太平草木萌芽錄 · 丁卷
丙午秋八月二十八日，予始由漢口乘火輪車適信陽州，門下士彭克諧從行。車中有客謂予曰：「非常之功，必得非常之人而後就。京漢三千鐵路，果爾告厥成功。南皮督憲，其真非常之人也歟！若猶以聖人之規矩繩之，似可無庸太苛也。」予應之曰：「此舉本無悖於聖人，何繩之有？」其人色喜而問予曰：「使聖人而生當斯世也，不識亦主修鐵路否乎？」予應之曰：「此事有益無損，有利無害，必修何疑。」曰：「不知自古聖賢撰述，亦有道及鐵路之便利者乎？」予應之曰：「我孟子蓋嘗言之矣。」其人正色而心懊曰：「君何大言欺人？豈《孟子》一書，吾輩亦未嘗過目耶？七篇之中，何處有片語單詞道及鐵路？」予婉容謝之曰：「孟子未聞鐵路之名稱，然仁政之施，措置萬端，未嘗不賅括火車益人之理。商賈皆欲藏於王之市，行旅皆欲出於王之途，非今日鐵路功成之大效乎？方今生齒日繁，生計日蹙，天心仁愛，漸牖聰明，遂令達用之端，學問之途，日新月異，無非藉以成其教養之功耳。事業百端萌動，凡不悖天理，不拂人情者，雖為後人創舉，聖言究何嘗不包孕萬有哉？」其人改容大悅曰：「君誠解人，何處得來，可為南皮先生增多少聲價矣。」
言馨草堂小園天竹一株，赤實纍纍如貫珠，雨中尤鮮明可愛，每見而感慨系之。在昔出土數閱月，枝葉凋殘，見者皆視為枯木，無復再生之望矣。幸殷松泉善體予心之憫惻，而為之負土滋培。今竟如此得天甚厚，然則世之所稱為棄材者，豈誠見絕於天者耶？凡膺教養之責者，吾深望其有鑒於斯也。可勿勉哉！
語云：「萬惡淫為首。」誠古今之確論矣。昔人云：「殺人者，殺其一身。淫人者，殺其三世。」豈非驚心動魄之言哉？而愚則尤謂萬種淫惡，端推演唱花鼓採茶淫戲為首。何以言之？蓋淫惡雖千態萬狀，猶未敢明目張胆，故使人知。花鼓則公然盡態極妍，特令千人共見，以期悅目悅耳悅心，則是聚無數顓蒙男女，而故示以秘密之新奇，以大啟其淫竇也。其罪可勝擢數哉！
武穆鄉之嚴禁花鼓淫戲也，始於光緒乙巳初夏。其時，流極已久，是以獅子搏兔，亦費全神，始得立碑武穆祠中，垂為嚴禁。而鄉中弟子，不聞淫聲，不見醜態者，得保十年之安。雖甲寅初夏，仁里團之山龍橋，頗有蠢蠢欲動者，卒為警察所長鬍汝霖堅持守正，絲毫不許圓通。而警士周恢先等，亦皆拒絕賄賂，監令立拆歌台，得保無恙。乃馴至乙卯春初，黠者偵知新所長李君之庸懦，而新巡長周某之跋扈貪婪也，竟以一賄而破十年之厲禁，以致各團效尤蜂起，而長堤竟潰於蟻穴矣。新巡長之罪，可勝擢數哉。其人存，則其政舉。胡汝霖及周恢先之舊勞，可容磨滅哉？乙卯三春之內，縣署雖從鄉紳之請，迭飭隊兵來鄉捕犯，卒為新巡長一人羅網彌天，無從緝獲，以伸國法。鄉人又何甘歲竭脂膏，供給警所，而養此貪財貽害之巡長哉？今更江河日下矣，滔滔不返，補救無人。而千萬應禁之大義至理，僅存於當日鄉紳布告之字裡行間。茲錄存以質之君子。其文曰：「花鼓例禁森嚴，久矣五申三令，本鄉費力尤多。乙巳刊碑永禁，如任一處開鑼，碑示有誰聽信？凡我父老士紳，扶風同有責任。各愛父母之邦，各凜梓桑之敬。凡屬禁賭禁窩，務令根株絕淨。花鼓更呈醜態，來觀不憚遠近，演唱形容盡致。說法萬家同聽，似此聚眾誨淫，淫竇大開門徑，搖盪少年心志，放肆有關性命。豈徒敗俗傷風，本局難逃責問。茲再申明禁約，聊發探源之論。淫戲貽害無窮，理合家家共憤。惟父誡兄勉，永令掃邪歸正，廉恥奉為大防。淫戲肅清全境，倘有一處開鑼，地主頭人公證，既經勸導不從，一紙廣開名姓，面交本局詢明，立即呈官整頓。」
報章載遠近少年男女兩事，事非同時，而先後如出一轍。考其本末，則皆因流覽《紅樓夢》一書，以致沈醉陷溺而亡。此等淫書，深堪切齒痛恨。竊望勵精圖治，訓俗型方之君子，見此報章，毅然嚴下厲禁，盡取天下種種淫書，以及儲藏之版，付之一炬，以絕根株。此亦人心風俗最大之關鍵也。初非迂遠闊泛之言也。同治壬申冬，嘗見湖南臬憲塗公宗瀛，嚴禁春宮淫冊、採茶淫戲，心焉佩之。竊以為正本清源之學，千古殺人至多而至慘者，宜莫如李自成、張獻忠。然二賊所殺，不過殺當時之人而已。若夫手撰《紅樓夢》之曹氏，以讀書曉事之人，而甘心流毒千古，永遠暗殺少年子弟，而泯刀斧之痕，其罪直浮於闖獻遠矣。
故舊湯君，年未六十，豈料一病至此哉。予以久客初歸，乍見曷勝惻念。而湯君因病失聲，言語頓難辨悉。然細聆其踧踖難安之語，則深以去春微債為憂。予乃亟召翬兒來前，命取債券批銷，立效馮煖之一炬。俾湯君目睹而心安，正以自全其心之所安也。否則湯君自云：「瀕危無力償還，又無子嗣以負責任，恐如諺所云『自欠來生之債也』，豈非割心剜肉之言哉？」凡此事類，平日亦常為之，而今日偶一筆記者，意欲垂為家訓云爾。
丁未元旦雨，門庭寂然。予擁爐閒坐，話及己卯元旦黃粱一夢，為之咨嗟。此夢蓋恢復槐北故廬耳，詳《癸酉家運滄桑錄》第四卷中。是書所紀之家事，自同治壬申仲夏至甲戌季春為第一卷，自癸酉初冬至甲戌歲除為第二卷，自光緒乙亥元旦至戊寅歲暮為第三卷，自己卯元旦至甲午春暮為第四卷。其書悱惻芬芳，怨而不怒，言者無過，而卒令見者傷感無端。至若甲戌季春紀老猿一段，乙亥仲春紀畜鴨一段，尤足令無情木石亦當淒徹心脾。是亦言馨草堂萬不可闕之家乘也，乃因漢口行笈，毀於戊戌八月十六夜烈火奇災，致是書亦同為煨燼。上距乙未春仲成書，才四年耳。而此四年之中，適予久客於外，與鄉人相見日淺。是以目睹是書者尚無多人，即貪求博覽之文人如家少安先生者，亦竟未嘗寓目。而其子斐裁茂才簡於丙申歲暮旅寓武昌，嘗擬向予借鈔而未果。是以被焚之後，更無副本也。厥後，予雖自擬重修，久而未遑也。倘或他年心有餘閒，果能如願重修，則自甲午、乙未至今，又當增第五卷矣。如庚子冬，毅魄難忘故宅一聯，停喪宜欲宅高堂一聯，豈非萬古傷心之語哉？
營田姜家坪，有著名古樹二株，在東北者為楓樹，依大路旁，高可參天，在西南者為樟樹。依姜金生、玉樵兄弟屋左，枝幹嶐崇，綠葉豐茂，橫肆如一座青屏風，望之尤充塞天地。今日天陰省墓，過此樟樹下，心殊恐怖，甚矣吾衰也！兩古樹相距約一二里，予今日肩輿皆出其下，皆為寒心。吾子孫見吾今日所記，可想見一生膽怯之情狀。然而所以膽怯之緣由，不可不自敘以垂為訓誡。丙戌在瀏陽，張伯昂詫然以號於眾曰：「壽梓先生，浩氣凌霄，鬼神且應退避。而乃若是其膽怯，愚實不解其何因。」予聞惘然。一日晤面，從容告之曰：「五六歲時，夜坐依戀大母膝下。愈戀愈嬌，啼哭延長不止。女僕在旁恐嚇云：『有白頭野貓，紅頭野狗，齊集門外，如再哭久，必將入而咬人。』予不之聽，女僕乃私自出房，匠心獨運，而以白布蒙作貓頭，紅布蒙作狗頭，舉以竹竿，掀簾突入。予見而喪膽，急伏大母懷中，呼號孔亟。大母喝令女僕速退，而自抱孫送置床頭，伴而撫之。予則久而不敢開眸，竟夕未能成寐。自時厥後，白日亦形膽怯，夜更無地自容，遂竟成終身痼疾焉。良可恨哉！似此不明大義，流毒孔長，允宜著為厲禁。願我親朋傳播此事，家諭而戶曉之。」伯昂聆此，擊案大聲唾罵。
汨羅人家，有兄弟同時服藥者，一治寒疾，一治瘡毒。而藥鼎均無標記，進藥時不能辨，惟憑藥氣以辨之，而妄自以為確也。生瘡者，誤服發散藥，尚無大害。傷寒者，誤服寒涼藥，幾瀕於危，力救乃免，而氣喘遂成終身痼疾焉。此益見藥鼎之萬不可無標記也。予自幼為大母煮藥，雖止一鼎，無相混者，亦必作字，以昭明晰。竊以為慎疾之道宜如此，而人每笑其瑣屑迂拘，予終弗能改也。
今人於每次剃髮後，有髮根未平者，輒倒剃之，務期修治盡淨而已。憶少時，見有父老誡其子弟曰：「此最不宜，用此法久，則發孔疏漏，寒風易入，往往至暮年而頭痛不可當。」予聞，遂傳語以廣禁約。茲志之以遠示兒孫。
東村故舊之母死，治喪無力。其鄰人代乞親朋賻助。予心悽然許助之。子路曰：「傷哉貧也，生無以為養，死無以為禮也。」悲夫！乃適予家近值囊空，家人籌給，一時尚難從厚。其代乞者領錢已去，然予心抱歉，久而難安。蓋深慮暑天時日迫促，而鄰里集腋維艱，則匆匆覓購一棺，勢不得不降而從儉。後為人子者，擁護父母之身，此其告終之一事。倘草率一時，則抱恨千古矣。亟命翬兒百計另謀增益，立授殷松泉，不翼而飛，追而與之。乃得自全其心之所安也。
一日，偶觀耕者平田，人坐木架之上，而黃牛負之以周旋。人每鞭之，使極力奔趨，四足胼胝，身勞氣喘，望之憫然。程子曰：「甚矣，小人之無行也。資牛之力，老竟屠之。為政之本，莫大於使民興行。民俗善，而衣食不足者，未之有也。水旱螟蟲之災，皆俗之不善所致也。」嗚呼！此先賢切近之名言也。凡有教養斯民之責者，人心風俗之憂，其可一日去諸懷抱耶？
勛孫跌仆地上，觸傷兩眉之間，時芊孫甫周兩歲，在旁見之懊然。忽走詣勛孫被觸之處，雙手擊地以泄憤。是一赤子愛兄之忱，而外御其侮之端倪也。其關係亦豈淺鮮哉？
仲弟愉叟以戊申四月望日買受住宅一椽。計自癸酉家運滄桑以來，三十有五年矣。至是始得一枝之安。豈非先靈色喜之事哉？然此宅猶非仲弟所愜心者，良以逼近鬧市，恐使兒孫漸染遊蕩習氣也。當癸卯冬之榷稅調弦口也，仲弟本決意允受西山老屋一椽，以為菟裘。惟因遠道問答遲延，而此宅已歸阜薰昆弟矣。乃今日所受近市之宅，又為阜薰之亡父笛樓兄早年買受垂成，將書券，而忽焉堅辭勿受者也。語云：「物各有主。」誠哉是言！今此兩家，於斯兩宅，抑若互相退讓，而勿敢混取者然。豈真鬼神設此奇局，而示人以數定而無所於逃耶？
陳菶喈邑侯之委赴青草山，履勘堤工也。吳君祖鼐、玉藻偕行，而仲弟炳侖、門下士彭克諧皆從往焉。一日，克諧偶留行館未出。及予歸，克諧告以山民數十人，避雨憩廟中閒話，饒有傷心之語，如是云云，眾口一詞。予聞，心甚怦怦，如見待哺之兒，脫離乳母，去思彌切，日暮無依之狀。令予終夜床頭展轉，愀然不安，亟圖為民請命，以資補救。此蓋藐躬前度偶爾之粗疏，而今日改過之不吝也。不可不自記，以當座右銘。
此次青華山之行，往返凡七日，風寒燥熱，交錯中人。予四人及侍者殷松泉，一皆沾染微恙。而此七日中之晝夜千言萬語，舌敝唇焦，傷腦疲精，晏眠損神，尤種種不堪言狀。至於奔走跋涉之勞，尤其顯焉者也。惟願東西兩圩田主，長念此次之竭誠聯絡，苦心調停，從此父誡其子，兄勉其弟，力求萬井臚歡，永無雀角鼠牙之累，則誠志伊尹之志者，摩頂放踵而甘心者也。
戊申光緒三十有四年孟夏月，前法部左參議余公肇康，奉旨賞還原職，專辦湖南鐵路。翰鼎聞之，欽慰莫可名言。良以方今時局，需才孔亟。平居私憂竊嘆，蓋嘗於老成之選，心焉數之。恆為蒼生十分珍重，此故區區公義之心，非徒故舊關情而已矣。
戊申六七月間之酷熱三旬，武昌、漢陽兩城及漢鎮等處，因受暑抱病者，不可勝算。其因此斃命者，竟多至兩萬餘人。此蓋查驗局員見告，有冊可稽者也。故人孫海樵在坐，聞之喟然而嘆曰：「此必富者少，而貧者多。逸者少，而勞者多也。」不尤念之沈痛哉。
鄉俗謂鴉啼聲慘則凶，鵲噪聲歡則吉，直似鴉鵲之能代致吉凶也。此豈通人之論哉？夫禽鳥得氣之先者也。鴉兒惡氛戾氣而哀啼，鵲兒祥光和氣而歡呼。是戾氣致鴉啼，祥光致鵲噪也，自取之也。鴉性毗於陰，故哀。鵲性毗於陽，故喜。以哀召哀，故鴉啼。以喜召喜，故鵲噪。人苟聞聲而日加修省也，則吉者益覺綿長，而凶者或從末減矣。
武昌寓廬夜坐，偶聞鐘聲，清沁肺腑。旋忽聽貓鳴哀慘，不解何為。問之，則雲貓生四子，近已半授他家，是以連夜哀鳴四覓也。予聞之惻然增感。彼世之因貧而鬻數齡男女者，終天永訣，正與貓同悲。而乃忍心自為，則且人不如物矣。雖然吾儒有教養斯民之責，今無計以保全桑梓，方且自歉自愧自恨之不暇，而於愚民乎何尤？
寓廬晨起，家人環侍。予因事敘及季子翬甲午九月可憐之狀，窮源竟委，心甚愀然。此豈好為瑣談哉？蓋將幼吾幼以及人之幼也。
武昌月夜，散步市中。先後過官錢局及造幣局大門之外。電燈皆光明如晝，仰視月光盈天，地下則竟為電燈所奪。可稱人間不夜之城矣！家斐裁、孫海樵均羨稱武昌近年鋪飾如錦天繡地，固非過論，亦非諛詞。然而民膏民脂，最為可惜。觀政者，竊冀文遜於質，俾一介無所虛糜，借紓民力。此士民愛戴之葵忱，郁而為忠告之芻論也。伏願我大夫君子，一垂諒焉。
為門下士講授《論語》，適值「善人為邦百年」一節，三復「誠哉是言也」五字，悲從中來，慨然出涕。迄今二千餘年矣，耳中猶聞尼山太息之聲。
《書》云：「在知人，在安民。」夫安民者，治國之全功也。而知人者，實安民之大本也。合眾人而言，則知人在舉直而錯枉。就一人而言，則知人尤在避短而用長，野無遺賢。固當日知人之極功，而用當其材，尤為聖人知人之精詣也。子曰：「孟公綽為趙魏老則優，不可以為滕薛大夫。」此即聖人知人之精詣。陳文恭公宏謀有言：「用當其材，雖小人亦能有功。用違其材，雖君子不能無過。」然則知人之明，用材之當，誠為治平之大本矣。憶光緒初年，翰鼎假館長沙城，同人見其盡心治事，不察其本，輒輕許為煩劇之才，而翰鼎聞之勿受也。厥後，逾十年，奉委司榷湘潭，因刻小木章，以自示底蘊。其文曰：「古趙魏老、西山肫兄」。自稱兄者，蓋針對理煩治劇之同懷弟炳侖而言耳。此雖一時遊戲之文，實則自知之明，抑亦自任之重也。憶戊戌上漢陽太守余公，轉達南皮督憲書云：「竊謂今日留心人才，應以考求心術血忱為第一義。如果心術正大，血忱肫摯，然後就其學識所長，因材授事，無求備於一人，眾長集以成城。而仁慈忠愛之情悉篤，不合力以求濟事，而心不安也。不核實以期成功，而心不忍也。此體用相輔而行之效也。」難者曰：「庶事需材甚眾，而彼志趣堅定，服膺正道。介介不苟，篤實廉勤之士，其己見知當道者寥寥。如必欲盡用其人，則一時勢難多得，奈何？」翰鼎應之曰：「信如君言，亦當從孟子所云『賢者在位，能者在職』。能者，眾才也，分猷效命，各展所長。賢者，端人也。必得端人坐鎮正位，砥柱中流，重其進退黜陟之權。俾得破除情面，以總其成，則群材雖心術難齊，亦將嚴憚風采，而莫敢為非。此有益於公，而又為陶成群材之妙用也。」余公得函，立即手答一書云：「來書正襟而談，語近王佐。君平日一種真朴堅卓之氣，時流溢於楮墨間而不可遏抑。其將為世用乎？敬佩無既。」此蓋知己稱心流露之言也，翰鼎至今誦之，抑更引以自悲。
散步城市，環繞以達鄉村，每自忘其路之遠近，蓋流覽冬晴好景也。而一種大河前橫之理趣，絡繹無窮。無論在鄉在城，途中觸眼皆是，即此想見古人天理流行，隨處充滿，良非虛語。時願從者克諧，指點親切言之。克諧聰明，聆之亦多首肯。
登黃鵠山閒遊，歸途忽偶有不安於心之舉動。視平日滿腔生意，大不相侔，懊悔不懌者終日。甚矣血氣之忿，竟有害於義理之安若此哉？年六十，而涵養之功未足，其終也已。奈之何哉？方望溪先生云：「惟知之而動於惡，故人之罪，視禽獸為有加；惟動於惡而猶知之，故人之性，視禽獸為可反。」一息尚存之年，可勿勉哉？可勿戒哉？
肩輿由萍鄉入瀏陽東峰界，平疇多稼如雲，雨後獲稻方忙。萍、瀏一轍，而雄峰產煤，兩邑接壤，地脈尤一氣貫注也。幼年出遊，每貪看山水幽深明秀。近年則更留意閭閻富庶之源。因想見古來雅士之與仁人，必多心源一脈也。是日晚天，達女兒邠蘩之白鶴莊，夜月流光，橘園清幽，書房雅潔，窗明几淨。而檐外深潭，窗中遠岫，尤為自然成章，至足樂也。適明日為予年晉六十之辰，寄身名山，別有天地。瀏陽白鶴莊，遠近交稱清雅，而瀏甥淞芙近年在家，修飾尤工，幽竹山窗，好鳥怡悅，日坐相對忘機。環廬晴景增輝，令人應接不暇。而得門下士彭克諧無意追隨至此，豈夢想所及者哉？處處天恩，民無能名。夜深閒坐，萬籟俱寂，遙聞犬吠，清幽閒淡。此亦山村好景也，令人動深遠之思。又越日，而晝夜大雨，雲滿萬山，煙籠高樹，而白鶴莊園林雨景，尤為畫筆難描。蕖君、芙甥及外孫作榹雖客遠未歸，而外孫作，日夜偕克諧侍話山窗，真令老人悅豫歡欣，血氣流通而不郁。因喟然於秦皇漢武，當年何自求仙。即如今日者，論天時，則已涼未寒；論地利，則四時佳勝；論人和，則情真而樂永，境淡而味長。亦或可以延年益壽矣。彼秦皇及漢武者，如真善於頤養，則大權在握，無難霖雨蒼生，但借樂民之樂，民亦樂其樂者，即可優遊而永年矣。尚何待他求哉？廣成子云：「無勞爾形，無搖爾精，無使爾思慮營營，乃可以長生。」此誠養生之要訣也，可勿敬讀而深思之乎？子曰：「及其老也，血氣既衰，戒之在得。」所謂得者，豈特指營求利祿而已哉？凡好事難行者，苦思焦慮，必求有成，亦皆得之一念也。日暮途遠，安得有快心之一日哉？徒自損其既衰之血氣而已矣。是豈不可以已乎？廣成之言，似亦可為聖言註腳，夫老氏清靜無為之學，誠足以開後世苟安誤國之風。今予亟取廣成之言，特能為衰軀說法耳。豈通論哉？
克諧初至瀏陽，請予引走城東，謁楊孝子祠，並肅拜孝子楊耀廷之考妣。嗟乎！此其可以大慰孝子之心者歟？孟子曰：「孝子之至，莫大乎尊親。尊親之至，莫大乎以天下養。」《孝經》論天子之孝，合萬國之歡心，以事其先王。諸侯之孝，合萬姓之歡心，以事其先君。今觀遠近諸人，凡奔走傾誠入謁孝子者，莫不仰體孝子尊親之意。而為致敬盡禮於高堂，是亦合萬姓之歡心，極尊親之絕詣，而永之於萬斯年也。豈不偉哉？杜少陵詩云：「梨園弟子散如煙，女樂余姿映寒日。金粟堆前木已拱，瞿塘石城草蕭瑟。」金粟堆者，唐明皇之陵寢也。而楊孝子耀廷者，即明皇天寶時人也。祠中戲台楹聯云：「金粟散梨園，一代布衣綿俎豆。」嗚呼！「誠不以富，亦只以異」，信哉？
庚戌元旦，天陰微雪，大風送寒。夜坐，悲思繼母，發聲吟誦。癸酉家運滄桑，廣廈萬間傾圮。乙亥正月八日，挈家南遷而來，轉徙流離，不堪言狀。當時同處患難者，蓋九人焉：一繼母黃恭人，一翰鼎，一仲弟晶鼎，一予妻，一弟婦，一甲麐兒，一甲鷳兒，一甲熊兒，一邠蘩兒。迄今歷三十有七年之久，始獲一椽菟裘。而吾繼母及熊兒，不獲及身親見矣。且也今宅之賃居再徙，亦在甲辰春夏之間。而庚子仲冬，母喪出門。丁酉仲春，熊兒之喪先出，皆由左宅之旁路，不獲由今宅之通衢，當時固限於事勢耳。翰鼎甲戌仲春在汨羅有《憶故居》詩云：「大廈難邀一木支，安居長憶昔年時。熊羆履兆符佳詠，鸞鳳高翔戀故枝。蔽日浮雲空作幻，潤花甘露未嫌遲。獨憐老母登樓望，無限蒼涼去後思。」今逢佳節思親，循環諷誦此詩，不自知其涕泗之交流也。
唐明皇有言：「吾年耄耋，頗樂清閒。今後，朝事付之宰相，軍事付之邊將。吾可省煩惱矣。」嗚呼！此煩惱之所由卒至歟。非宰相之不可付以朝事也，非邊將之不可付以軍事也，患在不得其人耳。如能黜李林甫，而用張曲江其人，長恃以為股肱心膂；黜安祿山，而用郭汾陽其人，長恃以為腹心干城，亦何煩惱之不可省。清閒之不可樂哉！堯老舜攝，而地平天成，宵旰獨憂之君，而卒享如天之福，此其故。可深長思也。
今觀報章之原恕大吏某公，持論頗為平允。然豈可不視此為藥石之言哉？羅西先生有云：「中材之士，平日無善無惡。一日苟膺首任，而不樂集思廣益，則足以殃民，足以誤國，足以殺身。」旨哉名言！可勿敬繹而深思之乎？鄭子皮欲使尹何為邑，子產曰：「不可。人之愛人，求利之也。今吾子愛人則以政，猶未能操刀而使割也，其傷實多。」子路使子羔為費宰，子曰：「賊夫人之子。」合觀古今行事，如出一轍，而聖賢救正之言，先後一揆。
凡書立發錢左券，必標定歲月日期，諺所稱期票是也。而鄉人相習成風，往往僅書歲干一字，是亦苟簡之為，不足法也。人第以為十年之內，無與混同者。而彭克諧曉卿，光緒己亥一券，竟毒發於十年以外之己酉焉。蓋曉卿以戊戌冬借貸易伯良錢穀，期以己亥冬子母一併清償。錢穀各書一券，皆僅標一「己」字，而「亥」字從略焉。屆期，家人清償子母錢穀，而易氏收存之彭券竟已遺失，無可繳還，遂憑眾書立遺失字據，授彭家永久收藏，事已兩無轇轕矣。忽忽十年，突於宣統元年己酉初冬，有從外教之民某某，持此二券，踵彭氏之門索取錢穀，徑稱為本年之手券焉。結黨追逋，頗形惡態，竟致曉卿釀成訟累者一年。幸遇良吏陳仰山明府繼良，震怒一批，始得息訟。其文曰：「查此案，前據易紫雲等，附同彭曉卿聯名稟稱，易伯良當日所領彭票兩張，確係失落。彭曉卿票內錢穀，確已清兌，分毫未少。易伯良所書失字，確係實情。伊等均在場書押等語，是曉卿之非串造昧騙，已有明證。該職等所持揮票，其為拾遺，並非易姓抵押，亦無疑義。此等無理詐索之事，都團不為指稟拿究，僅止屢推不理，尚屬曲全體面。本縣迭批都團，亦於不理之中冀其自悟，乃該職等猶敢貪詐不厭，妄引光緒三十二年諭旨，來轅刁瀆，希圖要挾，實屬目無法紀，荒謬已極。惟現在該職等，既欲以此藉口，則冒認油索，亦屬律有明文，應候飭差傳案，訊明虛實，分別究坐可也。批經張示，而教民聞之喪膽，不敢徒恃護符，自乞鄉鄰公懇息訟。」噫！賢良之吏，秉公持正，不畏強御，不誠可為親民之官之軌範哉？而人生蹇運之可畏，竟若此其甚哉！案：曉卿一生大運，端推己運為最劣，以其昏濁歲干用神之壬水也。己運始於戊戌仲冬，迄於癸卯仲冬，嘗疑曉卿之誤傷火彈，命如懸絲。事在癸卯閏五月中旬，則己運將脫之時矣。而前此數歲，似尚平平。由今觀之，乃恍然於己亥歲之枉遭拾票，而貽毒於十年之後，訟累大傷元氣。豈非因歲運並臨己土，力雄引滿，久而殃及池魚耶？合之壬寅秋冬之家難紛紜，適成鼎足之三矣。良可憫哉？
甲鷳兒偶渡江達漢口，答拜同學之京官某君。其餘同學諸君之在武漢者，昨日已相邀齊集火車站，迎候此君。醵金盛宴於花柳之場，惟未便邀及甲鷳一人，而且主人及來賓，旨惟恐使鷳知耳。去夏，鷳兒在京，某公子專函邀請是日就宴娼樓，且曰：「弟自來京後無日不出城冶遊，而京官自丞參以下，亦多日肆冶遊者，習見不怪。不似在武漢時，尤慮有損名譽也。」鷳兒託故婉辭之。某公子亦遂改期邀飲於閱馬之場，謂人曰：「士各有志，毋相強也。」而同人聞有此事者，益嚴憚之。
暑天飲茶漢口後湖高樓，予偶自忘平生所忌，嚼西瓜子而誤吞鹽霜。甫入胸間，而心如湯沸，莫可支持。亟吸茶吞入，而亦未能解圍，遂至昏暈而不省人事。克諧乍見面唇皆白，垂頭欲倒，目不轉睛，驚極莫知何故，急起扶持。予漸醒，耳聞呼問之聲，而口未能作答，蓋已一吐而蘇矣。吐則予猶不自知也，時則四座皆驚，疑為痧恙。群促座中醫者蕭君提予肘背間，痛不可耐，然而予亦任其所為者。蓋恐有負諸君友助扶持之義、見危力救之仁，而未便明言其故耳。其實於痧恙時症絲毫無涉也。蓋鹽多之殺心，其狀莫罄形容者，平生約已歷十餘次矣。出則始以明示克諧。還武昌寓館，始歷述平生，以示妻兒，而尤貴自銘心版，俾隨時隨地知所防範雲。
人得天地之氣以成形，得其全體之一分耳。而百年有盡，死則魂氣復歸於天，如償債於人者。然既償矣，此氣即非我有，仍與天地之氣之全體混而為一矣。所謂浩氣還太虛是也。然是氣也，旋復降而生人，如古者一夫受田百畝，老而復還朝廷，朝廷仍以另授壯夫者然，所謂生生不息是也。是理也，殆即釋氏輪迴之說，所由影響假借而來歟？愚謂千古賢人君子，前後如同一體，同稟正氣而生故也。千古至愚極惡之人，亦前後如同一體，同稟戾氣而生故也。世傳史忠正公為文信國後身，李自成為黃巢後身，蓋言投胎受生也。不經孰甚，惟此同氣之說，頗為近理。文信國既死，所還太虛之氣，理當復鍾於後賢，而史忠正適得之而生，即謂忠正為前賢之後身，亦可通也。黃巢既死，所還天空之戾氣，亦或復鍾於後人，而李闖賊適得之而生，即謂闖賊為元惡之後身，亦可假也。要之，非釋氏所謂輪迴也。自釋氏輪迴之說興，承其流者，遂謂一身可受生三世，曰前世，曰今世，曰後世也。如一人為善於往日，未及食報而身死，投胎受生為今世，則前世之善報畀之。或今世始為善，未及食報而身死，投胎受生為後世，則今世之善報畀之。為惡之報亦然。此誠不經之語也。夫世者，世系之謂也。吾邑周仞山先生有言：「前世者何？祖考是也。今世者何？我躬是也。後世者何？子孫是也。」斯言得之矣。大凡祖考積德，未必及身而食報，而和氣所感，終令福萃於我躬。我躬失德，或亦幸逃乎天譴，而戾氣所召，終致禍延於子孫。此即前世善惡報之今世，今世善惡報之後世之明徵也。憶昔時嘗笑答鄉人曰：「信如君言，人死必投胎，既不拘族類，亦不拘遠近。有南人死，投胎受生於北方者。有西人死，投胎受生於東國者。而善惡之報，無往不尾而隨之，則是吳人為善為惡，而報在晉人之子。秦人為善為惡，而報在魯人之子。豈人情乎？無此人情，豈有此天理乎？」聞者亦啞然而笑，悵然如有所失。
古人事父母事舅姑之禮，繁而悉當，習慣成自然。子若婦，皆深愜於心，而不以為苦。後世失教，其禮幾至蕩然無存。然而遺法竟存於仆隸。不過恃主人豢養，惟恐失其歡心，故不敢有懈容耳，亦即動止有節，語默咸宜，蔚然可觀如此。而況古之人子，其以禮事親也，中心發於深愛，而非徒循規蹈矩者然。其和氣婉容愉色，當何如乎？關乎此，益喟然於三代人才之所以彬彬紀盛者，其由來遠矣。
孟子其人者，上千古列聖諸賢，下千古群儒庶士，一大樞紐也。姑無論其他端，即以一節言之，如聖經賢傳，言理不輕言數。所以使人壹其心志，自盡其分，以自完其天也。後世士人，始著有命學相法諸書，示人以數定無可越，亦可以定民心志，而息紛紜攘奪之謀也。孟子生戰國時，正當上下千古人禽分途之處，而以一亞聖混然中處，顧後瞻前，竊恐後人見命學相法諸書而以為有背經傳也，故預為之序其卷端曰：「口之於味也，目之於色也，耳之於聲也，鼻之於臭也，四肢之於安佚也，性也。有命焉，君子不謂性也。」然又恐後人溺於數學而忘經傳之本原也，故復為之跋經傳卷尾云：「仁之於父子也，義之於君臣也，禮之於賓主也，智之於賢者也，聖人之於天道也，命也。有性焉，君子不謂命也。」
賢者多過高之行，既不宜於倫類，亦不便於家人，必非聖人所許可。愚謂允宜力矯，使漸就於中平，似亦君子精義之學也。
仕宦之後，子孫流離，其由在官無善政，有以獲此報者，無怪已。然世之良有司，實政在民，而其子孫亦有凍餓難堪者。何哉？殆其人當祖若父在官時，自恃為宦家子弟，奢侈過甚，而已陰折其福歟。
一日經營最小書室，簡略遷居，以圖一時且住為佳耳。然此室不過國小地狹，不足以迴旋。至雲几淨窗明，亦何減於甲辰書室？且甲室離群略遠，結伴維艱，夜及晚天，殊為不便，膽怯故也。茲之小房，密邇人群，獨居無恐，夜夜可資秉燭觀書，一佳境也。惟榆年心血精神頗形難給，則讀書之所獲無多。最願良朋益友，有緣聚處，質疑辯難，朝夕歡談，乃得有聞君一夜話，勝讀十年書之樂。是以頻年家居孤陋，恆苦思老友蔡君培劼葆初於不置雲。
「先將一字報君知，自有收成給果時。待至兔蛇相會後，不教鴻運轉關遲。」此予門下士彭克諧壬寅六月所乞樃梨市陶真人廟神簽詞也。甲鷳兒之致贈克諧以聘金，始於甲辰初夏，而星宿海發源之日，則適當癸卯夏五月十二日申初。是日為克諧生辰，年晉三十有二。日晡，甫由湘鄉應予函召，行抵湘潭，見予輒悲不自勝，以壬寅秋冬之家難初平耳。而是日黎明芒種節，才入午月，則卯歲之巳月已完，所謂兔蛇相會之後也。克諧壬寅六月之卜於陶廟，惟迫望公所薪金，然而不得其門，惟始終專受鷳兒之給助。而神詞之刊板，當年繕手，竟於「結果」二字，誤書「給果」。然則此次所云一字報君知者，非即指誤書之一「給」字耶？可見神慈憫人甚切，占者果具專一迫切之誠。無論悔吝吉凶，神示必多奇驗矣。
孟子曰：「楊子取為我，拔一毛而利天下，不為也。墨子兼愛，摩頂放踵利天下，為之。」若翰鼎者，於二子孰為近之？以為近於楊也。而痌瘝念切，一如疾痛之在吾身，日夜呻吟不已，以為近於墨也。而往往因循廢事，畏難苟安，且疾同人之疵累如仇讎。吾寧力求避事，是一非楊非墨之材。專慕吾儒大中至正之規，體用兼賅之學，而終未能實踐也。愚竊一言以自斷曰：「其亦具胞與之懷，而惜少理煩治劇之材，並乏左右劻勷之選歟？」
嘗擬自題所居，曰「六然書屋」，而終恥名實之難符也。六然者何？自處超然，處人藹然，無事澄然，有事斬然，得意淡然，失意泰然。予常日夜自省之，自處超然，似為近之。而處人藹然，猶或未之能也。無事澄然，似為近之。而有事斬然，猶或未之能也。得意淡然，似為近之。而失意泰然，猶或未之能也。日月逝矣，歲不我與，可勿勉哉？
有里人吳某，以肩挑小貿營生，年近七十矣。予自同治甲戌秋冬即與相識，而偶忘其名字也。平時謂藐躬扶植桑邦，所為公平廣大，恆對鄉鄰談及，而交口稱頌不衰，其實斯人未嘗得沾絲毫公益也。其言往往傳入予耳，輒令予心抱歉無端。今日偶相遇於途，其人向予殷勤致詞，愛戴之忱，溢於言表。予亦傾誠慰勞之。去未遠，吳又遇一老人荷擔於途，吳叟與之言，指予而謂之曰：「吾鄉如得有三數人，如此公之一片熱腸者，同心協力，共謀公益，則我輩不憂凍餒矣。」聞此，適觸予悲憫之懷，不覺十分沈痛，一時如痴如醉，鵠立久之。
術數之士，談予命運者多矣。獨湘潭董氏之言，別成一格。嘗私語潭人曰：「易公歲月日時八字，庚戌丙戌庚子壬午，但覺一種乾坤正氣，流行於天空海闊之中，無以名之。名之曰『海天麗日照金山』，一望而知為清明正大，嚴密剛方之士。竊未敢譽以富貴壽考之言，徒資悅耳。轉小視乎端人之貴格清品也。仆嘗推論尼山至聖八字，庚戌丙戌庚子丙子，上律天時，下襲水土。誠哉所謂水精之子也！惟因四柱無財，不能生官，故仲尼不有天下。夫聖人之有天下，於聖人何加焉？不過藉手有為，庶幾無負所學耳。今易公善士也，必可為良吏也，而終不得為親民之官，亦由四柱無財，不能生官之故。而且日時子午相衝，一破綻也。即以學問之途論，亦恐難臻純粹以精之詣。」質哉斯言！其真批卻導窾之論歟。予維命學家言，火煉秋金成器，全賴丁火洪爐。予則四柱丁火凡三：其二皆藏之戌墓雖有如無；其一即午宮之火也，被沖則無用。安能煉金成器乎？榆年之日月無多，終身恐無成德之望矣。
庚戌歲除日，憶及癸巳歲暮，故舊萬程老人章鵬因予偶有違言，決意勿來予家度歲，真令人惻愴難安。予自踵門謝罪而親迎之，始得往來如舊。除夕聚飲歡娛，其時予有感事詩云：「試看古來良宴會，華堂歌舞臚歡娛。大風愴懷思舊侶，四座嘉賓總不如。」蓋有感於斯也。距今十有七年，此老年逾七十矣。今日除夕，仍得邀來同飲一堂。人壽幾何，此豈當年所能預必者哉？天恩高厚，蕩蕩乎民無能名焉。
夢中訓誨子弟多言，醒後猶能憶其大略。蓋謂親朋托謀館穀以營生，力能為謀，即當盡心以玉成之。然必各視其才力，以為位置，不可徒為覓取多金，勿顧其力難勝任，轉令隕越貽羞。如吾力無能為也，則直告知可也，萬不可粉飾其詞，故為拒絕，而指斥其人為無才無能，不堪畀以大小館地。如遇文弱之士，則或斥其肩不能挑，手不能提。遇強壯之夫，則或斥其手不能書，目不識字。凡與此等類之言，最足令失路之人黯淡淒涼而垂頭喪氣者也。醒後追述，心甚愀然。晨起遂筆之於書，以告後起之英、後來之秀，俾各充忠厚之端雲。
語云：「聆君一夕話，勝讀十年書。」愚初以為古人極力形容之語耳。仲弟晶鼎曰：「不然，此確論也。先知先覺之人，讀書有得，已歷數十年之程。今幸與我作長夜之談，罄其數十年所采之菁英，傾誠誨我，則較我十年中之所獲，自當勝之數倍也。豈得河漢斯言哉？」厥後翰鼎觀書，遇見濂溪周子傾誠口授七十老人兩年，遂使進高明而臻深邃，益嘆晶鼎前言，誠哉聰明人語也。我周子者，仁人也。七十老人自幼有志於學，畢生孤陋無師。一旦欣逢周子，而忘年自求受業於門。周子憫其日暮途遠，難望假年卒業，而又必使獲朝聞夕死之安。惟有傾誠口授兩年，姑令粗聞大道。在周子，可謂仁之至，義之盡矣。而此七十老人者，不誠天下大福人哉？
翰鼎嘗佩養知先生答族子之言曰：「吾一生自寒微以至仕宦，始終不願以錢穀交涉事向人作惡態也。」翰鼎深契之不忘。此次追還公款，亦始終不願乘人之急，而惟委曲以求全。究於公款，絲毫無損，又何必甘為已甚乎？諺云：「忠厚者，愚之別名也。」此蓋有為而言耳。若夫君子之忠厚，則出於萬不容己之誠心，寧枉受愚懦之名，而必自全其心之所安也。
或問天心仁愛，何必迭生凶人，以害群倫。予瀏陽講友張春皋茂才答曰：「此蓋戾氣所鍾也。天命難尊，然亦無能遏絕之。」予聞深有味乎其言。一夜聞坐客談及獅虎攫物充飢之狀，令人不寒而慄。然予因此有悟天心之妙用，處物之權宜也。盈天地之間有二氣焉，一曰祥和，一曰乖戾。祥和之極，則生文周。乖戾之極，則生闖獻。天雖仁愛，勢不能遏此乖戾之氣，使之一無所鍾。誠有如吾友春皋所云者，惟能使毋積厚，以臻乎其極。隨時分其力量，散而布之，以生獅虎之倫，則已耳。夫獅虎雖猛，不過因飢而攫物，飽時則未必傷人，非如闖獻之極惡窮凶，無時不以殺人為快也。此以見天地之有憾，不得已而出此避重就輕，去其太甚之辦法也。
汨羅黃子和欽遜，羅西先生之兄子也。其為人也，樸素性成，不嫌簡陋，頗有羅西節儉之風。而詼諧善謔，則尤勝之。家居嘗戴破帽，其頂白棉環露，心亦安之。旁觀勸其購換，則曰唯唯，久之而猶未購。一日坐稠人中，人咸目而笑之。子和佯為不知，驚問諸君何為見笑。人曰：「君試脫帽觀之，當自笑耳。」子和正色曰：「此帽甚暖，視新者無殊，何必購換。若雲不足以悅目，橫直不自見耳。」人笑曰：「君誠掩耳盜鈴也，其如十目所視，十手所指何？」子和亦笑曰：「諸君欲求悅目，則醵金購帽贈余可也。余又何苦耗財，以求悅諸君之目哉？」聞者莫不鼓掌大快。
宣統庚戌、辛亥間，遠近報章日以各國瓜分中土之說迭悚朝廷之聞，欲其及時保國以保民也。閱者殷憂甚切，因問將來宜若何。甲鷳兒答曰：「全在視我之所為，是否能服外人之心耳。但得二三十人，同心同德，坐鎮樞府及各部正位，砥柱中流，則拔茅連茹，而各省疆吏皆賢矣。夫此二三十人者，亦不必其才其學之果超邁群倫也，惟能一錢不妄取，萬事不辭勞，即令遠人心服，而覬覦潛消矣。」予聞而喟然嘆曰：「萬事不辭勞，吾平生蓋優為之，而甲午、乙未、丙申、丁酉間為最甚。今則老病餘生，或未敢自信能勝也。至雲一錢不妄取，此本分中固有之天也，豈足異哉？」衡陽大司馬彭公嘗云：「惟士之廉，如女之潔。」信斯言也，則「廉」之一字，豈惟不屑自道，且不敢以譽人。如有朱門熱客，徒知以甘言獻媚主人而不暇權衡方寸也，乃率爾而進曰：「君家良可佩也，從未聞閨中少年一有不潔之行者。」則主人必勃然怒，攘臂起矣。雖然，「廉」之一字，易者自易，難者自難，必知儉以養廉，斯為批卻導窾，端本澄源之要道。吾昔年身任漢口河工，旁觀訝其一錢不攫，坐失機緣，至有寶山空歸之嘆。一日竟嗾吾故人黃某婉諷以促行。吾哂而卻之曰：「豈惟不屑為哉？實亦無所用之。大凡求利無厭者，頗多供其種種浮費耳。若藐躬者，則於仰事俯畜及客中正用外，尚何求哉？薪資已能足用，又何苦以非義之財美其供奉，以玷吾身及祖宗父母兄弟妻子哉？且吾家繼母者，一氣挾風霜之老母也。吾子所深知，倘吾以美食鮮衣進，而老母詰知其所從來，勢必裂其衣，投其食於地，而怒詈不休矣。此謂愛其父母乎？抑累其父母乎？夫人生所以奔走衣食者，誠莫急於養親也。得錢而不足以養母，吾更何所用之？」黃君聆吾言，嘆服久之。此亦儉以養廉之一證也。嗚呼！豈有他道哉？
古今詩篇最長者，自以《孔雀東南飛》為冠。至其最短而最工者，宜莫如「梧宮秋，吳王愁」。雖「巴東三峽猿鳴悲，夜鳴三聲淚沾衣」，猶當作第二人想矣。
凡人之情，大抵積忿則生疑。凡事之敗，多由積疑而生鬼。鬼而伺人隙，不祥莫大焉。呂子云：「兩相疑，則似者皆真。」悲夫！
克諧從游武昌城東，無心而達東湖之畔。山青水碧，天然韶秀，白日流光，一路與克諧歡談，神怡心暢。甚矣天時地利之不容缺乏人和也。昔年在瀏陽榷舍，有示劉甥善涵詩云：「麗日含清風，茂林依高岡。清溪泛小艇，賞心徒孤芳。一結同心游，和歌聲琅琅。人生得佳侶，何地非仙鄉。」吾知後起之英、後來之秀必有默契吾心者，而有味乎其言。
禍福相倚，憂喜相乘，亦循環之運也。惟安不忘危，治不忘亂，則君子修身齊家，處世接物之要道也。願與同人共勉之。
武昌題壁聯語云：「春夏在北，秋冬在南，頻年轉徙江湖，直同葦雁。排解利人，韜藏利己，畢世浮沈天地，自恥沙鷗。」藐躬肩不能挑，手不能提，坐食人間之粟，坐衣人間之棉，而自壯至老，絲毫無補於人。人世亦何須有我，恥孰甚焉。
彭克諧近年嘗私語所親曰：「荷芻山人易君甲鷳，言馨先生之肖子也。其先後在武昌，凡十有餘年。人咸服其品端行方，嚴氣正性。或猶未能窺其蘊蓄之深也。我則深窺已久，竊自信能見其本原。孟子曰：『附之以韓魏之家，如其自視欿然，則過人遠矣。』論荷芻山人者，可於此加之意乎？」
辛亥宣統三年夏六月，武昌江水大漲。閏月朔日，翰鼎出中和門觀水，武泰閘高於水面僅三尺耳。循長堤西走，至濱江之堤，則高於水面約五六尺。若予舊廬，則在水中央，堂中殆深尺許矣。自甲辰以至丁未，鷳兒挈眷屬假館四年於茲，未嘗見此水勢也。今日顧盼堤內堤外，相距不過數丈，而民居相望，苦樂不啻天淵。夫武昌城南城北，沿江百里長堤，不特各縣田園廬墓，資其保障，受福良多，即此堤外流離轉徙之家，若無此堤身高聳如山，亦無結廬之人境矣。一路悠悠我思，嘆服張文襄公及於次棠中丞不已。非常之功，必賴非常之人而後就，張、於二公之遺澤，豈不遠哉？而於中丞蔭霖，尤專以整飭吏治，廑恤民隱，獨擅勝場者。沿江百里之成堤，實在己亥、庚子冬春之際，正於公勵精治鄂之年，而翰鼎江城小吏深以不得仰瞻大賢風采為恨之時也。然而景仰之忱，何時已乎？謹案：張文襄公以果敢有為勝，而於次棠先生則以慮周民事勝。今第就沿江百里長堤而論，張無於，恐措置未遑及此。於得張，則魄力綽然有餘。二公相需而成，不期而遇，此亦湖北省運最盛之時，而翰鼎幸得於吾身親見之也。而惜乎二公同官同城之僅及一年有半也。豈非天哉？厥後翰鼎聞京官回籍者告言，德宗景皇帝辛丑回鸞，道經河南。是時於公蔭霖甫解河南巡撫任，亦同迎送鑾輿。樞臣奏問于蔭霖如何位置。上默然良久，乃曰：「于蔭霖，君子人也。惜于洋務尚欠研究耳。盍放歸以養望乎？」樞臣唯唯而退。翰鼎聆之喟然曰：「於公整飭吏治，勤求民隱，雖胡文忠何以加焉？正方今不可無一之大吏也。胡文忠之言曰：『不務殺賊，則亂之流不塞。不務察吏，則亂之源不清。』此非千古不磨之論哉？惜乎當日樞臣未及深維治本，而述此名言以啟沃宸聰也。」
部員來鄂閱操，恰逢酷暑，晴天無風。兵士由數十里外轉戰還城。予見過我門者，皆鳩形鵠面，苦不堪言。至夜深，而猶有困憊未到城者，且有痧發仆地，而雇鄉人以舁歸者。良可憫哉。愚嘗竊訝官場於一切巨細之事，動費金錢百萬，其中豈無虛糜之款，不急之需？而獨於養兵一項，似猶從廉從簡，無以紓軍人內顧之憂。旁觀一野老閒人，念此負疚於心久矣。
偕伴琴侄晚眺武昌城空闊處。伴琴觸景生情，信口誦李太白、韋蘇州詩句以成聯語，拾泥丸以書之於壁曰：「舉頭望明月，散步詠涼天。」伴琴平日繡口錦心，大都類此。又前歲己酉夏至之前，相對夜坐，予昏昏欲睡，亟入帳中，枕上長吁曰：「日長人倦。」伴琴聞之，應聲而對曰：「夜短蚊忙。」聞者笑啞啞不止。蓋飛蚊必乘夜噬人，天明則無濟矣，能無寸陰是惜乎？
予平日頗好學近人之占卜，藉以決疑定策也。然自光緒庚寅以前，毫不知判斷之成法。故丁亥在瀏陽渡市榷舍，與江夏蕭廣亭共事一年，見其斷卦，至靈至驗，至堅至確，驚為神奇。惟我胸無門徑，卒無從一問津耳。迄庚寅秋冬，在瀏陽城，迭晤熊敬吾。其時予已略知卦學門徑，尚能就詢一二，以資啟發。厥後越十有三年，始再客瀏城，而熊君乃物化已久，令人悵惘殊深。而江夏蕭君，亦已於己亥之冬去世矣。回憶丁亥九月下旬，蕭君斷予兄弟父子來歲行蹤三卦，其為決疑定策，靈驗堅確之絲毫不爽。予蓋至今莫能盡測其端倪。惜乎二君之秘鑰不傳，我無緣也，豈非一恨事哉？而熊君一生斷卦之至靈至驗，至堅至確，耳聆心佩者尤多。最奇者，瀏城上游溪水陡漲，勢甚洶洶，濱水一家，占問可否勿移家他去。同一卦也，而劉青峰、熊敬吾二君斷語懸殊。因各出制錢四緡，合存一處。劉青峰曰：「主人宜速遠徙，君家至明日，水必齊檐。如不及檐而退，則八緡統歸敬吾取用。」熊君則曰：「主人盡可勿移居，今夜水抵廚房門限，洶湧之勢即停。至明日，則有消無長矣。」劉、熊皆遣所親守視，既而果如熊君言，絲毫不爽。熊遂如約取歸八緡。厥後予聞之，因向熊借覽是卦，而就詢其所以然。熊君秘密示予曰：「當日遍觀通屋，惟廚房門限之外，有一物焉，可當卦中旺動克鬼之爻。是以知此水不入廚門，而神示專在於此一物也。特青峰在當日未及留心細覽耳。」予一日敘述及此，因語坐客曰：「劉青峰以為水必齊檐，亦必有說。惜予未與熟識，不便過而問之。伴琴笑曰：「齊檐，豈齊檐乎？其然，豈其然乎？」坐客莫不鼓掌大快。
克諧從予散步，途中詢及唐高祖、明太祖立儲之事。予答云：「明太祖但失時宜，貽誤後嗣。唐高祖則昏憒無狀，咎莫大焉。讀史所以增長識見，是一精義集義之資也。是豈易與迂拙者言哉？」
今歲辛亥八月十九日夜，武昌城突起戰事。湖廣總督實有以激成之，以致轉速其行。幸我甲鷳兒早於閏六月初十日，奉黃陂黎公差委，出觀永平秋操。屆期，即於八月十七日安坐火車北去，不自我先，不自我後，恰於事變之前一二日出險遠離。若非天恩祖澤，早經主宰冥冥，而能有若是之神妙不測耶？白香山詩云：「禍福茫茫不可期，大都早退似先知。當君白首同歸日，是我青山獨往時。」誦之令人毛骨悚然。今鷳兒或暫住京師，抑或間關旋里，勢難懸揣。最好是東遊日本，惟苦行囊缺乏川資旅費，勢難遠行耳。郵便梗塞，無從一探確音，五更枕上思維，中心養養。
栗娛歡聯，辰蔥絪綿。仁荄鳳威，暢椿輧飛。有勛有基，有嚴有詒。有欣有芊，有喬有旋。續生轡柔，名曰有馴。群芳繞膝，孫枝九人。惟一有常，早歲雲亡。言念及此，我心悲傷。詩成庚夏，初生轡柔。有芬馨遠，秀吐三秋。越歲辛春，又生蕘綏。名以有詢，心暢神怡。連月警報紛傳，風鶴頻驚。環顧老妻諸子群孫，能保無亂離之苦。茲幸傳聞有旨停戰，殆可弭兵安民矣。一家團欒夜坐，如獲再生之年。環顧群孫，吟哦適趣，藉以點綴太平。惟韻語互舉成章，難順長幼之序，君子鑒焉。
夜坐，見翬兒勤勤就老圃細詢種植之宜，饒有逸趣。憶劉甥淞芙嘗集陶句，自榜白鶴莊園門曰：「但道桑麻長，而無車馬喧。」空山無人，孤芳自賞，最足完其天趣。自食其力，與世無爭，豈非謀生贍家之要務哉？幸鷳兒、霖兒、翬兒、芙甥皆性近桑麻，留心種植，誠知本之學也。為父母者，豈容忽視而不予以褒嘉獎勵乎？
伴琴侄甲涵，今年五十有八矣。天涯客子年年，恆苦思歸甚切。今歲辛亥六月，有《自悼》詩云：「吾愛吾廬如罄懸，弟兄長處別離天。迢遙孀女千重恨，孤苦山妻四十年。囊櫜常空悲季子，簞瓢難耐愧顏賢。不堪身後多遺恨，誰向清明化紙錢。」見之令人不勝淒婉。今自九月以來，伴琴、瀚琴兄弟雖皆為避難而歸，蒼黃可念，然幸得一家聚首，大慶團欒。饒有塤箎唱和琴瑟和諧之逸致，予因勉慰伴琴曰：「吾子努力愛冬居，當境豈容忽視哉？即如今秋時局，匪特如君詩所云『斷炊空為老妻憐』，況成水旱逃亡世而已。武漢交兵累月，近始停戰有聞，尚未審將來果如何結局。戰場居民，男女老幼，奔逃無路，流離死喪，慘不堪聞。以視此夫唱婦隨，弟恭兄友，安居斗室，圍爐夜話之歡，不誠苦樂有天淵之別哉？抑享有此樂者，又安能自信其可長恃哉？君其一刻千金可也。」
晨興，對鏡徘徊，偶向二客謔談為樂。因指鏡中病容憔悴之影以示二客曰：「此蓋近時熱腸難冷，一公無私之耆老也。二君生與同時，盍親炙之？他年後來之秀，後起之英，如有就詢此叟之梗概者，二君猶能述其逸事也。如遇天年大旱，鄉人或求雨而未降，二君可出而身任其事。惟以潔紙作神牌，題曰：言馨先生易公翰鼎字壽梓晚號肫叟之神位。馨香酒茗，致告維虔。此叟英靈不昧，行將據情上述天庭，長跪作秦庭之哭。天心仁厚，必且垂憐愚戇，而愛屋及烏，下令電掣風馳，不日甘霖立沛矣。如或有他邑苦旱之區，欲致告此叟者，則神牌於『易公』二字之上，冠以『湘陰』二字可也。若夫『言馨先生』四字，則不必以方隅限之。」二客聆此，鼓掌大笑曰：「快論哉！誠足令人氣爽神清矣。我公苦病久矣，其欲以此快論，代一副逍遙散耶？」