太平花 · 第六章 不是平常的客人去了
原來王虎聽了馬團長的供詞，大為震怒，站起來將桌子一拍，兩手一掀，把桌子掀得打了幾個翻轉，喝道：「混蛋，你活活把我氣死！」向隨從兵喝道：「把他帶下去！」
隨從兵將馬團長帶下去，把桌子搬好。王虎依然坐下。李守白望著，不免發了呆。心想：這個團長，經了這一番問，恐怕是禍多福少，常營長比他地位低，比他罪過多，若是再抓來一番問，公私兩罪俱發，必死無疑。剛才憤憤不平，打算告發他的心思，算是根本取消，就根本不便開口了。王虎道：「你冒夜來找我，一定有什麼事，我是氣糊塗了，不曾問得你，有什麼事，你只管說。我生氣是生氣，辦事還是辦事。」
李守白看看他的臉色，似乎和平了許多，便笑道：「據師長的意思，像馬團長這種錯誤，應該怎樣辦他？」
王虎道：「這有什麼客氣，不砍腦袋就是槍斃。」
李守白道：「還有那常營長呢？」
王虎道：「他嗎，哼！我先砍他兩刀。他犯了事，倒是不在乎，軍隊開到了城外，倒會見不到人了。」
李守白一想，人已經抓到了師部，絕瞞不了的，只有把他調戲幼女這一節，給他掩飾過去，或者可以給他減少一點罪過。便笑道：「這人和我住在一家飯店裡，我知道他做的事，覺得有些丟軍人的臉，勸他自己來見師長，解釋解釋，他想明白了，就跟著我來了，我現在去把他引了來吧。」說畢，走到前面會客廳里，是來賓等傳見的所在，門口四個帶槍的，緊緊把守。常營長一個人，坐在屋子裡，面如死灰一般，在一盞小煤油燈搖閃的黃光下照看，更是悽慘。李守白走進來，輕輕地對他道：「朋友，你和馬團長見了日本兵，不戰自退，你們師長氣極了。飯店裡的那一件事，我沒有敢說，只說你是讓我勸了來向師長解釋解釋的。也許師長氣消了，對你不怎樣為難。現在我們同去見師長。」
常營長呆坐著，半晌，冷笑了一聲道：「我知道了。」說畢，突然跳著站立起來，說了一個「走」字。李守白知道他已是下了一種決心，然而事已至此，自己也轉環不過來，默然不語地在前面引著路，一齊到了佛殿上。常營長剛一舉手，行著軍禮，王虎便一跳道：「把他帶下去，明天再說，不用和我提了，這種丟人的事，我越聽越生氣！」說畢，將手向他亂揮。那幾個衛兵，知道師長的脾氣是不能違拗一點兒的，馬上把常營長帶著走了。李守白站在一邊，眼見常營長前途不妙，雖是他孽由自作，究竟是自己不好，不該多事把人家活活地送入死地，打算和王虎講情。然而看來這事情，仿佛在軍律上是很重大的，糊裡糊塗一講情，也許連自己也鬧上個不是來。因之呆站了一會兒，才想出一句話來，問道：「王師長，明天還得詳細問他們一問吧？」
王虎嘿嘿地笑了一聲道：「問總是要問的，這件事，請你不要當著新聞，也不必對人去說，這叫作家醜不可外傳。時候已經不早了，請你回去睡覺吧。」
李守白自也不敢多說，就告辭出來。心裡可就想著，這個王老虎，倒是一個漢子，居然知道被外人屈辱了，是一件可恥的事。本來粗人的眼光，往往是天生的公道主張，只是粗人意志薄弱，又往往受不住外界來的勢迫利誘。所以在勢力下的粗人，讓他做壞人是極容易的事情。現在看看王老虎，在勢利場中，居然明白是非，要懲辦媚外的部屬，總算是不可多得的事。
自己如此想著，只管低頭走路，忽然一個感覺，應該到飯店的巷口了吧？猛然一抬頭，可不是走過來好幾處店面，正待要重新轉回身去，忽然迎面有人叫道：「來了來了！這不是李先生嗎？」
李守白聽那聲音，知道是飯店裡的姑娘貞妹，連忙答道：「是我，外面街上漆漆黑的，姑娘你出來做什麼？」
貞妹還不曾答言，孟老闆也在後面插嘴道：「李先生去了，我們很不放心，現在沒有事了嗎？」
李守白道：「你們放心，沒事了，關起來了。」
孟老闆搶著回家去，兩手捧了一盞煤油燈，迎將出來。貞妹低了頭，緊緊跟隨李守白後面走。他進了大門，貞妹就關上大門；他進了房，貞妹也挨身進來。他一回頭，貞妹臉一紅，向後退了一步，靠住了門框。李守白道：「姑娘，你可以放心，現在沒有什麼事了。」
貞妹道：「為我的事，要李先生去跑一趟，我心裡很不過意。」她說話時，兩手牽了自己短衣的下擺，用力地牽扯了一陣，低了頭看著地上，見桌子下面，落了幾頁日記本上的紙片，便上前彎腰撿了起來，疊得齊齊的，放到桌上。在她如此疊紙的時候，她就低聲笑道：「李先生，肚子餓了嗎？給你用開水泡點爆米吃，好嗎？」
李守白搖頭道：「不餓，不餓，我晚上向來不吃東西的。」
貞妹道：「來來往往，你也跑得腿酸，給你泡壺茶來喝。」她說到這一層，也就不再徵求他的同意，拿了茶壺泡了一壺茶來，拿過一個茶杯，倒了一杯茶，放到李守白面前。看看桌上的煤油燈，燈頭不大，伸手擰了一擰燈鈕。李守白見她遲遲其行，以為她或者有什麼話要說，便道：「姑娘你可以放心，他讓王師長關住了，要重辦他的事。剛才你沒有受驚嗎？」
貞妹道：「在這樣兵荒馬亂的時候，我們本來也就是打算過一天，是一天。一天大數到了，閉了眼睛等死，也沒有什麼害怕。」
李守白笑道：「你這話對了，就是我們男子，也是如此。若是怕死，這戰場上，就動腳都是死地，哪裡還有心做事。」
貞妹道：「李先生說道這一兩天要回安樂窩去，準的嗎？」
李守白道：「本來昨天就要去的，只是這兩天路上不大好走的，天氣又不好，所以我又停住了。」
貞妹道：「為什麼要走呢？」
李守白道：「這城裡現在住得很太平，有一天打起仗來，把城包圍了，的確是不太方便，第一報館要我採訪的新聞，我沒有法子報告了。我千里迢迢，跑出來幹什麼的呢？安樂窩離戰線遠一點，我可以隨時寫信，也可以隨時到別的地方去。」
貞妹嘆了一口氣道：「我們有家在這裡的人，明明知道這城要被圍，也是逃跑不了，只有聽天由命了。」
說到這裡，房門碰了壁子一下響，孟老闆伸了頭進來，看了一看道：「姑娘，現在可以去睡覺了吧？你也是累了。」
貞妹礙了父親的面子，自是不能不走，向著李守白點了點頭道：「明天早上見了。」說畢，她走到房門口，又回看一番而去。
李守白一人想著，這也真是想不到的事情，今天會這樣大發脾氣。這姓常的經我送去之後，大概是沒命的了。好好地送了一條命，心裡真覺懊愧得很，睡在床上，翻來覆去，倒想了大半夜。到了次日清早起來，只一開房，貞妹站在天井裡，首先就笑著點頭道：「李先生，你起來了。」便走進房來，將臉盆和漱口盂子拿了去。待孟老闆送了洗臉水來，她又搶著來拿茶壺泡茶。李守白也覺今日她的行動有異於平常，只是不便開口去攔阻她；然而不攔阻她，她只管加倍的殷勤，又令人有些不好意思，只得站在天井裡暫避其鋒。在這個時候，只見同到永平來的那個金得勝，匆匆地跑了來，立定了，行了個舉手禮。然後前後看了幾看，似乎有點怕人偷聽的樣子。李守白很注意他全身的形式，就放下臉來，低聲道：「金老總有什麼事和我商量嗎？」
金得勝沉著臉道：「李先生，我得到一個不好的消息，不能不來告訴你，這仗打不成功了。」
李守白道：「這是好事呀，不打仗，天下就太平了，那還不好嗎？」
金得勝道：「李先生，你以為是大家不願打仗了嗎？我們這邊什麼都預備好了，就只等著日子動手，全線總攻擊，不料，海岸邊近來開到了許多東洋兵，把許多村莊都占領了。這海岸一帶，是我們的左翼，是敵軍的右翼，有了外國人在中間，本來仗就不好打，可是日本人還說我們打仗，怕他的僑民受累，要把這靠海的二三十縣，一齊劃歸他們保護。在一兩天之內，恐怕就有東洋兵開到這裡來。我們王師長那股子勁，你是知道的，他吃軟不吃硬，昨天晚上，聽說對馬團長大發脾氣，你想他能讓日本兵進城嗎？這裡恐怕有一場惡戰，所以我特來報告先生你一個信兒，請你趁著現在能走，趕快離開這永平縣城吧。」
李守白道：「你從哪裡得了這個消息？」
金得勝道：「我有個朋友在電信處，剛得來的電報，絕不會錯的。我念起李先生是個好朋友，所以特來報告李先生一聲。」
正說到這裡，他忽然站定了腳，側著頭用耳朵去聽了一會兒，「呀」了一聲，李守白道：「你有什麼事這樣吃驚？」
金得勝道：「你沒有聽見這號聲嗎？這號聲我們自己聽得出來的，是槍斃人。」
李守白抓住他一隻手道：「真是槍斃人，不會錯嗎？」
金得勝道：「我們在軍營里混了許久，難道號聲還有個聽不出來的嗎？」
李守白道：「果然是槍斃人的話，是不是馬團長和常營長？」
金得勝道：「恐怕是他兩個人，因為這兩天，並沒有什麼軍事犯要辦。」
李守白聽了這話，心裡難過了一陣，望了金得勝，半晌說不出話來。金得勝道：「也不一定是他兩個人，李先生可以自己去打聽打聽，我有事，在這裡也不敢多耽擱。這消息還很秘密的，請你不必告訴人。」說罷，掉轉身子就走出去了。
李守白真不料突然之間會生出這樣重大的消息，若果有其事，無論如何，要去求得王師長的許可，趕緊打一個電報回報館去。不過要去問王師長，他要追求消息的來源，又不免要牽涉金得勝，豈不壞了人家的事！但是新聞記者得了一個重大的消息，這和買獎券的人中了獎一樣快活。若是按住在肚裡不發表出去，猶如中獎所得的支票，不能兌現般。這一分難過，甚於得不著消息，還要抑鬱多少倍。李守白猶豫了許久，還是決定了去見王師長，徵求他的同意。
當他走到師部門外的時候，左邊一方空場地，正放了兩口白木棺材在地上，有四五個人在那裡預備槓索，有抬走的形勢。當時忽有一個穿軍衣的人由那裡搶步跑了過來，向李守白渾身上下打量了一番，突然問道：「先生你貴姓是李嗎？」他不曾考量，便點頭答應了一聲「是的」。那人昂著頭冷笑了一聲道：「那就很好，算我認得你了。」說畢，依然回到空場那邊去，幫著料理捆綁棺材的槓索。李守白心想：這是個什麼人，倒有些猜不透。是了，這兩口棺材，一定是收斂了常馬二人屍首的。這個人，多少與常馬有關，以為常馬的命送在我手裡，所以要認識認識我。我又不永久跟著軍隊的，你認識我又怎麼樣呢？想了想，自覺無事，自去見王師長。
王虎今天的脾氣，似乎更大些，並不在屋子裡坐著，一人跑到院子裡去，靠在那隻鐵鼎上，半坐半站著，鼓著腮幫子，一言不發。他看到了李守白，就舉手向他招了一招，李守白走過去，他一跳，走上前一步，又一拍手道：「老李，反了！東洋兵殺來了！」於是把金得所告訴的消息，也說了一遍，因道：「你肚子裡的墨水，橫豎也比我多，我要問你幾句話，你老實告訴我，我得了報告，他們要搶我的永平。我王老虎打一生的仗，不曉得什麼叫逃走。人家干我一下，我非干人家一下不可。不過我們又沒和日本宣戰，我真要和東洋兵打起來，巡閱使若打電報叫我退兵的話，我應當怎樣辦？」
李守白笑道：「這問題太重了，我怎敢亂說？但是我們果然站在公道上面說話，就是和他們抵抗一陣，冷巡閱使縱然怪下來，全國的老百姓，會贊成你。我說一句不知進退的話：情願這一座城池炸成了灰，也不能白送給日本人。」
王老虎跳了起來，抓著李守白的手，連連搖撼了幾下，笑道：「你幾句話，說到我心坎上去了，我就是這樣子辦。」
李守白故意沉思了一陣子，忽然一挺胸，好像一件什麼事情想得結果一樣，便道：「這一件事情太大了，第一點就是我們要引起全國人注意。」
王虎道：「要辦這件事，只有重託你了，不過有一天，這裡被圍上了，郵政自然是不通，無線電也保不穩總可以通。」
李守白一想，為了自己的職業，對不起這個粗魯的朋友，只好用些詐術，便道：「我想安樂窩的地方，形勢很險要，離城又遠。或者不會受東洋兵的糟蹋。讓我先到那裡去布置布置，布置好了，我可以兩邊跑。」
王老虎道：「你果有這麼大的膽子嗎？」
李守白道：「既然是到戰場上來找事做，就預備丟了這條命。」
王虎道：「好，事不宜遲，你馬上就走，我這裡派四名騎兵保護你去，你可以找小路，一直地走。你先回去收拾行李，馬上就派四個騎兵帶了一匹馬到飯店裡去送你。」
李守白不料一寶就押中了，很高興地告辭回飯店去。到了屋子裡，連忙將零碎物件搶著在一處歸併了，身上掏出錢來，正待要打發房飯錢，貞妹手上提了一壺開水，挨著門走了進來，很低聲地微笑道：「李先生為什麼收拾東西，真要走嗎？」她說著話，表示未進房以前好像並不知道李守白要走，所以提了壺來，要給他泡茶。這時，拿了茶壺，掀開蓋來，看了一看，裡面的茶葉都倒得光光的。李守白微笑道：「姑娘，多謝你，不用泡茶了，王師長派著送我的人到了，我要走的。」
貞妹手提了瓷的茶壺蓋，略略地提起，一個不留神，茶壺忽然向下一落，打著壺口噹啷一聲響，輕輕地道：「嚇了我一大跳。」
李守白見她臉上通紅一陣，不覺說了一句「不要緊」，其實這茶壺是飯店裡的，貞妹要打破她自己家裡的東西，要緊不要緊，哪用得著別人來安慰。在他說過這句話之後，也曾覺悟到自己的錯誤，然而要想更正，已是來不及的了。
隨著孟老闆也來了，站在房門口，抱著拳頭向他拱了拱手道：「李先生，師長的馬隊來了，你這就要去嗎？」
李守白道：「我就要走，在貴號多有打攪，我這裡有點款子送上。」說著，將預備好了的一小包現洋，就塞到他手上。孟老闆用手向外一推道：「這樣不太平的年月，有一碗飯大家吃，吃完了，大家逃難去，要錢有什麼用？李先生這人太好，我就覺得招待不周，何況昨天李先生救了我們孩子一條命，我還大恩沒有報，怎麼好受你的錢呢？你千萬不要這樣，若是這樣，就是看我們做生意的人不起。」
李守白聽了他這話，這就不便一定送錢給他，只得拱拱手道：「不久，我還要來的。這樣說，我就余情後感了。」
貞妹在一旁插嘴道：「李先生還要來嗎？什麼日子准來呢？」
李守白道：「我們當新聞記者，不能說哪個地方准到，哪個地方准不到，說不定三兩天之內就來，說不定一兩個月之後再來。」
貞妹道：「至多也不過兩三個月嗎？」
李守白一想，微笑道：「對了，至多也不過兩三個月。」
貞妹道：「就怕那個時候，打著仗，你走不過來。」
李守白道：「這就難說了。也許三天兩天之內，就會停了戰呢。」
貞妹道：「那倒不好。」
孟老闆道：「停了戰，怎麼倒是不好呢？」
貞妹道：「李先生是為了打聽打仗來的，若是不打仗，他就用不著來了。」她說完了，見孟老闆笑著，忽然想到自己的話，恐怕是太著了痕跡，紅著臉笑道：「我這是笑話，哪有不望天下太平之理。」
說話時，一陣皮鞋響，已經有三個穿軍服、背馬槍的軍士走了進來。看見李守白便行著禮，問：「是李先生嗎？」李守白答：「是的。」一個兵道：「那就請走吧。」
李守白道：「也不急在一刻工夫，諸位先喝一杯茶，用些點心去。」
貞妹道：「對了，我們家裡今天蒸了許多菜餡饅頭，拿出來請請各位吧。」門口還有一名騎兵，孟老闆索性請了進來，圍著一張桌子坐下，將茶碗分斟了五杯茶。貞妹連著籠屜，端了一籠饅頭，放在桌子上。一看各人面前，還沒有筷子，連忙抽了一把筷子，一個人面前放了一雙。李守白面前的這一雙筷子，放在最後，掀起自己的圍襟角，將筷子擦了擦，斜視著他，抿嘴微笑，然後低了頭，將筷子用一雙手捧著放下。李守白當她走進前的時候，微微地嗅到她身上一陣頭髮油香，心裡不覺一動，忖道，人家如此待我，我毅然決然地走了，倒有些對不住人。心裡正如此想時，口裡已是情不自禁地道了一聲「多謝」。貞妹向後退了一步，手牽了牽圍襟，笑道：「怠慢得很，李先生不要見怪了。」
李守白正要說什麼時，她母親在裡面高聲叫著，她匆匆地去了。貞妹到了後院裡，問母親有什麼事，她母親在廚房裡答道：「那些個大兵，躲著他們也來不及呢，你為什麼總在那裡站著？」
貞妹道：「我不怕兵，兵也是個人，他能吃了我下去嗎？」說時，站著靠了進後院的門框，抬了頭，只看西邊牆上那太陽照的日影，這牆上對著別家的屋角，塗了一塊白粉，白粉上畫了個太極圖，那由屋頂上斜照過來的陽光，恰好映著太極圖的一半。貞妹望了那太極圖，記得每天太陽全照著的時候，就送飯給李守白去吃，今天全照著的時候，他就走遠了。望著那陽光，見陽光里有一根小遊絲，一伸一縮，在光里照著，只管向上飛騰，一直飛到屋頂，以至於看不見。
孟老闆走過來喚了一聲道：「姑娘，你什麼事發獃？」貞妹還在注意天空里那根遊絲，並不曾聽到父親叫她。孟老闆道：「看太陽影子嗎？時候還早哩，今天李先走了，我們也不忙。」
貞妹看了太陽影子，還是不作聲。
孟老闆將她一拍道：「你怎樣不作聲，老看著陽光？」
貞妹被他一拍，醒悟過來了，一回頭，板著臉道：「你為什麼冒冒失失拍我一下，駭我一大跳。」
孟老闆道：「人家李先生要走了，你送一下說兩句客氣話吧。這不是平常客人，人家救過你的。」
貞妹聽說，呆了一呆。孟老闆道：「你去不去呢？」
貞妹道：「怎樣不去，你先去，我一會子就來。」
她的臉朝著牆，卻反過一隻手來推孟老闆走開。孟老闆對於這個姑娘，是養得很嬌慣的，姑娘如此推送，不能還站住，只得先走開了。貞妹等父親走遠了，這才迴轉本身，將圍襟重新擦了一擦臉，又伸手一摸頭髮。而且對了空處，一個人自笑了一笑，然後才很快地跑上店堂里來。她走出來，不覺大吃一驚，原來剛才圍了桌子坐的人，一個人也看不見了。趕緊跑出大門去，只見四個兵，都騎在馬上。李守白牽著一匹馬的韁繩，卻站在大門外石頭上和孟老闆談話，眼睛可是不住地向著門裡頭。看他的目光，正自呆著。忽然看見貞妹走出來，似乎吃了一驚，身子突然向後一退，貼近了馬腹。貞妹原是走得很快的，然而讓李守白看見了以後，也不知什麼緣故，腳步就自然地緩起來了。離大門還有三四尺路，就停止了腳步，向他點著頭，微微笑道：「李先生，這就走嗎？再見了。」李守白也點點頭道：「多有打攪，今天還要你忙上一陣呢。」
騎在馬上的兵道：「李先生，你不會上馬嗎？我來幫你一點忙吧？」
李守白道：「不用得，我會騎馬。」說時，向貞妹又點了一點頭，然後手搭著馬鞍子，突然向上一跳，就騎在馬背上了。他回過頭來，貞妹望著他笑了一笑，既而覺著笑得不對，便向孟老闆道：「猜不著李先生這樣會騎馬。」
李守白在馬上點點頭道：「孟老闆，姑娘，再見了。」在他說這話時，前面四匹馬，已經向前開步走開了。他兩腿一夾馬腹，馬便跟著向前走。貞妹由大門口走到巷子中心，那馬已快到巷口。李守白再一回頭，一轉馬頭，就不見了。貞妹站在巷子中間，許久不能作聲。
孟老闆道：「進去吧，老站在門外做什麼？」
貞妹生氣道：「你就讓我在門外站一會子，也不要緊，死命地追著我進去做什麼？」孟老闆真也不知道姑娘今天這樣大的氣。既是不能叫她，也就不叫了。自己一個人先轉身回去。貞妹見父親進去了，也只得默然不語，走將進去。她到了天井裡並不躊躇，一直就向李守白的屋子裡走，一直走到屋子裡去，看見是一所空屋，心裡突然明白了，這才轉身走了出來。孟老闆看見她走進李守白先住的屋子去，便跟來問道：「你還到這空屋子裡來做什麼？」
貞妹道：「這屋子鬧得這樣亂七八糟的，也讓我來收拾收拾呀。」
孟老闆道：「屋子裡的事，讓我來收拾吧，你進去。」貞妹走到後頭院子裡去，靠了那過堂門框，又望著那粉壁牆上的太極圖，一味地出神。因為太陽的陽光，已把那個太極圖完全照著，在往日正是給李守白送飯的時候了。