塔兒岡 · 第二章 塔兒岡的盛筵
第二天早晨，熊經略等三人離開了這座破廟，向寺外棗林而去，越過棗林走進大街，出了京城，直向河南奔去，如此曉行夜宿，一路談說著，倒不覺寂寞。
這日到了河南，袁、路兩人陪著熊經略走上塔兒岡，好像得著奇珍異寶一般，尤其是路鼎，一心在自己婚姻上面，以為這種功勞，定蒙李紫霄首肯，誠惶誠恐地陪著熊經略到了寨內，由袁鷹兒進去通報。
李紫霄正在聚義廳，和黃飛虎、翻山鷂、黑煞神、過天星等談論山寨之事，忽見袁鷹兒回來，報說：「熊經略業已請到！」不禁大喜，忙向眾人說道：「熊經略受奸宦陷害，困在天牢，俺特命路、袁兩兄北上，設法救出，請到本寨來，居然蒙熊經略屈駕到此，真是本寨的大喜事。諸位快整衣一同迎接！」
那日老 犭回犭回引著熊經略部下兩名參將，前來見李紫霄，求救故主的時候，眾人也都在座，第二天就知總寨主已命路、袁兩人北上，前去營救，這時忽聽到來，眾人也都欣喜，要看看坐鎮遼藩的熊元帥。
李紫霄率領著眾人，迎到寨外門來。這時熊經略和路鼎、已在寨門碉樓下，忽見袁鷹兒引著一群人出來，碉樓下刀槍如雪，熊經略久經戎行，統率貔貅，何等威勢，這種山寨規模，雖然也整頓得有聲有勢，但在熊經略眼中，便同兒戲一般，卻見高高矮矮、橫眉豎目一般漢子，擁著一個淡妝素服，外披玄色風氅的角色女子，見她舉步安詳，神態閒雅，夾在這不三不四一類漢子當中，格外顯得雞群鶴立，看神情，一般雄赳赳的漢子，對於這女子好像眾星拱月，唯命是從，便料到這女子定非常人。
果然路鼎在他耳邊悄悄知會說：「先走的便是敝寨總寨主李紫霄，後面的全是李總寨主手下的好漢。」
熊經略聽著笑了一笑，便大踏步迎上前去。
李紫霄後面各好漢，總以為熊經略定必天神模樣，不同凡俗，萬想不到遠遠過來一個奇醜黑臉、一身破袍的怪漢，便是恭迎的嘉客，只有李紫霄已由袁鷹兒暗地通知易容改裝的事，慌慌緊趨幾步，恭立道左，斂衽致敬，口中說道：「蒙熊經略虎駕降臨，山寨增輝！」
眾人一看總寨主如此，也只可躬身為禮。
熊經略哈哈大笑道：「諸位好漢少禮，俺夢想不到來此一游，同諸位見面，此刻蒙路兄知會，知道這位李小姐家學淵源，本領超群，更是幸會。」
李紫霄一陣謙讓，便迎到聚義廳上，殷勤奉客，眾人也依次落座。
熊經略開言道：「俺奉當今聖上提拔之恩，統兵邊塞，原期馬革裹屍，捐軀報國，可恨魏忠賢這廝，蒙蔽聖德，通敵弄權，矯旨召回，把俺困在天牢。俺本不難一死報國，只恨奸臣一手蔽天，奸黨滿朝，忠良逝跡，俺雖盡忠一死，於國毫無益處，而去這樣死如鴻毛，也不值得，所以略施小計，便脫出牢籠，當夜仗劍入奸宦內院，意欲為國除奸，不料奸臣惡貫未至，被他巧脫，卻在這夜，無意中逢到貴寨路、袁二位好漢，才知眾好漢謬採虛聲，夤救仗義，想不到素未交往的貴寨，倒有如此俠腸，使俺不免有動於衷。可是俺已決志匿跡銷聲，不問國事，從此易容換名，徜徉山水，做一個世外遺民，只因路、袁二位再三邀游貴寨，諸位一番俠腸義骨，也是可感，不容俺不前來一謝。現在見著諸位好漢，乘此當面謝過，就此告辭。」說罷，站起虎軀，向眾人一抱拳，便欲拂袖而出。
眾人看他落落寡合，旁若無人的神氣，原已不快，一見他說完要走，誰也不起立挽留。
便是路鼎、袁鷹兒二人，已陪著熊經略回山寨來，已算有了交代，熊經略去留卻不在心上，這當口，只有李紫霄一見熊經略拂袖告辭，趕忙盈盈離座，朗聲說道：「山鄉茅舍，當然難留虎駕，但是妾千里恭迎，也有一片微忱，千祈經略稍坐片時，容妾一言！」
熊經略哈哈笑道：「女英雄虛衷識賢之心，俺在途中，已聽得路、袁二位提及一二，不瞞你們說，正唯有此先入之言，使俺不敢多留，倘然彼此萍蹤偶聚，朋友盤桓，俺已是世外閒人，一無罣礙，何必做此矯情之舉呢？」
李紫霄一聽，話不投機，慌掉轉口鋒，婉委說道：「妾無非欽敬經略，故而千里邀迎，並無別故。如蒙經略鑑諒愚忱，屈留幾日，使敝寨稍親教益，不致走入迷途，便已心滿意足，受賜不淺。」說罷斂衽肅立，意甚恭誠。
熊經略目光如電，把在座人物，早已一覽無餘，對於李紫霄神儀瑩澈，秀麗天成的豐度，也暗暗驚奇，此刻又聽她一番談吐，竟是一個巾幗中不可多得的人物，不禁又回身就座，徐徐笑道：「熊某百戰餘生，弄得這樣結果，可稱得不祥之命。尚蒙女英雄另眼相待，實深慚愧，現在既蒙款留，盛情難卻，且同貴寨好漢，稍作勾留便了。」
李紫霄大喜，一聲吩咐，立時在聚義廳上擺設盛筵，殷殷勸酒，卻好瓦岡山寨主老 犭回犭回，聞信趕到，而且領著投奔的二名參將一同前來。這二名參將，一名趙奎，一名雷宏，此時在老 犭回犭回手下，也算山寨人物，老 犭回犭回領著闖進聚義廳，一見當中首席上，虎也似的踞著一個奇醜怪漢，卻不見熊經略的面，後經李紫霄說明，才恍然大悟，趙奎、雷宏慌忙緊走幾步，俯伏在熊經略席下，低低報名參見。
熊經略忙的攙起，詳詢各人流散之情，並叮囑以後應做有益於地方之事，然後各歸本位。
此時李紫霄忙叫二個頭目依次斟酒，二個頭目忙捧著酒壺上來斟酒。
熊經略忽然喝一聲：「且慢！」一伸手，從腰間解下一個朱漆葫蘆，去掉塞子，舉手一搖，卻是空的，呵呵大笑道，「俺吃不慣悶酒，把俺這葫蘆灌滿就得。」
頭目真箇依言，把一壺酒灌入葫蘆內，不料葫蘆雖小，容量卻大，連灌了三壺，才裝滿。
熊經略提起葫蘆，便直著身子，骨都都灌入口中，滿滿一葫蘆酒，少說也有四五斤，被他鯨吸長川般灌下肚去，兩個頭目輪流灌酒，還來個手忙腳亂。他挺著胸脯，張著怪嘴，來個葫蘆到嘴，一口吸乾，一忽兒便喝了三四十斤，兀自咂嘴吮舌地大呼酒來。
眾人看他喝了這許多酒，連麵皮紅也不紅，也都駭然。老 犭回犭回平日也以飲酒自豪，今天一看人家這樣喝法，真是小巫見了大巫，嚇得擱著杯，瞪著目，看呆了，但在李紫霄眼中，便看出熊經略內功深純，非同小可。這種陳年花雕，一口氣吸下三四十斤，酒力一點不發泄出來，無論如何好酒量，也不易辦到，定是運用氣功，將酒逞聚肚內，料知熊經略已看出山寨諸人輕視態度，故意如此做作，一半借酒澆愁，一半略露功夫，說不定下面還有妙文，這時一眼看見小虎兒，坐在過天星肩下，兩人鬼鬼祟祟，挨著肩，不知商量甚麼，料知小虎兒又要作弄過天星。
原來小虎兒自到山寨，眾人喜他聰慧，又是總寨主胞弟，諸事都愛護他。過天星年輕好事，想在小虎兒身上，巴結總寨主，格外同小虎兒親近，小虎兒卻看不起他，時常想法作弄他。這當口，小虎兒偷眼看熊經略怪形怪狀，旁若無人，黃飛虎、翻山鷂等，也竟存輕視，默坐無言，靈機一動，便悄悄拉了過天星一把，低低說道：「你看俺們姊姊，把這怪物這樣推崇，黃寨主等卻有點看不起他，定是沒有甚麼大本領，你何妨當場顯點能耐，把這怪物的氣焰，壓他一壓，也顯得咱們山寨有英雄。你一開頭，黃寨主等便可接著你一顯身手了。俺姊姊還有意思留這怪物在山寨里，俺第一個看不上眼，你有法把他趕走，我真感激你一輩子。」
他這幾句話，真搔著過天星癢處，而且他也看出翻山鷂等神氣，自己一出場，真能夠博得大眾同情，低頭一想，便有了主意，悄悄對小虎兒道：「你不要響，我去去便來。」說畢，立起身溜出去。
這時熊經略兀自一語不發，一個勁兒猛喝，又喝了一二十斤下去，忽聽廳外鼓樂大作，十幾個精壯漢魚貫而進，一色穿著棋布坎肩，紫花布短叉褲，光著兩臂兩腿，頭上挽著抓頭髻，鬢插鮮花，足踏蘆鞋，每人兩手捧定一個朱紅大盤，每一盤內放著一尾炙香四溢的黃河大鯉魚，分獻各席。
為首一個漢子長得一身細白皮膚，刺著遍身藍靛花紋，面上卻用煙煤塗得精怪一般，雄赳赳捧定魚盤，步趨如飛，奔近熊經略席前，單膝點地，舉盤過頂，尖咧咧地高喊一聲：「請貴客用鯉！」
小虎兒眼尖，早已看出這怪模怪樣的漢子，是過天星喬裝的鬼戲，正在暗暗直樂，卻不料在過天星高喝一聲，熊經略低頭一瞪之間，猛見過天星一長身單臂托盤，倏地從腰間拔出明晃晃一柄尺許長兩面開鋒的牛耳尖刀，用刀鋒戳起一大塊魚肉，腕上一攢勁，竟這樣連刀帶魚，疾向熊經略口內送去。
這一下，倒也出人意外，一廳的眼光正在集注那柄尖刀當口，猛見熊經略鼻子哼了一聲，闊口一張，迎向刀鋒，喀嚓一聲，刀鋒立斷，嘴上一陣大嚼，霍地仰面一吐，廳上頂梁中間，當的一聲，那寸許刀尖深深嵌入，眾人眼光一陣晃亂，俱各駭然。
過天星在他咬斷刀鋒之際，只覺虎口一震，暗暗生痛，心裡一驚，正想放下魚盤，收起斷刀，轉身便走，忽又聽得熊經略在上面哈哈大笑道：「俺不是王僚，怎的你學起專諸來，這齣戲未免唱得景不對題啊！」說罷，虎目一張，威稜四射，過天星機伶伶打了一個寒噤，放下魚盤，轉身便走。
過天星一轉身，熊經略倏地眉頭一皺，雙手一拍肚皮，喊聲要吐，眾人以為灌下這許多酒去，真箇捆不住要嘔吐出來，萬不料在這一瞬功夫，只見熊經略朝著過天星身後，大口一張，喉頭嗤嗤一聲怪響，匹練價衝出一道亮晶晶的水龍來，正噴向過天星背上，猛聽得過天星啊喲一聲，身不由己地騰空而起，被這條水龍直衝出廳外，跌下階沿，最奇熊經略口中噴出來的那條水龍，原是喝下去的遠年花雕酒，卻不知他用甚麼功夫，由口中噴出來，宛似千尋飛瀑，聚而不散，而且有這樣大的力量，竟把過天星沖得跌出廳外，那條酒龍也跟著飛出廳外，才四散開來，化成酒雨。廳外立著的頭目寨兵，被這陣酒雨，淋在頭面上覺得滾熱非常，隱隱生痛，可是廳內卻點滴不沾，只嗅到廳外酒香，一陣陣直衝鼻管。這一下子，宛如奔雷駭電，席上的人相顧失色。
因為塔兒岡各好漢，除出李紫霄功夫絕眾，剛柔兼到，其餘如黃飛虎以下，都是一身硬功夫，驟見熊經略這種驚人舉動，實是見所未見，實猜度不到他，噴出酒來有這樣大的力量，好笑熊經略兀自假充酒醉，在上面哈哈大笑道：「這位小專諸，難道紙做的不成，怎的被俺噴了一口酒，便噴得無影無蹤呢？」
一語未畢，當場電光一閃，李紫霄提著流光劍翩然離席而出，笑吟吟說道：「經略內家功夫，畢竟不凡，待妾也來班門弄斧，略獻薄技，權當佐酒，不對地方尚乞經略指教！」
語音清脆，宛同花外鶯囀，眾人正聽得出神，驀見柳腰一轉，便將劍光錯落，遍體梨花，身法略變，又似銀梭亂掣，素練懸空，劍影人影，一時都無，只覺涼風颼颼，寒襲四座，正舞到酣處，猛聽得上面熊經略霹靂般拍桌連呼：「好劍！好劍！」忽又喝一聲，「且慢舞劍，俺有話說！」
這一喝，眾人又不知何事，李紫霄收劍現身，行如流水，走進熊經略席前，不喘不涌，從容問道：「經略有何吩咐，想是劍法平常，有污尊目，萬祈不吝教誨為幸。」
熊經略霍地立起身，抱拳說道：「女英雄端的好本領，但是俺有一句要緊的話，想問一聲，俺看女英雄劍法家數，與俺同出一門，尤其是尊劍尺寸和劍光極為熟識，未知尊師何人，尊劍何處得來，可否見告？」
李紫霄聽他問得奇怪，便據實說道：「劍名流光，系先父遺物，妾一點微技，也是先父家傳。」
熊經略哦了一聲，兩隻怪眼向上一翻，似乎滿腹悽惶，忽又向李紫霄面上直注了半晌，才開口道：「這樣說來，鐵臂蒼猿李飛虹便是尊大人了？」
李紫霄吃了一驚，暗想父親年青時的江湖外號，已二三十年沒有人提起，晚年遁跡三義堡，不預外事，連三義堡都少有知道，怎的他會知道這樣清楚呢？不禁遲疑半天，才問道：「經略怎知先父當年名號？」
不料熊經略一語不發，劈手奪過流光劍，大踏步趕到廳中，雙手持劍一舉，向天大喊道：「師兄，師兄，想不到廷弼在這侘際無聊之時，會碰見師兄後人，現在俺已辜負你當年一番期望，只可隱跡埋名了。」喊畢，雙目一閉，眼淚奪眶而出，灑豆般撒了下來。
這番舉動，比他用酒噴人，還來得突兀，連李紫霄也弄得驚疑不定，慌趕近熊經略身邊，急問道：「經略如此情狀，難道是先父好友嗎？」
熊經略虎目一張，兀自含著幾滴英雄之淚，卻把流光劍還與李紫霄，然後整色說道：「姑娘，你那時年紀尚幼，大約尊大人也未向你提及當年之事。俺與尊大人豈止好友，多年同門之誼，不同泛泛，想不到無意之間，會逢著姑娘，可喜姑娘長得一表非凡，深得師兄真傳，只可惜師兄業已作故，不能同俺一敘久闊了。」說罷，撫胸長嘆，沉痛非常。
李紫霄一聽他是父親同門，又悲又喜，慌忙招手把小虎兒喚至跟前，一同向熊經略跪下行禮，只喊：「叔父！」
熊經略一看小虎兒長得英秀非凡，扶起兩人，問道：「這孩子是侄女何人？」
李紫霄悽然說道：「先父一生，只侄女姊弟二人，這便是舍弟虎兒。」
熊經略大喜，一蹲身，抱住小虎兒，左看右看，又用手把小虎兒骨骼上下揣摸了一下，一長身，哈哈笑道：「我師兄一生行俠仗義，當然盛德有後。此子骨骼非常，倘能得著名師指授，不要走入邪途，將來不可限量。賢侄女尚須好好教導才好。」
這時黃飛虎、翻山鷂等本已驚服熊經略本領奇特，忽又見他們認起父輩交誼來，大家自然離座道賀。李紫霄於無意中，逢著父親同門，又是赫赫有名的熊經略，自然格外高興，彼此又重整杯盤請熊經略入席。
李紫霄細問當年同門情形，熊經略才說道：「說起俺老師，並非江湖人物，原是一位寒儒，是湖南人氏。他老人家隱姓埋名，誰也不知道他真名實姓。俺們年青時，只尊他一聲洞庭先生，如果有人向他請教台甫，他便一笑走得老遠，種種怪僻脾氣，令人莫測。他到處遊山玩水，卻被俺先父看在眼裡，請到舍下教書。洞庭先生一見俺，卻非常投機，偏逢俺從小愛舞棒弄拳，那位洞庭先生每逢月白風清之夜，暗地授俺武藝，吩咐俺不准告知別人，教了三年以後，洞庭先生忽從遠處帶了一名英俊少年來，對先父說明，是從讀的學生，是河南人，名叫李飛虹，比俺年紀長了好幾年。先生教俺叫他師兄，說這位師兄，在五年前，已從他練武，這次又帶他來，預備文武兩學，再深造一點。
那時俺得著同學之人，高興非凡，白天一同習文，晚上一起練武，整整又過了七八年，不幸洞庭先生便在俺家無疾而亡，臨終時，從隨身皮篋中，取出一口寶劍，幾冊破書來，對俺們二人說道：『飛虹目有怒稜，身具傲骨，天生風塵里豪俠一流。廷弼骨骼出眾，志氣邁群，將來可以為國馳驅，封侯勒銘。只可惜你們二人，都生非其時，到頭來都是一場春夢。現在我將這柄流光寶劍賜與飛虹，作日後行俠除暴之助。這幾本破書，卻是俺一生心血所在，都是行軍布陣的要訣，賜與廷弼靜心參究，將來定有得益之處。俺一生就只這兩件東西，權為永別紀念。』說畢，便一瞑不視。俺兩人替他料理身後清楚，便各自分手了。
分手以後的近幾年，飛虹師兄每年定必來我家看望一次。俺知道他浪跡江湖，到處除暴安良，得了鐵臂蒼猿的外號，頗為有名。自俺走入仕途，相隔千里，便與師兄從此隔絕，直到前幾年俺奉旨征遼，曾托人四處探聽師兄消息，想請他助我一臂，哪知他已洗手江湖，隱跡不出，無從尋訪。萬想不到事隔多年，在此得逢師兄後人，回想先師臨終的話，真是一場春夢。所幸賢侄女巾幗英雄，侄兒英秀，也非凡俗，足可慰我師兄於地下了。」語畢，微微嘆息，捧起葫蘆，喝得咯咯有聲。
李紫霄應對之間，卻已有了一種主意，暫不露出口鋒，只殷殷以晚輩之禮相待。
席散以後，李紫霄又堅請熊經略到後寨款待。熊經略既然以父執自居，起初落落寡合的態度，只可收起，而且也存了一番熱心，想規勸李紫霄幾句，在席散後，便由李紫霄、小虎兒引導到後寨來，李紫霄、小虎兒陪著到了後寨書室，從新獻上香茗，細談衷曲。
李紫霄便把先父遺言，為三義堡幾百戶身家安全，才到塔兒岡來的原因，說與熊經略聽。
熊經略沉思了片刻，開言道：「在這奸臣當朝，盜匪充斥當口，侄女主意，也是一法。但是這樣做去，恐怕有進無退，以後結果，實在難以預料。如果賢侄女能夠把一班綠林好漢，訓練成節制之師，一有機會，索性做一番忠君保國的驚人事業，俺也非常贊成。就怕綠林道中，很少有這樣胸襟的漢子，只賢侄女一人，抱此志願，未免德高合寡，到頭來玉石難分，騎虎難下，便沒有多大意思了。賢侄女現在是我師兄的後人，俺不能不直言相告，起初賢侄女想把這個擔子加在俺肩上，俺這樣決絕，便是這個意思。」
李紫霄笑道：「先時不知師叔是自己人，現在既然明白，怎敢把此事污濁師叔。天幸得與師叔會面，想是先父之靈，暗暗啟迪，千萬請師叔在此多屈留幾天，侄女有一樁要事，要和師叔細談。」