水性楊花·閨中鵠影 · 第四回 懷春的姑娘生了春天的病
楊花美呆呆地望著李小明的身子被樹蓬兒遮蔽了後，她兀是失魂落魄般地出神。張琰珠見了她這種情景，忍不住暗暗好笑，遂伸手在她肩胛上輕輕地一拍，用了俏皮的口吻笑著說道：
「人已走得不知去向了，還待在這兒幹嗎？你假使捨不得和他分離，那麼你還是追上去再和他說幾句體己的話吧。」
「我覺得這位李先生很老實可愛，臉紅紅的，比我們女人家還要怕難為情哩。這樣的青年我倒是第一次碰見的。」
楊花美倒並沒有因琰珠取笑她而感到嬌嗔和羞澀，她回眸微微地一笑，好像還在回憶著小明那種溫文而柔媚的意態，使自己感到醉心。張琰珠鼻子裡哼了一聲，卻不以為然地表示，諷刺地說道：
「你也真是少見多怪，左不過是個鄉曲罷了，有什麼了不得呢？鎮上好的人才也不知有多多少少，我也沒有見你像今天這樣痴戀過，難道你就愛上這個身穿自由布腳踏布底鞋的壽頭麻子了嗎？那倒是樁笑話哩！」
「你不要罵人家壽頭麻子。常言道，佛要金裝，人要衣裝。假使給他穿起筆挺西服、鋥亮皮鞋，鎮上哪個男子及得來他的俊美呢？」
「哎喲，我罵了他一句壽頭麻子，你就肉疼起來了。」
「斷命鬼丫頭，誰肉疼他呀？我不過是這麼比方說一句罷了。好啦好啦，真倒霉，膝踝上還是怪痛的，我們還是回去吧。」張琰珠一味地取笑她說，楊花美也由不得羞惱起來，頰上飛過了一陣紅暈，嬌嗔地罵著她，一面扶了自由車，一面向後推著走了。張琰珠卻跨身騎上了車子，望了她一眼，笑問道：
「你預備這樣推著回到鎮上去嗎？這也太吃力了。」
「我一時里怎麼還能駕駛？也讓我走一會兒活活筋絡，才能騎呢。你若性急，那麼你先回去好了。」
「是不是我走了，好讓你一個人去找尋那位李先生嗎？」
「爛舌根的，我不捶你！」
楊花美恨恨地趕上去，把手向她一揚，做個要打的姿勢，但張琰珠把兩腳一踏，自由車早已向前飛般地駛過去了，而且還回過頭來，望著她嘻嘻地笑。花美知道她是笑自己追不上她的意思，心裡很不服氣，遂勉強地跨身騎上，也向前駕駛了。一個逃，一個追，在不知不覺中，兩人早已回到了鎮上。時候已經三點多了，花美說道：
「琰珠，你到我家再去玩一會兒吧。」
「不，這一陣子駕駛，累得我渾身是汗，我要回家去洗個浴，明天到你家來玩吧。」
「是不是你那個親哥哥等著你呀？」
「呸，下作坯！胡說白道，你才要爛舌根的。」
「那麼我們到一家春去吃碗排骨麵，然後分手各自回家好嗎？」
張琰珠紅了臉，啐了他一口，恨恨地說。花美忍不住也笑了，隨後又一本正經地向她徵求同意。琰珠被她一提到吃點心，她的肚子也有些餓起來，遂點頭說好，兩人來到一家春麵館門口，把自由車用鎖扣好。夥計認識她們是老主客，遂含笑招待入座，不用吩咐，就來了兩碗排骨麵。花美和琰珠正在稀里嘩啦吃麵的當兒，忽見外面步入一個西服青年，他見了琰珠和花美，便走了上來，笑著叫道：
「表妹，我找了你大半天，原來你和楊小姐在這兒吃麵呢。」
「秦先生，對不起，是我約了你表妹出來遊玩的。倒累你冷靜了一下午，我請客，坐下來大家吃麵吧。」
楊花美回眸望去，原來這個青年不是別人，就是琰珠的表哥秦履忠。他雖然是鎮上的人，但皮膚很黑，而且粗糙，若和那個李先生相較，真有天壤之差別。琰珠說李先生是個鄉曲，我說秦先生倒有些像印度阿三呢。可是各人的目光不同，在琰珠眼中看來，把她這位表哥卻當作寶貝看待呢。花美一面想著，一面笑盈盈地對他招呼。履忠點點頭，遂在桌旁也坐下來，他向夥計吩咐：「再拿一碗排骨麵。」一面向兩人問道：
「你們在什麼地方遊玩呀？門口兩輛自由車大概是你們的了。」
「我們到七里溪去遊春，誰知在半路上楊小姐跌了一跤，所以我們又折回來了。」
琰珠笑著告訴他，一面伸手把履忠西服上那個小袋內插著的小手帕弄弄好。花美見了這情景，心頭不免有些刺激，但表面上把秋波向他們一瞟，卻嫣然地笑了。履忠望了花美一眼，「呀」了一聲，問道：
「這可太煞風景了，楊小姐，跌痛了沒有？」
「連絲襪都跌破了，痛得我幾乎哭起來呢！」
花美蹙了眉尖兒回答，她把膝踝頭摸了摸，似乎還有些隱隱作痛。琰珠撲哧地一笑，怪俏皮地說道：
「不過，總算還有些代價的。」
「絲襪跌破了，這是一種損失，怎麼說還有代價呢？」
秦履忠不解其意的神氣，莫名其妙地問。琰珠向花美瞟了一眼，笑嘻嘻地說道：
「絲襪雖然跌破，但她因此認識了一個很俊美的青年，楊小姐認為發現了新大陸，所以要跟他交朋友了呢。」
「哦，原來是這一回事，確實，那代價是太偉大了。」
「這妮子胡說白道的真叫人可恨。秦先生，你相信她的話，你才是一個大傻瓜。」
花美紅暈了粉臉，恨恨地說，大家都忍不住笑起來了。吃完了面後，花美要摸鈔票，但早已被履忠搶著付了賬。花美不依道：
「今天講好是我請客，你為什麼偏要客氣呢？」
「今天我請，明天你請我們，那也沒有關係，無非是遲早問題而已。」
「花美，他已經付去了，你就別推來推去了，被人家見了，怪不好看的。」
琰珠也插嘴勸著說，花美只好把鈔票又藏入錢袋內去，但心中卻又在暗想：聽琰珠的口吻，和她表哥完全好像是兩夫妻的模樣，可見他們的交誼不是普通可比的了。一時暗暗眼癢，心中這就更加念念不忘那個李小明了。
三人出了這家春麵館子，遂各道再會，分路走開。花美見他們儷影雙雙地遠去，方才惆悵地回到家裡來。婢女小翠見小姐回來，便倒上了一杯茶，低低地問道：
「小姐，這樣早回家了嗎？在哪裡遊玩了一會兒？」
「不要說，真真倒霉，在半路上跌了一跤，所以不高興去玩了。小翠，你快把紅藥水拿來。」
花美坐在床邊，脫了皮鞋和絲襪，穿上了一雙月白繡紅花的拖鞋，向她懊惱地吩咐著說。小翠連忙拿過紅藥水，蹲了身子，用藥水棉花給她敷紅藥水到膝踝上去，說道：
「在哪兒跌的？皮也擦了哩！」
「在一條公路上，連絲襪都跌破了，擦去些皮還算運氣呢。小翠，我熱得很，你去拿水來，我要洗個澡。」
「還只三月天氣，洗澡不太早麼？當心受涼，要傷風的。我想小姐是剛走到家的緣故，過一會兒就不熱了。」
小翠倒是一番好意，但花美卻不以為然，還說她貪懶，不肯多做一些事兒。小翠只好給她去拿浴盆和熱水，放在房中，又給她拉上房內的窗簾布，然後掩上房門悄悄地退到外面去了。花美待小翠走後，她便脫了旗袍，裡面穿的是一件粉紅小紡的襯衫，再把襯衫脫去，那便只留一件月白色絕薄的絲衫了。花美對了著衣鏡照了照，在鏡內望到自己這一副肉感的情態，臉上不由含了一絲笑容，忍不住也歡喜起來。酥胸是又白又嫩，乳峰高高的，像兩隻奶油麵包，在絲衫內還可以隱約地見到紫葡萄那麼的兩顆雞頭肉。再看到她的下身，是只穿了一條三角褲，這褲的料子也因為是絲質的緣故，所以發現到中間有黑黑的一堆。在花美的心中，好像只有她一個人具有這樣肉的引誘，所以她很驕傲地轉著腰肢，覺得自己的美一定可以瘋狂無數的青年。假使我要愛上了這個姓李的小伙子，那麼他當然就是我懷抱里的人了。
楊花美一面洗浴，一面胡思亂想地只管想著男女之間神秘的事情。在這春天的季節，所以使她想得更加春情橫溢，大有昏昏沉沉的樣子，遂急急地洗好了身子，穿好了衣服，開門出來，叫小翠倒去了洗浴水，她自己便走到母親房中談天去了。
晚上，花美一個人坐在房中，在油燈下看了一會兒《紅樓夢》小說，當看到賈璉白晝戲熙鳳的一回書時候，她真有些情不自禁起來，暗想：熙鳳在大觀園裡也是數一數二的人物，她的風流真叫自己佩服。假使我也像她一樣地跟寶玉玩玩，又跟賈蓉鬧鬧，再和自己的丈夫應酬應酬，那做人真是太有意思了。花美胡思亂想地想了一會兒，她放下書本，吹熄了燈火，也就脫衣安寢了。
楊花美雖然是睡著了，但她卻是做起夢來。夢中她也在看《紅樓夢》，好像給她發現賈璉和熙鳳在房中嘻嘻哈哈的一幕。她有些心跳，更有些氣喘。忽然間，她覺得自己又在洗浴了，但房外卻走進一個男子來，笑嘻嘻地走到自己身旁，竟動手動腳地來摟抱自己。花美見那男子似乎印象中他就是賈璉，這就急急地說道：
「璉二爺，你可別胡鬧，誰不知熙鳳這丫頭是個醋罐子，假使給她知道了，那還當了得嗎？」
聽那男子卻嘻嘻笑道：
「你弄錯了，瞧瞧我到底是誰呢？」
花美聽了，慌忙向他定睛一看，不覺驚喜萬分地叫起來，說道：
「啊呀！你你……不是李小明嗎？你怎麼知道我住在這裡呀？」
只見李小明並不作答，竟抱著自己身子走到床邊去了。花美心頭是跳躍得像小鹿般地亂撞，她瞥眼見到小明的身子也是一絲不掛的了，而且緊緊地摟住了自己，把自己小嘴兒發狂似的吻了一個夠。花美被他吻得透不過氣來，忍不住叫了一聲「啊呀！」經她這一聲叫喊，誰知道竟是醒過來了。花美醒了過來，伸手揉揉眼皮，向四周一張望，哪裡有什麼李小明的人？眼前黑漆漆的，時鐘噹噹地正敲了三點，原來是做了一個夢。但自己心頭仍舊跳躍得很厲害，同時熱情也非常膨脹。她恍惚地好像見到床前還站了一個赤裸裸男子的身影，一時全身仿佛冷水澆頭，由不得暗暗地害怕起來了，心中想道：我曾經聽人家說過，在夢中做到這種事情，往往容易生邪病的，難道魔鬼也纏到我的身上來了？花美這樣想著，遂忍熬不住連連叫了兩聲小翠。小翠原是睡在外面一間的，被小姐喊醒之後，心頭倒是吃了一驚，遂連忙問道：
「小姐，你叫我有什麼事情嗎？」
「你過來，睡到我的床上來，我心裡感到害怕呢！」
小翠聽小姐說害怕，一時也不知道為什麼緣故，她還是一個十七歲的女孩子，所以立刻也害怕起來，慌忙跳下床來，匆匆走到小姐的床邊，急急問道：
「小姐，你為什麼害怕？聽見響聲嗎？是不是有賊進來偷東西呀？」
「不是不是，你且睡到被窩裡，我慢慢地告訴你。」
花美把被掀開，小翠就睡進她的被窩裡去了，覺得小姐的被究竟比自己睡的那條要軟綿得多，而且還有些香噴噴的氣味，真是非常適意，遂忍不住笑道：
「小姐，你一個人睡太冷靜，所以叫我暫時來做你的姑爺嗎？」
「小丫頭，你敢取笑我，我可打你。」
花美被她竟是說到心眼兒里去了，一時恨恨地罵她說。雖然她口裡說要打她，然而事實上卻反把她緊緊地抱住了。小翠有些肉癢，忍不住哧哧地笑。花美兩手摸著她的胸部，倒也頗覺肉感，一時很有興趣地說道：
「假使我是一個男子，那多好呢。」
「你是男子的話，我還會睡到你的被窩裡來嗎？小姐，你到底為了什麼事情害怕呢？你現在可以告訴我了。」
小翠躲在她的懷內，笑盈盈地說，接著又向她一本正經地問。花美不好意思把實情相告，只好圓了一個謊，說道：
「我剛才做了一個夢，夢見一個妖怪，生得紅眼睛、綠頭髮，牙齒有一尺多長，朝我身上壓下來，我心中一急，就醒了過來，嚇得渾身都是冷汗。雖然是一個夢，但我越想越怕，所以叫你來陪伴我了。」
「小姐，你真是還像小孩子一樣，做夢算得了什麼稀奇？那也用得到害怕嗎？我還以為有什麼響動來了小賊哩！」
小翠這才放了一塊大石似的安心下來，一面說，一面卻又呼呼地酣睡了。花美卻不能合眼入睡，她兩手頑皮地在小翠身上活躍著，心中暗暗想道：假使小翠換了一個李小明的話，那我是多麼快樂呢！一個懷春的女子，當然越想越苦悶的，所以雖然摟抱了小翠的身子，這好比畫餅難以充飢，因此眼睜睜地瞧著東方發白，才覺得人疲神倦，遂沉沉地入睡了。等她這回醒來，時已十點多了，小翠早已起身，不在自己的身旁了。花美要想起身，卻覺得軟綿綿地沒有氣力。正在這時，小翠悄悄地進房，一見花美醒著，遂低低笑道：
「小姐，快起來吧，時候不早了呢。再過一會兒，就要吃午飯了。」
「小翠，我有些頭暈，你倒摸摸我的額角，有沒有熱度？」
花美皺了眉尖兒，似乎很不舒服地回答。小翠遂伸手按到她的額角上去，卻覺並沒有什麼熱度，遂搖頭說道：
「沒有十分燙手呀，怎麼小姐感到不舒服嗎？」
「嗯，我懶得起床，你讓我躺著吧。」
「那麼你早晨要吃些什麼呢？水浦雞蛋好嗎？」
「我也不餓什麼，胸口有些悶悶地難過，吃了東西會更不好過的。」
「那麼我去拿盆洗臉水來給你洗個面吧。」
小翠說著，遂到外面去端了一盆面水來，給花美洗臉漱口完畢，便匆匆地又拿到房外去。午飯時候，楊太太得知了消息，親自到女兒房中來探望，問長問短地向女兒問了一會兒。但花美微閉了眼睛，卻只管搖頭，沒有作答。楊太太是上了年紀的人，她是見多識廣，覺得女兒這個病生得有些異樣，心中不免暗暗地猜疑起來，遂拉了小翠到房外來，悄悄地問道：
「小翠，你知道小姐心中到底有什麼心事嗎？」
「太太，我不知道呀。看她平日無憂無慮，總是那麼高高興興的，她又有什麼心事呢？」
小翠目定口呆的樣子，搖搖頭回答。楊太太沉吟了一會兒，又低低問道：
「她在外面有沒有男朋友，你知道嗎？」
「有幾個都是學校里同學，我看小姐對他們也都沒有什麼好感的印象，因為這些同學一個都不是俊美的人才。」
楊太太見問不出什麼頭緒，遂悶悶不樂地回到上房來。這樣過了一天，到第二日上午，楊太太叫小翠到來，又低低問道：
「小姐昨夜睡得安靜嗎？」
「小姐一個人睡有些害怕，叫我陪伴她睡，可是翻來覆去地睡不著。今天早晨，我起身了，她卻又睡著了，此刻還沒有醒哩。」
楊太太聽了，暗想：既沒有頭痛發熱，怎麼賴在床上茶飯不思地不肯起身呢？那還不是害了相思病嗎？但她不知道想的是什麼人，叫我真沒有辦法了，一時皺了眉頭，忍不住深長地嘆了一口氣。正在這時，聽僕婦王媽在外面叫道：
「張小姐，您來望我們小姐嗎？小姐生著病哩。」
「張小姐不是花美的好朋友嗎？你快去請她進來吧。」
楊太太靈機一動，遂向小翠急急地吩咐著說。小翠一點頭，遂匆匆地走出去了，不多一會兒，小翠帶了張琰珠走進上房來，琰珠含笑叫了一聲伯母，說道：
「聽說花美姊生了病嗎？不知大夫可曾看過沒有？」
「張小姐，你請坐下，我有話要好好兒地問你。」
琰珠見她拉了自己的手，一同在床邊坐下，認乎其真地問，因為不知是怎麼一回事，所以倒是怔怔地愕住了一會子。小翠倒上了兩杯茶，悄悄地站在旁邊。楊太太方才低聲說道：
「說起花美的病，我真覺得有些奇怪，頭不痛、身不熱，但精神卻一些也沒有。一天到晚睡在床上，飯也不想，茶也不喝，悶悶沉沉的樣子，好像是患了什麼心病的樣子。我細細地問她，她卻又三不應四不響，仿佛有難以告人之隱的神氣。我想你和花美是好朋友，平日一定是很接近的，她有什麼秘密，當然也瞞不過你，所以我來請問你，花美到底有什麼心事？你能告訴我一些聽聽嗎？」
琰珠聽楊太太絮絮地說出了這一大篇的話，一時由不得蹙了眉尖，暗暗地沉吟了一會兒。忽然想到了前天的事情，她不由「哦」了一聲，正欲告訴，但轉念一想，我倒不能冒昧胡猜，還是讓我去問過了花美再作道理吧。於是轉了轉烏圓眸珠，低低說道：
「伯母，我和花美姊雖然常在一起，但她向來是個樂天派，我也從來沒有見她有什麼心事的。不過照伯母說來，她這次的病未免有些奇怪，那麼讓我細細地去探問她一下，也許她在我面前會把心事說出來的，那時候我再來告訴伯母吧。」
「好的好的，張小姐，這可要費心您了。」
「哪兒話呢？伯母，您也太客氣了。」
琰珠一面笑嘻嘻地說，一面便匆匆地走到花美臥房內來。花美在床上聽到腳步聲，遂叫了兩聲小翠。琰珠走近床邊坐下，望了她一眼，笑道：
「花美姊，怎麼一天不見，你就生起病來了？」
「我道是小翠，原來是你，對不起，弄口開水我喝。」
花美向她點點頭，紅著臉向她央求地說。琰珠一面給她倒茶，一面伸手摸著她的額角，奇怪地笑道：
「你又沒有熱度，到底生什麼病？這樣春光明媚的好天氣，賴在床上裝生病，那也太沒有意思了。」
「唉，人家全身怪不舒服的，你還是那麼開玩笑地把我當作假裝生病，那你真是枉為做了我的好朋友了。」
花美有些怨恨的表情，秋波白了她一眼，淒涼的口吻嘆了一口氣說。憑她這兩句話，聰明的琰珠就覺得她是言在意外，可見自己剛才的猜測十有八九的了，於是故意又兜了圈子，低低地問道：
「你到底有什麼不舒服？我見你好像有心事似的，難道你和伯母賭了氣嗎？我想你一定被爸媽罵過了。」
「我爸媽一共也只有我一個女兒，他們把我當作掌上明珠那麼疼愛，如何會責罵我呢？你不要胡猜吧。」
琰珠聽了，想了一會兒，故意又猜了三四樁別的事情，花美卻只管搖頭。琰珠忽然把手一拍，叫了一聲「是了」，說道：
「花美姊，你是不是為了這個李先生而病的呢？這回我可猜得沒有錯的了。」
花美猛可被她說到心眼兒上去，一時粉頰更像玫瑰花朵般地嬌艷起來，向她啐了一口，卻把身子別向床里去了。琰珠伸手去扳她肩胛，撲哧地笑道：
「你是一個最開通的姑娘，這回倒又怕起難為情來了。老實說，為了這個事，你也犯不著生病，快，馬上起來，我此刻就和你一同去找他好了。這種鄉村裡的男子，像你那麼千金小姐肯去愛上他，還不是他前世修來的好福氣嗎？」
「你不要高聲地亂嚷呀！被別人聽見了，叫我怎麼好意思呢？你叫我此刻跟你一同去找他，那也虧你說得出的。」
花美說到後面，秋波斜乜了她一眼，也由不得抿了嘴兒笑起來了。琰珠見她竟然是沒有病一樣地有說有笑了，一時暗暗地感到有趣，遂又勸慰了她一番，方才告別出房去了。這裡花美經過琰珠一番勸告之後，她心中暗暗想道：我這人真的也太傻了，為什麼要懨懨地病起來呢？既然我是愛著李小明，那我儘管可以去找他呀。常言道：男想女，隔座山；女想男，隔層板。何況我是一個有色相、有金錢的年輕姑娘，不要說是一個李小明，就是我要看中一個才貌雙全的大學生，那也不算是一件困難的事情呀。花美在這樣轉念之下，她的精神便爽朗了許多，於是靜靜地合了一會兒眼睛養神。中午吃飯也很有滋味了，她在下午很想起床來走動走動，但恐怕被人家笑她病好得太快，所以只好在床上又靜靜地睡了一會兒。直到黃昏的時候，忽然見楊太太笑嘻嘻地走進房來，她在花美床邊坐下了，喜悅地說道：
「想不到天下真有這樣湊巧事情的，那也可說是天從人願的了，花美，我告訴你一個好消息，保險你會高興得笑出聲音來哩！」
「媽，是什麼好消息？爸爸又發了一票大財了嗎？」
「不，是關於你婚姻的事情。」
楊太太搖搖頭，滿面堆現了喜悅的笑。花美粉臉立刻通紅了起來，望著母親，呆呆地愕住了。楊太太接下去說道：
「孩子，我聽張小姐說，你不是愛上了一個姓李名叫小明的青年嗎？我正預備設法成全你願望的時候，誰知你爸爸從店裡回家了。他告訴我，說賬房沈伯賢要介紹一個夥計，到我們店裡來工作，我問他叫什麼名字，家住哪裡，人生得怎麼樣，不知靠得住嗎？你爸爸說，聽沈先生告訴，他姓李名叫小明，家住七里溪桃花村，年紀很輕，人品很不錯，臉很清秀，倒是老成可靠的。當時我聽你爸爸說的李小明，竟和張小姐告訴我的李小明完全相同，我由不得暗暗驚奇萬分，遂把你為了他而生病的話向你爸爸告訴……」
花美聽到這裡，一顆芳心也是又驚又喜，同時又覺十分羞澀，遂把秋波向母親逗了一個嬌嗔，低低地說道：
「媽，你怎麼自說自話的呢？我幾時為他生了病？爸爸知道了，他老人家不是會說我不知廉恥嗎？」
「孩子，你別擔心呀，爸爸是多麼疼愛你，他不但沒有責怪你，而且還十分同情你。他說一個女孩兒家年紀大了，照理原應該結婚了，都只為我們膝下沒有三男四女，只有你一個獨生女兒，所以你在今年已二十歲的年紀，還給你耽誤著青春，說來倒是我們做父母的不應該了。」
「媽，你騙我，爸爸不會說這些話的。」
花美大有嬌羞萬狀的意態，嫵媚地一笑，抱著被角，赧赧然似信不信地回答。楊太太也笑了起來，說道：
「我騙你幹嗎？這是真實的話，你爸爸的意思，回頭跟沈先生去說，叫他明天把李小明帶到家裡來，讓你仔細認一認清楚，是不是這一個李小明。假使就是他，那麼你爸爸就預備跟他開談判了。」
「開什麼談判呢？」
花美怔怔地聽到這裡，芳心有些忐忑地跳躍著，她有些迫不及待地追問著說。楊太太拉了女兒的手，很得意地說道：
「你爸爸預備這樣對他說，不但願意給他在我們店裡工作，而且還願意把他在我家裡做了入贅女婿。假使他肯的話，便馬上給你們成親，這樣你固然是稱了心愿，就是我們也不會感到孤零零的淒涼了。孩子，你說這樣不是很兩全其美嗎？」
楊太太這些話聽到花美的耳朵里，她心頭真有說不出的安慰和甜蜜，雖然她有些羞澀地把粉臉別轉去了，但她嘴角旁是暗暗地在微笑了。她覺得夢中的事情不久就可以實實在在地享受到了，一個挺結實強壯的身軀在她腦海里呈現著，她把被抱得緊緊的，好像全身感到一陣說不出的愉快。
又是過了一天的早晨了，楊太太和她丈夫楊志彬在上房裡等候著李小明的到來。直到十點敲過，方見沈伯賢含笑進來，說李小明已經帶到了。楊志彬遂對楊太太丟個眼色，楊太太點頭表示會意，這裡志彬跟著沈伯賢遂走到客堂里來了。李小明當時很有禮貌地站起身子，沈伯賢就給他們互相介紹了，小明很恭敬地又鞠了一個躬，低低叫聲楊老闆。志彬見他生得眉清目秀，唇紅齒白，雖然是布衣布鞋，卻也顯得一表人才，分外俊美，一時暗暗歡喜，連忙把手一擺，說道：
「李先生，請坐請坐。」
隨了志彬這兩句話，大家便又坐了下來，僕婦倒上了茶，悄悄地退下。正在這時，小翠出來，請老爺入內，說太太有話相告。志彬聽了，連忙匆匆進內，只見楊太太笑道：
「剛才我叫女兒出來偷看過了，就是他，正是他，你快去跟他說吧。我恐怕你沒有把握，所以叫你進來關照你一聲。」
「太太，女兒好眼力，果然是個漂亮的人物哩！」
志彬也忍不住笑嘻嘻地說。楊太太又連催快出去招待吧，別多說廢話了，志彬方才興沖沖地又走出客堂來，含笑問道：
「李先生今年貴庚多少呀？」
「很慚愧的，虛度二十五歲了。」
李小明口裡低低回答，心頭跳得劇烈，而且兩頰也微赤起來。原來他怕志彬考試他的學問，所以非常著急。但志彬卻暗暗盤算著想，比花美長五歲，倒是很相稱的一對，於是又笑嘻嘻說道：
「李先生少年老成，我非常歡喜，所以我願意你在我店裡工作，將來成績一定不會壞的。」
「楊老闆這樣抬舉我，真叫小子太以感激了。」
李小明聽他這樣一口答應下來，心中立刻大喜，慌忙站起身子，向他又深深地一鞠躬，表示感謝的意思。志彬忙又說道：
「慢來，慢來，我還有一件事情要跟你商量，不知李先生心中的意下如何？」
「楊老闆，你也太客氣了，這用得到說『商量』兩個字嗎？只要您老人家吩咐一句，小子能力及得到，自當效勞。」
李小明表示不敢承當的樣子，很奉承地回答。沈伯賢坐在旁邊，聽老闆這樣說，一時也很驚異，雖不開口插嘴，卻怔怔地出神著。楊志彬沉吟著微笑了一會兒，方才徐徐地說道：
「我膝下只有一個女兒，今年二十歲了，品貌還算不錯，李先生恐怕亦已經看見過了。就是那天路上踏自由車跌跤的那個姑娘，不是幸虧李先生救助她的嗎？我的意思很想把女兒配給你，因為我沒有兒子，所以希望你給我做個半子之靠。假使承蒙答應，我就馬上給你在這裡成親，就是我將來所有的家產，也屬於你所有的了。不知道李先生願意做我的女婿嗎？」
楊老闆突然會說出這一番話，那不但李小明出乎意料之外，就是沈伯賢也覺得這是做夢也想不到的事情，一時倒代為小明很高興，暗想：這小子竟交著桃花運了。不過事情完全靠我介紹之力，我將來非得問他要些好處不可哩！一面想，一面把兩眼掠到小明的臉上。誰知小明連耳根子都漲得血紅了，額角上還冒著汗水，卻泥塑木雕一般地愕住著沒有作答。伯賢暗想：大概他怕難為情吧。於是代為說道：
「老闆，你這樣看得起他，真是他的造化來了，老實說，那真是求之不得的事情，他如何還有不答應的道理呢？小明，你不要怕難為情，快向老闆跪下來叩頭吧！」
「不，我……不能。」
「什麼？小明，你瘋了嗎？老闆的小姐，真所謂是金枝玉葉，她肯嫁給你做妻子，你真是在前世敲碎了十七八隻木魚才修得來的福氣呢！誰知你還不能，那你……你……不是在發神經病了嗎？」
小明聽沈先生自說自話地代替自己答應下來，心中一急，方才回答了這「不能」兩個字。但這話聽到志彬和伯賢的耳里，兩人也同樣地感到吃驚。伯賢見老闆變了顏色，顯然是有些惱怒的顏色，這就向小明先瞪了一眼，聲色俱厲地把他教訓了一頓。小明的汗水像黃豆那麼大地冒上來，他取了手帕，連連擦著，一面急急地說道：
「沈先生，你……你……不知道，老闆這樣抬愛我，我當然感激萬分。但是，我……不能欺騙老闆，因……為我家中已娶了妻子，而且妻子快要分娩了。你們想，老闆這一份美意，我怎麼能接受呢？」
「哦哦，原來李先生家中已有妻子了嗎？」
「是的，所以我希望老闆原諒我才好。」
楊志彬這才恍然大悟，不免「哦」了兩聲，他的臉色又緩和下來，暗想：這也怪不了人家。因此反而覺得這孩子誠實可愛，但想到婚事不成，他忍不住又深長地嘆了一口氣。小明愁眉苦臉的樣子，也低低地向他求饒恕。原來小明是怕婚事不成，會連累職業也成泡影的，所以他表示無可奈何的神情，希望仍舊能夠在他們店裡工作。沈伯賢也默然了一會兒，方才奇怪地問道：
「你幾時結婚的？我卻沒有聽你說起過呀。就是你的舅舅，他常常到鎮上來遊玩，也沒有跟我提起你已結婚的事情呀。」
「我在去年夏天裡結婚的，不過我們鄉下人結婚都是很簡單的，並不過事鋪張，所以很少有人知道的。」
小明說完了這兩句話之後，大家都默然了一會兒，因此室內的空氣就顯得很沉寂。就在這時候，楊太太憂形於色地走出來，她附了志彬耳朵，低低地說了一陣。志彬嘆了一口氣，搓搓手，好像有些為難的樣子，沉吟了一會兒，方才低低說了兩聲「你說吧」。楊太太為了疼愛女兒心切，遂硬著頭皮向小明說道：
「李先生，這些話我本來不該說，但事到如今真沒有辦法，因為我女兒對你很痴心，所以我只好冒昧地跟你說出來。鄉下女子大都沒有什麼知識的，見了錢，一定就會歡喜的。所以我想請你回家去跟妻子離婚，她要多少錢我們都肯依順她，反正她有了錢，不是另外可以再去嫁一個種田的鄉下人嗎？李先生，你也要為你自己前途著想，假使你答應了我，不但身擁嬌妻，將來還可以承受我們產業做老闆哩，那在你不是一件終身幸福的事情嗎？」
「楊太太這辦法太好了，小明，你快些答應吧！我覺得你真是交了紅運，楊老闆肯這樣委曲求全地向你商量，你實在太幸福了。楊太太，沒有什麼問題，保險在我的身上，小明就做你家的入贅女婿好了。」
沈伯賢一心想在小明身上藉此可以得一些好處，所以他聽了楊太太的話，當下不待小明開口，就又很興奮的樣子代替回答了。李小明雖然是個沒有受過高等教育的捕魚郎，但他心田純厚，思想高尚，倒絕對不是見錢眼開、負恩忘義、愛不專一的薄倖青年，所以聽了楊太太的話，心頭便開始起了強烈的反感，暗暗想道：你們把鄉下女子也看得太以低賤了，有錢可以壓迫窮人嗎？什麼離婚？什麼再可以叫她另外嫁人？這簡直是放屁極了！正欲向他們加以拒絕，不料沈伯賢莫名其妙地代替自己答應了，因此非常憤怒，覺得在這情形之下，斷斷沒有商量的餘地，遂嚴肅地說道：
「不，不，你們這些話完全說錯了。我和我的妻子不但堂堂正正地拜過天地結過婚，而且彼此感情融洽，不瞞你們說，我們真是無限恩愛，我豈能為了貪圖個人的幸福而做出這等出賣良心的事情來呢？所以你們這個要求，對不起得很，無論如何也辦不到的。我想小姐是個閨閣千金，鎮上不乏有才貌的公子哥兒，何必要看中我一個窮苦的小子？那為小姐身份著想，也太以不犯著了，所以我希望你們再三地考慮一下，切不要弄得雙方都發生痛苦才好。」
「什麼什麼？你這小子簡直是太不中抬舉了，我問你，你的生意究竟要做不要做？」
李小明這一番話聽到楊志彬夫婦的耳里，不禁面面相覷，倒是怔怔地愕住了。但沈伯賢卻自以為是小明的介紹人，他老氣橫秋的樣子，向他大聲地責問。小明平日是那麼懦弱，但此刻也剛強起來，猛可站起身子，鐵青了面孔，冷笑了一聲，說道：
「你這是什麼話？我有氣力找工作做，你難道就拿這些來要挾我嗎？那你想也不要想，頭可斷、血可流，就是餓死，也得清清白白，我若把我身子出賣來換這一口飯吃，那是萬萬不能。對不起，我情願不做生意，我情願回家去餓肚子吧！」
李小明鼓足了勇氣，大聲地回答了這幾句話，他恨恨地把腳一頓，便頭也不回地向大門外直奔了。可憐小明到鎮上來的時候，內心是懷了火樣熱的希望，此刻踏上歸家的途中，他是感到分外惆悵，望著這四周春天的景色，雖然是這麼熱情溫和，但他感覺上好像是踏著荒冢一樣悲涼，忍不住深深地嘆了一口氣。他心中暗暗奇怪著這個姓楊的小姐，不知是什麼意思，就單單憑了那天在路上一面之緣，她竟會要想嫁給我了，這不是有些神秘得稀奇嗎？況且我又不是一個有錢人家的少爺，說句可憐的話，連小學都不曾畢業呢，這種沒有知識的窮小子，怎麼能配有錢人家的小姐呢？再說我根本已經有了愛妻，而且快要做孩子的爸爸了。我正要好好兒負起責任來，我怎麼反而能把妻兒拋掉嗎？這我的良心除非被狗吃掉了。李小明想到這裡，他把剛才楊家所遇到的事情拋過一旁，只當他是做了一個夢，不再去想它了。可是在他腦海里接著浮上了另一個的問題，就是自己回家之後，在母親那兒怎麼交代呢？她若知道我生意找不成功，不是又要囉囉唆唆地埋怨我不中用了嗎？想到這裡，愁眉苦臉地忍不住又接連地嘆氣不止了。黯然神傷地回到家裡，已經是午後一點半了。家裡已吃過了飯，芳卿見他面色很不好，心頭已是暗暗地吃驚。李大媽板起了面孔，惡狠狠的樣子問道：
「怎麼？生意可曾成功了沒有？」
「沒有……」
李小明慘澹了神情，搖頭回答。他的臉相當通紅，額角上冒著珍珠般的汗水。芳卿看了，很可憐他，擰了一把面巾給他揩汗，一面柔軟地問他說道：
「你還沒有吃過午飯吧？」
「哼！生意找不到，還吃什麼飯？」
李大媽冷笑了一聲，睜了三角眼回答。芳卿、小明聽了，不由倒抽了一口冷氣，臉都顯了灰白的顏色。倒是小娥在旁邊聽了有些不入耳朵，遂直接地搶白著說道：
「媽，你這是什麼話？生意也不是哥哥喜歡找不到，這年頭兒找生意本來很不容易，慢慢地找尋，將來總有機會的。嫂嫂名下的田也不少，眼前一口苦飯總有的吃的，你性急什麼呢？」
「你這小妮子真是在放屁，什麼嫂嫂名下的田？她爸爸死後一切的費用都是我拿出來的，這田還能算是她名下的麼？」
李大媽瞪了女兒一眼，一面罵，一面又把眼睛白到芳卿的身上去。芳卿低了頭，不敢作聲。小娥卻不服氣，偏回嘴說道：
「算了吧！這種話在我面前少說！媽，哥可從前捕魚也賺過錢的，你也放些良心出來，我這人歡喜顧全大家的面子，否則，我就什麼都會說出來的。」
「瞧你這話，幸虧沒有外人在這，否則，總以為我做晚娘有兩條心，養你這種女兒，也算我倒霉哩！」
小娥這幾句言在意外的話，大有向母親做個警告的意思。李大媽到底有些心虛，雖然有無限怨恨，但表面上也只好軟化下來。小娥聽了，卻仍舊不肯放鬆地說道：
「你明明有兩條心，還說沒有呢！哥哥來來去去跑得滿頭大汗，照理應該說幾句安慰他的話才是，不料你卻說生意找不到還吃什麼飯，你難道預備把哥哥餓死嗎？你也瞧瞧時候快近兩點鐘了，明天你倒也不吃飯，看你叫餓不叫餓？」
「好，好，你這小婊子竟來教訓我了，我不過是這麼說一句，難道真的叫他不吃飯嗎？」
「我是小婊子，但有了小婊子，總有老婊子的，你罵我沒有關係，橫豎大家都做婊子。」
李大媽聽女兒這樣說，氣得紅了臉，但卻是滿腔憤怒發作不出來，只好把腳一頓，一面嘮嘮叨叨地罵，一面回到房中去了。小娥卻匆匆到廚房內去盛出飯菜來放在桌上，叫哥哥快吃。小明心中所受到的刺激太深了，他只覺無限悲酸，因此忍不住滾滾地落下眼淚來。芳卿被他一哭，一時也淚珠滾落在頰上。小娥也含淚說道：
「哥哥，你不要難過，快吃飯吧！」
「我吃不下。」
小明低低地說，把手帕拭去了淚水。芳卿也溫情地說道：
「你多少吃一點兒，餓壞了身子，可怎麼辦呢？」
「哥哥，嫂嫂的話不錯，你就吃一點兒吧。要知道爸爸是只有你這一點子骨血，你有一錯二錯的話，我們女孩兒家還做什麼人呢？」
「妹妹，你太好了，我生生死死不會忘記你這樣深厚的手足之情，只怪我做哥哥的沒有能力，把你們害苦了。」
小明聽妹妹淚眼盈盈地說出了這兩句話，他心中是感動到了極點，緊緊地握住了小娥的手，幾乎失聲欲泣起來。小娥也泣道：
「哥哥，你說這話，叫我聽了更加心痛萬分。想我三歲沒有了爸爸，哥哥那時還只有十一歲，害得你沒有受高深教育，一個才十一歲的孩子，就捕魚來養活我們，所以哥哥是為我們而丟送前途的。母親現在還這樣對待你，我覺得她老人家真是太沒有良心了！」
「妹妹，你不要這樣說，母親聽了會生氣的。」
小明慌忙搖搖手，阻止她不要再說這些話。小娥遂不再說什麼，但卻是鼓著小腮子，恨恨地哼了一聲。芳卿又暗暗地勸小明快吃飯，小明遂吃了一碗，芳卿、小娥再三叫他添飯，他才又吃了半碗。
這天晚上，小明和芳卿睡在床上，兩口子在白天裡受李大媽的怨氣，此刻卻會忘記得一乾二淨了。小明頑皮地摸著愛妻腹部，笑嘻嘻地說道：
「芳卿，我想想真覺得稀奇，在一年前你的肚子是平平的，誰知我們做了夫妻之後，你的肚子便會高大起來，這不是神秘得有趣嗎？」
「別說痴話了，不怕難為情嗎？」
芳卿赧赧然地一笑，手指劃在臉上羞他。小明卻去吻她嘴，脈脈含情地溫存她。芳卿過了一會兒，便輕輕地推開他，低低地說道：
「小明哥，你不要太頑皮，我們談正經的。早晨你到鎮上去找沈伯賢先生，他跟你怎麼說呢？前天好好答應幫忙你，怎麼今天就回絕了呢？」
小明被她這樣一問，心頭就感到有些痛苦，他覺得自己假使把實在情形告訴了芳卿，芳卿一定會很難過地傷心起來，所以他支吾了一會兒，方才輕輕嘆口氣，說道：
「其實他也沒有辦法，因為老闆要節省開支，不肯多用夥計，所以他只好回絕我了。芳卿，我明天還是仍舊去捕魚吧，免得母親又嘮嘮叨叨地說閒話。」
「也好，你母親真的太沒有良心了，並非我背後說她壞話，她實在不該這樣對付我們的。老實說，我爸爸的田地房產不是都交到她的手裡去了嗎？她竟這樣不知足，還討厭我們吃一口飯哩。倒是小娥姑娘真好，這樣好良心的姑娘，世界上真也少有的，我心裡真感激她。要不是她常常給我們抱不平，恐怕你媽更有一副惡手段對付我們哩。」
芳卿點點頭，附了他耳朵低低地說，她噘著小嘴兒，顯然內心有說不出的怨恨。小明聽了，覺得非常對不起她，遂黯然說道：
「你今天吃這個苦，是我害了你的，早知母親這樣黑心，我就絕不跟你結婚了。現在她占了你所有的財產，還這樣地苛待你，我真覺得對你抱歉。」
「不，小明哥，你不要這樣說，我為了愛你，我一切都不叫冤枉。想我們年紀正輕，只要我們努力上進，那麼我們一定有甜蜜的日子。」
芳卿見小明又落眼淚了，遂把嬌軀偎上去，用小舌尖兒去舐他頰上的淚珠，含了嫵媚的嬌笑，向他低低地安慰。小明是感動得沒有什麼話再可以來形容了，遂吻著她香頰，說道：
「芳卿，你真是我的靈魂，我到死都是愛你的。」
「嗯！你為什麼要說死呢？我不許你說死。小明哥，我們還是來說些快樂的話，你知道我這肚子裡的小寶寶是男的還是女的？」
芳卿真是可人，她撒嬌地「嗯」了一聲，把小嘴兒湊到小明的唇上，是不許他再說不吉利話的意思。小明把肚子摸了一會兒，卻笑嘻嘻果然忘記了悲哀，低低地說道：
「我相信，那一定是個男孩子。」
「可是萬一生下來的是個女孩子呢？我想一般人大都是重男輕女的，那你心中一定會不高興了，是不是？」
芳卿聽他這樣說，有些黯然的表情，向他輕輕地問。小明知道她的意思，遂慌忙連連搖頭，抱著她嬌軀，笑嘻嘻安慰他說道：
「不，不，其實我並沒有重男輕女的存心，男孩子也好，女孩子也好，我都喜歡。假使養一個像他爸爸那麼不中用的兒子，我倒情願你養一個像她娘那麼美麗的女兒呢！」
「哎，你這話靠得住嗎？」
「為什麼靠不住？我絕對沒有跟你說半句虛偽的話。」
「小明哥，你真是我的好丈夫，不過我心裡希望養下來的最好還是一個男孩子，那麼婆婆心裡也許會高興一些。」
小明含笑點點頭，兩小口子摟抱著接了一個親熱的熱吻，方才各自閉上眼睛沉沉地睡著了。從此以後，小明天天又到七里溪去捕魚。雖然魚不多，他也不敢一日間斷地工作著。這是過了五天後的一個下午，小明正從七里溪捕魚回家，在芳卿房中說話，忽然見李大媽匆匆地進來，她今天的神情有些異樣，居然滿面春風，好像非常喜悅的樣子。小明、芳卿不知她有什麼事情進房，兩人心頭忐忑地跳著，不約而同地站起身子來了。