太平草木萌芽錄 · 庚卷
門下士彭克諧，侍坐納涼樹陰，空山無人，心頗閒逸。克諧乘機進諫，以為左公所云金剛面目痞徒口舌之針砭，予皆婉容納受，而溫言以獎勞之。語云：「報德莫如盡言。」此非二十年依依左右之門弟子，其孰能有此批鱗苦口哉？此事關係吾人學問，良非淺鮮，有志自聞其過者，詎可忽乎哉！
晚涼蟬唱，夕陽在山，予抱詢孫偕淡永出門遠眺。霖兒率芬孫、基孫、欣孫尾追而來，同憩池塘淺草間，觀群牛齧草，甚饒逸致。既而牧童五六人各騎牛背而歸，一路徐行，尤有畫意。予顧謂霖兒曰：「此家山太平風景也。當在辛亥秋冬間，豈能夢想及此哉？今者平疇遠風，良苗懷新，幸得家人團聚，而於水邊林下偷閒避暑，老懷能無一刻千金？」
日坐園林納涼，耐久忘歸，適故人鄭君至，亦邀請坐談樹陰。視東坡之接客不著衣冠，尤為便適也。是夜，予已就寢，忽報鄂人尹祥麟至自武昌，予急起而接談。此我鷳兒患難之侶也。在辛亥秋冬間，同出入槍林彈雨中，歷盡險阻崎嶇，百有餘日，追隨不失之忠良也。又豈尋常之故舊可同日而語哉？
憶甲午孟夏，翰鼎集族眾保衛鴨山先塋，一身備極勞瘁。親朋問焉，翰鼎答曰：「是自全其心之所安而已矣。譬如父母在堂，有子十人，而賢否不一，豐嗇不齊，早經析箸，各營其私。遇有供奉父母之事，必謀十人共濟，此亦情事之常也。然往往如散珠難聚，而事無責成，則老親孤懸獨立，黯淡誰依，反不如獨子者之較為安適也。平日目擊心傷屢矣，而忍效世俗之彼推此諉乎？今癸丑季夏望日矣，而唐山培墓之工程，空函往還，尚如散珠難聚。諺雲『冬土如鐵』，愚衷深慮今冬坐失事機，追憶甲午前言，寸心不勝悽惋。子曰：『食夫稻，衣夫錦，於汝安乎？』曰：『安。』『女安則為之。夫君子之居喪，食旨不甘，聞樂不樂，居處不安，故不為也。今女安，則為之。』吁嗟乎！聖言若是其斧鉞森嚴也。翰鼎幼時嘗聞老輩感喟而言曰：居官者，何其密於仰承，逢迎長官，而絲毫不紊也！抑何其疏於俯注，漠視小民，而疾痛無關也！而居家者，又何其工於俯注，撫恤妻兒，而精神專注也！抑何其拙於仰承，睽違父母，而問視多疏也！噫！老輩所謂拙者，猶婉言也，猶恕詞也，而不知非拙也，實無心也，抑無學也。為民父母而不仁，即胎源於為人子孫而心先死也。是真人心世道之痼疾也。哀哉！」
唐山墓鄰三人來領賣山價值，予率翬兒，偕宗堂董事少循兄焯鼎，竭忱禮待而慰勞之。唐君德富及其從弟粹安曉亭，初不料此次山價多方湊備完足，給領無餘，歡聲溢於言表，暢飲久談始別。吁！此我墓山德鄰也，必也交以道而接以禮。毋徒徇己而盡人之歡也，毋恆恃愛而竭人之忠也。古者天子諸侯，必得萬姓之歡心以事其先君，為士庶者不亦當如是耶？然不能強人以盡同於我也，我惟盡其在我者而已矣。凡我同心人，不將連袂接踵而起耶？
癸丑春夏，家用大形窘促，良以去秋收谷後，傾囷出糶，致陳月了無入款也。而予適以今春躬司出納，無可措手。惟有郵函四達索還舊債，而應者寥寥，無以濟一時之急。偶有還來銀圓十有五枚者，舉家色喜。予因舉邑中先輩逸事，莞爾而告之。李東園先生得春，貧居時廉介自高，往往三旬九食。一日索債有得，亟手書一紙貼壁云：「榜示闔家妻子人等知悉，定期本日午刻吃飯，決不改期。」即此想見老輩風流，頗饒寒士清貧之樂。先生以道光丁未偕養知先生成進士，此則微時秀才家風耳！
昔有某令，需次鄂省，薰心富貴，寤寐縈懷。一日坐大庭廣眾中，有談相法者曰：「凡人方面闊大，則為土星，福澤甚厚，前程莫能測其所到。其白麵團圓者，則為金星，其人聰俊，而福澤亦甚可觀。如或面削而長，則為木星，前程有限矣！」某令聞之大驚，蓋自恥面削而長也，從容顧問左右曰：「吾於土金木三星，果何屬乎？」左右正躊躇注視難以為對，一幕客坐稍遠，急起趨而前曰：「公實金星，福澤必甚可觀矣！」某令遂懌然改容。夫以千人共見之面長而削，猶能赧赧然貢此面諛之狡說，令斯人亦掩耳盜鈴而自喜，是所謂客之美我者，欲有求於我也。然則世態亦何所不至乎？予弟愉叟在坐，見而恥之，幾乎笑啞啞而莫能忍也。
暑夜四更時醒，館中紗帳而猶熱不可耐。因呼淡永同出前院，清氣撲人。予妻在言閣，咫尺前院，聞予至，亦速起。攜一孫同出，乘伴納涼久之。予夫婦移居槐南寄廬，屈指三十有九年矣。至今二老猶存，且能於風月良宵，雞鳴已倦，露坐大院，言笑為歡。即此益嘆天恩祖澤之高深，良非偶然幸遇也，予小子豈容不一刻千金？
客有來自滬上、江寧、九江各處者，世人詢以道路傳聞，伏天兵禍孔亟時，遍地人肉，烈日薰蒸，飛蠅蔽空，萬犬吮血，毋乃傳之過甚乎？客悽然以答曰：「實有此景，余難盡言。誠哉慘不忍聞也！」哀哉！聊志所聞，俾見一斑。
居恆顧左右而慨然曰：「今有人焉，累年久患疾病，家人日切憂危，差幸日用飲食如常，體氣尚得保無大損。旁人勸令多服藥餌，謂非此莫能起死回生。病者於是奮臂而興，發憤忘食，廣延時醫，以求同力合作。不問藥性之寒熱溫涼，孰宜急投，孰宜緩進，總之兼收並蓄，一概拱受而服之，欲求身病之全痊也。乃飯量因而日減一日，致令元氣大虧，精神莫能支拄，一日溘然長逝，豈不哀哉！世有專談歐美達用之學，而漸忘聖人立體之學者，其受害正類於此。」吾蓋早於乙未、丙申間揮毫痛切陳之，大其聲而疾呼矣。
翬兒在壬子春間，經同學友舉薦，欲其同任行政之事。翬兒再三堅辭，始得自成其志。予與鷳兒皆悅甚。翬以癸丑家居，長在適園，經營種植，大著成效。翬詩自雲「歸來學圃效樊遲」是也。子曰：「《書》云：『孝乎惟孝，友於兄弟，施於有政。』是亦為政，奚其為為政？」在家能盡地利，以儲孝養之資，即不難經營郡國，以奠安生民也。所謂居家理，故治可移於官也。淮陰侯韓信自雲「將兵多多益善」，此非誇大其言也，自信條理分明耳！條理不分明，雖止將千百人，而紛如絲亂。否則若網在綱，有條不紊，能將一軍而部署井然者，則雖置身百萬軍中，推廣施行，指揮如意，亦猶身之使臂，臂之使指也，其法一也。雖然，吾謂此中要道，尤先在知人善任，使尊卑上下，處處將領得人，斯能一氣呵成矣。
昔年有老師宿儒從容垂問翰鼎曰：「聖門諸賢造詣，淺深高下，萬有不齊。子如幸托門牆，自度才力所趨，可居何等？」對曰：「昌黎韓子有言：聖人之道，大而能博，群弟子不能遍觀而盡識也，故學焉而皆得其性之所近。翰鼎如就性之所近而自度之，大約言必信，行必果，見利思義，久要不忘平生之言，或猶近之，似尚能竭力以勉求成效也。」師儒聆此，稱為自知之明，莞爾色喜。
平生爽直待人，每逢人有勞績，心輒念之難忘，不特時恆掛諸唇齒之間，且必大書特書，以垂示後嗣。一則不忍滅人厚意，一則望後人乘機遘會，一盡投桃報李之心也。鄭康成曰：「今我不言，小子何述焉？」憶光緒戊寅、己卯冬春，曾劼剛通侯紀澤至倫敦，接受養知先生欽差出使英法關防畢，致書合肥李相，稱養知居英兩年，遇事推誠布公，致令彼中賢士大夫去思彌切，發於至誠。紀澤深自惴惴，竊慮甚難為繼也。厥後，養知回湘，其隨員某君談及瀕行時，養知詣英國外部告別，曾侯初至，亦乘便同往拜之。外部大臣悵然曰：「我公堅請恙假，解任回國。我國上下聞之，莫不抱歉殊深，且不知新欽差之德望能及我公否也？」養知亟鄭重以答之曰：「曾侯才具優長，殆勝鄙人十倍，且通知貴國語言文字，交涉必更為相宜。」外部曰：「才具優長，吾亦微有所聞矣。至雲語言文字之通知，尤末節耳，何足道哉？所以深契乎我公者，全在推心置腹，彼此無欺。而於公事之再四爭持，畢竟毫無寬假也。」嗚呼！此曾侯所以面聆斯言，而竊慮極盛難繼者歟？素聞泰西爽直成風，一切無所諱言，不以為罪，最為坦衷樸素，今觀外部之侃侃而談，亦可窺豹一斑。
憶甲午、乙未以前，南皮張公在楚督任，贈合肥李相壽文，敘述新政，波瀾層疊，盡態極妍，頗為苦心謀國之耆臣增輝屏障。蓋南皮與合肥同聲同志，經營慘澹，前後相符，是以言之彌切也。猶記末段有云：「若之洞者，館閣後進，章句小儒，遭際時艱，謬領一道。雖度德量力，地小不足以迴旋，而前步後趨，山高豈禁其仰止。」至今誦之，深情躍然言下。雖然，南皮以文採風流之筆，表章合肥，惟肖惟妙，而未足以盡南皮翰墨之長。今南皮易簀，逾四年矣。而操管執筆之倫，不聞有所敘述，安得世有簡古沈雄之筆，雅馴潔淨之文，亟為苦心耆臣，表章遺蹟哉？言念及此，四顧蒼茫，而吾心滋戚矣！悲夫！
軍隊駐湘陰縣城者，暑天偶有十數兵士來我祖忠節公祠納涼，守者辭焉。兵士怒詈曰：「是何忠節？不過滿清奴隸耳！曾、左均經斥退，奈何尚留此間廟祀乎？吾等走告營主，轉陳都督，即視曾、左一同屏逐焉。」遂悻悻而去。不有街鄰老年人當時代要於路，婉言慰謝而勸阻之，其鋒幾不可當矣。雖然我祖為前明宣德朝之忠節，伊等未之知也，終慮一旦別遭誤傷，則爭之晚矣。是時祠宇尚未重修，因亟榜門一聯，俾市中行人共見，曰：「前明苦節，曠代英靈。」而於壁間所懸祭文，增改二語云：「溯殉難於前明，留遺芳於永世。」俾入祠游觀者，又共見焉，庶乎觸目驚心，以資傳播，以廣聽聞也。諺有之曰：「秀才遇得兵，有理說不清。」今姑以一二語聊為聲明，以免誤認誤傷而已矣，遑與婉談正理哉？
冬夜偕樹風閒坐書房，甚為適意。惟東堂僻左，萬籟寂然，頗似更深人定時。因扶筇一視言閣，甫出房，而人聲到耳矣。至則見霖、翬侍母，暢談歡笑，聽之怡然耐坐，尤喜其言為安民濟世之成規，蓋在法政學校聞之熟矣。而霖兒正和氣怡顏，翬兒正色飛眉舞，一時興高采烈，在我躬偶然一遇，尤視同包公之笑比河清。夫以我躬寂處書房，講學無伴，久矣孤陋增傷矣。今偶逢二子各攄所見，皆頗中窾要，安得不珍同威鳳祥麟？
平日謬以學問中人妄自期許，而往往盛怒加人，太無涵養，能無赧然自恥耶？昔年常自題書窗春聯云：「量狹心慈，才疏志廣。水流花放，魚躍鳶飛。」此則藐躬自知其短，抑亦自知其長也。必也祛除其短，而灌溉所長，斯為晚年一線之生機也。可勿勉哉？
歲雲暮矣，告糴者紛紛踵門，類皆鄰里鄉黨之食戶也。予顧之，中心融融。蓋言馨草堂，自光緒癸卯秋獲始，甫有田租。幸翬兒經營家事，仰體親心，恪遵庭訓，年年倉谷必盡糶與鄰里鄉黨，以期便利均沾。從未敢貪便憚煩，授之米肆，俾得獨專其利。及甲麐兒戊申接管家事後，初亦恪守乃父成規，而無如此兒任事，需用浩繁。有時坐待食戶分糴，不無遲速參差，緩不濟急，只得傾囷以付米肆焉。我躬能無抱歉乎？今歲癸丑暮春，適我躬崛然而起，親總家政，而四鄰之告糴者乃聞聲魚貫而來，頗便於千百家食戶，安得不顧盼而心喜乎？後之子孫，如能保守田租，抑或更有進境，切宜善體吾心而奉為家法，以資因事制宜，因時制宜，則是我躬九原含笑之一端也。是說也，蓋嘗於光緒元年乙亥季冬二十日敬聆父老之言，而惘惘筆記之。
季時兒翬，奔走市中，迴環往復。至夜，始購得魯鹽千兩，雇夫運歸。家人為之色喜，如獲奇珍。蓋近歲淮產缺乏，引地各商人遵示改運魯鹽，以資接濟。山東路遠，已覺到埠遲遲，而今歲癸丑夏秋之交，東南數省干戈滿地，鹽運益多艱難，鄉中食戶，大形狼狽，窘狀不可勝言。茲當歲暮，需鹽之戶益多，將有儲倉告罄之勢。不有翬兒經營慘澹，我家殊難措手矣！嗟我婦子，安得不視同大旱甘霖？
槐花（：地名用字。長沙方言指丘陵地帶的「一馬平川」。）有田二畝，一在蓮塘之東，一在蓮塘之北。兒曹近皆得之，與予廬相依咫尺，可備後人躬耕，所關非細故也。而蓮塘北畝尤為我家舊業，咸豐辛酉，予偕仲弟蓋嘗赤腳躬耕此畝也。鷳兒、霖兒、翬兒，居恆身任劬勞，不辭賤役，故亦願後人以種植為生涯，予嘗以四字獎之，曰「君子務本」。
癸丑家計，春夏極形窘迫。秋間獲稻後，窘狀稍紓。歲暮，略資助族黨數人及汨羅姻黨數人，是皆滄海一粟耳。而黃內弟湘芝乃大破愁顏，予滋歉矣。旁觀者笑謂予曰：「諺有之：『歇業鹽商販掃帚，故侯閒種東陵瓜。』自辛亥中秋以後，武昌差館頓失，君家亦歇業之鹽商也。今已無鹽自給矣，而猶與人同淡乎？」予應之曰：「然。千里毫毛，究於人何補哉？不過自安其心而已矣。」憶昔晨炊屢斷之年，亦嘗自分盤餐以安親友。其時家無半畝，以視今日之牽蘿補屋，較為尤難。而必勉自為之者，心難恝然耳。猶記光緒甲午歲暮，四鄰諸君，各自憂鹽慮米，相見莫非愁顏。一日群集門前遠眺，相對無歡。適家少安先生鸞章，攜季子守藩後至，翰鼎告以代籌之款已有端倪。先生太息而謂諸君曰：「如壽梓者，可謂強為善而已矣。」既而忽仰天歡呼，以號於眾曰：「苟為善，世子孫必有旺者矣。」謔浪掀天，聞者皆鼓掌大笑，譁然久之。此亦諺所云「苦中作樂」也。而少安先生之安貧樂道，文採風流之梗概，即此亦可窺豹一斑。
人以事激予大怒面斥，既而悔之。若翬兒處此，則持重不發，智深勇沈，勝於椿庭十倍矣。此吾家經營摒擋必不可少之良材也。甲麐兒昔年亦嘗稱翬兒曰：「恂恂孝悌，思深慮遠，沈摯多謀。」
古稱士農工商曰四民，近年張文襄公則曰「士農工商兵」。古人寓兵於農，農即兵也，後世則皆召募之兵，是故南皮特提論之，而分列為一耳。竊計可統於五民之中者，宜莫如士，精農學者，可曰農士；精兵學者，可曰武士；精工學商學者，可曰工士、商士。而其中有學貫天人，精通義理，博考古今，洞悉源流，藐然一身，而本末具備，體用兼賅者，則多士中之翹楚也。孟子曰：「於此有人焉，入則孝，出則悌，守先王之道，以待後之學者，其斯人之謂歟。」養知先生云：「後世所謂士，正《周官》所謂閒民也。而且不能自養，輒資人以養，於國家奚賴焉。」聞之令人悚惶無極。竊計親黨諸人，五民畢具，吾深望其間志在為士者，各視其性之所近，勉為農士、工士、商士、武士可也。其尤有進焉者，則勉為守先待後之士可也，慎勿甘為《周官》之所謂閒民也。吾老矣，無能為也，然一息尚存，不甘自棄，且幸得閒天與著書緣，殆所謂後死者，得與於斯文也。竊不自揣，願與吾黨老幼諸君共勉之。
甲寅仲春中旬，有里人踵門，投訴被欺至再至三情狀，迫請衰軀出而調治，曰：「我公閉門養晦，已六年於茲矣。宵小無人坐鎮，心忘忌憚，遂致釀成怪狀奇情，孤弱之家，竟至不能容生於里閈，公豈忍心坐視耶？」予喟然嘆曰：「獨木難支，其若之何？」其人泫然曰：「今日一鄉之中，已成暮色慘淒矣，正如昔人所云：天寒地凍，水無一點不成冰；世亂民愁，王不出頭誰是主。此言雖大，可以賅小。今欲借用此聯以資呼籲，公如勿河漢斯言，豈惟我家得慶再生，八百孤寒幸甚。」予聞愀然，切齒含悲者久之。
閒坐東堂，偶見母犬銜飯，趨過予前，往哺新生之數子。物情良可憫哉！令我愀然不安之至，而且一時悲感橫來，上則自念父母之恩，下則自惕撫循之責也。一區區瑣事耳，而所關豈細故哉？
甲寅朱姓家庭訟累，元氣不無大傷。其萌動時，嘗柬邀族黨相鄰集飲岳武穆祠聽斷，予以一時未及往就，竟爾釀成訟端。越半年，且難結束。然則一身之行藏隱顯，關係若是其重乎？孟子曰：「一薛居州，獨如宋王何？」又曰：「堯獨憂之。」嗚呼！一也，獨也，蓋危機也。古今一輒，可勝慨哉？
顧亭林先生云：「凡親友有欲言不言之意，此必有不得已事。欲求我而難於啟口者，即當揣其意而先問之，力所能為，不可推諉。」旨哉仁義之人，其言抑何藹如也。今則節近端陽矣，藐躬正自追維己事而懊悔無端。因持誦亭林言，以示翬兒默識勿忘，而自撫心愀然不安之至。然予在當日，亦不過精神偶疏忽耳，非甘心坐失機宜也。先儒云：「武王不泄邇，不忘遠，聖人德盛仁至，精神自爾周到。」善哉言乎！
我曾祖同懷弟梅溪公支下，摧殘剝落，迄今僅餘甲欽侄一人，良可念哉。甲欽一日來言，犁頭嘴長園附墓熟土，將有岌岌不可保存之勢。翬兒乃亟稟承父母，竭力籌備緡錢，以紓其家難，藉以保存其曾大父賢聘公墓山之附土。予心大慰。昔者予大母鄭恭人隻身摒擋家計，窘狀難堪。旁人勸賣蔥智園熟土，且雲買受賈之家願出多金。大母始終堅持勿允，蓋蔥智園雖為予大父之私業，而梅溪公之子婦樊嘗卜葬其中。予大母面諭翰鼎、晶鼎，嗣後宜垂示孫曾，此園熟土，永遠不可出賣，以留為護墓之屏藩。視翬兒今日之保護長園，異曲同工，可雲後先輝映矣。蔥智園瀕臨古東町湖，長園則傍土星港，兩園相距，蓋咫尺雲。
聖賢教人，處處啟發天良，以導其惻隱羞惡辭讓是非之先路，使人由勉強以漸進自然，卒能同歸於至誠者，上也。其次，則莫如國法森嚴，刑賞必信，使人憚於為非，而安於為善，是亦可補聖教之窮也。然而國法亦有所不能遍及者，隱微幽獨，元惡且多漏網之時。而平民之嚴憚神明，出於天性，則神功之有助於聖教，亦豈淺鮮哉？《易》曰：「觀天之神道，而四時不忒，聖人以神道設教，而天下服。」其旨微矣。
翬兒怒斥孫男有詢所為，適與己意相違也。執竹竿以逐於庭中，詢孫驚避無所，痛哭甚急。予乃趨而諭之曰：「汝乃思深慮遠之人，三歲童子，豈能喻汝微意所在耶？而於痛哭疾走，心慌意亂時，責其漫不從汝言，宜乎其莫知所從也。惟有於事後從容指示，循循善誘之為得。」「民可使由之，不可使知之」，旨哉聖言！最宜尋繹。
門下士彭克諧問曰：「聖賢千言萬語，無一不應切實遵循，惟慮躬行君子，欲求一一實踐，不且終身難盡乎？」予應之曰：「言語雖多，要之可以片言扼要，一以貫之，大抵存心不外二語：己欲立而立人，己欲達而達人也。接物處事，亦不外二語：親親而仁民，仁民而愛物也。」克諧聆此，心境為之豁然。
時當七月及半，鄉俗醵金大賑孤魂，克諧心竊非之，而問於予曰：「飲食冥資各項，孤魂果得實受其益乎？」予喟然嘆曰：「哀哉孤魂，是即窮民之無告者也。今有極貧之孀婦，日抱孤兒，寂處茅檐，終歲無人願問。訴苦無門，方且黯淡十分，淒涼萬狀。忽有一先人之故舊，過門而存問之，孀婦輒悲喜交縈，以為尚有憫念我家之長者，自覺枯枝猶有生意也。吾弟愉叟，癸酉冬挽家敬芳兄聯語云：品藥感重生，豈徒歧路贈言，勞君死尚憐同氣；入門惟一哭，愁聽孀幃泣訴，道我痴猶念故人。此亦一明徵也。今無論孤魂果否實受其益，但得年年有人念及一二次，已可借破愁顏。倘如前人詩『荒村無人作寒食，殯宮空對棠梨花』，則自覺寂處荒涼，了無生趣矣。至於出金助賑之人，其中有出自一縷精誠者，愚不特不忍斥為迷信，且必深嘉其一念之公忠，是即己立立人，己達達人之見端也。如得明師益友以裁成之，而仁不可勝用矣。陰陽一理，子其體貼而精求之。」克諧聆此，悠然意遠。
憶予年及壯時，友人與予閒談，自云：「恆默察君，處人接物，頗多至誠長厚之為。」予時謙讓未遑，勿敢自信也。既而思之，此友為予道義交，豈世俗面諛之比，必非無所見而云然也。可勿自省而益加自勉哉？今偶憶乙未在荊州，一日，乘四人鏡轎，因公遠適。時值冬晴，平疇無水，正疾行間，予忽命停輿中田。輿夫不知何意也，乃即停輿大路間。予出，仍命移置田中，而自環走平疇四隅，高瞻遠望，久之又久，始登輿啟行。輿夫私相耳語，以為必熟習堪輿，出而審視地脈也。其實，予在輿中，遙見前途有新婦于歸之轎迎面而來，因及早引而避之，否則一與相遇，其輿夫必先停滯路旁，以讓官轎，則予心愀然不安矣。良以諺所云：千百年好事者，必令暢行無阻，而後慊於人心也。茲因閒敘他端，而連類及此，偶一發明當日用心之所在，蓋欲示兒孫以存心之要道，非敢自謂一事之微可概生平也。願與諸子群孫共勉之。
甲寅中秋，有園丁假歸省親，先夕請領工資，以便今夕攜歸。予勿與，約以瀕行給領。迄屆時召領，則先行矣。臨出，語同人曰：「佳節未便索錢也。」予亟以授石校欽，追而與之。校欽既返而問曰：「必追而與之者，良以今日。大地檢償債項，知其家亦必需錢孔亟也。惟昨夜乞領而勿與，竊意我公亦必有道存焉。」予喜校欽聰明善悟，從容以示之曰：「昔年在漢口公所，嘗有一事與此正同。當日侍者問予，先夕請領，何以勿早給之，不知我躬謹小慎微，平時恆以烽火盜竊為憂。若早與之，不幸而遭火竊，則已領之錢，損失則竟損失矣。錢存吾手，吾雖遇有損失，猶當另籌以給之，今則區區一園丁耳，豈不尤宜矜惜乎？」校欽聆此，肅然動容，心領而默識之。
霖兒、翬兒一日同入書房三次，面陳要務多端。鄭重籌商，皆為木本水源之措置經營也。予因為之心怡，乘機示以賢哲公財之理及世俗厚斂之非，而竊計二子他年之頗能治生饒裕也。遂舉我躬「未之能行目錄」四十餘條，命二子身荷仔肩，以成善繼善述之美。而又由博返約，示二子以聖人扼要之言，曰「己欲立而立人，己欲達而達人」，曰「親親而仁民，仁民而愛物」。此即仁至義盡之歸，而廓然大公，物來順應之軌範也。以此存心，以此接物，終身行之，而猶未能自慊，一事盡之，而已各適其天者也。汝曹務宜心版銘之，我家自高曾以降，獨子單傳，蟬聯兩代，千鈞一線。孤苦零丁，真傳之不絕，蓋如縷矣。而自同治癸酉，廣廈滄桑以後，炊煙欲斷，一家八口，幾同餓殍殘生。乃至今兒孫繞膝，人文蔚起，一椽有托，百畝可耕。須知處處皆由累代之忠厚多端有以敬迓天庥也，豈偶然哉？近來每歲春聯，吾輒書「天恩祖澤，錦簇花團」，俾汝曹觸目警心，勿忘所自來也。大凡善人忠厚傳家，最難得夫婦同心同德，尤難得子孫歷數傳而善種不衰，而吾家由先母、繼母，上溯大母，再上溯曾祖妣、兩高祖妣，一皆慈祥惻怛，與夫合德，累代閫範，善善相承。此豈非天立厥配，以玉成善種流傳之久哉！而汝曹承恩至厚，幸獲多男，誠為異數。惟善教之，則為興家之羽翼。不善教之，則恐為伐木之斧斤。汝曹須懍然於任重責大，而力求無忝所生也。豈容悠悠忽視哉？
童子持水菜踵門求售。啟扉人與之議價，尚無成說。童子曰：「價若不足，歸則必遭父責耳。」予聞之，立召童子入，如其所求以易之，既而從容示左右曰：「『擔頭車尾，窮漢營生，日求升合，休與相爭。』此新吾呂子之父近溪先生小兒歌也，願與諸君同三復之。」昔年在瀏陽榷舍，有年老士人，因病急需藥資，而四顧無從籌措，乃以《康熙字典》一部，托人求售於富室廩膳生。其書蓋厚紙而殿板，估值應得錢數千，而僅求得千錢，以應燃眉之急。某生竟始終堅持，僅允給錢三百千。受託者曰：「此翁亦君相識之人，老病可念，微此書出售，猶當乞君解囊資助，況有此乎？」某生答曰：「彼急需吾錢，吾不急需此書耳！」此蓋家有其書，人有其書，非奇貨可居也。受託者見正言不入，為之大窘。適劉甥淞芙偶過其門，聞而懊怒，急入領其書以出，齎投榷舍，向予立索千錢，趨而與之。而老者得藥服之，旬日即全痊矣。近年予在武昌寓廬，有陳姓孀婦以夫新亡而乏食，不得已出夫君案頭用品求售於人，卒以議價難定久而未能得錢以應急需。適淡永居士彭克諧造其鄰家，聞之惻然。歸以告予，予立命取來。陳婦曰：「本意必求得錢七千，因久而不能定，已迭減至五千，而猶未成。今易公厚意玉成，請給四千，亦所願也。」予命克諧仍齎送七千，以自全其心之所安。茲因切望子若孫，一皆存心忠厚，是故連類記之，以垂為家訓。
甲鷳兒歸自日本，從容恬淡，自樂山居。連月瑣事躬親，以奉父母，並留心園圃，以裕生涯。旁人以其嘗為將帥也，見之相顧詫異。而凡學問中人，則視罔辭賤役，為本來固有之天。予昔年在武昌嘗語所親云：鷳兒他年若解組歸田，必且日夕督課農桑，雖躬自汲水樵薪，皆所樂為之事。其亦知子莫若父者歟？至若霖、翬二子，頻年之罔辭賤役，耐苦耐勞，則習見而未遑筆及也。凡此皆淡泊家風，朴真事業，值此紛紜時局，傳家之寶，舍此尚待何求？斯義也。願與審時識勢，讀書明理之君子一共證之。
平時每聞諸小孫痛哭，心輒不安，亟走問之，大抵因索食瓜果、菜羹、餅餌而不得，抑或反遭父母怒斥也。而昨晨被斥之基孫，今晨痛哭之詢孫，及迭被怒斥之欣孫、芬孫，尤為可憫之至。差幸近年購有食谷之田，使一飯未嘗缺乏耳。否則食指繁多，何以安之？前人詩云：「可憐最是牽衣女，哭說鄰家午飯香。」又云：「床燒夜每借僧榻，糧盡妻常寄母家。」恆誦之慄慄危懼，不皆寒士傷心之語哉？
予素膽怯，夜坐尤甚。侍者竟不能片刻少離。而獨慈懷遇有專營，則轉覺毫無畏忌。辛丑冬，治冢媳黃氏之喪。時冢子甲麐司榷湘潭，友朋送紙錢，盈千累萬。吾家大賑孤魂之夕，予乃命多分錢楮，遍野焚贈孤魂。執事者皆鼓舞奉行，次第推行而達遠。東至於圳墈，北至於下邊山，南至於大壠，西至於高原，四顧火光如灼。而予則親偕家選州兄，專駐劉、駱二姓墓山之前，焚資以贈。選州兄漸推漸遠，距予所已數百步之遙。而予以黑夜隻身步履草間，不特心無怯懾，而且洞悉孤魂之心，於我頗多愛敬。群焉擁護，反得借為佳伴焉。先儒云：「浩然之氣，須於心得其正時識取。」不信然歟？甲寅仲冬，一日偕族眾詣西原族党家，調理骨肉參商之釁，滯跡至晚天而未散。其家在亂山叢冢之旁，頗為人蹤罕蒞之區，幸童子楊勝陶迎予已至，遂扶予由亂冢深草間覓路而趨行。時紅日西沈，月漸吐光，風寒削麵，步至湯家塘西南隘巷，遙見前途似有二三行人迎面而來，轉瞬不見。心知為山野暝天，遊魂彳亍，倏忽趨而避焉者，殆恐驚觸慈祥悱惻之衰翁也。旋經湯家塘岸，予惟憫念先後溺斃之人，惻愴於中，竟爾渾忘怯懾。迄登高原，則吾母之佳城在焉，尤自覺身依膝下，孰敢侮予也。昔人云：「鷂鷹搏雞，雞有母護。離親出門，心寒行路。」悲夫！
居恆不時解囊，資助親友故舊，而未嘗筆及之者，予心習焉而淡忘耳！今日資助中表之親，而偶一筆記者，蓋欲以示子孫而垂為家學，深冀毋忘至親姻舊，以及貧交故人也。其關係豈淺鮮哉？
群孫每用圍椅作成肩輿，令小孩穩坐其中，舁行滿屋，見之輒令人莞爾而喜。然一轉念間，回首我躬數歲時，嬉戲跳躍，亦恆博重闈笑樂，又不禁泫然淚雨沾襟。
偶出前門，遠觀晴景。適見女孫有芊、有馴對坐前院石上，談笑為歡，怡怡相愛，予心憫然增感。此時為一家姊妹，幼小無知，日日相見，在在相親，自相忘於固有之天也。轉瞬各適人家，則聚首之日無多矣。有芊正十歲，蓋翬兒之子也。有馴正六歲，蓋鷳兒之子也。予妻坤凝丁卯春日思親詩三首，予代撰也。其一曰：「膝下當年姊妹花，紅嬌紫艷門繁華。而今各滯移栽處，南北東西別夢賒。」嗚呼！睽遠之感，古今所同悲也。又況豐嗇安危，各關時命，則憂娛欣戚，勢有萬難齊一者乎？斯言也，宜亦孝悌之人聞之而心惻者也。吾心安能忽視之而不存諸簡冊哉？
向論五倫之中，君臣、父子、兄弟、夫婦之人皆有限，為朋友一途為最寬，誠哉其言也。然而君臣一倫，範圍亦復不小，未可僅見一隅也。光緒戊申冬，予在武昌，一日偕客二三人倚爐閒話，有軍中士人問曰：「齊景公贊孔子云：『信如君不君，臣不臣，父不父，子不子。雖有粟，吾得而食諸。』景公此言，蓋恍然於君道之宜自盡矣。而卒弗能自鐫其躬，是徒責望通國諸臣，盡其臣道而已矣。豈非躬自薄而厚責於人者乎？」予答曰：「景公不足論矣。惟『君臣』二字，本徹上徹下，則宜條分縷析以言之。凡歸我躬使令約東，而我受其服從侍奉者，皆有君臣之義焉。非惟一國之共主，俯臨全國之大小臣工，而後謂之君臣也。《易》曰：『家人有嚴君焉，父母之謂也。』是父子母子亦君臣也。而家中之一主一仆，尊卑肅然，尤為君臣之著焉者耳。即以今制言之，牧令之於督撫、藩臬各長官，部曹之於尚書、侍郎各長官，要皆奉命盡職而將順其美，匡救其失，不亦君臣之象乎？而在軍中則尤凜然上下森嚴也，如隊官、營官之於標統、協統，莫不有君臣之象焉？夫以天下之廣，人類之多，而能使上下情意交孚，尊卑秩序不紊者，實皆賴『君臣』二字之大義有以維持也。假令在下者昧於斯義，即吾子今為隊官，將於排長目兵，皆難約束，皆難調遣，則號令不能暢行於一隊之中矣，遑問一國之大乎？程子曰：『禮止是一個序，樂止是一個和。』止此兩字，含蓄多少義理！天下無一物無禮樂，如盜賊至為不道，然亦有禮樂，蓋必有總屬，必相聽順，乃能為盜。不然，則叛亂無統，不能一日相聚而為盜也。夫所謂必有總屬，必相聽順，是即『君臣』二字之見端者也。而況名正言順之長官、屬吏，以及主人、僕從，不尤賴君臣之義處處維持，使無叛亂，而永重於天壤哉？惟是先民有言，盛世君臣，宛如朋友。衰世朋友，儼若君臣。嗚呼！此古今氣象所由分途者歟？後世朝章十分嚴厲，而昏濁之主，雖因護非拒諫，加刑善類，而亂命人莫敢違。而凡重臣之卑污迎合，或驕橫恣肆者，亦多虎威狐假，濫施枉屈於同僚，此『專制』二字之名稱所由來也。然此特君不君臣不臣之變局耳，非君臣之正軌也。而謂『君臣』二字即為『專制』二字之媒，則不盡然也。試觀三代以上之君，謀及卿士，謀及庶人，天子且恆拜手稽首以受諫臣之名言偉論，而盈廷之禹俞皋贊，和衷共濟，亦無非劻勷主德，糾繩君過。惟求造福於閭閻，其中即有異趣之人亦弗敢作福作威而別成一格，而何君臣之不宛如朋友哉？而何朋友之得儼若君臣哉？而又何專制之有哉？」營友聞予言，肅然起敬，心領神會，意境豁然，低徊久之。
甲寅仲冬十六日壬辰，是即為中華民國四年一月一日也。民國肇造，紀年三周矣。欽惟隆裕皇太后，女中堯舜，豁達慈祥。當宣統三年辛亥隆冬，嚴寒凜冽，太后毅然定策，沛降絲綸，創為共和之局，改元中華民國，以固滿、漢、蒙、回、西藏五族之藩籬，公天下而不忍貽禍生靈，其可謂至德也已矣。凡我普天率土之人民，允宜心版銘之，而當路諸公之優崇皇室，兢兢立約，巨典昭垂，期令後世永矢弗諼，遵循久遠，其可謂深明禮教者歟。凡此皆為震古爍今之事也。茲當時序迭更，言念及此，不忍不大書特書以志欽慰。
自古群聖，莫不韜光沈馨，精華內蘊。獨至文王、孔子，月到中秋分外明，其故何哉？蓋文王雖聖神莫測，得周公之《大雅》之闡揚，而幽隱之光以顯。孔子雖蘊蓄難窮，得子思《中庸》之闡發，而淵泉之德以彰。然則孝子文孫之得力於身後，其關係天下後世，豈淺鮮哉？且也尼山講舍，群賢薈萃，凡師父之作止語默，罔不時刻留心，抉摘精微，傳神惟肖。《論語》一書，可謂化工之筆，神妙欲到秋毫巔矣。此其得力弟子門人，尤為孔子之獨擅勝場者也，然皆所謂天授，豈人力之所能致哉？
天寒日暮，有客自武昌遠來投宿予家，蓋為鷳兒舊部李君。滄桑後經營貿易，將赴長沙，便道來省鷳兒。予在武昌時亦與相識，亟出而禮接之，聊與殷勤話舊，感子故意長也。予弟愉叟，奔走風塵數十年矣，凡在外相識之人，無論貴賤賢愚，往往於關山失路，艱難險阻，水窮山盡之時，深得其友助扶持之力。衣不如新，人不如故，先民豈欺我哉？
女孫有喈甫歲余，一日跌扑，撞頭痛哭。予手揉之，旋抱出前院散步。舉頭見新月一鐮，喈孫淚眼未乾，亦仰窺而色喜，可憐也。喈孫同居東堂，每見大父往來庭前，輒歡呼索抱，半歲以前即如是。人曰：「蚩蚩乳孩，亦能識大父耶？」予笑曰：「小孩不知此老為何許人也，惟日睹往來如織，知其為一熟人耳！」噫嘻！吾今及時抱之，聊以自慰吾情焉爾。他年我孫出嫁詩禮名門，豈得於吾身親見之哉？
昨日陡聞謝氏中表之喪，心為悽然欲絕。回憶去冬過訪，予嘗期以他日有鹽同咸，而今已矣，豈不悲哉？雖然，在謝君固不及待矣，而在藐躬亦豈能自保得見有鹽之日乎？今歲甲寅春初，武穆鄉自治公所散會，殷君德疇，同席暢飲，予撰聯示座客云：「鄉董鄉佐，議長議員，元愷十六人，到此風流雲散；保身保家，為農為圃，閭閻千萬戶，共期人壽年豐。」殷君見之，拍案叫絕，相對歡談久之。豈意甫至孟夏，而殷君竟成永訣乎？孟春月杪，予侄甲驊之喪，適與其朱家外大母同日歸窆，兩家又相距咫尺，悽慘異常。朱君松塢白衣送葬朱母，猶對予憫念驊兒，言之酸楚。豈意甫至季夏，而松君亦掉頭竟去乎？由是觀之，則人生之不可測其遲速者，死期其大端耳。《易》曰：「困於石，據於蒺藜。入於其宮，不見其妻。凶。」子曰：「死期將至，妻其可得見耶？」總覽古今人類，貴而王公將相，賤而乞丐孤寒，美而聖者賢豪，丑而老奸巨猾，惟「死期將至」四字，則皆無所於逃。青田劉文成詩云：「人生無百歲，百歲復如何？古來英雄士，各已歸山阿。」為此詩者，其殆英雄氣竭，江淹才盡之時乎？今天下如將教化推行，尊師重道，藉以端人心而重風俗，則藐躬雖鄰於衰朽，猶當出其一知半解，發為言論，以贊助之，以期求仁集義，立厥初基。果爾，則老天或留可用之身，再歷二三十年而後死亦非異數。否則在世無補，天亦何須虛留久存乎？是故君子早自料理責無旁貸之事，至人事已盡，差可沒無遺恨矣。既盡人事，而教育之功不成，似亦可安坐以待之？抑諺所云「事到事完」也？猶憶舊句有云：「此後欲求娛老法，萬端都聽自然天。」愚將守此二語以終餘年，藉以怡神適趣，節省憂勞而已矣。
予家故舊諸君，每相逢偶語，輒互談肫叟待人之厚。予聞之而喟然曰：「厚云乎哉？吾心且抱歉多端也。」然而此數子者，其言皆出於至誠，迥非口與心違也。予嘗昧昧以思之，每見富貴家宴客，庖人烹飪，動以雞豚雁鶩之湯分潤諸餚，而雁鶩雞豚之肉味轉薄。至若寒士淡泊家風，斗酒延賓，只雞佐飯，或自慚供養之薄矣。然而一團真味，全寓羹湯，此則差堪自慰者也。諸君謂吾待人厚，厚則猶未之能行也，特真耳。
父母之子孫眾多，一視同仁，本無偏重，然而亦有鍾愛特甚者。其苦衷難以自言，是在觀者善為體察耳。或有體羸多病者焉，或有任勞過度者焉，亦有貧窘難堪者焉，且有孤寡無倚者焉，而資性鈍拙，辭不達意，往往受欺於狡黠之人。屈不能伸者，又別成一格矣。此類多端，筆難罄述。要皆父母之心所眷念難安而顧復尤勤者，世俗乃指為偏愛，不已誤乎？此蓋大有關於人心世道之端，用特揭明，以垂訓誡。
有人以除夕多陳果品，叩禱觀音座前，迫求慈蔭，俾來歲得以豐財。既而寂無所獲，又於歲暮，加豐食品，並呈五彩綢帳，百拜以乞觀音。來歲仍無所獲，懊怒之餘，乃叩請觀音指示求財之策，搖簽得神語云：「萱闈自有觀音在，何必焚香叩佛堂。」蓋謂孝敬慈闈，消除忤逆，自能和氣致祥，順承天庥也。其真醒世之言歟！
幽蘭自芬，不求人知。知者采采，情不自持。萬古清芬，動人遐思。此予昔年持贈幽人善士之言也，今可為普天下韜光沈馨之學子流連誦之。而凡所謂知己者，知其長，並知其短；知其顯，並知其微；知其巨，並知其細。此古今身受者所以同銘心版也。管仲曰：「生我者，父鳴也。知我者，鮑叔也。」母呼，豈不重哉？
城市賣卜之人，每日為人占問休咎，熙往攘來。其言驗者，頌其名高，其不驗者，嗤其學淺。其實，驗不驗無關於彼也，必也我有專一迫切之誠，而神明乃與我心心相印，示我周行，精確顯亮，皆由一己之誠心所致也。而代占者亦陰受其福，左右逢源，而得判斷靈通之美譽矣。
憶戊子初冬，養知先生致羅西先生書云：「厚甫安詳穩適，文筆斐然，詞調尤工，良亦佳品。近聞以病還家，心切念之。」厚甫者，甲麐兒之字也。老輩多情，抑何可感之至於此，其亦不泄邇，不忘遠者歟？而麐兒在癸未、甲申間，有《傷春詞》云：「銷魂何處，桃花門外清明雨。」養知一見，搦管著圈，對人亟稱為警句，此以見老輩宏獎風流之不遺纖細也。
晚眺門外，遙見黃犢旁皇道左，覓母哀號。予心憫惻，而怦怦不能自安。適遙聞母牛悲鳴一聲，知已在主家檻內矣。犢乃奔走如飛，瞬息千里。予時悲喜交集，注視不能轉睛。嗚呼！天下蒼生眾矣，區區此心，豈特為二牛悲喜哉？
乙卯春日在鄉，蕭然興盡，今夜則更憂心如煎，甚矣哉。正務之多梗阻也，一苦於辦事之人無機警捷速之材也，一苦於陰行梗議之人慾非之而無可舉，欲刺之而無可刺也。白香山詩云：「離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。」子曰：「道不同，不相為謀。」此皆千古同慨之端也。悲夫！
乙卯七月七夕，散步前院，白雲在天，不見銀河，循誦光緒庚辰舊句一往情深：「天上人間詎不侔，銀河湘水共悠悠。自家夫婦多離恨，何暇傷心惜女牛。偕隱山中別有天，耦耕佐讀意陶然。何時永遂團欒願，曾負佳期十一年。」今正家山偕老之年也，白頭夫婦，久矣得遂團欒，茲且萃諸兒男婦八人，孫男孫女十有四人，一庭聚處，別恨全消。屈指家慶之團樂，未有比於此時者也。天恩高厚，蕩蕩乎民無能名焉。陳損齋先生云：「凡人之情，易境則思，當境則忽。」智者及時愛日，豈容不一刻千金？
適園老圃，平生絕無他長，惟差幸接待故舊之誠貫徹初終。不似霸佐之要結牢籠，未免險夷異趣耳。相依最久者，頗能察其所安而默識之。若夫至誠惻怛之養知先生，翰鼎則早經洞見肺腑矣。計自丁丑以迄辛卯，翰鼎寄養知書函不下百十，而孰知竟絕筆於辛卯春日漢川縣館一書。蓋不久而我公易簀長沙，遂令愛戴之深者，徒作天涯之望哭矣。其在詩曰：「淑人君子，正是國人。正是國人，胡不萬年。」豈非萬古同聲之恨事哉？漢川手書略云：「先生乃一而十，十而百，始終不憚繁瑣，惟以滋培後進，扶植善類為安，是誠仁人出於性生者也。昔胡文忠公有言，吾於當世賢者，可謂傾心以事之矣。而人終樂從曾公，其至誠出於天性，感人最深故也。先生其與文正公共一心源者歟？末士感悚之極，無以為報，惟有識此數言，以銘肺腑而已矣。」由今觀之，通函絕筆於此，其亦無忝永訣之言也歟。「是何等襟懷，江漢為池，天地為囿。問先生位置，眾人之母，王者之師。」我公千古，此聯亦千古矣。
憶宣統三年辛亥八月朔旦，予方家居。是時，天下無事，鄉民安居樂業，食德服疇，但以來年水旱蟲蝗為慮。乃群促能觀天象者，近曉出門，登高四望，以覘豐歉。蚩蚩小民，既無履霜堅冰之識，抑何有風聲鶴唳之虞乎？乃觀者蒼黃走告之於眾曰：「來年水潦之災，猶其餘事，所最可駭者，東北方雲氛凶慘，將來恐有兵災。可若何，吾儕小人，各有身家，寧為太平雞犬，不堪為離亂人民也。」予聞戚然，而猶冀其言之不中也。乃不出兩旬，而武昌兵事大作，各省接踵而興，四方聞之震動。自時厥後，兵禍旋伏旋起，安危無常，海內騷然，蔓延數載。不特殭屍流血被原野，聞之心膽俱寒，且因之四海困窮，小民幾無生氣矣，慘何如哉？偶觀天象者，抑何不幸而言中也。悲夫！
乙卯中秋日，麐、鷳、霖、翬四子率詒、勛兩孫，侍予夫婦午飲。予顧謂予婦曰：「今日實大團欒之宴飲也，亦過此以往，未可必得之天緣也。何也？霖兒之司榷臨湘，翬兒之司榷宜章，行將不日遠離者固無論矣，即鷳、麐之今正家居者，能必其無遠遊之日乎？甚或各挈妻子偕行，則詒孫、勛孫亦且各從其父出門矣。求如今日之佳節侍宴團欒，能必其可多得哉？天恩高厚，當境者豈容不一刻千金？」
乙卯仲秋月杪，予在長沙城。一日率翬兒及石樹風、校欽兄弟，乘坐火車，往返株洲市。此蓋藐躬附車湘粵鐵路之始也。車中見少壯男子多人，紛紛歸自衡岳，類皆為父母禱神，以求解厄消災，延年益壽。此瀏陽劉葉璜竹枝詞所云「孝子年年做幾天」者，亦即士林所哂之迷信也。然以予默察其人，作止語默，莫不至恭且敬，凝神屏氣，妄念胥捐，未始非誠意正心之一助也。有天下責者，苟因勢而利導之，處處輔以益友良師，而使漸進於中平之軌範，似不難致人人之孝悌，萬國和同也。任天下之重者，盍亟善誘之哉？其中有購歸小兒戲具以給膝下嬌兒者，隻身無可安置，盡以納之頭巾之上，乍見幾同首飾新鮮，而斯人不自嫌其可笑。瀏陽陳曼秋云：「古今惟『慈』字一理不絕於天下。」悲夫！
一日家居，偶以事臨湘濱訪客，返過營田市，遇故舊殷良敬於屠豕之家。因與坐談覓館要事，及出，適遇八十老人家靜存兄，健步過門，詫然而顧予曰：「吾子足不履塵市，恆數年如此矣。今胡為一臨此宅？豈欲過屠門而大嚼耶？」予應聲曰：「此間有殷良敬者，壯士也，頗類漢將軍樊噲，特訪之耳。」相與大笑而散。市人皆注目以視，而二叟旁若無人，豪情灑落，藉以自暢其天也。吁，杯酒從容，歡談雅謔，不真足為山人娛老之資耶？
昔有目力半瞽者二人，初臨一祠宇，登堂即仰面爭誦匾額大金字，以考目力之孰為較優。而所誦各不相侔，究不辨其孰非孰是，因各質之於旁觀。其實新匾尚未高懸，二人仰視之區猶空洞無物耳。旁觀不答，惟笑啞啞不止，二人終莫解其何為。予聞愴懷，連呼大可憐也，大可憐也。先儒論聖人相師之道，直於天地有憾處，補其生成之造化；於堯舜尤病處，疏其立達之精神。旨哉言乎，非天下之至精，其孰能與於斯？
昔有撫轅炮手，適為耳聾之人。巡撫將出，彼必實炮，以俟於轅門。惟官轎由署中喝道鳴金以出，彼不聞聲，則聲炮之遲速難以合格。因與鼓樓吹角之人有約，托請屆時舉角向天以為信。若是者，故久矣毫無舛誤也。一日，官轎出時尚早，旁有心術刻薄人故舉角朝天以戲之，其人遂連聲三炮。司刑員大怒，命執而笞之。其人被笞後，且泣且問旁觀曰：「三炮豈竟無一炮聲響耶？」噫，斯人之可憐情狀，較之半瞽爭誦匾字之人更甚十倍，至今念之，尤為酸心。而當時舉角戲弄之人，則視旁觀不答而啞啞以笑者，其無良更超百倍矣。此亦人心世道之蠹也，茲因連類論及，以垂戒焉。
乙卯歲除前一日，夜深閒坐，因彭克諧話及予故人一家事，而疑為不度德，不量力，有失時宜。予不得已始揭示往歲，蓋由我躬苦心經營，玉成孝慈兩全之美，綢繆頗密，無得而稱，但求自全其心，是以斡旋而無跡矣。非斯人之不自量而冒昧自為也。克諧乍聞底蘊，憬然如夢初醒，低徊久之。
翬兒之妻周氏，前年購有母牛寄畜於湯氏，以供耕作，旋產一犢而長成。乙卯冬，購犢有人，尚無成說。迄丙辰新歲，犢忽倒斃，旁觀為之太息曰：「去冬如已賣去，則免今日之折損矣。」周媳曰：「不然。倒斃於我家不過一無所獲而已。若農家購去而倒斃，則折本數十緡，而又無餘力可再購以供田事，我心念之安乎？吾寧不獲此買值以自全其心之所安，猶之母牛未嘗產此一犢也。雖已聊費豢養之資，猶小事也，吾不介意也。」予聞斯言，拍案嘉獎，立召一家群孫而遍示之，俾各充忠厚之端以為蒙養之一助。時我曾祖王母何恭人遺像適因度歲高懸庭中，翰鼎趨而敬告之曰：「此兒亦不忝吾母遠紹心傳之孫婦也。」吾母傳家至寶，抑何感召之靈若此哉！
鄉村兒歌云：「點點密密，黃花滿地，金罐打酒銀罐煨。勸我姊妹吃三杯，今年吃得團欒酒，不知明年歸不歸。」此亦刺心沁骨之詞也。孝悌之人聆此，能無黯然神傷乎？其二曰：「綠鳥兒，趁光飛，爺爺京城寄信回，教娘莫打嬌嬌女。嬌嬌女，遠離鄉，難得回來見爺娘。」其三曰：「綠鳥兒，伴牆飛，沒娘女兒吃得虧。廚房洗臉哥又罵，床後裹足嫂又嫌。嫂，爾莫嫌，還止在家三五年。」予嘗愛此三章，頗有關於父慈子孝，兄友弟恭之學，因錄存之，每為循環諷誦，聲淚俱下。此亦見聖人採風作樂之所以感人心也。
孫男有庥，甫周兩歲後，一日午前，戀坐母懷，母數催而未肯下，其母曰：「耽延太久，日光漸逝，盤中多衣，其誰洗乎？」庥曰：「家中犬多，即令一犬洗衣可也。」適大父過其窗下，聆之生趣，喟然嘆曰：「痴兒可憐哉！」又孫男有培，甫周三歲時，一日見其弟有楨，剃髮中庭作哭，培孫為之懊甚，手牽司剃人之衣而推之使出。司剃者屹然不動，培乃執薄磁盤以撞其雙脛，己則哭容滿面，迫切萬分。予見而和顏以開導之，始得漸解。蚩蚩孺子可憐哉！大凡為人子者，年當及壯，多半紛紜於妻子仕宦之間，偶值芭蕉雨里、蟋蟀燈前，回憶蚩蚩童蒙，依依父母時情景，不禁愴然欲泣。若為父母者念及其子兒時情狀，更覺矜憐萬倍焉。然則家庭瑣屑真摯之情，不有關於子孝父慈之精理耶？予每瑣瑣記之，非無謂也。至若《春秋左氏傳》稱先君為孺子牛而折其齒，後世讀者且猶為之感傷。當時苟非遇彼天良早覺，大利昏心之子，聞此瑣屑真摯之情，豈猶忍陰施殺害於弱弟哉？顧亭林曰：「正人心，急於抑洪水也。」悲夫！
丙辰孟春月杪，一日仲弟晶鼎過談。自擬趁年內身閒，決計倡修族譜。甲麐兒侍坐，欣然曰：「宗堂近來數十年間，待興之大工凡四。鳳山工程，潛英弟已身任而贊成之。忠節公縣祠工程，季時弟又已身任而贊成之。今唐山墓工，麐正身任經營，功已及半。但得子孫之大力者，踴躍出資以應，今冬定可告厥成功。其一則惟族譜耳。族譜自嘉慶丙子以後，失繼修者已及百年矣。叔父如果身任興修，則叔真弟又可供左右臂助矣。」仲弟聆此，益覺鼓舞歡欣。潛英者，甲鯤侄也。季時者，翬兒也。叔真者，霖兒也。予聞而喟然嘆曰：「果得宗堂大工一切告成，而吾又得及身親見，則將來易簀之年，可免九原惆悵對先靈矣。所關豈不重哉？」
夜深閒坐館中，因彭克諧有所陳論，不得已偶示機緘。自敘數十年來，凡於濟人利物之舉，往往匠心獨運，慘澹經營，而未便輕以告人者。蓋恐遇有他故沮撓，致藐躬夙願難償也。其用心不良苦哉？克諧聆此，憮然久之。