太平花 · 第四章 王老虎與他的驕兵
這戰場上的響動，不像別處。每每微細的動作，可以惹起全場的注意。尤其是黑夜，連一點抽菸捲的火星，都不讓它露出來的。
這時在大家戒備森嚴的時候，忽然有一聲槍響，把全線都震動了。大家立刻拿著槍，對了那槍響的地方回擊過去。這兩輛大車前後的人，車和馬都不能顧了，大家不約而同地齊齊向地上一伏。
果然一下槍聲，並不是誤會，乃是敵人的軍隊暗襲過來了。這裡槍一響，那裡更不客氣，噼噼啪啪，回敬過槍來。
李守白以前雖然到了戰場，只是遙遙聽著槍炮聲，不曾親自加入火線。這時將身伏在地上，抬頭一看，只見遠遠的黑影里，不時向外冒著火球，火球帶著無數光條。在轟然一聲下，火光四散落地。由這裡向前看去，正是一片平蕪，兩邊的槍炮，對著向中間放去，越來越緊密。月下隱約可以看出那是一片麥田。這槍炮的聲音，雖然與舊曆年除夕放爆竹的情形差不多，但是放爆竹的聲音，卻不能這樣激烈宏大。對面的槍彈，總還不見得射到面前，只是這邊放過去的槍炮，都由人頭上射了過去，卻令李守白沒有經過戰場的人，異常驚駭。尤其是那子彈在空氣中穿過，發出那嗚嗚唧唧之聲，十分慘厲。自己昏迷之中，仿佛聽得金得勝叫道：「李先生，這裡危險，後方有一條溝，你趕快滾了下去。」他聽說，糊裡糊塗，果然就向下一滾。自己這一動身不打緊，身子團團轉向下，滾了個不歇。及至滾定了，才發現是條幹溝，接著上面又滾下來三個人，正是楊振春、金得勝和前面那個押車的兵。聽口音，卻沒有那兩個趕大車的。大家伏在溝里，頭就頭在一處說話。
李守白問道：「還有我們兩個車夫呢？」
楊振春道：「他們這兩個傻瓜，大概是完了。」一言未了，只聽嘩啦一聲，一個炮彈，正打在溝岸上。塵土和頭蓋下，李守白心肝臟連著肌肉，一齊亂跳。
金得勝似乎知道他受嚇，用手拍了他的肩膀，輕輕道：「李先生，你別害怕，這裡已經是很安穩的了。」
李守白哪裡做得出聲來，不過勉強鎮定著，可以不叫哭出來罷了。過了許久，忽然一陣喊殺之聲突然而起。這邊守軍的炮聲停止，突突突，全是機關槍掃射和步槍連放之聲。這殺聲也就只這樣喊了一陣，以後就沒有了。後來雙方的槍聲，慢慢稀少，以至於完全沉寂。
金得勝道：「這樣子，敵人是退了，可是現在剛過戰後，外面的情形怎樣，完全不知道。出去準是死，我們都忍耐著，到天色大亮，大大方方地出去，就不要緊了。索性在乾溝里睡上一覺吧。」
那兩個兵，也很同意他的提議，並沒有出溝去，他們究竟是慣經戰事的健兒，說睡就睡，一刻兒呼聲大作。
李守白一來睡在地上，隨處都是石子硌著肌肉，十分難受；二來這野地里的餓蚊子，不時地向著這一隊人來進攻。李守白哪裡睡得著，睜眼熬到了天色發亮，把睡在乾溝里的人，一個個叫醒，大家爬上岸來一看，李守白不由得先哎呀了一聲，同坐來的兩輛大車，有一輛已經不見一點蹤影。滿地的零星物件和一些碎木片。有一輛車子打翻了半邊，拉車的騾子，躺在地下，斷了一支腿，滾在一攤血里。兩個趕車的，一個還有全屍，一個卻只剩了下半截。
金得勝道：「這兩個傻瓜，活該！若是稍微活動一點，跟著我們滾下溝去，也不至於白送兩條命。」
李守白走上車前，翻翻大車上的東西，自己所攜帶的，已經毀去了一大半。自己清理了一陣子，所幸帶的照相匣子和一些膠片，完全沒有壞。找出一塊布，把這些殘餘的東西包好了，依然和著楊振春一行人向前走。所幸在這前線，已有了許多熟人。李守白又有護照，大家安然地通過防禦壕，向永平縣城而來。
過了一道防禦壕，算是由槍口上轉到槍後來，李守白先幹了一身汗。這裡通到縣城，已是一條大路，大路兩旁，菜園子墳地夾雜著一些零落的民房，這民房也有草屋，也有瓦屋，絕對沒有一個老百姓，只偶然發現牆上貼了的紙條，寫著某營某連的字樣。那些房屋，有的坍了屋頂，有的倒了牆洞，屋旁的綠樹，有些也劈開了許多枝芽，留下炮彈的遺痕。但是樹上空立的鳥巢，卻不見一隻飛鳥。倒是東邊天上的太陽，他不知道什麼是戰事，依然照在人頭上。城裡送給養的大車，一連四五輛，撲突撲突，車輪子在鵝卵石的路上走著。拉車子的馬，只管低了頭，一步一點頭。旁邊趕大車的幾個夫子，也是一點人氣沒有，在車子一旁，相隨走著。倒是押車的三名大兵，倒背了槍，口裡還哼哼唧唧地唱著小調。
他們看到李守白一人穿了西裝，都有些詫異的樣子，一路望著他走過去。李守白再向前走，已經看到一座城樓，從一排人家屋頂上涌了出來。這人家是城外一條街，所有店戶住宅，一齊關著兩扇門，有兩處人家，也坍了一二堵牆。似乎這地方，還沒有受多大兵災。
由這裡再向前，就到了城門下，城門關了一扇，一扇虛掩著，可以讓一個人走了進去。這城門之外，站了十個大兵，分排兩旁。兵的手上，有拿著步槍的，也有拿著手提機關槍的，就是那個領隊的，身上也背著好幾顆手榴彈和一柄手槍。若不是在尚村，已經親自嘗試過這種武裝的威嚴，真有點不敢走上前去。
李守白先讓三個兵走前兩步，然後才走上前去，也不用他們盤問，老老實實地先就將身上藏的護照掏了出來，讓那些士兵去查看。
好在這裡站著許多兵，卻只有一個兵認得字，他將護照翻了一翻，大概還有許多字跡看不出來，專看護照是不行的，就仔細盤問了一番，料著是有點來歷的，這才讓他進城去。
進了城之後雖不見得像城門口一般殺氣騰騰的，但是首先就感到一層困難的，便是向哪兒去找個棲身之所。進城的第一條街，也是像城外一樣，家家都將店門緊閉，雖然有一二家還開著店門的，也只是開了一扇，望那店裡是黑漆漆的。還有的店鋪，索性不開門，只在店門上開一個小窟窿，像這樣的店，都是賣油鹽雜貨的小本營生，稍微大一點的，都是雙扇緊閉。在這種情形下，尋找一家旅館，恐怕是不容易的。到了這裡，不能不早自為計。
這時，三個兵散了兩個，只有金得勝還在一路，李守白因道：「這件事不能不煩擾你一下子了，請你把我引著到王師長師部里去，我要去見一見王師長。」金得勝把舌頭伸了伸，搖了頭望著他道：「你要見他，我勸你省一點事吧。他是有名的王老虎，一句話不投機，就什麼都做得出來。」李守白道：「不要緊，我孤身一個客人，突然跑到這裡來，若不是先去見見他，求得一點保障，將來惹出亂子，那更是不好。好在我這裡有包旅長的名片，我自己添上『介紹……』幾個字，大概他不能怎樣難為我。」
金得勝見他自己信有把握，就大了膽子，帶他到師部來。李守白拿出一張包去非的名片，自己用自來水筆介紹新聞記者李守白，預先拿在手上，到了師部門口，金得勝遠遠地就站住了腳，向那大門指了兩指，低聲道：「李先生，你自己去吧，我不能惹這個亂子。」李守白手上提了兩個包袱，便鎮定了自己的顏色，從從容容走過去，先把那兩個包袱放下，然後故意露出手上的名片，向背著槍的衛兵迎上去，自己也怕那兵不認得字，先說了是尚村包旅長介紹親見王師長的。那兵聽說是旅長介紹來的，先對他身上望了望，然後望著他身後放的兩個包袱，問道：「那是什麼？」李守白告訴那是簡單的行李，還有一個照相匣子，衛兵笑起來道：「你能照嗎？回頭給我照一個瞧瞧。」李守白當然不能拒絕，答應見了師長以後就給他照，於是一個衛兵拿了名片進去傳達，兩個衛兵檢查包袱，檢查以後，讓李守白在守衛室里候著。
這個王老虎師長，果然和別人不同，不到五分鐘的工夫，馬上就派了傳令兵出來，將李守白傳見。
原來這個師部，並不是一個衙署，卻是本縣的福民寺改設的，王師長本人，就住在大雄寶殿的佛像腳下。李守白轉過了前面的彌勒佛小殿，就看到殿上的一塊直匾上臨時糊上了一層紅紙，上面寫了四個大字「王老虎殿」。殿的石階上，一面斜站著八個大兵，每個兵都扛著一樣古代的兵器，也有大刀，也有長叉，也有畫戟，別具著一種威武。那大殿門的兩旁，並沒有什麼機關槍和掛手槍的衛兵，卻有兩個武器架子插著古代的十八般兵刃，這和台階正中那個鐵鼎相配，卻也別有風趣。正在這裡打量，卻有一陣哈哈大笑的聲音自殿里出來。抬頭看時，一個穿藍布軍衣的橫肉胖子，由殿里走出來，最妙的是攔腰系了一根皮帶，卻在皮帶上，斜掛了一柄綠套子的寶劍，不必揣想，這一定是王師長，若是別人，不能如此裝束自由。他遠遠地就向著這人一鞠躬，左手按了掛的劍柄，右手老遠地伸出來，和李守白握了一握，笑道：「看不出你年輕書生，有這樣大膽，敢到戰場上來見我王老虎，你跟我進來坐。」
李守白走進來時，只見佛殿當中佛案上香爐、燭台，完全移開，上面擺了戒尺、筆硯，正中擺了一把太師椅，王老虎老實不客氣，竟自到正中椅子上去坐著，卻指著桌子旁邊的一張方凳子，讓客去坐，王老虎笑道：「我最討厭的是干報館的人，什麼事都得給人登上，大概你不知道王老虎是哪個？『王老虎』三個字你總聽到了，我不是好惹的，你來見我做什麼？」
李守白在未見之先，已經計量著要怎樣對答，見了他之後已經知道他是怎樣一個人，便笑道：「崇拜英雄，大家都有這個心思的，我聽說王師長是個英雄，怎樣不想見見？」
王老虎笑道：「不要胡扯，背後哪個不罵我是渾小子，你不是來看英雄，你是要來看看我王老虎是怎樣一個大渾蛋吧？要不然你怎麼知道我是個英雄？」
李守白道：「原來我也只知道有個王老虎，不見得是英雄，但是前兩天聽說尚村被圍，王師長這邊帶了兵去，一仗就把敵人打跑了，又快又厲害，我覺得名不虛傳，果然是個……」
王老虎笑道：「果然是一隻老虎，對不對？你倒要看看這老虎是怎樣一個樣子？」
李守白笑道：「我覺得是一員虎將，虎將是百年難遇的，所以我昨天冒著萬險進城來瞻仰瞻仰。」
王老虎道：「你就是為了來看看我嗎？」李守白道：「還有一層，就是我的職業關係，我要把王師長這種為人，登到報上去，讓全國的人知道。」
王老虎搖搖頭道：「向來報上都是罵我的，說我是土匪，說我是軍閥，說我是魔王，所以我恨報紙，你獨能在報紙上恭維我嗎？」
李守白道：「並不是恭維，不過願把王師長的實在為人，介紹給全國人知道。從前報紙上對王師長誤會，就因為新聞記者見不著王師長，大家傳說是王老虎，他們也就相信是王老虎了。」
王老虎笑道：「這樣說，倒是我的不是，我為什麼不早早和新聞記者見面呢？那麼，干報館的倒也不見得就是壞人。好吧，我就重託你了，在報上可以多多為我說些好話。你別瞧我沒念過書，我現在也認識許多字。你看我這一柄寶劍，不含糊，真是一把寶劍。是在古墳里掘出來的，有人考古，是漢朝的東西。我現在一天到晚掛著，我這人不也是很高雅嗎？」
李守白見說話也算投機，索性跟著他的話鋒轉，王老虎十分歡喜，便道：「你在永平，恐怕找不到旅館，住在我這裡，怎麼樣？」李守白還未答言，他自己笑起來道：「這當然不妥當，軍營里吃喝住拉，什麼也不能隨便，我叫人送你到一家客棧里去住，咱們交個朋友，我這裡你隨便來，現在軍營里都有宣傳處，請你就代辦這件事。」他說著話，一回頭，在神龕下面拖出一隻小皮箱子放在桌上，拿了一張黃綢條子出來，接著在箱子裡取出一方圓章盒，三個指頭抓了一塊石頭圓章，向盒內蘸著嘰嘰作響，然後提了起來，向黃綢條上，撲通蓋了一顆印，就交給李守白道：「這上頭沒字，你自己填上『通行』兩個字，以後要進我師部里來，掛上這黃綢就得。」
李守白心裡雖然好笑，嘴裡還是極力地道謝。走出來到了守衛室，王老虎已經派了一個馬弁跟隨出來，代他提了包袱，就上街去找旅館。剛一出大門，那守衛的衛隊，還不曾換班下去，就笑著道：「這位先生，你不是給我照相嗎？別忘了呀。」
李守白已經答應在先，只好解開包袱，取出相匣子，給他照了一張，因道：「等我在城裡找著照相館，將片子沖洗出來，然後再送給你。老總尊姓。」那兵指著胸前的符號道：「我叫江得祿，在守衛室里，總可以找著我的。」李守白笑著和他告了別，跟了馬弁去找旅館。
這師部前後一條街，左右人家全讓大兵給占住，有些人家門口站著兵，有些門口束著馬。就是無馬無兵，門口也貼了字條，某團某營某連的字樣，幾乎無一家是居民了。走過這條街，穿上大街去，還是和進城時所看到的一樣，十有其九地關著門。找到兩家大些的旅館，一家門上貼了一張字條，上寫「師部軍醫處」，一家又是「糧秣採辦處」，那馬弁笑起來道：「哦！我想起來了，城裡的旅館，差不多都占用了，哪裡有地方呢？除非到小巷子裡去，找家小旅館吧？」於是轉一個彎，走到一條小巷子裡去。有一家白粉牆的黑門樓，門樓下蜷臥著一條精瘦的黃狗，看到人來，睜著猙獰的眼睛，望了人一眼，又把尖嘴插進兩條腿縫裡去。這個人家，倒像是家旅館，因為粉牆上有「安寓客商」的字樣，門上有半幅橫匾，還留著「老店」兩字，那老店上的字號，卻是破壞了。
那馬弁道：「這就是一家了。」說著伸手拍了幾下門，許久的工夫，才有人慢吞吞地在門裡問是誰？馬弁答應是歇店的，門裡人道：「這樣兵荒馬亂，歇個什麼店？我們不做買賣了。」馬弁喝道：「廢話，我們是司令部來的，你開門不開，不開我就打了進去。」門裡人聽說，不敢作聲，窸窸窣窣，似乎在門縫裡張望。過了一會子，打開了門，卻是個六十上下的老者，穿一身藍布褂褲，補了許多補丁，赤腳拖了一雙破鞋，腳背上露出許多青紋來。
李守白也覺他是憔悴可憐的人，不忍難為他，便點了一個頭道：「老人家，我不是軍營里的人，我也是個老百姓，不過由王師長派這位老總送我到這裡來歇店。房飯錢應該出多少，我一文也不能少出。你看我，豈不是一個斯文人的樣子？」馬弁手上提著兩個包裹，已經走了進來，那老人看這樣子，料是抵制不住，只得讓著他進來，引到上邊客房裡去，所謂上邊客房乃是黃土磚壁子，糊了不成片段的白石灰，還露著許多窟窿在外。
老人將門推開來，先不用看裡面，便是一陣很濃厚的霉氣，撲入鼻端。李守白聞著，向後退了兩步，馬弁道：「怎麼著，李先生不要住這屋子嗎？」李守白道：「這屋子裡霉氣太重。」馬弁笑道：「小縣份里的客店，都只有這個樣子，你還打算像天津、上海一樣，可以找大洋樓住嗎？」老人道：「這上房就是小店最乾淨的一間房子了，日久沒有打掃，或者有點霉氣，開了窗戶透透風，也就好了。」李守白因為旅館很不容易找，也只得將就著，走了進去。只見正中是一張土炕，上面亂鋪著一些麥草。後面牆上，由椽子下垂下兩道黃跡，正是雨漏的。下方牆邊，放了一張破面桌子，兩條白木小條凳。以外就什麼都沒有了。倒是白粉牆上，左一行，右一行，許多人題著字，什麼「一為遠客去長沙」，什麼「大雪連天，回家過年」，文言與白話並出。
馬弁放下東西，對那老人道：「這位李先生，是我們師長的朋友，你得好好招待，你是老闆嗎？姓什麼？」
老人道：「我字號是『鴻升老店』，人家都叫孟家老店，我就姓孟，這店就是我開的。好幾個月沒有生意，夥計們都走了，招待一定是好好招待，不過家裡沒預備什麼，這位李先生若要吃好一點的東西，可要到外面去買了來。」
李守白又當面說了：「只要能安身就行了，並不為難他。」馬弁安頓著去了。他首先拿出兩塊錢來，交給孟老闆道：「你放心，我決不能無故擾你的，這個錢你拿去，先給我買一點吃的東西來。」孟老闆見他已拿出錢來，先放了一半心，笑道：「照說，是不該先收下錢來的。但是小店也真是窮，我先給你收拾這屋子吧。」於是他將前後的窗戶，一齊打開，屋子立刻光亮起來，接著就拿了一把笤帚，進屋子來掃地。
李守白道：「這個你都不必忙，我昨夜一晚沒睡，又一直餓到現在，請找點吃的喝的來，肚子飽了，我好先睡一覺。」孟老闆就對著後面窗子外喊道：「貞妹，你看家裡還有什麼吃的沒有？這位先生，還沒有用過飯呢。」便有一個女子答道：「還有幾個饅頭，客人吃嗎？」說著話，那個女子走了出來。李守白一看，有十八九歲，雖然皮膚不十分白，長圓的臉，倒也五官端正。頭髮光光的，梳了一條長辮子，黑溜溜的一雙大眼睛，一口細白的牙齒，竟是內地少有的。她猛然一抬頭，看見這窗戶里，站著一少年，向後縮了一步，因看到父親在這裡，便站著等話。
孟老闆笑著對李守白道：「先生，現成的只有我自己家裡吃的黑面饅頭。」李守白道：「餓極了，黑面也是好的，有菜沒有？」孟老闆笑道：「打仗打得鄉下人不能進城，新鮮菜不容易找，要吃酸醃菜，倒還可以給你炒一碟子。」貞妹道：「我們家裡還有幾個雞蛋，炒給這位先生吃吧。」孟老闆道：「我問過你們幾次，都說沒有，怎麼今天突然又有了雞蛋了？」貞妹笑道：「自己若是吃了，今天哪裡拿得出來讓客人吃呢？」她說畢，掉轉身做飯去了。
這屋子裡，等到孟老闆收拾乾淨去了，那貞妹就用一個提盒子，提了食物來。她站在門口，頓了頓，望著李守白道：「先生，你就在屋子裡面吃嗎？」李守白道：「就在屋裡吃吧。」貞妹低了頭，提著食盒子進來，一樣一樣搬到桌上，乃是一大壺茶、一碟醃菜、一碟炒雞蛋、一大盤子黑面饅頭。她放齊了，在身上拿了一塊白布手巾，將筷子擦了一擦，然後放下，低聲笑道：「街上買不到東西，先生將就些。」說著，拿了一雙粗瓷杯子，斟了一杯茶，放到李守白面前。
李守白知道她是老闆的女兒，讓她招待，倒有一些不過意，坐下來，一邊吃著，一面問道：「姑娘，你自己出來照應，不敢當。家裡沒有夥計嗎？」貞妹道：「原來有兩個夥計，都散了。」李守白道：「難道你也沒有兄弟嗎？」貞妹皺著眉，嘆了一口氣道：「我有兩個哥哥，都讓大兵拉夫拉去了，到如今生死不明。」
李守白道：「是哪個軍隊拉去的？」貞妹望了一望，卻沒有答覆。
李守白笑道：「我明白了，一定是王老虎的軍隊拉去了，你以為我與王老虎有什麼關係嗎？」說著，就把自己到永平來的用意，一一告訴了她。她在一旁聽著似乎很有味，見李守白左手拿著鏝頭，右手拿著茶杯，不知不覺之間，將一杯喝完了。貞妹就走到桌子旁，給他再斟上一杯。李守白說完了，貞妹笑道：「我們在戰地里的人，恨不得早一天能逃了出去，你先生倒要向這裡頭跑，膽子可不小哇。」
李守白道：「我吃這一行飯，也是沒有法子，好在這裡王老虎待我不錯，大概沒有什麼危險，將來我有機會，給你打聽打聽，看你哥哥是拉到什麼地方去了。將來我或者可以講個情，把你兩哥哥放回來。」
貞妹道：「先生，你若是有這樣的好心，我一家子忘不了哇。就是我自己也要一輩子記得你的。」
她說了這話，臉上可微微發生一點紅暈。李守白見她有些難為情的樣子，想著她平常是不慣招待人的，這也是不得已，便笑道：「你不必害怕，我和王老虎實在一點關係也沒有，你家若是嫌我住在這裡有些不便，要我搬開也可以的。」
貞妹笑道：「喲！笑話，怎樣能夠讓先生搬開呢？」她一面說著，一面收了碗去。
李守白實在也疲倦了，將包袱當作枕頭，在炕上便鼾睡起來。這一覺真箇是睡得十分香甜，醒來時，一看身上表，已是三點多鐘了。打了一個呵欠，坐了起來，推著窗戶，向天上看看太陽。一回過頭來，只見桌上放了一雙小瓦香爐，裡面插了幾根佛香，一條白布手巾，蒙著一把瓷壼，這倒正合心意。有了香，屋子裡可以去點氣味，蓋了布，可以不沾蒼蠅，但不知道這是誰為代做的？只見這時，貞妹卻捧了一盆水進來，笑道：「李先生睡夠了嗎？洗臉吧。」
守白道：「你這樣招待，我有點不敢當，你父親呢？」
貞妹道：「我父親身上有病，我不願他多勞動，所以自己出來做事。伺候得不周到，你包涵一點。」
李守白笑道：「這就很好了。你母親呢？」
貞妹望著他微笑道：「我沒有媽。我伺候你不要緊的。」
李守白見她如此說，也就不推辭。他在永平城住了一星期之久，貞妹伺候得十分周到，彼此也十分相熟。客邊有這樣一個女子招待，也就感到一種安慰。
一天，就把張黃綢條填上「通行證」三個字，掛在身上，然後帶上了些零錢和照相匣子，走上街來，看看城中的情形。在城中走過幾條街，覺得這永平縣也是個中等縣份，縣城裡規模大的店面，也很有幾家，只見除了讓軍隊占駐而外，其餘的也多半不做生意。他除了這些情形外，最注意的，便是電報局、郵局以及照相館。郵電機關，當然是有的，但是照相館在這內地縣城裡，卻非必要的商店，因之找了幾條街，並沒有找著，回家之後，便向貞妹打聽：「這縣城裡有照相的地方沒有？」
貞妹笑道：「這個年月，誰還有這興頭子？」
李守白道：「我並不是高興，我照相也是為了職業的關係。」因把照相當新聞的意思，告訴了她。
貞妹道：「我們這縣裡，沒有照相，有做照相生意的，住在客店裡做生意。我們這裡，以前也住了一個照相師，現在不知道哪裡去了。你要是沖洗片子，找他也許找得著。」
李守白道：「你倒也很內行，大概是跟那個照相師學的，你有相片嗎？」
貞妹道：「我捨不得錢，沒照過。」
李守白笑道：「現成的照相機器在這裡，順便照一照，好嗎？」
他覺得這位客店裡的姑娘，倒也別有風趣，讓她站在天井裡，捧了照相機子，正待給她照相。只聽到隔壁人家，突然哇的一聲，有人哭將起來，接著有人罵道：「小婊子養的，你再多一句嘴，老子們打死你。」說著啪啪幾下，好像是打人的聲音，接著那開口哭喊的人，聲音更悽慘了。
貞妹聽了這聲音，人都嚇呆了，突然叫道：「爹，派捐的來了，派捐的來了。」說著就向家裡頭跑。
李守白也不知道是什麼原因，便留心看是怎樣。不到五分鐘的工夫，咚咚一陣門響，這個孟老闆上前去開門，就見四個兵士，兩個背著錢袋，兩個背了槍，直闖進來。
兩個人不約而同地喊著：「拿錢來。」
孟老闆道：「老總，是什麼捐？我們該出多少錢呢？」
這四個人中的領班周超人道：「上個禮拜繳的鋪捐，應該繳多少錢，你還不知道嗎？你老糊塗了。」
孟老闆道：「是鋪捐嗎？前幾天已經繳了。」
周超人在右肩拉下錢袋，向台階石板上一放，只覺嘩啦一陣洋錢、銅板砸著地上響，他將兩隻拳頭互相搓了一搓，然後板了臉，翻著眼向孟老闆道：「你是拿錢不拿錢？」孟老闆看著他那種凶樣子，可不敢多說了，先進了內房，轉身又向李守白屋子裡走來，見著他笑了一笑道：「李先生，對不住你，我要向你借兩塊錢納捐，你交給我的錢還不夠呢？」
李守白道：「我聽你們所說，是一個禮拜繳一次款，難道這鋪捐是論禮拜的嗎？」
孟老闆道：「唉！不要提起，我們這裡，捐的名堂都記不清，單說我這種窮店，還攤到十三種捐款。」
李守白道：「十三種捐款嗎？這名目怎樣的安法？」
孟老闆道：「你聽我說，我住房子要出房捐；開了鋪子要出鋪捐；我開的是飯店，要出保安捐；飯店裡就許賣酒賣煙，要出酒捐煙捐。這都罷了，我們家兩口人，一個女的，一個老的，都不能上陣幫忙，要出一筆義勇捐，算是我們盡了一份責任。還有……呔！」
「拿錢的人拿到現在還沒有出來，打算逃走嗎？」這就是那個收捐的領班，在前面喊叫出來的，大概有些等得不耐煩了。
李守白交了兩塊錢到孟老闆手上，一路和他走出天井來。孟老闆走上前一步，正待將錢取出遞了過去，周超人提起腳來，向著孟老闆大腿上，就是一腳尖，罵道：「老子倒要伺候你這個雜種。」
孟老闆哎喲一聲，人向地下一蹲，一個兵俯了身子，將他手上拿的四塊錢，順手摸了過去，孟老闆兩手摸了兩條大腿，站起來道：「老總，這還是我借來的錢哩！有多的錢，請你找回我。」
那兵道：「有什麼零頭找，留著下次算就是了。錢是算你捐了，我還有一句話要告訴你，從明天起，駐在城裡的兵士，要你們送一餐飯。每家攤派供養三位，你要明天一早預備下一籠饅頭，足夠三個人吃的。到了下午我們有車子上街來，打著鑼收飯，你若是不辦的話，那就把你抓起來，讓你知道厲害！」
孟老闆聽說，皺了眉道：「真的嗎？明天的日子，應該出三筆捐，再加上一籠饅頭，要命了！」
周超人笑道：「要命嗎？恐怕真要你的命哩。」
他這樣說著，見李守白遠遠地站著，臉上很有些不以為然的樣子，就喝道：「呔！你這小子幹什麼的？」
李守白見他開口就傷人，更是不高興，便道：「你收你們的捐，我又不礙你們的事，你開口就罵人做什麼？」
周超人搶上前一步，正待一伸手打了過來，後面跑過來個兵，將他的手拖住，叫道：「不要動手，他是我們師長的朋友。」
周超人手雖打不上前，口裡已罵出來了，他道：「你是什麼東西，媽的，你敢礙老子的事。」
後面那個兵道：「你不要亂罵，他真是師長的朋友。」
周超人這回算夠清楚了，被拉著的一雙手，慢慢垂了下來。
李守白認得那個兵，是師部門前守衛的江得祿，給他還照過相，便向他點點頭道：「原來諸位是師部衛隊，是自己人了，我有什麼事得罪了各位，將我臭罵一頓，還打算要打我，我得去見見你們師長，講一講這個理。」說著，他就把那黃綢條掛在胸襟上，做一個要走的樣子。周超人將路一攔，不讓他過去，很和緩地道：「你不要走，我們講一講理。」
李守白見他們已軟化，料著他們居心有愧，便道：「我和你們講什麼理？能講理，你們就不亂打人了。」便問孟老闆道：「這鋪捐是怎樣攤法的？」
孟老闆道：「我們這縣裡原是由商會出面，每月派捐的，後來會長逃走了，縣知事已經派過我們一批軍餉，一縣城共是十萬，鄉下還不算。這批餉過去了，料想不要錢了，偏是添了許多捐，有縣裡派的，有師部派的，也有保安隊派的，哪處派的歸哪處收。原是月捐，但是不過一個多月工夫，十三項捐，沒有哪項不是收過兩次以上的。像這種鋪捐，連一個禮拜也不到，就來收了。」
李守白道：「都有收據嗎？」
孟老闆望了望那幾個大兵，可不敢說。
李守白道：「不用說，這房捐是沒有收據的了。王師長為人，最是爽快，絕不能這樣，我去見他問一問。」
那幾個兵，一齊都軟了，將路抵住著，不讓他過去。江得祿憑著他和李守白認識在先，便笑著問他道：「這個你還有什麼不明白的，我們無非是瞞上不瞞下，這是軍需處長的主意，說是壓住收據，老百姓也沒有什麼法子，落得多收兩屆。李先生若是對我們處長一說，處長先不得了。這孟老闆的收據，我們今天就給他，今天的錢，也退還他。不敢駁回先生你的面子。」
李守白道：「錢的事還在其次，你們為什麼到一家打一家？這孟老闆見你們來了，乖乖地把錢拿出來，也就不錯了，為什麼還要先踢他一腳？他是一個年老的人，身上又有病的，若是這一腳把他踢死了，你們怎麼辦？」
江得祿賠笑道：「也是我們這位周軍需員脾氣急一點。」
李守白道：「原來是個軍需員，就發這樣大的脾氣，若是個軍需處長那還得了？」
周超人忙走過來向李守白一立正，行了個舉手禮，笑道：「對不住，這事是我錯了。」那幾個兵見他都行了軍禮，更是不敢說什麼。
李守白原是一時氣憤，想要去見王老虎，至於自己去說以後，有沒有把握，卻是不得而知。他們既是前倨後恭，也就不追究了。便問道：「這件事算完了，剛才隔壁人家為什麼有人哭？」
周超人道：「那是一家豆腐店，他不肯納捐，我們要收他一些豆腐吃，老闆自己嚇得哭的，其實我們也只收了他兩塊錢捐款。」
李守白道：「一家小豆腐店，他一天能掙多少錢？你一回拿他兩塊，三四回就是七八塊，一項捐是七八塊，十幾項捐就是上百塊。你們各位不見得生下地就是當兵的，設若你們從前干別的，官廳在你們頭上抽這樣重的捐，你又覺得怎樣呢？我也知道你們是奉了命令，不能不來，但是能拿到錢就行了，何必火上加油，去難為老百姓？」
他這樣說了一遍，幾個大兵都是一點反應沒有，哼哼唧唧地答應著。李守白道：「我聽隔壁老闆娘哭得可憐，和你們講個情，把錢也送還她，行不行？」
周超人道：「這是小事，都行，只求先生你不要去對我們師長說就行了。」
李守白道：「我這個說話只要說出了口，決不反悔的，請你們放心，就是王師長罰了你們，與我也沒有什麼好處，我又何必呢？」
幾個兵見他真沒有為難的意思了，這才稱謝而去。這兩邊店裡的錢也都退回了。這一場小風波，總算告一結束。