嗣子之死 · 二、推車撞壁
霍桑把電扇關了，仍舊拿起了他的摺扇，又燒著一支紙菸，回到藤椅上去。
他閉著眼睛，且吸且緩緩地搖著扇於，分明在那裡思索。
一會，他張開眼睛來問我：「包朗，你可能陪我走一道？」
我應道：「你要往長濱路韓家去？」
「韓家當然是要去的，但此刻先得去見見那醫官夏芝蘇。」
「好。你對於這件案子有什麼見解？」
霍桑把菸灰彈去了些，答道：「據我想，這只是一件尋常的遺產糾紛案。」
我略略有些失望：「你想蔡長福的舉動不太魯莽嗎？」
霍桑微微嘆口氣：「他這樣子隨便拘人，簡直是胡鬧。」他頓一頓，又表示他的見解，「你想他所以懷疑志薪，據說就根據志薪和惠傑曾在書室內飲過茶談過話的緣故。但茶杯中的黑水是不是毒藥，不是可以隨便指定的。假使是毒，惠傑的死是不是就因著這毒藥致命？這兩個要點都還沒有證明，他便貿貿然將志靳捕去。你說不是胡鬧是什麼？」
我也不禁嘆氣說：「這原是偵探們的慣技！他們高興要抓一個人，就隨便抓一個進去玩玩，抓錯了也絕對不負什麼責任。」
霍桑噴出了一口煙，說：「這就是我們努力的對象。這種公務員隨便玩法的現象，我們決不能讓它延續下去！」
他的聲調帶些憤激。
我靜一靜，又問：「那末你的主見怎麼樣？能不能先說給我聽聽？」
霍桑吐了一口煙，點頭道：「也好。這案子既然說不上什麼疑難離奇，我不妨破一次例，把我的看法預先說一下子。」
我非常歡喜。因為霍桑每探一案，總是鄭重其事，不肯預先說明他的見解，好似一落跡象，如果不能實現，會傷失他的令名。所以總得等到全案結束，他才肯把悶葫蘆打破。此番他居然肯破例，我自然不由不高興。
霍桑說：「我看案情大概總不外乎遺產問題。但在確定之前有一個先決問題：就是惠傑的死是否真正中毒？假使不是中毒，或因長途冒暑，或因別的急病而死，那不消說這疑案就根本不能成立。如果確是中毒，我相信中毒的緣由，十之八九會和遺產有關。因為惠傑是一個嗣子，而且他宣布過守祖的口頭遺囑，自然不免要引起他人的競爭。競爭上有直接嫌疑的人，當然是守祖的嫡子師雄的女兒娟寶。」
我問道：「你想那志薪和荷軒不會有關係？」
「這兩個人只有間接的嫌疑。因為他們對於守祖的遺產本來沒有分。即使毒死了惠傑，遺產只能歸師雄獨享，不會分潤給他們。不過通同的可能也不能說一定沒有。就是名分上雖沒有承受守祖的遺產的權利，暗中也許和師雄通同。如果他們先煽惑師雄，他們中有人把惠傑毒死了，師雄應給報酬若干。要是師雄同意了，那末這兩個人也就有間接謀害的可能。」
「還有其他可能性嗎？」
「除此以外，志薪或荷軒平時和惠傑有怨隙，這時他們看見惠傑承襲遺產，而且獨霸財權，洋洋得意，他們或者就因怨生妒，就此毒害他。不過我看這一著的可能性並不大。」
「除了這幾個人以外，還有別的可疑人嗎？」
「別的人雖多，可是對於謀產案上沒有充分的根據，我們不能憑空推疑。即使下毒的人，也許有什麼傭僕等輩，不過主動的決不會是僕人們。」
我想一想。又問：「我看傭僕中間有一個人似乎有主謀的可能。」
霍桑放下了紙菸，帶著詫異的神氣，反問道：「喔？是誰？」
我答道：「據韓承祖說，撫養娟寶的有個姓朱的乳娘。或者伊因著回護娟寶或小主人師雄，覺得惠傑這樣子獨霸，遺產，深恐小主人將來受禍，就趁老主人新喪的機會，下手毒死他。你想可能不可能？」
霍桑沉吟了一下，說：「晤，可能性不能說沒有。不過在沒有勘問之先，我們不能夠下任何論斷。」
他立起來，放下了扇子，扣一扣白紡綢的領帶，走到衣架那邊去。我暗想這事經過了霍桑這樣推度，事實的真相諒來也相差不遠。這的確不像是怎樣疑難的案子。
我說：「霍桑，這回事不見得怎樣困難，現在你去查勘，也沒有什麼特別手續。我這裡有些未了的筆墨，不如你一個人去走一趟吧。」
霍桑向我做一個嘴臉：「唉！包朗，你真狡猾！你叫我把案中的情由先給你說一說，現在你對於案情既已有了一個影子，以為再去探究，也沒有多大興味，便怕到外邊去流汗了！是不是？」
我笑道：「對，我的心事被你猜中了。不過要是你一定要我去，我也決不怕熱不出去。」
霍桑穿上了那件國產章華白嗶嘰外褂，揮揮手：「算了罷。你既然怕熱貪懶，我也用不著勉強你。不過這是一種教訓，下一次你若再要我先說案情，我不能不審慎些了。」他把草帽取下來。
我又問：「你此刻直接去見夏芝蘇醫官？」
霍桑點點頭，開抽屜拿應用的東西。
我道：「那末你問明了是毒不是毒的問題，能不能先行打一個電話給我？」
他答道：「好，你安安逸逸地聽好消息吧。」他冒暑走出去。
我就收束神思，把未完稿的《江南燕新案》繼續寫下去。這一節恰巧是案中的緊張部分，寫到案情危險的當兒，我自己也差不多化身進去，頭部的汗液淋漓地瀉下來。約摸過了一個鐘頭，電話機上的鈴聲琅琅地震動。我急忙擲筆去接，果真是霍桑從夏芝蘇那裡打來的。
我問道：「怎麼樣？毒物可曾驗明白？」
霍桑道：「驗明了。惠傑的死實在是中了砒毒，不過毒量並不多。」
「茶杯中的黑水究竟是不是毒汁？」
「不是。那是蔡長福鬧笑話。茶杯中的黑水是濃茶。那泡茶的水大概為著水管生鏽的緣故，含著一些鐵質，一經茶葉中的丹寧酸的化合，自然就會變成深黑色。這原是很普通的化學原理，那不學無術的蔡長福競把它當做兇案的證據，貿貿然懷疑人家。你說他是不是一個胡鬧大家？」
「那末你可曾見過這一位善於胡鬧的大偵探？」
「我剛才已經打電話給他。他聽得茶杯中的黑水不是毒汁，是濃茶，似乎也有些自覺鹵莽。現在我就要往韓守祖家去。如果查得了真兇，那韓志薪的嫌疑就不難立刻洗刷清。」
電話斷了以後，我重新著筆，又寫了兩個多鐘頭，覺得有些疲乏，便收拾稿件立起來。
時候已是六點多鐘。一輪炎威垂盡的殘日漸漸兒向西沉下去。天空的暑氣因著失去了日光的撐腰，不免振作不起，逐漸地衰落，風姨卻開始抬頭了。氣候覺得涼爽一些。我洗了一個澡，還不見霍桑歸來。直等到暮色濱海，街上的電燈都放了光，我才見霍桑垂頭喪氣地踱進來。這形狀給我一種意外的驚異。為什麼？
莫非有什麼意外的事？
他卸下嗶嘰短褂，又把草帽向桌子上一丟，倒身在他的藤椅上。
他說：「包朗，我失敗了！」
我大驚道：「失敗了？怎麼——」
「我已經向韓家的許多人一個一個仔細問過，競尋不出一個真兇！」
「你問過幾個人？」
「剛才我不是假定過關於謀害惠傑的有直接嫌疑的人，就是守祖親生子女師雄和娟寶兩個人嗎？這兩個人都是天真末熟的小兒女，人事尚且不明，哪裡會幹這種謀財害命的勾當？那姚荷軒父子，人雖然厲害，但是對於這件事談吐間很公允坦率，況且他們的家境也還好。我又查明荷軒和惠傑平時非常莫逆，在情勢上也不致出此毒手。」
「那姓朱的乳母怎麼樣？」
「伊是個吃素念佛的人，年紀已經五十，心地似乎很慈祥。」
「吃素人未必都是善良的。」
「不錯，不過我相信我的眼睛還不會溺職。我問伊時，伊也坦白地實說。伊的確覺得惠傑獨霸財產，很替小主們擔擾。但是伊究竟是個傭僕，除了心裡懷疑以外，也無法抵抗。所以下毒謀命，我料定這老婦人斷斷不會幹。」
我想了一想，又問：「此外可還有沒有別的人？譬如親戚傭僕等輩？」
霍桑搖搖頭：「我也和我們的委託人的表叔李祟道談過一談。他是個七十多歲的道學先生，完全沒有可疑。我又問過一個男僕和兩個女僕，也尋不出什麼疑跡。」
「韓家裡燒飯的是誰？」
「晤，你疑心廚子下毒嗎？那不近情理。因為同桌吃飯的有弟兄四個人，如果食物裡面有毒，何以單單死了惠傑一個人？」
「那末惠傑的死難道是自殺的？」
霍桑低沉了頭不答。他的眉峰間的皺紋刻劃得很深。
我又道：「霍桑，那個被拘的志薪不會真有什麼可疑處嗎？我們會不會受成見的支配？」
霍桑道：「我雖沒有見他，但從情勢上推測和聽各方面的口氣，我也敢說志薪決不是殺人的真兇。可是我雖相信他含冤，尋不到證據，又怎能給他洗刷，回復他的自由？」他嘆口氣。「包朗，我失敗了！我受了他的父親承祖的囑託，又輕許他終可以水落石出。現在水既不落，石也不出！你想我怎樣對付他？」
他的神氣沮喪了，聲音也變了常度。低垂著頭，把目光注在地席上。
唉，一件看似平凡的案子竟會處處撞壁，找不到一條出路！霍桑從事探案以來，雖也不免有失著之處，可是從來沒有像這一件案子的山窮水盡。他起先也以為這是一件尋常案子，不難著手成功，誰知競這麼幻秘，反使他陷進了失敗的境域2現在怎麼辦？卸了責任不理會吧？他已經應允於先，食言固然不應當，失敗的聲名也不能逃。再打算進行吧？聽他的說話，差不多已是推車上壁，無路可通。
這樣看，進退兩難，他這一次的失敗免不掉了罷？