水之焰 · 一步
#1
八點多，弘治到了熱海的R旅館。
枝理子已經先到了，在房間裡等著他。她換上了旅館的和服，坐在窗邊的寬背椅上，讀著一本書。
「真早啊，什麼時候到的？」
女侍幫弘治搬行李進來，弘治心情不錯地對枝理子說。
「我已經到了兩小時了。」
枝理子幾乎從椅子上跳了起來。
「我來晚了，對不起。」
弘治難得心情這麼好。
「趕緊去泡澡吧。」
「看起來心情不錯啊。」
「工作很順利。」
「太好了，你這個工作狂。」
「男人沒有了工作，還剩什麼？就像女人失去了美貌。」
在長岡，信子的父親已經完全中了他的圈套，答應拿出錢來。他的皮包里已經放著其中的一部分，五百萬日元的支票。
「接下來的錢什麼時候到？不早點就來不及了。」
弘治對信子父親說。
「我會儘快給你。不過，涉及土地，要先找到買主，急不得。」
「找到買主了嗎？」
「已經有眉目了。買主是名古屋的一個財閥，很早就想在這邊開發事業，以前也和他談過一次，當時我拒絕了。」
「不錯的下家啊。」
「說不定。之前是對方主動的，當時肯定能賣個好價錢，現在我們主動要賣，價錢就不一樣了。」
父親說。他答應弘治，會想辦法，儘早拿出剩下的錢。
一開始，弘治不指望能騙到這麼大一筆數目。一開始有七八百萬日元他就滿足了。不過，勢頭越來越好，他的心也就更大了。信子父親積極參與，也讓他信心百倍，野心加倍地膨脹起來。
到了現在這個地步，事態已經偏離他的最初打算，像熱氣球一樣越吹越大。對當前的局勢，弘治並非沒有感到不安。不過，他相信，撐死膽大的，餓死膽小的。
他沒有想到，信子娘家會拿出這麼多錢，他多少改變了最初的計劃。他不準備吞下整筆借款，準備還一半。
弘治泡完澡，和一直等著他的枝理子坐在餐桌邊。
「那個下村怎麼樣？」
「是個很熱心的人。」
枝理子精心化妝的臉在燈光下微笑。
「照顧得我無微不至。這樣的話，得好好利用他。」
「提到淺野助教了嗎？」
「嗯，不用我提，他就都說出來了。讓他開車帶我去參觀準備開發的山區，效果真不錯。」
「是嗎。在甲府的餐廳我也觀察了他的表情，看來對你沒什麼抵抗力。」
「他還說，下次請務必再來。我照你囑咐的，答應了他。他很高興。」
「那就好。下次再去，我會好好計劃一番。」
「看來你那邊也進行得很順利，今天真是圓滿的一天。」
「是啊。」
弘治忽然看了看手錶。
「咦，」枝理子馬上發現了，「有事嗎？」
「嗯。」
實際上，他想早點聯絡宮川常務。
不過，已經八點多了，常務應該也不在公司了。還是明天一早直接打電話到他家吧。
這樣一來，弘治就能越過東方觀光的德山專務了，那個人不過是他的踏腳板，重要的是是土慶次郎。要接近他，必須先拉攏他手下的宮川。
「去散散步吧。」
弘治裝作是為了這件事看手錶。
「好啊。我們出去走走？」
「現在走著去太晚了。開車去網代那邊兜風吧。」
弘治望著窗外海與街道分界處的那道熱鬧燈火。
兩人穿著旅館的和服坐上了車。
車駛向熱鬧的海邊大道。殘暑仍盛，出來乘涼的人不少。土產店一向熙熙攘攘，旅館街的海岸大道上擠著不少觀光團。
正前方，白色的熱海在夜色中朦朧浮現。經過熱海城，有五六輛急救車停在那裡。山崖上照明燈雪亮，有一群人圍在那邊。
司機放慢車速。
「有人自殺。」
弘治從車窗向外探望，松林間能看見黑色的海。山崖下也有燈光在閃動。
「看起來像是。」
司機把車暫停。
「連夜搜尋自殺者的屍體，就算是經常有人在這裡自殺，也是件麻煩事啊。」
「真沒辦法。」
司機總算開動了汽車。
「這麼黑，能找到屍體嗎？」
「大概是掛在山崖上哪裡了，所以在連夜搜救呢。」
「真可怕。」
旁邊的枝理子說。雪白的照明燈很刺眼。
「是啊。」
司機附和著。
「我們住在這裡，已經習慣了。不過，看到有人自殺，還是會感覺不好……不知道為什麼要尋死。」
車已經駛離了剛才那一帶。沿著小路向下，前面是漫長蜿蜒的海岸線，遠處燈光閃爍。
那邊就是網代。
「人要尋死，有各種各樣的情況。」
「什麼啊，自殺的人，最終都是弱者。活著也沒什麼用。」
「也不能這麼說，肯定是遇到了很難過的事。」
「弱者。」弘治說，「總之是失敗的人，這個世界優勝劣汰，說什麼民主主義，其實人和人之間的競爭，跟政治和社會局勢無關，永遠都會存在。最終還是強者勝出。」
「還真是個冷血的人，不知道什麼是同情。」
「同情？」弘治反駁道，「同情對他們並沒有什麼用。不是嗎？又沒有真心想為他們做什麼，光是同情毫無意義。光是嘴上說，那個人好可憐，自己好同情，卻連一百日元都不願意出。真正的同情，就是不惜錢財，捨身相助。光是嘴上說說，毫無用處。」
「這就是你的處世哲學吧。」
「總之，不管別人說什麼，人最終還是要靠自己的力量生活下去。也就是說，不管別人誇你還是罵你，對自己來說，是沒有任何實質影響的。」
弘治這麼想，很大程度上是受到了是土慶次郎的影響。他的力量哲學對試圖接近他的弘治早已產生了影響。這並不是從報紙和雜誌上受到的影響，而是弘治在實踐中親身感受到的。
他們開車在網代的街道上兜了一圈，然後原路返回。
當天晚上，弘治的夢也很不安分。
旁邊睡著的枝理子已經不成問題。她已經被打入他的過去了。
他面前有一個新的世界。他現在正在一步一步紮實地走向那個新的世界。一個互濟銀行的職員，在社會上根本不入流。
早上。
八點鐘，弘治就打電話去東京。枝理子還沒醒。
一大早，宮川常務肯定在家。是土慶次郎每天早上都會召集骨幹開會，美其名曰「早飯會」。當然，宮川也要參加會議，所以必須在他上班前打電話。電話連上了。
「真早啊。」
宮川的聲音很爽朗。
話筒那邊可以聽到狗叫聲。
「您馬上就要上班了吧？麻煩您了，有些話想跟您說。」
「我正準備出門。」
「之前跟您說的，跟是土先生見面的事，最近有機會嗎？」
「……」
「實際上，我這邊也有些進展。」
「是嗎。太好了……那麼……」
常務沉默了片刻，說：
「今晚，社長要去歌舞伎座看戲。一開始還是不要太張揚，裝成在這種場合偶然遇見，我來介紹，這樣更好。怎麼樣？」
「那太好了。」
「那我就來安排。你晚上八點半左右，在歌舞伎座的走廊和大廳附近等著。」
「真是太感謝了，我一定到。」
掛斷了電話，枝理子這才起床，她伸出頭來。
「喂，給誰打電話了？」
#2
弘治白天去了工作的互濟銀行，但他根本沒有心思工作。
想到今晚就能見到是土慶次郎，他內心一陣激動。
第一印象很重要。是土在看到弘治的瞬間是否對他滿意，是一局風險很大的賭博。可以說是決定他一生命運的賭博。
聽說是土慶次郎這個人愛憎分明。當然，以前因為事業發展的需要，他儘量抑制著自己的好惡。現在他已經攀登上名副其實的高峰，已經不必再為了生意壓抑個人好惡。現在，所有人，不管他們處在事業的何種階段，都會集到他身邊，看他的臉色，仰仗他的鼻息。
這一天，無論行長找弘治談什麼事，他都心不在焉，只是等著天黑。
本來應該聯絡一下東方觀光的德山專務，但這個人只是他接近宮川的踏腳板，利用價值已經不多，與其在他身上花時間，不如直接去接觸最高權威。
晚上八點多，弘治出現在歌舞伎座鋪著深紅地毯的走廊上。他沒有心思去看戲，再等半小時，對他來說，就像要再等兩三個小時。
看看節目表，八點二十分，現在的節目會結束，離下一場還有二十分鐘的休息時間。宮川說的就是這段時間。
這齣戲總算結束了。觀眾熙熙攘攘，從走道湧入走廊。
弘治不由得望向會場，不見是土慶次郎的身影。他有些不安，不過宮川已經那樣說了，一定沒錯，是土肯定會出現。他沉住氣，鬆了松領帶。
到了八點半，他走進大廳。
這裡已經成了一個大會客室，周圍貼著與戲劇相關的畫和名角的照片。
弘治看見中央的沙發上坐著一個穿和服的老人，他的裙褲角拖到地板上。
這就是在照片上見過的是土慶次郎，銀髮和紅潤的臉膛相映生輝。
五六個盛裝打扮的藝伎圍在他身邊。
宮川常務站在是土老人身邊，不過是土對宮川看都不看一眼，只顧跟藝伎說話。他開懷大笑的臉，讓人無法想像這是一位手段毒辣的企業家，就像一位普通的好大爺。
稍微遠一點的地方，有兩三個中年男人神神秘秘地站在旁邊，大概也是集團里的重要人物，他們身上也散發出威嚴莊重、令人無法漠視的氣場。
弘治不由得放輕腳步，走進大廳。當然，這裡並不只有是土慶次郎一行，其他客人要麼坐著，要麼看著牆上掛的畫。
最先注意到弘治的是宮川常務。兩人眼神相會，他對弘治使了個眼色。
弘治向坐在椅子上跟年輕藝伎說話的是土微微欠身，然後對著宮川低頭致意。
「上次多謝你了。」宮川先開口說，「你也喜歡看戲嗎？」
他微笑著問道。
圍著是土的女人們打量了弘治一眼，然後繼續專心服侍是土老人。
宮川在旁等待，見是土和藝伎們的調笑告一段落，才走上前來。
他彎腰貼近銀髮老人耳邊，低聲說話。
坐在沙發上的是土，目光望向站在稍遠處的弘治。雖然已有心理準備，弘治還是感到一陣衝擊直襲他的心臟。
常務又接著在是土耳邊低聲說了兩三句話，最後是土輕輕點了點頭。
宮川伸直腰，向弘治招招手。
「這位是鹽川弘治先生，東都互濟銀行的常務。」
是土老人嘴裡似乎「嗯啊」了一聲，聲音很難聽清，只見他嘴唇微微嚅動了幾下。
不勞宮川介紹，弘治馬上站到是土面前，低頭致意。
「呀。」
是土的聲音聽起來很精神。不過，接下去，他凹陷的嘴唇就只是微微嚅動，完全聽不清他在說什麼。
從是土的表情看不出初次見面老人對自己是否有好感，不過，他並未露出不悅的神色。也許是在被藝伎們圍繞的好心情下，很難不高興。
弘治只待了兩三分鐘就離開了。回到走廊上，剩下他一個人，他腦中仍是空空一片。
鹽川弘治自從在歌舞伎座見過是土慶次郎，一直很想知道，是土對自己印象如何。
當時，老人臉上並未顯示出明顯的好惡。也許是因為老人的臉看上去都反應遲鈍，而且他又被藝伎團團圍住，沒有工夫好好看自己。旁邊的宮川常務介紹了他，不過，是土慶次郎只是嘴巴嚅動了幾下。
他覺得應該問題不大，但還是很想知道結果。那一瞬間的會見，他已經幾乎賭上了自己一生的希望。對是土來說，可能只是與陌生人擦肩而過，可對自己來說，卻是人生的重要路口。
第二天，弘治從銀行給宮川常務打電話。
「啊，昨天怎麼樣？」
宮川說。他的聲音聽起來很爽朗。弘治覺得光聽聲音就知道結果了，如果當時情況不理想，宮川的語調應該會更沉重，現在他的聲音卻很輕快。
在電話裡面很難問出口，弘治就說，自己要去拜訪他，對方回答說，恭候大駕。
是土集團的總部遠離城市中心。這是一棟兩三年前建起的高樓，當時這棟龐然大物還成為人們口中一時的話題。大樓里有是土集團的主要事業：運輸、酒店、興業、土地開發等各種公司。
走進這棟現代化的大樓中，弘治對自己現在所在的東都互濟銀行的古老建築也心生嫌惡。他覺得，那棟老建築正體現了兩者事業的規模和經營上的差距。
宮川常務在一個氣派的房間裡迎接弘治。
連著房間，有一個會議室。室內光線充足，牆上裝飾的名畫，讓這裡就像一個畫廊。是土慶次郎是個有名的美術品收藏者。
天花板很高，牆壁和地板都像鏡子一樣光亮可鑑。
弘治看到宮川常務一臉忠厚，一股感激之情油然而生。他低下頭行禮，這是對昨天的事表示感謝。
「真是不敢當。」
常務兩鬢銀髮閃耀，柔和地笑著。
「請坐吧。」
弘治的身體深深陷入皮沙發里。
「跟會長雖然是初次見面，我已經被他的威嚴深深折服。」
弘治小心地試探。
「看來我還是太年輕啊，本來以為自己見過不少大人物，已經有些眼界了，在會長跟前，還是誠惶誠恐啊。」
「哪裡。」
常務笑道，看起來他心情不錯。
那就沒問題，弘治比打電話的時候更放心了。如果是土慶次郎對自己印象不好，宮川常務肯定也不會再對自己有好臉色。常務是會長的心腹，是土慶次郎說一不二，他的部下都唯他馬首是瞻。
不過，光是自己的想像，弘治並不滿足。他想清楚地從宮川嘴裡聽到是土老人的想法。
「在那種場合，還有新橋還是赤坂的美人們在旁邊，會長應該對我印象不深吧。」
弘治說出了自己的擔心。
「哪裡，怎麼會。」常務還是面帶微笑地回答說，「該看到的會長都看到了，他的眼睛可是很毒的。」
「哈哈哈。」
「到了那個年紀，反應多少會變慢。我有時也想偷偷懶，但最後總會被發現。會長可是一切都心裡有數，一刻也不能放鬆。」
「原來如此。」
「剛才你也說，當時一堆女人圍著他，不過他對你很有印象。當時他嘴裡說了什麼，對吧？」
「是。」
弘治不知道是土說了什麼，他等著常務解釋。
「其實，那也是會長的一個詭計，他其實什麼也沒說。」
弘治有些吃驚。
「老爺子很喜歡用這一招。後來我問他對你的印象如何，他說，看起來是個很有意思的年輕人。」
「啊，真的嗎？」
弘治一開始就覺得應該沒問題，宮川明確的確認讓他心中一陣激動。
「我也對你大力推薦。本來，在那種場合撮合你和會長認識，並不是件簡單的事。」
「我明白。」
「最近，我再慢慢把你的事告訴他。總之第一印象肯定不壞。老爺子看上眼的東西，絕對不會忘記，也許不久他就會向我提起你呢。」
鹽川弘治和常務分手後，驅車前往東方觀光總社。
東方觀光總社在京橋的一棟大樓里。這個公司才剛成立，事業尚未全面開展，所以辦公室暫時設在這裡。
德山專務一看見弘治，馬上從辦公桌前站起身來。
明亮的陽光，從玻璃牆射進來。
德山專務吩咐一個女孩拿來了威士忌。弘治推辭說，大白天喝酒不太好。德山專務說，天氣熱，就當喝冷飲了，硬是倒了一大杯。
對弘治來說，德山已經不太重要了。能和是土慶次郎接觸上，德山就失去了大半的價值。他準備等事情再到下一個階段，就把德山踢出局。比起中間有人隔著一層，直接建立聯繫更可靠。
不過，現在他還必須不動聲色。
總之，接近是土慶次郎要以參加這次的南甲信觀光事業為前提。是土對這次的項目也食指大動，這已經是無法遮掩的事實。
所以，對於弘治來說，為這次的觀光事業融資已經勢在必行。這樣一來，目前就必須繼續和德山保持接觸。不過，等將來自己有了眉目，就可以隨時把他踢開。
「另外，融資的事，」弘治開門見山地說，「總算有眉目了。當然，光靠銀行是不行的，我自己幫你拉到一些融資。以前跟你提過了，現在已經差不多定了。」
「啊。」
德山專務深深地低下頭：
「你的厚意，沒齒難忘，真是多虧有你……你能拿到多少錢？」
他的雙眼放光。
「銀行以外，我還融到了六千萬日元。」
「啊？六千萬日元？」
「不，這是第一筆，以後看情況，應該還有後續資金。」
德山專務猛地站起身，走到弘治身邊，兩手緊緊地握住他的手。
「多謝。」
專務用力跟他握手。
他接著表示感激之情：
「這麼一來，我們公司的項目就有盼頭了。現在，宮川先生也對這個項目很感興趣，不過，如果我們自己基礎不紮實，就算是土先生有興趣，也不會把我們當回事。」
德山看來也期待著是土的青睞。
「那就多多拜託你了。你真是我的大恩人。我們社全新登場的時候，請你務必支持。」
支持的意思，就是讓弘治加入新公司。也許，是德山擔任社長，弘治擔任專務。
「具體的事以後再說吧。」
弘治閃爍其詞。
不能著了德山的道兒，等是土那邊的情形清楚了，就可以直接搶走這個公司的項目。
融到了巨額資金，就等於捏住了這個公司的半條命。反正融資金額並沒有設定期限，可以隨時撤回。
「說來，前幾天你去甲府了吧？」
之前的話題告一段落，德山放下心來，談起了新話題，接下來就是閒聊了。
「我們駐紮在甲府的下村君告訴我了。」
「啊，那件事啊。我因為臨時有事，辜負了他的招待。」
「真可惜。」德山說，「下村君也是這麼說的。在融資之前，務必想帶您到現場看看我們的計劃藍圖。」
「下次再慢慢看吧。」
「下村君說，他帶著你帶來的年輕女士轉了一圈。他好像挺高興。」
「啊，是嗎？」
弘治發出爽朗的笑聲。
「那是我朋友的妹妹。是個喜歡到處拋頭露面的大小姐。好奇心很強，看來，下村君很在意她啊。」
弘治微笑滿面。
#3
德山專務和宮川常務在經常光顧的料理屋見面了。他們剛款待完T省的官員。四位官員一起光臨，喝了個爛醉，帶著土特產回去了。他們遣退藝伎，總算在一個小房間裡安坐下來。
他們說了一會兒剛才回去的官員的壞話，接著談起了鹽川弘治。
「還是個少爺啊。」
德山下了評語。
「腦子不錯，不過關鍵時候靠不住，還是個富二代，就是這個感覺。」
「是啊。」
宮川同意德山的評價。
「太過於自信了。這種人很常見。」
「根本原因是跟銀行行長合不來，所以在銀行有些孤立。老爹是銀行成立時的功臣，行長也不好說什麼重話，行長也挺犯愁的。」
「你知道得還真清楚。」
「那當然，要跟您借錢啊。不知道您會提出什麼條件，再怎麼用心也不為過。」
德山揚揚得意地說。
「那麼，大部分融資都是他自己搞來的？」
「嗯，他是這麼說的。在銀行里，行長派唱反調，所以不能如願以償。不過，只要我們能拿到錢，怎麼都無所謂，只要利息打個折扣。」
「那麼多錢，他是從哪裡弄來的？看他年紀輕輕，倒挺有手腕的。」
宮川問。
「這個嘛，實際上，他想讓太太的娘家出這筆錢。」
「他太太的娘家很有錢嗎？」
「說是在長岡經營一流的旅館。這倒不算什麼，不過聽說手裡有很多土地。能拿出多少錢，要看土地能賣出什麼價。也就是說，鹽川君說服了岳父拿出這筆錢。」
「你還真是消息靈通啊。」
宮川笑著說。
「我們也是放手一搏，所以四處都安排了眼線。」
德山解釋說。忽然，他覺得鹽川弘治這傢伙的舉動很奇怪。
之前，他去甲府的時候，從下村那裡聽說，鹽川的太太一個人悄悄來到湯村溫泉，下村的一個學長，一個年輕的助教追尋她而來。
鹽川夫婦關係似乎並不和睦。
儘管如此，鹽川卻讓妻子娘家拿出一大筆錢來，不知道意圖何在。妻子娘家能這麼幹脆拿出錢來，也是奇怪。
德山腦子轉得很快。他知道，鹽川弘治想接近宮川常務，也能猜出對方的意圖。鹽川的目標是是土慶次郎。
剛才，聽宮川說，昨晚鹽川和是土見了一面。據宮川說，是因為鹽川死皮賴臉拜託，無可奈何之下才安排的。
所以，兩人在這裡笑話鹽川弘治是個少爺。
德山能夠想像出，弘治的意圖是打算在接近是土後把自己拋開。雖然年輕，卻不失為一個陰謀家。
不過，在弘治面前，德山沒有露出半分不悅。他擔心的是，弘治的詭計在騙妻子娘家拿出錢這件事上是否奏效。
不知道弘治打算怎麼做，不過，肯定有陰謀。
德山覺得自己似乎見過弘治的妻子一次。
那是在去信州的火車上。當時一等車廂很空，他看見窗邊坐著一個二十七八歲的女人。德山被這個女人吸引，跟她搭訕過。
對方忽然在甲府下了車。
後來他聽了駐紮人員下村講的事，也許，那個女人就是鹽川的妻子。
德川覺得有趣的是，偶然在火車上遇到的女人，竟然是現在自己計劃的同謀者、詭計多端的銀行家的妻子。
他想找個機會見見弘治的妻子。