淞濱瑣話 · 卷四
辛四娘
漎溪王二兮，善詼諧，能以舌戰勝。賓筵相對，妙趣環生，座客聽之忘倦。一日在喬姓席上，述辛四娘事，足令巾幗鬚眉，聞而生色。雖為儒林佳話，而青衫紅粉，有足傳已。
據言，幼時從其父宦隱西湖，僦居韜光寺。遇夫婦二人，年約四十以外，氣宇精神，飄然瀟灑。從者二仆、一憧、兩小鬟，並寓寺中。僅五日，相率以去，不知何往。因詳問寺僧，始悉顛末。
男子為潛溪舒姓，本舊家子，才華絕世，顧影無儔，人皆以小潘岳呼之。性喜任俠，風流倜儻，廣結交遊，手散黃金數十萬。生又不善經營，家遂中落。時赭寇肆逆，房屋毀於兵燹 ,。亂世無依，鬻所有，得五千金，避難江北，小住揚州。不一月，寇至，復徙粵東，浪跡七千里外。中途遇土匪，行裝被劫，孑然一身，貨身上寒衣，始得抵粵垣。幸工繪事，人物花鳥，不啻頰上添毫，遂以賣畫餬口。曾寫「螺獅殼裡道場圖」，為某大僚公子所賞，以二百金購去。時有吳人辛蕚生，挈眷避難，同客珠江。薪桂米珠，歲闌債迫，將鬻其女以償各逋，論價五百十金。骨肉分飛，泣不可仰。生知之，即探囊出賣畫金二百，盡付辛君，不告姓名而去。歸而自思，且喜且慰。然臘鼓已催，不免小有逋負。寓主人催索賃廡資，生窘甚，脫寒裘付質庫，稍得摒擋一切。比過大除，日畫素紙三四帙，售之於人，日用敷衍，綽然有餘裕。從此丹青之名漸噪，求者日眾。生取不傷廉，並不苛求重價，然衣食之費，恃此取盈，頗不虞其匱乏。不半年，客子囊中，微有蓄積。
亂後歸家，立錐無地。未五年，窘益不支，乃橐筆復之粵東。時珠江船娘最多，淡粉輕脂，爭妍獻媚。富商顯宦，貴族鉅紳，皆以花叢徵逐為豪。生目染耳濡，未能免俗，酒酣興發，思作章台訪艷之游。時有名妓雅仙者，來自姑蘇，獨張艷幟，北里中目為尤物。然纏頭之費，一夕需數十金，偶不當意，輒以閉門羹待之。生修容飾貌而往，一見如舊相識。往來既久，益稔生之性情，願為夫子妾。每低幃昵枕，輒以為言，繼而齧臂成盟，期以必踐。傾其囊得二千金，姬益以金條脫六枚，遂為之脫樂籍。
生居粵東數年，聲名益著，求其畫者戶外履滿，酬貲亦日昂。當路大僚，咸有饋遺。適捐例新開，生遂納粟為丞，需次穗垣。不日官檄遽下，即令其辦理洋務。生措施裕如，中外咸欽。旋畫界事起，生隨當道出關。久之無成議，爭競紛紜，莫衷一是。生獨持和約所言，侃侃與談，酋長或有所不可，則與之反覆辨難，理正而詞嚴，至於再三，酋長卒為所折服，然後其議乃定。
關外地多卑濕，毒熱鬱蒸，瘴癘殊盛，生不能耐，乘驛先歸。道經桂林，每遇佳山水，輒題名其上。或正書，或側書，或倒書，書後必使石匠加以斧鑿，深入數分許，朱墨爛然。或得妙句，亦必大書而深刻。生自視意殊得甚，歸告雅仙。雅仙笑曰：「君鑱削山骨，不慮山靈見憎耶？」
未幾又捧上官檄，至惠州博羅一帶，勾當公事。事畢，作羅浮之游，四百三十六峰，游屐殆無不遍。曾留黃龍觀三宿。素與鍾孝廉欽光訂交，故往訪之。適下山未歸，遂題詩一律，書於壁上，以志雪泥鴻爪。詩云：」蕭蕭風葉夕陽殷，芒屩來時駕未還。慚我卑官沈宦海，羨君高第任名山。黃精朱草神仙藥，玉署金門侍從班。自恨鯫生太無福，莫隨猿鶴共追攀。」
一日偕同伴遊山，中途忽爾相失，四顧仿徨，迷於所往。彳亍獨行十許里，得一道院，榜曰：「蓬仙廬」。訝山中素未有此精舍，自恨阮孚蠟屐，猶未踏遍，意欲入而小憩。叩扉良久，寂無應者。用力推之，呀然自開。歷階升堂，聞無一人。其中曲闌文牖，畫棟雕牆，絕類閥閱巨家，並不似寺觀裝飾。所有陳設諸物，亦復華煥異常，鼎彝帷幕，雅淡入古，奇麗相宣。顧虛室自辟，人跡不逢，未免懷疑。正面廳事所臚列者，皆火齊、木難、珊瑚、翡翠。几上供白玉瓶，內有水晶樹，高可七八尺。盤中夜光珠，大如雞卵，入夕清輝煥發，照耀一室，可不用燈燭，即在日間注視，熊熊然目為之眩。四壁皆古書畫。上懸一匾曰「萬古常新」，其旁楹聯已剝蝕不可辨。由屏後入，復見高屋五楹，雕鏤精巧。兩旁畫廊曲折，直達飛樓。屋後一帶紅牆，現一洞門，其圓若月。洞門以內，瑤草琪花，鳥聲格磔。越重門視之，飛甍畫檻，綺閣文疏。一桁珠簾，垂垂正下，飛花打窗際，人語不聞。庭中李花一株，雜以西府海棠，紅白爭妍，天然可愛。由晶窗微窺，見其內脂奩粉盝，鏡檻衣笥，無一不具。報時鐘閣閣徐行，正鳴六下。正中設紫檀床，繡帷高卷，兩金鉤各垂五色線須。床前東首，雕沈香繡榻一，榻上一幾，置繡履一雙，花樣精工，纖小如瘦筍。方欲揭簾而進，聞月洞門外人語喧聞，類女子聲，由遠而近。懼隱石後，則見一群嬌婢擁麗人至。天時已漸黑，視不甚了，而鬢影衣香，心骨皆醉。女郎入內憩息，傳呼晚餐，且謂：「今朝作竟日游，登山臨水，選勝探幽，可稱快甚。今各人皆倦，可早眠。」又一婢謂：「吾等出門，司閽媼不經心，閨門虛掩，須示以罰。」麗人曰：「且止，無小竊人，姑與便宜也。」旋有廚媼送膳至，相將食已。一婢至石後小遺，見生，大嚎，眾婢皆至。一婢以燭奴來，問何事。婢指生謂：「此梁上君子，須稟蘼香館主，再行發落。」一婢急至內闥，忽傳主命，謂「此生系下界文人。不可輕慢。」招呼生至一室，陳設華整，床榻枕衾，罔不備。坐後，婢即去。生心中忐忑，不知云何。少頃，前婢以酒食來，肴饌芬芳，殷勤勸食。生轉懼而疑，私問婢。笑不答。姑圖一飽。婢以玉杯進茶，飲已，婢徑去，反扃其扉。生無可遁，且坐且眠，終夕不成寐。
翌晨，前婢復來，已易新衣，容光煥發。生視其舉止聘婷，丰姿妍麗，不類青衣。且口操吳音，嬌婉可聽，因問何姓。曰：「姓辛，行四，同侶俱呼為辛四姊。聽郎吐屬，當是同鄉。前夕人報香館主時，館主謂郎君於妾有恩，當日急難，曾為妾贖身。且謂與郎君三生石上，應有夙緣。」言次紅暈於頰，若不勝情。生視之，益增嫵媚。因問向居何處。」曰：「五羊城中，舊居尚在。」生曰：「吳人辛萼生，是卿何人？」曰：「妾之父也。昔年蒙君慨贈囊貲，得以卒歲。不逮半年，家仍四壁。妾雖恃十指以度日，然所入無幾，終不能供一家溫飽。秋間，父母俱遘疫沒，衣衾棺槨，皆賴鄰右資助。身後蕭然，言之痛心。居無幾何，忽有無賴，窺余孤弱，以扁舟載余出，誑謂與靈樞同送還鄉，孰料鬻之章台，為錢樹子。妾探知是信，躍身入海。爾時晚潮正上，珠江流急，莫從救援。適值香館主自南海省親回，舟經波羅廟外，聞有物相觸，急令援起，畀以回生丸，遂蘇。館主時講授吐納長生之術，幸得聞其緒餘，心有所會。館主命妾隨郎下山，藉報曩恩。不然，再隔數年，何患不證成道果。雖然，此天數也。觀郎君眉睫間有清氣，今日即為功名中人，將來自有神仙福分。」言際，即有艷婢四五人來，曰：「館主願一見君」，然後言別。院中曲房篴室，萬戶千門，凡歷數重門闥，而後達館主室。主年約十六七歲許，妍妙秀逸，不可一世。端坐繡墩，見生入，起立相迓。笑問：「羅浮之遊樂乎？合有因緣，小住此間，今暮當以飛車送君還也。」謂女曰：「汝不日功行將滿，祗以報恩故，暫履人世。領略三十年富貴後，仍來此間，勿徒久戀紅塵也。」顧謂生曰：「君記取：八十歲後花朝，庭畔玉蘭花大放，有紅鳥一群，鉤輈鳴樹上，即君易簀歸真時也。向知君善丹青，欲求染翰。但此處為神仙淨域，不可久留。又君與此女好合之期，定於明日，過此則赤繩又系他人。此間仙真所集，不可動兒女俗緣，故不得已而遣君耳。」顧命取飛車至，生女同乘，機捩一轉，自能上升。但覺兩耳習習風生，須臾已抵穗坦寓齋。車止庭中，生女並出，車自引去。生亟嘆其奇。翌晨諏吉，遂行合巹禮。位次於雅仙，臧獲俱以辛姨呼之。
末一年，生以卓異升太守。旋晉監司大員，釐奸剔弊，政治一新。上向用方殷，由臬而藩，一月三迂。不十載，開府河南。時生嫡妻物故，而雅仙亦早殞，女遂正位閨中，居然起居入座，稱一品夫人矣。後由豫而粵，擁節鉞者二十年。女謂生曰：「日中則昃，月滿則虧。今日者，誠稱極盛矣，急流勇退，此其時矣。抽宦海之帆，息風波之險，隱居邱壑，領趣山林，豈不樂哉！」生曰諾，即日上疏乞休。
既歸故里，時作近游。生與女皆有山水癖。聞孤山梅花極佳，遂由鄧尉移棹而來，同赴西泠。勾留數日，又向他處遊覽。女年四十外，望之猶如二十許人。
沈蘭芬
巢湖在吾吳東北，水天一色，彌望靡涯。有灣泊處，作一收束。凡十有二收束處，湖流稍狹，過此則又煙波浩渺。湖之濱，民多捕魚為業。春水投竿，斜陽曬網，得錢沽酒，與世無爭。最後收束處，有鎮曰後宅鎮。東日沈家橋，所居皆沈姓。有名敬福者，巨商也。生子名蘭芬，年十歲，秀外慧中，有神童之目。父早故，叔氏撫養之如已出。年十三，畢五經，並解吟詠。師嘗隨意出聯語，以試其才之速拙，生答應如響，敏捷異常。如「半夏」對「長春」，「亥唐」對「子夏」，「惟酒無量」對「於湯有光」，咸不待思索。老宿聞之皆嘆服。年十五，以冠軍補博士弟子員。明年食餼，每一藝出，儒林傳誦之。世家大族，爭欲聯姻，而生擇偶甚苛，都無當意。時道路謠傳：洞庭君幼公主以失歡於錢塘君，降生民間。生固熟讀「龍女傳」者，聞之獨信。物色風塵，了無所遇。
會秋試歸，舟泊石湖，白板烏篷，牙檣如蟻。漁人數十輩，操揖捕魚，鳴榔甚急。鄰舟一叟網大錦鯉一尾，重數十斤，赤翅紅鱗，目灼灼視生，若乞其拯救者。叟以草繩貫其腮，曳而登岸，血流膚綻，謂將待善價而沽。生問其值，曰：「此系赤鯉，不足供七著。君肯出青蚨三千翼，即可購去放生，愛物之仁，亦莫大陰德也。」乃解囊與之。命持魚至船首，生代脫其系，縱之波中。始猶被創，載沈載浮，須臾向生點首者三，攸然而逝。生竊喜。次日發碇開行，徑歸里居。
是年落第，鬱郁不得志。同社友欲解其愁，招往游北郭蘭若，佛塔禪堂，經行殆遍。忽遇一麗姝，年可十五六以來，螺髻雲松，蛾眉山簇，丰姿艷絕。後隨一媼，似母而女者。生不覺為之心醉。女以所持筠籃，縴手取香，向古鼎焚之，玉掌和南，深深膜拜。旋在殿中隨喜一周，蓮步輕移，姍姍徑去。生木立神痴，友戲之曰：「呆秀才，將離魂隨去耶！」微牽其衣，生亦自失笑。因問曰：「誰家小妮子，如此嬌麼生。此生得近溫柔鄉，勝於登仙萬倍。」日暮還家，苦憶麗人，不能去懷。
是夕夢至一處，青溪白板，風景如入畫圖。橋南碧桃數株，落英繽紛。柳陰下一青雀舫，系纜堤邊。舟中一女郎，背生而坐，俯首若有所思。生驚之以嗽，女一回首，則日間所見之麗姝也。意外相逢，嫣然一笑。生大喜，登舟問訊。女自言龍姓，小字霞姑，刺棹捕魚，年十五歲矣。父早故，依寡母為生，泛宅浮家，清波鑒影，小結魚蝦之隊，平添鷗鷺之憐。因還問生，生亦自陳邦族。方絮語間，媼忽至，從岸上登舟。見生與語，問男子何來。女紅漲於頰，囁嚅不能言。生亦無以自容。嗔曰：「我家阿姑，冰清玉潔，誰家莽男兒，想吃天鵝肉耶？」手取竹篙欲擊生。生大驚，急超躍欲登岸。不料足為船纜所絆，遂墮水。放聲大呼，遽然而寤，心頭猶跳不止。驚汗淋漓，已濕透枕函矣。尋思夢境，恍在目前，且喜且愁，相思益摯。詰朝身熱如火，病不能興，目眩神迷，飲食銳減。如是浹旬。母愛子情殷，細詢病源。生以堂上之尊，赧於啟口。醫藥並進，病勢稍痊，然每日祗飲雙弓米半瓻。時復昏迷，恍與麗人相見。一月後奄然床蓐，鶴骨支離。
鎮西陸椿齡，執友也，聞生病，前往探之。生自服某醫藥，神氣稍清，至此稍能起坐。陸問生病，具告之，並述前夢。陸忽悟曰：「女名霞姑耶？」生知其異，問何以知之。陸曰：「君試言是否。」生曰：「然」。陸笑曰：「果爾，欲謀伉儷，亦復何難。此女龍姓。父本讀書，置通顯，彈劾某權臣，勢不能敵，反遭罷斥，後復欲以他案中傷之。龍以眾佞難圖，改姓嚴氏，隱於漁，與煙波釣徒為伍。三年前，龍故，無嗣。母女貧不能活，仍操是業。女尚未字人，喜習文翰。母女捕魚外，每刺船於范蠡湖，常在小青溪停泊。君夢中所見，即金姬墩東之雙板橋也。」生曰：「兄何以知其詳？」陸曰：「金姬墩朱姓，為仆中表戚。女為朱姓之義女，仆曾一見之。媚態橫生，丰姿絕世，眉纖細而身裊娜，龐秀而不豐，笑時兩頰作圓渦，齒白如編貝，君所見然否？」曰：「然」。曰：「賞識固真，然區區事，媒亦不難。君何不相謀，乃值得為美人憔悴死。疾少已，當為故人執柯，勿徒損心思也。」生躍起鼓掌曰：「小生何嘗病哉！」急呼粥，盡兩甌。留陸對榻，談至夜午，安然睡去。詰旦早起，飲啖如常，病若失。
陸與生母皆竊喜，乃共議締姻。生欲先往一見，商於陸，尤之，約期而去。陸丐朱姓嫗為先容，偽為友人之雇舟也者。比至雙板橋，舟已他徙。覓數日，遇於三嘆盪。女母適入市，朱嫗引生入船，相見俱各駭異，仍疑夢中。彼此相憐，不言可喻。嫗謂女曰：「阿姑何久不至吾家？此沈家郎，驚才絕艷，尚未聯姻。今欲雇阿姑舟赴惠山訪友。阿姆何不見？」女曰：「母赴市賣魚。近日春水風平，百鱗充足。母謂乘此新晴薄暖，正宜勤趁生涯，故打槳投罾，梳妝無暇。沈郎才調，兒亦久聞。奈惠山之行，兒亦不能自主。」既而笑謂嫗曰：「兒雲水浮生，幼時曾涉文字。自先君見背，托跡江湖，擊汰揚旍，久疏翰墨。而性耽吟詠，往往捉筆為之。近日新成拙作二章，自愧不工，乞姆也轉求沈家郎改削。」言已，即於內艙取出薛濤箋付嫗，轉交生手。生見字跡端媚，絕類簪花。詩云：
禍懼批鱗作隱淪，扁舟十載劇艱辛。
莫愁江上風波險，此處桃源好避秦。
前身何處證靈修，墮落人間不自由。
昨夜夢中曾記取，天孫故意會牽牛。
枉教倚綠更憐紅，鏡里娥眉色相空。
落盡夭桃千萬樹，好花切莫怨東風。
棄卻烏紗住水鄉，一聲欸路茫茫。
阿儂試向空江笑，萬頃荷花斗晚妝。
讀已，且感且憐，謂：「溫柔敦厚，哀而不傷，如此詩才，實由天授，令人不勝傾倒。仆當持去，終日焚香拜誦，然後再為續貂。想婢學夫人，終難神似也。」遂懷稿藏之。嫗云：「姆既他行，吾等且去。阿姑詩俟小郎改就，寄還未遲。」因登岸而返。
生以女才貌雙絕，求婚愈急，屢向椿齡催促。而陸適以喪事遷延，因循月余，始得賦閒。時霞在太湖張網，猝遇颶風，舟覆，母女皆溺死。事聞於陸，戒勿泄。而生已微聞之，大驚，往探，果確，一慟幾絕。母憂甚，勸慰百端，始肯聘某氏女。固邑中巨族也，貌雖不逮女，而聘婷綽約，亦如圖畫中人。逾年生一子，愛若掌珠。五歲穎悟非常，九歲捉筆為文，英英露爽，固雛鳳清於老鳳聲也。生自霞死，晷刻不能忘。霞詩則以銀盒日藏身畔，每逢花香鳥語，情思無聊之日，一展閱之。然必瀹茗焚香而後出，往往臨風灑淚，面壁欷歔，其深情蓋有如此者。
一日省親赴鄂，道繞湘江。行李僕從，悉留在後，已先獨步至郊外，約小憩城南蘭若大樹下相待。貪看山景，誤入歧途，亂石岩岩，斜陽將下，心中漸懼。時途窮村少，人影稀疏，重返舊途，無可問訊。腹餒甚，飢腸轆轆如雷鳴。行抵一處，曲徑通幽。前現修道一條，白沙文石，芳草如茵，桃李芳菲，落紅滿地。循路以進，約二里許，道旁有甲第，一門半掩。生志在求食，且欲謀宿，徑往叩扉，寂無應者。側身徑入，歷階而堂，歷堂而室，聞無一人。繼至後園，樓台掩映，亭榭崢嶸。忽聞有人語聲，自遠而近。急隱身石後，覘之，已為一女婢所瞥見，驚曰：「賊在此矣！」群婢亦聞聲趨至，群指生為此必梁上君子，須稟司花仙子，再行發落。一婢急至內闥，生被眾婢捉襟提耳至檐下。內命搜其身中，無所有，祗得阿霞詩，並盒持去。旋一青衣婢來，謂此系通品文人，並非夜客，母許唐突。引生至一室，則室中先有一麗人在，斜倚繡床，似曾覿面。然不敢作劉禎之平視，惟向上長揖，口稱仙子。女隨起立，斂袵謂生曰：「同心人數載分離，還相識否？」生猛憶，曰：「卿霞姑耶？聞卿已伍波臣，何以在此相遇？今日之會，真耶？夢耶？」女曰：「妾與母皆系花仙，因遭塵劫，墮落凡間。當時身葬清波，並未真死。劫滿後，上帝以妾忍心受難，封為此地司花仙子，隸屬龍宮，即命龍女清河君主為之管領。」隨命為生更衣，設酒香院款生。甫三巡，忽傳君主至，女匿生夾幙中。肅迎而入，如執臣下禮。將坐，四顧徘徊曰：「何以有生人氣？」女失色，跪白所由。君主命曳生出，熟視曰：「君沈蘭芬耶？」沈叩答曰：「是」。君主欣然起立，親自曳起，曰：「恩人也！」霽顏命坐，致問起居。生不解所謂，君主曰：「君不記試歸放生事乎？」生始恍然。君主謂女曰：「仙子既證仙班，不可再墮情劫。況此處為造榜之所，凡人不可相留。須令恩人歸家，吾等皆以珠寶相貽，即可雲報。」次日特設盛筵，為生餞行，贈遺甚厚。臨別，生與女皆依戀不忍相舍。既因驪唱相催，勢難留滯，遂懷所贈而返。出鬻所得物於賈胡，獲金無算，稱素封家焉。
皇甫更生
皇甫向，字更生，吳人。少孤，習儒業，性鯁介。作文喜揣摩名家專稿，若陶庵之雄豪，臥子之深峭，水心之冷雋，旁及華亭、弇山，暨國朝熊、劉、張、方諸家，靡不寢饋其中，食而能化。特不屑就有司繩墨，年躋弱冠，甫青一衿。
母氏王，系出洞庭，為明文恪公裔孫女。諸兄承家學門蔭，俱登黃甲，任京秩。季弟最少，掇大魁。有女小字若蘭，生時異香滿室，空中音樂喧闐，鄰舍皆聞，傳為異事。未彌月，母產後失調，遽病革。弟舉以屬姊，孑身入都去。時更生甫免乳，姑遂自哺其侄女，愛護逾於所生。已而弟在都納妾，舉子，屬保母來取女。女甫五齡，少更生兩歲。臨行投姑懷，依依不忍舍。姑紿之曰：「兒先去，我行與汝兄同來，不過數日別耳。」女信之，遂鞠跽拜。已，與更生執手，喃喃話久，始就保母，抱登輿去。會太湖劇盜赤腳張三橫行村落間，劫奪商旅，相率戒途。王氏亦徙避都中，遂十餘年彼此不通音耗。
更生文名噪甚，顧兩踏省闈，薦而不售，學使者特以拔萃科征。本不欲應，而母氏繫念同胞，且思若蘭甚，因質田產，貸戚友，得千金，治裝北上。所過名郡勝地，佳山水，必侍母遊覽，或流連時日不少倦。返舟輒托諸吟詠，積行卷累寸。登金焦，留十餘日，得詩最夥。溯長江而上，抵袁公路浦，投止旅舍。聞隔屋有人口操鄉音。詢之，系甫出都而攜眷南旋者。更生就見之，與敘桑梓誼，隨問及洞庭王氏。其人聞之，色遽變，若甚倉皇，答曰：「不知，不知。」俄而內有三十歲許婦人露半面來窺，即呼其人入內，戶遂閉。更生甚疑，出告母頃所見狀。母亦惶惑，令老嫗過隔屋，欲有所咨白。叩戶，拒不納，但聞室內厲聲斥之曰：「旅途寄跡，一宿即行，誰有精神管他家事。」嫗返命，母子愈訝其不情。顧以都門漸近，當易得蹤耗，且視其人本齷齪市儈，或不識京中官閥，怪詫而罷。明日詰之店主人，云：「其人系某宦干仆。所挈婦人，即其繼室，口音似揚州。裝貲累累，絕無從者，五更乘騾車匆匆行矣。」聞之益滋疑怪，乃兼程而進。
半月入都。亟問至王狀元第，則以閣學典秦中試，覆命後遭疾，沒百餘日。一妾於月前盡盜所蓄，隨俊仆逸去，莫可蹤跡。室中僅遺弱女孤兒，日守靈幃泣。一蒼頭，一赤腳老婢，典鬻琴書以資食用。女見姑母，牽衣跪膝下，嗚咽不成聲，僕婢亦泣數行下。母百端慰藉。既而廉得兩逃人狀，則固逆旅中所遇者也。問諸兄，則或死，或徙，或遠宦邊省。同年戚友，更無一人存恤藐孤者。時若蘭年十九。弟名家茞，年十四，已畢十三經。翌日，即命更生出橐中金，俾擇日舉舅櫬旅寄僧寺。母與若蘭居內，更生閉戶課家茞，習帖括詩賦，三四月已斐然可觀。既而廷試一等二名，以小京官行走軍機，聲名藉藉，諸同譜俱來訂交。某相國固與更生有年誼，睹其才藻耀而人玉立，特加賞識，凂友執柯，願以愛女字之。顧更生注意若蘭，婉言謝卻。往返數四，觸相國怒，思中傷之。會有票擬下兵部，更生措語過激直。相國諷尚書訐奏，查當日值班司事，斥之出軍機。下帷謝客，日涉獵經史。
家茞服既闋，為納粟國學。相將入鬧，一戰俱捷。明年更生聯捷，以第三人及第。適母從兄某，以豫撫述職入覲。兄妹相見，悲喜交集。審甥高捷，侄舉孝廉，更喜出望外。即以若蘭許字更生，家茞承桃已後。出金累萬，購第米市胡同。為若蘭制嫁衣，耀首之飾，皆以重價購置，卜日行合巹禮。月余，攜孝廉赴任。臨行，妹以仆妾同逃事，縷述年貌，屬兄訪緝。迂道南下，至蘇，泊舟金閶亭畔。進謁蘇撫，固家茞父會試同年。敘述往事，撫軍銳以自任。時屆中秋節，七里山塘，遊人蟻集，畫舫雲屯，笙歌雷沸，兩岸殆無少隙。瞥睹一舟，往來水面如織梭。船頭男子，箕踞而坐，鮮衣皤腹，傲睨四顧。旁有艷妝婦人，珠翠壓鬢，指顧嬉笑。孝廉自窗隙諦審之，婦人非他，蓋即其生母也。既恨且愧，跪父前密訴。父掖之起，曰：「兒毋悲，此而父之靈，陰使之敗露也。」即命仆登岸，呼集府縣捕役入舟，尾其後。至冶芳浜口空闊處，俟彼舟掉頭，適相觸。令孝廉出艙大聲呼之曰：「娘乃在此耶！」婦人舉首瞥睹，面無人色，急奔避入後艙。眾役紛登其舟，出鐵索縶男子頸，猶強項不服。孝廉以履撻其面曰：「狗彘奴，亦有今日耶！」仆見小主，甸伏崩角，不敢出聲。俄聞船尾有若重物墮水，群舟盡嘩，則婦人踴身躍入波心矣。孝廉意良不忍，呼鄰舟救之。及拯起，則已奄然斃。父謂之曰：「聖人不喪出母，矧系背逃。與兒恩義已絕，即幸而活，亦同覆水。姑念生身，棺斂從厚而已。」孝廉含淚唯唯。乃將男子送縣，嚴比追藏無所失，隨瘐死獄中。留數日，買片壤葬婦人訖。返洞庭東山，則劇盜張三數年前官兵已捕得伏誅，故居無恙，族人咸來問訊。出貲修葺廬舍，祭埽墓塋。族之貧病者，皆有饋遺。流連月余，留老僕守門戶，父子回任。
明年，家茞入都會試。值上元燈事，遇雨，舟泊毗陵驛前。夜飯後，正欲解衣高臥，陡聞鄰舫笙歌，遙見市廛燈火。篷窗靜坐，益覺無聊。遂上岸微步，至一小家門首，沿街小樓兩椽，窗中燈影熒然。忽聽讀《琵琶行》，琅琅上口，音甚清銳。不覺駐步傾耳，誦聲忽止。俄左側雙扉呀然啟，一老嫗秉燭出曰：「郎何為來？得毋慕吾家才女名，思一見耶？」孝廉事出意外，亦甚欣喜。應曰：「然」。相將入內，嫗呼女出見。映燭睨之，蓋天人也。側立斂袵，羞澀之態，若無地可容。而斂袖傾鬟，秋波流盼，孝廉不覺神魂飛越。逡巡答揖，巳就坐茶。女含笑問曰：「郎君知蝦蟆陵在長安耶，抑在洛陽耶？」孝廉曰：「曾觀雍錄，蝦蟆陵在萬年縣南六里。是時唐天子建都秦中，而彼明言生長京城，則在長安無疑。注釋家言洛陽者，誤也。」女曰：「浮梁又在何處？距潯陽遠近若何？」孝廉曰：「浮梁夾岸曾鑄鐵牛八以維持之。在蒲津關，屬河西縣，計程當千里而遙。」女微笑曰：「浮梁亦是產茶之區，當距潯陽不遠。饒州鄱陽郡所屬浮梁縣，應即其地。君猶沿注釋家之誤耳。」生紅暈於頰，不能遽答。女又曰：「'夢啼妝淚紅闌干'，或有以闌干為眼眶者，不嫌太刻畫耶？」孝廉曰：「余意亦不謂然。」女曰：「滬上有詞史陸月舫者，為章台中翹楚，芳名夙著，艷幟獨張。其彈琵琶，聲調悠揚，情文斐亹，一時推為曲聖。天南遁叟最為賞識，曾有齧臂之盟。君識之否？」孝廉曰：「雖聞其名，未見其面。邇來花譜中屢冠群芳，定推巨擘。況經天南遁叟正法眼藏品評，名下必無虛士。」女曰：「曾有婁東名宿，集《琵琶行》句贈以楹聯云：'春風秋月等閒度，東船西舫悄無言。'嵌月舫二字，推為巧合。」孝廉曰：「妙則妙矣，惜春風兩字，任意倒置，未免有斧鑿痕耳。」女曰：「歷來詩人，因仿香山而作《琵琶行》者，自昊梅村外，共有幾人？」孝廉驟聆斯語，囁嚅不能言。女以袖掩口，他顧而笑。嫗呵之曰：「小妮子才讀得唐詩三百首，遽爾喋喋向人。郎君貴人，詎與汝絜量短長者。」女遽起，蓮步細碎，且行且語曰：「娘亦太好事。儂幾曾見慣生人，既見又不許說話，使人悶損。」閛然闔扉入。孝廉亦起，匆匆出戶，若有所失。回舟轉側，不能成寐。
俄聞船窗彈指聲間作，披衣出視，一人掩入。挑燈審視，即讀《琵琶行》之女郎也。孝廉挽之坐，口作寒暄語，陰捘其腕。女囅然曰：「窮措大伎倆，無怪人不敢親近。」轉身欲去。孝廉長揖任罪，誓不敢慢，女乃止。仍依孝廉肩下，問字談詩。孝廉雖偕女促膝並坐，其容頗莊。女謂孝廉曰：「君視妾為何如人？」曰：「美人也，才女也，天仙化人也。」女笑曰：「蒲柳陋姿，何得雲美；樗櫟散材，何得雲才；惟末語差為近之。實告君：妾固塗山氏之苗裔也。前庇尊公座下，幸逃雷劫，誓以身報大德，郎母以非類見棄。俾得贊助於深閨，以延嗣續，博封浩，可乎？」孝廉聆言，懼甚，齒震震有聲。女曰：「郎殊不經嚇，頃言聊作遊戲語耳。」攬頸笑曰：「郎試視妾，豈咥人者？盍睡休。」攜手人幃，歡洽臻至。
於路逗遇，入都則試期已過。雙謁皇甫氏。姑姊並出，睹女驚異，謂非凡間人。由是骨肉相依，並居一宅。女偶值更生，必俯首趨避。若蘭覘其眉睫間有妖冶氣，一笑嫣然，能令人回惑失志，顛倒不自持，蓋坐身有媚珠故也。一年後，居然生子，啼聲甚雄。女曰：「此足以充我門閭者也。」逮嗣父告休，以書來約，兩家仍回洞庭故宅。更生官至侍郎，夫婦齊眉，登上壽。家茞以孝廉終，狐女雖老，常若二十許人。
徐希淑
武林女子徐希淑，工書畫，能詩。襁褓失怙，無兄弟，隨母依舅家以居。母氏姚，固仁和望族。舅某，家雖中落，而有聲庠序。希淑甫七歲，喜弄翰墨，教以經史，輒琅琅上口。舅無子女，絕愛憐之。及笄，姿致明秀。耽習趙、董兩文敏行楷，尤喜摹文淑山水花卉。偶爾涉筆，無不工雅絕俗。見者咸嘖嘖嘆賞，爭凂舅氏，乞其寸箋尺幅，珍同珙璧。稍長，筆墨愈精。嘗自謂非
女子所宜，深自秘惜，不肯輕示人。鄰女求之，亦十不一二應。
母長齋奉佛，於聖因寺得《貫休上人十六應真像》拓本歸，而強女臨之。希淑性頗不信佛，仰體母意，朝夕臨摹，三月而成。更以己意添繪婆羅花、迦陵鳥，及瓶缽、杖拂、蒲團、棕笠。雙鉤著色，莊嚴端好。母喜屬舅裝潢成幅，俾女署名其末，將以施諸僧寺。女重違母命，每幅端楷書曰：「徐希淑上侍母親姚氏薰沐敬摹，供養佛天，祈北堂壽。」母擇日挈女，躬詣上天竺法喜寺進香，即奉圖幅懸方丈壁間。住持詢知為女手繪，合十讚嘆。一時士女聚觀，傳播遐邇幾遍。
撫軍胡公夫人以酬願登山，攜女公子鍾秀入寺，見而愛玩不忍去。詳詢居址，翌日登門相訪，輿騎填塞街巷。母女出迓，夫人睹希淑秀外慧中，雖裙襦淡雅，屏去鉛華，而素肌瑩玉，靜氣凝蘭，喜極握雙手。顧謂女公子曰：「兒見姊胡不拜？真兒師也！」徐母見鍾秀圓姿替月，暈頰蒸霞，亦贊不容口。曰：「若個掌中珠，非夫人洪福，那能招得。真如菩薩龍女，下降蓬蓽。第輶褻奈何。」相將入室，希淑鍾秀並肩侍坐，四目縈注，默默不作一語。徐母烹茗進果，款洽臻至。鍾秀忽謂徐母曰：「兒前生與淑姊，殆一家骨肉。今日相逢，覺肺腑中話，從何處尋頭緒起，雖窮年累月，訴說不盡。兒願隨姊依母膝下，望母之畜兒一如姊，不願歸矣。」徐母笑曰：「老身何福，得阿姑不棄寒賤。雖然如太夫人膝前冷落何？」夫人亦笑曰：「兒願從姊學，儂亦無不可者，當遣阿林及小翠攜奩篋來。」即命鍾秀母徐母。希淑亦拜夫人為母，夫人解臂上珠條脫及碧霞佩贈之，珍重登輿去。隨見一中年婦，一垂髫婢，來將夫人命，奉徐母朱提百兩，衣裙一襲，即以鍾秀臥具箱篋，陳設希淑房中。由是姊妹坐則同席，寢則並枕，屨舄互著，形影不離。
夫人時來視女，饋遺無算。二女衣飾無少異。顧希淑性喜蔬布，厭羅綺粱肉之奉，鍾秀習之久，亦屏華飾，效貧女妝束。阿林、小翠常竊聞其喁喁私語，誓同生死。歸述之夫人。胡公聞之，笑曰：「妮子志良佳，不宜拂之。當物色一翰苑器，俾並嫁，以了向平願。」因示期於署中考試，群彥畢集，夫人立屏後窺之。一少年儀容俊偉，玉立長爪，雖衣冠黯淡，而氣宇不凡，昂昂然若雞群獨鶴，負手微吟。少選入坐，伸紙振管疾書，文不加點，方傳餐，已交卷欲出。撫軍讀其文，擊節嘆賞，延之坐。細詢家世，則錢武肅裔，名士犖，十三入郡庠。父以進士出宰楚南，卒於任。奉母家居，時服甫闋也。言已，長揖徑出。胡公袖捲入內，欣然謂夫人曰：「今日得一佳婿矣。」詢狀貌則即頃所見者，夫人意亦良愜。繼而遍閱他卷，無出錢生右者，發案第一，獎賞優渥。請教授入署，告以已意。教授稔知其人，謂其家徒壁立，而性耿介。同學往還盡貧士，貴介子雖折節下交，輒夷然不屑。以故授徒所人，僅足供甘旨，縕袍敝履，絕不介懷。撫軍聞之笑曰：「仆相天下士多矣，焉有才器如錢生而長貧賤者！」即凂教授往見其母，敬致執柯意。母驚謝曰：「妾聞撫公止此愛女，珠圍翠裹，遮莫王孫難可援系。豚兒何人，言之恐折福，不敢奉命。」教授再三言：撫公憐才略分，背之不祥。母執意不允，不得已婉詞復命。胡公心益賢之，乃月資以膏火。明年，科試列高等，食餼。未幾胡公監臨秋闈，以紅卷薦中魁選。試事畢，來謁謝，執弟子禮，甚恭。方欲再申前說，而生適丁母憂，公恤之良厚。苫古哀毀，遘疾甚亟
初，胡公得錢生卷，夫人往告徐母，且述公為二女相攸意。因出生卷與希淑觀之，亟贊其寫作俱佳。小翠竊聞夫人語，陰以述諸閨中。二女口雖不言，私心甚慰。嗣論婚未諧，久之不得音耗。忽聞生領鄉薦後即喪母，方喜憂交集。俄聞生病危，二女容色若甚不懌，飲食銳減。婢嫗竊訝之，未敢告。一日夫人來，瞥睹二女玉容憔悴，面頰隱隱有淚痕。詳詰阿林，得其故，歸謂撫軍曰：「汝一言，行將殺我二女矣，且為奈何？」公聞之，撫掌笑曰：「汝知錢生事，怪怪奇奇，有出人意表者乎？」夫人曰：「試言之。」公曰：「錢士犖非他，即才女崔瑩。徐希淑即張夢晉，我女即寧藩。三人同現後身，男作女，女變男，皆為了此一段公案來也。」夫人聞之，恍然曰：「怪道秀兒生時，夢見一偉丈夫，儀從甚盛，自稱帝室儲子，來假房舍，醒即分娩。顧事涉渺茫，若何由知，且何遽信之？」公乃緬述：「生疾革，有一道士闖入，出一紅丸納其口，大汗而愈。方綿惙時，遍歷地府，冥王以一冊示之，前生事了了具載。醒而一字不忘，頃來署謁見，覙縷所遭。已面訂姻事，渠去求教授諏吉來納采矣。」夫人大喜過望，隨命輿復至徐母家，口講指畫，備述公語。俾二女共聞之，且疑且信。不數日，媒妁登門，謹踐前約。
詎姻事既諧，變出意外，撫公遽捐館。徐母亟命二女入署，佐夫人治喪。錢生聞之，搴幃一慟。知已之感，師生之恩，翁婿之誼，交集於懷，淚浪浪不止。二女亦嚶嚶屏後，哭聲感動仆嫗。已而阿林奉夫人命，召生入內，屬摒擋一切。公生時固清廉自矢，宦橐無多蓄，棺斂一切從儉，已形支絀。俄而新撫自閩調任來，入踞衙署，日夕迫促遷居。錢生為假西湖僧寺塔院，舉槥暫停其中。新撫愛子，佻達人也。平日漁於色，恃勢妄行，屢以睚毗怨傾人家，閩中人無不側目。出殯日，窺二女，驚艷絕。意其在窮鄉，可以利誘，盛飾冠服來弔奠，手致賻儀百金。堅坐不去，目灼灼似賊，語刺刺不休，生厭之而無如何。忽有家人喘汗奔至，則撫署火延燒上房，幾成灰燼，亟覓公子歸。踉蹌出門，遽登瓜皮艇，中流舟覆。翌日喧傳巡撫子溺死湖中矣。生聞之大快。夫人乃率二女依徐母居。既而夫人弟來榷兩浙鹺務，唁其姊。錢生以甥婿禮晉謁。與語，大悅，即延入連司署課其子。服闋，與希淑、鍾秀，同日合巹。
明年，生計偕入都，捷南宮，觀政比部。是秋，二女各舉一子。適巡撫以侵蝕鹽課銀，為閩督訐奏。士犖以給諫副某侍郎，奉命治斯讞，並乞假省墓回籍。在都訪得胡公族人子，名儼，宛平秀才，年甫十六，即挈之來，嗣夫人後。鍾秀弟畜之。鹺使招入署讀書。士犖廉得浙撫髒私實跡，具參褫職去。乃購第城南，接兩岳母同住。奉母合葬先瑩畢，復為胡公營兆安葬。城南之屋，雖僅數十椽，而屋後舊有廢園，隙地約百餘畝，生命修治之。石之仆者起，樹之萎者榮，翦萊辟徑，就其高下之勢，為迥廊曲折以赴。因空曠之地，補亭榭，鑿池沼，居然成一邱一壑矣。生日輿二女飲酒賦詩其中。二女謂生曰：「此園雖小，群花要不可不備。春間萬卉齊開，即不能遍為羅致，必當點綴二三。蘭蕙宜盆，茶宜架，牡丹、芍藥宜植之石台，圍以雕欄。芙蕖宜水，其池須廣，成漣漪蕩漾之觀，而有荇藻繽紛之樂。又須渡以板橋，憩以小亭，曲水流觴，步武韻事。九秋種菊，畦盯縱橫，必界以槿籬，風景乃幽。冬間巡檐索笑，非梅花不可，草堂之外，柴門之內，環植之，最少須五百樹。君後日出囊中金，了此心愿，當亦不難。請以黑海之餘貲，作青山之退步可也。」生笑頷之。
荏苒一載，假滿還朝。時二女俱有娠，且各侍老母，撫幼子，不能遠離。臨行諄囑納妾，俾免客中岑寂，士犖漫應焉。甫復命，返邸舍。是夜忽夢一麗人高髻宮妝，腰佩寶劍，含笑謂曰：「妾前朝婁妃也，上帝命降生為君捍患。明日可出東華門待妾，切記勿忘。」言訖長嘯而去。驚覺，不解所謂。早起姑訪之，見一嫗領一垂髫女子，笑靨承顴，修眉入鬢，明眸善睞，佳俠含光。顧窄衫縛褲，作北路繩妓裝束，年僅十三四許。於街心舞劍，渾脫流離，旋風滾雪，觀者駢肩累趾。女於人叢中瞥睹士犖，即與嫗耳語良久。嫗走謂生曰：「郎來乎！此女為尋郎而來，盍挈之歸，作待年女，儂勿計值也。」生憶夢中語，諾之。相將歸寓，出金贈嫗，不受而去。女小字飛霞，侍生甚婉媚，若小鳥之依人，夕則宿旁榻。一夕，忽有人破窗入，刀著床柱，鏗然有聲。生涼醒，則見飛霞手劍斫之，臂斷仆地。擒治之，蓋浙撫銜恨，使來刺生者。越宿，其人死，遂不窮究。生取觀其刀，匕首徑尺，精瑩銛利，入木三寸許，寒光爛然，凜人毛髮。月余，飛霞請歸省嫗，一去不返。生年未四十，即掛冠歸，徜徉西湖以終。
反黃粱
徐啟明，粵西之桂林人。以父蔭襲雲騎尉，讀書應試，仍補博士弟子員。少負大志，以膂力自矜，挽強躍駿，性之所好。舅氏林越，固武孝廉，生遂出其門下。授以擊刺之術，又能發連弩，九矢突出，無不中者，彈丸亦如是，因夸為生平絕技。往來南北，未逢敵手，其氣益豪。
會有戚解貢物進京，欲覓保鑣者，素知其能，徐亦銳身自任。戚擬更延一人以資左右手。徐曰：「北路綠林，吾素稔其伎倆。以我之能，足以了之，不必再需伴儅。設來應者，碌碌無所短長，徒亂乃公意耳。」於是遂行。抵山東境，天已將晚，忽聞林間有鳴鏑聲。徐於馬上大呼曰：「眾車且止，劫掠者來矣！」言未畢，矢已及身。徐接之以手，三至三接。急發連弩，前隊數盜，已斃轅下，餘眾遂奔。徐回視各人，俱觳觫無人色。
盜既退，乃得安抵逆旅，置酒相慶。酒酣，徐歷數生平得意事，抵掌劇談，牆壁為震。同寓諸人，咸環而傾聽，群譽其技之精，力之勇，嘖嘖稱之不置，或有不信者，笑於旁。徐令立垛於百步外，發彈丸九，皆中紅心。尤奇者，九丸俱從一孔出，繼試連弩亦然。眾人無不懾服，咸曰：「此技也，而進乎神矣！」內有一人星冠而羽帔，鍊師之流也，揖徐而言曰：「觀子所長，洵不凡矣，特未知子之抱負若何也。將勇於公戰而怯於私鬥乎？將騁於歧途而蹶於正道乎？吾子其勉之哉！」徐曰：「吾嘗出而攬轡，慨然有澄清天下之志。我未嘗不思投筆從戎，上馬殺賊，請纓自效，擊揖興悲，特患上之人不我用耳！」其人曰：「能如是乎，是亦足以覘子之志矣。我有安期長生棗二枚，願以奉獻，可供吾子朵頤，當必有所遇焉。」徐受而食之，甘香盈齒頰，吐其核，大於巨擘。
客退，體稍覺倦，伏枕假寐。忽見頃之羽士前來，邀作世外游，徐欣然從之。羽士曰：「盍觀于海！」乃乘舟泛大灜海中，波濤澎湃，涌雪翻銀。遙見群峰隱現，羽士指謂之曰：「此十洲三島也。」舟將至彼，輒為風引去。羽士曰：「世所傳海外三神山，可望而不可即，即此是也。非身有仙骨，不能親履其境。」倏經一處，水極清淺，海底皆珊瑚樹，歷歷可數。羽士曰：「此即蓬萊、方壺、員嶠也，為仙人所居。」言未竟，舟忽擱於一山。羽士乃挈徐登岸，四顧茫然，闃無一人。但見群峰聳秀，萬壑爭流，花木綺麗，風景清幽，真仙境也。正行間，忽見一女子自九霄控鶴而下，霧縠雲袿，丰神絕世。與羽士稽首作禮曰：「聞子房早經辟穀，從赤松子游，乃尚滯跡於此間耶？」羽士曰：「余在二妙宮煉神養志，已二千餘年，此行特來遊戲人間世耳。」行未數里，路轉峰迴，別一世界，瓊宮貝闕，縹緲雲外。羽士令徐踏雲而升，如履平地，須臾已遍歷一周。謂徐曰：「子下方人，久留於此，恐誤前程，吾當送子歸去。」仍舊踏雲而下，因向北指曰：「子遵正道而行，由此可出。」臨別戒之曰：「子後福無量，然須強制其心，偶一疏虞，則罪苦必當身受也。行矣，勉旃！」
徐既叩別羽士，獨行數十里，誤入歧途，曲徑深林，迷於所往。暴客忽至，見生一肩行李，長物全無，乃劫至山中。盜魁數人，向徐熟視曰：「君形貌清奇，非凡間濁質，將來之福，必異尋常。吾等久困綠林，所如不利者，以無調遣之人耳。今吾輩願奉以為長，以資約束，所有號令措施，一皆惟命是聽。」遂呼集眾盜，約二百人，環叩於前。徐見其意誠，遂領其首。眾盜大喜，宰牲歃血，設酒張樂，歡飲數日。一時群酋皆聞風來歸，徐擁眾自尊，漸萌驕志。
會縣宰貪暴，民怨沸騰。歲飢，十室九空，催租吏追呼甚急。宰有公子，漁色無所忌。境中某姓女，貞姑也。父以欠賦被逮，女上書願以身代，辨折公庭，觸宰怒，將予杖。公子見之，良不忍，設計釋出。潛令傭媼誘入內署，將肆污辱。勸之不從，威脅之，女恐不能免，自經死。詭言病斃獄中。女父懦，隱忍無如何，聞者咸發指。值催賦迫切，耆民數百人持香入城，泣求減免，宰置弗恤，且係數人於獄。眾益怒，密謀斃宰。徐遂以仗義為名，恃眾起事。夜率數百人，蜂擁入縣署，民之相附而來者，以數萬計。被系者劫之出，徐手刃縣宰而火其署，掠府庫財以犒民眾，城中富室亦被劫一空。率眾還山，眾羅拜於地，大呼恩主。無賴輩又依草附木，從之如歸市，數日聲勢益盛。
徐竊喜，練兵儲糈，決計謀大事。擇日興師，踞奪郡縣。民女咸被淫掠，金玉珠寶，取之宮中，殺戮無辜，血流街市。撫臣不能御，飛章告急。天子發羽林宿衛，命大臣督率征之，相機進剿。天戈所指，螳斧難當，賊眾解體，群酋授首。徐不能支，遂被擒。王師直搗其巢，全境肅清。獻俘告廟，徐處以凌遲極刑，以正王章。
死後，有巨鬼鎖系而去。所經處慘澹黃沙，螟無天日。行稍緩，即以巨椎擊兩足，血流踵趾，不容少休。既見復閣重樓，輝金聳碧。門外一亭，一老嫗踞坐其中。眾鬼紛然，各持木瓢取飲。鬼曳徐入門，見上懸一匾，標曰「森羅寶殿」。鋃鐺而進，白於吏。旋聞殿上傳呼徐某，遂由東廊雨道入。殿上作牛馬首者五六輩，肅侍兩旁。一黑衣吏，據東首案，西向立。殿上一王者，冕旒端坐，氣度端凝。一吏曳徐至殿，叱令跪。王者厲聲問曰：「汝系諸生，所讀何書，而乃違天不仁，肆行殺戮，今到此何辨？」遂命黑衣吏檢律。吏曰：「此人生平淫戮，不啻數千人，罪大惡極，宜入油鼎。」即見庭中熾一巨釜，烈火通紅，青煙縷縷，中貯油正騰沸。一鬼鐵叉刺徐，投入鼎鑊。飲炎食火，痛徹心肝，浮沉上下，其苦有不能言者。既復取出，身合如前。吏曰：「宜上刀山。」一鬼又以叉刺徐肩，至一處，鋒刃數千，高下排列，皎若霜雪，銛利無比，上有數人，哀呼欲絕。鬼舉叉投徐，一落十餘丈，鑽心刺腹，裂胃摧腸，創口由小而大，痛不能禁。鬼取下復投，如是者三，始見冥王。又判以火煆鋸裂之刑，凡十餘年，備受慘酷。
乃付輪迴，投生為豬。墮地時聞鄉農報喜聲曰：「又得一頭。」徐心雖了了，而口不能言。視主人，即被劫之富翁也。食穢眠薪，半年茁壯，乃售於某鋪。屠人操刀而前，視之即前山王二，為己所殺者。既而刳腹抽腸，伐毛洗髓，一身臠割，痛楚備嘗，而知識終不能昧。市肉者率皆為昔年所殺之人。分割煮食己，魂始離軀，由鬼卒引見冥王。復判投生為牛。及壯，耕田戽水，歷盡艱辛，行少遲，輒以鞭撲從事。主人為某後身，生前曾劫其財，故投畜以報。三年，小主人牧牛郊外，山君忽至。牛恐傷主，急御之，竟遭噬斃。歸見冥王，謂愛主之忠，足抵前罪，自此漸可永離苦海。然前生淫污諸女，尚未相報，令轉生為人，須罰作妓。
於是輪迴人道，作民間女。幼失怙恃，為族人鬻入青樓，送舊迎新，受諸苦惱。自念前生造孽，伏罪靡窮，今幸得為人，當養晦修身，藉以補過，於是益加省察。居數年，芳名大噪。王孫公子，急擲纏頭，共甚嬖之，供奉備至，每不忍拂其意。有某公子者，吳下之豪宗也，視錢財如土苴，任意揮霍。見女艷之，連宿數宵，備極繾綣，於夜合資外，贈遣無算。繼而成齧臂之盟，擬以金屋藏嬌，許身價五千金，行有日矣。盜黨鐵臂張三者，以矯捷稱，久聞女富，並涎其美。一夕，探知某公子已畀千金，作定禮，躍然起曰：「此其時矣！」糾黨往劫，搜女不見。女伏床後，現其足，遂得之。褫其衵衣，擬迭淫之，女大號不從，被刃死。
冥君後令轉世為某巨家公子，名富郎。年少聰穎，玉貌翩翩，弱冠入邑庠。前因未昧，修省彌虔，事堂上以孝稱。父母歿，搶地呼天，幾欲身殉。自念千鈞一髮，後嗣尚虛，因順變節哀，留身以報。會境中水災，鴻雁流離，溝讀充滿，遂毀家以施賑，所全活者無算。一日為仇家所陷，賄盜誣攀。妻美而賢，聞之悸甚，遍求戚友設計保全，卒無有大力者。束手無策，遂誣伏系獄中。半年部文咨省，論棄市。臨刑之日，轟動衢路。妻適懷妊，縗絰往祭，哭不可仰。祭已，泣語叮嚀，旋出小刀薄如紙，在夫前自刎其喉。刀以毒藥鍛煉，立斃。富郎睹之，心似箭攢，腸同刀割。極聲而呼曰：「某前生之罪，迭報數生。今刻意修行，似可稍從未減，何乃愈受愈苦，尚無已時耶！」於是放聲大慟。但聞耳畔呼曰：「君其夢魔耶？盍醒休！」
開眸審視，身在寓中。一燈熒然，天已將曙。聞鄰室羽士，已自起汲水，炊黍為粥。火熄，拾馬通吹之，擊竹而歌曰：「天清清兮地寧寧，何世人各有志于飛騰。嗟一朝之挫折兮，遂奇險之頻經。幻境都由心造兮，盍俯視齊煙九點之青。」又歌曰：「天蒼蒼兮地茫茫，何前因後果之匆忙。嗟報應之不爽兮，歧途趨而正道忘。歷三生如一瞬兮，尚未熟吾半勺之黃粱。」徐聞而心動，知其為異人，亟趨出相見。羽士睨而笑曰：「昨夕之遊樂乎？腹中得毋稍飢，能從我食一甌雙弓米乎？」徐亟下拜，願請受為弟子。遂屏棄一切，從羽士雲遊，不知所終。