嗣子之死 · 三、一種考試
霍桑立起身來，向書架的頂上取下了那隻提琴的皮盒，拂去了些灰塵，開了皮盒，把那樂器取出來。
他說：「包朗，這東西我好久沒弄了。你聽我拉一會。」
霍桑對於音樂有相當的嗜好。他所擅長的，只有一種伐烏林。我有時向他取笑，他是否也沾染了那班沒心肝朋友的「摩登毒」，故而只喜歡西洋樂器。他便聲色俱厲地說出一篇大道理。他說音樂是藝術之一種，藝術本來是沒有國界的。
本國的樂器太單純，又偏於緩弱萎靡，所以不喜歡。他絕不承認像那些奴性的人們，腦中裝滿了西洋偶像，事事物物，不分青紅皂白，都迷信著西洋。他說的話自然是合理的。
因為音樂是屬於美感的。人們的審美情緒既然彼此不一，嗜好也當然不能夠強同。
這時他在懊喪失望之中，卻仍有閒情雅致玩弄音樂，我真佩服他的鎮靜精神。
他抑揚頓挫地拉了一會，把樂器放下來，又取了一支紙菸和一把摺扇，重新歸座。我從電燈光中望過去，他的臉上的神色似乎比前煥發了些，已不像剛回來時那麼灰白喪沮。他常說音樂是精神上的補益劑，從這一次例證上看，他的話當真不錯。
他一壁吸著煙，一壁搖著扇子，閉目靜思，一回兒緊皺著雙眉，一回兒忽又暗暗點頭，末了他的眉宇好像明朗些，仿佛陰霾沉沉的天空忽然透露些淡淡的陽光。
他也許已經尋得了什麼出路了吧？
我問道：「霍桑，你可是想出了什麼解決方法？」
霍桑疑遲道：「不是方法，只有兩種設想，但是渺茫得很。」
「有了設想，終比束手無策的強。你可能說出來商酌商酌？」
「晤，也好。你方才疑心惠傑或者自己服毒，這是情理中必無的事。他既然有了承襲遺產的機會，前途的希望無窮；而且當他向眾親戚宣布遺囑的時候，還是興高采烈的，當然不會自殺。不過你這提示，使我想起了他是才從南京回來的。或者他在未歸之前，遭了人家的毒害，等到回家後，毒發作了，便釀成這一樁疑案。」
「對，這分析有些近情。但你有什麼根據沒有？」霍桑思索了一下，才說：「關於理論方面，或者惠傑在學校裡面有什麼仇敵，聽得他的嗣父將死，他有承產的希望，便因疾妒的緣故暗暗地害他。關於事實方面，也覺得符合。據夏醫官檢驗，毒質非常輕淡。那末毒性的發作也當然遲緩。所以他若在外面受毒，等到回家的第二天才發作而死，也很近情。」
我答道：「理由很充足，但是有一個前提。韓惠傑生前的為人怎麼樣？是不是真有像你所說的仇家？你得先查一查。」
霍桑點頭道：「不錯。這一層我早已想到。惠傑很厲害，不但他的嗣父守祖不滿意他，親戚們也眾口一詞。別的莫說，但瞧他生前弟兄輩中最莫逆的，只有姚荷軒一個，就是一個明證。因為我覺得荷軒是一個精核不過的人，惠傑所以單單和他友善，當然是氣味相投。因此，他生前有沒有怨家，也不難推想而知。」
「那末你何不就從這一條線路進行？」
「是，這條路進行固然還不難，不過我還有一種想法，兩者之間，一時競無從抉擇。」
「喔，還有一種想法，是不是更近於事實？」
「我看似乎更近些，但著手的方法卻完全沒有頭緒。」
我進逼一句：「那末這又是怎樣一種想法？」
霍桑道：「據我調查，守祖生前和惠傑的感情並不融洽，但他到臨終的時候，竟會把財產的全權交託惠傑，所以親戚們都覺得出乎意外。我又聽得娟寶的乳娘說，守祖在跟惠傑回來會面之後和氣絕之前，曾有兩封信叫朱乳娘投入郵筒。這也是一件值得注意的事。」
「對，這兩封信一定有關係。你可曾查明白？」
「沒有。朱乳娘不識字，不知道寄給誰。我到郵局裡去問過，但信沒有掛號，無從根究。」
「你想這信有什麼作用？會不會是守祖真遺囑？或是他向什麼知心朋友去託孤？」
「我不知道。這事真困人的頭腦：如果另有遺囑，那就早早應得預備好，何必等到臨終前方才發落？若說託孤，他既已把帳冊，房折，田契交給惠傑，明明指定惠傑是受託人，何必又另托他人？」
我失望地說：「唉，真困腦筋！那末你的設想怎麼樣？」
霍桑搖幾搖扇子，把思緒理一理，才說：「第一點，守祖平時既然不喜歡惠傑，惠傑又不是他自己生的，但守祖臨終時卻把財權完全交付惠傑。我認為這是反常的。第二點，那兩封信的投遞是在守祖和惠傑會晤以後，也顯然別有用意。我根據這兩點，覺得惠傑的死，和守祖本人似乎有關係。可惜現在守祖已經死了，再不能夠取證，那兩封信又沒有著落。所以我雖然懷疑，卻沒有著手的方法。」他的眉尖又蹙緊了，「唉，包朗，這回事可算得棘手已極2我的失敗大概免不掉吧！」
沉默控制了這空問。在愛莫能助的局勢下，我不知道怎樣回答。分憂解困是朋友應盡的義務。我當然很願意給霍桑分憂，可是我能做些什麼呀？
霍桑默默地搖著扇子，額汗還是在蒸發。我無言相對了一會，找出了一句慰藉。
「霍桑，放棄了吧，別再苦思哩。人誰沒有失敗？」
他突的站起來。「不！我沒有到筋疲力盡的地步，決不放棄我的希望！」
「喔？你還有希望？」
「是。我再要到韓守祖家去查一查！」他放下了摺扇，又去取衣架上的短褂。
我問道：「你再要查什麼——」
玲玲玲！……一陣門鈴聲挫斷了我的問句。施桂引進一個人來。
那人穿一身淡青灰色的西裝。一副闊邊眼鏡罩住了一雙黑色有力的眼睛。他的年紀在四十左右，身材頎長，行步時的狀態軒昂而穩重，似乎是個飽經修養的人物。
霍桑歡迎道：「夏醫官，難得你光顧。不是有什麼關於毒殺案的消息嗎？」
我才知這就是夏芝蘇醫官。夏芝蘇和我打了一個招呼，彼此坐下來。
他笑嘻嘻地答道：「正是呢。霍先生，我剛才聽得你的高論，竭力替韓志薪聲辯，說他是冤枉的，謀害的一定另有他人。我因此引起了好奇心，很想知道這件事的真相。現在我來問一問，哪一個是真兇，你已經查明了沒有？」
霍桑定一定神，眼光從斜側里射向醫士。他帶笑說：「唉！夏醫官，你來考試我？……晤，也好。我就給你考一考！你問我真兇是哪一個嗎？這何必我說？你也早已知道了啊！」
答覆很巧妙，防禦態勢中有著反攻的策略。可是對方也太狡黠。
夏芝蘇點點頭，也笑道：「不錯，我已經知道了。不過我要你先說出來。」
唉，考題相當凶！我不禁替霍桑擔憂。幾分鐘前，霍桑還沒有把穩，此刻又怎麼能夠回答？不過我聽夏醫士的口氣，似乎真兇已有了著落，這又是一種意外的喜訊。在一喜一懼的情緒交織之下，我簡直不能自持。
我瞧瞧霍桑。他仍不慌不忙。他從藤椅靠手上拿起了那把摺扇，又把一腿疊在膝上，緩緩地扇著。他的目光仍凝注著來客。
他仍含笑說：「你這位考官真厲害！好，你既然要我先說，我姑且說一句隱語。我以為那兇手非常狡黠。他捷足先逃，法律的羅網已經罩不住他。夏考官，你說對不對？」
夏芝蘇呆一呆，向霍桑瞧一瞧，又微笑說：「隱語不算數。你得直說出來！」
真厲害！我仍暗暗地給霍桑捏汗。他到底應付得下嗎？
霍桑仍鎮靜地說：「怎麼？難道我的答案還不能合題旨？」
「晤，題旨是合——晤，你答的太含混。你別探我的口氣。你得清清楚楚地指出來！」
「好，那也容易。我說的兇手已經捷足先逃，是說他已經逃到了別一世界裡去！這已夠清楚嗎？」
「晤，還不夠。你得說出兇手的姓名！」
「韓守祖！」
霍桑道三個字的答語，像迅雷，像奔電，給予對方和我的刺激簡直不能用文字形容！
夏芝蘇坐直了身子，目光灼灼地從眼鏡後面射出來，直射向我的朋友的臉上。
他的神氣分明已從詼諧而帶些譏諷的變為驚異而敬佩的。考卷當然是合題了。
但我實在不知道霍桑具什麼神通，競能在片刻之間，知道了行兇的兇手！而且兇手又是這樣出乎意想的一個！
霍桑舒了一口氣，搖著扇子，說：「夏考官，我大概可以及格了吧？兇手是惠傑的嗣父。他比惠傑先死，法律自然再及不到他的身上。是不是？」
夏芝蘇驚嘆道：「霍先生，你的本領真不小！照我看這一件案子實在出乎尋常，所以特地來試你一試，不料到底瞞不過你！可是你究竟憑什麼方法探究出來的？」
霍桑笑著道：「你還問我？……嘿嘿嘿：老實說吧。我雖然有這樣一個設想，可是還不能確定。給我確定的還是你！換一句說，就是你自己告訴我的！」
夏芝蘇僂著身子，疑訝道：「什麼？我說過什麼話？你雖像在刺探我，我可不曾說什麼啊。」
「你的嘴裡雖沒有說，可是你的神氣態度早已暗示我了。好了，我的考試已經交卷，你也得把你所知道的宣布出來了。」
夏芝蘇不回答，從衣袋裡摸出一張紙來授給霍桑：「你瞧罷。這是我錄下來的副本。那封原信是從郵局寄給殷廳長的。信是韓守祖親筆寫的。」
霍桑丟下了摺扇，把紙接過了，就著電燈光朗聲念道：「這信發表的時候，我希望我的嗣子惠傑也已同歸於盡！我承認他的死是我毒死的。因為他是一個陰險狠心的人，背後又有人援助。他的心目中完全不把我看做嗣父，只希望我早一天死，他可以奪取我的產業。所以我死以後，不但財權要被他獨占，我兒師雄年幼，也不免要受他的欺害。我的病現在已經絕望，為著防患未然起見，便決意犧牲我自己，乘機殺死他。
「我先發電叫他回來，回來後我用溫語向他託孤，並將廢棄的帳簿契折取出來給他，使他信任不疑。他果然很高興。那時我預先將猛烈的毒砒放入我的藥里。
「當他送藥給我的時候，我叫他先嘗一口，試一試藥味怎麼樣。他果然用力地喝了一口。那時他喝了一口藥，當著我的面，似乎不好意思吐出來，只得勉強咽了下去。他告訴我藥味很苦。我也就把藥喝完了，又和他談了幾句，隨即把契據交給他。他完全不覺察我的計謀，高高興興地下樓去。
「我知道我的生機快盡了，急忙草好了兩封遺信：一封投給警廳，一封寄給我的知己朋友在無錫開保康堂藥店的許義高，預備說明惠傑的死是我下毒，和師雄或其他人沒有關係。因為我怕惠傑死了之後，也許有人要疑及師雄，那就違反我的本意了。
「唉，我寫到這裡，毒性漸漸在發作了。我明知遲早之間惠傑也要和我走同樣的路，可是我不能夠眼見他先死，還是一件恨事！我死之後，一切財產均歸我子師雄和女兒娟寶承襲。我這一次的舉動實在是萬不得已。恕我罪我，只能聽憑公論了。」
這件案子會有這樣的結果，我就說一句「夢想不到」也並不誇張。霍桑雖然也已推想到這一層，可是若沒有這一封韓守祖的親筆信發表，他只憑著空洞的想像，當然不能夠結局，那就也終於免不掉失敗。所以他事後回想，覺得這一次的成功，實在是太僥倖，也是非常危險的。
那封信經法院發表以後，又得到許義高的證實，韓志薪當然就恢復自由。一星期後，韓承祖又滿頭大汗地趕來。他帶了幾盒人參來送給霍桑。霍桑是最反對吃補品的人，可是在承祖的盛情難卻之下，只得勉強受下了。承祖說了許多感激話，說等志薪大考終了，還要叫他親自登門道謝。他告訴我們守祖的遺產，因著惠傑既死，又不會成婚，他的本房中也沒有嗣續，只能按照守祖的遺言處理。這一筆遺產私有的無聊帳，我們既不感興趣，就也不去多管了。