太平花 · 第九章 去一佳客來一惡客
原來包旅長要在這安樂窩，設一個後方運輸機關，先在這裡看看形勢，有沒有妨礙。今天聽到好幾個偵探的報告，強執忠的軍隊要開到這裡來接防。當然，要是他們的軍隊開到了這裡，包旅長就不能有什麼後方的布置了。此外就是省城和京里的新聞界，聽說這裡發生了外交問題，組織了一個戰地採訪隊，有一批新聞記者，快要到這裡來。包旅長說，派鮑虎宸來和李先生接洽，一切會同辦理。
李守白突然站了起來，兩手一拍道：「這就妙極了，我一個人在戰場上過了這種孤單的日子，寂寞非凡，而且一個人採訪消息也很是感覺忙不過來，而今有了大批同志來合作，那就妙極了。」
鮑虎宸笑道：「李先生連說兩個妙極了，想必心裡真以為妙極了，不過這裡面有點困難。」說著將聲音低了一低道：「若是這地方落到定國軍手裡去了，我們招待一方面，就很有困難。現在我們只有一個法子，趕緊打電報去，請新聞記者團繞道過來，不要經過定國軍的防地。」
李守白躊躇著道：「這可有點難，我們吃筆墨飯的人和軍人不同，不辭辛苦到戰場上來，已經是絕大的犧牲，現時更要他們丟了大路不走，在甲乙兩種軍隊面前繞道走，若是走錯了，更易使人疑惑態度不光明，未免帶點危險性。」
鮑虎宸想了一想道：「李先生這話也說得是，除了這個辦法，要怎樣招待，我也不敢做主，這隻有回到和平村去，向包旅長請示。」
李守白道：「鮑參謀今天就去嗎？我跟著去，行不行？」鮑參謀當然一口答應，韓樂余走出天井來，抬頭向天上看了一看太陽，因笑道：「天氣還早，這裡到和平村，四十里路不滿，請李先生和鮑參謀，還有各位老總，都在這裡吃了飯再走。」李守白還不曾答言，鮑虎宸道：「既是要請我們吃飯，我們也不客氣，可是請你快一點預備。」
韓樂余答應著，一直就向菜園子裡走，見小梅手扶了一棵小柳樹，低著頭，正在那裡出神，便道：「不要發傻氣了，李先生馬上要到和平村去，快去做點吃的，好讓人家趕路。」
小梅道：「兵荒馬亂，這時候能去嗎？你怎麼不攔一攔？」
韓樂余道：「人家有公事要去，我怎麼敢攔人家？」
小梅兩手撲了一撲身上的灰，很快地走到廚房裡去。韓樂余叫了二禿來洗菜、燒火，小梅在廚房裡忙著刀勺亂響，一小時之間，就把飯菜做好，在她做飯時候，不時地走出廚房，隔了後面天井的花路門，只管向前面堂屋裡看去。見李守白只管和鮑虎宸說話，並不向著後面看來，心中很是著急，可又說不出為什麼事急，一直等飯菜都預備好了，然後再忍耐不住了，就在廚房門口，向前面堂屋喊道：「爹，飯好了。」只這一聲，李守白向後面一回頭，和小梅打了個照面，小梅連忙向他一點頭道：「李先生……」這「李先生」三個字喊得很重，似乎有一句什麼很重要的話要告訴他似的，然而她僅僅是叫了一句「李先生」，就突然頓住，以下有什麼話，並不曾說出來。
李守白乍聽「李先生」三個字叫得那樣響亮，當然認為她有什麼要緊的話要說，很清脆地答應了一聲，站立起來，臉向著她，靜等她的回話，然而她的面孔呆住著，倒好像是要等別人說什麼似的。李守白急忙中想不出什麼話來，望著小梅道：「大姑娘，又要你受累。」小梅卻是微微一笑，臉上倒有點呆呆的。因有許多軍人，不便出去，舀了一盆熱水，進房去自洗了把臉，又撣了撣身上的灰，便走到書房裡去。李守白很簡單的兩件行李，都放在書房裡的，這時早捆束好了，放在木床上，小梅將行李扶扶，用繩子緊緊，在屋子裡很無聊地對了行李坐下。過了一會兒，聽到房外有腳步響，小梅連忙就向外走，來的正是李守白。一個進門，一個出門，彼此撞個對著，李守白向後一退，他先笑了，便拱手道：「又在府上打攪了幾天，真是對不住。」
小梅道：「聽說李先生又向兵馬堆里走，我真佩服李先生有膽子。」
李守白道：「那也不算什麼膽子大，不過去看看情形，過兩三天，我還是要回來的。」
小梅道：「兩三天之內，准能回來嗎？」
李守白還不曾答覆，二禿已走了進來，提著兩件行李向外走。李守白一點頭，跟了行李走出去，小梅情不自禁地送了兩步，但是一看到堂屋裡有那些個赳赳武夫，也就不敢再向前，站在後面天井中間，抬著頭只管看天上的天色，見大兵先都走出了，也就跟著走向堂屋裡來。只聽到韓樂余由外面大聲連說著進來道：「她出後面菜園子裡去了，不必客氣，她怕軍人，不會出來……」韓樂餘一路說著進來，及至抬頭看，小梅端端正正地在堂屋中間，他自己雖知道自己謙遜得有些虛偽了，然而已是無法更正，只好由她。李守白遙遙地就向小梅連連點了兩個頭。
小梅笑道：「李先生，對不住，堂屋裡人多，我怕兵，沒有敢出來給你送行。」
李守白道：「這就不敢當，我們過兩天就回安樂窩的，在這裡多有打攪了。」小梅聽說，正待追問李守白一句，是否兩三天准回來，外面卻退回一個兵來，叫道：「李先生，我們走吧，時候已經不早了，若不走，趕不上路程了。」李守白只好向韓氏父女一點頭，轉身便向外面走了，韓樂余跟了後面，還送出去。小梅站在堂屋裡，移了幾步，只走到天井裡，又停住不走了。過了一會兒，韓樂余由外面進來，小梅問道：「走了嗎？」
韓樂余道：「走了。」小梅情不自禁地忽然嘆了一口氣。
韓樂余道：「你嘆個什麼氣？」
小梅本來不要嘆氣的，無緣無故忽然嘆了這一口氣，自己也說不出所以來，便笑道：「這是替古人擔憂，我想一個國家，好好地打起仗來，各處弄得亂七八糟，破了多少的人家，送了多少的人命，究竟又有幾多人占著便宜呢？大家真是想不開。」
韓樂余笑道：「大家都想不開，就是你一人想得開，你既是想得開，為什麼你倒嘆這樣一口長氣。」
小梅道：「我也懶得說這些了，忙了大半天，身子有些疲倦，要去睡覺了。」她說畢，打了一個呵欠，轉身回房而去。
韓樂余在這幾日，也就看出了姑娘一點意思，自己雖然鄉隱有年，然而自信是個嶄新的人物，對女兒婚姻，絕對取放任主義，只是這位姑娘，除了自己教她一點文字常識而外，對於時代思潮，可說是絕對隔膜。她之所以大方，一來是這鄉下風俗促成的，一來她也天性直爽，不知道什麼叫情意，更也不會在這鄉下看中什麼男子，而今忽然有個李守白到這裡來，當然是雞中之鶴。慢說小梅和他常在一處周旋，就是別個村姑看到，又怎能說她不動心？好在李守白是個端士，縱然不免涉於情愛，卻也沒有曖昧的態度，這也就更不必干涉了。只有自李守白去後，時時打聽前方的消息，看那裡是否有戰事。所幸一連兩天，前方並無動靜，後方也沒有新的軍隊開來，全村子裡的人心，比較安靜一點。
小梅心中，卻想起那句話，兩三天之後，李守白就回來的。現在已經有兩三天了，由上午等到下午，由下午等到黃昏，還不見人來。這樣子，恐怕要延期一天了。又過了一天，小梅依然照昨天的辦法，靜靜等候，不知是何緣故，只是坐立不安，於是就把收拾起了兩個多月的紡紗車子，搬到堂屋裡，在陰涼所在，迎著風紡紗。韓樂余道：「嗨！你這簡直是胡鬧，這樣兵荒馬亂的時候，過一天是一天，你還有這樣工夫來紡紗，紡了紗，還是能織一寸布，還是能賣一個大錢呢？」
小梅笑道：「我覺得很無聊，紡紗來解悶，我原不想織布，也原不想賣錢。」
韓樂余道：「既然如此，你就在屋子裡寫兩張字，也是好的。」
小梅笑道：「寫字也是和織布一樣，不能賣錢啦，你到村子外面去散散步吧。」
韓樂余道：「我心裡並不悶，不想出去走。」
小梅道：「何必在家裡，出去散散步吧。」
韓樂余道：「你一定要我出去散步做什麼，我不出去。」
小梅道：「你只管去吧，也許那位李先生快回來了。」
韓樂余道：「他到這村子來是熟路，難道還不認得我們家來嗎？」但太痛愛這孩子，說是說了，還是含著笑容，慢慢地走出去了。
小梅一人在堂屋裡紡紗，倒是越紡越有味，紡了許久，忽然聽到門外有一陣皮鞋聲，由遠而近，心裡想著，村子裡絕對沒有穿皮鞋的人，這一定是李守白來了，且不要理會，看他談些什麼，於是一個人只管低頭紡紗，那皮鞋聲走到天井裡，忽然有個人高聲喊道：「韓老先生在家嗎？」
小梅回頭一看，來的並不是李守白，一個穿軍裝手拿竹鞭的闖了進來，出於不意，倒嚇了一跳，連忙站起來答道：「他不在家，你要找他，出村子去找他吧。」一面說著，一面將身子向後退了回去。那人張開尖嘴笑，露出一口黃板牙齒，便道：「你不要害怕，小姑娘，我叫常德標，前兩天到府上來過一回的，韓老先生是你什麼人？」
小梅道：「他是我爹，出去了。二禿，有客來了，你出來。」
一面向後裝著叫人之樣，就逃走了。到了後面，一直走回自己屋子，將房門砰的一聲關上，一顆心猶突突跳個不了，心裡可就想著，這個人一臉的橫肉，麻眼睛珠子，真是怕人，他若不講起理來，那真沒有他的法子。於是端了一把椅子反撐了門，自己坐在椅子上呆呆地沉思。忽然轉了一個念頭，我這人真有些傻了，他果然膽大妄為起來，這一扇房，又哪裡抵抗得住？他不是一樣可以推門打壁地沖了進來嗎？倒不如開了房門走出去，真是他來逼迫，還可以逃走。在這樣一轉念之間，於是搬開了椅子，打開了房門，走出房來。一聽前面堂屋裡，卻有父親說話聲，這倒是一喜。父親回來了，文來武來，都可以抵擋一陣，料他不敢再追進來，於是走到天井裡來，向前面貼近一點，聽他說些什麼。
這時韓樂余果然回來了，當他回來的時候，常德標見小梅避向後面去了，正跟著過堂屋，不住地向後面窺探，韓樂余見一個穿軍衣的在家裡，在門口先叫了一聲「找誰」，然後跑進屋來。常德標一回頭，就向他笑道：「老先生回來了，我特意來拜訪。」韓樂余心想：果然李守白的話不錯，他要來尋仇，不料他果然來了，便笑著拱手道：「請坐請坐！」接著就把李守白已走的事，詳詳細細告訴了他。
常德標笑道：「這小子走了，哼！」
韓樂余道：「兄弟得了鮑參謀的信，說是今日下午要來，可沒提到李先生，兄弟特意到村子外去歡迎他，不料倒沒有接著，大概這就也快來了。」
常德標道：「哦！鮑參謀又要來了。」說著話不向後走，掉轉身來，就在側面一張桌子上坐著，他手裡拿著的竹鞭子，只管劃著地，表示出他毫不介意、毫不客氣的樣子來。韓樂余在一旁坐著相陪，就問吃過了飯沒有？常德標笑道：「飯是吃過了。」
韓樂余道：「常連長很遠的路走來，一定是口渴了，泡壺好茶來喝吧。」
常德標笑道：「老先生，不要說鄉下先生你老實，你小心眼兒里，很有打算的。一進門就款待個情到禮周，讓俺說不出一個二來。你說是不是？當兵的人，有吃硬的，有吃軟的，可俺是山東老常，不吃軟也不吃硬。俺要幹什麼，就幹什麼，若不要俺干，除非砍下俺的腦袋瓜。」
說畢，將鞭子向上一拋，兩手一拍大腿。韓樂餘一看這情形，知道他今天的來意，更是不善。便是李守白和他有仇，不見得李守白的朋友都和他有仇，且放大了膽子陪著他說話，因笑著一摸鬍子道：「常連長說話，倒是很爽快，其實不吃硬不吃軟的人，正是也吃硬也吃軟。說起來，這種人似乎不好對付，但是只要和你說實話，辦實事，也很容易交朋友的。」
常德標兩手又一拍，露著牙笑道：「對了！對了！」口裡說著，眼睛可就隔了花格子門向里看了去，不先不後，恰好在這個時候，小梅由屋子裡走了出來，她正留著正，要聽聽常德標和父親在說些什麼，兩隻眼睛，自然就不住地向前面看著。常德標在花格子門外向那邊看去，小梅離得遠，卻是一點也不知道。常德標看看她雪白的臉，漆黑的頭髮，尤其是那雙剪水似的眼睛，十分靈活。她上身穿了一件淡藍竹布褂子，在外面罩著一條黑圍巾，橫腰束了一根花帶子，越發顯著腰身苗條。也不知道她是何原因，只管朝著外面笑，那個小酒窩兒一旋又一旋。心想，這個鄉下姑娘，長得真是好看，怪不得姓李的這個小子，到這村子裡來，東也不住，西也不住，單是在這裡駐腳。那小子穿著西裝，嘴又會哄人，這姑娘哪有不上鉤之理？憑俺和他這一點仇恨，俺也不讓他討了這位姑娘的便宜去。如此一想，立刻向韓樂余問道：「剛才在這堂屋裡紡紗的那一位大姑娘，是你什麼人？」
韓樂余道：「那是我的女孩子。」
常德標笑道：「嘿！好一個姑娘，鄉下真少見呀。韓先生跟前有幾個呢？」
韓樂余道：「就是這一個女孩子，半百的年紀，就剩了她解悶兒，我是很看得起她的。」
常德標道：「只有一個姑娘，那自然應當疼愛的，將來給姑爺，一定是給家門口的人，不給外路人的了。」
韓樂余覺得這話，絕對不是這毫無交情的人所應說的，心裡十分不高興，便淡淡一笑道：「這種年月，兒女婚嫁的事，哪裡談得到。」
常德標笑道：「你這話不對，越是天下不太平，家裡有姑娘的人，越是要早早送出門去，這也就省得娘老子還擔著一分心事，這樣看起來，你這位姑娘是沒有給人的了。」
韓樂余不免將眉毛皺了一皺，回頭一看他那紫色的橫肉，又不願將話得罪了他，便又笑道：「現在哪有心談這些事情呢？常連長今天是順路到這裡來呢，還是有什麼公幹，特意到這裡來的？」
常德標笑道：「在軍營里的人，哪裡能夠亂跑，俺自然是有公事出門，順便來看看你的。你這個人很開通，我願意和你交朋友。」
韓樂余道：「我一個鄉下老頭子，可有些高攀了。」
常德標昂著頭四處看看，站立起來將鞭拿在手上，在空中甩了幾下，甩得呼呼作響。
韓樂余道：「連長就要走嗎？我說泡茶請你喝的，茶還沒有泡呢。」
常德標道：「茶不必喝了，我在你家坐久了，你會疑心我又是來尋李守白為難的，其實俺已在村子裡先打聽了一遍知道他跑了，也既是他怕了，俺也不和他為難了。」說著話，移步慢慢地向外走。韓樂余口裡還說：「其實喝一杯茶也就不耽誤多大工夫。」但是他兩隻腳，也是跟著人家一樣，一步一步地，接著向外送。送到了大門口，常德標忽然縮住了腳，把右手的鞭子遞給了左手，右手和他握了一握道：「我們是好朋友，我有話，就不能瞞著你，不是明天，就是今晚，我們的軍隊，就要到你的村子裡來的。我們那個團長凶得很厲害，他和人家要什麼，就得給什麼，你不能不提防一點。俺認你是個朋友，所以俺先告訴你，俺自然也是會來的，這個團長，和俺沾一點親，有事俺可以關照你一點。」說罷，又將手拍了一拍韓樂余的肩膀，韓樂余只看他臉上這一副神情，就拱著手笑道：「那真是感激不盡。」
常德標道：「你不要看俺這臉上顏色帶兇相，哪個扛槍桿的人會像白面書生一樣？俺做事都是用性命去拼，什麼也不怕，交朋友也是這個樣子。」
韓樂余連笑著說是。常德標一伸鞭子，將韓樂余攔住，正著臉色道：「你不要送村子外邊，我還有一班兄弟在那裡，暫時你不要跟他們見面。」
韓樂余又拱手又點頭道：「既是連長這樣說，我就不必客氣了。」於是站著不動。常德標將鞭子刷著路上，一步一揮鞭子，順著腳步，走到了村子外，手舉著鞭子，挺了腰杆子，哈哈大笑起來。在他這一笑聲中，早有四個兵士，由竹林子邊迎了上去。常德標道：「姓李的那小子不在這裡，算白來了，可是也不算白來。」
有一個兵道：「算白來，又不算白來，這話怎麼說呢？」
常德標笑道：「這韓老頭家裡，有一個小妞，長得不用提多麼俊了。俺不討媳婦就算了；要討媳婦，就得討長得這樣俊的。」
那兵道：「乾脆！連長就討這個小妞兒得了。」
常德標將眼睛笑成了一條縫兒，接著又搖搖頭道：「不成，這村子裡老百姓多，我們這幾個人要蠻來，老百姓準會把我們活埋了。等到我們團部移過來了，俺得和這老頭子親熱親熱，在這村子裡駐紮，那就好辦了，天天在他們家鬼混，有了機會，俺就動手。」他說畢，哈哈大笑。那幾個兄弟也就跟他笑了。又一個兵道：「那個姓李的小子，就放過他去嗎？」
常德標道：「沒有那便宜的事，韓老子說，他上鐵弓堡去了。那個地方他怎麼待得住。俺今天一個壞字也沒提，你想上次的時候，讓他找著了救星，把他救走了，這就為了俺太不把他放在心上，所以沒鬧出亂子來，就讓他溜了，又讓他躲了開去。俺現只裝沒事，等那小子來了，暗下把他做了。打仗的年頭，死了一個客邊人，那也稀鬆。俺多少有點小心眼兒，不像你們傻干啦。」
一個兵道：「那小子躲開這裡了，就是怕連長，他還能來嗎？」
常德標道：「沒有這個小妞兒，他不會來，有了這個小妞兒，就有一種香氣，把他熏了來。一個人不吃飯可以，沒有女人的香氣，就不能過日子。有這小妞兒在這裡呢，你怕他不來嗎？哈哈！我像那打豺狗的一樣，把這小妞當肥鴨子來做媒子，他要來吃肥鴨，就得鑽進俺的鐵網，送了他那條狗命。哈哈！我這叫一計害三賢。」
個兵道：「一計害三賢，這還只有兩賢啦，還有一賢是誰？」
常德標笑道：「咱們扛槍桿兒的，咬什麼文嚼什麼字，兩賢也得，三賢也得，說鼓詞兒就算這麼回事。俺原想團部沒移過來，先把那小子揍了，省得將來團長怪下來。現在打算暗干他，那就不在乎了。走吧，明天再來。」說畢，手揮了鞭子，一路歪斜著走路，把幾位弟兄帶著走了。他這一走不要緊，把莊門子裡一個人嚇得面如死灰，站著靠了門呆住了。
原來常德標走出韓樂余家之後，韓樂餘十分不放心，由小路繞過來站在莊門裡探望。本來這離亂時節，鄉下人無心工作，田地里並沒有人，常德標走出莊門來，以為是在無人之所，一高興之下，把心中的計劃，都用平常說話的音調說了出來。韓樂余在那半掩的莊門裡，聽個清清楚楚，心想：這個野獸，他還要一計害三賢，若是不防備他，真會做了出來。據他說，明天團部就要移來，假使團部真移到這裡來了，那個時候，這匹野獸，獸性大發，如何是好？他靠了門站住，不知道向外走，也不知道走回家去，只是發了呆，望了村子裡出神。想了許久，他忽然將腳一頓，跑回家去。一進門便連喊幾聲小梅，小梅也知道父親有什麼急事發生，搶著跑了出來。韓樂余道：「收拾收拾東西吧，我們今天晚上進山去了。」
小梅道：「那為什麼前兩天過兵的時候，不用得躲，現在倒躲起來了？我是不怕死的，誰來害我，我就用命拼了他。」
韓樂余道：「我這麼大年紀了，你不怕死，我還怕死不成？不過死也要死得值，假使讓人白糟蹋一陣子，死又死不了，那豈不是冤枉？」說著，就把剛才聽得常德標說的話，挑那方便說的，一齊告訴了小梅。因問道：「你覺得是躲的好呢，還是不躲的好呢？現在不是說硬話的時候，無論什麼事，我們要有個商量。」
小梅道：「若是照你的這個樣子說法，那倒是躲開的好，只是我們這些東西呢？」
韓樂余道：「逃命要緊，那也就顧不得許多了。」
小梅道：「我看還是走不得。」
韓樂余道：「東西丟了，有錢可以製得出來；性命丟了，那就沒法子挽回了。」
小梅道：「我並不是捨不得東西，你想李先生在和平村怎麼知道我們搬走，倘若他糊裡糊塗撞了來，豈不是自投羅網？我們在這裡，還可以想法子在半路上給他一個信兒，叫他不要來。我們走了，他就上了人家的暗算，自己也是一點不知道呢。我們不知道事情倒也罷了，我們既是知道了，自己都逃命去，讓人家來送死，這話怎說得過去？」
韓樂余急於要逃走，沒有想得周密，正是不曾顧慮到這層，於此說明白，就這樣把李守白的事置之不問，倒是不好。於是心裡躊躇起來，背了兩手在身後，在堂屋裡踱來踱去，忽然將腳一頓道：「說不得了，我父女兩人順著大路，一齊到和平村去，既可以躲開這個姓常的，也可以阻住李先生，省得他來。」
小梅道：「這也不妥，和平村駐紮六軍。我們這一老一少跑到那地方去，哪裡安身？」韓樂余到了這時，索性也不和自己姑娘說話了，只是背著兩手，不住地在堂屋裡踱著來回步子。小梅坐在一旁，看到父親那種為難的樣子，肩膀微微一抬，鼻子窸窣幾下，就哭起來了。
韓樂余道：「這倒怪了，我又沒說你什麼，你為什麼哭？」
小梅道：「我不是怪你說我，我看到你這種為難的樣子，心裡怪難受的。」
韓樂余聽到，倒不由得噗嗤一聲笑了，因道：「讓我為難的是你怕我為難的又是你。女子就是這樣的，無論有天大的本領，到了無可奈何的時候，還是一哭了之。你也不用哭，我現在有個好些的主意了，我們走還是走，就在今天晚上，我讓二禿送你到山上姑母家去，我自己呢，還是到和平村去。」
小梅道：「那更不好了，我去逃命，倒讓你跑上那危險的地方去送信兒，那還不如兩個人一路走，還免得人家罵我呢。這不行！」
韓樂余搖搖頭微嘆著道：「這又不行，那又不行，只要這樣不行一天，也不用得逃走了，那姓常的自然會來。那個時候，就一點不為難了。」
父女二人只管在堂屋裡辯論，始終是沒辦法。