太平草木萌芽錄 · 子卷
答客難
光緒丙子冬，養知先生郭筠仙侍郎嵩燾奉使初至倫敦，日本公使上野景范即見語曰：「天地自然之利，西人能發出之。彼為其難，吾為其易，豈宜更自坐廢。中國土地之廣，人民之眾，各國所見心羨也。聞至今一無振作，極為可惜。」養知聆此，心感無極，而內顧益深赧然。又英國士紳數十人先後相就勸勉，極望中國興修利民之政，以立富強之基，懇勤之心，藹然溢於辭色。且願貸金助力，剋期成功。養知瀝陳於執政，無能應者。己卯東歸後，述及此等箴言，謂彼屬望之切，發於至誠。翰鼎聞而深信之。在坐諸君不能信，退而群起難予曰：「竊不解何樂我國之富強，而為此切切不休也。」予曰：「嘻！是皆彼中之秀也，思以學術利天下者也。今夫人情愛一物最深者，其用心無所不至。此物雖為人所有也，吾必寶之貴之，調停而輔翼之。非盡厚於有此物之人也，實厚於此物耳。亦非矜心作意以示厚於此物也，實自全其珍惜此物之心耳。至若物為我有，保之如明珠。一為人所有，則聽其浮沈而不顧，甚或以為既非我之物矣，又何樂彼之增輝，以形我之減色，此非真能愛物之君子也。方今泰西各國及東方日本，經營地利，培養人才，皆竭慮殫精，不遺餘力。雖北漠荒寒之土，不憚墾治，黑人愚昧之邦，罔辭教育，其為天下惜物之心，可謂至誠且勤矣。則其艷羨數千年文明富庶之中華，而深望其無負一民，無負尺土，豈非人情之至哉！而蒙尤謂日本之屬望，必更有切於西人者。日本與中國比鄰，海程達閩浙山東不遠。其通中國，又已歷千餘年。地近，則略有輔車相依之勢。往來久，則情益親。其賢士大夫之關切我國而進忠告之言也亦宜，然此猶其顯焉者也。當前明末造時，天命漸去，日本以東瀛強國稱兵數抵邊疆，大有囊括中土之志，自非荷蘭遠國所能比也。惟壓於興朝如天之福，是以當年斂抑退處，終無得地之緣。迄今代籌中國，宜急有所作為，庶幾可告無負。其一種隱隱珍惜之心，坐視難安也久矣。一旦與我國學識過人之賢大夫接見，安得不亟贈一言以相激勉哉？」作客韙予言，而問予猶未接見遠人，何從得窺其深也。應之曰：「人無遠邇，心理皆同。蒙以一己愛物之誠度之，彼情即如相告語矣。」客唯唯而退，因書以自存其說，亦藉以表東西各國之賢者用心之公平廣大雲。
養知先生批云：「張子言『為天地立心，為生民立命』，是即言仁之極詣。中間愛物一段，仁道也。經營地利，培養人才，皆仁之見端也。不意作者竟能見及之，可喜可貴。」
讀《商書·微子》 庚辰
今夫人君撫有四海，安富尊榮，人多羨而稱之，賢者則漠然忘之。蓋美利雖為人所同好，而命固有別焉。睹他人之美利而生艷羨，則近覬覦之嫌。賢者必不如是也。若夫祖宗艱難締造之土宇，劬勞生聚之人民，撫恤周詳，惟恐一物失所。一旦畀之不肖之子孫，不惟荒土地而勿墾治，置人民而勿拊循。且壞宮室以為汙池，棄田以為園囿，致園囿汙池沛澤多而禽獸至。其於人民，且讎斂以困之於前，炮烙以危之於後，使先君恆視如傷之赤子，竟至以求死為安。觀政者安得不痛心疾首而代呼負負也哉？雖然，此猶旁觀之太息耳。至若身為先王元子，視是君既長且賢，老成謀國之父師，又嘗勸先王立賢為要。向使果從其言，則以微子之恪慎肅恭，施於有政，何難安天下於衽席哉？乃徒奪於太史迂拘之議論，卒以祖宗艱難締造之土宇，劬勞生聚之人民，付之獨夫，以資其多方荼毒。然則微子之目擊心傷，不宜較旁觀之太息為迫切萬萬也哉？是豈覬覦美利哉？君子之視美利也，身外之物也，萬不如其視義命之重也。假令殷王受能安君道之常，無負人民、土地，則其擁此美利，固所自雲有命在天者也。微子既身為庶子，又父命不立，惟知自安其分，自樂其天而已矣。豈有介意於美利者哉？惟目睹殘賊之情形，哀矜惋惜而挽救俱窮，乃迫為憤懣難平之感，是純乎為天地祖宗惜物勤勤之至意也。孔子之稱曰仁，其旨微矣。嗚呼！是豈易與俗人言哉？
賑捐說
盈天地間之人，無貴賤，無老幼，無強弱，無賢愚，要皆乾父坤母所生之赤子也。盈天地間之財物，無巨細，無輕重，無多寡，無精粗，要皆天地菁華之產，藉以養其赤子者也。而其間有富者，有貧者，有極富者，有極貧者，且有多遭逢禍患，流離轉徙，顛連而無告者，或得其養，或失其養，何哉？豈乾父坤母之厚於此而薄於彼乎？是大不然也。其心曰：兩大之間，如一室也。一室之人，皆吾子也。一室之財，皆吾財也。吾惟經營產業，生財以畀吾子耳。至若時其饑寒，察其疾痛，以均其衣食藥餌之資，則吾之精力，有難周焉。惟賴諸子之互相拯濟，互相扶持而已矣。於是擇諸子中之賢能者，使司會計以理財，司筦庫以慎財，司出納以均財。其以掌財之權畀焉者，豈便其擁財以自私也？正欲其裒多益寡，稱物平施耳。乃近世有財者，或且吝而勿施，非不樂善好施也，蓋恐施於人則損於己也。抑未思夫乾父坤母畀吾兄弟之公財，非吾一人所得而私，即私之，亦斷斷不能長保也。即如父母有子十人，命一子主持家政，此子私其財以肥其身，置眾子之饑寒而不顧，則父母之心必怒，將奪其權以別授一子，或將散其財以分授眾子。而吾聚財之權，日以削矣。使其初能公其財，則父母之心必悅。將長恃吾以安眾子之身，而積日累月，益以財務畀之，則吾之權勢日以尊，而吾之奉養日以厚矣。天道之於人，亦無以異是。順天者，究亦何損於己哉？今歲丁亥仲秋，鄭州河決，被淹者數十州縣。災黎遍野，命如懸絲。有心之人勸捐助賑者，多稱作善降祥之說以動人，而信理未深者，或且以其說為不足恃。如取予言以為注釋，可知此實眼前至確之理，必然之勢。且即盈虛消長之機也，尚何疑天道福善禍淫之說之難憑乎？觀乎此，而胞與之心亦可以油然而生矣。
庚辰上羅西先生書
長沙友人嘗見語曰：「大臣辦事，頗貴深沈，不宜太發露。太露，則人言不一，不無阻興，且人得窺其意之所在，預為趨避。深沈，則事至垂成，人猶不覺。一旦澤被閭閻，而頌聲始作焉。昔人所謂雁行布陣眾未曉，虎穴得子人皆驚也。」友人此言，似有可采。竊嘗論辦事才，以識見高超，局量寬宏為上，淺人只熟聞近世褊隘之論。家事國事，遇有難處，明眼人教以變通辦理，俾成完局，彼則曰：「地方鮮此辦法，官場無此舊例。」斂手裹足，至無以自容。凡如此類，朝野固多有之。豈知古聖人平易近人，壹是寬其程途，俾古今智愚高下之儔，隨時酌宜，擇地而安，皆無不韙。萬不肯拘束人人，盡為高遠之行也。是以古之時，萬物得所，各適其天。初無展轉難安之隱，乃嘆聖人眼界高超，胸襟闊大，知拘守一格，不足以位置群倫，必也聽斯民游宇宙之寬，乃可以彌陰陽之憾，以濟造物之窮，卒能使老安少懷，生意流行，無處不到。聖人之道，誠大矣哉！迄後世儒者，識見稍隘，未能盡觀其通，發為拘守一隅之論，括兩間人類，盡牢囚於十成死法之中，直令千百年來，人皆忍恨耐苦，死守其言，以為至德要道，竟忘古聖人寬大之程。其有出此牢囚外者，且群焉引為遺恨，使之若犯不韙，無以解於人言，而鬱郁難平之氣，遂充塞兩間矣。嗚呼！甚哉，謂之何哉。謹質之函丈，願得一言以推廣其義焉。
甲申八月湘陰榷舍致仲弟長沙
高曾祖父善種流傳，久而不衰，最是吾家得天至厚之恩膏也。若某家之子弟，或未有此，即有之，亦無父兄能識賢愚，而誇獎鼓勵以使之振興。吾家則幸得兄弟父子皆知相勉以為善，似可卜家學之延長也。近日榜人之斥退，情真理當。主人頻年矜全訓導，終不獲免，於心似可無遺恨。而鷳兒則若有憫然難安者，一夜侍坐，默默獨有所思，突發一言以為問，亦若瑣屑平淡而無他。然予聞，則已洞見肺腑，急摩兒頭頂數十轉，連呼「善種」二字不衰。蓋凡善人憫物情深，惟恐負人絲毫美意，而忘一己平日待人之美意多端，忠厚之至也。
丙戌春致家琴仙弟書
予以去冬十月在家承尊母面托，函招遊子迅速回湘，今乃暢發其旨，臚列四事如左：
一、尊大母望眼欲穿，自嗟日薄西山，在世無多歲月，而仲孫五年不見，惟恐歸期太晚，終無覿面之緣。是以一日十二時，無時無刻不凝眸盼望也。予每至產芝堂，老人輒執手而喜曰：「子在外歸來矣！快哉快哉。不知我琴孫數日間亦至否？」予因問琴仙曾約歸期咫尺耶？家人皆曰：「未也。」予悵然曰：「既未有約，而迢遙萬里，音書且恐遲遲。老人乃懸揣其歸於數日間，此更不可必得之事也。其若之何？」家人同聲太息曰：「此誠一時無可如何之事，吾曹正念此懷憂也。因述及老人平時情狀，如今日晨起披衣，喜而謂左右曰：『想琴孫今日必可到家。』望至日暮夜深未歸，則悄然曰：『今日又無望矣，且待明日。』迄明日晨起，復如此言之。至明日夜深，亦復如此言之。推而盡於一月三旬，每日晨夕，皆莫不如此言之。祈神問卜，幾無虛日。此情之迫切至矣，老人不深可念哉？」予聞狀，咨嗟不已。而老人耳聾無聞，復執手言曰：「客中銀錢，用之易竭，取之不盡，而祖孫相見有窮期。惟望琴孫到家侍我，我雖一日一粥，而心暢也。」予聞此語心益悲。憶毛西河《打虎兒》詩云：「男兒七尺縱復橫，爭名攫利萬里行。高堂存沒總不問，那肯捨命戀所生。」此固世俗人心之薄。吾弟孝子慈孫，豈其然哉？意者，念囊無多金，恐難以博重闈歡笑，自願在外多歷年所，俾有贏餘，以充孝養，是以遲遲未歸耳。而旁人妄為擬議者，則謂吾弟庚辰還家時，因尊大母責以得財不積財，徒增離恨，無補家計。弟遂自誓云：「此去積儲不富，終身不歸。」今久望未歸，必以此也。嗚呼！是何言哉？是何言哉？此必齊東野人傳語之訛也。吾弟孝子慈孫，豈有是事哉？豈有是心哉？愚謂弟寄身萬里，特不知老人迫望情形若此其甚耳。如其知之，則雖高官厚祿，猶將棄之歸來也。今特為飛函以告，切望速整歸鞍，趁此晚景，一慰榆顏，毋使他年抱恨終天。此一要事也。
一、尊母自言：年來時欠安適，漸形衰憊，亦恐天事不測，見子無期。且平生受苦頗多，心常抑鬱。遊子五年不見，未能向吐幽懷。今望迅速歸來，及早為吾調停盡善，俾得安享餘年是所深幸。此又一要事也。
一、弟夫人魏氏獨居十餘年，秋來春往，寂寞空閨。人世難堪之苦，莫此為甚。自古聖賢能通天下之志者，莫不謂然。且常勤勤憫恤，哀傷慘怛，不啻在己，非予一人之私言也。吾弟自甲戌仲春完娶後，旋於是年初夏，束裝西行，迄今十有三年，惟庚辰秋還家小住數旬而已。弟夫人事君之日無多，睹他人兒女成行，能無動念？問其年，已忽忽三十有餘矣。韶光流水，半生虛度，安得不引而自傷？陸放翁《古別離》詩云：「粉綿磨鏡不忍照，女子盛時無十年。」誠至言也！古云：「男女居室，人之大倫。」又曰：「飲食男女，人之大欲存焉。」天地愛憐萬物，一視同仁。斯人既混生其間，為人一世，天心豈忍令其虛生？彼求富貴利達者，則猶有不可必得之數。至但求夫婦同居之樂，此固日用常經，人人分內所應有者，何造物亦靳而勿與哉？幸弟夫人性情未甚急躁，故雖憂思君子十餘年，尚無大心病，否則憂能傷人也。《詩》云：「願言思伯，甘心首疾；願言思伯，使我心痗。」又曰：「匪載匪來，憂心孔疚。」皆言婦人以夫久從征役，思之切，憂之深，而成疾病也。即如東鄰某君，己卯新婚後，恝然西行，不復存問。其婦思夫數年，郁而成疾。迄某君癸未冬還家太遲，而婦病已深，不可救藥，遂成永訣。人世傷心慘目，孰甚於此？古傳婦人望夫山頭，迄久不歸，沒而化石，人頗疑之，愚則謂其專一之情、堅確之性，固當凝結而成石也。此理所或有之事，豈荒唐之語哉？弟夫人思君十餘年，隱忍自憐，未便時出於口，而鄉鄰亦幾忘其可憐也。若古之時則不然，勞人思婦，憂傷抑鬱，不特出之於口，且著之於詩歌，又不特一己著之詩歌，凡鄉里之仁人君子，皆作詩以閔念之。而朝廷之遣戍役者，又常作詩以矜恤之。「三百篇」中，歷歷可睹。良以室家之思，別離之苦，為人情所最難堪者也。然古人之從軍不歸者，實有朝命在身，且由抽丁嚴遣，不得去留自便。今之游幕者，豈其然哉？聖人教人終身可行，惟一「恕」字。恕之雲者，以己之心，度人之心。己所不欲，勿施於人也。夫男女之欲，人之至情也。試問男子在外，果能清心寡欲，歷睹時物之變，亦無一念及男女之歡，泰然處之十餘年，而其心終如止水乎？男子既自問不能無欲，即可推之女子之不遠乎人情也，所謂恕也。且父母生男生女，畏其不壽，此又人之至情也。若生女而棄之路旁，聽其存沒，此虎狼父母所不為也。而杜少陵《新婚別》詩云：「嫁女與征夫，不如棄路旁。」此蓋極言獨居憂思之慘有甚於棄路旁者。千古傷心之語，孰有過於此者哉？嘗聞有徵婦思夫，久望不歸，輒語女伴曰：『吾已空望吾夫十年矣。今而後，可無痴望其歸也，惟望己之死而無知耳。一年三百有餘日，無日無人死，天胡不及於我躬？』嗚呼！斯言也，使為父母者聞之，不且割心剜肉乎？凡人皆有兒女，必皆知所以痛心。為征夫者，苟非有萬不得已之事在身，要無不可去留自便，既已娶人女為妻，則不宜然恝忘歸，在外流連風月，使室人怨望太久而甘心求死，以重傷其父母之心，亦所謂恕也。況夫夫婦為人倫之始，大義昭然，即返之己心，亦豈敢漠視者哉？康熙、乾隆盛時，浙江詩人沈方舟久客京師。其妻朱夫人，亦詩人也。一日，畫故鄉山水圖寄覽，居停主人題其畫曰：「應憐夫婿無歸信，翻畫家山遠寄來。」沈方舟見此，克日束裝南旋。及抵家，方舟自為詩謝舟子云：「北風獵獵水茫茫，多謝吳門鼓枻娘。鐵鹿長檣四千里，送人夫婿早還鄉。」一時盛傳為佳話，謂其夫婿及居停主人，皆通達人情之至者也。吾弟性情篤厚，豈無意於斯乎？切望及早歸來，以慰幽思之苦，以重人倫之歡。此又一要事也。
一、尊庭侍婢曰保女者，已逾及笄之年，急宜遣嫁。此主人盛德之事，萬萬不可失時。古聖賢人於男女及時一事，鄭重十分，此固通達人情之至也。吾弟昔年家書曾雲，保女須留候己歸遣嫁，殆欲躬親其事，為之慎擇夫家，多備奩贈耳。而旁觀誤會其意者，則疑吾弟欲留以為妾，致家人聞此，不敢遽議遣嫁，必待弟歸問明。愚謂弟意必不然，若謂有此意，試問立此女為妾，其將挈之遠遊呼？抑仍留置家中乎？果能挈眷遠遊，則一妻本可隨行。有劉資生之舊例在，何須置妾？如仍不能挈眷，則留一妻在家，已令受十餘年之憂傷抑鬱，遠人且應念之難安，況復加一人焉？使之同守空閨耶？吾弟高明仁厚人，必不為此。惟望早歸，及時遣嫁此女。俾各適其天，則不特心安理得，且將澤被兒孫矣。此又一要事也。
右四事，皆家庭大政，愚常念之耿耿於心，久欲自行函達。乃適逢尊母以此見托，更何敢辭筆墨之勞。曾面許以始終身任其事，一函再函未歸，雖十函二十函不止，必得遊子到家方止。尊母聆予言，感慰無已。然則倚閭之望，不亦甚迫乎？男兒在外，襄辦國家公事，必得友朋信服，方資汲引扶持。而本根之地，倫常之際，正友朋藉以窺性情之厚薄者，所謂求忠必於孝子之門也。《中庸》云：「獲乎上有道，不信乎朋友，不獲乎上矣。信乎朋友有道，不順乎親，不信乎朋友矣。」今望吾弟及早歸來，上順親心，以全孝義，益以裕信友之源，則他日勛名事業，愚更烏能測其所至哉？
丁丑冬由長沙寄羅西先生都門
牧令為親民之官，最便為蒼生造福。方今時事多艱，尤賢者所當盡力之時，縱使分發之省，其上官未必皆賢，辦事不無掣肘之處。然以學識過人之君子，委曲調停其間，於民必有所濟。昔賢所謂寬一分，民受一分之賜也。若循吏而畏難自阻，竟思避處閒曹，任俗吏馳騁縱橫，更無顧忌，蒼生復何望哉？切望吾師勿從友人改就京職之請，毅然以親民為己任。以吾師之精明，州縣衙門弊竇，無難察覺。如謂一人耳目難周，可招致門下朴誠廉介之士如劉子馥者以為己助。雖官親望之，且生嚴憚，而何有於家丁書吏哉？則弊竇亦無難斷塞也。願吾師決然無疑。
庚午五月前後上羅西先生書
去冬湘城一別，嗣是久違訓誨，抱歉之心，與日俱長。今歲自仲春以來，家園株守，獨學寡聞，遂致沈鬱無聊，未嘗一日稍快。而或者曰：讀書專賴一己肯用心，何必負笈從師，多費物力。應之曰：然，但恐有心多誤用耳。譬如行遠，殫一日之力，可行百里。雖萬里之程，百日可達，固在我之能奮往也。然瀕行時，不求已經之人指示方向，出門一望，茫茫何之？既登程矣，或遇有歧路，若不乞路旁人隨時指點，吾恐差之毫厘，失之千里矣。讀書何以異是？嘗有草茅聰慧之子，師心自用，皓首無成，未必非由多費物力之言誤之，否則或不肯虛心也。我平生所以常願侍嚴師之側，與良友同居者，惟望朝朝暮暮示我周行，勿致偶誤歧趨，遷延歲月耳。憶丁卯歲，李心皆師館南村，相距咫尺，不時走謁，有疑必問，獲益良多。且同居有從叔虞笙，叔好直言，指摘壹是無稍吝。然猶恨不得依吾師函丈，罄聞窮理盡性之言。由今追憶其時，翻不啻有天上人間之別，而求之不可得也。陳損齋先生云：「凡人之情，當境則忽，易境則思。」誠哉閱歷有得之言也，吾師其何以教我乎？
前日上書，計邀矜鑒，此情此景，誠有憂鬱難堪者。既而思之，孟子云：「苦其心志，行拂亂其所為，所以動心忍性。」竊計常人之情，當境則忽，易境則思，使恆得所依歸，必且視為固有，而不知其難得。有時怠心稍生，亦不以為辜負此境也。惟使之煢煢孑立，歷盡艱辛，然後知師友遇合之緣胥關福命。他日得與師友同堂，必自謂為大幸，而懼後此不可復得，雖欲不惜光陰，有所不能也。然則今日之孤陋難堪，或亦偶然際遇之窮耳，抑何為而不豫哉？
己巳七月湘陰城館寄示仲弟家山書
六月杪之來城也，館中水深數尺，從先生移寓古武廟。李宗應老人相見悅甚，絮談予先世事，詢予家近狀甚悉，而喜其先業尚有存者，且曰：「咸豐十一年過汝家，汝年方幼稚，受學田先生，迄今越八年矣。汝學業已有成乎？今年科試可入學乎？」以此面叩者至再至三，予惟婉容謝之而已。李叟同居有蕭叟者，間嘗聞其與吟泉師論文。一日，予作文方脫稿，蕭叟與予固非舊識也，忽逼索予稿而觀之。既而李叟獨立，凝眸視地上，其色融融，若有快心事者然。會予以事就問，叟不答予所問，欣然謂予曰：「汝文可以獲選，幸甚哉。蕭叟知文，業請蕭試汝矣。汝更努力前進，毋負重闈厚望也。」懇勤之心，溢乎詞色，令我惻然而深感之。嗚呼！此豈無故哉？我先人忠厚待人，周人之急，惟恐不至。如平日所聞於大母者，誠美不勝書也。至情至性，感人最深，人豈能忘哉？即令鄉鄰之中，罔不周知往事，而嘖嘖稱頌，皆由諸父老當日親見其事，至今猶有存者，恆以稱述於人耳。如李老人永瑞、吳老人紹美、首仁昆仲，皆是也。不能釋然於懷而謂忠厚者必獲報，故迫望其子孫昌隆，而於心始慊也。昔歐陽文忠公四歲失怙，其母撫之。稍長，其母述其先君之德，曰：「吾知汝父之必將有後，以有待於汝也。」公聞而泣焉，嘗自言曰：「為善無不報，而遲速有時。」此理之常也，君子以此言為至論。厥後，公入翰林，得顯官，久而復失之。其母言笑自若，以為貧賤是吾家故物，惟吾兒不失大節，不辱其先，所深幸耳。厥後，其母卒，自曾祖考妣以下，皆累膺錫命，鄰里榮之。然而文忠所以報其先人者，非在乎此也。在公之挺然卓立，自成一代名儒，而與有宋諸賢競美千秋耳！吾願為人子孫者，欲慰先人之靈，要當審所重哉。
癸酉冬十月答汨羅講友書
書來，稱述諸家雜著。有謂周文王寢疾時，訓武王以「時至勿疑」之語，似隱示以伐商之舉。此曹操自比文王之所由起也。嗚呼！聖人之心，豈謂是哉！當其三分天下有其二以服事殷，固無日不以格君心之非，回已去之人心為己任。且不獨文王終其身如是，即武王嗣位十有二年之中，其矢志亦無一毫異於是者。洎至商罪貫盈，天命誅之，武王且嘆為非常之變故，而心益傷矣。而謂文王寢疾時，早逆計商罪貫盈之日，堅武王以必伐之志，至德之聖人，豈忍出此哉？韓昌黎《拘幽操》云：「嗚呼！臣罪當誅兮，天王聖明。」程伊川謂其道文王意中事，而袁簡齋太史枚則謂二子深求聖人而反失之。是非之心，人皆有之。文王安有以紂為聖明者？豈知文王當日雖痛心紂惡，而窺其聰明才辨之資，尚疑忠言之入。若盡乘其平旦幾希，其心或終有可轉。即如炮烙之除，實其明效，自尊君之心視之，則天王猶可不失為聖明也。吾雖平日竭誠啟沃而君惡未悛，或吾格君之道尚有未必盡善者，亦即臣罪所以當誅也。總之，忠臣孝子，值無可奈何之日，勢必愛君益切而自咎益深，不覺其言之婉而痛也。何謂深求聖人哉？
附錄光緒辛卯春應課四書題文一首，聊以發明太王、泰伯、仲雍、王季、文王、武王、周公累代同心之家學。
子曰：泰伯，其可謂至德也已矣。三以天下讓，民無得而稱焉。
得人以綿其讓，其至仁可默契焉。夫泰伯公天下，讓也。尤必得文王以安天下，而其讓益長矣。至哉德乎，子能無深契哉？且聖人亟稱讓德，而《泰伯》一篇尤詳。於虞夏，則曰巍巍不與。於陶唐，則曰蕩蕩難名。而於我周，則又以有二事殷，而贊為至德。凡此，莫非公天下以安天下耳？然猶彰彰在人耳目也，乃有以逋逃為揖讓，合唐虞之德，而終渾於無形。以忠藎為心傳，開文武之先。而使綿其家學者，蓋嘗於篇首，早志闡微之論焉。子曰：泰伯者，以公天下為心，而不願為己有。又以安天下為志，而仍視為己任者也。視為己任，何以棄而之他？蓋舉世及之常位，迂迴曲折，以授生有聖德之文王，使繼此公天下以安天下之志而永之百年也。至哉德乎，吾亦安能泯其三讓哉？易姓改代之年，萬國每罹紛更之禍。惟奉天西顧，引吾身去舊邦而辭新命，乃克全奠安民物之懷也。其用意為至厚矣！尊主庇民之事，再傳難邀幹濟之才。惟挾仲南行，俾吾君立季子以逮神孫，乃能勝旋轉乾坤之任也。其用心為至周矣！民第稱其讓季者，非也。後世廢立相仍，恆啟家庭之釁，則天倫定分，何敢圓通？而讓季本出讓商之誠，誰得窺其隱念？民第稱其讓文者，亦非也。自古統承有定，潛消窺伺之萌，則鍾愛私心，豈容將順？而讓文以綿讓商之局，誰得鑒此淵衷？且夫行仁將王者，迥殊要結之私圖也。伐暴救民者，亦准天人之至義也。而求賢自代，竄身遠避，尤得完其淡定之天也。從來實始翦商之說，俗儒疑為豪傑之陰謀。豈知忠厚開基，詩人義重推原，初非據為實錄也。當日者，立孫有願，誠預計五十載文明柔順，可為柱石於天朝。適與泰伯之深衷，不謀而合也。而伯乃贊成其志，銷聲僻壤，忘大利於八百年黍稷馨香。其天理之純，為何如乎？斡旋而無跡也。能無揭日月，以示萬古也哉。從來克商反政之勛，論者謂妨君臣之大義。抑知生民無主，孔邇深懷父母，萬難再謝仔肩也。曩日者，愛主輸誠，曾力竭十三年委曲調停，冀永忠貞於厥考，實與泰伯之高誼相得益彰也。惟伯幸獨全其心，匿跡遐方，謝崇號於三十世神宗烈祖。其綢繆之密，為何如乎？毫髮而無恨也。能勿溯淵源，以光一代也哉？吾思泰伯，吾益穆然遠哉。
乙未七月武昌上余堯衢太守書
前日漢皋相見，陳及報捐一節，荷承獎飾勤勤，而謂小吏為不屑就，不如訓導一席為宜，此誠優待儒生之美意也。惟是翰鼎志切勤民，積悲憫四十年，無能一攄其心力，今來日漸少，而血忱不灰，不能安處閒曹，以圖自逸，而虛度榆年，但求如大程子所云：「一命之士，苟存心利物，於人必有所濟。」似府經歷縣丞巡檢小吏，猶得奉賢大夫之委，為斯民略效馳驅。然自去秋九月舍弟仲梓早獻此議，而歷冬經春久未決行者亦有說焉。翰鼎自幼讀書，深愜一言，事君敬其事，而後其食是也。四十年來，守之不渝。今一旦括取家資報捐，家人必視此官為取償資本之具，不無迫望優差而擾我專一任事之誠矣。是以躊躇再四，欲為蒼生一出而猶遲遲吾行。旋因舍弟開陳捐款其微，告以取償似尚易易，始決計翩然而來，而以為知己者用為幸。雖然，士固有志，尤必視其才力學識是否足以副之，不征諸已往之經營，何以卜將來之措置？翰鼎未嘗從大夫之後，委無政績可觀。惟常效用湘中厘局數年，於「恤商安民」四字，頗費苦心調停，似可覘其志趣與其識力之優絀，敢略述往事，為執事一敬陳之。是否有當於用，伏祈察核訓示。
竊常論因地制宜、因時制宜二語最為辦公要義。即如厘物一端，專求裕課而不言恤商者，固非也。專言恤商而不求裕課者，亦非也。惟地與時有不同，則不得不權宜變通。執事辦寶塔洲局務兩年，商民至今思之不置。伴船夜泊，則偶語喃喃，交相感頌。聆之，令同心人快慰於中。儒者大用大效，小用小效。我盡一番實心，民即受一番實惠，誠不負負也。我公之勤政愛民，翰鼎於庚寅冬十二月赴漢川，過寶塔洲請謁，嘗親見嚴寒早起，躬巡江岸，以防留難商船。當時至深欽佩，不期輿論之果翕然同聲也。而考問庚、辛兩歲之課稅，亦因躬親巡視，杜絕中飽，遂致暢旺增多。此裕課恤商，兩美具備者也。
若翰鼎在湘陰局則不然。論其地，通邑本無巨鎮，可藏富商大賈。論其時，又當四十年水患頻仍，民氣凋敝之餘，無裕課之可言。惟求恤商安民，斯為推廣上惠耳。壬午春，初到局，查視城鄉各市每月估厘，收數無多。除新市、歸義、荷塘、樟市、林市、白市設有分局外，其餘極小市鎮皆諭派本地人承收。往往繳居之包厘無多，而承收人法令如牛毛，苛派搜括，不勝其擾。市人間有控之局員者，局員亦不過換派一人承收，終莫能除其積習。即以蘆林潭一處言之：茅店數十間，寄託湖洲，荒涼曉月，水泛仍須遠徙，生意之微末可知。此上下往來船人所共見者也。局中每年估定包厘錢四串，分為四時呈繳，以備一格。而承辦人歲收至數十百串之多，蓋按貨派錢，著為定數，日夜嚴密巡查，不使一貨漏網故也。合計通邑極小市鎮，共十有三處，情形大率相同，撫心甚為惻然。因念鄉先正胡文忠公有言，偷漏之弊，患在軍國，猶利在商民。中飽之弊，則國計既虧，民生亦困。今即設局十有三處，秉公抽厘，其所入尚不能敷該局薪食，即僅敷，亦於國無益。若仍聽其承收，則益國無幾，病民實多，不如豁免推恩，猶是為國恤民之道。思維再四，別無良策，只得以此意對局員縷晰言之。吳小農明府，心地潔淨光明，善言易入，滿許面陳民隱，向局憲一先探之。乃適逢卞中丞飭令歸併通省小局，查有貿易甚微者，則飭免收厘。是以局憲一聞吳公言，為之首肯，命即具文備案。吳公回局，催文案郭炳文具稿，炳文屬翰鼎代為之。翰鼎即夜擬稿千餘言，至雞三鳴始就寢，薄寒中人而不知，致疾數日，而心至慰。卒蒙憲慈，十有三處概行允免。奉批到局，即日飛足傳語十三處承收人及各商戶，隨後速發印示通知。翰鼎猶慮其間或有蒙蔽，乃親坐魚苗收厘船，俾師出有名，藉以環行各處，遍觀局示，概行張貼，而心始安。向例，魚苗厘金，派稽查紳士乘船往收，周雲齋頗憚其勞，翰鼎遂欣然請代。旁觀有某君私問同事人曰：「魚苗收厘一役，果有利於己乎？抑無利乎？謂有利，何周雲齋不願往？若無利，何易壽梓之不憚煩？」談次沈吟久之。志士一心之運用，本未遑輕以告人，亦無怪淺之乎視我矣。翰鼎於吳公之毅然為民請命，及撫憲、局憲之立沛鴻施，至今感之，直同身受。此蓋因地因時之適當，而理得心安者也。
其在瀏陽渡市分卡，情形則又不同。雜貨入口有落地厘金，夏布、紙、油各大宗出口又有土稅。一卡每月收數，旺則數倍於湘陰通邑。此裕課、恤商二者，可以並行者也。翰鼎仍司收支，例為一局領袖，恆邀同稽查紳士，散步河邊，或納涼樹下。商船到埠，立請率丁查閱，完厘放行，耳目了無可避，則巡丁賣放及船人偷漏之弊悉除，而留難之風亦於以頓絕。前次上下商船，每為留難所苦，其速者，即巡丁賣放，皆緣通局司事困於賭博，耳目不暇及也。翰鼎在瀏城兩年，飽聞而深疾之。丁亥春初至渡局，即集同人招環局之貼鄰十數家，約以禁絕賭博，且申之曰：「禁賭本團保之責，厘局可無任勞，吾力亦不遑及遠。惟汝等十數家，環局太近，局為公款重地，盜賊火燭，所應嚴防。汝等若仍招賭，日夜喧囂，則盜賊之混雜，火燭之疏虞，在所不免。汝能具保結乎？自今面約後，如有犯吾禁者，定即開報姓名，請委員移送縣署。」重言申明數次，於是各家亦不敢違約，而局中人尤懍然矣。嘗竊喜此事，一舉而三善備焉。一以斷絕從前留難賣放之源也，一以尊崇局體也，一以保全同人事畜之薪資也。然則士人志在有為，亦可無嫌小試矣。
留難之風既絕，而遇有事變艱危者，尤當設法以臻便宜。渡市居人與閒談，告以每年山潮陡漲，則局埠回流甚急，不便泊船。下游則必去此數里至團圖河，上游亦必去此數里至百家山，方能穩泊。上下商船，每逢晚到，天色已暗，局人不能查閱，船人自未敢越卡而行。勉強依泊一夕，往往有大失事者。翰鼎聞此，心甚怦怦，因預對同人商定辦法。迄山潮陡至，即諭各巡丁徹夜坐守河棚。更鼓之聲，刻勿停止，以便遠聞。懸燈籠十數於楊柳林邊，高燒蠟燭，每夜給百餘枝。誡以勤換，毋令光滅，以憑遠見。翰鼎則邀同稽查紳士，各抱衾出宿河棚，兩人輪流起督。其巡丁更夫數人，惟許日間輪睡，夜則必皆坐以達旦。每夜每人，另給酒果錢二百文，亦皆踴躍從事。所有上下商船，近晚未及泊他處者，亦有近曉早開行者，遙聞鼓聲震耳，漸見燈火累累，遂魚貫到開埠，或上或下，隨閱隨即放行，但令留一人，持完厘錢在局，俟核算後繳錢領票，其人乃由陸路赴船所。眾皆歡欣，如是者經三晝夜，水始落。厥後數次水漲，辦法皆如前。便人頗多，身愈勞而心愈暢矣。
委員吳葆亭明府在瀏城總局聞之，迭函慰勞，且云：「渡局照章，開報月用無幾，而君數次出款已多，必不敷用。此創舉也，誠美舉也，君其另報用費可也。」翰鼎以數次所費，本取給數月分雜用項下，通籌兩抵，止多用錢七百餘文即以開報。吳公謂文案龔叟倬軒曰：「吾囑易君另報，原欲以資助津貼，而所報止此，則一文無餘矣。君可致意易君，無妨多報數串。」龔叟辭曰：「易君乃核實人，不樂借公營利，我所深知。且聞昔年在淮陰，以營田魚行今昔殊形，秉公酌減估厘，魚行乃私深感激，自致謝敬錢十緡，曾被易君堅辭而退。今者轉致此語，彼必正言以答，則我七十老人為失言矣。」吳公聆此憬然，遂一笑而罷。在總政吳公，可謂體恤周至矣。而在亡友龔叟相知之深，誠令人喜出意外，至今追思感泐，惟有終身率性而行，長鳴報稱於九原而已。
壬午正月，初入湘陰局。前收支楊某虧空公款數百緡，促膝密商，請略以洋土新加厘金之未收齊者作抵。翰鼎峻拒之，決定立即削除新章。楊某大駭，面如土灰。新章者，楊某假借創立以蒙蔽土商者也。上年，左文襄公奏請洋土稅厘加抽十倍，不過有此一折，尚未經部議核准，然已通行各省大吏議覆，省局亦暫行知各局矣。楊某遂藉此影響射利，竟敢刊貼官示，稱奉札加抽，而土商信為誠然也。數月間，城鄉各局已得錢不少。楊某除肥私外，用以分潤各同人。是以同人交相維持，牢不可破。翰鼎至，決定立即削除新章，而土商已有所聞，紛紛稟稱今後求減，遂乘機為復舊規。楊某虧項，無可取填。翰鼎亦相持月余，未肯接代。凡楊某所商假借抵銷之處，絲毫不允通融，且曰：「君即恨予，予亦不恤。」楊答曰：「我何敢恨君？君之固執，君之正辦也。惟恨早未遇君同事，使我輩有所嚴憚，不至墮身坑塹耳。今若此，將累及至親某觀察，我無顏見彼矣。」厥後，卒勞觀察某公代賠數百緡，楊某始得出局。養知、樗全兩先生喜而相謂曰：「壽梓堅持定力，不可撼搖。初次從公，即能樹之風聲，知其才力足以廓清積弊矣。可感哉！」二公知己之言，聞之益令人惕厲不安之至。
湘陰城南棉花估厘，查楊某上年曾有私約，其歸公解省之款若干，其同人分之款若干，同人利之。楊去而同人憂之，秘遣所親來言，力請留此一線以資津貼，翰鼎峻拒之。同人之所失歡，蓋自此始也。厥後，棉商自稱生意蕭條，托人求減估厘。翰鼎遂乘機請於局員，酌減錢數十串，印條給貼，行路皆知。吾寧明減以推廣上惠，必不令暗取以潛歸中飽。此一定之要義，當行之終身者也。
局員宋公之奉撤也，其可憐之狀，我公後至湘陰當亦有所聞。宋公尤有慮者，局中連年浮用錢若干串，不敢具報，又無從彌補。此亦楊某所劃分，撥歸總政承當，而於新收支毫不相干者也。宋公年老且衰，負此重累，夜不成眠，顏色慘沮。翰鼎望之惻然，因就與面商，請以數月雜用所余，撥歸總政作抵。其餘無可抵者，設法報省，而代懇養知先生為之先容慘澹經營，宋公遂得免為言者所持矣。在翰鼎，不過自全其安老之心，而宋公則語饒葆丞孝廉曰：「易君堅剛過甚，吾初以為必寡情人，乃今吾落井，舉目無親，易君獨殷勤援手，情意有餘，賢者誠不可測也。」厥後，常追思宋公言，倍增兢業，惟恐有負九原之厚望耳。
甲申山厘一案，我公之所深知。當茶莊初次請辦，翰鼎即婉言堅辭。嗣是，再四來催，詞色益厲。其言曰：「此本邑自然之利也。有厘而不取，局憲派君等在此何為？且外客販茶出境，不責令完納山厘，獨令吾等兩家開莊境內者完納，亦甚偏枯也。」答曰：「貴莊完納山厘，本取之園戶者，非貴莊自出也。外縣販客，亦曾於茶價內扣取園戶山厘。本局雖歷未抽收，伊等運至高橋湘潭各處紅茶成箱，除完稅外，橫直按斤照繳山厘，是各局代湘陰抽收解省也。在省城局憲前，固未嘗漏網也。不過我局未及自收多款以壯觀瞻。君如必令我局輝煌，則請先容告明局憲，我局再稟懇札飭高潭各局和衷改章。今後販客持有湘陰厘票者，伊局即准作抵，不再抽取山厘。如果高潭各局稟復遵行，皆無異議，湘陰奉到明文，即可邀令外販先行繳厘方許出境。倘高潭各局尚如平瀏兩局早歲之相持，則我猶未便驟從舉辦。況今省局未及札飭高潭，我局可速辦乎？」言者曰：「汝守汝局正辦，何必管人抽不抽？」答曰：「高潭之抽外來山厘，相承已久矣。不請省局札飭，以我局厘票作抵，彼局斷斷照舊抽收，我又邀截販客先抽，是使出兩厘也。兩厘安乎哉？萬一外縣販客因此裹足不來，而貴莊兩家又銷茶無幾，是使閭閻自促生機也，又安乎哉？」言者忿然而起曰：「汝誠迂儒，不足與計大事。吾等自詣委員，力請可也。」厥後事敗，不自引咎，反怨藐躬之勿任先鋒，至費盡無窮曲折，蒙蔽一心地潔淨之吳公，使與藐躬忽焉不協，而秘求調遣瀏陽，此以見志趣之懸殊而正言之難入也。翰鼎在當時，執意不往瀏城，寧辭局館，蓋不願墮其術中耳。乃親友諸多勸行，我公亦嘗兩次加勸。而高厚殊恩之養知先生，又勤勤敦促，至再至三，始不得已遵命一行。不意乙酉正月到瀏後，甫及半月，即目睹禮樂局文物聲明之盛，而極我生三十五年之大觀。又分局賬房事簡，不似湘陰總局之萬事叢來。在瀏三年，幸得偷閒讀書數百卷，且獲就近求讀小朱子慎甫先生遺書。瀏城司會計兩年，忽承吳葆亭明府加以「辦事精細」考語，稟調渡市分卡收支，臨別贈言曰：「渡卡西北重鎮，事體糜爛極矣。計惟君去，足以安之。君誠心術正大，吾已深知。渡市距城頗遠，書問太遲，君其便宜行事可也。」到彼一年，適省局飭裁渡局收支一席，吳公又以「易紳翰鼎，精細練達，品學兼優，為瀏局僅見之紳，今將奉裁出局，極為可惜，是否另有差遣之處，出自鴻施」等語具稟上陳。翰鼎遠隔，初未之知。至省局，始聞文案黃橘泉先生見告，為之心感。明年卒以此稟上邀憲眷，札調潭局收支。至今得食薪俸，以為合家生計。瀏中種種善狀，皆由諸公之勸行發其端，誠屬可感可敬。即當日排擠迂儒者，亦適以玉成迂儒者也，吾何尤哉？
吳葆亭明府奉委初赴瀏城局，以是月十四日夜深稅駕，即屬文案龔叟作書四椷，明日分送東門、西門、太和、渡市四分卡，令將所收所支均於本日截數具報。而命信使眼同驗視現存餉錢，開記實數呈覽，以憑核對有無虧空。東局較近，明晨即聞斯言，翰鼎乃立開清單，掃繳半月內應解之款。將出門，適信使至，示以毋須汝驗。亟走謁新總政，一面繳錢，吳公驚謝曰：「不過問明存數，未便催錢，君何汲汲為？暫持歸，俟月終匯繳可也。」對曰：「東局數少，算結甚易，既經截繳，必請收存，以昭清晰。」吳公猶沈吟久之，力懇核收乃允。越日謂同人曰：「吾聞渡局虧項甚巨，竊疑各局皆有長支。易君截數繳錢，吾初以為動於激烈，或移挪填補以足數耳，故未便收存，恐苦以所難。今聞朱公澄秋瞿公念莪言，乃知易君在此兩年，每日簿記，公私界限甚嚴，絲毫不肯通挪，雖日日截繳可也。吾萍水初逢，猶淺之乎測賢者矣。」
一日，吳公遍問同人：「局憲諭令查看情形，小局可裁者則裁之。今到此已久矣，四顧無從下手耳。」翰鼎亟起曰：「東局收數甚微，且皆肩挑土貨，日求升合以營生者，目送而矜念之久矣。倘蒙裁免，推廣憲惠，則為民拜賜，感同身受矣。」吳公詫異曰：「君請自裁本局，獨不為棲枝計耶？」翰鼎對以到處有館，當可另圖，但求自慊初心，不願以私病公也。吳公太息稱善，卒如所議。翰鼎正托省友代覓教館，一將垂成，孰知吳公已呈報渡局虧款，而請改調翰鼎接辦矣。
渡市在瀏城下游百餘里，舟行晉省必經之路也。其餉錢向例不解瀏城，存俟委員隨時撥船，順流取解省局。上年虧空甚巨，每遇取解，所給無多，局員病焉。翰鼎至，絲毫不許通挪。且一經禁絕賭博，漏巵已塞，支應嚴明，餉錢數日輒盈櫃庫，無可堆藏，牆屋單薄，且虞盜竊。是以催請局員撥解之函，絡繹不絕於路。吳公笑謂同人曰：「去年受逼者，渡局接委員函也。今年受逼者，又委員接渡局函也。公事一得人而改觀易聽，人顧不重乎哉？」
渡市所在，瀏陽界善化之交也。長沙之樃梨市，又在渡市下游百里而近也。樃市上游尚有小市四處在長善境內。樃局應截收四處商船落地厘金，而瀏邑商船同途，頗與相雜，往往為樃局所混抽，合計渡卡所抽，則兩厘矣。吳葆亭明府呈商善後策，局憲以樃局自稱頗難區別，只得令兩局聯為一家，通融辦理。瀏邑入境之落地厘金向歸渡卡抽收者，至是改歸樃局代抽，渡卡惟驗票放行，此亦酌勢准情之妙用也。渡局既無收數，則因此議裁收支一紳，尤正辦也。船人、局紳乍聞新章，皆驚疑莫知所措，翰鼎獨視之坦然。又瀏船有由省垣運入瀏陽之貨，樃局概未代抽厘金，而渡紳亦不敢取，恐違省示。船人亦思乘間免厘，紛紛聚訟，若網無綱。時翰鼎已得奉裁之信束裝將行矣，亟起一言以定紛曰：「荊、沙、漢、潭運來之貨，渡局應收厘而樃局亦可代收者，橫直解呈一局憲，猶一家之共事家督也。長善城中運來之貨，渡局屬瀏邑，固應照舊收厘，而樃局未便代收者，在城落地，早經完厘，今未出長善境，一經代抽，則疑於兩厘耳，渡局補收為是。議乃定。」或者私相謂曰：「易公平時辦局，最重體恤商情，今者胡為反是，況當旦夕出局，尤可脫然事外，何必復為此苛刻乎？」翰鼎聞而曉之曰：「非苛非刻，還其本來固有之天而已。千舟繳厘，一舟獨免，終非可久之事，勢且多勞口舌之爭耳。大凡處物之道，本分之外無所加，本分之內亦無所減，斯為持平，斯為用中，斯為公溥。吾人在事一日，宜盡一日之心，豈可以將行自懈而貽他日無窮之轇轕耶？夫區區辦厘，猶其小焉者也。」聞者憬然心服。
府經縣城小吏，隨班聽鼓，固強半為貧而仕。然若奉一差使，日所經營，毫無益於民生，更無補於人心風俗，惟薪水尚優，有俾於家計，家人悅之，而志士不愜懷也。必期職事責我所當為，適協平生欲為之善，盡一日之心力，民人即受一日之便宜，則身雖戴月披星，而心舒體泰，家人亦藉以食吾薪俸，而老安少懷，此則公私兩便耳。攜四十年霖雨蒼生之便，而求收效於朝廷不甚愛惜之官，是誠匹夫將艾之年無可如何之辦法也。
所謂匡正之事有補人心風俗者，亦不必其在大舉動也。即如渡市禁賭一節，人知為整肅局規而已，而不知其中尤有深恨焉。是處鄉紳陳君，庠序中之佳士也。其敬奉寡嫂，善撫孤侄，實為里黨所共知。渡市之沈溺賭博，四時不斷。一日，賭痞勾引陳侄偶出一試，至輸錢百餘緡，賭痞索償甚力。此子畏母氏及叔父知，遂秘托人求貸。一痞為畫策曰：「汝家小康，何事外求？但稱秘聞人言，叔父潛欺孤寡，侵蝕家產已多，激母氏逼令分財，則汝利權在掌握矣。」此子從之。陳君突被奇冤，至仰天泣血。迄異財後，此子出資償債，親黨始得偵知其由，白於陳嫂。嫂悔恨交集，仍請乃叔嚴加約束，而自再三謝罪焉。於是各團紳益痛恨賭痞傷風敗俗至離間骨肉若此，罪不勝誅，亟欲嚴加禁絕，竟為厘局各紳所持，可恥極矣。翰鼎到局數月，始聞前有此事，憤愧交集。因遍訪團紳，許以合力嚴禁通街賭博，函請局員吳公告明縣主王實卿明府，團紳遂得呈懇嚴飭差拿。賭痞鳥飛獸散，為之戰慄，始悟誘陷無知，栽誣正人之倍攖眾怒也。而渡市賭風，亦即因此暫熄數月雲。
翰鼎生來負性剛介峭直，疾惡太嚴。遇有不正之事，樂言整頓化除，而不恤任勞任怨。誠知非首任，非獨任，莫能堪也。一至見獵而心癢，則不自問其分位何如而挺身視為己任。即以細故言之，同治乙丑，年十有五，就試郡城。寓館之西，類多娼家盤踞，同學者日就嬉談，一倡群和，然皆防閒甚密，惟懼翰鼎一人知，亦可已矣。乃必現身說法，以約束之，規勸斥責，不遺餘力。偶有不遜者，肆意侮予，翰鼎竟批其頰，而挫其威，何其不量力也。厥後，薑桂之性，愈老愈辛，身歷各局有年，其同人好淫好賭者，輒喜發其覆而斥其非。其膽怯者，亦往往肅然斂跡。雖於同人，於公事，皆不無補救，要非藐躬職分之所能為也。昔者，孔子在下位，而居危行言孫之邦，視周公之位之時，相去何啻霄壤，而孔子辭色之嚴厲，殆猶過之。如答王孫賈，則曰：「獲罪於天無所禱。」答季子然，則曰：「弒父與君亦不從。」拒惡甚嚴，單刀直入，可見儒者變化氣質，雖功深養到，終難盡失其本來。是故以大聖人之至德，平日悲時憫俗，憤怒胥忘，至是且不免鋒芒偶露，況末士而無涵養者哉？
本年閏五月已定納粟入官之議，黃石珊師就而垂詢，且曰：「心存利物，不卑小官而勿為，意良厚矣。惟子剛方之性，入世似為相宜耳。宦海風波靡定，無論小吏，雖達官亦不無橫逆之遭，子能忍之乎？」對曰：「閒居不能忍，一理民事，則能忍耳。」黃師問何故，對曰：「閒居不能忍者，一身之取禍不惜也。為民請命而能忍者，惟恐閭閻之好事不成耳。此廣平王叩首回紇馬前，所以不自羞其屈者也。」黃師拍案曰：「得之矣！得之矣！」
甲午春夏間，鄉人某侵害我族祖墓。翰鼎集族眾向地鄰鳴論，紛紜一月，勢將成訟。卒賴諸公排解，責令拆屋徙榨，兩家終歸於和。其間族眾同力禦侮者固不乏人，而出力尤多，則以從叔舜欽、鐵樵、羽儀、如松、汝元、斐如、鑒臣，從兄弟篔笙、曙閣為最。當此事初起時，族眾以六房毫無公款，皆憚於發端。間有一二異趣者，又思圓通議和，敷衍了事。翰鼎沈痛隱憂，情殷將伯，連日冒雨走商各處，衣襟遍濕，半染塗泥。母妻深慮致病，而無可如何。既而果因積勞，痔痛大發。每入廁，則先下血升余，疲憊不堪甚矣，而仍不得不拖泥帶水，日夜趨蹌。或謂曰：「先塋固重，病軀亦匪可輕。男子之血無多，愈勞愈傷，則可危矣。子盍少息乎？」答曰：「外患內憂方棘，非可息肩時也。我以身任，則若網有綱，雖病亦豈能謝責？且主辱則臣死，君臣父子祖孫同也。」時舜欽叔在遠未至，竊計鐵樵叔可稱勘亂之才，方資倚任，而適為索債者所持，勢必遠出益陽告貸。翰鼎毅然止之，而立解私囊，為嘗重債。舜欽叔至，頗疑之，授意羽儀叔來詢曰：「祖妣公事，凡為孫子，皆當效勞，豈有獎勞之例？且公款委無積儲，全資集腋。子於鐵樵乃有所分潤，果將何所出乎？」翰鼎亟挑燈作書答曰：「傍晚，羽叔過談，傳致尊命，詢及日前資助鐵叔一款屬公屬私，侄聞詫然。此私財也，亦通融族黨之常也。何與公款事哉？敢為老叔一詳陳之。先塋之初遇難也，侄聞奔視，傷心慘目。迭商於總理祠事之篔笙兄，篔兄持重而未發。侄遂邀同就商斐羽、鐵鑒諸叔，而後集議於宗堂。假令老叔仍居家山，則發難之初一經提唱，群材皆受其福，而無如雲山遠隔，來否未定何也。窮計六房人才，智深勇沈，神閒氣定，端推老叔。外此，則惟鐵叔為當年凰山熟手，足資禦敵，是以於其將行也，不得不請諸叔同聲阻留之，而於鐵叔債務之逼迫，則出私財以濟之。此鑒叔、羽叔、斐叔所共聞也，又何與公款事哉？鐵叔昔年閒寓省城，曾於侄處稍有通挪，得館李家，即行還訖。近年客武昌，自陳佑銘方伯不時解囊周濟外，鐵叔舉目無親。適侄達兩湖書院，親見寓館主人，追呼旅費甚急，知其欲告貸而艱於啟口，因揣其意而先問之，助以緡錢。此固有無緩急相通之意，豈復索償？而鐵叔至今常宣之於口，自以遲償為歉，是其耿介之性亦可概見，豈樂別有希冀者哉？此次益陽之行，專為求貸友人，以濟燃眉之急。侄既留行，而不為之一助，是迫饑寒而責以從公，其用心亦勢難專一也。昔胡文忠公身任軍務，傾心結納塔、羅、都、李、多、鮑、彭、楊諸將，共濟時艱，往往分私財以惠其室家，寄珍藥以慰其父母。所以使諸將內顧無憂，得以專心公事也。鄉先生瓣香不遠，小子竊有志焉。他年如宣力朝廷，亦願推廣此心，以毀家紓難，庶幾厚賢者能者之養，以安賢者能者之身，而得賢者能者之助，合眾人之長以為長，而贊成大功也。今日之事，特小露其端倪耳。乞老叔一加察焉。」舜欽叔覽書大悅，於翰鼎頗加異視。厥後事定，統計鄉城用費，尚不過多。舜欽叔自擬倡首勸捐，以盡還族眾貧富不齊之丁費，適協翰鼎一心默運之深謀，喜出望外，用亟歡欣鼓舞，力贊其成，而卒自承捐半，以始終其事。或又曰：「捐資之事，則子於雉蔗、順灼、衡茂諸公為不倫矣。豈可破家以競美乎哉？」答曰：「競云乎哉？吾自全其心之所安而已矣。譬如父母在堂，有子十人，各營其私。而豐嗇不齊，遇有供奉，必謀十人共濟。直如散珠難聚，而事無責成，則老親孤懸獨立，黯淡誰依，轉不如獨子者之輕為安樂也。吾方目擊心傷屢矣，而忍效世俗之彼推此諉乎？」聞者泣下。今夏晤黃石珊師，詢及是言，黯然曰：「此不磨之論也，盍示吾家子弟聞乎？」坐客有邑耆老彭先生者昂頭太息曰：「聞子將隸名仕版，他年必能移孝作忠矣。曾文正公有言：惟求得一二極廉極勤之牧令，樹之風聲，與民更始，庶幾漸有轉機。今子於廉勤之詣，又別開生面矣。吾尤恨子不見曾、胡二公。所謂廉者，一介不妄取而已矣。所謂勤者，勞瘁總不辭而已矣。今積勞下血，而竭蹶不休至甘以死殉，此又於極勤之外，加倍寫法也。勞極不自惜，而又不吝私財，始終於八口日食中割而分之，以安同人，以濟公事，此又於極廉之外，逾量而施也。子行矣，吾無間然。」得此鄉先生策勵遠大之言，更令人不勝惕厲之至。
凡士人同居共事，固難一一同心。然果得數人十數人持正不阿，於事亦不無小補。辛卯六月，督憲南皮先生以武昌貢院方興土木，改借學院，以課兩湖諸生。即咨請學憲點名，已升座矣。南省肄業生忽有一二人以為不屑就，倡言於眾，迫令同出。其懦者竟為所脅，槖筆而行。翰鼎亟大聲語相識者曰：「學憲本欽命試官，何謂屈抑汝等，至雲非我省宗師？今日之事，固我督憲所咨請也。吾塾師以事還家，亦嘗別請先生代館，吾不就學，是自抗違師命也。有是理哉？」聞者稱是，乃轉相規勸而止。及七月杪，督憲命楚材、楚寶兩輪船送南省諸生赴試鄉闈。楚寶僅載二十人，翰鼎與焉。一陳生偶與舵工角口，旁有二生聞之，竟欲倡眾拳毆，聚訟多時。一郴州黃生，奔告翰鼎，邀同力阻。二生即改議群告委員，迫令笞責。翰鼎勸之曰：「舵工為全船得力人，行海且例稱船主。此可類推，知委員必示優侍。吾輩豈可輕視之？況此次本由陳君誤認舵工為仆隸，呼令煮茶而怒其不應，以致角口，於舵工何尤？必欲屈理以尤人，無論使湘人又得一浮動之名，有負督憲陶成人才之至意。即一經停輪大江中，耽延時日，亦恐有誤試期也。二君其三思之。」諸生同聲稱善。二生雖猶洶洶然羽翼不成，不能肆其所為矣。究之，此兩事者，雖未果行，皆已大傷元氣。六月出場後數日，黃石珊師聞人言，學憲當日點名後，不勝恚怒，入即宣言，明日出拜督轅，告以湘士誠哉浮動。經瀏陽歐陽節吾舍人晨起踵門為鄉人謝罪，乃免。又壬辰閏六月，長郡諸生請輪迴湘應歲試，業經我公轉懇督憲允派矣。既而傳聞輪船委員面請於督憲，不敢載送湘省諸生，恐在舟中滋事，難以調處，惟牽船則可，蓋有鑒於前車也。督憲卒如所議，飭諸生自雇雙船尾行，時翰鼎已先南歸矣。後聞，委員有此言，益為湘人增愧。甚矣一二人之浮動，聲名偶玷，遂致連累通省同門。向使當日者不有同人合力維持，則兩事之決裂披猖，尚不知伊於胡底也。
己丑春，甲麐兒往辦湘潭局收支，曾承養知先生告明但憲，而今之周憲不知也。今歲正月，謀館者以庖代為言，致周憲垂詢於局員沈冠群別駕，沈公略為回復，而示令防閒。翰鼎再四躊躇，情難上達，只得函請譚君復生斡旋。良以此君品詣清超，胸襟灑落，儒雅既為可親，而又好士出於至誠，屢向劉甥善涵殷勤致念。非同世故周旋，性情相契，乃敢坦白相求。卒賴此君轉託調停，得於五月杪更換甲麐之名，以潭館徑付承蜩矣。六月，翰鼎到武昌躬詣道謝，極意面陳感荷之深。譚君謙虛退遜，歡談久之。及出，同行人曰：「君之感人，可謂誠矣。然此小事耳，在譚君視之，何足道哉？」答曰：「不然。我之受賜，固有深焉者也。我之力保潭館，亦猶曾、胡二公欲規金陵，必先力保上游之武昌也。今方自謀附名仕版，倘潭館一失，則南中無所日求升斗，勢必全神北注，而迫望優差，是置吾於背水陣中矣。既承保此以安家，則可使吾心敬事而後食，不至專為米鹽所役而進退裕如。然則譚君之賜，不惟養吾家，直以養吾心也，而能無深感哉？」
今歲夏初，由湘潭致書舍弟仲梓云：「昔者鄉先正曾文正公恆勤勤物色人才，謂一求才堪治民，一求遇難不避，一求不急急名利，一求能耐受辛苦。而又一言以括之曰：其源皆出於有血性。吾弟血性最多，腸熱如火。吾亦深望吾弟他年堅忍一心成大功也。古云：『求忠必於孝子之門。』光耀朝廷，端推此種，我行幸不孤矣。吾弟勉乎哉！」
已上各條，略述平生志事。及夫師友之獎勵，令人感激奮興，矜重日嚴而益不敢自棄者，傾吐於賢大夫勵精求治者之前，故不敢循近世書啟成規，徒自貶抑，以鳴謙謹。執事苟以為可教而辱教之，則幸矣。翰鼎菲葑陋質，自分隨秋草同萎，渥承我公屢向人言，輒以正人相獎，天下正人不乏，末士何足道哉？惟是正人者，類多淡泊鳴高，孤芳自賞。倏然有忘世之情，求其熱腸難冷，息息與民物相關，必委曲以謀共濟，而心始安者，則末士未遑多讓焉。所挾以上報知己，此其具也。朱子云：「於人心風俗頹壞時造就人材，亦是將來切身利害。」竊計先賢后賢，用心同揆。而末士之待陶成者，不忍不出而獻璞矣。