水性楊花·閨中鵠影 · 第二回 月老紅絲把他們連繫了
李小明和徐芳卿柔情綿綿地談了一下午的話，直到黃昏的時候，方才別了芳卿匆匆地回家。小娥在院子裡坐著繡枕頭花，她見了哥哥，便把俏眼兒向他盈盈一瞟，還神秘地一笑。小明似乎有些心虛，臉微微地一紅，故意搭訕地說道：
「妹妹，媽在屋子裡嗎？」
「嗯，有什麼事情跟媽商量嗎？先來向我告訴聽聽也沒有關係。」
「沒有什麼事，我不過隨便問一聲。」
小明見妹妹轉著烏圓眸珠，怪俏皮的樣子，顯然是另有用意，這就很快地搖搖頭，跨步走入草堂里去了。李大媽坐在草堂里，折著錫箔，口裡還喃喃地念著經卷。小明叫了一聲媽，李大媽便停止念經，望了他一眼，含笑問道：
「王家伯伯可曾回家了沒有？」
「還沒有回家呢。媽，明天是爸爸的生日，這錫箔是燒給爸爸的嗎？」
「是的，這年頭兒真了不得，錫箔比鈔票更值錢呢。我沒有辦法，只好錫箔少燒一點兒，把經卷多念上幾遍吧。反正經卷多念了，就會值錢的。而我呢，不過多花一些時間，卻不費什麼錢的。」
李大媽絮絮地說著，這也表示她的盤算好，而按諸實際，也無非是窮人的一種經濟辦法而已。但小明對於這些迷信是不相信的，他認為孝順死去的爸爸，倒不如孝順活著的媽媽有意思。雖然這個媽是自己的後母，但小明就把她當作親生娘一樣孝敬。當下點點頭，但又顯出很慚愧的表情，低低地說道：
「媽，只恨孩兒沒有能力，所以叫您老人家過著苦日子，我心裡想想，真覺得難受。」
「小明，你不要這樣說，我覺得像你那麼聽話的兒子，已經是很不錯的了。雖然我是你的後母，但你也非常地孝順我，我確實是心滿意足的了。不過我做娘的，也沒有三男四女，除了你妹妹之外，只有你一個兒子。老實說，我也很明亮，小娥雖然是我親生女兒，但女兒到底是外頭人，將來一到婆家，就得管理婆婆家中的事情了。所以我對於你，實在比你妹妹更要關心到十分。」
李大媽剛說到這裡，忽然小娥由院子外奔進來，口裡叫了一聲「好呀」，說道：
「媽，您不該有兩條心，疼愛兒子，就不疼愛女兒的嗎？」
「哈哈！你這鬼丫頭倒會聽壁腳，幸虧沒有說你別的壞話哩。小娥，你又不能一輩子伴著我，所以我預備給你哥哥娶一個嫂嫂，你難道不贊成嗎？」
「給哥哥討嫂嫂嗎？那好極了，我不但贊成，而且還代為哥哥喜歡得跳起來呢。哥哥，你心裡覺得甜蜜嗎？」
小娥聽母親這樣說，便真的跳了跳腳，望著小明哧哧地笑。小明雖然是個二十歲的年紀了，但還相當嫩臉，全身一陣子熱辣辣，他的面孔立刻像喝過了酒一樣地紅起來。李大媽接著又說下去道：
「給你哥哥討了嫂嫂之後，家中便可以多一個人料理了，明兒小娥嫁了人，那也沒有什麼問題的了。」
「媽，我不嫁人，我不嫁人，你可不要拉扯到我的頭上來。」
「你此刻說不要嫁人，再過兩年，那你就要鬧著嫁人了。」
小娥向母親啐了一口，她便怕難為情地逃入房內去了。這兒李大媽望著小明，又低低地說道：
「小明，你和芳卿姑娘的感情很好是嗎？」
「……」
「媽，是的是的，他們真是恩愛得來。」
小明沒有回答，誰知小娥卻又從房內奔出來代替回答。小明白了她一眼，又恨又笑地說道：
「妹妹，你說到別人頭上，又瞎起勁了。」
「我可沒有冤枉你們，你跟芳卿姊姊真像一對小夫妻似的，難道還不能說恩愛嗎？媽，討嫂嫂除了芳卿姊姊外，恐怕別的姑娘哥可是一個也看不中意的。」
「芳卿這個姑娘，又美麗又溫文，又能幹又賢淑，我確實也非常地歡喜她。不過，我家貧窮，她舅父恐怕會不答應把她嫁到我家來，所以這個倒是一個問題哩。」
李大媽皺了眉尖，表示有些憂愁的樣子回答。小娥沉吟了一會兒，卻表示有把握的樣子，說道：
「媽，我以為兩性的相愛，絕對不會計較貧富問題的，你若不相信，我可以給你去做媒，保險會成功的。」
「給誰去做媒呀？」
小娥絮絮地說著，忽然院子外有人笑著問，接著走進一個四十左右的男子來。大家回頭去望，原來是李大媽的弟弟費仁全。小明連忙讓座，叫了一聲「舅父」。小娥倒了一杯茶，笑嘻嘻地告訴道：
「舅父，我媽預備給哥哥娶嫂嫂呢。」
「真的嗎？小明的年紀也應該早些結親了。不知姊姊看中的是誰家姑娘？做媒總是我有幾分把握的。」
「弟弟，就是王老實的外甥女芳卿姑娘，你說這女孩子好不好？」
費仁全聽李大媽這樣問自己，遂把大拇指一豎，哈哈笑道：
「好好，芳卿姑娘的人才是全村都知道的，數一數二，誰還能跟她比較呢？姊姊的眼力不錯，你要娶了她做媳婦，那真是前世修來的好福氣哩！第一，人才固然第一；第二，她的舅父很有一點兒積蓄，這副嫁奩一定不會錯。哈哈，這是一件好姻緣啊！」
「但我憂愁的是怕王老實不肯答應。」
李大媽聽弟弟這樣一說，心中要娶芳卿的意思也就更加堅決起來，一面微微地笑，但一面又擔憂地說。費仁全把手在胸部一拍，喝了一口茶，笑道：
「姊姊，你不要擔心，一切由我，憑我三寸不爛之舌，保險叫王老實答應下來。況且我聽說小明和芳卿私下的感情也很不錯啊，那絕對有成功的希望。」
「好吧，那麼我就托弟弟去做媒，假使事情成功了，我一定謝你十八隻蹄髈、二十四甏老酒。」
「姊姊，外甥的事情，我做娘舅的也應該要盡一份力呀。那麼明天早晨，我就找王老實去說親，一定不會使你感到失望。」
費仁全眉飛色舞地樂得拉開了嘴笑嘻嘻地說，竭力表示討好的樣子。李大媽當然也很高興，遂留仁全吃晚飯，小明、小娥便到廚房裡去料理飯菜。這時，天色黑暗下來，李大媽上了油燈，費仁全見室內只有姊姊一個人，便低低地說道：
「姊姊，對於小明這頭親事，我一定盡力去說成，但弟弟心中也有一件為難的事情，不知道姊姊能否幫我的忙嗎？」
「你有什麼為難的事？你倒不妨說出來聽聽，我若能力及得到，那我一定幫你的忙。」
李大媽因為要勞弟弟去做媒，所以沒有辦法，只好顯出十分熱心的神情，向他關切地回答。費仁全欲語還停地支吾了一會兒，方才裝了一副尷尬的笑臉，搓了搓手，說道：
「這件事情說起來真有些不好意思，上次我問姊姊借的十萬元錢還沒有還清，但今天我又想問您借錢了。本來我也開不出口來，但債主逼得緊，叫我走投無路，我覺得只有姊姊再來救濟我一下不可了。」
「弟弟，我家的環境，你也明白的，沒有一些家產，全靠小明捕魚來維持生活的，所以手頭上也很拮据，並非不肯借錢，你實在也得原諒我的苦衷才好。」
李大媽聽他一開口又是借錢，雖然這是意料中的事情，但她的眉頭就立刻皺了起來，絮絮地訴著苦楚，表示難以幫忙的意思。費仁全知道姊姊手裡多少總有一些現金的，所以連忙又央求地說道：
「姊姊，我這次借了你，以後就絕不再向你開口了。況且到了五月里，我就有一筆收入可以如數地歸還你。再說一句，比方我把親事說成了，你那十八隻蹄髈、二十四甏老酒就不用謝我了，姊姊，你千萬總要救救我眼前的危急吧！」
「那麼……你要借多少數目呢？太多了我是拿不出來的。」
費仁全這兩句話，李大媽耳朵里倒也有些聽得進去的，於是沉吟了一會兒，向他低低地問。仁全暗想：要麼不開口，開了口十萬二十萬是派不來用場的。於是把手一伸，說道：
「數目也並不大，姊姊方便的話，最好借五十萬給我。」
「啊呀！弟弟，你的派頭倒不小呀！五十萬還說數目不多，可是，叫我到什麼地方去拿這許多錢來呢？」
李大媽聽了，不由驚叫起來，她似乎有些生氣的樣子，搖搖頭回答。費仁全很失望似的嘆了一口氣，又哭裡帶笑地說道：
「姊姊，並不是我窮鬼還說出這樣派頭大的話來，實在因為如今的鈔票太不值錢。米要三十多萬一擔，五十萬元錢還買不到兩擔米，你想想，這年頭兒生活怎麼過得了？」
「這年頭兒鈔票雖不值錢，但賺起來卻不容易。姊姊有錢，弟弟借些去，那也無所謂，但我也是一個窮苦的寡婦，五十萬的數目實在叫我拿不出來。」
「姊姊，那麼爽爽快快地你有多少錢可以借給我呢？」
費仁全這一句話是近乎無賴的口吻。李大媽對於這一個弟弟真沒有了辦法，遂皺了眉尖，望著他呆住了一會兒，說道：
「最多我只能拿出二十萬元錢來。」
「二十萬？那夠什麼用？一擔米錢都買不到呢！」
「弟弟，你這話不是奇怪，我也沒有欠著你，你買不到一擔米，叫我又有什麼辦法？老實說，前次借去的十萬元錢，到現在兩個月了，照米價計算，也要值到三十多萬了呢！」
李大媽態度一強硬，費仁全只好又表示軟化下來，賠了笑臉，狗顛屁股似的拱著手，低低說道：
「姊姊，我們到底是同胞手足，弟弟現在尷尬，將來發了財，二百萬、三百萬，照十倍地還你，那也沒有什麼問題的。你總不能看著我被人家逼死，那你也不忍心呀！」
「好，好，我就借給你三十萬吧！再要多，那我是沒有辦法了。」
費仁全知道再逼也逼不出來了，遂只好委委屈屈地答應下來，抓抓頭皮，嘆了一口氣，伸手說道：
「姊姊，那麼你此刻就去拿給我吧，回頭在外甥面前，倒有些難為情。」
「鈔票借給你，可是做媒得起勁一些。」
「當然，當然，保險成功，姊姊，你放心是了。」
李大媽見仁全聳了兩聳肩膀，笑嘻嘻地回答，這就白了他一眼，怨恨地走到房中去拿取鈔票了。不多一會兒，李大媽把三十萬鈔票拿出房來，很捨不得似的交到仁全手裡，嘆了一口氣說道：
「弟弟，我覺得你這樣借債度日，那也不是一件根本解決的辦法，所以我勸你總要找些事情做做才好。」
「我也這樣地想著，看相的說我四十二歲交紅運，今年四十一，明年我一定會發財。姊姊，那時候我一定還你兩千萬元錢。」
費仁全把鈔票藏到袋內去，笑嘻嘻地說。李大媽哼了一聲，說道：
「兩千萬元錢？我除非在夢想，只要你以後不再問我借錢，我也已經夠高興的了。」
費仁全還想回答什麼話，但小明小娥兄妹倆已由廚房內開著晚飯出來，於是也就不再說什麼了。大家坐下吃飯，小娥望著小明，低低笑道：
「哥哥，你今晚該多吃兩碗飯才是。」
「那為什麼？」
「媽給你娶嫂嫂了，而且娶的又是這個芳卿姊姊，你這樣稱心如意，還不該多吃幾碗飯嗎？」
「照妹妹這樣說來，你是應該餓兩餐的了。」
「那又是為什麼？」
「咦，媽沒有給你嫁丈夫，你既不稱心，又不如意，怎麼還能吃得下飯呢？」
小明這兩句話說得小娥羞澀萬分，通紅了兩頰，「嗯」了一聲，忍不住撒起嬌來了，遂向李大媽委屈地說道：
「媽，你聽哥哥說這些下作話，我可不依。」
「誰叫你先去取笑他的呢？你可以打趣他，他就不能打趣你？你也太專制的了。」
「小娥，你不用著急的，娘舅先給你哥哥做成了媒，然後給你也找一份好好的婆家，那你也會多吃幾碗飯了。」
小娥聽舅父這樣說，一時恨恨地啐了他們一口，便放下飯碗，逃進房中去了，倒引得眾人都笑了一陣。費仁全在李家吃了晚飯之後，略坐片刻，方才興沖沖地回去。
第二天早晨十一時敲過，費仁全匆匆來到王老實家裡，這時王老實坐在草堂上吸著旱菸，見了仁全，便起身讓座，含笑問道：
「仁全兄，你今天怎麼倒有工夫到我家來呀？」
「老實兄，我是特地來向您討一杯喜酒喝的。」
費仁全一面坐下，一面笑嘻嘻回答。王老實親自給他斟一杯茶，「哦」了一聲，在他身旁坐了，低低地問道：
「你是給我芳卿來做媒的嗎？不知道對方的小官人是哪個？」
「小官人就是我的小明外甥，這孩子生得一表人才，若和芳卿姑娘結成夫妻，真可說是天生一對、地生一雙，再好也沒有的好姻緣了。」
費仁全豎起了兩個大拇指，好像演戲那麼的表情，很起勁地說著。王老實「嗯」了一聲，沉吟著態度，過了一會兒，方才說道：
「小明這孩子確實很好，我也很歡喜他，只不過……」
「只不過什麼呀？老實兄，你不要以為小明家境不大富裕，其實小明這兩年勤勤儉儉地捕魚，著實積蓄幾個錢哩。」
「你不要誤會，我倒並非嫌憎他家貧窮，因為一個人是絕不會窮到底的。我的意思，小明為人什麼都好，就是沒有受過相當的教育，我認為這是一個最大的缺點。」
王老實吸了一口旱菸，皺著稀疏的眉毛，表示有些難以答應的意思。費仁全哈哈地一笑，卻認為毫無問題的樣子，說道：
「老實兄，你這個思想也不對，才學好的人不一定會發財的，沒有學問的人卻照樣地做高官發大財，這是算不了什麼稀奇的。我說兩個人給你聽聽。前村史家兩個堂兄弟，一個是大學畢業生，有思想、有才學、有抱負，照理該發財了，誰知他到現在還是兩袖清風，過著苦日子。因為他在戰爭開始之後，便離開上海，到內地去做宣傳工作，勝利後回到上海，卻在報館裡做一個記者，你想做記者的人怎麼會發財呢？還有一個連小學都沒有畢業，但敵偽的時候，在上海做生意做得很順手，居然汽車洋房，如今什麼銀行董事長，什麼公司總經理，成了一個社會聞人了。這完全是實實在在的事情，並非我構造出來的虛話。所以照此情形一看，讀會了書本，有了好的才學，又有什麼屁用呢？老實兄，你仔細想想，認為我這些話可對嗎？」
費仁全這一番話說得唾沫橫飛，表示極有見解的樣子。王老實卻始終沉默著，沒有說什麼話。仁全見了，自然很為焦急，遂又追問說道：
「老實兄，你為什麼老是不開口呢？好歹也給我一個回話才好呀！」
「這事情不是兒戲可比，所以我也得問過芳卿自己不可。我想你過兩天來聽我的回音吧。」
王老實這才一本正經地回答，他又連連吸了兩口旱菸。費仁全一面點頭說好，一面卻又很肯定的神氣說道：
「據我所曉得，芳卿姑娘和小明的感情是很不錯的，假使你去問她自己，我可以保險她會高高興興地答應下來。有情人成眷屬，你想，她還有什麼不喜歡的道理嗎？」
「只要她自己喜歡，那我當然也沒有不玉成之理的。仁全兄，你不知道，芳卿到底不是我親生的女兒，所以對於她的婚姻，倒不能不加以特別謹慎才好。否則糊糊塗塗地把她嫁了出去，萬一有什麼委屈她的地方，叫我怎麼對得住她已死的父母呢？」
「老實兄，你只管放心，我們小明這孩子的性情和女孩兒家一樣溫柔，他們做了夫妻之後，我相信他們不但不會吵鬧，而且還會恩恩愛愛十分地要好呢！」
「小明的人倒確是很討人歡喜的，那麼你準定明天來聽回話吧。」
王老實被他這麼一說，也由不得嘻嘻地笑了。費仁全雖然沒有得到他立刻的允許，不過事情看來大約有七八成希望，當下連連稱好，遂站起身子，匆匆告別回去了。這兒王老實送仁全走後，他獨個兒坐在桌子旁暗暗地想了一會子心事。直到鐘鳴十二點半，還不見芳卿把午飯開上來，一時倒又暗暗奇怪，忍不住高叫了兩聲芳卿，說：
「你在廚房裡怎麼不出來了？時候可不早了呀！」
原來，仁全和老實這一番談話，芳卿是偷偷地都聽到的，所以芳卿躲在廚房裡，那顆小心靈卻像小鹿似的亂撞著，同時也呆呆地思忖不停。她心中想道：爸爸的意思，要問過了我自己，方才可以作復，雖然這頭婚姻我是一百二十四分的稱心和贊成，但回頭叫我羞人答答的又怎麼好意思說我是喜歡的呢？女孩兒為了終身的大事，不免神思昏昏地忘記了時間，因此被老實在外面一叫喊，她方才如夢初醒般地驚覺過來，立刻回說道：
「爸爸，你肚子餓了嗎？我馬上把飯開出來了。」
芳卿一面說，一面手忙腳亂地把飯菜盛出，放在盤子裡，急匆匆地拿出外面來了。爺兒倆坐下吃飯，芳卿似乎唯恐爸爸跟自己談起這樁婚事，所以低了頭，連瞧望老實一眼的勇氣都沒有。王老實也有些忍熬不住地輕聲地說道：
「芳卿，剛才小明的舅父來過了，你知道沒有？」
「我在廚房裡，一些也沒有知道呀。他來幹什麼？」
芳卿竭力鎮靜了態度，她顯出木然無知的神氣瞟了他一眼，低低地問。王老實聽了，微微地一笑，卻並沒回答，大有神秘的樣子。芳卿因為自己是說了一句謊話，所以對於他神秘的微笑很有些吃驚，她那顆心的跳躍，幾乎使她呼吸都感到有些急促起來。王老實方才徐徐地說道：
「他來給你做月老，對方小官人就是李小明……」
芳卿聽到這裡，兩頰一陣緋紅，粉臉早又低垂下來。王老實頓了一頓，接著又低低地說道：
「對於小明這個孩子，忠厚而溫文，人是挺好的，那我常常這樣讚美他的。但是十全十美的到底很少，我認為這尚有兩個問題，所以使我對於這頭婚姻還有些委決不下。」
王老實說到這裡，慢慢地又劃了一口飯吃。芳卿的心裡雖然很想急促地要問是哪兩個問題，但她口中卻始終沒有勇氣問出來。等了好久，還是王老實自己說出來道：
「第一個問題，就是李大媽這婦人的角色很厲害，只怕在她手下做媳婦是很不容易討好的，而且小明又不是她親生的兒子，將來就難免有兩條心的；第二個問題，小明不大識字，倘然一輩子捕魚度日，這也沒有出頭的一天。所以我的意思，最好給你嫁個鎮上開商店的生意人，那麼商業一發達，你也不會過苦日子了。」
芳卿聽到這裡，心中有些失望、怨恨、焦急混亂的成分，雖然沒有發表意見，但臉部上絕對可以看出她是很不自在的樣子。王老實似乎也有些理會，遂忙又說道：
「不過話又得說回來，婚姻大事，有關終身的幸福，所以還得你自己做主才好。芳卿，你的年紀也不小了，所以你也不必怕難為情，你只管老實地告訴我，你假使喜歡的話，我明天在費仁全面前就可以答應他了。」
芳卿低了頭，當然不作聲。王老實見她這樣嬌羞萬狀的神情，倒忍不住又笑了起來，遂拍拍她肩胛，說道：
「芳卿，怎麼啦？你回答我呀！」
「爸爸，你所考慮的，無非也是為了疼愛我的著想，我心中自然十分地感激。不過我和小明自幼一塊兒長大，我對他的印象固然不壞，而他對我卻是更加痴心。我不怕爸爸見笑，我老實地告訴你，小明曾經向我表示，他永遠地愛……我。爸爸，假使我們給他一個失望，我怕他一定會瘋哩！所以我……一切都預備讓命運來支配我，幸福的是我命，痛苦的也是我命，我也只好管不得許多了。爸爸，你聽了我這些話，不知道你老人家心中會生氣嗎？」
王老實見芳卿通紅了臉，低低地說了這一大篇的話，說到後面，話聲有些顫抖的成分，大有眼淚汪汪的樣子。他雖然是個上了年紀的人，但他心頭倒也相當開通和明亮，他能體貼年輕人的心理，他知道芳卿和小明在感情上已發生了很濃厚而又密切的關係，一時同情地點點頭，說道：
「既然你願意跟小明結為夫妻，那我一定玉成你們。不過我勸勸你，你在李大媽手下做媳婦，萬事得小心才好。」
芳卿知道舅父是真心真意疼愛自己的，她感動得說不出什麼話來，貯滿在眼眶子裡的熱淚卻忍熬不住大顆地滾下了兩頰。王老實心頭雖然有些難過，但口裡還笑著說道：
「傻孩子，你好好兒的傷心什麼呢？」
「我不是傷心，我覺得爸爸太好了。」
王老實聽她這樣說，一時倒又笑出聲音來了。他既然明白了芳卿心中的意思，那麼第二天費仁全來聽回話的時候，王老實就一口答應了他。仁全樂得什麼似的，當下笑嘻嘻地和王老實商量給他們訂婚的日子揀在哪一個月里。王老實的意思，既然婚姻成功了，訂婚當然得早一些，免得他們小孩子心裡著急。費仁全哈哈地笑了一陣，連說不錯不錯，於是準定到瞎子店裡在四月里揀一個日子作為下聘的佳期。如此過了一天，費仁全又興沖沖地來告訴老實，說四月十二日的日子最好，可說黃道吉日，我們準定就在這一天給他們訂婚。王老實聽了，也就點頭贊成。日子一揀出之後，一年兩年也會到的，何況只有短短二十天的光陰呢！所以，一轉眼之間，早已降臨了四月十二這一個喜氣洋洋的日子了。小明和芳卿的心頭是都充滿了甜蜜的滋味，雖然彼此反而有好久不見面了，但是他們很放心、很安慰，因為將來相聚的日子是多麼久長、多麼愉快啊！
這一天，熱鬧是悄悄地過去了，到了晚上，眾賓歡然而散。王老實因為他們拿過來的聘禮聘金甚為微薄，所以心頭頗為悶悶不樂。芳卿不知道他為什麼緣故，遂含了嬌笑，低低地說道：
「爸爸，您今天很累了，還是早些休息吧。」
「不，我倒不累什麼，唉！」
王老實搖搖頭回答，卻微微地嘆了一口氣。芳卿這就感到奇怪起來，凝眸含顰地瞅了他一眼，輕聲問道：
「爸爸，你為什麼嘆氣？難道心中有什麼不高興的事情嗎？」
「孩子，你不知道，費仁全這人太不忠實了，他完全欺騙了我。」
「怎麼啦？他欺騙你哪件事情呢？」
「前天他和我講好的，他們預備拿過來一對金鐲、兩隻戒指、一朵珠花、一隻手錶，還有五百萬聘金。誰知他們今天拿過來的聘禮聘金完全和說定的不相符了，那我們不是上了他們的當了嗎？金鐲和手錶沒有了，那倒不要說，而且一共只拿過來二百萬聘金，我給他們回過去一半，剩下這一百萬元錢，又有什麼東西可以購買呢？所以我覺得實在太委屈了你。」
芳卿聽他說完了話，又微微地嘆了一聲，好像很難過的樣子，一時含了媚笑，偎到王老實的身旁，柔和地說道：
「爸爸，您不要為我而難過吧。一個女孩子嫁人，就是嫁一個人的，只要對方人品好，對於聘禮聘金都是身外之物，我倒並不放在心上。假使我有福命的話，明兒自然都會買齊的。要如我的命不好，即使眼前都預備得舒舒齊齊，恐怕將來也都會敗光的呢。所以我想得很明白，爸爸不要為這些事都悶悶不樂啊！」
「孩子，你這話也說得很有道理，我只希望小明能夠爭氣，他將來有揚眉得意的日子，那你就如願以償了。」
王老實見芳卿本身並不計較這些事，自己也就展顏笑了，點點頭，用了祈禱的口吻，低低地說。芳卿聽了，表示無限的欣慰，她酒窩微微地一掀，紅暈了海棠那麼的嬌靨，忍不住也得意地笑了。
光陰匆匆，不知不覺早已到了榴火照眼的盛夏季節了。計算小明、芳卿訂婚以後，已經有了兩個月的日子。然而在這兩個月日子中，小明、芳卿倒反而很少有見面的機會，似乎彼此避著嫌疑的樣子。這天下午，芳卿洗過了浴，把換下來髒的衣服拿到河埠頭去洗濯，正在拿了木棒敲著石板上放著的衣服，忽然有人伸了兩手，把芳卿的眼睛捫住了。芳卿知道這又是頑皮的小娥在跟自己鬧著玩了，於是笑嗔著叫道：
「小娥，你這淘氣精，河埠頭別開玩笑，回頭掉落到河水裡去，那就糟糕了，快放手吧！」
「芳卿，你猜錯了，不是小娥，卻是我呀！」
隨了這溫和的話聲，那捫著芳卿眼睛的兩手也放下了。芳卿回頭去望，這就忍不住嘿的一聲笑了起來，紅暈了粉臉，又喜又羞的表情，秋波水盈盈地斜乜了他一眼，低低地叫道：
「原來是小明哥，好久不見了，你身體好嗎？」
「身體倒不錯，只是很想念你罷了。芳卿，我給你敲兩下衣服吧，瞧你香汗涔涔的，不是很熱嗎？」
李小明見她紅紅的臉，額角上冒著珍珠似的汗水，顯然是工作得怪吃力的樣子。他心頭有些肉疼，遂拿過她手中的木棒，代她敲著石板上的衣服了。芳卿蹲在他的身旁，心頭不住地蕩漾，遂低聲笑道：
「這是女孩兒家做的工作，你們男人家做了不順手，還是我來干吧。」
「洗衣服比不了繡花，我們男人家也做得來，芳卿，你息息吧。」
李小明話還沒有說完，這一棒敲下去，因為太用力的緣故，那肥皂水濺起來，濺了兩人一面孔。芳卿「呀」了一聲，一面笑，一面說道：
「不行不行，這是衣服，又不是小賊，你用這麼大氣力幹什麼呢？還是我來吧。快些洗好了，我們坐著可以談一會兒話。」
芳卿說著話，把他拿著的木棒又接過來敲衣服了。小明見她身子一聳一聳，她高高的乳峰也會一顛一波地顫動起來，一時不免有些想入非非。因為這一個美麗的姑娘已經是自己的未婚妻了，那麼早晚總有一日可以享受溫柔的滋味，他心中一陣甜蜜，忍不住獨個兒會笑起來了。芳卿敲好了衣服，在河水裡洗淨了之後，擰乾了預備站起身子，小明卻拉住了她，低低地說道：
「這很風涼，我們就坐在這裡談一會兒不好嗎？」
「好的。」
芳卿點頭回答，兩人遂並肩坐在石級上，四目脈脈含情地互相望了一會兒，卻又覺得沒什麼話可說。這時，河水並不甚漲，遠遠地游來五六隻鴨子，顯得十分活潑。岸旁的樹木相當茂盛，在枝葉中還發出鳴蟬的叫聲，吱吱喳喳地叫得很熱鬧。芳卿終於先開口說道：
「你近來好像清瘦一點兒了，大概太辛苦的緣故吧？」
「倒不是辛苦的緣故，因為我們多日不見，心中想念你，所以想得消瘦了。」
小明微微地一笑，情不自禁去握她柔軟的縴手，低低地說。芳卿紅暈了兩頰，逗給他一個媚眼，赧赧然地笑道：
「虧你說得出的，不怕難為情嗎？我們又不是遠隔千里之外，原在一個村子裡，哪裡用得到想念呢？」
「我們雖然近在咫尺，但不常見面，這和遠隔千里之外又有什麼分別呢？」
「誰叫你不到我家來的？我還以為你另外有了愛人哩！」
憑芳卿這一句酸溜溜的話，可見平日之間，芳卿的想念小明之情也不減於小明之想念芳卿。所以小明很著急地分辯說道：
「天曉得，天曉得，我如何會另外有了愛人呢？那你倒不要冤枉我啊！因為我們已經訂了婚，假使再在一起親熱地說話，村子裡人見了就會說壞話的，我恐怕你受委屈，所以我反而不敢和你過分地接近了。再說你爸爸對於這頭婚姻好像並不表示十分滿意的樣子，我見了他心頭就會嚇絲絲，因此益發不敢到你家來了。唉，說來總是我沒有能力，所以許多地方都使你受到委屈。」
「小明哥，你倒不要誤會，我爸爸並非嫌憎你家貧窮，他是怕你後母的人厲害，說在她手下做媳婦，很不容易討好，所以當初有些不大讚成。不過我完全是為了你，就是將來受了你後母的氣，我為了你的面上，我也絕不叫一聲冤枉的。」
小明聽她這樣說，心頭這一感動，幾乎要落下眼淚來了，遂緊緊地握住她的手，溫情而誠懇的語氣說道：
「芳卿，你待我這樣情深如海、義薄如雲，真叫我生生死死都忘不了你的恩情，我拿什麼來報答你才好？」
「我們已經是夫妻了，還用說什麼『報答』兩個字嗎？即使你要報答我，我別的都不要，只要你那一顆心。」
芳卿慢慢地偎到他的懷內去，伸手還在他胸口輕輕一指，她海棠那麼嬌艷的粉臉上，倒又赧赧然地怕起難為情來了。小明是甜蜜得好像吃了一塊糖，伸手理著她被風吹飄起來的雲發，笑嘻嘻地說道：
「這還用說嗎？我那一顆心在五年前早已交給你了。」
「五年前？我還只有十三歲哩！難道你就存心看中我這麼一個小孩子了嗎？那我可有些不大相信。」
芳卿微仰了粉臉，秋波斜乜了他一眼，笑眯眯地說。小明紅了臉，伸手摸著她又厚又軟的耳朵墜，低低說道：
「那時候你雖然還只有十三歲，但個子已經長得很高大了，而且……而且……你的臀也很圓肥，我知道你發育得早，完全像個大姑娘的樣子了。」
「好啊！瞧你一副老實相，原來心裡一些也不老實的。你這個人也不是好東西，完全是假道學哩！」
小明被她手指在頰上劃了劃，同時笑嘻嘻地說出了這兩句話，一時倒也不好意思起來，訕訕地笑道：
「芳卿，因為你是我的未婚妻了，所以我才不避嫌疑地向你什麼話都嚷了出來。你瞧我從前對待你可曾說過一句油滑的話嗎？」
「那麼你還承認你自己是個好人嗎？」
「當然是個好人囉！我絕對不愛色的。」
「好吧，我往後瞧著你。」
「不過，在我愛妻身上，那是例外的。比方說，我此刻……」
小明說到這裡，低下頭去，用了迅速的舉動，在芳卿殷紅的嘴唇皮上偷吻了一個嘴，卻是嘻嘻地笑起來了。芳卿「嗯」了一聲，慌忙坐正了身子，逗給他一個白眼，嗔道：
「瞧你這人越發胡鬧起來了，別人要如看見了這情景，那你我的名譽不是要掃地了嗎？」
「你看四周靜悄悄的，除了河面上幾隻鴨子，哪裡有什麼旁人呢？你何必膽子小？芳卿，我倒吻出滋味來了，給我好好兒地吻一下子好嗎？」
芳卿見他拉著自己，卻涎了臉笑嘻嘻說，一時那顆芳心的跳躍，真仿佛是小鹿般地亂撞，遂掙扎著不依說道：
「小明哥，我早晚總是你的人了，為什麼要這樣猴急呢？青天白日之下，像個什麼樣子？我可不依，你再吵我，我要惱了。」
「未婚小夫妻親一個嘴，那也沒有什麼大不了呀。聽說在上海的年輕男女，在大庭廣眾之下，照樣摟抱在一起白相哩！」
「你這人真笨，這是叫作跳舞廳，可是鄉村地方比不了上海，少見多怪，若被人傳揚開去，那可不是玩的事。小明哥，我要回去了，你若等不到天亮似的，那麼叫你舅舅早些揀日子過來吧。」
芳卿說完了這兩句話，仔細一想，覺得一個女孩兒家到底是太難為情一點兒了，這就站起身子，很快地拿了衣服，匆匆地奔回家中去了。小明要想拉住她，卻已來不及，一時望著她奔遠了的後影，倒是怔怔地愕住了一會子，心中暗暗想道：芳卿這兩句話分明也在催我早些跟她結婚的意思，雖然我是一萬分贊成，但叫我怎麼好意思向母親去央求呢？小明一面想著，一面匆匆地回到家裡，坐在自己的臥房內，呆呆地出神。這時，小娥悄悄地走進來，見了哥哥木然的樣子，便好笑地說道：
「哥哥，你坐得畢恭畢敬的，倒好像小和尚在學打坐呢！」
「妹妹，你胡說白道地又來和我開玩笑了。」
小明白了她一眼說，一面在桌子上取過一本書來閱讀，表示並沒有什麼心事的樣子。小娥挨近身邊來，低低地說道：
「我剛才找你大半天，你在什麼地方？」
「我在外面散一會兒步，怎麼？你找我有什麼事情嗎？」
「我是報告你一個好消息的，你聽了一定喜歡得會笑起來。」
「真的嗎？妹妹，是什麼好消息？你快些告訴我吧！」
小娥顯出神秘的樣子，微笑著說。小明的心立刻別別地跳起來，遂迫不及待地向她急急地問。小娥還要故意賣關子似的，遲疑了一會兒，笑道：
「我告訴了你，你拿什麼來謝謝我呢？」
「我給你留心著，有漂亮的美少年馬上介紹給你做朋友。」
「啐！你還要取笑我，我可不告訴你了。」
「好妹妹，您不要生氣，我下次不敢取笑你了，請你告訴我吧！」
小明見妹妹回身要走了，這就急起來，連忙拉住了她，急急地賠罪說好話。小娥方才低低地說道：
「我聽母親跟舅舅在商量，預備到瞎子店裡去揀你們結婚的日子，大約在九月里，還有三個月，哥哥就可以跟芳卿姊做夫妻了，你聽了喜歡不喜歡？」
「你騙我，我不相信，和我開什麼玩笑？」
「人家正經地告訴你，你還不相信，那你這種人真是蠟燭。」
小娥似乎很生氣的表情，白了他一眼，便匆匆地出房去了。小明口裡雖然說不相信，其實心中是很相信很甜蜜的，眼瞧著妹妹去遠，他忍不住安慰地笑了。不料第二天早晨，小娥急急來找小明，說王老實突然得了急病，十分危險，請哥哥快去一趟。小明聆此噩耗，由不得失聲叫起來了。