太平花 · 第五章 強迫民女者的怯懦行為
這天晚上，李守白由外面採訪新聞，回得孟家老店來，正躺在床上想新聞稿件怎樣動筆，卻聽得門外，噼噼啪啪，打門聲很厲害。心裡也有些奇怪，什麼人叫門，這樣子兇猛，便側耳聽著。
裡面的孟老闆也不過是剛剛落枕安眠，忽聽得外面一陣緊急的敲門聲，不開門恐會發生意外，只得走了出來，先隔著門問了一聲「誰？」有人答應說是找李先生的。孟老闆道：「是哪一位要找李先生呢？」
又一個人大聲答道：「你開門就是了，問許多話幹什麼？我是個營長。」
孟老闆哦了一聲道：「原來是師部里來的，請進請進！」
他說著話，呀的一聲將門開了。這晚上天色黑暗，並沒有一點星光，孟老闆分不出是什麼樣的人，只見兩個人影子而已，便道：「二位請等一等吧，等我到裡面去拿個燈亮來。」兩個人也不理會他的話，一直跟了進去，站在天井裡。只見正面一個窗戶，放出一片淡黃色的燈光來，顯然那屋子裡是住著有人的，走向前，就用手推了一推門。門並沒有插上閂，只一推就閃開了。
李守白聽到人進大門了，又在納悶，不料索性走了進來。看時，見是一個穿軍衣的和一個穿便衣的站在房門外，這倒不由得他不嚇一跳，趿著鞋迎上前道：「找哪個的？」
那便衣人道：「李守白先生，是我呀。下午我來過一趟的。」
李守白這才記起來了，是白天收稅款的那個周超人，因問道：「你又來做什麼？」
周超人道：「這位是常振林營長……」說著，搶近一步，將一隻手掩了半邊嘴，低聲道：「他喝醉了酒，要我把他引到這裡來，我卻拗不過他。」
說時，那個常營長，也不用別人介紹，隨著周超人進來，見桌上放了一把茶壺和一個茶杯，他五個指頭按著茶壺抓起來，嘴對嘴，咕嘟咕嘟向下喝。李守白一想，彼此並不認識，這個人進了屋子來，還是如此無禮，拿了茶壺就喝，便不住地用眼睛望著他。
他把一茶壺都喝完，表示喝得很痛快的樣子，哎了一聲，才將茶壺放下。見旁邊有把椅子，向下面一坐，兩腳向前一伸。周超人覺得把一個生人引進人家屋子來，還是如此無禮，實在有些說不過去，就對李守白先點了點頭，很無聊地又介紹著說：「這是常營長。」
李守白經了人介紹，自然不能再裝馬虎，就向常營長點了點頭。不料常營長對他這一點頭就像沒看到一樣，倒掉過臉來向周超人問道：「你不是說這裡有個花姑娘嗎？這花姑娘呢？」
周超人不覺臉上一紅，望了李守白，既不敢答應這一句，望了常營長又不敢否認這一句話，勉強地微笑了一笑。
常營長道：「你這無用的東西，我知道你也怕得罪人，讓我來辦！」便喊著道：「店老闆哪裡去了？」
孟老闆看他的來路就知道不善，這時他在屋子裡喊叫起來，不敢不理會，只得硬著頭皮走了進來。常營長道：「這裡有個大姑娘，是你什麼人？」
孟老闆偷眼望了他一眼，低聲道：「是……是……是我家姑娘。」
常營長笑道：「好哇，我住在你店裡，總算是一個客人，你得好好招待，把你們那位小姑娘，請出來我看上一看。」孟老闆一聽這話，心裡只覺得撲通亂跳，心想：什麼人如此多事，竟把我家有姑娘的事，告訴了他呢？他心裡這樣盤算著，臉上自然就現出一種猶豫不定的神氣。常營長見他並沒有答應的意思，就喝了一聲道：「你為什麼不作聲？我一個營長見你家這毛丫頭，就是大大地給你面子，你為什麼還要推三阻四的？你看，我身上，帶的是什麼東西？」說著將手在胸前手槍皮套子上一拍。孟老闆心裡跳得更厲害了，由心裡連累得渾身的筋肉，也有一些跳，兩隻腳如彈琵琶一般，竟有些站不住了。常營長見他依然不作聲，索性在皮套子裡掏出手槍來，在桌上一拍，問道：「快把她叫出來，不然我就要動手了。」
李守白看到這種情形，實在也忍不住了，明知道這種人，手裡拿著殺人的武器，決計沒有法子和他講理的，他既是王老虎的部下，王老虎的護身符，總應該認得，且不說話，把王老虎賞給的那個綢條，先掛在身上。然而只是他這樣一耽誤的時候，常營長平空一跳，已跑出了房門，口裡罵道：「反正也不過是在這所房子裡，你不肯讓她出來，難道我自己不會去找她嗎？」說著，就向裡頭一進屋子走。周超人看到事情不妙，趁空一溜煙走了。原來拍門之時，貞妹在自己屋子裡也聽到了，心想：這樣緊急的時候，冒夜有人來敲門，這絕不是一件細小的事，不要是王師長有什麼事來找李先生吧？果然對李先生有什麼不便的話，那可糟了。她心裡想著，自然也就情不自禁地站到天井裡來聽聽，及至常營長說了那篇話，才知道這件禍事還是由自己身上而發，心裡也是撲通亂跳，不知道如何應付才好。
等到常營長跳到房門外來，自己趕緊就向裡面跑，常營長眼快，早已看到一個人影子一閃，由前向後跑。站在天井裡，昂頭打了一個哈哈，笑道：「只要我看見了，不怕你會飛上天去。」一面說著，一面追到後進來。貞妹原是和他父親比屋而居，住在一間廂房裡，門是向著天井開的，她一跑進門去，噗的一聲，就把房門關住了。她不關房門常營長還不知道她在哪間屋子裡，經她這一聲響，這明明是告訴人家，已經有人剛藏住在這屋子裡的了。他就拍著門道：「小姑娘，你不要害怕，我雖然身上帶了槍，又不是見人就打的。要說到賣弄風流，哪個不會。哈哈，你打開門來，讓我看看，我也不一定要怎麼樣。只要你放我進去談談，我這人心腸最軟不過，你好好地和我說句話，說不定我並不為難你，一抬腿就走了。」
他說了這一大串，那門裡卻一點聲息也沒有。常營長將皮鞋在門上踢幾腳尖，叫道：「開門了，你不要惹得我火起。」說著說著，緊緊靠了門站定，側著身子，只管用肩膀去撐著門，撐得那門連木隔窗都搖撼起來。貞妹在屋子裡看到，連忙端了一把椅子，將椅背門上一撐，自己坐在椅子上，加重了這門抵抗的力量。
常營長道：「咦！你真和我要較量較量嗎？什麼手槍、炸彈我都對付過去了，不見得就對付不了你這樣的一個毛丫頭。」說時身子向後一退，一抬腿，哄通哄通，向門上踢了兩腳，立刻門的下半截，踢碎了一塊板，便露出了一個大窟窿。常營長踢得高興，索性在窟窿的兩邊，又加上了兩腳，那個窟窿就更大了。他不用腳踢了，將手槍向皮套里插，兩手伸到木窟窿里，抓住木板搖撼著，只管把板子一塊塊搬了下來。窟窿大了，已經可以從窟窿伸進手去，他口裡媽、祖宗地一陣亂罵，手裡還是不停地拆門板……
貞妹在屋子裡回頭一看，門板已拆去了一大半，決計支持不住的，掉轉身來，飛轉向床底下跑。常營長在夜暗中張望亮處，很是清楚，見她站起身來，大有要走的樣子，就從窟窿伸手向前一抓，把她的衣服抓住，口裡嚷了一聲道：「你打算走嗎？你躲到哪裡去？」
貞妹力量小，讓他這一抓，就走不動了。常營長一隻手伸在窟窿里，抓住她的衣服，一隻手就極力將門一推。這門究竟是木製，經他這一陣暴烈的搖動，轉斗一活，倒下一扇了，他一邁步就要向里走去了。貞妹搖擺著身體，想要脫開他的手，卻是絲毫也展動不得。就在這一剎那間，只是撲突一下響，常營長的身子向後一仰，倒了下去。
李守白站在房門口，微微地喘著氣，便向貞妹道：「沒有嚇著嗎？」
貞妹答了一個「沒」字，突然將身子向下一蹲，在常營長手上奪過一隻手槍，站起來，交給李守白。他手上捏了大半截酒瓶子，將半截酒瓶子拋去，接過手槍。那常營長倒在地上，滿頭滿臉和兩肩上，都讓酒潑個淋漓盡致，睜開眼來看看，復又閉上。
李守白手上拿著手槍對著他道：「你給我滾起來，我們一路到王師長那裡去說話。在這個地方，現時我們哪個手上有槍，哪個就有理。」
常營長的頭上猛然讓人砸了一酒瓶，不免眼前一黑，暈倒過去，這一陣痛過去了，人也漸漸地甦醒了。先看到李守白拿了自己的手槍，已經不敢再暴烈，再慢慢地爬起來，用手緩緩地抹著兩肩膀的酒，雖是不敢正面向李守白，然而他的眼光，總是不斷地向這裡瞟過來，看看他究竟持什麼態度？不料在這麼偷看之下，便發現了他的胸襟前掛了一方綢條。這不是王老虎最相信的人，是得不著的，越發軟了。
李守白也看出他的神氣來了，便道：「你不用望著我，這個地方，我說我有理，你說你有理，我們兩個人，無論如何也是講不清，我們可以同去一個好地方講講理。」常營長道：「閣下你幹什麼的？」
李守白道：「你不用管我是做什麼的，我們要講理，只管哪個有理無理，用不著問誰幹什麼的。你若一定要問我幹什麼的，那麼，就算我是干打抱不平的吧。你走不走？不走我就開槍。」說時把手槍微揮了一揮，做個要預備放的樣子。
常營長聽他說出如此強硬的話，想他一定是個非常的人物，若一味和他強犟，也許會惹出更麻煩的事來，因之微笑道：「一個人在外面玩笑，這也很算不了什麼，何必生這麼大的氣呢？我瞧這件事，也很小的，我得罪了這位小姑娘，你也重重地打了我一酒瓶，我們算是雙鞭換兩鐧，把這件事揭過去了。你把那手槍交還我得了，我那是管家東西，不能丟開的。」李守白笑道：「算你是聰明人，把手槍交給你，你就可以挾制我了。」說時身子向旁邊一閃，把槍口向他擺了兩擺道：「你先走出去，大概總用不著我不客氣了。」
常營長一看這情景，料看是萬萬躲閃不掉的了，只得兩手向褲袋裡一插，垂了頭先走出去。李守白緊緊地在後面跟著，口裡一路喊著「走天井，出大門，出街口」，常營長竟不知道李守白是個什麼高級軍官，而且手槍在人家手裡，人家一生氣，真許開起槍來，光棍不吃眼前虧，當然也只好取不抵抗主義的了。
在這巷口上，一家雜貨莊上，正住了一對兵士，這是早接過王師長的命令，對於李守白，加意保護的。店門口守衛的士兵，在渾黃檐燈下，看到兩個人走出巷口，一面喝著站住，一面提了罩子玻璃燈，高高舉起，向來人照了一照，笑道：「原來是李先生。」
李守白笑道：「我和你們貴軍一個營長，打上官司了，馬上要去見師長，請你們推幾位弟兄出來，一路陪我到司令部去一趟。」
那個兵士又拿燈向常營長照了一照，可不是一個穿營長制服的人嘛。同時看了李守白還拿著手槍，這倒有些愣住，怎麼真和一個營長糾纏起來了？便笑問道：「真的上哪裡去？」
李守白笑道：「你不要以為我是說笑話，他強姦民女，讓我捉去了。他是一個營長，身上帶有武器，我不敢和他私休，我要和他一路去見一見師長。」那兵士聽了這話，這才明白是他找別人的錯處，他是王師長特別看得起的人，沒有把握，他也是不敢隨便捉人，因之兵士就走進店裡去報告隊長，派了四名兵士，一齊到師部里來。到了傳達室，一個傳達兵向李守白道：「今天李先生來的不是時候，師長正在發脾氣。」李守白心想，既然和他一齊來了，若不見就退回去，更顯得是我膽怯，便挺著胸脯道：「師長在生氣也不管，我們的事也緊急得很，要見他定了。請你上去回一聲。」傳達知道李守白很讓王師長看得起，他自己都願去見，不敢不報，只得硬著頭皮進去了。過了一會子，他走出來笑道：「李先生，你真是和我們師長說得來，我們師長聽說你來了，趕緊就讓我請你進去，還說是有話要和你說呢。」李守白聽了這話，倒不過如此。那常營長心裡，正懷著鬼胎，心想大家都是稱他李先生，他在師部里，不過是個客卿，未必有什麼能耐，可以對付我。這時聽了傳達如此說，便料得自身有些不妙，然而身已入籠，要逃也是無可逃的了。
李守白到了王師長那裡又辦公又見客的佛殿上，只見那長案上高點著兩盞白瓷大罩的煤油燈，桌上擺了茶具，一根雪茄菸，架在一個銅書架上，青煙裊裊向上冒著。他本人穿了那身怪短衣，一手按了那掛的劍柄，一手插在褲子兜里，在大殿上開著大步，由東到西，由西復東，只管走過來走過去。他一回頭，看見了李守白，猛然將腳步停住，一頓腳道：「氣死我了！我王老虎打了一輩子的仗，沒有這樣泄過氣。氣死我了！氣死我了！」說時，又連連頓了幾下腳。
李守白看他一張黑臉，都變了紫色，兩隻眼睛，露著凶焰看人，兩道眉峰尖，都皺將起來。知道這氣大了，料著吃了一個大敗仗，但是這種話不便去問他，只道：「軍情有什麼變動嗎？」王老虎道：「不關打仗的事，仗打得挺好，我就是不相信這種邪氣，中國人怎麼就是那種賤骨頭，專怕外國人。哪怕是天生的金剛，見著外國人，都成了棉絮團兒，難道外國人多一隻手，多兩隻腳嗎？」說畢，又頓了幾下腳。他這樣無頭無腦地嚷上了一陣子，李守白一點不知他命意之所在，不免望了他發獃。還是王老虎自己在斜面一張椅子上坐下，用手指著對面的椅子，叫李守白坐下，因道：「今天順莊退回來一團和一營人，都是我瞧得起的弟兄們。若說上火線乾的話，准能抵抗一陣。可是今天退回來，我問問是打敗了嗎？不是；逃命嗎？也不是；戰略上有什麼意見嗎？也不是。問來問去就是因為有幾個修電線的日本兵，對他們說了幾句大話，就把他們嚇跑了。這個姓馬的團長，跑來見我，我把他拘留起來了。還有個姓常的營長，不知道溜到哪裡去了，若是逮著的話，老子自己拿了刀去砍他的腦袋。」
李守白心想，原來這位常營長已經是犯了死罪的，我若再奏他一折，他更死得快，這就不說也罷。因道：「王師長部下，會有這樣的事嗎？不會吧？大概情形上在外交方面有些困難。」
王虎道：「外交，屁的外交！中國對人家講交情，人家並不對中國講交情，交些什麼？我氣瘋了，說話有些顛三倒四。這一檔子事，現在你讓我來說，說個三天三晚，准也是交代不清楚，還是把那個姓馬的渾蛋叫來，讓他自己來說吧。」於是吩咐隨從兵，把馬團長叫來，他來了向王師長行了個舉手禮。王老虎道：「渾蛋！這位是報館的李先生。」
李守白一想，妙哇，倒叫明了渾蛋是李先生。他又道：「我給你介紹，把你幹的好事，對人家講一講，也好給咱們軍隊露臉。」
馬團長行著軍禮，李守白鞠躬相還。有師長在這裡，師長不叫他坐，他是不敢坐下了。就站在一邊，把常營長繞路躲開日本兵，和日本兵要求順莊的駐軍撤退情形，大致說了一遍。王虎搖搖頭道：「你們自己說的話，就有些靠不住，你站在這裡，我要找一個人來和你對質一下子。」便向隨從兵道：「把那個老頭子帶了上來。」
隨從兵答應著，帶了一個頭髮蒼白、滿腮白鬍茬子的人進來。他披了一件沒有紐扣的藍布褂子，用根布條子將腰束了，光了兩支腿，上面一條一條的血痕，和泥漿染成了一片。他一走上殿來，立刻雙膝落地，就打算磕頭。王老虎卻站了起來，口裡連說：「扶起，扶起。」眼裡卻望了隨從兵。於是隨從兵很快地搶上前去，把他扶了起來，王虎坐下，向他點點頭道：「老頭子，我問你話，你只管說。你說你是怎樣來當夫子的，怎樣到了順莊？怎樣遇到日本兵，怎樣進的城？你說明了，我不但放你回家，而且有賞。可是一層，你不許撒謊，你要撒謊，我就打斷你的狗腿。」
那個老人戰戰兢兢地四處看了看，又望著王虎的臉色，才道：「是！是！我叫王守民，是小王莊的人，經營小生意買賣沒有什麼氣力。有一天，在外縣販了絲線帶了回來賣，就讓老總們拉了我當夫子了。」
王虎道：「你販的東西呢？」
王守民道：「老總把我拉住，就把我背的一支藤蘿拋掉了。東西是怎樣下落，我不知道。我在小王莊挖了兩天戰壕，倒沒有什麼，就有一天打仗，要我搬子彈，我力氣不夠。又做了不許我歇，我吐了兩口血。後來倒休息了幾天。有一天下大雨，我們一營人，由小王莊開到順莊來。我們原是宿在民房裡的，號兵拿著號在門外一吹，藏在各家人家裡的士兵，都拿著槍械跑了出來，就在雨地里站著。那天上的雨點，向下篩著，下面的爛泥地，腳踏得如稀粥一般。身上的衣服，猛雨淋著，全貼了肉。」
隨從兵在一旁攔道：「挑好的說，這些不相干的話，要你說做什麼？」
王老虎道：「讓他說。要這麼著，他心眼兒里的話，才會全說出來的。王守民，你只管說。」
王守民看了看王虎，又接著道：「我們一班有幾十名夫子，挑挑抬抬的，就在大雨里跟了隊伍走。我們挑了百十來斤重的東西，在泥漿里哪裡走得動。可是那押解我們的老總，手裡都有鞭子，走慢一步，就是一鞭子。路上有兩名夫子，摔在泥漿里，爬不起來，就過去了。走了上二十里路，望望快要到順莊了，可是大路上，有一面太陽旗子搖出來，有十幾個修電線的東洋兵在那裡搖動著旗子，就是不讓我們過去。」聽到這裡，李守白插言問王老虎道：「此地有東洋兵嗎？」
王老虎道：「有的，原來這裡有一條電線，是中日合辦名義架設的。架設之日，不過是訂約的人用了一點手續費，事實上都是日本獨自經營。每到中國內亂事情發生的時候，日本就將駐在北京、天津的軍隊，分批地沿著電線路出發，明說是保護路線，其實他們前來一方面調查風土人情，暗下測繪地圖一方面他們又故意闖入戰線。若是中國人的無情子彈傷了他們一根毫毛，他們就要借這個緣故，來和中國要求相當的條件。他們雖是人少，料著中國軍隊一見太陽旗就如見了招魂幡一樣，不敢招惹他們。縱然中國軍隊招惹了，他們也就情願丟了幾條命，好讓他們國家做個口實。所以在中國人看來，他們是二十分可惡，然而比中國人舍了性命和自己人刀槍相見，又是可以欽佩的了。王守民你說吧，他們招著旗子，你們怎麼樣？」
王守民道：「我們就打住了。」
王虎道：「東洋兵有多少人呢？」
王守民道；「只有十一個人。」
王虎道：「咱們有多少人呢？」
王守民道：「這可數不清，反正一營人帶幾十名夫子。」
王虎道：「他們不讓你們過去，就不過去嗎？」
王守民道：「我們站在爛泥地里，派人去和他們說合來的，說了半天，他們那十一個人總不讓我們過去，我們只好丟開大路繞著小路，到了順莊。」
王老虎聽到這裡，兩手按了桌子，嘆了一口氣道：「嗐！丟人！到了順莊又怎麼樣呢？」
王守民道：「我們正休息著呢，到了晚半天的時候，也不知哪裡來的消息，說是東洋兵殺進來了，糊裡糊塗地我們跟著隊伍就是一跑，就這樣進城來了。我說的都是實話，別的什麼我可不知道。」
王老虎回過頭向馬團長道：「這下面一節該你說了。說，究竟為什麼原因你就跑了？」
馬團長立站一邊，聽了王守民說的那些話，身上已是抖顫個不了。王虎再一指明著要他說，他更是沒有了主張，就抖顫著道：「這事情馬立也是不得已而為之。」
王虎道：「什麼不得已？大不了，是要了你一條狗命吧？你就捨不得那條狗命。不得已，什麼不得已？你說來。」
馬團長只得報告道：「當常營長開進莊子以後，兵夫的衣服都濕透了，就在空場上燒柴草烘衣裳。可是莊子外的東洋兵看到，以為我們有什麼舉動，就派人到莊子裡，要我們把軍隊撤退，如若不然，他們就進攻。他們莊外交通兵不過百十人，如若我們出去迎戰，不難把他們全數消滅了。可是那樣一來，非辦大交涉不可，部下怎敢負這重大責任。反正只要他們不攻進莊子來，我們先撤退，那也沒有什麼關係……」
馬團長只說到這裡，忽然間哄通一下，猶如放了個大炸彈。