水之焰 · 打聽
#1
聽鹽川弘治說出了客人的特徵，女侍點點頭。
「您認識她嗎？」
「她是我表妹。」
弘治一臉認真地說。
「啊，原來如此。」
枝理子在旁邊聽著，似乎要說什麼，看看弘治的臉色，又趕緊把話吞下。
「她在這裡住了幾天？」
弘治問。
「住了三四天。就在這間房間。」
「還真巧。」
「真是個美人。我們見過不少客人，這位客人真是少見的美人。」
「那天晚上，這裡發生了點事吧？」
「啊，您說什麼？」
女侍吃了一驚，抬起頭。
「不用隱瞞，我們是表兄妹，我聽她說起過。聽說是一個男人跟著我表妹從東京來找她，是真的嗎？」
「……」
女侍看上去很有經驗，沒有立即回答。
「您是聽那位太太說的嗎？」
她反問道。
「啊，那倒不是。」
弘治看女侍擔心的臉，說：
「這種事她當然不會到處說，不過我還是知道了。」
「那，那個男人……」
「我不認識。」弘治打斷她說，「不過，真是件麻煩事，對嗎？」
「一開始對方打電話來的時候，這位客人就囑咐我一定不要告訴對方她在這兒。但是，對方帶著一個人，好像是住在湯村的某個公司里的人，說是他朋友，那個人倒是特別熱心，幫他到處找。」
「原來如此。」
那個人就是東方觀光駐甲府的辦事員。德山專務介紹他明天去見這個人。
「最後，表妹跟那個人沒見面嗎？」
「是的。最後還是躲掉了。」
「不過，你有什麼證據，證明表妹沒有見那個男人嗎？」
「不可能的。」女侍用力地搖著頭，「當時太太都那樣躲著了，不可能跟他見面。」
「不過，對方還是堅信表妹住在這兒啊。」
「啊……一開始是我們極力隱瞞。最後那位朋友還是心存懷疑。」
「那個男人都追著她到這兒了，不見到她就回去，真是不可想像啊。」
「這是先生您亂說了。那位客人一直躲在房間裡，一次都沒有外出過。而且，也沒有人進過這個房間。」
「不過，你不是只負責這個房間吧？你還要去其他房間。」
「是的，是這樣的。」
「就算出房間散步，這麼小的地方，也可以馬上就回來。所以，也有可能在散步時碰到。」
「不可能。」女侍說，「那位客人似乎很不想見到那個男人。一開始住進酒店的時候，用的也是別的名字。因為對方刨根問底，我們才知道她姓鹽川。」
「一開始住進來用的什麼名字？」
「好像是川田。」
「原來如此……聽你這麼說，對方還真是死皮賴臉啊。」
「嗯……不過，怎麼說呢，對方這麼誠心，我們也心存不忍呢。」
「女人就是同情心重啊。不過，這件事總算是過去了。」
弘治用強調的口吻說。
「我們本來就應該為客人著想。客人也很小心，在這裡多住了一晚。」
女侍看著弘治的眼睛，清楚地說。
枝理子在旁邊，聽得眼睛放光。
「看來發生了好多事啊。」
女侍走後，枝理子坐到弘治身邊。
「我明白你來湯村的原因了。」
「是嗎？」
「真不明白你在想什麼。」
枝理子直勾勾地看著弘治的側臉。
「那位大學老師還真的追到這兒來了，真了不起。」
「那還要多謝你寫信告訴他。」
「不過，我可不知道會在這湯村……我只是寫說去信州旅行了。」
「淺野老師根據這個線索，尋到這裡來了。」
「怎麼樣？自己的太太被別的男人窮追不捨，感覺如何？」
「沒什麼感覺。」
「不要硬撐。」
「沒有硬撐。」
「你要幹什麼，問來問去，到底準備拿你太太怎麼辦？」
「就是因為想把她怎麼樣，才來追究這些無聊的事……枝理子，我要你幫忙。」
「我一直在幫你。」
「沒有合適的理由，是沒有辦法順利離婚的。」
「我早就看穿你的心思了。不過，有時候我也搞不懂。剛才我聽見你在那裡盤問女侍，你看上去就像是嫉妒得不得了。」
「那是你的錯覺。」弘治說，「我對妻子沒有感情。不過，要不著痕跡地順利離婚，還得製造一些必需的材料。」
「你所說的材料，就是和大學老師的不倫之戀嗎？」
「正是如此。」
「不過，天不遂人願啊。好不容易那個老師都追到這裡來了，結果什麼也沒發生。」
「那我們就製造出來。」
「啊？」
枝理子吃驚地瞪大了眼睛。
「製造？」
「對。意外起火，有什麼是不可能的呢？對，說到火，這就是像在玩火。」
「你又想到了什麼壞主意？」
「你在這裡一直待到明天傍晚。」
「你呢？」
「明天下午，我往伊豆方向去。」
「你一個人？」
「對。」
「為什麼不帶我一起？都把我帶到這裡來了，難道準備把我扔下不管？我不管，就算你不願意，我也要跟著你。」
「不行。」弘治冷靜地說，「我這是為了工作。」
「怎麼回事……難不成有別的女人在熱海等你？」
「我對這種事已經沒興趣了。不，應該說，我對女人已經沒什麼興趣了。」
「說得好聽。」
「真的。去伊豆完全是為了工作。帶著女人去談這種場面上的事，太不像話。」
「這我知道，但是你一開始不說清楚，我心裡沒底。」
「我以後會解釋的。反正不是你想像的那樣。還有，有件重要的事要拜託你。明天有你的任務。」
「我要幹什麼？」
「現在我就告訴你。」
弘治把枝理子抱進懷裡。
「給我灌糖水可不行。」
「……」
她滿足地閉上雙眼，又睜開，用柔軟的手帕在他的唇上一點。
「明天啊，」弘治說，「甲府市東方觀光有個常駐本地的員工，你明天和他一起遊玩一天。」
「啊，我知道了，那個人就是跟淺野老師一起到處找你太太的那位。」
「猜得真准，確實如此。我會介紹你們認識，然後你們就去喝喝茶，吃點東西，跟他一起到處走走。」
「那，明天傍晚我能和你會合嗎？」
「你的任務到傍晚就結束了。」
「我和你在哪裡見面？」
「對了，我在伊豆，你就去熱海吧。之前的事就拜託你了。」
「不過，應該不光是遊玩吧？」
「當然，我是有目的的。」
#2
鹽川弘治準備去甲府的東方觀光事務所，他等到十點半，估摸著大家都上班了，才從湯村出來。
「你在這兒先等著我。」
到了甲府的繁華街道，弘治讓枝理子先下車。
「你應該馬上就談完了吧？」
枝理子一臉不安，站在街頭。
「大概就三十分鐘，最多五十分鐘。」
「儘量早點。」
枝理子在車外揮著手。
弘治上了寫字樓的四樓，入口狹小，玻璃門上寫著幾個不相稱的大金字：東方觀光株式會社甲府事務所。
「總社的德山專務給我打過電話。」
下村恭敬地迎接弘治。因為是初次見面，他似乎在偷偷打量弘治。對「鹽川」這個姓他記憶深刻。弘治裝作沒有注意到，面帶微笑。
下村熱情地介紹了他們現在進行的工作、交涉的狀態、未來的展望，甚至把藍圖都拿了出來。
看來，他是個工作上幹勁十足的大好青年。
介紹告一段落，弘治故意看了看手錶。
「啊，到中午了。」
「啊，真是失禮。常務先生，我陪您去哪裡吃飯吧。」
下村沒有稱呼鹽川的姓名，而是以他名片上的職務相稱。
「不，實際上我跟人有約。對了，如果方便的話，你也一起來吧。」
「哪裡，那就給您添麻煩了。」
「哪裡，沒關係。對方是我的熟人，從東京來的朋友。」
「……」
「是個可愛的女孩。」
「啊？」
下村瞪大了眼睛。
「這個女孩今天早上從東京出發，才剛到，今天就要回去，她對甲府不熟悉，就是想到處看看，和你肯定談得來。」
「但是，我……」
「不用擔心。見面就知道了，那女孩很活潑，沒心沒肺的。我還有很多事要問你，邊吃飯邊聊吧。」
因為年齡和地位的差別，下村難以拒絕。而且，總社的德山專務還專門提醒他鹽川來了要好好照顧。下村無法拂逆客人的意願。
他們到了繁華街道上一個精緻的餐廳。
弘治在前面推開門，帶著下村進去。坐在牆邊的枝理子舉起了手。
她從檸檬黃套裝中露出雪白的手腕，周圍似乎也變得明亮了。
枝理子看見跟在弘治身後的下村，拉開椅子站起身來，她的動作輕快優雅。弘治微笑著給雙方做了介紹。他對下村說：
「這是東京來的枝理子小姐。」
他直接以名字相稱，讓下村感到輕鬆了許多。
「我聽說，您是第一次來甲府？」
下村坐在枝理子對面的座位上問。弘治坐在兩人中間。
「嗯，以前從沒有來過，所以才拜託常務先生。」
枝理子眨巴著眼睛，看著下村。在向前傾斜的白色帽檐襯托下，她的眼波更顯嫵媚。弘治肚子裡暗笑：真有一套。
「不過，真可惜，我今天傍晚就必須回東京，如果能在這兒住一晚就好了。」
「時間太短了，真可惜。不過，大致逛一圈還是夠的。有時間的話，我可以帶您去看看我們公司準備收購的地皮。」
跟工作有關的事，下村就熱情百倍。
下村被枝理子勾起興頭，說要帶枝理子去看自己公司收購的地皮，弘治見狀，內心竊笑。
「枝理子小姐，」他對旁邊正在揮動刀叉的枝理子說，「我們找對人了。讓這位先生陪你去轉轉怎麼樣？」
話語之間很是親密，當然，也不是對自己的女人說話的腔調，而是對認識的年輕姑娘說話的語氣。
「啊，常務先生也一起吧。」
下村趕緊補充。
「不，我就……」
弘治穩重地微笑著：
「我有些事要辦，不能奉陪。真可惜，下次再慢慢陪你們。」
「但是，那就……」
下村曾收到德山專務的指示，鹽川常務來了，要周到地接待他。一時不知如何是好。
「沒關係。」
弘治察覺到這一點，用餐巾輕輕按按嘴唇。正餐吃好了，服務員端出水果。
「我準備坐下一班火車回東京，銀行有緊急聯絡，計劃有變。」
「您真忙啊。」
下村單純地驚嘆道。特地來甲府視察，但什麼都沒看到就要回東京了。
「你就幫我個忙，」弘治對枝理子笑道，「幫我照顧好枝理子小姐，送她上火車。」
「我沒關係。」
枝理子暗暗加大火力，亮出更誘人的眼神。
聽說弘治不參加，下村反而面露喜色。弘治裝作沒看見，看看手錶，站起身來：
「那，我就先告辭了。」
「拜託你了。」
「您走好。」
下村直直地站起來，一本正經地行禮。
「枝理子小姐，」弘治大方地轉過臉說，「玩好了要早點乘火車回東京啊。」
「是。」
「我和他哥哥是好朋友，出了事我要負責的。」
弘治向下村親切地望了一眼。他怕下村追問之下露出破綻，先交代了一句。
下村說要送他到車站，弘治拒絕了，在餐廳前坐上出租車。車窗里弘治的手向兩人揮動了幾下。
「真是氣度不凡啊。」
下村回到桌子旁邊，對枝理子說。
「嗯，是個可靠的人。」
「真可惜。你要是再住一天，我就能帶你玩遍這周圍。今天天太熱，晴天站在山頂上，能看到富士五湖，景色美極了。」
「下次再來吧。今天只能這樣了，您就稍微帶我轉轉吧。」
「明白了。」
下村心花怒放。能和枝理子這樣的女孩來一次意外的野餐，簡直是從天而降的幸運。
這和陪伴銀行的常務這種人不一樣，不需要匯報收購交涉的過程，也不需要展示設計圖，太輕鬆了。只要陪這個女孩悠閒地散散步就行了。
「真對不起，道路太窄了，只能隨便到處看看，委屈您了。」
他誠惶誠恐地說。一起坐著小型車，下村心曠神怡。
「沒關係。」
枝理子微笑道。
車離開了甲府的街道，往日下部、鹽山一帶前進。從盆底駛進山路，汽車駛離了國道，駛入小路。
道路崎嶇曲折，每轉一個彎，周圍的景色就一變。
坐在枝理子身邊的下村，滔滔不絕地說個不停，手忙腳亂地開閉車窗，給枝理子講解沿途景色。他一臉幸福。
路邊的農家漸漸少了，他們到達一個山嶺，道路仍然蜿蜒曲折，通向另一個山間。下村在這裡停下車，是考慮到枝理子回東京的時間。
「啊，真美啊。真沒想到能看到這麼美的景色。」
下村面帶笑容，自豪地站在枝理子旁邊。
下村挺起胸膛，指手畫腳，開始賣弄他對這一帶的了解。枝理子轉動身體，向他指的方向看去。枝理子身上高級香水的氣味不斷飄到下村鼻子底下。
下村覺得枝理子的臉美得不可正視。她的表情也落落大方，活潑可親。雖然是個大家閨秀，但同時也風情萬種。下村想，如果以後她能經常來這裡，就能接近她了。他一面介紹風景，一面陶醉於自己的美妙幻想中。
不知不覺，他們離等候的車越走越遠。下村喜不自禁。
腳下的林木間，能看見一潭碧水。
「那是富士五湖之一嗎？」
「怎麼會？」
下村為枝理子的無知微笑了。
「那也是一個湖，不，應該說是個池塘吧。」
「如果是個湖，那真是個可愛的湖。」
在山上和這個女孩談論湖，真是浪漫，下村心想。
「啊，」她口中發出一聲驚嘆，「有人在湖裡。」
「哪裡哪裡？」
下村乘機靠近枝理子。
「啊，真的，好像不是在游泳。」
「穿著襯衫。還戴著一頂寬檐稻草帽。在幹什麼呢？」
「應該在做調研吧。」
好不容易沉醉於一幅絕妙的風景畫中，有人來打擾，下村感到有些掃興。
「那邊是大菩薩嶺。」
他轉過身去。山體起伏的稜線，劃開了亮得耀眼的天空。
「山頂那裡就是分水嶺。降到大菩薩嶺上的雨水，流到東邊就匯入多摩川，流到西邊匯入笛吹川，對了，這是著名的《大菩薩嶺》開頭的一句呢。」
「啊，下村先生真是什麼都知道。」
兩人一邊說話一邊移動位置。
「呀，剛才那個人，還在湖裡撈什麼東西呢。」
枝理子看著湖那邊說。
「好像是在取水，肯定是研究湖沼學的人。」
下村毫不關心。
他現在關心的是鹽川常務和枝理子的關係。枝理子的哥哥是常務的朋友，這話可信嗎？
於是下村提出了長久以來的疑問，關於鹽川常務的姓。
「枝理子小姐和常務先生認識很久了嗎？」
「嗯……哥哥和他是好朋友，我小時候就認識他了。」
「原來如此。」
下村放下心來。
「常務先生已經有太太了，對嗎？」
枝理子眉頭微微一皺，馬上恢復原狀。
「嗯，當然啊。他太太很漂亮。」
「是嗎？」
下村低下頭，看著腳下。
「怎麼了，有什麼事嗎？」
枝理子在旁邊問。
「沒有，『鹽川』這個姓，不多見啊。」
之前，德山專務追根問底時也說過這話。當時下村講起自己的學長大學助教淺野忠夫的事，引起了專務的強烈興趣。
這次下村見到鹽川常務本人，自己也對此產生了好奇。德山專務並沒有再多說什麼，正因如此，下村才想從枝理子口中打探出秘密。
「太太太漂亮了，丈夫總歸要擔心啊。」
他先是顧左右而言他。
「這個，怎麼說呢，我不是男人，所以不知道男人心裡怎麼想……下村先生為什麼會這麼說呢？」
她故意眨動著大眼睛。這是她自己頗有心得的媚態表演之一。
「之前發生了一件奇怪的事。」
「奇怪的事？」
「我有個學長，是個學者，喜歡一個叫鹽川的女人，特地追到了甲府，我也從旁幫他找。」
「啊！」
枝理子裝出大吃一驚的樣子，在下村眼裡更加天真無邪。
「這件事，能再透露一些細節嗎？」
「為什麼？」
「我悄悄告訴你，」枝理子故意壓低聲音說，「肯定是鹽川先生的太太。我猜就是。」
「是嗎？」
「是的。我隱約聽說，他太太和誰好上了，不過不知道原來是位學者。下村先生，既然你也在場，肯定知道很多細節，講來聽聽，我絕不會告訴鹽川先生。有些事，還是不告訴當事人為好。」
枝理子神秘兮兮的樣子令下村全無招架之力。兩人之間的秘密，就是兩個人親密的象徵。
#3
當天傍晚，鹽川弘治到了長岡。
這裡他以前很少來，一來就得跑幾趟。他在車裡想：要達成自己的目的，估計還要跑幾趟。
車行駛在狹長的溫泉街上，拐個彎，馬上就到了平野屋門口。旅館的玄關處，有兩三個客人出來散步，女侍和管家正送他們出來。到了夏天，溫泉這邊也很冷清。
弘治明白，信子的父親也有放手一搏的想法。父親總覺得，不能一直守著利潤微薄的旅館業。蹲在長岡這個地方，前景好的事業不那麼容易找到。不過，對於這件事他很慎重。也有些人從東京來邀約，說有好生意可做，他從沒有輕易上鉤過。
弘治雖然知道信子父親的性格，不過這次還是準備把他的財產都騙過來。
小地方的人有一種心理，就是盲目相信有名的企業家，特別是只要亮出是土慶次郎的名號，就能暢通無阻。
所以，之前弘治那套說辭，已經令信子的父親上鉤了。這次是土的心腹宮川也出面了，整件事可信度就更高了。
昨天，信子父親打電話到銀行來，和他約好了時間。母親到玄關來迎接他，信子又沒有一起回來，母親感到十分落寞。
「爸爸在嗎？」
弘治信心十足。
「在等你。」
母親當然已經知道弘治是為什麼前來。她表情看上去十分不安，目送著女婿進了丈夫房間。母親很清楚弘治的性格。
女婿有些才能，行動力也很強。但他身上有某些東西讓人很不放心。
母親覺得老實的男人最好。並非出自當父母的偏心，女兒信子和弘治合不來，對這件事，她和信子一樣擔心。
她沒有對弘治直說。不過，在這件事上母親也勸阻過丈夫。
但是，丈夫早就已經不甘於溫泉旅館老闆的身份，壓抑已久的事業欲被激發了出來。
不管怎麼說，有是土慶次郎在後面撐腰。他的手已經伸到了箱根、伊豆一帶，不知道賺了多少錢，這都是有口皆碑的事。這些事平日都耳聞目睹，不會有假。
另外，是土集團成長壯大的過程中獲得的巨額利潤——這都是依靠是土一流的縝密計劃、大膽的行動攫取的積蓄。
實際上，丈夫認為只要是土出面，拿自己手上的大片土地做擔保也值得。再從當地的銀行借一筆錢，湊足弘治提出的金額。
但是，在她的反對下，丈夫最終把借出的金額從一億日元減少到了六千萬日元。
她小心地避開丈夫和女婿商談的房間。
丈夫不喜歡妻子出現在談生意的房間裡，這種場合她總是迴避。
丈夫和女婿已經關在房間裡一個多小時了。
母親在這段時間裡一直心神不定，旅館的事情也不管，坐在自己房間裡擔心。
聽見女婿走出房門的聲音，母親趕緊出來，她早就坐不住了。
弘治走到走廊上，見母親過來，有些遲疑地站住。
「那個，弘治，信子怎麼樣？」
她低聲問著，以防信子父親聽見。
「啊，挺好的。」
弘治露出一絲笑容，低頭致謝。
「你來我們也很歡迎，不過，時不時也帶信子一起回來吧。」
這就是母親的期盼。如果他們夫妻倆能一起回來，老兩口不知道會多麼欣慰。
「下次一定。」
女婿回答說。
「……你和爸爸談得還好嗎？」
「嗯，大致上獲得了他的支持。」
母親雖然早有心理準備，還是如鯁在喉。
「那麼……」
她臉色有些蒼白，接著問：
「爸爸準備拿出多少？」
弘治瞥了丈母娘一眼。
「說是六千萬日元……我這次因為有很好的項目，需要一億日元，不過，爸爸還是有點擔心，六千萬日元也不錯。」
弘治說。