水之焰 · 約會
#1
弘治十點鐘就去公司了。
信子在家裡等從大阪來的櫻井。已經過了中午，他還是沒有出現。待在家裡等著客人的信子有些耐不住了。
弘治說，櫻井要是來的話，應該是上午，過了下午一點，就可能不來了。
過了一點，客人還是沒有出現。也就是說，今天為了這件事，耽誤了她一天的授課時間。
不過，信子覺得，自己本來是自作主張地每天去學校上課，為了丈夫的客人缺一天課，也是義不容辭。她雖然對丈夫已經完全失望，但這件事也算是盡到了自己的義務，而不是出於對丈夫的愛。
已經到了一點半。
電話鈴聲響了，女傭澄子去接電話。
信子以為是櫻井來了，但女傭從起居間叫她來接電話。
「是一位叫淺野的。」
信子一開始沒有反應過來是助教，她所認識的淺野有兩個人。
「說是替L大學的淺野先生打來電話的。」
信子感到心中一陣輕微的悸動。
淺野助教是第一次打電話過來。不知道他有什麼事，也許是因為丸善送來禮物的事情。因為禮物裡面，也沒有夾著他的信。不過，電話不是淺野本人，卻是別人替他打來的，有些奇怪。
說不定，是淺野的母親。
信子現在還認為，淺野是為母親帶給她的不愉快道歉而送來禮物的。如果是母親代打的電話，也許是為了道歉。
在他們家，是很有可能的，母親非常疼愛淺野助教。
走到接電話的地方就幾步路，信子只想到了這些。
「我是替淺野忠夫……L大學的淺野打來電話的。真對不起，是夫人嗎？」
「是的。」
一開始，信子以為是對方的女傭。
「淺野忠夫讓我告訴您，如果夫人方便的話，今天下午三點，在西銀座的購物中心，希望能跟您見個面。」
「……」
「在購物中心，有家咖啡店叫『聖地亞哥』。他說，在那裡，有話想跟您說。您知道那個購物中心嗎？」
「知道……」
信子嘴裡答道，不過內心依然十分疑惑。
「他說，有很重要的事，請您務必前來。您來嗎？」
這不是女傭。應該是更親近的人，比如，淺野的親戚。
「對不起，」信子反問道，「您說您是替淺野老師打來的，您是哪位呢？」
「忘了說了，」一個年輕的聲音大方回答道，「我是淺野的表妹。我也姓淺野。」
「是這樣啊……一直以來多蒙老師關照。」
信子言語更恭敬了。
「我聽表哥講過您的事情。」
電話那頭的女聲聽起來很親切。
信子還沒有聽淺野講過他家裡的事情。要說淺野有表妹，也並不奇怪。
打電話的人不是女傭，也不是全無關係的陌生人，讓信子感到不容自己推辭。
「我會去的。」
「真不好意思，那我就這麼轉告淺野了。」
似乎是個很可靠的女人。她再次報了約定的時間和地點，然後掛了電話。
掛斷電話後，信子變得有些猶豫。
淺野助教從沒做過這種事。以前，他積極地提出一起出去，簡直是不可想像的。
他總是安安靜靜地講著課，帶著少許寂寞走在走廊上。這樣的助教，竟然會積極地讓人替他打電話，約她在咖啡店見面，信子覺得不可想像。
但是，回頭一想，這也正是返還他送來的耳環的好機會。她正為這件事犯愁。
而且，信子準備借退還禮物，清楚地表達出自己的意思。現在的情況下，她必須拒絕那位純情的助教。
信子從關著的抽屜里取出耳環盒子，放進手提包中。
下午三點差二十分，成澤枝理子就到了「聖地亞哥」咖啡店。
她掃視一番咖啡店內，在角落裡坐了下來。她有些興奮和不安。
她給雙方打電話，都成功了。鹽川弘治的妻子信子和助教淺野忠夫，都答應了前來。當然，雙方的回答似乎心情各不相同。信子似乎有些猶豫，不過，淺野助教卻似乎精神抖擻，他的聲音充滿了喜悅，他說：「知道了，我一定來。」
從他們回答的語氣來看，似乎助教對此十分踴躍。不過，信子已經嫁為人妻，也許是在控制自己，讓自己不要顯得太輕率。
弘治告訴她這件事的時候，實際上，枝理子有些半信半疑。不說那個男人怎麼樣，鹽川妻子的為人，枝理子很了解。在大阪時，自從和弘治交往之後，她就知道。
當時，枝理子和弘治一心沉浸在戀愛中。弘治漸漸地越來越少回家。有時，他會向公司請假，兩人出去旅遊一周左右。平常也經常在她家裡住上兩三天不回家。
這樣的情形持續了半年左右，枝理子才從弘治那裡聽說他的妻子知道枝理子的存在。
「真可怕，夫人不會大發雷霆嗎？」
枝理子說。
「沒關係。她不是那種女人。」
弘治回答。
「她很理解你？」
「那倒不是，她本來就是個老實的女人。」
「真壞。就因為這樣，你才為所欲為？一點也不嫉妒嗎？」
「她和你平常見到的女人性格有些不一樣。」
「怎麼不一樣？」
「應該說太聰明了吧。當我的老婆，有些可惜。」
「是故意氣我嗎？」
「沒那回事。你不是男人你不懂。總之，待在那種女人身邊，丈夫會窒息而死。丈夫在外面工作回到家裡，家是男人的休息場所。我們想要攤開四肢，輕輕鬆鬆地睡個懶覺。」
「也就是說，像我這樣的笨女人更好。聽你這麼一說，我好像也明白了。」
「你在酒吧也見過不少男人吧，到了公司都有頭有臉，工作上都精明能幹。但你們看到的客人，是不是都像傻瓜？這與其說是男人的本來面目，不如說是他們想在那裡放鬆自己。越是在外面工作的人越需要放鬆。」
「夫人就不能讓你放鬆嗎？你們之間沒有愛情了嗎？」
「她太聰明了。總之，就算知道有你，她也一句話不提，舉動也絲毫沒有變化。我自己反而沉不住氣了。」
「那就是不愛了，光靠理智和聰明可不行啊。」
枝理子說。
「那你可太不幸了。還是早點分手的好。」
「我也這麼想。」
弘治伸出手，握住枝理子的手，把她拉到自己身邊。
「人生寶貴。比起怪裡怪氣的家庭，還是跟你在一起開心。」
「我會想盡一切辦法讓你高興的。知道自己丈夫有了別的女人，一點也不嫉妒，有這樣的太太，你真是倒霉。比起聰明的太太，有個愛著你的笨太太不是更好嗎？」
「是啊。」
「你真的會跟太太離婚，跟我在一起嗎？」
從那以後，枝理子經常想像信子的模樣。她的想像，在弘治後來的談話中漸漸豐滿起來。她還沒有仔細看過信子的臉，不過從大阪開始，她已經和弘治在一起兩年了，已經在自己的心中熟諳了信子的性格，就像是認識她一樣。
已經下午三點差五分了。
枝理子不停地向咖啡店門口張望，這時一個高個子男人走了進來。
枝理子的直覺告訴她，這是淺野助教。
那人戴著眼鏡，前額寬闊。他的眼鏡鏡片閃著光，掃視著店裡客人的臉。枝理子別過臉，握住咖啡杯。她一個人坐著，又是女人，淺野助教肯定一眼就看到她了。
淺野的身影在咖啡桌之間走動。信子還沒有來，他在找座位。
#2
枝理子觀察著淺野助教這個男人。
淺野助教拿起咖啡喝了一口。不過，他看上去似乎心神不定。門口一有人影閃過，他就馬上看過去。旁觀一個等待戀人的男人，真是件有趣的事。而且，這些都是和自己有直接關係的人。
淺野助教看上去是一位很認真的學者。雖然認真，但似乎也很無趣。有閒太太，也許會對這種男人感興趣吧，也許是弘治的妻子信子喜歡的類型。
據說信子現在在接受大學的函授教育，枝理子覺得無法想像。去上函授，能得到什麼好處呢？如果是投資股票，研究股市，倒是還可以理解，像學生一樣去學習，有什麼用呢？這個女人還真是有些奇怪。確實，如弘治所言，她跟一般女人不一樣。
如果是茶道、清元、長歌、三味線這些業餘愛好，倒還能理解。去上函授有什麼意思呢？只是面子好看吧。正是這樣不解風情的女人，才會跟坐在這裡的這個沒意思的男人交往……
淺野助教一邊看著手錶，一邊注意著門口。已經下午三點十分了，離約定時間已經過了十分鐘。從這個男人坐立不安的情形來看，他很在乎信子。
當然，信子不是普通女孩，而是別人的妻子。這一點，也許就能讓男人莫名其妙地慾念大漲。
枝理子還在大阪的酒吧里的時候，聽男客人們講過各種段子。他們猥褻的比喻中，人妻正是挑動男人慾念的對象。因為追求人妻，伴隨著冒險。
淺野助教慢悠悠地喝著咖啡，耐著性子等待信子的出現。
到三點十五分了。
枝理子的眼睛裡已滿是緊張。一個穿著淺藍色西裝、身形苗條的二十七八歲女性出現在門口。枝理子一看她的臉，就知道她是弘治的妻子。跟她自己想像的一模一樣，真是奇妙。
在此之前，枝理子從沒見過弘治的妻子。
在大阪時也是如此。她曾經跟弘治提過，想跟他太太見一面，被弘治制止了。
「真無聊，不行。」
「啊，不想讓我看？」
枝理子偷笑。
「見了也沒什麼用。」
弘治一臉嫌煩的表情。
「我呀，就算見到太太，也不會嫉妒的。能不能安排一下，就裝作不經意地讓我看上一眼？在哪裡都可以。你和太太一起出去的時候也可以，在外面喝茶的時候也可以。」
「真不巧，我從不和她一起出門。」
「真是個負心漢。太太都不埋怨嗎？」
「不會。」
枝理子想起弘治以前說的話，眼睛追隨著信子的身影。
她從自己眼前走過。她的側臉很立體，枝理子的第一印象是很美，不過想起弘治的話，這美麗的側臉瞬間顯得充滿高傲。
助教拉開椅子，站起身來迎接信子。他看起來很高興。
兩人開始寒暄。
兩人都彬彬有禮，似乎不像是親熱的戀人。枝理子雖然覺得奇怪，不過她轉念又一想，有教養的男女在人前會裝出偽善的模樣，也不足為奇。
兩人面對面地坐下。助教似乎很細心，叫來店裡的女侍點單。
枝理子很快喝完了咖啡，用叉子叉起水果送到嘴邊，不過她的視線並沒有離開兩個人。她緊張得有些心跳加速。
因為自己的一通電話，兩人在這裡見面。他們似乎還沒有發現是有人冒充對方打來的電話。也許是因為他們一直都在見面，所以並不覺得奇怪。他們的表情看起來都很平靜。
不久，枝理子眼前出現了奇妙的一幕。弘治的太太打開手提包，拿出一個小盒子放在桌子上。她對助教說了幾句話，然後把盒子推過去。也許是她送給他的禮物。
他們的對話枝理子完全聽不清楚。助教似乎很沮喪。
如果是女方送給男方禮物，也許，弘治的妻子也被男方吸引。
不過，弘治是怎麼知道自己妻子的秘密的呢？關於妻子，他一直在自己面前表現出全無興趣的樣子，他似乎是在刺探妻子的隱私，也許他對妻子，並不像他自己說的那樣，完全不在乎。
這種時候，枝理子還是選擇相信弘治的話。弘治說，要和枝理子結婚，首先要製造條件，把現在的妻子趕出家門。枝理子現在就是在幫忙，不，自己以後就是弘治的妻子了，不只是幫忙，應該說，她的作用舉足輕重。枝理子從椅子上直起半個身子。信子似乎還在說服助教收下禮物。
在枝理子眼裡，一切都有些可笑。那副樣子，這個戀愛談得也太一本正經了。兩個人就像是陌生人，有什麼意思呢？因為是好人家出身，就必須這樣彬彬有禮嗎？還是因為在公共場合，所以特別謹慎，做樣子給大家看呢？
小盒子還留在桌子上。
他們一個是老師，一個是人妻，不允許被人發現。大概就是因為這樣，才演出了這場好戲。特別是助教，認識他的人很多。他有好多學生，而且學生們正是好奇心旺盛的時候，學校里要是流傳奇怪的閒言碎語就不好了。
枝理子還在觀察信子。真奇怪，這就是準備和自己結婚的男人的妻子，想到這一點，她甚至覺得信子是自己的老友。
她陸陸續續從弘治嘴裡聽到他談論的信子。是在她的逼問之下，她從弘治很不情願的回答中拼湊出了一個信子。不過，當信子出現在門口的時候，形象竟然和她想像的一模一樣，她自己也大吃一驚。這麼從旁觀望之中，她覺得，信子越來越符合自己的想像。
她應該是位很正經的太太。不過，多少有些高傲，這樣的女人應該不會大聲痛哭吧。她似乎不是個感情外露的女人。
想到這些，枝理子似乎就能明白，弘治為什麼會跑來找自己了。枝理子性格直爽，想到什麼就會說什麼，做事也是隨心所欲。大概正是這種和妻子截然相反的性格，吸引了弘治。察覺到這一點，枝理子多少感到有些不安。
因為，如果弘治是在尋找和自己妻子性格相反的人，那就是說，他仍然把妻子放在很重要的位置。也就是說，如果現在這個正在眼前和助教親切交談的女人不再是他的妻子的話，枝理子作為其對立面存在的意義也就消失了。
不，不會的，枝理子對自己說。
弘治已經承諾過了。他明確說過會跟妻子分手，所以才把枝理子從大阪叫過來，把她另外安置在別處。自己對他還是有吸引力的。
不過，枝理子看著信子，漸漸地感覺沉不住氣了。女人看到同性的時候，一眼就能看出對方的優越感，自己是否被對方壓倒，瞬間就能見分曉。
到目前為止，枝理子從未覺得自己不如誰。在酒吧的時候是這樣，少女時代也是如此。
但是，現在看著信子，她開始覺得自己輸了。她不知道自己這種自卑來自何處，並不是容貌和身材。這方面自己和信子是兩種截然不同的美，分不出優劣。
這一點讓她放心，信子身上讓她感到自卑的是她的氣質。當然，她們兩個人的性格也不同。然而，不知為何，對方那種令人信任的氣質吸引著枝理子。
自己被對方吸引，已經說明自己輸了。一開始以為她是個令人討厭的高傲女人，不過枝理子漸漸覺得，這就是信子天生的氣場，也許應該把它叫作教養更合適。
枝理子不想認輸，就這麼被對方吸引算怎麼一回事。她們只是性格不同，其他方面不分勝負。
弘治在妻子那裡感到窒息，才來到枝理子這裡，他不光是來放鬆的，弘治從心底里渴求著枝理子。她喜歡這種解釋。
枝理子繼續觀察著他們。她看到了一幕微妙的情景。
淺野似乎有些沮喪，信子似乎處於某種優勢，淺野看上去臉都發紅了。不過，枝理子離得遠，看得不太分明，感覺上是這樣。
這個小盒子，究竟有著什麼故事呢？
弘治只是讓她分別給兩人打電話，把他們叫出來，然後監視約會現場。其他情況，他並沒有告訴她。問題的關鍵似乎在於桌子上的那個小盒子。
盒子裡面到底是什麼呢？弘治一定是已經知道了裡面的內幕，才叫她騙兩人出來的。
女侍撤走了她的餐具。客人很多，但枝理子還得繼續坐著等待。
「請來一下，」她叫來女侍，「給我再來點什麼。」
她看了菜單，最後要了水果。
她轉過眼去，小盒子已經在淺野手裡了。
淺野臉漲得通紅。
他開始為自己的輕率後悔。當時，他有些異常，心猿意馬，最後買了那對耳環。信子這樣還回來，他感到自己的輕率被公之於眾了。
另外，他是匿名送的，他認為信子可能會就這麼收下。他並不是想借著送禮物去接近她的，如果她誤以為他有這樣的用心，反而是弄巧成拙了。
不過，他也並沒有辯解。雖然他沒有說出口，不過他想信子能夠了解。
淺野拿起小盒子。
「真是對不起。」
信子說。她剛剛解釋了一大通，說自己沒有資格接受這樣的禮物。
「不，是我給你添麻煩了。」
淺野回答道。
「不過，希望你不要誤會，你去我家裡的時候也每次都費心準備禮物，所以我想回贈一個小小的禮物。」
幸好她沒有提盒子裡面是什麼。信子每次來，都是帶的鮮花。
這是普通的禮貌。而且，信子是來向淺野請教問題的，送給她一對珍珠耳環當謝禮，並不妥當。如果信子指出這一點，淺野就無言以對了。
不過，若為了這個，特意打電話把自己叫出來返還禮物，就信子而言，這種舉動似乎反應過激了。
要說沒有親手遞還的機會，也確實如此，不過似乎太直接了。淺野覺得這不像是往常的信子。
「您能收回，真是不勝感激。」
信子的表情似乎很抱歉。
「請不要因此不高興。」
「不，沒有這回事，」淺野說，「是我太唐突了。」
信子似乎有些猶豫，抬起臉說：「我對您還有一個請求。」
她似乎很難為情，不過從表情上看，她似乎下定了決心。
「是什麼呢？」
「以後，請不要往我家裡打電話。」
「啊？」
淺野瞪大了眼睛。
「會招來不少誤解，還請老師不要再打來。」
淺野懷疑自己聽錯了。
「你說什麼？」他不由得反問道，「電話？……我從沒給你打過電話。」
這次輪到信子瞪大眼睛了。
「可是……」
她自己也知道，自己臉上的表情僵住了。
「我接到老師的電話，說是您會在這家咖啡店等我。」
信子剛說完，「啊」的一聲低叫。
對了，電話並不是淺野自己打來的。那個女人自稱是淺野的親戚，代替他傳話。
「到底是誰？」淺野困惑地反問，「是誰給你打的電話？」
信子看著淺野吃驚的臉，似乎明白了。
「那，老師您呢？」
「我也是一樣。」
他點點頭。
「是個女人的聲音，當時我還在學校。辦事員叫我說，是鹽川小姐的電話，我就去接了。對方說是你的親戚，是個女人，說替你傳話。內容就是讓我到這裡來。」
信子咬著下唇。
這意味著什麼呢？淺野充滿疑問的眼神望著她，信子的腦中思緒萬千。
「那個人，不是你讓她傳話的嗎？」
淺野意識到事態非同尋常，追問道：「不是。她自己說是受你委託。不是你的親戚嗎？」
信子回答不出來。
如果說自己不記得有這件事，淺野應該會更想刨根問底。在這方面，他是個易怒的人。
「是我大意了，」信子抱歉地說道，「確實，是我拜託別人的。」
淺野沒有說話。他用懷疑的眼神看著信子。
信子很想立刻逃走。她都不記得自己說了些什麼，迷迷糊糊地就站起身來。
她的眼光不禁瞟向周圍。她忽然覺得，自己被什麼人盯著。她聽淺野講到電話的時候，就感到一陣寒意襲來。
客人都面目慈祥。有人在喝東西，有人在吃點心。男男女女都長著一張誠實的臉。
信子知道淺野在背後用奇怪的眼光看著自己，不過她還是匆匆忙忙地離開了咖啡店。
枝理子在咖啡店打了個電話。
銀行的交換台小姐十分禮貌，但她等來鹽川弘治還是花了不少時間。
「是我。」
枝理子說。
「你來得真慢。」
「我很忙。」
弘治似乎心不在焉。
「我剛才看見了，你太太和學者約會。」
弘治沒有說話。他是總務部部長，估計有客人在旁邊，所以無法回答枝理子。
「很有意思。」
枝理子故意說。
「現在，他們兩人都回去了。」
「稍等。」
弘治說。
「我還要二十分鐘這邊的工作就結束了。你在那兒等我。」
「呵呵呵……」
枝理子笑著掛斷了電話。
不知道趕過來的弘治是怎樣一副表情。
忙碌之中，他還是準備用二十分鐘趕到。枝理子能理解他的心理，表面上裝作若無其事，不過這已經暴露了他的內心。
枝理子為了消磨這二十分鐘，先出了咖啡店。
助教隨後慢悠悠地站起來，走過枝理子面前，去結了賬。他的動作就像慢鏡頭一樣，在她的腦海里一清二楚。助教看來面帶憂色，但似乎也隱隱有些興奮。
枝理子一直監視到最後，最後兩人似乎有些奇怪。一直穩重大方的信子，最後都變了臉色，匆匆離開。
難道自己冒充打電話被他們兩人發現了？否則，那麼鎮定的一個人不會匆忙離開。學者沒有和她一起出去，而是呆呆地目送她離去。
枝理子心中暗叫不好。不過，電話這件事早晚要露餡。只不過，雙方的反應就在她眼前，反而讓她全看在眼裡。
枝理子在街上轉了一圈。
她掐準時間準備二十分鐘後回來，不過馬上覺得自己有些傻。她應該讓弘治多等一會兒。
這邊有許多時髦的店鋪，她欣賞著櫥窗，過足了眼癮。
枝理子回到之前的咖啡店已經是四十分鐘後了。弘治已經在店裡等她了。
枝理子走近桌前，弘治抬起頭。
「你幹什麼去了？」
「連聲招呼也不打。」
枝理子拉拉裙擺，坐下來。
「為了你，我才忍耐了這麼久。那可是跟我毫不相干的人的約會。」
「哼。」
弘治鼻子裡哼了一聲，叫住經過的女侍。
「要喝點什麼？」
「不用了。為了監視他們，喝了咖啡，還吃了兩盤水果，肚子都吃飽了。」
弘治的嘴角斜叼著一支香菸。
「怎麼樣？」
「啊，還是很在乎嘛。」
「當然，這是我想出的主意。」
「他們看起來很親熱。」
「撒謊。」
「喲，不想聽這些？」
「你別耍花樣，老老實實報告情況。」
「好吧……簡單說，兩個人還是純潔的。」
「哦。」
「真討厭，你放心了吧？」
「我沒什麼想法。你就老老實實地給我匯報客觀事實。」
「他們把一個小盒子推來推去，我不知道裡面是什麼。最後，大學老師收下了小盒子。」
「是嗎？……」
「喂，我說你，還是讓太太多接觸些男人吧。那位大學老師看起來挺可憐的……這件事我也可以幫忙。」
#3
鹽川弘治在床上睜開了眼，他不知何時睡著了，枕邊的檯燈發著幽藍的光，房間裡其他地方都沒有燈，旁邊的枝理子不在。
面對庭院的竹帘子開了一些，風吹了進來。因為地處高台，這裡的風很涼爽。
「喂，枝理子。」
弘治在裡面叫著。
窗簾拉開了，枝理子的身影閃現。
「要什麼？煙？」
「不是，水。」
「來了來了。」
枝理子轉過身，把裝滿水的水杯放在托盤上，跪在弘治的枕邊。弘治爬起來，趴在床上，咕嚕咕嚕地喝著水。
「現在幾點了？」
「十點剛過。」
「是嗎？煙。」
「來了。」
枝理子打開離枕邊稍遠的進口煙盒，拿出一支銜在嘴裡，用打火機點燃。她穿著日常的連衣裙。
她吸了一口煙，然後遞給弘治。香菸的菸嘴上留下了口紅印。
弘治吐出煙圈，不自覺地把小指伸進一邊的耳朵里。
「癢嗎？」
「啊。」
「肯定是誰在說你壞話。」
弘治撐著臉頰，繼續吸菸。
「你在想什麼？」枝理子看著他的側臉。
弘治皺起眉頭，讓煙圈在眼前升起。
「你還是在意吧？」
「什麼？」
「太太的事。今天我說的話。」
「怎麼會？！」
弘治一臉不耐煩。
「瞧，你這張臉都寫著呢！」
枝理子用小指戳了戳男人的臉說。
「聽說自己老婆和其他男人約會，還是會吃醋吧。爆發吧，爆發吧。」
弘治只是吐著煙圈。
「現在幾點了？準確的時間。」
「就知道問時間。哼！」
枝理子看看時鐘。
「十點二十五分……準備回家了嗎？」
弘治踢開薄毯，撐起上身。
「我還有事。」
枝理子坐在一旁，看著男人穿衣。
「現在還有什麼事，別糊弄我。」
「……」
「喂，你真的，會跟我結婚嗎？」
「啊。」
弘治站起來，穿上襯衫。
「真的嗎？」
「當然啦。」
「看見太太去約會，擔心起家裡來了？真是個怪人。」
「……」
「明明是自己安排的約會，自己倒先嫉妒起來了。」
「打開電燈，太暗了，鏡子都看不清楚。」
「用手摸好了。打開燈，鄰居就能看到有男人在了。」
「我一直來這裡，瞞也瞞不住吧。」
「我討厭這樣。如果你好好跟我結婚就無所謂了。我們一直都這樣不上不下，真討厭。」
「……」
「你真的會遵守我們的約定嗎？真的嗎？」
「啊。」
「真不靠譜……要是讓我知道你騙我，我會往你臉上潑硫酸。」
弘治穿著褲子，皮帶上的金屬叮噹作響。
「這可不是威脅，我說了就一定會做到。我可是特意從大阪跑來投靠你的。」
「我會遵守約定的。」
弘治乾巴巴地說。
「是嗎？……看你這張臉就知道靠不住。」
「喂，不要坐在那裡囉囉唆唆，給我把外套拿過來。」
枝理子無可奈何地站起身來，做出去衣櫥拿衣服的樣子，忽然轉過身來，抱住弘治的脖子，吊在他身上。
「喂，真的要回去嗎？時間還早，帶我去俱樂部吧。」
「今天晚上不行。」
「那就算了。我自己慢悠悠過去，去找個不認識的年輕男人跳跳舞吧。」
「外套。」
枝理子把外套從衣架上取下來，繞到男人身後。
「枝理子，你剛才在咖啡店說什麼來著？」
「什麼時候？」
「讓我老婆和助教多接觸對嗎？你還說你會幫忙？」
「嗯，怎麼忽然提起這個？」
「也許真會有你幫忙的時候。」
「啊，真的？」
枝理子的眼睛在黑暗中閃著光。
鹽川弘治開著車回到了自己家。他把車停進車庫，關上車庫門，把鑰匙放進口袋。
他走進玄關，不見信子的身影。澄子大概是剛洗完澡，穿著浴衣出來了。
「太太呢？」
「太太出去了。」
「什麼？」
弘治忽然停下腳步。
「白天出去了就沒有回來嗎？」
「不是，下午四點多回來了，但是馬上換了衣服，又出去了。」
弘治欲言又止，默默往裡走。中途他去了妻子的房間。燈關著。
他打開電燈，只見房間裡收拾得整整齊齊，一塵不染。一眼看上去，好像主人很久都沒有出現過了。弘治關了燈，回到自己的房間。自從和妻子分開睡以來，他好久沒來過了。
書房的書桌上放著一個白色的信封，弘治湊近去看。如他所料，是妻子的筆跡。他趕緊打開了信封。
我想起了一些事，準備馬上去信州旅行。正好授課接近尾聲，藉此機會休息休息。沒有經過你的同意，擅自出發，還請原諒。什麼時候回來，還沒有確定。
我不在期間，家裡的事，我已經詳細吩咐澄子。我想她會好好照料的。
---信子
弘治放下信子的信。
他先吸了一支煙。
他沉思了片刻，按響鈴聲。
走廊里傳來了腳步聲，有人敲門。
「進來。」
澄子穿著浴衣，畏畏縮縮地走了進來。一開始她低著頭。
「坐下吧。」
澄子有些猶豫。弘治又說了兩三次，她才在沙發角落上坐定。
「太太出去時穿什麼衣服？」
弘治儘量溫和地問。
澄子抬起眼看了一眼弘治，又趕緊垂下目光。
「穿著白色襯衫。」
「當然，她帶著大箱子嗎？」
「是的，帶著一個黑色皮箱。」
「她沒說什麼時候回來？」
「她只說，要出去一段時間……關於先生的事，她已經詳細吩咐我了。」
「嗯……什麼時候的火車，從哪個站出發，她也沒提？」
「說了。時間不清楚，不過說是去新宿站，叫了出租車。」
「那之前，太太有沒有給誰打電話？」
「沒有，太太只是打電話叫了出租車。」
弘治瞟了一眼放在桌子上的信，坐在自己的椅子上，把腿伸長。
「太太白天出去後又回來了對吧。當時，她問過你什麼沒有？」
澄子低著頭，默不作聲。
「我沒有生氣。我想知道，太太離家出走時看上去心情怎麼樣？」
澄子吃驚地抬起頭，瞪大眼睛問道：
「太太離家出走了？」
「不是離家出走……不是離家出走，不過肯定是想到了什麼才忽然出去了。所以我才問你，太太白天從外面回來，問過你什麼，可以老實告訴我。我不會生氣的。」
「……」
「她問你的事和昨天的包裹有關對嗎？就是我問過你的那個小包裹。」
「是。」
澄子這才點了點頭。
「她是怎麼問你的？」
澄子低下頭，輕聲說：「太太問，關於那個包裹，先生有沒有問過我什麼。」
果然如此。弘治默默地吐著煙圈。
他利用枝理子打電話把兩人叫出來，兩個人見面後，信子才明白過來。不過，助教應該還沒有察覺吧，是信子察覺了。是女人打來的，信子憑直覺一定馬上知道是弘治幹的好事。她一定也想到，弘治肯定向女傭打聽過寄給她的包裹。她外出回來後就向澄子獲得了確認。
弘治向澄子詢問過關於包裹的事，他也囑咐過澄子不許告訴信子。一旦一家的主婦信子問起來，澄子也無法遵守和弘治的約定。
澄子走後，弘治靠著書桌沉思良久。他的胸中塞滿了空虛和憤怒。不過，還有一個新的希望在他胸中如漣漪一般擴散開來，這絕不是關於枝理子的。
弘治在書房裡關了半個小時，然後走出玄關。
「您要出去了嗎？」
澄子吃驚地在他身後問。
「啊，要出去。」
時間剛過十一點。
「今晚可能不回來了。關好門窗。」
「是。」
澄子用擔心的眼光目送弘治。
弘治走向車庫，打開車庫門，開車去了枝理子家。
到了這個時候，在外面乘涼的人也都回家了。他把車停在枝理子家門口，走進玄關。
按了門鈴，枝理子家上了年紀的女傭鈴木出來開門，看見弘治，有些驚訝。
弘治沒有說話，準備進屋。
「那個，先生，」女傭想攔住他，「太太出去了。」
弘治把剛開始脫的鞋子又穿上。
「去哪兒了？」
「好像是說要出去玩一會兒。」
弘治想起來，枝理子說過，要一個人去俱樂部玩。因為今天他走得早，這大概是她在發泄對自己的不滿。
因為信子離家出走，弘治無可奈何，準備今晚就住在枝理子這裡，但枝理子也不在，他有些無所適從，心下甚覺無趣。
「沒說去哪裡嗎？」
他的口氣變得有些強橫。
「什麼都沒有交代。」
弘治折回門口，女傭還站在玄關門口。
「太太經常一個人夜裡出去嗎？」
「啊……不是的。」
女傭的回答很模糊。
「很少會有這樣的事。」
她說。
「那就是說，有時會。什麼時候回來？」
「是……」她似乎很難說出口，「十二點之前會回來。」
「會喝醉嗎？」
「這個……」
女傭似乎很為難，言語閃爍。
「請老實回答我。」
「有時會喝點酒。不過，一般都不會喝醉。」
女傭似乎在包庇枝理子。
「你沒問她去哪兒了嗎？」
「那個……」
女傭似乎也不太清楚。
「夠了。」
弘治回到車上，握緊方向盤。就算他再問下去，也問不出真話，自己也會顏面全失。
俱樂部的話，他能想到的只有赤坂。他每個月給枝理子的零花錢不少，出入那樣的場所，對枝理子來說不在話下。
弘治把車開得飛快。不早點到的話，到了十二點左右俱樂部也要關門了。枝理子去了哪裡，就找不到了。他也知道自己開得太快，路上幾乎和兩輛車相撞，對方的司機大聲責罵他。
他忽然想起了現在正在夜班車上的信子。她準備一個人去哪兒呢？她說是信州，不過是信州哪裡呢？
據枝理子報告，信子和那個叫淺野的男人似乎並沒有什麼。似乎是男方喜歡上了自己的妻子。本來，妻子一直就是一個自我封閉的女人。
俱樂部到了。他問出來迎接的侍者還在營業嗎。侍者看看手錶說，還有半個小時。
另外，還有其他三間俱樂部。選擇這一家，完全是靠猜測，因為看上去像是枝理子喜歡的風格。
他進到裡面，很多客人正準備離開。弘治不由自主地打量著客人們的臉。沒有枝理子。
他坐在桌邊。光線昏暗，遠處的客人很難看清楚臉。客人已經走了一半。舞池裡還有人在跳舞，大概還有一曲吧。空調開得很冷。
弘治點了高杯酒，打量著舞池裡的舞伴們。這是最近流行的快舞。弘治的視線停在其中一對舞伴身上，他的視線變得凌厲起來。
侍者把玻璃杯放在他手邊。
#4
弘治看見的，正是在和年輕男人跳舞的枝理子。在昏暗的舞池裡，一眼就能認出她，他還記得她那件粉紅色連衣裙。粉紅的裙裾一會兒沒入旋轉的舞伴們中間，一會兒又再出現。
跟她跳舞的是一個二十五六歲的年輕男子。他穿著白色外套，黑色襯衫，領帶也是白色。此人瓜子臉，頭髮微卷，看上去是個跳舞好手，也是這裡的常客。
年輕男子把枝理子擁入懷中，枝理子也將臉緊貼在他胸前，似乎相當沉醉。
弘治沒見過這個人。他將酒杯舉到嘴邊，目光追隨著他們的身影。
一曲完畢，枝理子和舞伴仍然留在舞池中。接下來是搖擺舞。看上去枝理子還不太會跳，她一邊歡笑一邊模仿著舞伴的動作。扭動雙腿，搖動腰肢，她的笑容似乎發自心底。
弘治喝完酒，又抽上了煙。
這種舞真奇怪。弘治會因為太不成體統不好意思跳。不過，枝理子似乎越來越熟練了。
一曲既終，枝理子總算和舞伴一起離開了舞池。弘治的目光追隨著他們。兩人就座的桌子是兩張桌子拼成的，很寬敞，已經有四五個年紀差不多的年輕人坐在那裡。他們鼓掌迎接枝理子。
那邊跟弘治所在的地方只隔著三張桌子。他的目光越過客人們的肩膀追隨著枝理子。光線昏暗，那邊不容易發現他。那群年輕人座位上還坐著兩三個陪酒女，枝理子就這樣被大家簇擁，像是眾星捧月。她舉起酒杯，滿臉笑容。似乎以前那個活潑、潑辣的枝理子又回來了。
一個陪酒女坐到弘治身邊。
「您一個人很寂寞吧？」
她穿著白色長裙。
「不去跳舞嗎？」
陪酒女邀請他說。現在的音樂是和緩的布魯斯。
弘治一邊和她跳舞，一邊望向枝理子那邊。因為他的腳一直在移動，反而能從各個方向觀察她。
年輕人一邊歡笑一邊聊天，枝理子還是大家的中心。
他們以前就認識嗎？如果是，是什麼時候開始認識的？
弘治一邊跳舞一邊思考。
枝理子從沒提過認識這些人……
枝理子在說著什麼，周圍的年輕人在熱心地聽著。坐得遠的人甚至探出身子，唯恐聽不到。
看起來不像是老相識。弘治這樣判斷。
這群人似乎像是上班族，不過不知道是哪個公司的。
枝理子當然沒有發覺弘治正在舞池裡跳舞。她一邊喝著酒，一邊和身邊人說話，沒時間往舞池裡看。
他覺得這樣的枝理子跟平時有些不一樣。不知道有人在觀察自己，自由自在時，人是會表現得和平時不同。枝理子似乎完全解放了，自在而鮮活。
弘治跳完了舞，回到桌子邊。
「你把這個拿到那邊去，給那位女客人。」
弘治從筆記本里撕下一張紙，寫著「有事，到這邊來。弘」，交給陪酒女。
他喝著酒，裝作若無其事，眼睛也望向別處。他知道收到字條的枝理子會伸長脖子往這邊看。陪酒女裙裾翩翩，回來了。
「她說什麼了？」
「她看了字條，沒作聲，盯著這邊。」
「沒有大吃一驚嗎？」
「是吃了一驚。她說馬上過來……您認識她嗎？」
「算是。」
不到五分鐘，粉紅裙裾在昏暗中飄過來了。
「您好。」
陪酒女向坐過來的枝理子問候道。
弘治品著酒，斜眼瞟見了枝理子的白皙臉孔。
「喲，你什麼時候來的？」枝理子盯著弘治的側臉，「嚇了我一跳，什麼時候進來的？」
「剛剛。」
枝理子不敢唐突。弘治抬起眼，看著她剛才坐的那邊，那邊的年輕人都在看他們。
已經快打烊了，客人也只剩下三分之一。樂隊正在演奏最後的音樂。
「你不是回家了嗎？」
枝理子嘟囔著。
「我本來準備回去的，又掉頭回來了。」
「那……怎麼不一開始就跟我說好呢？」
「那是誰？」
弘治是說那些陌生的年輕人。
「不認識。」
「哦，你剛才不是在跳舞嗎？」
「啊，你那時候就來了。真壞，現在才叫我。」
「你經常和不認識的人跳舞？」
陪酒女察覺到微妙的氣氛，趕緊閃開了。
「真過分。」
枝理子盯著弘治說：
「只有今天晚上和不認識的人跳舞……因為我有些生氣。」
「你什麼時候和他們在一起的？」
「從來沒有。到了這裡，大家一起拼桌玩而已。」
「你還真是說到做到啊。」
「什麼？」
「你不是說，要一個人出來逛逛，找個不認識的人跳舞嗎？」
「這些話你倒是記得清楚。」
「因為你就是這麼幹的。」
「我可不是故意的。只是，你走後，我覺得寂寞，就到這裡來了……那邊的年輕人看我一個人無聊，就過來邀請我跳舞。」
「哦，原來如此。很有趣，是嗎？」
「寂寞的時候，有時也要透透氣。」
弘治一隻手拿起酒杯，枝理子看著他的臉。
「你還真了解我，一下子就找到了。」
「大概是吧。」
「是因為你走的時候，我說的氣話吧，所以你才跑來找我。」
弘治放下酒杯。
「好了，回去吧。」
他叫來侍者，結了賬。
那邊也有四五個年輕人一起站起身來。他們一直在枝理子身後盯著往外走的弘治。其中一個人向枝理子揮了揮手，但枝理子看都沒看，走向了門口。