塔兒岡 · 第四章 小虎兒得彩頭
怪物跳入的溪澗，距熊、李兩人所在，也不過四五丈遠近，中間卻有十幾株合抱的大樹擋著。熊經略捏緊兩手石卵，鷺行鶴伏，藉樹掩蔽，躡隱過去。李紫霄也倒提流光劍，如法跟上。熊經略輕輕掩到怪物相近的溪邊大樹後身，留神怪物舉動，見它蹲在溪中，用手拍著溪水，似乎比前安靜了許多。熊經略知它酒力發動，發了一陣酒瘋以後似乎昏昏欲睡，正是制它的機會，慌一步轉出樹後，先舉起右手，拍的一聲，一枚石卵，宛如彈丸，脫手飛出，眼看已到怪物胸前。
不料事有湊巧，怪物正把綠森森的長臂一抬，拍的一聲，那枚石子正擊在怪物那條長臂上，把石卵反撞開去一二丈遠，落在對面溪岸上了。可是怪物被這枚石子一驚，倏地立起身，長發四披，昂頭亂顧，兩顆火眼金睛，又在放凶。熊經略不敢怠慢，早已兩手都預備好石子，左右齊發，急如流星，又是劈拍幾聲，一枚中在怪物肩上，一枚恰中前胸，雖然一樣撞落，卻見怪物吱的一聲怪叫，在胸前一陣亂抓，綠長毛根根直豎，形狀可怕已極，一個掀天拗鼻，四面亂嗅，忽地長臂一揚，向李紫霄隱身的一株大樹奔來。
熊經略剛喊了一聲：「侄女當心！」那怪物舒開兩隻爪，連樹帶人抱住。好個李紫霄，並不慌忙，在怪物伸爪之際，早已一矮身，從怪物肋下轉出，一看怪物兀自抱住大樹不妨，一聲嬌喝，奮起長劍，向怪物背脊上刺去，錚的一聲，火星四爆，如中鐵石，刺得怪物一聲厲吼，抱住大樹亂蹦亂跳，把一株合抱的古柏，撼得呼呼亂響，落葉紛飛。
原來這怪物嗅覺極靈，嗅出樹後有人，發起野性，連人帶樹抱住，人雖抱不著，怪物兩隻鋼爪，真夠厲害，插入樹中有幾寸深，又覺背上被人刺了一劍，雖然背脊堅如鋼鐵，刺不進去，也覺一陣劇痛，急想轉身奮鬥，苦於兩隻鋼爪插入樹中，急切拔不出來，這時身後又中了幾劍，惹得它凶性大發，把大樹亂搖亂撼，鬧得沙石亂飛，山風怒號，聲勢頗為驚人，猛聽得巨雷般一陣爆裂聲，樹皮片片飛裂，那樣大的柏樹，竟被怪物生生裂下半邊，脫出兩隻鋼爪來。樹身半裂處，一陣奇香，白色的乳漿，噴射老遠。那怪物鋼爪一脫，凶燄益張，倏一轉身，全神一抖，張開兩臂，又向李紫霄撲來。
這時，熊經略早已趕到，又同第一次一樣，兩人把怪物夾在中間，狠鬥起來。熊經略全憑內家真實功夫，運用一雙鐵腕，和怪物周旋，兩人夾擊多時，兀自制不住怪物。照說兩人本領，非同小可，尤其熊經略功候純青，還勝李紫霄十倍，無奈這種稀世怪物，非同尋常，一身銅筋鐵骨，任你用盡如何厲害的重手法，它都擔任得起，加上兩隻長臂，揮霍如風，急切難以傷它要害。最奇是，怪物胸前白毛所在，被熊經略打中了一石子以後，怪物似乎知道這是自己致命所在，鬥起來，保護得異常嚴密。怪物只要保護胸前尺寸地方，其餘都可悍然不顧，而熊經略、李紫霄卻要留神怪物兩爪，看它裂樹之力，兩爪足有千斤力量，萬一被它抓住，便難脫身，兩臂又比人長了一倍，縱跳又比人靈便，這一來，便宜了怪物不少。
李紫霄未免心中焦急，恰好熊經略奮起神威，在怪物旋身對付李紫霄之際，一腿起處，正踢中怪物腿彎。怪物也禁不起這一腿，毛腿一屈，一個踉蹌，向前跌了出去。李紫霄一見有機可乘，一縱身，躍出側面，趁旋轉之勢，橫劍一揮，向怪物前胸橫砍過去。怪物向前跌去，正留不住腿，兩隻長臂又向前伸得筆直，想在前面大樹上撐住身子，萬不料劍如長蛇，已到胸前，勢難躲避，只聽得吱的一聲慘叫，怪物胸毛紛落，血花四射。李紫霄大喜，滿以為這一劍已中要害，不難再一劍結果怪物。
哪知怪物胸骨高突，制命之處，只有胸窩凹進的一點地方，如果李紫霄向前胸直刺，自然直透心窩，不難立時制死，無奈劍從側發，雖然砍到前胸，卻被高出的胸骨格住，只在李紫霄抽劍之際，劍尖余鋒所及，把怪物白毛所在割破皮肉寸許，幸喜怪物另有特性，最怕自己流血，一看自己致命所在，皮破血流，嚇得一聲慘叫，兩足一頓，倏地飛上樹枝，穿枝越干，沒命地向谷外逃去。
熊經略、李紫霄正想飛身追趕，忽聽得怪物又是一聲極慘厲的怪叫，重又翻身奔了回來。
怪物在樹梢上飛行了幾步，似乎一個失足，從七八丈高的樹上掉了下來，正跌在一塊大石上面，把怪物跌得像肉球似的反激起丈許高，重行跌下。怪物滿不理會，騰地跳起身，兩爪握住一個毛臉，飛也似的沖了過來，似乎跌昏了心，這一衝又沖在一株參天古柏樹上，來勢既猛，彈力又大，又把怪物跌個發昏，這一來怪物野性大發，兀自兩手握住臉，在樹林內瞎了眼似的亂沖亂撞，沒個停止。在它奔突之所，四面儘是千年古樹，被怪物東一衝西一撞，又鬧得樹搖枝舞，石走沙飛。那怪物恰像進了八陣圖似的撞得昏頭暈腦，筋斗連翻，總撞不出林外去。
熊經略、李紫霄都看得莫名其妙，自以為怪物酒性未盡，奈何不得兩人，和幾株大樹出氣，再一細看，卻見怪物兩爪握著臉，一縷縷鮮紅的血水，從兩隻鐵爪縫內汩汩流出，點點滴滴順毛而下。
兩人一看這樣情形，才恍然大悟，明白怪物兩眼受傷，所以握著臉這樣瞎撞，但不知怪物一上樹，飛行沒有多遠，兩眼何以忽然受傷，跌下樹來，兀自猜不出所以然來。兩人一商量，正想趕去乘機刺死怪物，忽聽得谷口不遠一株古柏上，有人喊道：「姊姊，我躲藏在此多時了！」
李紫霄吃了一驚，聽出是小虎兒聲音，卻因樹林層蔽，看不出他藏身所在，慌遙應道：「是虎弟嗎？躲在樹上，千萬不要下來，當心傷著你。」說了這句，一眼看見熊經略已飛身奔到怪物所在，她來不及找尋小虎兒，慌忙一個箭步，挺劍趕去。
這時，怪物在幾株大樹中東跌西撞，已折騰得精疲力絕，氣如牛喘，兩眼又瞎，不辨方向。熊經略趕上前去，並起兩指，疾向怪物胸窩點去，吱的一聲，立時透胸而入。李紫霄趕上又加一劍，直進心房，這樣雙管齊下，怪物如何經受得起，又吃虧了兩隻瞎眼，鋼爪雖凶，兩臂雖長，無法抵抗敵人，只落得一聲慘叫，跳起丈余高，跌下來四肢亂舞，一陣翻騰，竟自死在地上。
怪物既除，兩人正想招呼小虎兒下來，卻見他很快地奔到身邊。
李紫霄數說他道：「你這孩子，叫你不要來，你卻膽大如天，竟獨個兒偷偷溜進谷來，萬一被這兇狠的怪物抓住，那還了得？」
小虎兒鼓著嘴，悄悄自語道：「沒有我用金錢鏢打瞎兩眼，看你們製得住它才怪哩。」
李紫霄一聽怪物兩眼，原來是他打瞎，又驚又喜，慌問：「你怎樣湊巧打中怪物兩眼呢？」
小虎兒笑道：「你們走後，我想見識見識谷內怪物，究竟怎樣長相，再說過天星生死不明，心裡放不下，決計跟在你們身後，偷偷走來。俺同女兵們回到牛脊岡下，向她們撒了謊，獨自溜了出來，不料你們腳步太快，俺略一遲延，便找不著你們的蹤跡了。好在穿過一片松林，便是白骨坳，認定谷口，左繞右轉的走來，可是路太崎嶇，遍地碎石叢木，好容易奔進谷口，正聽得滿谷飛沙走石，呼呼怪響，嚇得俺不敢近前。
忽見一個遍身綠毛的怪物，一跳丈把高，在前面樹林內，呼呼亂跳，同時又看見姊姊劍光，和熊師叔的呼喝聲，料到已同怪物斗上。俺沒見過這種怪物，哪敢上前，急向身邊一株數丈高的古柏樹縱了上去，直盤頂上枝葉叢密處，隱住身子，滿想悄悄偷看你們爭鬥情形，不料躲在樹頂上，四面都是綠沉沉柏葉，比樹下還要看不清楚，空自替你們出了一身冷汗，側著耳朵聽了半晌，誰知你們打了一陣，忽然停手，待了一會兒，又聽得山搖地動地打了起來，正聽得出奇，猛的一聲怪叫，那怪物從樹頂上飛也似的向俺所在奔來。俺這一驚非同小可，以為怪物看出俺躲身所在，想來個順手牽羊，慌急中不由分說掏出滿把金錢鏢，用姊姊才教我那手劉海撒金錢的絕招，向怪物夾頭夾臉擲去。萬想不到，瞎撞瞎中，怪物負痛，一翻身，便跌下地來，便被你們容容易易地除掉了。俺此刻看這怪物兇悍的屍身，兀自膽戰心驚哩，究竟這怪物是甚麼東西變的呢？」
熊經略大笑道：「你這小小年紀，一出手便得了彩頭，膽氣也不錯，好好地用功夫，將來定有成就。至於這種怪物，俺初見時，還猜不定它是甚麼東西，後來接連聽他叫聲，和一切舉動，便明白了。這類怪物，古今來很是少見，原是秉天地山川的戾氣所生，它一出現，不是刀兵四起，便是國破家亡。這怪物在古書上叫做『獨』，也是猿猴一類，但是這怪物一出娘胎，便把同類盡數追盡殺絕，剩了自己獨個兒才快意，又天生一副銅筋鐵骨，力大無窮，便是虎豹遇上它，也是望影而逃，所以這怪物出沒處所，絕對找不出另外一禽一獸。
照古書上說，猿啼三，獨啼一，便是說怪物叫的聲音，只有極單調的一個淒銳的叫聲，和猴猿長啼短叫不一樣，而且性質特異，既無同類，也無配偶，不陰不陽，獨往獨來的一個怪物。所以古人替它起個名字叫做『獨』，後人便把這字，形如到人類上去，像鰥寡孤獨等字義便是。講到鰥寡孤獨的『鰥』字，也是一種畸形魚類，正和『獨』相仿。萬想不到此地會出這類怪物，眼看中原一片錦繡江山，要生靈塗炭了。」言罷，一聲浩嘆，頻頻搔首。
李紫霄也不禁胸有惆悵，撫劍嘆息。
大家沉默半晌，小虎兒忽想起一事，跳起來大喊道：「怪物既除，過天星那班人，究竟有無蹤跡呢？」
熊經略一掉頭，指著溪面危坡上，笑道：「那不是過天星好好地坐在那兒嗎？」
李紫霄、小虎兒都向坡上望去，果然過天星顫巍巍地在坡上晃動，遠看去竟像一個窮叫花一般。
原來怪物出現、李紫霄斬藤追擊當口，過天星已經嚇昏過去，下面幾番爭鬥，他毫未知覺。熊經略、李紫霄也照顧不到他，直到此刻才悠悠醒轉，全身痛處，骨軟如泥，幾次掙扎，如何立得起來，但是坡下熊經略、李紫霄、小虎兒互相立談，和地下橫著的怪物屍身，依稀看出，知怪物已除，連小虎兒都到此了。熊經略知他動彈不得，重又飛身上坡，把他夾在肋下，飛身下來，放在林下平坦處所，又從樹下撿起自己酒葫蘆和那柄佩劍，曳在腰下。大家一商量，仍叫小虎兒回去通知牛脊岡女兵們，到白骨坳來扛抬過天星和怪物屍身。
小虎兒走後，熊經略、李紫霄又設法到四面峭壁危崖上尋找一番。這一尋找，便找出過天星帶來的四個寨兵，都被怪物弄死，也有塞在石縫裡的，也有吊在崖樹上的，只好由女兵們，設法掩埋。諸事完畢，天氣差不多傍晚，當即率領女兵們，扛著過天星，抬著怪物屍首，迴轉山寨。
李紫霄、熊經略、小虎兒，率領了女兵寨卒，扛著怪物屍首，抬著受傷的過天星，一路急行回寨，轟動了全寨老幼，把寨門口一條長長的甬道，擠得水泄不通。寨內黃飛虎、翻山鷂等得知消息，也一齊擁了出來。霎時火炬如龍，人語如潮，寨卒們提著皮鞭，分開閒看的人，讓出走道，接著總寨主一行人，到了聚義廳，先將過天星扶回臥室調養。這裡李紫霄便發命令，將怪物屍骨，擺在寨柵口示眾，再把皮剝下來，蒙在聚義廳第一把交椅上，作為永久紀念。此後山寨人民，都知怪物已除，白骨坳地方，一樣可以采樵打獵，好不喜歡，把李紫霄愈發當作天神般看待。
這天晚上，大家席散後，都知總寨主、熊經略一天辛苦，未免身乏，不敢多談，好讓貴客早早安息，一個個都散歸自己處所。李紫霄心裡有事，也巴不得眾人散去，好同熊經略細談心胸，不料眾人散後，唯獨路鼎、袁鷹兒二人，好像吃了齊心酒似的，跟定了熊經略，有一搭沒一搭地扯東談西，偏是熊經略海闊天空，也是滔滔不絕。李紫霄沒法，先自立起身，領著小虎兒回後寨。
路、袁二人一見李紫霄回去，正中心懷，談鋒一轉，正想啟齒，熊經略忽地向外一指道：「今天月色大佳，我們何妨到後寨嶺上，盤桓一下？」
袁鷹兒、路鼎慌立起身，陪著他緩緩走向嶺上，兩人回頭一看，見身後跟著幾個貼身寨卒，一揮手，叫他們避去。他們三人走上秤桿嶺最高處所，恰好後寨李紫霄住的一所小樓，正在嶺腰，兩人留神李紫霄寢室樓窗，兀自燈光閃閃，樓下幾個佩弓帶劍的女卒，也人影幢幢，時來時往，便料得熊經略也許和自己一樣，別有話講。
兩人正在胡思亂想，熊經略忽向他們問道：「我們師兄在世時節，你們兩人既有這樣師傅，當然得到一點益處？」
袁鷹兒慌答道：「說起來都慚愧欲死，俺們兩人從小便與李老師傅早夕相見，無奈李老師傅真人不露相，誰也不知他是內家高手，直到俺們倆年紀長成，在江湖拜師訪友回來，從江湖上先輩口中，才探得李老師傅當年名氣，急速趕回，在李老師傅面前苦苦哀求，總算列入門牆，可是起首路已走錯，比初入門的還要費事，不到一年半載，李老師傅又撒手歸西，返魂無術，越發絕望。我倆提起此事，認為終身遺恨，天幸先師一身本領，傳授了俺們師妹，足以保障一方，三義堡全堡父老身家性命，此後全仗俺師妹維持，一半也要追念先師在天之靈呢。」
熊經略點頭嘆息道：「人生如露如電，真也難說，兩位雖然把千斤擔，擱在俺侄女身上，但是她強煞是個女孩兒家，年已及笄，難道就這樣下去嗎？俺師兄志向未了，撒手而去，偏又誤打誤撞地遇見了她和她的弟弟，不瞞兩位說，這種地方，俺是一刻不能留的，現在為了她姊弟兩人，倒惹起了我一腔心事，想我師兄在天之靈，鬼使神差，引我到此，替他了此一樁身後大事，但是……」
熊經略剛說到此處，忽見路鼎一臉惶急之態，倏地矮了半截，直挺挺跪在他面前，一顆頭卻只管低了下去，幾乎貼在胸口上了。
熊經略詫異道：「你為何如此，快起來，有話好說！」
路鼎不便開口，卻由袁鷹兒婉轉說道：「你老不知，我們路兄，思慕師妹，非止一日，撮合的人，也不知費了多少心機，俺們師妹也未始不知，便是這次千里長途，來迎你老，也因師妹在晚輩面前露過口風，只要請到大駕，此事便可商量。現在幸蒙屈駕成全，萬事俱備，只欠一位月下老人，路兄早和晚輩商量多次，難得你老提起此事來，路兄情不自禁的，跪求你老成全了。」
熊經略呵呵笑道：「想不到你們兩位跑到幾千里外，來請我撮合你們婚姻的，我還睡在鼓裡，只當你們來救我出獄哩。」
路鼎被他說得不好意思，弄得沒有話說。
熊經略笑道：「起來，起來，不瞞你們說，我這人脾氣特別，不願管的事，憑你跪在我面前三天三夜，也是白費，偏逢我顧慮到她終身大事，你的家和你們三姓的淵源，我也明白一點。既然她自己露出口風，也許我這撮合佬不致碰釘子。現在這樣辦，回頭我探一探她意思再說。」
路鼎大喜，倏地跳起來，連連打躬。袁鷹兒一看大媒請好，向路鼎使了眼色，兩人便告辭而別。