隋唐五代史講義 · 第一節 北方軍閥的對立與鬥爭及其帶給北方人民的災難
一、三個勢力的鼎峙
黃巢為要用暴力推翻唐朝的腐朽統治，結束第八世紀七十年代以來已及百年的藩鎮割據局面，而掀動起來一次全國規模的大起義。在大起義的過程當中，雖也廓清了某些社會上的污毒，為政治的改造創造了某些條件，但隨同著黃巢和起義農民軍的失敗，經他們所開闢的道路又被一些封建軍閥們完全破壞了。這般軍閥們，主要的就是在絞殺起義軍的工作中起家的朱溫和李克用等人。
在黃巢由長安撤退之後，唐廷以李克用在圍攻長安的戰役中為立功最高的人，遂用他作河東節度使，朱溫在降唐之後賜名全忠，一直還在河中府為行營招討副使，及黃巢東奔，唐廷也改命朱全忠到汴州去作節度使。884年，黃巢圍攻陳州，陳州守將求救於鄰道的朱全忠等人，及後朱全忠等人也不能支，又去求救於李克用，迨至把黃巢打出河南境後，朱全忠要借李克用過汴機會而加以殺害，所謀未遂，從此雙方便結下讎隙。
朱全忠以汴州為根據地，逐漸兼併鄰道，擴大其控制地區，在九世紀末，其勢力範圍已擴大而及於淮南和河北的一部分地區。及受崔胤的邀請，帶兵入關，攻破鳳翔，清除宦官之後，遂於904年挾唐昭宗東至洛陽，嗣又東向攻取了山東的淄、青等地，北向控制了魏博和鎮定，成為潼關以東惟一強大力量。到907年，他便廢掉李姓皇帝而自即帝位於開封，改國號為梁。
李克用與其所部沙陀兵，自884年以來即屯駐晉陽（太原），在河東割據自雄。但部將之間多有矛盾，驍將李存孝諸人均因此而為李克用所殺，故其「兵勢浸弱」。到894年，在北方割據軍閥之中乃成了「朱全忠獨盛」的局面。但李克用仍常出兵河北以與朱全忠相爭。
895年劉仁恭憑藉李克用的軍隊而攻占幽州，此後即為幽州節度使，但此後他卻依違翻覆於朱全忠與李克用兩大勢力之間，且常出兵去襲擊契丹，在秋霜之後則縱火焚其貯草，使契丹常感到馬匹飼料的不足。因此，劉仁恭也成為與梁、晉對立的一支強大力量。及朱全忠稱帝之年，劉仁恭為其子守光所軟禁，守光自立為幽州節度使，後且自稱燕王。但他為政暴虐，稅捐繁重，幽、涿一帶人民均不堪其苦。
第十世紀初年，在華北地區對峙著的這三大軍事力量，劉仁恭、劉守光父子因轄區與契丹最近，故一直與契丹處於鬥爭狀態之中，在晉陽的李克用與在開封的朱全忠則都爭著要與契丹相結。905年李克用與契丹的阿保機在雲州會晤，約為兄弟，第二年阿保機卻又接受了朱全忠的衣帶、珍玩等物而與他通好，建立了邦交。
《五代史記》的《伶官傳論》中記有李克用907年正月臨死前向其子李存勗說的一段話：
世言晉王（指李克用）之將終也，以三矢賜莊宗（李存勗）而告之曰：「梁吾仇也；燕王（劉守光）吾所立，契丹與吾約為兄弟，而皆背晉以歸梁；此三者吾遺恨也。與爾三矢，爾其無忘乃父之志。」
這幾句話正反映出當時三大勢力間的矛盾。
二、梁晉在河北地區的角逐
在李存勗繼李克用而為晉王之後，在河東境內訓練士卒，整飭吏治，黜貪殘，寬租賦，從各方面充實其力量，企圖等待機會向外發展。及910年，在開封的梁政權與在鎮定的軍人發生了嫌隙，李存勗乃乘機出兵河北，幫助鎮定軍閥打敗了梁兵，從此鎮定一帶便入於晉陽政權的控制之下。
913年，晉陽的大將周德威攻破幽州，擄獲劉仁恭和劉守光父子，幽州一道又入於晉陽政權的控制之下。
915年，梁廷以魏博一鎮，地廣兵強，不易控制，始終是一個心腹之患，遂下令分為兩鎮以弱其權。這一措置激起了魏博鎮兵和鎮將的叛變。魏博鎮將求援於李存勗，梁廷往河北的軍隊在916年到處均為李存勗的軍隊所敗，於是河北諸州皆歸於晉陽政權的掌握之中。李存勗遂更想進一步消滅開封的朱梁政權。
從910年便已在河北地區開始的梁、晉雙方的鏖戰，自開始之後便連年繼續下來，一直到923年，李存勗方將梁政權消滅。大河南北人民遭受兵禍，至此已十五年。而在最後的一段決戰時期，梁方且在滑州決黃河，使其東注曹、濮、鄲諸州，以限制對方的兵馬。這就更加重了此一地區居民的災難。
在李存勗攻占幽州之後，因為正在傾其全力以爭中原，布置在東北方面的軍事力量不夠強大，遂使契丹得以乘機進占平、營二州，經常出沒於幽、薊之間。這一帶地方在長期經受契丹兵馬的軍事掠奪之後，乃至荊榛滿目，寂無人煙。其間潞州、三河、漁陽、懷柔、密雲諸城皆曾一度為契丹所攻入。總之是，在後唐一代，其北部境土之遭受契丹的侵襲殆無虛月。
滅梁之後，李存勗移都洛陽，消滅了在鳳翔的軍事割據力量（李茂貞），又消滅了在成都的王姓政權（前蜀），故其所能控制的地區比之後梁期內較為廣大。
三、石敬瑭引狼入室
933年後唐明宗死，其養子從珂（廢帝）繼位，與明宗婿石敬瑭不睦，其時石敬瑭擁軍在晉陽，遂想推翻後唐的統治。這時在幽州的趙德鈞也想借契丹勢力而圖發展。
石敬瑭於936年求援於契丹，奉表自動稱臣，且請以父禮事契丹主耶律德光。表中並提出條件：
事捷之日，割盧龍一道及雁門關以北諸州之地予契丹（《通鑑》卷二八〇，天福元年七月條）。
契丹從雁門關出兵南下，助石敬瑭打敗了後唐。是年十一月，契丹主冊立石敬瑭為晉國皇帝，敬瑭對契丹主則自稱兒皇帝，事契丹主如家人禮。（其時石敬瑭四十五歲，契丹主耶律德光三十四歲。）
從此燕雲十六州入於契丹之手，長城也全歸於契丹控制，北方險要全失，中原王朝只能在河北的大平原上與北方的外族相持，以至無法抵禦相繼興起於北方塞外諸族的長驅直入，受禍凡四百餘年。
因不堪契丹的欺凌，在石敬瑭死後，後晉統治集團中便有人主張以武力抗拒契丹，大將景延廣且要以十萬橫磨劍對待之，對契丹不再如石敬瑭時之恭順，耶律德光於946年乃又以此為藉口發兵南下。是年末攻入開封，擄石晉皇族送至黃龍府。947年，德光入開封，即位為皇帝，中原大遭其蹂躪：（1）縱胡騎四出搶掠物資，稱為打草谷。開封及四周數百里內民財及牲畜被掠一空。（2）分遣使者數十人括京城及諸州錢帛。（3）改派契丹的部族商豪及通事為地方官，橫徵暴斂。這樣一些行為，使開封以東以西的二三千里之間均受其禍，財畜既盡，城邑丘墟。
中原人民不堪其苦，遂群起而從事於武裝抵抗，多者數萬人，少者不減千百，攻克州縣，殺掠吏員，如河南毫州，及山東之密州等州城，即全為起義者所攻占。耶律德光見中原人民之不易制服，遂於當年三月北歸，至河北欒縣之殺胡林而死。
四、周世宗對內的改革和四向用兵
周世宗柴榮是五代最後的一個皇帝，也是其中較好的一個皇帝。他在位的六年之中，在內政方面則制裁貪污，裁減冗兵，並嚴禁私度僧尼，廢佛教寺廟三萬餘所，銷毀佛像，改鑄銅錢。這種種措施，必然會使當時的社會生產事業在人力物力方面都稍得充實。又分遣官吏到河南的六十餘州中去均定租賦，又獎勵墾荒，招徠逃戶歸鄉耕種。戶口因此遂得大增，社會生產事業必也有相應的發展。
在用兵方面，曾奪取了後蜀的隴西四州，奪取了南唐的江北淮南的十四州，最後北向出兵，石敬瑭割歸契丹的瀛、莫二州均望風而降。這樣的一些工作，特別是擊敗南唐、後蜀等事，可以說是等於為後來北宋的統一中國奠定了基礎。