖。孟老闆道：「有什麼話，你就說吧，說出來有個商量。貞妹也不能怪你。」
廣才道：「這話可不是我造的謠言，我也是不願意。昨天和我一路進來的，有個衛班長，他跟了師長兩年，他說我們妹子，跟師長的三姨太太，簡直長得是一模一樣。這位三姨太，死了半年多了。他回去和師長一報告，所以師長親自跑來看看。他回去說，實在是像，就叫人對我說，可不可以和他攀一門子親。他現在還有四位太太，不把我妹子算第五的，還讓她補第三位那個缺。只要我們答應，也許我們要什麼就給什麼。可是我知道我師長的脾氣，愛的時候真愛，不愛的時候，就不讓你在他面前出現。有三個太太都是沒有討多久，就轟起走了的。平常他脾氣也大，動不動就打人，我不敢做這個主。再說我看妹妹這情形，好像給了這位李先生，也不能再許配人，所以昨天晚晌，就對衛班長說，我有兩年不回家了，妹子到了歲數了，怕是爸媽已經給了人家。我這樣說著，以為可以推辭的了，可是衛班長又說：『只要沒出門子，給了人家也不要緊，給那頭幾個錢，把這事退了就得了。這年頭，誰還敢和師長搶個媳婦不成？』我聽了這話，想他們是非辦不成，所以我趕著回來問問，也許那衛班長就要來。這件事若是照我看，辦也好，不辦也好，還是爹和妹子拿主意。咱們真要攀上這一門子親，我敢說誰都不愁這輩子沒飯吃。妹妹能找個做師長的姑爺，還有什麼話說。就是一層，將來究竟受氣不受氣，我可不能保險。」他說了這一大套子，貞妹聽了臉上紅一陣白一陣，並沒有答話。孟老闆想了許久，點點頭道：「好倒是件好事，只是咱們雖是做買賣的，憑著老字號賣錢，可沒有做下流事情。現在把姑娘給人家做五、六房，孩子受委屈點。你又說師長性子暴，若是動不動罵上一頓，打上一頓，這也不值。姑娘雖是我養的，輪到這樣的終身大事，我也不能做主。姑娘，你的意思怎麼樣呢？」
貞妹聽哥哥話時，已然在可否之間，現在父親這樣說了，便道：「咱們賣著力氣，還可以混一碗粥喝呢，憑什麼去給人家做第五、六名的姨太太？這師長就是狗眼看人低，為什麼不說我像他爹，像他媽，單說我像他三姨太太？」說畢，掉轉身軀，跑回屋子裡生悶氣去了。她一個人在屋子裡，悶坐了半個鐘頭之久，孟老闆口裡銜了旱菸袋，趿了鞋，慢慢踱進房來。貞妹坐在圍椅上，一隻手撐住椅子託了頭，只管向著窗子外面出神。父親雖然是進來了，她卻只當沒有看見。
孟老闆道：「孩子，這件事我們還要商量商量呀。漫說你哥在他手下當排長，要跑也跑不了，再說他的軍隊駐紮在這村子上，他還不是要怎樣就怎樣嗎？我們答應不答應權在我們自己，不過我們總要想句好聽的話，把人家敷衍過去，免得又出什麼亂子。你想，上次一個常連長，就幾乎要了我們的命，現在一個師長和我們幹上，我們對付得了嗎？」
貞妹道：「哥哥不是說了嗎？……」她掉過臉來說了這句，依然又回過臉去。孟老闆倒不明白她這句話什麼意思，也不知道她指著廣才說的哪句話，望了她道：「你二哥還是找你自己拿主意，他們師長說了呢，還說你……你……你昨天笑來著。」
貞妹突然站了起來，又坐下去道：「這真是見他的鬼了。你告訴二哥，就用二哥說的那句話回復他們。爹，你自己也不忍心，讓你的姑娘去做人家的第五、六房，而況那人的脾氣，又是不好惹的。」孟老闆道：「你二哥說了什麼話，拿什麼回復人家，我還真不知道呢。」
貞妹急得站起來跳著腳道：「哎喲，你知道。你不知道，二哥也知道。」
孟廣才也在後面跟著來問妹妹的話來了，便道：「我明白了，就是那句話，說妹妹有了人家。」
孟老闆還不放心，就問道：「究竟這句話能說不能說呢？」
貞妹皺了眉道：「你也太怕事，反正他不能搶有了人家的人。」
孟老闆見貞妹說得如此斬釘截鐵，倒有些奇怪：自己的姑娘，何嘗有過人家？姑娘為什麼這樣說，不覺望了姑娘的臉出神。心裡可就想著：我這姑娘，這一程子，對於李先生，款待得實在熱心了。我心想他或者是知恩報恩，可是她忽然承認有了人家，而且再三地說，是她二哥所說的那話，莫非她和李先生私下有什麼盟約了。本來孤男寡女終日混在一處，這樣的事，總是難免的，而況他救過她，她又救過他，兩個人很容易談上恩情的呢！他有了這個感想，覺得猜得很對，自己連連點了幾下頭，對廣才道：「我們自然也願意高攀，可是也要看攀得上攀不上，攀到半中間摔了下來，那更是獻醜了。」
孟廣才見妹妹當了父親的面，都是這樣說，這事更是一針見血，妹妹給定了李守白的了，便點點頭道：「果然事情是這樣的，我們也就不必和他客氣什麼，老老實實地把話告訴人家就是了。」便用手扯著他父親的衣袖道：「我們到外面去談話吧，不要在這裡攪擾她了。」
孟老闆看看姑娘的態度，也是很堅決的，這就不用再說別的什麼了。二人再到堂屋裡來坐著，那衛班長和一個姓全的馬弁一道而來，臉上都帶有三分笑容，見了孟廣才，都叫著「恭喜」。孟廣才道：「別忙著恭喜，這件事我正在十分為難呢，我那妹妹已經給了人家，而且本主兒也在這裡呢。人家也是有身份的人。衛班長先說的那個話，說是拿幾個錢出來讓人家退婚，這事有些不好辦，除非是師長非辦不可；若是師長可以不辦的話，我想他老人家也犯不上。」
孟廣才說這話時，兩道眉毛，幾乎連鎖到一塊去，兩手插在褲袋裡，兩隻腳尖只管豎了起來，好像這個樣子就可以把他胸中抑鬱難伸之氣，稍微排泄出些一般。這全馬弁便是強執忠第三個姨太太的哥哥，因為妹妹死了，所以他只能做個親信的馬弁，不能有什麼高貴的差事干，他的意思很想和孟廣才拜一拜把子，若是貞妹嫁了強執忠，自己還勉強算是個大舅子。這時聽到說貞妹已經給了人家了，而且本主子還在這裡，便道：「難道令妹是已經出了門子嗎？」廣才一想，打算把這事推得乾乾淨淨，只有說她已出了門子，可以省掉許多事，便裝成很喪氣的樣子，垂了頭，微微地嘆上一口氣道：「可不是嗎？」
全馬弁道：「那一位在哪兒，幹什麼的？讓我瞧瞧去。」
孟老闆倒躊躇著，自己並沒有和李守白認親戚，縱然自己女兒和他私訂終身了，自己也不能倒先去認親戚，因此他站在一邊，默不作聲。全馬弁看到這事有些含混，便道：「你們親戚，果然在這裡的話，我們見見也不要緊，反正我們也並不說他什麼。」孟廣才將嘴向屋子裡一努道：「病在那屋子裡頭呢，你要見就去見吧。」全馬弁聽了這話，他好像急於要揭破人家的黑幕似的，趕快就向那屋子裡一衝。
李守白的病，今天好多了，只是躺在床上靜靜地休養。他們今天、昨晚在堂屋裡所說的話都聽到了，心裡很是不高興。心裡想著，別的事情可以含糊其詞，像這種婚姻大事，非實實在在成功了，不能隨便亂說的。自己和貞妹，可以說一點關係沒有，他家人怎麼這樣糊塗瞎說起來？心裡正是十分不高興，不料就在這個時候，全馬弁已是衝進來了。他看到李守白躺在床上，桌子背上撐著一件西服，桌上有隻小手提皮箱，另外是筆墨紙張。看那樣子，分明是個新式的讀書人。廣才說他是個有身份的，料是不錯。為了廣才的面子關係，當然不能太與李守白以難堪。相見之後，也就和他點了個頭。李守白明知他的來意，故裝成不知，望了他點頭道：「這位老總，有什麼事見教？我是個病人，對不住，我坐不起來。」全馬弁搖搖手道：「你倒不必客氣，我就是問問你，你和孟排長是親戚嗎？到這兒來幹什麼的？」
李守白心裡也就想著，假使我不承認和孟家是親戚的話，恐怕那個強師長，馬上就把貞妹搶了去。我若是肯撒一句謊，把她就挽救下來了。自己對於貞妹，當然有挽救她的義務，這是絲毫也不允許推託的。如此想著的時候，他睡在枕上，早是和全馬弁點了點頭，然後才答覆那第二個問題，向他道：「我到此地來，也是有很重的職務的，我桌上有名片，請拿一張去回覆你的上司就知道了。」
全馬弁聽說，果然見桌上放了一疊名片，隨手掏起一張來看，只認得一個姓李的「李」字。右端角上，有行小字，第二個是「京」字，這兩個字他都是認得的。而且知道這地方一行字，是署著官銜的。這個人竟是在北京機關里做事的，大概有些來頭，因此也沒有多問，拿著名片就走了。
衛班長還在外面堂屋裡說話，見全馬弁匆匆地就出來了，問怎麼一回事。全馬弁道：「他們姑爺身上不舒服，不能起床，讓我拿上一張名片去回復師長。原來人家是由北京來的，也是在這裡辦公事，也許是共和軍那邊的人吧？」
孟老闆道：「對了，他和王師長、包旅長都有交情。」
全馬弁一想，也許這位先生和強師長走的是一條路，也是在外邊隨時收用太太的。那麼，自己的師長，無論有什麼大力量，也不能在人家手上硬把太太搶了過去。於是二人和孟氏父子告別，回去報告去了。
孟廣才和孟老闆道：「看這樣子，師長是不會和我們再提親事的了，就是一層，這樣一來，師長就不喜歡我了。」
孟老闆道：「這也沒有法子，好在是他自己起的意思，又不是我們許了他隨後又翻案的。」孟廣才點點頭，嘆著氣走了。貞妹躲在堂屋後面，已把外面的話聽一個夠。先是一個人只管發愁，心裡可就想著：原來撒個謊，把他們騙過去也就完了，現在全馬弁當面去問李先生，李先生不明白事情的緣由，怎肯承認是我的丈夫？這事說得牛頭不對馬嘴，那不更糟？可是在堂屋子靜靜地向外聽，聽到全馬弁到李守白屋子裡去，也不過耽擱四五分鐘就出來了，而且說出了「姑爺」兩個字，想必是李先生已經承認了。我們並沒有和他打招呼，他何以就冒昧承認這件事起來？別是他真有點意思？於是溜回房去，只管呆想。
孟老闆在堂屋裡踱著閒步，見姑娘老不出來，倒有些放心不下。莫不是自己姑娘有些後悔不該撒謊，不肯出來了。如此想著，連忙踏進屋子去看，只見貞妹掉轉身來，反坐在椅子上，兩隻手只管去撫弄椅子靠背。見了人進來，也不抬頭。孟老闆站著望了她一會兒，才很從容地道：「這件事還等著人家的回信哩，你自己拿定主意就是了。」
貞妹突然站了起來，望著她父親道：「你說什麼話？難道我要願意跟人做五六房姨太太嗎？」
孟老闆頓了頓，才低聲道：「你這孩子，也不先和我說一個影子，我若糊裡糊塗地就答應了強師長，我真沒有法子說轉來。像李先生這樣的人我還有什麼不願意，要不是李先生對人家說了我們是親戚，我做夢也想不到。」貞妹知道她父親誤會，但是證明李先生果然承認是親戚了？要打算說絕對沒有這件事，心裡也是不願意，靠了椅子站著，默然了許久。
孟老闆道：「你二哥來了，回頭我讓他和李先生談一談吧。」說畢，轉身就要走，貞妹拉了他的袖子，叫了一聲「爹」。孟老闆回頭看時，她紅著臉，低了頭，孟老闆道：「嗐！你就不要這樣子為難我了。你倒有什麼意思，你就說吧。」
貞妹低低地道：「人家大概是幫我們撒謊，那話是假的。」
孟老闆道：「什麼話是假的？」
貞妹道：「你說的是什麼，什麼就是假的。」
孟老闆望了她出了一會兒神，問道：「你並沒有……那李先生……」
貞妹道：「我是事急了，讓你們去撒個謊的，哪裡真有這事呢？你想我是那種不三不四的人，胡亂來的嗎？人家也是看到我們沒有法子，大概就這樣假意答應一聲的。」
孟老闆道：「這可胡來了，別什麼事可以假，婚姻大事怎麼可以說假呢？將來讓人家知道了，那不是一樁笑話？」
貞妹低了頭，低低地道：「我也是這樣說，你去和人家談談。」她說到最後一句，聲音細微極了，細微得孟老闆都聽不出她說什麼。不過貞妹的意思，他倒是猜想得出來一點兒。本來這個事，不是鬧著玩的，索性借這個機會，將女兒許配了姓李的也好。於是對貞妹道：「好，我和李先生談談去。」轉身就向李守白屋子裡來。