太平花 · 第三章 征人夜話
李守白也不知為了何事，倒反而望了他。
鐵中錚道：「守白，你看，你的褲腳粘著大腿，都讓血水浸透了。剛才你一定受了傷，自己不知道。」
李守白低頭一看時，果然自己左褲腳下面，連襪子和褲腿，濕了一大片。低頭用手摸時，摸了滿手鮮紅的血，嚇得臉色都白了，向鐵中錚道：「我怎麼了？我怎麼了？」他問話時，彎著腰倒直立不起來。
鐵中錚向前攙著他道：「不要緊的，不要緊的。如果你真受了重傷，還有自己不知道的嗎？你坐在地上休息一會兒，我自去找擔架隊來，抬你到村子裡去，讓軍醫看看。」李守白真也不想遭了這意外的打擊，竟是身不由己的，便坐到地上來了。
鐵中錚身邊站的有兵士，就告訴他們找了擔架隊來，將李守白抬到村子裡一所破舊的民房裡去。這裡先有軍醫等著，立刻將他放在地面鋪的草蓆上，周身檢查了一番，對他道：「這倒無甚緊要，只是膝蓋以下，受了一些石塊撞撲的微傷，敷上一些藥膏，就可以好了。只是怕腦筋受了震動，最好是暫時靜靜地安睡幾天。」
鐵中錚在一邊插嘴道：「這已經到了最前線了，怎能靜靜地安息幾天呢？守白兄，你在安樂窩，不是有朋友家裡可住嗎？你還回到安樂窩去吧。」
李守白聽說自己腦筋怕受有震動，想著此地，不久就要開火，既不能工作，這倒不如回到安樂窩去好。當時就答應了鐵中錚的話，可以回去。
鐵中錚站在一邊，看著軍醫，將他的腿傷洗擦敷抹好了，讓李守白暫住一晚。次日一早，也不敢用運輸汽車，派了四名擔架隊，讓他們換班抬著架床，將守白抬回安樂窩來。
到了韓樂余家門囗，擔架隊一個人進去報信，李守白睡在架床上，早聽啪啪的一陣腳步聲響，只見小梅一手拿了掃帚，一手拿了簸箕，面孔紅紅地跑了出來。看到李守白睡在擔架床上，呵喲了一聲，將掃帚簸箕一拋，又轉身向屋子裡跑。
當她進去的時候，恰是韓樂余走到屋子外面來，兩人頂頭撞了一個滿懷。韓樂余瞪了眼望了她，她倒嘻嘻笑了。
韓樂余出來，看到守白並不怎樣難受，便道：「請抬到裡面去吧。」
小梅向擔架隊招著手，自己在前面走，將他們引到書房裡去。這裡為李守白所設的床鋪，還不曾撤了去，小梅跪到床上，將三個枕頭疊在一處，讓它高高的，然後拉開被來，方始下床，向擔架隊點頭笑道：「多謝各位老總，把他放到床上去吧。」
等大家將李守白放下了，她就匆匆忙忙地跑出去，似乎又去拿什麼去了。一個擔架隊兵向李守白道：「先生，這位姑娘，是令妹嗎？」李守白隨便點著頭。
果然不到一會子工夫，她又提了一把茶壺、兩隻茶杯進來。那擔架隊向小梅笑道：「你哥哥沒有什麼傷，好好地靜養一會子就行了。有你這樣的妹妹來伺候，比在戰地醫院，那要好得多了。」
小梅究竟是個鄉下姑娘，忽然讓人叫起哥哥妹妹來，倒有些不好意思，低了頭沒有作聲。好在韓樂余隨後就進來了，才把話牽扯開去。他引著擔架隊到外面堂屋裡去休息，將話問得明白了，這才放了心。
李守白到了這裡，第一是減少了許多意外的恐怖，要茶要水，又十分便利，心裡一安寧，精神就好得多了。這天下午，自己睡了一覺醒，只見韓氏父女都在屋子裡坐著，立刻坐了起來，向韓樂余拱拱手道：「老先生，我這次回來，實在是冒昧。一個負傷的旅客，怎好隨便地就到別人家裡來安歇？今晚暫在府上借住一宿，明天……」
韓樂余搖手道：「李先生說這話，未免太見外了。慢說我們是一見如故的朋友，就是今天有個生人不舒服，要在舍下休息一下，我也樂得做點人情。李先生要搬到別處去的話，再也休提。」
李守白苦笑著，又皺了眉道：「我何以為報呢？」
韓樂余道：「我又不曾花費什麼，談什麼報答？」
李守白道：「不必花費，就是老先生這一番盛情，萬金難買。」說著又向小梅拱拱手道：「先前那些兵大爺說錯了幾句話，大姑娘不要計較。」
韓樂余倒為之愕然，問小梅道：「他們說了什麼？」
小梅眉毛一揚，向父親笑道：「那些兵大爺說錯了，他說李先生是我哥哥。」
韓樂余哈哈笑道：「這也沒有什麼關係……」他不曾說完，卻站起來向李守白連連作了兩個揖，笑道：「恐惶，恐惶！我雖然有幾歲年紀，怎好隨便就說出這種話來。」
李守白道：「這沒有關係，老先生這樣大年紀，只怕比先父的年齡還大些，我就以長輩相待，也不能算是分外恭敬吧？」
韓樂余笑起來，摸著鬍子道：「豈有此理！難道我長了幾根鬍子，到處就可以占人家的便宜嗎？提起這話，剛才李先生怎樣說是先父？」
李守白道：「我的命運最是不好，三歲喪父，九歲喪兄，現在僅僅有老母在堂。」
韓樂余道：「這樣說，李先生遠遊，老太太在北京，不感到很寂寞嗎？」
李守白道：「不！我還有個妹妹，陪著老人家。」
韓樂余道：「除此以外，府上再沒有別的什麼人了嗎？」他說到這裡，就回頭向小梅道：「去把我的水菸袋拿了來。」
小梅聽說，聽得很有味的，父親叫她去拿水菸袋，兩手按了方凳子，待要起身時又坐了下去。
韓樂余道：「你這孩子，我叫你做一點事，都叫不動了。」
小梅緩緩地站起身來走了。一會子工夫，她就提了水菸袋來了。然而她雖來，卻又不肯立刻走進房來，只在房門外悄悄地站著。只聽到韓樂余問道：「這卻難得，我雖很久不到都會上去，可是看到報上登著，青年人總是成雙作對的。」
李守白道：「成雙作對，那不是我們的事。我們是個勞工，晝夜不得閒，哪有工夫陪著女人去游公園、看電影呢？」
小梅聽了這些話。又想進去，又想不進去，只在門外邊躊躇著。
韓樂余在門裡頭看到她的影子一閃，就叫道：「菸袋找著了嗎？找著了，就快拿進來呀！」
小梅聽了這話，將頭伸進屋子裡頭看了一遍，才笑著將菸袋遞給她父親。她也不知道是何緣故，在這屋子裡，有點坐不住了，走了開去，找著二禿，因對他道：「你進去問問看，那位李先生，要不要喝稀飯？若是要喝稀飯，這就該洗米了。」
二禿皺了眉道：「我們家裡好好的，來上一個養病的，也真算倒霉。」
小梅道：「你快不要胡說。出門的人，哪個保得住沒有三災五病。若是出門的人，都沒有人收留，應該在露天地里養病嗎？」因之這一下午，倒是不斷地向書房裡去送東西。先是茶水，後是稀飯，晚上還搬了一張茶几，擺在床頭邊，用了一個高燭台，插了一支燭在上面，再由書箱裡搬出一疊書來，放在茶几邊，請李守白挑好了幾本書，再把書送回原處。
李守白心裡可就想著，這樣招待賓客，自是體貼周到，這絕不是這樣一個粗人可以想得到的，便問他道：「二哥你實在費心，將來我一定要謝謝你，你也認得字嗎？」
二禿道：「我不認得字。」
李守白道：「你不認得字，怎麼知道送書我看呢？」
二禿笑道：「我哪裡曉得這些，這都是我們家大姑娘出的主意。」
李守白向門外看了一看，低聲道：「你們這村子裡，有個姑娘叫『太平花』的嗎？」
二禿伸了一伸舌頭，連忙將手向他搖了幾搖道：「千萬不要提起這個名字，我們姑娘聽說，她要生氣的。」
李守白笑道：「這樣說，你的姑娘，就是『太平花』了。」
禿微笑道：「鄉下這些混賬人，給她起了這樣的名字。我們姑娘叫小梅。」
李守白還不曾跟著說第二句，只聽到小梅在外面堂屋裡連連叫了幾聲二禿，他就跑出去了。
李守白這才斷定了，小梅果然就是太平花，心想：「太平花」這三個字，不見得就是侮辱了她，然而她不肯接受，也可以知道這姑娘是沒有虛榮心的。若是城市裡的女人，她正好借了這好名好姓去博個人的享受了。他安安穩穩地在床上睡著，過了一天，覺得腦筋並沒有受什麼傷，昨日那番驚嚇，自己也是過於害怕了。慢慢地坐了起來，也覺得一切如常，只是腿上有些微微的痛罷了。
二禿聽到屋子裡響聲，便進來伺候茶水，韓樂余也進來問身體怎麼樣了？他除了說沒有損傷而外，就是不住地向人家道謝。下午的時候，自己矇矓地睡著，卻聽到一種細細的歌聲，在窗子外邊。翻身看時，乃是小梅穿了一件細窄的布衣，彎了腰在那裡掃地。
她斜側了臉，見那掩著耳朵的烏鬢下，正斜插了一朵小小的黃花，遙遙看去，真箇是別有一種風致。她聽到屋子裡有響聲，抬起頭來，向李守白一笑道：「李先生，你好些啦？」還不得人家答覆，她就扭身走了。以後倒很少見面，見面也就是「好些了？」一句問話。
過了兩天，李守白很相信，身上並沒有受什麼震動，腿上的傷，也好多了。因就告訴主人不能耽擱，馬上就要走了。
韓樂余道：「現在四境草木皆兵，李先生腿上又受了傷，要到哪裡去呢？」
李守白道：「越是緊張，我越要出去採訪。我想這永平城內，是共和軍的中路，當然有許多情形可以記載，我要去看看。」
韓樂余道：「這城裡的師長王虎，外號王老虎，是殺人不眨眼的凶神，你怎好去找他？」
李守白笑道：「那要什麼緊？我不是他的仇人，我也不是他的敵人，他殺我做什麼？而且我的職業是冒險的事，我怎能退縮呢？」
韓樂余因他提出了職業兩個字，當然就不能再攔阻他，只是說他有傷，還留他過兩天。
李守白也覺得再休息一兩天，腿會更好些。這安樂窩村子，實在也有讓人留戀的意味。
又過了兩天，前線已十分緊張，由尚村向這裡經過的難民，便是絡繹不絕。據難民口裡說，飛機天天到村子天空上來轟炸，實在是不能安居了。李守白也走到村子路上來，天天向難民口裡得著消息。覺得戰事已經爆發，自己的戰地通信，還只寫過兩三封，這很不對，決計到永平城裡去，打聽一些新消息。只是這個時候，鄉下的牲口和車輛，都藏躲了個乾淨，免得被軍人抓了去。小車也一樣難找。自己腳上有傷，怎樣上道？這樣躊躇著，又過了一天。
這天下午，有個兵士拿了鐵中錚一張名片來，說是鐵團長問候李先生。李守白就問他，可不可以想法子找一頭牲口？
那兵士叫金得勝，他道：「我們原是押兩輛車子到永平去的，李先生要去，馬上就可以走。」
李守白覺得這個機會是十分難得的，立刻收拾簡單的行囊，就要走。他在屋子裡收包裹的時候，小梅一個人，怔怔地在窗外立著。
李守白一抬頭，笑道：「叨擾了多天，我立刻要走了。」
小梅道：「我聽說了。你若是不繞道的話，將來回家去，還走我們這兒過呀。」
李守白道：「那是一定的。這幾天姑娘很忙，老見不著。」
小梅臉上帶一點紅色，微笑道：「我有些不便。」說畢，一扭身就走了。
李守白心想：怎麼忽然不便起來了呢？是了，那天晚上，老先生曾盤問了我的家世，大概為了這個不便了，怪不得她一說話就走開。正如此想著，抬頭看時，她又悄悄地站在那窗戶外了。最妙的，就是她鬢雲上又新加了一朵野薔薇。她微微地笑著，那朵野薔薇，正可以象徵著她為人。
看得正出神呢，二禿進來了，他道：「李先生走嗎？那幾個趕車的人發急呢。」
李守白看窗外時，小梅已不見了，於是請二禿代拿了東西，向韓樂余告辭。
韓樂余隨著身後，送到大門口來。握著手，約了後會。這時大門外路上，停著兩輛大車，前面一輛堆著行李，後面車上坐人，除了金得勝外，還有一個身掛手槍的，李守白上了車，騾夫鞭子一揚，車子向莊門出發。
在大路上走了三四十步路，只見小梅手挽了一隻空的菜筐，在那裡站著。李守白坐在車上，不能起身，取下帽子，招了幾招，說是打攪。小梅輕輕地答了兩聲，說什麼沒有聽見。李守白正倒坐著，一步一步，看著離開了小梅。
出了村，向北走，正是一片平原，將落山的太陽，在遠遠的樹林子梢上，射來一道黃光，似乎給這寂無人聲的戰場上，加了一層慘澹的顏色。前面一個兵、一個騾夫，後面一個騾夫、三個乘者，都默然無語。只有那車輪的笨重滾動聲，和騾子偶然打著的噴嚏聲，此外都很沉寂的。太陽越發下沉了，已不見整個的日影，只有一大片紅光，由樹林子下面烘托上來。兩邊天色如此，其餘三方，天色都慢慢昏暗，天上的歸鴉，很單調的，偶然有一隻兩隻，由頭頂上飛了過去，它們似乎也覺得這一天很僥倖在戰場上度過了。雖在這寂寞的環境之下，忽然有生物過去，雖不是人，卻也引起了人的注意，因之大家不約而同地都將眼睛射到了那天空的飛鳥上去。
那個兵首先開口了，他道：「打仗的年頭兒，人就不如鳥，誰能夠自由自在地愛上哪兒就上哪兒。昨天尚村那一場惡戰，我們的虧吃得不少呀。我有個朋友，和一連人衝鋒上去，只回來了一個人，真是命大。」
李守白道：「老總，你也上過火線嗎？」
他道：「上過火線多次了，窮命，死不了。去年幾仗，打得最厲害，掛了兩回彩，現在還活著。」
李守白道：「掛了兩回彩？自然是打了勝仗了，應該得有獎賞了。」
他道：「賞下來了，一回是軍人榮譽獎章，二回是軍人勇敢獎章。」
李守白笑道：「名譽為人生第二生命，你得了獎章，多麼有面子？」
他冷笑一聲道：「名譽算什麼？反正是自己人和自己人火併，就是打了勝仗，又有什麼名譽呢？我是得了一塊獎章了事。我兩個兄弟，都是那回陣亡的。唉！他們的屍骨也不知道，不要說獎章了。」
李守白笑道：「馬革裹屍，那是軍人榮耀的事情呢！哪個人不死，死要值得。」
他道：「值得，他們這兩條命，死得連狗屁不值。值得的只有上面的人，幹了這一仗，得了兩省地盤，做上巡閱使了，家私無數萬萬？小老婆論打，在打仗的時候，他可離著戰線上千里地呢。贏了，他升大官，輸了，他媽的一拍屁股，腳板擦豬油，向外國一跑。」
李守白道：「老總你說這話，不平極了。但是究竟人生一世，草生一春，要做點事業才對。就是不幸陣亡，也落個豹死留皮，人死留名。」
他道：「留名，要槍口對外呀！自己揍自己人還有名嗎？」
金得勝笑了起來道：「朋友，你倒說得痛快，我雖沒有你那樣苦，鬧了這幾年，可沒鬧出個好兒來，現在還欠著四個月的餉。」
李守白道：「我有一句不通的話，要問二位了。既然說當兵鬧不出好兒來，為什麼還要往下干呢？」
「唉！沒有法子呀！」楊振春和金得勝，不約而同地說這兩句話。這一說，前後兩乘車子上的人，難得他們異口同音地有一個答覆，不覺大家都笑了起來。
這車子越向前走，天氣是越發昏黑，西邊那一片紅色，慢慢地只剩了一線，天空已黑遍了，連西方也黑了，兩個騾夫，都將車把上兩個白紙燈籠點上，各人手上也提了一個走路。夜色深沉了，更看不見四方。大家因為無聊，這話越談得緊。那個兵身上帶有菸捲，在這黑暗中，見他影子邊有一星火光，分明是他也感著無聊，在抽菸捲了。那火星微微地閃爍著向上升，這可以知道楊振春極力在吸菸，想什麼想得很沉著了。
李守白道：「楊老總，你說你沒有法子，才來當兵，究竟是怎樣沒有法子呢？」
楊振春嘆了一口氣道：「這話說起來可就長啦。反正摸黑走著，也是怪難受的，我說著給你解解悶。我家裡弟兄三個，原是種田的，上頭有個老娘，我也娶了媳婦兩年啦。就他媽這幾年年年鬧內戰打仗不停，我家裡就遭了殃。第一年兵來了，把我家兩頭牲口、一輛大車，都抓去了。好在這是冬天，倒個百兒八十塊錢的霉，也就算了。到了第二次，這一下子要了命，由三月清明節下打起，打到九月霜降，你說，莊稼地里這還有什麼收的？我們全縣，窮得精光，這還不算，先是東邊軍隊打來，連收了我們兩年的錢糧，家裡沒有錢，和村子裡借一點押一點，湊合著先繳一年，後來借不動押不動，只好拿糧食算錢去繳。他媽的那些叫花子軍隊，除了人肉不要，什麼都收下，我們家裡算完了個於淨。這還是夏天，在地里弄些野菜吃吃，勉強度命。到了秋天，東邊軍去，西邊軍來，他們不要錢糧了，要什麼地畝捐，每一畝地，要捐十塊錢。這個時候，十塊錢，十個銅子也拿不出。我兄弟三人，種了自己十多畝地，就要拿出一百多塊來。我老娘一急，一索子吊死了。我想這也沒有什麼可惜的，這年頭兒留下老命是活受罪，倒是死了乾淨，把我娘抓把土埋了。我對我媳婦說，家鄉活不成了，只有把這十幾畝地丟了不認，省得出地畝捐，各逃生命。你呢，另找主兒去，我也養不活。我媳婦算有良心，第二天，就跳了河。可憐，她肚子裡還懷著五個月的孩子呢……」說到這裡，他的聲音哽起來，頓了一頓，只見一星火光一拋。他在黑暗中，把那菸捲拋了。
李守白道：「這樣說起來，實在可憐，你就是那樣當了兵嗎？」
楊振春道：「沒有！還早啦，那西邊來的軍隊，也覺得我們太窮了，找不出油水來，不久開走了，地方上窮人太多，又沒有事干，聽說山裡頭土匪黃小狗子還能到別處搶些來吃，村子裡去的人不少。我們弟兄三人，倒也想去，偏是事情巧，黃小狗子帶了一千多人，正打我們村子裡過，說是出縣去找點東西回來。我們連第二個主意也沒想，就跟了他們去。在土匪里混了兩年，雖然沒有什麼好處，倒是走一處吃一處，也不挨餓。到了這時，第三次大仗，又打上了。我沒有回家鄉去，也不知道家鄉是什麼樣子，可是東西兩邊軍隊，都在拚命地收軍隊，這邊許黃小狗子做縱隊司令，那邊許黃小狗子做師長。當土匪的，倒弄得大家都歡迎啦。後來還是為著可以得一萬塊錢現洋，黃小狗子幹了這邊的師長，我們跟著當了兵，就到了現在了。」
李守白聽了他這一篇話，才知道在軍閥手下當兵，有這樣委屈，便道：「據楊老總這樣說，那真也是沒有法子，但是不能打一輩子的仗，將來太平了，你還可以回去種地的。」
楊振春道：「太平？瞧著吧，就是太平了，回家去種地，也不容易。你想想，犁耙、種子，哪一樣不要錢去辦？回了家，就算有房子蓋頭，家裡頭一份安家的東西，又是要一筆錢的。我只有望再打兩回死仗，也許我不死，上官知道我有功，一步一步給我升上去。大官我也不想干，但幹個營團長，就能發一個小財了。到了那個時候，回家也成，不回家也成，無論到哪裡去，就有飯吃了。」
李守白聽著，覺得這些話又可算得是一種特別的辯論，心裡如此揣想，未曾答言，前面那個壓車的兵，在黑暗中，就搭起腔來了。他道：「老鄉，我們是一樣命苦呀。我也是種不了地出來的，就是沒有混到土匪裡面去。他媽的，就是苦在當兵不容易出頭，設若我能幹一天營團長，我算沒有空苦半輩子，死了也甘心。」
楊振春忽然轉了一個話鋒了，問道：「老鄉，你們那兒發過幾回餉？」
那兵答道：「開拔的時候，發了一個月，到現在為止，誰也沒有看見過一個錢。老鄉，你呢？」
楊振春帶一點笑音道：「這要算我們走運，駐防在城裡頭，一到縣城裡，就得著半個月，聽說是由商會裡墊出來的。他怕我們自己動手呢。哈哈！」
楊振春說到這裡，竟自笑起來了。金得勝忍不住了，插話道：「當兵只有我們這裡不值，動不動，就是什麼軍紀風紀，可是要說到發起餉來，比哪處也要少。說倒說得好聽，將來國家太平了，我們自然有飯吃，現在吃一點苦，這不算什麼。李先生，你念的書，比我們識的字還多，你想這話說著，我們可能相信，將來太平了，國家都會給我們當團長、旅長嗎？」
李守白笑道：「這樣說，你是根本誤會了。你們旅長說的天下太平了就有飯吃，乃是說做百姓的，可以各安生業。就是當兵的，也能回去做別的事，不必吃苦打仗了。」
金得勝道：「要是等打完了仗，等太平了，再回去找飯吃。那麼，大家不打仗，不自然太平嗎？丟了事不干來打仗，帶累有事乾的也幹不成，打完了仗呢，還是讓人干自己的去，為什麼打這個仗？我真糊塗死了。」
楊振春道：「不打仗，師長哪裡升得了督軍，督軍又哪裡升得上巡閱使呢？」
金得勝道：「這樣說，你不想升團長了？」
楊振春道：「怎麼不想？能幹不能幹，是一件事；想不想，又是一件事，坐汽車住洋樓，摟著姨太太，我哪一樣不想。」
金得勝道：「太太還沒有，就想姨太太嗎？」
楊振春道：「我做了團長，自然一娶就是兩三個，總有姨太太的呀。太太上頭，不加上這個姨字，就像沒有味似的，所以我一說起來，就是姨太太了。哈哈。」
「別說了，說著說著，引起老杆的癮來了。咱們今天進城，找個小娘兒去吧。」前面壓大車的兵，操著一口純北方話，這樣突然向大家提議起來了。
金得勝道：「我倒也贊成，但是身上沒錢，可想不到人家。」
前面那個兵道：「這些臭娘們是真沒有法子，只有給她們霸王硬上弓，有一天我們可以自由一下子，我一定得去由上兩個。」於是前後幾個人都哈哈大笑起來。
李守白聽他們所說，漸漸有些言不及義，便不是自己所願聽的了，因轉過話鋒來問道：「漆漆黑地這樣摸著走，到縣裡還有多少路了？」
騾夫答道：「路還多呢，哪有這樣子快，你們有話談，儘管放心說，你不必問，遇到了步哨的時候，那自然快到了。」
李守白看著天上，只有滿天星斗，卻沒有一線月色，四周一看，都是些黑巍巍的影子。那草地里生的矮樹，遠望去一個孤立的直影子，倒像是個步哨兵。晚上已是起了一點風，風過之處，將影子吹得搖動，更像是個活東西。所幸同道的人多，若是一個人，真會疑心這是鬼物，不敢上前了。
那騾夫拉著大車，大概也是久經戰爭，精神有點不濟事了，幾乎是數著四個蹄子走路。那車輪子轉著車軸，讓不平的地一阻礙，一碰一跳，轉了晃蕩起來，敲著車板子，嘚兒嘚兒地響著。騾夫手上，還提著一隻小紙泡燈籠，在這沉黑的夜色里，照著車子附近，有幾尺大小的一片火光，那火光是昏黃的，照見車上幾個人影子，若有若無地在光里晃蕩著。
那楊振春沒有話可說，便會感到寂寞，點了一根菸捲，又冒出一星火光，繼續地抽起來。李守白也想抽菸，自己掏出一盒煙來，見金得勝沒有煙，就送一根煙給他抽著。三個人坐在大車上，身子左一擺右一擺，和車輪一滾一動，互相呼應起來。這自然是大家都沒有精神去支持身子，只是讓車子去搖撼了。倒是各人銜的菸捲，紅星燦燦，顯著大家的煙，都抽得很緊張。悶著無聊又談到軍事上來，李守白問：「城裡現在駐有多少兵，有尚村多嗎？」
楊振春道：「比尚村多了，城裡有一旅一團，城外還有一團，人數都是挺足的。這永平縣城裡，也不過兩三萬人，來了這些個兵，城裡陡然就加上一倍的人了，多麼熱鬧。」
李守白道：「城裡既然只有這些人，陡然加了這些兵，兵在哪裡住哩？」
楊振春打了一個哈哈，笑起來道：「你不用替他們擔心，他們自然找得到地方住。我告訴你，你准不會相信，我就住在一個新娘子房裡。據街坊說，新娘還沒有滿月哩。」說著又打了一個哈哈，正待說話，在車子前面，黑暗中忽然有人喝了一聲。
金得勝連忙也喝了一個字，接著答道：「我們尚村來的。」那邊聽得口號對了，就有一個兵迎上前來，問道：「都是些什麼人？」
楊振春跳下車來道：「是王老五嗎？」說著話，順手拿過騾夫的紙燈籠，舉起來有頭這樣高，向前面照著，果是王老五。他將各人盤問了清楚，埋怨著道：「你們的膽子太大了，今晚上消息緊得很，放步哨多出來五里地，我老遠地看見這兩個燈籠，聽到你們一路說說笑笑地來了，我才放心。敵人是波浪式作戰，不定在哪裡鑽出來，你們趕快走吧，若是在路上走著，我們開了火，那可是個麻煩。」
別人聽了這話還罷了，李守白在大車上聽著，心裡又禁不住亂跳，因為自己一點戰事不懂，而且衣服又不同，無論遇到哪一方面的兵，也是死，在車上發獃，作聲不得。有人熄了燈籠都下了車來走，前面又有人喝著口號。走上前，又有兵盤問了一道。
李守白一看這裡不是一個兵，有六個兵了。因為自己是個非軍人，盤問得更緊，挨過了這裡，不到一里路，更遇著許多兵士露營。他們將槍架著，都坐在地上，月光下照著，還列有機關槍，這就是所謂連哨了。他們照樣盤問了第三道，那連長也說快走，恐怕馬上要開火了。連長命令下來了，大家不敢怠慢，在黑地里，亂打著騾子前奔，同時也有人在地下，將大車推的推，拉的拉，減去騾子的力氣。然而他們也只剛走四五里，身後已經有了槍響了。