水性楊花·閨中鵠影 · 第一回 兩性的情愛是多麼神秘
春天的早晨，太陽剛從地平線上升起來，像血球似的通紅，把蔚藍的天空反映起五彩的雲，真是分外美麗。這是七里溪附近的一個桃花村，村中的茅屋都呈現了朱古力的顏色，四周田野間滿種植盛放的桃花，其間還隔植著一株一株的垂柳，在和暖的春風吹盪中，柳絲飄起來婀娜的舞姿，好像二八佳人在情郎的面前賣弄著風流的樣子。雄雞在引吭高啼，似乎在催逼村中人可以早起工作的意思，小鳥兒在枝頭上吱吱喳喳地叫，它倒有些像信徒們在神像面前做著禱告的神氣。太陽慢慢地升到天空中了，照臨著整個的桃花村，是格外顯得燦爛了。
王老實今年五十多歲了，但鄉村裡的老年人精神比都會裡的小伙子還要好得多。他每天早晨六點鐘就起身，先到院子裡來呼吸空氣，然後洗了一個冷水面，吸了一筒旱菸，在他旱菸吸完之後，就可以見到他的外甥女徐芳卿笑盈盈地走出來，招呼他到屋子裡吃早飯去。今天當然是不會例外，王老實站在院子裡，口中銜了旱菸管，抬頭望著天空正在出神的當兒，那個芳卿姑娘窈窕的身子便在門框子裡閃了出來。她只有跨出一隻腳來，半個身子還在屋子裡面，就招了招手，含笑叫道：
「舅父，早飯弄舒齊了，你進來吃吧。」
「哦哦哦，我馬上來。」
王老實回頭連聲地應著，他把手中拿著的旱菸管在地上敲了敲，把菸斗子裡的菸灰敲去了後，方才步入屋子內來。這屋子是個客堂的陳設，正中也懸掛了對聯和畫軸，不過已經是破舊不堪，那山水人物和字已經模糊不清楚，假使是個名家的手筆，倒可以算為是古董了。但可惜下款的姓名已經撕掉了，縱然是好手筆，也只落得是個無名氏的作品了。兩旁也擺設了茶几、椅子，下首一張小方桌。這時桌子上已放了三碗下飯的小菜，王老實移了竹椅子坐下，只見芳卿由廚下端著盤子出來，盤內兩副碗筷，一鍋稀飯。芳卿盛了稀飯，自己也在下首坐了，秋波水盈盈地瞄了老實一眼，掀著笑窩，低低地說道：
「舅父，今天我貪了睡，起得遲了，累你一定等得肚子餓了吧？」
「沒有沒有，你今天也起得不算遲，我倒沒有餓什麼，其實年輕的人，血氣旺，難怪要睡不暢的，比不了我，年老血衰，夜裡幾遍咳嗽之後，便再也睡不著。單等雞一啼，我就非起身不可了。」
王老實一面說著話，一面把筷子劃著飯粒向口裡送。他望著芳卿的粉臉，忽然又微微地嘆了一口氣。芳卿覺得不解似的，眼珠一轉，問道：
「舅父，你為什麼嘆氣呢？」
「我在想著，自從你舅母死了之後，我這一份家務倒也全虧你給我照料呢。要沒有你給我做伴的話，那我這一個孤老頭不是更淒涼得可憐了嗎？」
「可是我沒有舅父母撫養成人的話，我此刻也許早已流落街頭做乞丐了呢。所以我給舅父料理家務，那是應該的事情。說句親熱點兒的比方，我是舅父的女兒一樣，舅父也是我唯一親愛的爸爸，舅父，你願意有我這麼一個淘氣的女兒嗎？」
芳卿是個很會說話的姑娘，她要博得舅父老人家的歡喜，所以顯出嫵媚的意態，笑盈盈地說得特別動聽悅耳。王老實拉開了癟嘴，由不得呵呵地大笑起來，過了一會兒，也俏皮地說道：
「自己養的女兒，也許還沒有像你那麼孝順，我當然願意把你認作女兒看待，但是你的心中，恐怕未必真願意做我女兒吧？」
「嗯，舅父，你這話太冤枉了我，我如何沒有真心呢？」
「我倒不冤枉你，你口裡不是還只管叫著我舅父嗎？」
王老實見她撒嬌的神態很令人可愛，這就一面說，一面又笑起來。芳卿聽了，這才猛可理會了，於是連聲「哦哦」地說道：
「爸爸，你不要生氣，你不要生氣，從今以後，我就叫您好爸爸。」
「哈哈，那麼我就叫你好女兒。」
「爸爸，你再添一碗稀飯好嗎？」
「本來我吃不下了，但我心中一歡喜，胃口便開了，我就再添半碗吧。」
一個才十八歲的姑娘，處處舉動脫不了有些天真的成分。王老實心中非常高興，居然連他胃口也會增強了。芳卿很歡喜地給他盛了飯，笑道：
「爸爸，我以後一定常常跟你說笑話，使你可以多吃幾碗飯，這不是比吃補品更要好得多了嗎？」
「所以囉，俗語說得好，『嘻嘻哈哈活了命，氣氣惱惱成了病』，常常說些笑話，也可以延年益壽的。只不過你也不能一輩子伴在我的身邊，我想最多也不過兩三年罷了。」
芳卿聽舅父說到後面，神情大有淒涼之色，一時倒不禁為之愕然，顯出奇怪的樣子，急急地問道：
「爸爸，我聽不懂你這話是什麼意思，為什麼我最多只能陪伴你兩三年呢？這是什麼道理？」
「嘻嘻，女孩兒家年紀大了，難道不預備嫁人了嗎？」
王老實見她沒有理會到這一層，一時忍不住嘻嘻地笑了。芳卿這才明白了，雪白的粉頰上立刻飛上了兩朵桃花，嬌羞欲絕地「嗯」了一聲，赧赧然說道：
「爸爸，你放心，我不會嫁人的。」
「別說孩子話了，哪個姑娘不嫁人呢？看隔壁的鳳姑娘今年才十七歲哩，上個月有人做了媒，前天不是就嫁過去了嗎？何況你已經十八歲的了，所以我心裡倒也代你很著急。」
「爸爸，你這話真有趣，我自己不急，倒叫你著急，那不是應著了皇帝不急急殺太監了嗎？」
芳卿顯出頑皮的樣子，逗了他一瞥媚眼，忍不住哧哧地笑了。王老實吃完了稀飯，取了旱菸管，裝著煙末子，劃了火又吸著，說道：
「孩子，你不懂，我心裡著急有兩個原因：第一，你年紀一年一年大了，假使二十歲一過，要配個頭婚，那就很不容易。倘然給你配填房，沒有小孩子倒也罷了，萬一有了三男兩女，那你自己也像是個孩子那麼的姑娘，一進門就要做起娘來，我想你一定做不出。況且做填房真難，對待前妻的孩子，真是重不得輕不得，假使不管教吧，總說晚娘沒有愛護之心；假使做做規矩教訓教訓吧，倒說究竟不是自己養的，所以虐待別人的兒女了。你想，這個人不是不容易做嗎？」
王老實說到這裡，頓了一頓，便又連連地吸菸。芳卿對於這些話似乎感不到什麼興趣，所以不聲不響地只管低了頭吃稀飯，但王老實還繼續地說下去道：
「我第二個著急的，就是村中的小伙子一個都不是十全十美的好人才，假使把你阿狗阿貓隨隨便便地嫁了人，那等於一朵鮮花落在污泥中，我心中也有些捨不得。我的意思，對方小官人至少要有些學問，要五官端正，還要家中有些積蓄，那麼你嫁過去之後，才不至於吃苦，而且也不辱沒了你這一副好模樣兒。但困難的就是這樣人才真不容易尋找。」
王老實自言自語地說著，當他回頭去看芳卿的時候，誰知芳卿已悄悄地把碗筷收拾到廚下去了。王老實「嘿」了一聲，連自己也笑了。等芳卿拿了抹布來抹桌子的時候，老實望了她一眼，笑道：
「怎麼？我說的話你一句都沒有聽嗎？」
「我聽不懂你在說什麼，那叫我聽了也是莫名其妙啊。」
芳卿烏圓眸球一轉，卻說得相當俏皮。王老實知道女孩兒家怕難為情，遂呵呵地又笑了一陣，他站起身子，拍拍胸前沾著的菸灰，說道：
「芳卿，我該到鎮上去一趟了，回來要不要帶些什麼東西來給你吃嗎？」
「我不要吃什麼東西，爸爸，你早去早回來吧，免得女兒在家掛念你。」
王老實點頭說：
「我知道，你好生看守著家吧。」
他一面說，一面跨步已走出院子外去了。芳卿送著舅父走後，她回到屋子裡，拿了活針，坐在屋檐下的太陽里，靜靜地幹著針線。她剛才對於舅父說的話好像當作充耳不聞的樣子，但此刻一個人卻由不得暗暗地想起心事來了。舅父說我年紀不算小了，其實十八歲的年紀，說大當然不大，因為前村的玲弟姐，到如今二十五歲了，卻還沒有婆家哩。但是一個姑娘，到了二十歲年紀一過，好像身價會降低了一點兒，因為這個年齡，要想再嫁一個十八九歲的小伙子，那當然是件很不容易的事情了。比方說我，現在十八歲，嫁個十九歲的少年，那不是很相配的嗎？芳卿這樣想著，覺得舅父是確實真心愛護我的，否則他如何會這樣地關切我呢？於是她腦海里浮上了一個少年的臉蛋兒，他是俊美的，而且又是忠厚的，性情不容說，再溫和也沒有，好像女孩兒家那麼怕難為情，有時候我也比他要老練一些了。我和他從小一塊兒長大，彼此感情是很好的。舅父也稱讚他是個老實可靠的孩子，不過舅父說他好是好的了，就只是有一點兒可惜，他沒有很好的學問。因為他家很苦惱，從小死了爸爸，只剩了他母親和妹妹兩個不會賺錢的女子，因此他只讀了兩年書，就天天到七里溪去捕魚來維持這一家的生活，所以論他的環境是很惡劣。舅父的意思，就只怕我吃苦，所以沒有一定要把我配給他做妻子。其實窮苦我倒並不計較，只要有情有義，那就是再苦點兒也不稀奇。常言道：夫妻恩愛，討飯應該。不要眼癢有錢人家的少爺，他們大都是沒有真心的愛，尤其是對我們鄉村裡的姑娘，他們無非是存了玩弄的意思而已，所以我要麼不嫁人，嫁起來非嫁給李小明不可……芳卿一個人想到這裡，連自己也忍不住難為情起來，由不得啐了自己一口，暗暗地想道：這妮子真是不怕羞的，想老公竟想昏的了。於是她低了頭，又一針上一針下地幹著活兒，不料就在這個時候，忽然她的背後伸出兩隻細皮白肉的縴手來，把她眼睛輕輕地捫住。因為這是冷不防來的舉動，所以芳卿倒是嚇了一跳，急得「呀」的一聲叫起來說道：
「你是誰？你是誰？」
但沒有人回答，只有咯咯的一陣笑聲，笑得怪清脆的。芳卿對於這笑聲很熟悉，一聽就知道是李小明的妹妹小娥，這就恨恨地罵道：
「小娥，你這斷命促狹鬼，偷偷摸摸的，你是做賊出身的嗎？這冷不防的一下子，真把我的靈魂都唬掉了。」
「哎喲，你的膽子這麼小，倒變成越劇花旦筱丹桂了。」
李小娥方才把手放下，走到她的面前，還顯出怪頑皮的樣子，很俏皮地笑盈盈說。芳卿白了她一眼，又笑又罵道：
「你這小丫頭黑良心，倒咒罵人起來，筱丹桂在上海已經服毒自殺了，你把我當作筱丹桂，你罵我也死了嗎？」
「哎，你弄錯了，因為你膽子小，所以我叫你膽小鬼的呀！」
「瞧你，年紀這麼小，一張嘴真是油滑，我說你女孩兒家不在家裡做做針線，卻跑到這兒來唬人，被你媽知道又得挨罵哩！」
「你這人也是沒有良心，我好意來跟你做伴兒，誰知你倒教訓我了。既然你討厭我來，我馬上就走好了。」
小娥聽她這樣說，也由不得生了氣，鼓著粉臉，別轉身子，匆匆向外就走。芳卿一見，倒又急了起來，立刻追了上去，一把拉住了她的手，說道：
「和你說著玩玩，你又認真了。別走，別走，我哪裡討厭你？憑良心說，我倒是很歡迎你來談談的。」
「哼！好聽白話省省吧，我哥哥來跟你談談，你才會歡迎哩！」
芳卿聽她說出了這話，倒又抿著嘴兒嘻嘻地笑出聲音來了，這就恨恨地又摔脫了她的手，臉上飛過了一陣紅暈，嬌嗔地道：
「你這人真是待你好不得，對你客氣些，你就胡說白道地亂嚼起來。我看你呀，人小心不小，明兒還是早些配個人嫁了吧！」
「芳卿姊姊，我也跟你說著玩玩的，你怎麼也認了真呢？可見你跟我一樣小心眼兒，別生氣，別生氣，我向你賠個道理吧。」
小娥見她很快地又坐到椅子上去，氣鼓鼓的樣子，低了頭幹活時，表示不理睬自己的意思，這就又笑嘻嘻地挨到她身旁，打躬作揖地賠罪。芳卿忍不住又笑了，便抬頭白了她一眼，把旁邊一張竹椅移過來，說道：
「馬馬虎虎饒了你，小姑娘這種話下次少說。你坐下來，我們談談正經的吧。」
「你舅父出去了嗎？」
小娥點頭笑了一笑，一面在她旁邊椅子上坐下，一面低低地問。芳卿把手掠了掠被風吹散的雲發，向她低低地關照著說道：
「哎，小娥，以後你不要說是我的舅父呀。」
「為什麼？」
「因為我跟舅父彼此要顯得親密一點兒，所以從今後，他叫我女兒，我叫他爸爸了。所以你要說是我爸爸，那麼舅父聽了，心裡才高興哩！」
小娥「哦」了一聲，她才明白地笑起來。過了一會兒，她轉了轉烏圓的眸珠，神秘似的笑道：
「我倒明白你的意思了。」
「你明白什麼意思呢？」
「你向舅父拍拍馬屁，是不是想叫你舅父早些把你嫁一個丈夫嗎？」
芳卿被她這麼一說，真是又羞又急，漲紅了兩頰，恨恨地啐了她一口，把手裡拿著的引線向她嘴唇上一揚，嗔道：
「你這小妮子越說越不像話了，我恨不得把引線來縫住你的嘴。」
「哦哦，我下次不敢了，你就再饒我一次吧！」
小娥急得一面笑，一面捧住她的手臂，連連地央求。芳卿遂不再唬她，把手縮回來，笑道：
「你今年幾歲了？」
「十六歲，阿拉還是一個小孩子。」
小娥預防她要取笑自己，所以先這樣地聲明著。芳卿噘噘嘴，笑道：
「你雖然還是一個小孩子，但說出話來一點兒也不像小孩子，小孩子懂得什麼丈夫妻子呢？可是你自己心裡一定先在想，要不要我跟你媽去說說嗎？」
「啐！這會子可是你胡說白道了，我可不依你。」
小娥也急了，把身子向芳卿懷裡一滾，像孩子那麼地鬧著不依起來。芳卿一面笑，一面抱著她，說道：
「誰叫你自己先來取笑我，說到自己頭上了，便急得這個樣子。小娥，快起來坐正了，當心引線刺痛了你，我不負責任。」
兩人扭股糖兒似的說笑了一會兒，不知不覺時已十點鐘了。芳卿站起身子，說該做中飯了，回頭爸爸就要從鎮上回來的。小娥也怕母親找人，她便回家去了。芳卿在廚房裡淘米煮飯，下鍋燒菜，一個人正在忙碌著，忽聽院子外有人叫道：
「芳卿，芳卿，你在哪兒呀？」
「我在廚房裡，你進來吧。」
這叫喚的聲音一聽就知道是李小明。芳卿的心裡也不知道為什麼緣故，她就覺得分外高興，遂提高了嗓子，笑盈盈地回答。隨了話聲，只見一個二十來歲的小伙子，背上負了一隻漁簍子，匆匆地走進廚房來。芳卿拿了鑊鏟，回身說道：
「小明哥，你剛從鎮上把魚賣了回來嗎？今天生意好嗎？」
「這市面真了不得，我到鎮上一打聽行情，聽說米要三十萬一擔了，百物都漲。人家魚都要賣一千二百元一兩，我想今天我捕了十五斤多的魚，就便宜些賣掉，一千元一兩，不上一個鐘頭，就全數賣完。可是生意雖好，別的日用品也漲得厲害，一雙並不甚好的紗襪，要一萬元錢哩！」
李小明帶著女性化的口吻很輕柔地告訴著說，一面在袋內摸出一個紙包來，是給她看的意思。芳卿攤攤兩手，表示她的手很油膩，不能夠看的意思，一面卻很感嘆地說道：
「這年頭兒越弄越糟糕，我記得剛剛勝利的時候，一千元法幣好作二十萬偽幣用，拿了一千元錢出去，東西也有好幾樣可以買回來。但到了現在，一千元只能買副大餅油條，所以襪子賣一萬元一雙，我說倒不算貴哩。」
「芳卿，你看這肉色的還好嗎？紅的顏色我覺得太鄉氣，因為我見鎮上那些漂亮女子都是穿這種顏色的。」
李小明把漁簍子放在地上，他親自地把紙包透開，取出襪子來給她看。芳卿有些驚奇的神色，瞟了他一眼，問道：
「咦！你男人家買女人的襪子做什麼用呀？」
「我買來送給你的。」
芳卿聽了，揚著眉毛，自然十二分歡喜，但忽然又搖搖頭，表示很肉疼的樣子，低低地說道：
「小明哥，你這人真有些戇，這樣貴的東西買來送給我，叫我怎麼好意思呢？我不要穿。」
「你剛才說一萬元一雙襪子不是還便宜嗎？怎麼一會兒又說貴了呢？」
李小明有些摸不著頭腦的樣子，望著她怔怔地問。芳卿笑了一笑，逗給他一個媚眼，掀著酒窩，說道：
「我以為是你自己穿的，所以才說不貴的。」
「這話我倒弄不明白了，我自己穿的便不貴了，買給你穿的就貴了，這究竟是什麼道理呢？」
李小明益發目定口呆的樣子，簡直有些莫名其妙。芳卿轉了轉烏圓眸珠，哧哧地笑道：
「你辛辛苦苦賺來的錢，自己買雙襪子穿，這也是應該的事。因為我知道你很做人家，恐怕肉疼錢，所以才說不貴的。誰知你買了是送給我的，我怎麼無緣無故能接受你這挺貴的禮物？所以我是不要穿的。小明哥，我心領，謝謝，你還是帶回去吧。」
「你一定不要穿，那你是嫌這襪子不好了，是不是？」
「不不，小明哥，你這人真會多心，瞧我腳上穿了什麼好襪子，我還嫌這雙襪子不好，那真是天曉得呢！」
芳卿見他有些不悅的神情，這才含笑連連說了兩個「不」字，一面把她腳向上一翹，表示自己並非是這個意思。小明也有些柔媚地說道：
「你不收，你就是瞧不起我；你收了，我心裡比什麼都高興。」
「好，我收我收，小明哥，你待我這麼好，那叫我如何謝謝你？」
「一雙襪子，還用得了謝嗎？芳卿，你也太客氣了。」
芳卿見他又笑了起來，在一個女人的眼裡，也覺得小明是笑得非常好看，一時她那顆處女的芳心也由不得微微地蕩漾起來。不料正在這時，忽然聞到一陣焦烘氣，芳卿「呀」了一聲，急急走到灶下去，把柴火都退了出來。原來兩人只管說話，竟把那鑊子飯燒焦了。小明見好鑊子的菜也在撲撲地作響，遂忙說道：
「芳卿，你快來當心那鑊子菜吧，不要把菜也燒焦了，那你舅父要罵你了。」
「小明哥，舅父現在我叫他爸爸了，他不會罵我的。」
「你這個舅父本來就像爸爸一樣，我瞧他待你真好。」
李小明一面回答，一面在漁簍子裡摸出兩條鯽魚來交給芳卿，說道：
「這兩條魚是我賣剩的，留著給你們吃吧。」
「你拿回家去給你媽吃去吧。」
「不要客氣，瞧，我漁簍子裡還有著呢。」
「那麼我老實收下了，謝謝你。」
芳卿拿了鑊鏟，一面盛著燒好的菜到碗裡去，一面笑盈盈地回答。小明忽然想到了什麼似的，「哦」了一聲，說道：
「我忘記告訴你一件事情，你舅父……哦，你爸爸我在鎮上碰見他的，他說有個朋友請他吃飯，所以午飯不回來吃了，叫我關照你一聲，你一個人吃吧。」
「真嗎？」
「當然真的，我怎麼會跟你開玩笑？」
「那麼你能在這裡吃飯嗎？我請請你，雖然沒有好小菜，還有一碗紅燒肉，我知道你是喜歡吃紅燒肉的。」
芳卿說這兩句話的時候，秋波向他水盈盈地瞟，神情是顯得分外嫵媚。小明很快樂地笑起來，但躊躇了一會兒，方低低地說道：
「不過我先要回家去一次，因為我怕母親會不放心的。」
「也好，那麼我等著你，你可別失信用。」
李小明點頭說了兩聲曉得，他心裡是甜蜜蜜的，遂負了漁簍，又匆匆地向外跑了。等小明第二次到來的時候，芳卿連兩條卿魚也燒好了，她把小菜都端在客堂里的桌子上，又盛出了兩碗飯。小明很不好意思地搓了搓手，笑嘻嘻地說道：
「芳卿，累你辛苦了。」
「啊呀，辛苦什麼呀，又沒有什麼好的菜請你吃。瞧，這兩條魚還是你送給我的哩！小明哥，那麼坐下來吃吧，還站著幹嗎？」
隨了芳卿這兩句話，大家便在桌旁相對地坐下。芳卿是顯得特別客氣，一會兒夾肉、一會兒夾魚地送到小明的碗內去。小明是樂得拉開了嘴，只管嘻嘻地笑，他連客氣的話都說不上來了。芳卿見他紅了臉，真是非常怕羞，一時反而暗暗好笑，覺得這樣老實的青年在這個時代真也少有的了。小明這人表面上雖然老實，但心裡卻也不老實，他低了頭，一面吃飯，一面暗想：假使芳卿已經做了我的妻子，她一定是很會服侍丈夫的。像今天我們這情景，不是很像一對恩愛的小夫妻嗎？想到這裡，全身一陣熱辣辣，他的兩頰益發紅了起來，但是還怕芳卿發覺了他的忖頭，所以把頭也垂得更加低了。芳卿的心中也在這麼地想，我們兩人相對吃飯，真像一份美滿的小家庭，假使有一日能夠如願以償的話，這是一件多麼甜蜜而安慰的事情呢！兩人都在呆呆地想，忽然院子外一陣咯咯的笑聲，只見小娥匆匆地奔進來，叫了一聲「好呀！」說道：
「芳卿姊姊，你請我哥哥吃飯，怎麼連帶地也不請我一聲呢？哎喲！這樣面對面地坐著，怪親愛的樣子，倒活像一對小夫妻哩！」
兩人心中暗暗在想的心事，卻不料被小娥高聲地嚷了出來，芳卿這一難為情，不禁連耳根子都紅了，一時罵她不好，不罵她又不好。正在無可奈何的時候，倒是小明向小娥瞪了一眼，說道：
「妹妹，你又要鬧孩子氣了，胡說白道的，叫芳卿姊聽了，不是要生氣的嗎？小姑娘這種話不要說。」
「那又有什麼關係呀？芳卿姊真不會生氣的，你瞧她掀著酒窩還在笑哩，說不定她耳朵是很愛聽的。」
小娥顯出淘氣的樣子，把舌一伸，彎著腰肢哧哧地笑起來了。
「你這鬼丫頭，別發瘋了，正經的，我給你盛飯，大家坐下來一同吃吧。」
「省省吧，你此刻就是用飛機來接我吃飯，我也不要吃，快坐下來陪我哥哥吃飯要緊，我是用不到你來招待的。」
芳卿無可奈何地站起身子，一面恨恨地罵，一面預備給她去盛飯的樣子。誰知小娥很俏皮地又回答了這兩句話，神情是非常有趣。芳卿真是被她取笑得無地自容，遂揚著手，追奔過去，嬌嗔道；
「你這小妮子狗嘴裡長不出象牙來，還只管胡嚼些什麼呢？我非捶你兩記不可。」
小娥是咯咯地一陣笑，她一骨碌翻身便逃到院子外去了。芳卿追到屋子門口，站住了，扶了門框子，笑道：
「小娥，你不要逃，你不要逃呀！我又不是來打你，正經的，你來一同吃飯好不好？剛才我原叫你哥哥請你一同來的呀！」
「謝謝你的馬後炮。我也正經地跟你說，我飯早已吃過了，此刻媽叫我買洋線團去，順路走過來看看你們，可是打擾了你們兩口子，對不起對不起，你們還是相對地喝合卺酒去吧！」
芳卿末後這一句討好的話，小娥偏偏刁刻地又不領情，還說穿她是馬後炮。她一面像連珠炮似的說，一面早已奔出院子外去不見人影的了。這時，芳卿扶了門框子，覺得回身進內又不好，不回身也不好，因此倒是怔怔地愕住了一會兒。李小明卻在桌子邊說道：
「芳卿，妹妹走了嗎？這孩子太頑皮，我們別理她，還是吃飯吧。你這碗飯要涼了，回頭吃著就怕礙胃。」
「我剛才忘記叫你請小娥同來吃飯，此刻被她這麼一說，我真覺得有些不好意思。」
芳卿這才回過身子，來到桌邊坐下，秋波斜乜了他一眼，緋紅了兩頰，大有赧赧然的樣子。小明卻毫不介意地說道：
「沒有關係，妹妹原不會計較這些，她不過嘴裡愛說笑話罷了。」
經小明這樣一說，芳卿也就不說什麼了。兩人低了頭，只管默默地吃飯，室內的空氣是分外沉寂，本來芳卿是很殷勤地招待著小明，但為了小娥說的什麼小夫妻啦、兩口子啦，因此要想招待而卻招待不出來了。直等小明吃完了一碗飯，芳卿方才伸手去接，是給他盛飯的意思，但小明卻做客著說道：
「謝謝你，我已經吃飽了。」
「怎麼？你才吃了一碗哩，沒有添過呀，難道你平日每頓只吃一碗的嗎？」
「我好像已經添過了呀。」
小明這句話回答真有趣，芳卿忍不住撲的一聲笑起來，暗想：他連自己吃了幾碗飯都記不清楚了，可見他被小娥這一陣取笑，也弄得有些心不在焉的了。遂逗給他一個媚眼，揚著眉，笑道：
「沒有添過飯，你不要糊裡糊塗呀。我廚房裡根本沒有進去過，你飯打哪兒去添呢？小明哥，吃飯不要做客，我這兒不是飯店，多吃一碗飯，怕我問你算錢嗎？」
「哦，對了，我在鎮上吃過一點兒點心，所以此刻飽得很，芳卿，那麼你給我盛半碗吧。」
老實人在不得已之情形下，也只好說了一句謊話，不過他的臉已是紅得像喝過酒一樣的了。芳卿明知他是說謊，因為憑他這麼做人家的人，在外面是絕對捨不得吃點心的，不過自己也不去說破他，一面伸手接碗，一面笑嘻嘻瞅他一眼，說道：
「你們這樣年輕小伙子，吃三碗飯是算不了什麼稀奇的，我們女孩兒家有時候也得吃上兩三碗哩。」
芳卿一面說，一面拿了飯碗走入廚房去了。小明心中暗暗地想道：我這人真也糊塗得有趣，連有沒有添過飯都會忘記了，那不是笑話嗎？其實呢，我確實被妹妹一取笑，所以有些神思昏昏了。妹妹這樣明顯地開玩笑，芳卿雖有嬌嗔的表情，卻並無惱恨的意思，可見她也有嫁給我的意思了。假使我果然能娶這麼一個可愛的妻子，那我不是前世修來的福氣嗎？不過，我家太窮，芳卿的舅父到底還有一點兒積蓄，我若娶了她，她不是要為我過著清苦的生活了嗎？所以我想起來，又覺得不忍心。小明在這樣思想之下，因此在他心中便錯綜著喜悅和憂愁的成分了。
不多一會兒，芳卿把盛好的兩碗飯拿出來，一碗交給小明，一碗自己拿著吃了。小明說聲謝謝，當他接過飯碗的時候，似乎發覺那隻飯碗和芳卿的一隻掉錯了。他本來想說明，但芳卿拿了自己吃過的飯碗已經在吃了，一時倒反而不好意思再說穿了，不過心中卻在暗暗地想道：芳卿把彼此吃過的碗掉錯了一隻，也不知她是有心的呢還是無意的？但不管她是有心或無意，她既對我這樣隨便，可見她是不當我外人看待的了。小明想到這裡，他心裡是像春風吹動池水那樣地微盪著，只覺甜蜜蜜的，連心花都有些樂開了。因此他大口地劃著飯粒，吃得津津有味。大概是他心理作用的緣故，他鼻子裡聞到碗口邊好像有陣細細的幽香，心中奇怪著想，難道這是因為芳卿吃過的緣故嗎？這就望著芳卿紅紅的嘴唇皮，他幾乎有些想入非非起來了。
「小明哥，再添一碗好嗎？」
「不，我真的吃飽了。你這一碗飯給我盛得又滿又結實，我吃了一半，掏掏松，又是一滿碗，好像吃上轎飯。芳卿，你真會和我開玩笑。」
芳卿聽他這樣說，忍不住哧的一聲笑了，秋波逗了他一個媚眼，低低說道：
「你吃上轎飯？難道你預備嫁人了嗎？」
「我是這麼說一句比方，女孩兒才嫁人，我男人家怎麼會嫁人？」
「我看你碰碰就會臉紅，這就和女孩兒家有些差不多。」
芳卿哧哧地一笑，便拿了菜碗等匆匆走入廚房裡去了。小明遂相幫她收拾碗筷，揩抹桌子，兩人一陣子忙碌，早已收拾舒齊。芳卿給他泡了一碗香片，笑道：
「叫你吃一頓便飯，倒累你還幫著我忙一陣子，真不好意思。快坐下來喝杯茶，息息吧。」
「這些事我在家裡也常常幫著做，那算不了什麼稀奇。」
小明捧了茶碗，喝了一口，微笑著回答。芳卿雪白的牙齒微咬著紅紅的嘴唇皮子，沉吟了一會兒，方低低地說道：
「我說你是一個男人家，這些事最好不要做，空下來的時候，應該寫寫字、讀讀書，那麼學問才會一天一天地進步。捕魚為生，究竟是一件辛苦的事情，得能夠有機會找些別的事情做，那就非得有好的學問不可了。」
「你這些話很不錯，可是我已經是個二十歲的年紀了，學問根基一點兒沒有，這種人才，將來還有什麼大事業可做呢？所以一想起前途，我心裡就非常難過。唉！」
芳卿這兩句話倒引起小明的傷心來了，深長地嘆了一口氣，大有眼淚汪汪的樣子。芳卿連忙安慰他說道：
「這倒也說不一定的，有幾個大人物，苦出身的也很多，我以為只要有志氣，能上進，那麼將來總有好日子過。小明哥，你不要傷心，我相信你將來一定有出頭的日子。」
「你相信？真的嗎？」
小明聽她這樣安慰自己，倒由不得破涕為笑起來。芳卿點點頭，卻含笑不答。小明接著又很動情地說道：
「假使往後我有出頭的日子，那我一定不會忘記你的情義。」
「只怕到了往後，就忘記了。」
芳卿秋波斜乜了他一眼，俏皮地回答。小明急了起來，紅了臉說道：
「我要如忘記了你，那我就沒有好死。」
「不許你說這些不吉利的話，你這人就真叫人可恨。」
芳卿急得連連跺腳，猛可走到他的身旁，逗給他一個白眼，恨恨地埋怨他說，但不知怎麼的，卻又慢慢地垂下頭來了。小明笑了一笑，悄悄地去拉她的手，笑道：
「芳卿，只要我沒有忘記你，那我是不會死的。」
「你還要說嗎？我不許你再說死。」
「哦，我不說，我們倆長命百歲永遠地一同活下去好嗎？」
小明見她抬頭又怨恨地阻攔自己說，一時便也油滑地安慰她。芳卿聽了，這才感到喜悅，遂掀著嬌媚的笑窩，赧赧然地笑起來了。兩人面對面地站著，大家脈脈含情地望了一會兒，小明究竟是個二十歲的小伙子了，他內心蘊藏著的熱情似乎不能再抑制了，於是大了膽子，終於低低地問道：
「芳卿，你……你……真的很……很……」
「很什麼？你說呀！」
小明說到「很」字，卻又說不下去了，他心中的勇氣被一陣羞澀又消失下去。芳卿聽他吞吞吐吐的神氣，心中有些焦急，遂迫不及待地追問。小明被她追問，因此也就愈加地說不出來。芳卿有些生氣，遂轉身走了開去，鼓著小嘴兒，恨恨地說道：
「你這人真有些娘娘腔的，要麼把話索性藏在肚子裡不要說出來，偏偏說一半藏一半，叫人聽了不明不白，你想叫我急不急呢？」
「我……我……說，你……真的很……愛我嗎？」
芳卿一生氣，小明這就沒有了辦法，他口吃了語氣，只好回答著告訴說，可憐他那顆心是跳躍得厲害，連額角上的汗水也像黃豆那麼大地冒上來了。芳卿這才明白了他的意思，心中又喜又羞，紅暈了兩頰，回身逗了他一瞥媚眼，但立刻又背過身子，面對了牆壁，把腰肢一扭，說道：
「我們是從小一塊兒長大的，你瞧我對待你的情形，你難道還看不出我的心來嗎？」
「我雖然很笨，但我多少有些看得出來的。」
小明認為芳卿面著牆壁說話的辦法很好，因為至少可以避免彼此的難為情，所以他把身子也別過去，面對了窗口，低低地回答。芳卿有些怨恨的口吻，哼了一聲，說道：
「你既然有些看得出來的，你還故意問我做什麼？是不是試試我的心嗎？」
「不不，我絕對沒有這個意思，因為我有些不能肯定，所以我要詳細地知道一些。芳卿，我現在明白你是這麼痴心地對待我，可是我心裡很慚愧，因為我沒有高深的學問，而且又沒有家產，一個捕魚為生的人，這不是會太以委屈了你嗎？」
「小明哥，你幹嗎要這樣說呢？難道你把我當作一個愛好虛榮的女子看待嗎？」
小明的兩眼雖然是望著窗口外蔚藍的天空出神，不過他的耳朵是全神貫注在芳卿的身上。聽她說這兩句話的聲音，已經有了顫抖的成分，接著好像有窸窸窣窣的聲音，顯然芳卿是在哭泣了。小明是再也不能望著窗口做隔壁戲了，他鼓足了勇氣，回過身子來，只見芳卿兩肩一聳一聳地動著，似乎哭得很傷心的樣子。因此他內心被一陣濃烈的情感所衝動，忍熬不住地走了上去，伸手拍拍她的肩胛，溫情地說道：
「芳卿，你不要哭呀！我並不是說你是個愛好虛榮的女子，因為我愛惜你，我怕你會吃不了苦的。」
「我又不是什麼千金小姐，我怎麼會吃不起苦呢？老實說，只要彼此有情義，苦得沒有飯吃，我也情願的。況且我們都是有腳有手，我就不相信難道會餓死了不成？」
「芳卿，你太好了。」
小明猛可抱住了芳卿的身子，他感動得說不出什麼話來，眼淚像雨點兒一般地滾落了兩頰。芳卿被他一泣，自己倒反而破涕笑了，說道：
「傻孩子，好好兒的哭什麼呢？」
「不是哭，我是感激過分了的緣故，芳卿，那麼你也不要傷心呀！」
「誰傷心？瞧我不是在笑嗎？」
芳卿羞澀地推開了他身子，卻掛了眼淚，嬌媚地笑起來。小明見她海棠著雨般的粉臉，此刻有了一絲媚意，真是分外好看可愛，因此也好笑起來了。兩人一會兒哭了，一會兒笑了，他們自己也覺得怪不好意思的，小明待了一會兒，方才低低地說了一聲：「我走了。」他便預備回家去。芳卿連忙叫住他，小明不知她尚有何說，遂回身來問她什麼事。芳卿倒是愕了愕，因為無話可說，只好揮揮手，笑道：
「你去吧，明天有空，再來談談。」
「好的，明天下午我拿本書來，請你教我識字，因為你比我學問好得多，你不是讀了四年多的書嗎？」
「教你我可不敢當，大家溫習溫習吧，總可以有些進步的。」
小明這樣說，芳卿聽了很歡喜，遂揚了眉，笑嘻嘻地說。小明點頭稱是，他方才匆匆回家去了。芳卿等李小明走後，她一個人坐在室內，又想了一會兒心事，覺得自己和小明平日之間雖然很要好，但彼此始終沒有明白地說出愛慕的話，今天總算完全地傾吐出來，那麼我們這一顆懸宕的心也就有著歸宿的了。芳卿這麼想著，她全身會感到特別輕鬆和愉快，頰上的笑窩也就沒有平復的時候了。
黃昏的時候，王老實方才從鎮上回來，他向芳卿告訴，說那個朋友真客氣，請自己吃飯，多喝了一點兒酒，因此在那朋友店裡睡了一個中覺，所以回家就這麼晚了。芳卿也沒有說什麼，便到廚下去忙晚飯了。吃夜飯的時候，王老實見了那碗鯽魚，忙問是哪裡來的，芳卿遂告訴是小明送的。王老實輕輕說道：
「這孩子很苦惱，還送魚給我們吃，我們心裡倒很過意不去。」
「爸爸，今天小明哥生意很好，他還買了一雙紗襪送給我呢。」
「啊呀！挺貴的東西，你可不能收人家的呀！小明這孩子真有些戇，他媽知道了，真不知要多肉痛哩。」
「我也這樣說，可是他一定要送給我，他說他媽是不曉得的。我沒有辦法，只好收了。爸爸，那麼明兒再還給他好嗎？」
「已經收下了，那倒不必再還給人家了，況且他媽又不知道的，推來推去，反而不好，但以後叫他千萬別再送什麼。這個年頭兒，賺錢可真不是一件容易的事情哩。」
芳卿不知舅父心中存的什麼意思，口裡答應著是，心中卻在暗暗地猜疑。王老實也在暗暗地想：照這樣下去，他們兩個孩子也難免有些情分的了。可是他口裡也沒有說什麼，爺兒倆就匆匆飯畢。鄉村地方，比不了城市，平日節省火油，不大捨得點燈。晚飯後沒有事，也就各自安寢了。第二天中午時分，芳卿正在廚房煮飯，忽聽有人在客廳里說話，她偷偷前來一張望，原來是小明的舅父費仁全，不知和爸爸在商量一件什麼事情哩！