水性楊花·閨中鵠影 · 第三回 傷心和喜悅一齊湧上心頭
芳卿那天下午在河埠頭別了小明，匆匆地奔回家裡來，想著剛才自己對小明所說的話，那心頭兀是別別地亂跳，一面把衣服晾在竹竿上，一面在屋檐下的椅子上坐下，呆呆地想了一會兒心事。不知怎麼的，她的粉臉會感覺熱辣辣的，好像全身血液都有些沸滾的樣子，尤其是想到嘴唇皮上被小明熱烈地一吻，她似乎已被愛火融化了一般，感到軟綿綿起來。也不知經過了多少時候，她的明眸已瞧到蔚藍的天空中浮現了五彩的雲霓，使她意識到黃昏已經降臨了大地。這時，小鳥兒三五成群地也掠空飛鳴，相繼歸窠。芳卿想到爸爸大概也要從鎮上回家來了，我該燒飯燙酒去了，於是站起身子，離開了院子，走到廚房裡去了。芳卿在廚房裡正在燒火煮飯，忽聽外面爸爸在叫自己了，遂急忙三腳兩步走到草堂里來，只見爸爸坐在桌子旁，手托額角，連連地喘氣。芳卿由不得吃了一驚，遂走了上去，向他望了望，說道：
「爸爸，你剛回來嗎？怎麼我見你面色很不好呀！莫非有些不舒服嗎？一定是中了暑，快，我給你刮刮痧吧！」
「芳卿，我……是中了暑，只覺頭暈眼花，兩腳發軟，幾乎走不回家來了。我此刻胸口悶得厲害，頭腦子像劈開一樣地疼痛，快拿天工水來給我吞服些，病倒了可不是玩的。」
王老實氣喘吁吁地告訴，他的面色已變成灰白似的悽慘了。芳卿急急到房中拿了天工水出來，又倒了溫開水，讓王老實吞服了半瓶天工水，然後給他衣服脫了，拿了一個銅板，在他背脊上連連地刮個不停。不上三分鐘後，王老實滿背脊被她颳得像血一般地通紅。芳卿皺了眉尖，低低地問道：
「爸爸，你覺得痛嗎？」
「不，我一些知覺也沒有，好像不是刮在我身上的樣子。」
王老實有氣無力地說，他額角上是冒著黃豆般大的冷汗。芳卿暗想：背脊上幾乎血水都刮出了，他還說一些知覺也沒有，可見中暑的程度很不輕。心頭未免有些憂煎，遂忙又說道：
「爸爸，你此刻還有什麼地方不舒服呢？」
「我渾身都覺得不舒服，你扶我到房中去睡一會兒吧。」
芳卿聽了，忙著扶了他的身子，走到房中的床邊，給他躺了下來。王老實這時神情有些昏昏沉沉，歪在床上，閉了眼睛，看他樣子，顯然一些精神也沒有。因為又怕他受寒，遂把一條線毯輕輕地給他蓋上。正欲回身出房到廚下去的時候，忽聽床上的王老實叫了一聲不好，他竟猛可地跳起床來，這一下子動作倒把芳卿大吃了一驚，立刻又回身到床邊，急急地問道：
「爸爸，你……你……怎麼啦？」
「我……肚子難過得厲害，恐怕要瀉起來了。」
王老實滿面顯出痛苦的樣子，低低地說，他的兩腳已跳下床來了。芳卿知道他有些迫不及待，於是也不說話，立刻扶他到便桶上去坐下，只聽啪哧哧的一陣子響，見王老實臉如死灰，汗如雨冒，緊鎖眉毛，這痛苦的表情，真是形容不出到哪一份的程度。芳卿是個才十八歲的姑娘，她心中又焦急又害怕，一時弄得沒有了主意，搓著兩手，幾乎要哭起來了，含淚說道：
「爸爸，你……你怎麼瀉了？那……叫我如何是好？我……給你到鎮上去請醫生來診治吧！」
「芳卿，你別忙，不要緊，瀉一陣就好了。瞧天色已經夜了，到明天再作道理，也許我睡一夜就會好起來的。」
王老實似乎還理會到芳卿那種害怕的表情，遂望了她一眼，低低地安慰她說。芳卿也竭力鎮靜了態度，熬住了眼淚，又輕聲問道：
「爸爸，你要喝口開水嗎？我給你去倒一杯來。」
王老實這時的身子整個地伏在一隻圓凳子上，他已沒有氣力再說話，只「嗯」了一聲答應著。芳卿遂匆匆到外面拿了一隻熱水瓶來，倒了一杯開水，服侍他喝了兩口。誰知王老實忽然「哇」的一聲，竟是嘔吐起來。芳卿見他上吐下瀉，這還了得？唬得魂飛魄散，忍不住哭了起來。王老實一瀉一吐之後，神志有些糊塗過去，被芳卿一哭之後，且又被她連連叫喊，並搖撼著身子，方才悠悠醒了過來。雖然自知病勢沉重，但口裡還絕對安慰著芳卿，低聲說道：
「芳卿，你不要哭呀！我沒有什麼要緊的，你扶我到床上去休息吧，我此刻倒覺得舒服一些了。」
芳卿聽爸爸開口說話了，心中才又寬慰了不少，遂收束了眼淚，一面給他收拾清潔，一面扶了他身子走到床邊來。王老實剛才從床上跳起身子的時候，他還有支撐的能力，但經過一瀉一吐之後，他全身連一些氣力都沒有，完全靠在芳卿的身上。當他睡到床上的時候，簡直是只有喘氣的份了。可憐芳卿這一夜就沒有合過眼睛，因為王老實每隔一個鐘點就瀉一次，瀉到第二天早晨，他已經是不會上便桶了。齊巧小娥來問芳卿借花樣子，當下聽了芳卿的告訴，心中也吃了一驚，連忙回家來告訴哥哥，小明得此噩耗，遂也三腳兩步地奔到王老實家中來了。這是小明做夢也想不到的事情，萬不料王老實躺在床上竟已病得骨瘦如柴，變成了一副駭人的模樣兒了。就是芳卿的人，雲發蓬鬆，面色憔悴，顯然也是因為一夜沒睡的緣故，因此急急地說道：
「芳卿妹，岳父怎麼一夜工夫就病得這個樣子了呢？」
「爸爸昨晚瀉了一整夜，而且還嘔吐著呢！我給他刮痧，喝天工水，竟沒有一些的效力，我急得沒有了主意。你來得正好，快給我想個辦法來救治爸爸才好啊！」
「我的意思，只有到鎮上去請大夫來醫治，否則還有什麼辦法呢？」
小明見她好像要哭出來的神氣，遂皺了眉頭，很快地回答。芳卿嘆了一口氣，望著小明央求地說道：
「那麼事不宜遲，就勞您的駕，給我到鎮上去請個大夫來吧。我要服侍在病床旁邊，可分不開身呢！」
「好，我馬上去，我馬上就去！」
小明一面說著話，一面身子已向外面奔出去了。這時，床上的王老實從昏迷之中睜開眼睛來，向芳卿逗了一瞥慘澹的目光，低低說道：
「芳卿，你跟誰在說話呀？」
「爸爸，小明來望過你，因為你睡熟著，所以他沒有叫你。」
「小明他在哪兒？我有話跟他說。」
「他給你到鎮上去請大夫了，爸爸，你要不要吃些稀粥嗎？」
芳卿坐在床沿邊，用了溫情的語氣，低低地問他。王老實搖搖頭，深長地嘆了一口氣，顫抖地說道：
「我這次病勢來得太兇險了，只怕是不中用的了。」
「爸爸，你為什麼要這樣說呢？叫我心中不是太悲痛了嗎？」
芳卿心頭一陣悲酸，忍不住暗暗地啜泣起來了。王老實的眼角旁也湧現了晶瑩瑩的淚水，但他枯黃得像一張紙似的臉上還含了一絲苦笑，這笑的神情，瞧在芳卿的眼裡，是更增加了幾分駭人的成分。不過他還輕輕地安慰芳卿說道：
「孩子，你不要傷心，人老了是難免要死的。只不過我沒有想到竟會死得那麼快，這似乎有些出人意外。其實呢，死得快倒是病人的幸福，因為至少是減去了許多的痛苦。」
「爸爸，你不能死，你是會好起來的。我們父女相依為命，你若丟了我，叫我怎麼樣做人好呢？」
芳卿說到這裡，抽抽噎噎地哭得很傷心。王老實也淚下如雨地嘆了一聲，呆呆地望著芳卿的粉臉，好像是帶雨梨花那麼地令人感到楚楚可憐，遂顫抖地去拉她的手，低低地說道：
「我心中放不下的，也就是你這個苦命的孩子。唉！生死大數，人力豈能挽回呢？好在你已有婆家了，我在未死之前，我一定把你會安擺好，那麼我就是死了，也瞑目安心了。」
「爸爸，你老是說這些話，叫我的心都粉粉地碎了。我相信老天一定會可憐我，使爸爸病體會慢慢好起來。」
「天哪裡管得了我們人間這許多啊！芳卿，你不要為我太難過，可憐你一夜沒有已經好好兒地睡，累你消瘦了，我很不安心，你還是管自地去休息一會兒吧。」
王老實苦笑了一下，把手推推她身子，向她氣喘喘地勸告。芳卿哪裡肯去休息，說：
「我一些也不累什麼，回頭大夫來了，還得給爸爸撮藥煎藥哩。」
正在說時，小娥和李大媽也很慌張似的悄悄地走進臥房來了。他們本來是鄰居，平日之間原也認識招呼的，所以她們雖然是個未過門的婆媳關係，但不用避什麼嫌疑。芳卿迎上前去，低低地叫了一聲媽，李大媽一面點頭，一面很關心地問道：
「芳卿，你爸爸怎麼了？」
「昨天下午回家來，就上吐下瀉，整整一夜沒有停止，病勢來得很厲害呢！」
芳卿眼淚汪汪地告訴，她又親自地給李大媽倒了一杯茶。小娥向床上張望了一眼，因為王老實的臉色太可怕了，不由伸了伸舌頭，悄悄問道：
「我哥哥呢？還是叫他快去請大夫來診治才是啊！」
「小明哥已經到鎮上去了……唉，我爸爸光是瀉，卻一些東西也不要吃，年老之人，怎麼能受得了呢？」
李大媽坐在桌旁，雖然沒有開口說話，但心中卻在暗想：照芳卿所告訴的情形而想，王老實竟是犯了噤口痢疾症了。這病症是多麼危險，恐怕要十病九死，雖有名醫，也難以治癒的。這就皺了眉尖，也代為擔著心事。這時，王老實在床上又叫著芳卿說道：
「誰在房中說話呀？」
「哦，是小明的媽來瞧望爸爸了。」
李大媽隨了芳卿話聲，她已起身走到床邊去了，向王老實叫聲：「親家，你什麼地方不舒服呀？」王老實點點頭，也表示招呼她的意思，過了一會兒，方才氣喘喘地說道：
「李大媽，你……你來得很好，我也想來請你，因……因為……我有事情要跟你商量呢。」
「你有什麼事情？你只管跟我說好了。」
「我這個病是叫作霍亂吐瀉，上了年紀的人抵抗力薄弱，所以我自己知道恐怕是沒有活命的希望了。」
「親家，你別那麼說，小明給你請醫生去了，回頭吃了一劑藥，就會好起來的，你放心是了。」
王老實說到這裡，芳卿又在暗暗地啜泣了，李大媽心中也感到悲哀，遂用了淒婉的口吻向他低低地安慰。但王老實嘆了一口氣，搖搖頭，流淚說道：
「醫生只能醫治無關緊要的小病小痛，我已犯了這樣危險的真病，醫生還有什麼能力來醫治我呢？李大媽，我知道我的生命已經是到了朝不保夕的境地了。所以我在未死之前，我要跟你商量一件事，芳卿已經是你家的媳婦了，只不過還沒有過門而已。假使我死了之後，剩下她一個孤零零的弱女子，叫我心頭又如何能放得下？所以我想給他們馬上結婚，至於嫁奩問題，好在我沒有別的親屬，我死之後，我所有一切也都是芳卿承受的了，那麼將來慢慢地可以補買舒齊的。李大媽，我這個要求，你不知道能答應我嗎？」
李大媽聽他說他所有一切都給芳卿承受，那麼換句話說，也就是歸小明承受。再換句話說，他的家產，不是都屬於我所有的了嗎？一時喜歡得眉飛色舞，連心花兒都朵朵地樂開了。但在表面上還不敢過分地顯露出來，十足表示同情的悲哀，嘆了一口氣說道：
「芳卿既然是我家媳婦了，我當然也捨不得她孤苦伶仃地受痛苦，所以你這個意思，我非常地贊成。不過我們總希望你會好起來，但願這樣沖沖喜，你就病占勿藥，這不是一件天大歡喜的事嗎？」
「能夠如你所說，這固然萬幸，即使我不治而逝，但芳卿安身有所，我亦安慰九泉了。」
王老實含了一絲苦笑，說到這裡，大有上氣不接下氣的樣子。可憐芳卿心頭是多麼沉痛，她說不出什麼話來勸慰爸爸才好，她伏在床沿邊，只有像小孩子那麼抽抽噎噎地哭泣不停。小娥也被她引逗得淚如雨下，遂拉了拉她的身子，低低地說道：
「姊姊，你別這樣地哭泣呀，給伯伯瞧著，心頭不是更加難過嗎？」
「芳卿，事到如此，你傷心也沒有什麼用呀。我瞧你一夜沒睡，臉色很不好看，還是去休息吧。你爸有我們服侍著，你放心好了。」
「媽，我沒有疲倦，我不想睡。」
芳卿這才拭了淚痕，低低地回答。這時，王老實又在瀉了，一陣一陣臭氣很為難聞。李大媽恐怕要傳染人，遂悄悄地拉著小娥避到外面草堂上去了。但芳卿卻一些不嫌髒地親手給王老實服侍著發物，換清了衣褲，見王老實已經人事不省，大有昏迷的樣子，芳卿心中焦急萬分，看看時候已經近午，但小明還沒有把醫生請來，照此瀉下去，恐怕性命是真的保不成了。她一面想著，一面忍不住又流下眼淚來了。好容易等到十二時半的時候，小明走得滿頭大汗地才請了醫生一同到來了。芳卿連忙招待醫生先坐了一會兒，醫生走到床邊，先看了看王老實的面色，然後按過脈息，卻連連搖頭，立刻離開床邊，走到草堂上來。芳卿、小明、李大媽、小娥四人也就跟了出來，急急地問他，說這病情到底要不要緊的。那醫生很慌張地說道：
「這是急性的時疫症，我按他脈息也已經沒有了，這還有什麼救星呢？你們還是給他料理後事吧。」
「醫生！您……千萬救救他吧！您……就給他開一張方子吧！」
芳卿聽醫生叫他們料理爸爸的後事，顯然是沒有活命的希望了，她心中這一焦急和悲痛，忍不住淚流滿面地向他苦苦地哀求著說。醫生沒有辦法，也只好死馬當作活馬醫，就草草開了一張藥方，匆匆地走了。照李大媽的意思，這藥根本不用給他吃了，也無非是多糟蹋金錢而已，但芳卿既有這一番孝心，自己也只好由她。等芳卿去撮藥走後，李大媽就向小明告訴剛才王老實對自己說的意思，並且預備立刻拜堂成親，免得王老實死在前面，事情就討厭了。小明聽了，當然沒有什麼話說。不多一會兒，芳卿把藥撮來，李大媽就說道：
「芳卿，你把這藥交給小娥煎吧，你馬上跟我到家裡去和小明拜堂成親吧。等你們成了夫妻之後，料理你爸爸後事，也就可以心定的了。」
芳卿聽她存心把爸爸是當作死定看待的了，一時心中十分不悅，覺得李大媽的心腸也太硬一點兒，但她是長輩，自己沒有違拗的餘地，只好把藥包交到小娥的手裡。她又戀戀不捨地走到床邊去望爸爸，但王老實閉了雙眼，連呻吟的聲音都沒有了，一時十分悲傷，眼淚撲簌簌地又直滾了下來。李大媽走上去拉她，低低說道：
「你不要延遲了，拜好了堂，馬上雙雙回門，你仍舊可以服侍他的，快些跟我走吧。」
芳卿被她拉了向外走，一時身不由己地只好跟了她出房去了。小娥見哥還不走，遂推推他身子，抿嘴一笑，連說「快走，快走」。小明走後，小娥就到廚房裡去煎藥了。
他們拜堂成親，真像戲台上表演一樣快速，小娥在廚房裡還沒有煎好藥，李大媽陪伴兩人已雙雙回門來了。小娥驚奇地問道：
「怎麼？你們已經成親過了嗎？」
「這時候你還預備怎麼鋪張？不是點一雙蠟燭三支香，拜了天地，不就舒齊了嗎？」
李大媽一本正經地回答。小娥於是向芳卿叫了一聲嫂嫂，芳卿在這時候還有什麼害羞的地步呢，也只好回叫了一聲姑娘。李大媽遂向芳卿老實地說道：
「你爸爸的田地房屋一切契約藏在什麼地方？有多少現鈔？有多少家私？你都知道詳細嗎？」
「這個……我平日因為毫不過問爸爸的，所以我一點兒也不知道。」
芳卿愕住了一會兒，搖搖頭回答。李大媽於是不說什麼，暗暗地沉吟了一會兒，遂帶了小明、芳卿走到房中來。這時，王老實卻在連聲地咳嗽，芳卿連忙倒了一杯開水，給他喝了兩口。李大媽走到床邊，就低低地說道：
「親家，剛才我已給他們兩個孩子拜過天地成過親了，從此以後，芳卿是我李家新媳婦了，你不是可以放心了嗎？」
王老實聽了，點點頭，臉上似有喜悅顏色，但望了芳卿粉臉，立刻又淒涼地嘆了一口氣。他伸手顫抖地在枕頭下取出一串鑰匙來，交到芳卿手裡，含淚低聲說道：
「可憐的孩子，真是太委屈了你，我……所有一切的東西，都在這四隻箱子裡，這串鑰匙，你……拿著吧！」
「爸爸，你……躺著吧，我去拿藥來服侍你喝吧。」
芳卿含淚接了鑰匙，一面扶他睡下，一面匆匆走出房外拿湯藥去。李大媽也急急跟到外面，把芳卿叫住了，說道：
「芳卿，你把這串鑰匙交給我藏著，你昏昏沉沉地沒有睡暢，回頭掉落了，那可不是玩的事情。」
芳卿暗想：我和小明已拜過天地成了親，那麼我就是李家人了，這串鑰匙交給她代為保藏，原也沒有什麼問題。當下就點頭答應，把鑰匙交給了她。李大媽接了鑰匙，心中的歡喜好像是中了什麼獎券一樣，她這時倒又唯恐王老實不肯就死，忍不住暗暗地念了兩聲佛。王老實的病是已經入了膏肓，所以縱然有盧扁之醫，亦難以收回春之效，何況這淡水似的藥汁，根本是沒有一些效力的。這天到了晚上，他的神色愈加不好了，照李大媽看來，今夜十二時是不容易過的，所以叫大家不要睡覺，但芳卿已經一日一夜未曾合眼，精神實在難以支撐，她坐在椅子上，不知不覺地打起瞌睡來。李大媽見了，遂故意叫小明到外面去買紙錢，等小明走後，她就吩咐小娥幫著她把箱子打開，只見有一隻箱子裡，除了現鈔之外，尚有兩三百元銀洋鈿。李大媽見了，不由喜歡得手舞足蹈，遂把現鈔、現洋偷偷地取出，用一方白布包紮好。小娥對於母親這種行為，甚是不滿，遂嗔怪的意思，低低地說道：
「媽，你這是什麼意思呢？」
「不許你多開口，我回家去去就來，你若走了風聲，我可打死你。」
李大媽瞪著眼，向小娥惡狠狠地叮囑著說，然後拿了鈔票、現洋，躡手躡腳地回到自己屋子裡去了。小娥心頭十分怨恨，但卻是敢怒而不敢言。不多一會兒，小明買了紙錢回來，問母親上哪兒去了，小娥不敢明告，回說不知道。小明也沒有追問，回頭見芳卿卻沉沉地睡熟著，顯然是疲倦到了極點，遂也不敢驚動她，悄悄地走近床邊，見王老實不聲不響地躺著，好像已經死過去了的樣子，一時倒有些著慌，遂向小娥叫道：
「妹妹，你快把芳卿喊醒了，看他老人家已沒有了氣哩！」
「嫂嫂，嫂嫂，你快醒來呀，伯伯已經咽氣了！」
小娥聽了哥哥的話，遂把芳卿身子連連地搖撼，還急急地說著。芳卿從睡夢中被小娥驚醒，一聽這話，也不問情形，早已奔到床邊，伏在王老實的身上號啕大哭起來。小明因為也還不知道王老實到底死了沒有，被她一哭，遂急伸手捫住她的嘴，說道：
「芳卿，你且不要哭呀，岳父還沒有……」
「爸爸，爸爸！」
小明說到這裡，也忍不住淚水流了下來。芳卿這才收了哭聲，向王老實連叫了兩聲爸爸，只見王老實微微地睜開眼睛來，似乎尚欲開口說話的神氣，把嘴唇掀動了兩下，但他的舌頭已經硬了，要說的話竟說不出來，兩眼呆呆地望著芳卿，眼角旁也湧上一顆晶瑩瑩的淚珠兒。芳卿見爸爸連話都不會說了，可見性命終是難保的了，她想到爸爸昨天早晨還好好兒地上鎮裡去，誰知回來就得了這樣不救的急病，兩天不到，竟一命嗚呼，這是多麼悲痛！因此她管不得許多地又嗚嗚咽咽地哭泣起來了。小明、小娥也勸不出什麼話，只有在旁邊撲簌簌地陪伴著流眼淚。正在這時，李大媽又匆匆地走進來，一見他們哭泣的情形，還以為王老實已經死了，遂情不自禁地說道：
「怎麼？已經斷氣了嗎？」
三人聽母親這樣問，大家都沒有作聲。李大媽走到床邊去一看，見王老實已沒有了呼吸的氣息了，遂故作傷心的樣子，嘆了一口氣，說道：
「可憐可憐，親家真的會沒有救星了。小明，你快把紙錢燒些吧，也好讓他一路上做些零用。」
李大媽剛說完話，忽聽王老實喉間嚯的一聲，這回他真的脫離人世一瞑不視了。芳卿叫了一聲爸爸，不禁撫屍大慟。小明一面流淚，一面忙把紙錢化了。李大媽把芳卿拉過一旁，低低地說道：
「好媳婦，現在不是哭泣的時候，我們要料理你爸爸的後事要緊。這串鑰匙，你且把箱子開了，看裡面有多少現鈔，衣衾棺槨，一切應用物件不是都要買起來的嗎？」
芳卿聽了，也只好暫時收束淚眼，拿了鑰匙，把箱子開了，只見裡面除了衣服之外，還有幾張田地房屋的契約，現鈔卻一些也沒有。小娥是完全明白的，但卻不敢說出來。李大媽故意問道：
「你爸爸現鈔一些也沒有？那可怎麼辦呢？我想只有把田地賣掉，但一時之間賣給誰好呢？難道盛夏的季節，把這屍體有三天五天可以耽擱嗎？」
「這……這……叫我真沒有辦法，我想問人家去借一借，反正將來田地賣掉可以歸還給人家的，不知小明哥能不能問人家去借一些款子嗎？」
芳卿被李大媽這麼一問，她急得眼淚又滾滾地掉落下來，兩眼望著小明，有些悲切的口吻問著他說。小明覺得這一筆款子一定不是少數，一時之間問什麼人去借好呢？他口裡支支吾吾地沒有回答，額角上的汗水卻已急得像蒸氣水那麼地冒上來了。李大媽方才慢吞吞地說道：
「我平日總算還有一些積蓄，但不知道夠不夠用，我且先拿出來用了再作道理吧。將來這房屋估了價鈿之後，或者就賣給我也沒有關係，芳卿，你說好不好呢？」
「媽，爸爸已經對我說過，他所有的一切遺產都是我的。我既然做了李家媳婦，那麼這所有一切，自然也是李家的了，何必還說賣不賣呢？媽，這些契約，您老人家都藏著吧。您肯拿錢出來成殮我的爸爸，媳婦心中實在已經感激萬分的了。媽，媳婦向您叩恩吧！」
芳卿聽了，方才寬慰了不少，她一面柔順地說，一面已向李大媽盈盈跪了下去，還恭恭敬敬地拜了兩拜。李大媽慌忙把她扶起，口稱：「好媳婦，我們自己人，你還客氣什麼呢？」她說著話，把這些契約便老實不客氣地藏進自己的懷內去，一面拉了小娥，說：「我們到家裡拿鈔票去。」一面叫小明和芳卿好生看守著王老實的屍體。芳卿待李大媽走後，她伏到床邊去忍不住又哀哀欲絕地哭泣起來了。李大媽把王老實的錢偷偷地占為了己有，然後再拿出來給王老實成殮下葬。村中人知道了，都說李大媽良心好，氣量大，真是很難得，她就因此賺到了一個美譽。但小娥心中是完全明白的，她也只有暗暗怨恨母親的行為不良而已。
離開王老實的死已經有一星期的日子了，這天晚上，芳卿坐在房中，望著豆火似的油燈，忍不住又暗暗地傷心了一會兒。小明慢慢地走到她的身後，拍拍她的肩胛，低低地叫道：
「芳卿，你怎麼又在傷心了？人死不能復活，你應該順變節哀，自己身子也得保重些才好啊。」
「我沒有傷心，小明哥，你剛進房來嗎？」
芳卿見了小明，慌忙收束了淚痕，站起身子，含了一絲微笑，還親自給他倒了一杯茶。小明點點頭，拉了她縴手，走到窗口旁去吹風納涼，明眸脈脈地望著她粉臉，因為她頭髮上戴了一朵白花，所以更襯托得清秀脫俗，無限可愛，遂低低地說道：
「並非我叫你不要想念已死的爸爸，因為你這幾天來已經消瘦得多了，假使再憂憂鬱郁地不想開一些，那會影響你身體的健康。所以我希望你暫時忘掉痛苦，我們還是來想想快樂甜蜜的事情吧，芳卿，你說好不好？」
小明這幾句體貼溫存的話是包含了一萬分的多情，聽進芳卿的耳朵里，真的把心中悲哀會讓一陣陣甜蜜蓋蔽了。一時由不得破涕為笑，秋波脈脈含情地逗給他一個媚眼，把嬌軀偎到他的胸懷裡去了，低低地說道：
「小明哥，你真好，你這樣地安慰我，我心裡是多麼感激你啊！」
「我們是已經做了夫妻啦，哪裡還用得到說感激的話呢？」
小明摟著她的腰肢，他的嘴要吻到芳卿頰上去了。芳卿兩頰飛過了一陣紅暈，向窗外努努嘴，是表示不要被小娥來偷看的意思。忽然聽到客堂里有男子說話的聲音，這就忙問：「誰來了？」小明皺眉說道：
「還不是那個討厭的娘舅嗎？」
「他做什麼來？又是借錢嗎？」
芳卿知道小明是指點費仁全而說的，於是向他悄聲兒地問。小明嘆了一口氣，顯出生氣的樣子，說道：
「說起來真是又好氣又好笑，我們的婚姻總算是他做的媒。當你爸爸生病的一天，我母親原預備叫舅舅到瞎子那兒去揀結婚的日子，不料等他日子揀來，我們堂也拜了，親也結了，同時你爸爸也逝世了。舅舅得此消息，認為大不滿意，因為他做了媒人，不但酒也沒有喝，而且謝媒也被賴了，他非常氣惱地竟向我媽吵起來。我媽說這事情突如其來的變化，誰歡喜這樣草草成親呢？那也是出於不得已的辦法。你做媒人辛苦了，我們也知道，媽就謝他三十萬元錢，給他買幾斤老酒喝。但這個舅舅真也無賴，三十萬元錢拿去花完了，又來問我媽拿五十萬，他的意思說，假使你爸爸不死的話，你爸爸一定也會謝媒的，現在你爸爸名下這筆謝媒錢也要歸我母親拿出來謝他。你想，這些話不是也虧他有這張臉皮說出來嗎？」
「你舅舅沒有生意在做，這樣下去，也終不是一個根本解決生活的辦法，那就叫作窮凶極惡的一句話了。那麼你媽怎樣說呢？可曾給他錢沒有呢？」
「我媽說，舅舅在兩個多月前已借去了四十萬元錢，這筆錢就算你爸謝媒的，不要他歸還了。但舅舅不肯答應，還說路管路橋管橋，借的錢當然有日子會歸還，何必拉扯在一起說話呢？照他意思，今天非再給他五十萬不可。我媽沒有辦法，就答應他三十萬，可是他還認為不滿意。我聽得有些冒火，所以不願再聽，就回到房中來了。」
小明告訴到這裡，也大有憤憤的神色。芳卿想想覺得很有趣，這就忍不住好笑起來，暗暗說了一句：「天下真有這一種死要錢的人。」小明說：「這就是你說的窮凶極惡呀。」於是兩人都笑了。這時，又聽到費仁全的腳步聲從客堂里走到院子外去，好像又在說，「再會，再會！」小明把窗戶閉上了，低低地說道：
「大概給他滿足了欲望，所以走了。芳卿，時候不早，我們睡吧。」
芳卿聽他這睡吧一句話，粉臉又紅暈起來，秋波逗了他一個媚眼，低了頭，向床邊走，卻並沒有回答。因為是夏天的晚上，所以大家身上是穿得非常單薄，小明把一件白竹布的短衫脫去，裡面已經是赤膊的了。他先躺到床上去睡下，回眸見芳卿卻拿了一柄蒲扇在床上帳子裡連連揮扇趕蚊蟲。小明因為自己和芳卿雖然已做了一星期的夫妻，但彼此卻還沒有享受過夫妻的權利。這是因為芳卿新喪父親，每日以淚洗面，十分悲傷，因此小明要想快樂，也不敢表示出來了。今天晚上，小明似乎有些再不能抑制內心火樣熱情的爆發了，所以單等芳卿跳上床來、放下蚊帳的時候，他就把芳卿緊緊地抱住了，先輕聲兒地笑道：
「芳卿，你真是太美麗了，此刻我們在床上了，這世界完全是我所有的了，那你總該給我吻一個痛快了。」
「小明哥，你別大聲兒說話，不要讓小娥躲在窗口外偷聽了去，那可要難為情死了。」
芳卿被他摟在懷內，是柔順得像一頭馴服的綿羊。因為帳子外的桌上還亮了一盞暗弱的油燈，所以還能見到芳卿的粉臉是顯出了嬌羞萬狀的意態，這意態是嫵媚到了極點，在小明的心頭是更會激起了像酒一般濃厚的春情，他把芳卿兩瓣紅紅的小嘴唇終於像發狂般地吻住了。芳卿想不到平日之間這樣斯斯文文的小明，今天夜裡會施展出這樣野蠻粗暴的舉動來，她感到吃驚，但是卻又不敢掙扎，她那顆芳心是跳躍得厲害，幾乎要從她口腔內跳出來了，同時全身每個細胞都感到緊張。她覺得自落娘胎以來，這十八年中還只有今夜第一次感到這樣劇烈的心跳，不知怎麼的，她全身會起了異樣的變化。
小明這時的情緒也非常緊張，他的心跟芳卿跳得一樣快速，更使他幾乎有些氣喘。他這時的感覺，嘴唇是甜蜜蜜的，鼻孔里聞到的是香噴噴的，胸部是軟綿綿而又高聳聳的。他手指所接觸的，尤其是光滑滑的，從可知芳卿皮膚的細膩，真可以說是滑如凝脂了。小明在愛極欲狂的當兒，他在青紗帳中偶然望到芳卿的粉臉，尤其在不大通明的光線之下，瞧到芳卿的表情是格外嬌媚得可愛。她那彎彎的兩條柳眉是顰顰地微蹙著，雪白的牙齒微微地咬著殷紅的下嘴唇皮子，大有不堪忍受的樣子。她的明眸有時候偷偷地瞟了小明一眼，但終於因為小明目不轉睛地望著她，使她感到難為情，而只好又微微地閉起來。不過小明還見到她小嘴一掀一掀，這情形實在使人感到楚楚可憐的成分，小明情不自禁地附了她耳朵，低低地問道：
「芳卿，你感到害怕嗎？」
「不。」
「但，你的心為什麼跳得這樣厲害？」
「你自己也一樣。」
芳卿似乎比較老練一些了，微微睜開星眸來，斜乜了他一眼，嫣然地笑了。小明被她這樣一說，果然也覺得自己的心也和她跳得一樣快速，這就笑嘻嘻地說道：
「我活了這二十四年來，真正還只有第一次。」
「你這話，我難道不是第一次嗎？」
「我是第一次，你是破題兒。親愛的芳卿，你給我做了妻子，我的幸福真是太好了。從此以後，我要像珍珠寶貝一樣地愛護你。」
芳卿聽了，心頭是得意極了，她甜蜜得頰上笑窩卻沒有平復過。但忽然她又想到了爸爸，覺得爸爸的死真是太快太悲痛了，一時忍不住又傷心起來，眼皮一紅，淚水在眼角旁展現了。小明自然感到萬分的驚異，這就急急地問道：
「芳卿，你怎麼哭了呢？」
「我想到今天是爸爸的首七，所以我又非常難過。假使我爸爸還在世上做人的話，他見了我們這一對小夫妻，他心裡是多麼高興呢！」
「不過，我們唯一安慰他老人家在天之靈的辦法，就是努力做人，將來能夠做出一個小天使來，那麼你爸爸總算也有一半的後代了。」
小明在這場合之下，他只有用這些油滑的話去引逗她的高興。果然芳卿聽了，恨恨地啐了他一口，掛著眼淚水，也忍不住又嫣然笑了。小明的話倒是很靈驗的，光陰一月兩月地過去，芳卿的腹部竟然也一月一月地大起來。李大媽十分歡喜，說自己可以抱孫子了。不過在歡喜之中，她也有一些憂愁，這憂愁是七里溪的魚不能讓村中人隨隨便便地捕捉了，捕魚的人非向縣政府去納稅不可。而近來雨水又不落，因此溪水很淺，魚不多，甚為難捕，但捐稅又重，因此小明的進益沒有像過去那麼寬裕了。李大媽想到孩子生產下來之後，又得多一筆開銷，所以憂愁的成分倒也不減於喜悅呢。
這已經是第二年的陽春三月天氣了，芳卿的腹部是高聳聳地好像覆了一隻米淘籮，屈指算來，分娩也就在這一個月里了。李大媽說現在捕魚沒有什麼好處，要小明改行做別的生意，每天嘮嘮叨叨地怨恨著說閒話，沒有像過去那麼地疼愛他們了。芳卿有些聽不下去，遂暗暗地對小明說：
「還是到鎮上去托托朋友，有什麼差事，隨便弄一個來做做，也省得聽母親的冷言冷語。」
小明說：「鎮上有家南貨字號，裡面賬房先生沈伯賢和他倒還相熟，要麼去托托沈先生留心留心。」
芳卿聽了，很是贊成，當下叫小明稟明了李大媽，立刻到鎮上去找沈伯賢了。小明在鎮上見了沈伯賢，說明了自己的來意，希望他介紹自己在南貨店裡做一個小職員。沈伯賢見小明穿了一件自由布的長衫，打扮得倒還清潔，兼之俊美的臉孔，覺得這樣小伙子在店裡做職員倒頗有一點兒生意眼。因為南貨店的買賣都是女人生意，這和什麼公司里用漂亮女職員招攬男子是一樣的道理。沈伯賢在這樣轉念之下，當下就答應他去跟老闆商量，叫他三天以後來聽回音。小明覺得他肯幫忙去介紹，事情總有五成的希望，所以非常歡喜，向他再三地道謝，方才興沖沖地走回家裡來。
這幾天正是放春假的日子，所以從鎮上到七里溪去遊春的一班青年男女倒也不在少數，有的還帶著照相機，三五成群，一路上嘻嘻哈哈地十分活躍。這瞧在小明的眼裡，覺得這種黃金時代，在自己已經是成為過去的了。自己如今是快要做孩子的爸爸了，負擔是一年一年地重起來了。看了這班遊人無憂無愁的樣子，也徒然增加自己的羨慕和惆悵而已。小明正在暗暗地思忖，忽然間身後駛來兩輛腳踏車，車上騎著的卻是兩個女學生模樣的姑娘，一面努力地駕駛，一面還嘻嘻哈哈地笑著，好像是在比賽誰快誰慢的樣子。小明恐怕被撞，所以把身子閃過一旁，是避讓她們的意思。一輛腳踏車很快地駛過去了，後面一輛也跟著追駛上來，而且那個姑娘口裡還說著「我偏來追上你」，不料剛說完話，忽聽她又「啊」的一聲叫了起來。小明回眸一看，只見她連人帶車一齊跌了下來，那自由車車身竟壓在她的嬌軀上，這姑娘痛得倒在地上，哪裡還有動一動的能力呢？小明在這個情形之下，當然不能袖手旁觀，遂很快地奔了上去，把自由車先扶了起來，急急說道：
「你跌痛了什麼地方沒有？」
「哎喲！哎喲！」
那姑娘只會痛得連聲地哼著，卻回答不出什麼話來。當她兩眼望到小明臉的時候，芳心暗想：倒是一個挺俊美的青年。這就向他點點頭，秋波向他一瞟，低低地說道：
「謝謝你，扶我站一站吧。」
小明雖然覺得男女有別，很不好意思去扶她，但人家已經跌痛了，這還管得了什麼呢？於是把她身子扶了起來，不料那姑娘把一手挽了他脖子，一面彎了腰肢大有站不直身子的神氣。這時，前面那輛自由車上的女子似乎也已發覺後面發生了亂子，遂把車身倒駛了回來，口裡還笑著叫道：
「楊花美，你怎麼啦？真不中用，還想追我，誰知你竟在測量土地了！」
「斷命你這小妮子，幸災樂禍，人家跌得站都站不住，你倒還取笑我嗎？」
那個楊花美的女子又恨又笑地白了她一眼，嬌聲地罵著她說。那另一個少女這時已跳下自由車，見花美偎著一個漂亮的青年，似乎很親熱的樣子，一時瞟了他們一眼，抿了嘴兒，倒又好笑起來，低低地說道：
「花美，你把這位先生當作狗肉架子了，人家幫助了你，你竟索性完全靠著人家了。」
「張琰珠，你這人真是狗嘴裡長不出象牙來，我腳踝頭恐怕出了血哩，哪裡還能站得住呢？」
「那麼你就在地上坐一會兒好了，這樣靠著人家，不是很吃力嗎？」
「泥土地上多髒的，把衣服不要弄壞嗎？先生，你貴姓大名，給我靠一會兒，我很感激你。」
小明見她們兩人你一句我一句地爭論著，一時倒叫自己紅了臉不知說些什麼才好，這時，又見那個姓楊的姑娘笑盈盈對自己這樣說，因此只好連連說了兩聲「沒有關係」，並告訴著說道：
「我姓李，名字叫小明。小姐，你瞧瞧膝踝上真有跌出了血嗎？也應該拿塊帕兒包紮一下才好。」
「擦去了一些皮，還好，可是這雙絲襪已經跌破。」
楊花美見他很多情地關懷自己，心裡倒是蕩漾了一下，遂低頭看看自己的膝踝，微笑著回答。張琰珠在一旁不耐煩地說道：
「花美，你到底還能騎自由車不能？否則，你怎麼回家去呢？」
「讓我多站一會兒，我能騎的，你為什麼這樣性急呢？」
楊花美有些怨恨似的白了她一眼，低低地說，一面又向小明問道：
「李先生府上在哪兒？」
「就在七里溪後面的桃花村里。」
「桃花村，多美麗的一個村莊，本來我們得請李先生做個嚮導，去桃花村遊玩一番風景，如今我跌傷了，不能再走遠路了。李先生，我姓楊，名叫花美，改天到府上來拜望你吧。」
楊花美自說自話地說到這裡，方才把挽著他脖子的手放了下來，神情是分外嫵媚。小明聽了，心頭別別地跳著，紅了臉，卻不知回答什麼才好，只把頭微微一點，他就匆匆地向前走了。李小明回到家裡，把沈伯賢答應自己三天以後去聽回音的話向母親和芳卿告訴了一遍。李大媽聽了，臉上方才略有喜色，芳卿也暗暗慶幸，心裡祈禱著上蒼，但願這次職業能夠成功才好。
匆匆過了三天，李小明別了芳卿，便急急趕到鎮上去找沈伯賢聽回音。沈伯賢笑著說：
「你來得正好，老闆要見見你的人呢。」
一面說，一面便陪了小明走進一家很高大的屋子裡，裡面有很大的一個曬穀場，朝南有五間樓房。沈伯賢引導小明走入堂屋，裡面陳設得很考究，遂叫他坐下，他自己走進內書房裡去，大約三分鐘後，只見沈伯賢跟著一個五十多歲老年人含笑走出來。小明知道這個老者就是店主人了，於是不敢怠慢，就恭恭敬敬地先站起身子來相迎了。