太平花 · 第七章 馬上黃昏與燈前紅暈
李守白隨著四個騎兵，一路向安樂窩而來。他坐在馬背上，一路中，只看到老少男女的百姓，拖拖扯扯，不斷地由東向西走。最可慘的，便是一個蒼白鬍須老人，挑著一副挑子，一頭是零用物件，一頭卻是個瞎眼婆婆。他挑著走了幾十步，便歇一肩。又在一叢干麥田邊，看到一個中年婦人，要在那裡生產孩子。問這些難民時，都是海邊上的，怕東洋兵，棄家逃走了。李守白看了，非常之感慨。轉念又想著，假使日軍真開到永平，那貞妹一家人，也不是和這些難民一樣，要四處逃命？今生今世就不會重逢了。今天上馬的時候，我看她送到大門口，眼圈兒紅紅的，那真有一番深情，真不料在永平這個地方有這樣一種奇遇。記得住在孟家飯店的第三日，白晝太陽照在街檐上，顯著日子是很長，將一篇通信寫完了，自己精神很是疲倦，放倒頭來，伏在桌子上要睡，無如那蒼蠅飛來飛去，只是擾人的清夢。睡著模糊不穩的時候，不住地抬起手來揮打蒼蠅。也不知道她如何發覺了，悄悄地走進屋來，手上拿了一把蒲扇，將屋子裡蒼蠅趕出去了，然後悄悄地將房門給帶上。為了這樣，自己睡不著了，就悄悄地走出屋子來，看她哪裡去了。只見她端了個小凳子，在屋檐下陰涼地方坐著，一手託了腮，一手在膝蓋上搓著她的衣襟角，不用說，是想什麼想著出神了。她後來猛抬頭，就向著自己笑了一笑。在她這一笑之中，自己很受了她一種感動，也就跟著她笑了。她抬起兩手，想伸一個懶腰，猛然想到有些不便當，於是又把手放了下來。當時自己無話可說，就無中生有地問了一句說：「姑娘，你很累，也應該休息休息了。」她笑著說：「我有什麼累的？坐在家裡做大姑娘，總是舒服不過的。」我就問：「孟老闆不在家嗎？」她說出去了，當她說到這句話的時候，眼睛對人一瞟，笑著向人低了頭下去。自己在那個時候，也不知是何緣故，立刻心蕩神搖起來，這就向她說：「你怎麼也不去睡一會子中覺呢？」她笑著說：「全不管事了，李先生有什麼事的話，哪個來招呼呢？」我又說：「這就不敢當了。姑娘，你真能幹呀！婆婆家是本城嗎？」我突然說出這話來的時候，自己一鼓作氣地說出來，倒無所謂。說出來之後，心裡卻是十分後悔，何以對個大姑娘，很唐突地說出這種話來。可是她並不見怪，只笑著把頭低了下去。我看她不見怪，膽子更大了，便說：「大概是本城的吧？」她就笑著扭了幾扭身子道：「你不要瞎說，我沒有，沒有。」我就不由得噗嗤一聲笑了。自此以後，我就常和她談些閒話。說閒話，就怦怦地心跳起來。
李守白在馬上想著極得意的時候，忽然身邊那個騎兵問道：「李先生，一個人笑什麼呢？」李守白這才明白了，自己還騎在馬上旅行，便道：「不相干，我想起一件無聊的事來了。」於是打斷了他的念頭，和兵士談些戰地生活，繼續地前進。眼看快到安樂窩了，太陽向西，已是很快地沉下去。半邊天的紅霞，反映著行人道前後左右的村莊樹木，都有一片模糊的紅色。景致是非常好看，可是這又回想起在孟家老店的事情來了。有一次，又是無人的時候，正近著黃昏。孟家老店對過，是一個小菜園，園子裡種了幾塊菜地而外，也有幾棵樹木。最好的是一棵極大的垂楊，樹枝伸到短牆外來，長條拖到街中心來。自己因為煩悶不過，一人走到菜園子裡樹下去徘徊。眼看不到那西下的太陽，那太陽可有黃金的光澤，塗抹在楊柳枝頭。清涼的晚風，搖擺著柳條，送到自己身上來，令人神志為之一清。就在這個時候，貞妹提了個菜籃子到菜園子裡來挖菜。然而這幾塊地的菜，早讓兵士們挖空了。她挽了一個籃子進來，打算挖些什麼呢？她進來了，故意裝出猛然一驚的樣子，笑問著說：「李先生，你也到這裡來玩玩？」我看她頭髮梳得光光的，換了一件新的花褂子，袖子捲起來幾層，又露出她那圓圓的手臂來。在這四月天氣，靠著黃昏的時候，天氣是不會怎樣熱，然而她卻僅僅穿了一件單的花褂子。在花褂子上面領圈下，露出一條紅色絲條，圍在頸下，這是表示著她衣服裡面，穿了一件帶吊帶的抹胸。在舊婦女社會中，這是一樁富有挑撥性的東西。我不知道她何以會有這種裝束，而且會在這地方會著了我。我當時心裡又跳了，就笑著向她說：「心裡悶不過到這裡來玩玩。姑娘，你悶不悶呢？」她抿了嘴笑著，只搖了兩搖頭。於是乎她沒有話說了，我也沒有話說了。這個時候，一切舊禮教的言語，都不能拘束我，我心裡只想著，我要借怎樣一個機會上前，去抓住她的手，然後很大膽地和她談幾句心裡所要說的話。然而我又想著，假使她生起氣來了，叫喚起來了，我怎麼辦呢？她雖不是守住繡房門的千金小姐，然前她是一個純粹的舊式女子，用對新式女子那種求愛的行動，她不會接受的。然而對舊式女子求愛，要怎樣呢？我不知道。而且對舊式女子，根本上或者就無所謂求愛。我心裡在那裡彷徨的時候，眼睛就全射在她身上。她當然有些知道我的心緒，她又不像純粹的舊式女子，並不肯做表示。她卻忽然地向我噗嗤一笑問我說：「李先生，你老望著我做什麼，不認得我嗎？」我還不曾答覆她這句話呢，遙遙地聽到她父親叫貞妹，她扭轉身就跑走了。聽到她走進自己的大門口，在答應她的父親。自己在那菜園裡，直站到月亮上了樹梢，方始回店來。在燈下她和孟老闆一同送飯來吃，只是含羞答答的，低頭微笑。那時，我心中不知道是愉快，是恐慌，或者是其他，只是昏沉沉的。
到了第二天，我恨不得立刻到了黃昏時候。到了，我就溜到菜園子裡去，可是她並沒來。第三天，又是雨天，卻不能出門。第四天呢，孟老闆曾當面誇獎自己忠厚老成，是難得的青年。於是到了黃昏時候，自己便有些猶豫，等著自己到菜園裡去時，她已由那裡回來了。在街中心垂楊枝下，二人碰著，相對著，微微一笑。當晚就發生了常營長那一件事。她驚慌之餘，自此之後，一人就不敢出來，於是把這機會錯過了。錯是錯過了，可是事後一想，錯過得好，自己總算很純潔幫了她一個忙。可是話又說回來了，純潔只是在形式上，論起良心來，何嘗純潔呢？現在是離開她了，當了這黃昏晚景，想起她來，卻是令人有些戀戀。看她今天送我那番情形，是很留戀的。不知道在今天黃昏時節，她作如何感想。
他一路如此的在馬背上想著，低了頭，簡直忘了抬起來。忽然馬一閃蹄，停了不走，抬頭看時，騎兵都不走了。有一個騎兵回過頭來道：「這裡剛才有大批隊伍過去，我們倒不能不謹慎一點。」
李守白問道：「何以見得？」
一個騎兵道：「你不看這路上的人腳、馬蹄印？好在我們有護照的，走著看吧。」於是一行五匹馬，順了大路，向安樂窩從容走去。然而這一條路上，正也是人足、馬蹄印不斷。到了安樂窩，天色已是黃昏。只靠西邊一片紅霞的反光射著路上是亮的。一行人跳下了馬，各牽著馬繩，緩緩地走到韓樂余門口，李守白將馬在矮楊樹樁上系了，請四個騎兵在門口等上一等，然後才走了進去。
他這一進門，倒有一件事很讓他驚異一下。韓樂余家，現在忽然添了一個大腳老媽，那人穿了一件黑布褂，長到膝蓋上，左一條右一條的黃色灰痕，一張黃臉，有許多黑跡。頭上包了一塊藍布，遮到眉毛上頭。下面穿了大腳藍布褲子，拖拖沓沓，罩平鞋口。腳下穿了一雙破男鞋，用許多草繩子捆上。她手上拿了一把大掃帚，正在掃地，抬頭看到李守白，忽然「喲」了一聲，丟了掃帚迎上前叫了一聲「李先生」。李守白聽了她的聲音，這才明白了，正是韓小梅，也失聲「呀」了一聲，站著腳定了定神，才點頭道：「令尊在家裡嗎？」
小梅隨手一把將頭上的藍布包扯了下來，將蓬下來的頭髮繼續著向耳朵後面順了過去，接著又伸手摸了一摸臉上，扯了一扯衣服，看了她現出十分不安的樣子來。
李守白見她不作聲，又跟著再問一聲道：「令尊大人在家嗎？」
小梅笑著點了點頭道：「在家。」她只說了這一句話，人就向裡面一跑。李守白看了她這情形，倒不明她用意所在，只好呆呆地站在過堂里靜靜候著。過了一會兒，韓樂余披了一件長衫，一面扣紐襻兒，笑著迎了出來道：「難得難得！李先生居然來了。」拱著手，連連說請。
李守白見韓樂余滿面春風，一想這老頭子真是和氣，隔了許久的日子，見面之下，還是初次相逢那樣親熱，便笑道：「我這大門外邊，還有四個護送的騎兵，我得安排安排人家。」
韓樂余道：「那不算是外人，趕快請進來，讓他們便飯了去。」
他說著話，竟自將這四個騎兵拱手讓到堂屋裡來。他除了自己招待茶水之外，連忙吩咐二禿就預備了一餐麵食，讓四人飽餐而去。在這種主客應酬之間，韓小梅並不曾出來，李守白心裡，自然是納著悶。他家裡一切都如常，為什麼她一個人就糟蹋到那種樣子？難道她是為了避閒人的耳目，故意裝出那個樣子嗎？不過心裡如此懷疑，嘴裡卻不便問出來。
韓樂余陪那四個騎兵談話，他也陪那四個騎兵談著話；韓樂余陪那四個騎兵吃喝，他也陪著四個騎兵吃喝，心裡只覺有一件什麼事情沒有辦。仔細想起來，實在也沒有什麼事不曾辦，只是不安而已。這時天色早已晚了，黑洞洞的長空里，大小鼓釘似的密密排著星斗。
二禿亮上一盞燈放到桌上，重泡了一壺新茶，對面坐下，韓樂余先斟了一杯茶，兩手送到李守白面前，笑道：「我們慢慢談一談。這次，李先生不會像上次那樣，是匆匆要走的了？」
李守白道：「來了就要韓先生盛情招待，心裡過不去。」
韓樂余嘆了一口氣道：「這樣內憂外患的年頭，身家性命，今天保不了明天，上午保不了下午，有些吃喝，不和朋友快活一下子，豈不是枉過了？這兩天忽然又傳說日本兵要來了。我們軍隊內戰，日本幫助著，以往是有過的，不像這次這樣明目張胆呀。我們村子外大路上，整天過著大軍，百姓又驚慌起來。我聽說尚村一帶，百姓跑了一個精光，我們住在這裡，總算還沒有遭難。好在我們家裡，也沒有什麼貴重東西，哪一天打到這裡來了，哪一天我們就丟家逃上山去，所以還守著這個寒家。就是敝村子裡，膽小的，也都早已走了。我們父女住一刻是一刻。請想，家裡這些東西，留著做什麼？」
李守白道：「這次日本兵，並不幫助哪一邊，是要從中撈便宜。韓先生雖然是膽大，究竟這個辦法不好。軍事變化不測，戰場上的事，上午這塊地是後方，下午變了最前線，乃是常事。而且軍隊進退，也不能通知老百姓。假使一邊軍隊退了，和那一邊追過來，雙方軍隊，正好對了中間打，要逃也來不及了。」
韓樂余道：「我本來也想走，無如小女有些傻氣，她捨不得丟了家裡這些東西，我想一個小姑娘都有這種膽量，我還怕什麼，所以就沒有走開。」李守白道：「果然的，大姑娘膽子不小，今天這大路上過兵，我又帶了四個騎兵進來，她一點不怕，倒在大門裡掃地。」說著不覺一笑道：「我突然相見，幾乎都不認得了。」
韓樂余笑道：「究竟是孩子氣，她故意弄成這個樣子來。天天用荷葉泡水洗臉，糟成一副曹操面孔了。」只說到這裡，卻聽到小梅在堂屋裡叫了一聲爹。
韓樂余道：「什麼事？你不會出來說。」
小梅道：「瓜子豆子炒好了，你端出去。」
韓樂余道：「你端到堂屋裡還不能端出來嗎？李先生又不是生人，怕什麼？哦！明白了，你因為臉上糟得那樣不好意思見人，對不對？但是李先生已經看到的了。」
小梅在堂屋裡叫道：「你端出去呀，你不端去，我就放在堂屋裡了。」
韓余樂聽她如此說，自己只好走進堂屋去，只聽他在堂屋裡道：「淘氣，既是這樣，為什麼倒不出去呢？我端碟子出去，你把開水壺提了來吧。」
韓樂余先端了兩碟瓜子炒豆來，隨後小梅也就提著一壺開水來了。她已經不是掃地時候，弄成一位老太婆的樣子。臉上擦得白淨淨的，頭髮梳得溜溜光的，身上也換了一件藍布長衫，那長衫雖是舊的，卻一點皺紋也沒有。腳上那雙大鞋，也換了白底子扁平的青鞋了。她一手提了壺，一手可抬起溜圓的光手臂來，擋住了眼睛，一路笑了上前，走到桌子邊，索性將手上的開水壺放下，格格地笑將起來。突然一轉身，竟跑回去了。
韓樂余道：「這是什麼意思，我真不明白，弄成那怪樣子，不好意思見人，換了本來面目，又不好意思見人。」說著話，自己向茶壺裡衝上了開水，自提著開水壺進去。過了許久他才走出來談話。小梅這回也跟著出來了，端一張方凳子，正著臉色坐在一邊燈背後。這燈是白瓷的大罩子，光亮很足，照見她那臉上，泛起了一層紅雲，垂著長睫毛擋住了她的眼光。李守白見她不作聲，自己不好意思也不說，便先開口道：「大姑娘倒很會化妝，先前我走了進來，幾乎不認識。」
小梅聽了依然正著臉色，忽然噗嗤一笑，先將身子一扭，然後又側過來，搖了一搖頭道：「這不算什麼，我們村子裡的姑娘，都是這樣，我也是跟別人學的。」
李守白道：「這件事，我倒是初次聽到說，倒很有趣。」
小梅道：「這也沒什麼趣不趣，到現時逃難的日子，把臉遮蓋起來，是不得已的一件事呀。」
她說這話時，低了頭，臉孔更紅得厲害，把兩隻腳在地下畫著，又笑道：「對不住，我不會說話。李先生，我問問你在城裡的情形吧。你在城裡，住在什麼地方？」
李守白借著這個機會，也就打算把話鋒轉了過去，因道：「提到了這件事，那是很困難的事了。還是靠了師長的面子，才找到一家關了門的飯店，住了幾天。」
韓樂余道：「關了門的飯店，自然沒有夥計，也不預備茶飯，怎麼樣可以住呢？」
李守白笑道：「那店老闆父女兩個，待人都算不錯，我住在那裡，就像一家人一樣，而且我住了許久，還不曾掏出一個房飯錢來呢。」因就把寄居在孟家老店的情形，大概說了一說，及說到常營長冒夜闖進飯店去的一件事，就說得有聲有色。韓氏父女先是靜靜地聽說，等他說完了，小梅就突然插嘴道：「那個姑娘，長得一定是很好看的了。」
李守白道：「那也不過中等人才吧。」
韓樂余道：「一個開飯店的姑娘，有這樣的本領，總算不錯。」
小梅道：「這是做姑娘應該做的事，也不算什麼能耐。」
李守白提起茶壺，斟了一杯茶，端著杯子，慢慢地喝茶，眼睛卻向著小梅看了不作聲。韓樂余道：「小梅，天不早了，你可以去做晚飯了。家裡還有點酒，可以預備出來，我和李先生痛飲一場。剛才吃點心，我看李先生好像有什麼心事，飯不曾吃飽。」
小梅道：「這樣天長日子，不吃飽飯哪行。」說著話，她就走了。
李守白看了這位姑娘，忽然不肯出來，忽然笑著見面，忽然逃走，忽然又板臉坐著，忽然表示不滿意，忽然又同情起來，頃刻之間，態度倒變了好幾變。胸里一點事情都擱不住，假使我要找個對手方，我一定要向這種女子去求愛。只有這種女子沒有一點狡詐，很容易對付。這樣的女子，真可以送她一個「太平花」的徽號。他正如此沉思著，坐在對面的韓樂余，看著很奇怪，以為他的臉上，何以一時變幾樣顏色呢？李守白一抬頭，不覺和他對著眼光，心想我如此著想，未免欺侮了好朋友，於是立刻一正胸襟，重複談起話來。談了一小時，小梅送著酒菜來了。看時，桌上擺著有煎小魚、炒雞蛋兩個碟子，一大碗紅燒雞塊、一大碗黃瓜絲，便笑道：「又是這樣費事，實在城裡人到鄉下來，多煮些素菜給我吃就很好了。」韓樂余道：「要別的東西沒有，要吃素菜那很容易，不過我們那總不成敬意。」
李守白道：「韓先生，你有所不知，城裡所賣的菜蔬，由鄉下運了去，已經有一兩天了。在菜攤子上，又說不定要擺多少天，才能到人家廚房裡去。所以那種菜只是用水浸著維持原樣，簡直沒有菜味了。鄉下的菜現摘現煮，那種鮮味，城裡人是不容易嘗到的。」小梅突然站起來向李守白道：「請你慢慢地喝兩杯。」說畢，她一按筷子就走了。
李守白不明白她什麼用意，不便問得，韓樂余知道這姑娘的脾氣，也就不去理她。李守白喝了兩杯酒，小梅卻端著一碗青椒炒茄絲，放在桌上，坐下笑道：「別的什麼菜來不及做了，這茄子倒是很嫩的，李先生可以嘗嘗看。」說著，扶起筷子，便挾了一筷子，放到李守白面前的煎雞蛋碟子裡。韓樂余笑道：「我的姑娘，敬菜這件事，已經是俗不可耐了，偏是你所敬的，又是炒茄子。」李守白笑道：「不然，大姑娘是一番熱心，她聽到我說鄉下菜好吃，所以希望我趕緊嘗嘗。」說著便吃了幾筷子，連說好吃。又說小梅做得好。
小梅笑道：「不但是我做的，還是我種的呢。」
李守白道：「人生在世，應當這樣。城裡大姑娘，只知道怎樣穿衣服，怎樣塗脂抹粉，菜是怎樣由土裡長出來的，都不知道呢。」
小梅笑道：「可是鄉下姑娘，也不知道城裡的事，她是中國人，可不知道中國有多少省，差得更遠了。」
韓樂余笑嘻嘻地喝了一口酒，放下杯子來，望了小梅道：「你說這話，很自負，以為你知道有多少省呢。」
小梅一笑，李守白見她頭微低著，臉上又微紅起來。李守白也不解何故，這位姑娘，倒老愛害羞。可是姑娘的羞態，是令人可愛的，尤其是在燈下。不過自己心裡已經警戒了自己了，決不當人家的父親大談正經，暗地裡卻醉心人家的姑娘。覺得有些窮於應付，正不知如何說才好，忽然嗚嗚一陣軍號聲，在天空里吹過，李守白立刻丟了閒話，側耳聽著，問道：「啊喲！哪裡來的軍號聲？」韓樂余倒不驚慌，微微地向他一笑。