十月的陽光 · 十七
隊伍插進了敵人的統治區，插到衡陽通祁陽的公路上。
公路的路面高低不平，中間劃出幾條深深的車轍，留著汽車輪胎的印痕，可見敵人近來軍運頻繁。一排電線杆站在路邊，發出單調的喤喤聲響。停在電線上的幾隻烏鴉，一見黑壓壓的隊伍，驚惶地飛起來，使勁撲動翅膀，呱呱地叫著飛遠了。
師部偵察參謀在電線上接上電話線，清楚地聽見敵人打電話的聲音。丁力勝過去聽了一忽，只聽見一個聲音連訓帶罵，另一個聲音連聲稱是，不是談什麼要緊事兒，便把耳機還給偵察參謀，察看越過公路的隊伍。
戰士們頭扎防空圈，背包上插著樹枝，整齊地涌過身邊，猛一看像是樹林子搬家。綠葉下面的臉蛋紅通通的，烏眼珠子一閃一閃。每個人邁著大步，勁頭十足。要是有誰喊聲：「一二——唱！」他們立刻會敞開嗓門齊聲歡唱。
隨後出現了炮兵，長串的馱馬和炮身上，跟走在旁邊的炮手們一樣，也披上了防空偽裝。炮手們背的東西不比步兵輕，有的腰掛手榴彈，有的身背大槍，卻一個個走得潑風似的。毛色光澤的牲口顛著屁股，昂起頭，一匹緊跟一匹，走得挺歡。丁力勝身邊的火龍一見同伴，不時歡叫長嘶，不安分地踏動蹄子。
望著精神飽滿的隊伍，丁力勝不禁轉頭對任大忠說：「糟啦。」
任大忠疑惑不解地瞟了師長一眼，一邊使勁拉緊韁繩，不讓火龍接近它的同伴。
「咱們的牲口賣不出去囉！」丁力勝說罷微微一笑。
確實，經過休整，戰士們恢復了體力，威脅部隊的瘧疾和痢疾先後絕跡，行軍的時候，再沒有一個人減員或是掉隊。
火龍好像等得不耐煩了，轉頭長嘶了一聲，丁力勝從任大忠手裡接過韁繩，翻身跨上馬鞍。火龍立刻掀起蹄子，沖向一匹馱著炮彈箱的牲口。
炮兵營長吳山走上公路，他披著一件風衣，下擺飄展開來。
丁力勝勒住馬，招呼他說：「你們走得挺帶勁哪！」
吳山走近師長，咧開厚嘴唇說：「新中國成立，又要去打敵人。雙喜臨門，哪能不帶勁。」
「老走這種大道，一天走一百里不算多！」一個炮手愉快地插嘴說。
「這忽兒能打上敵人就更美啦！」吳山衝口說出自己的心情。
一聽到營長的話，好幾個炮手抬起頭，用期望的眼光望著師長。好像這忽兒能不能打上敵人，決定權全操在師長一個人手上。
丁力勝放鬆韁繩，讓火龍慢慢地走著，做著手勢說：「咱們好比孫悟空，要鑽到牛魔王的肚子裡去，來個中心開花，把它的五臟六腑翻個過兒！現在剛剛進了它的嘴巴，連喉嚨管還沒鑽進去呢，急什麼！」
這段話把炮手們逗樂了，有幾個粗聲粗氣地發笑，有一個拍了拍馬背，喊了聲：「快鑽！」
丁力勝在歡笑聲中說：「嘴巴子裡還寬敞，往腸子裡鑽可不容易，需要一股後勁。」他知道越往前走，道路越不好走。
吳山收起笑容說：「步兵鑽得過去的地方，我們炮兵照樣鑽得過去。」
「先別說大話。」
「這有根據。」吳山認真地說，「炮和炮彈一減少，炮兵也成了一匹快馬。」
炮手們像要在師長面前顯顯本領，證實自己營長的話，拍打著牲口往前衝去，把師長和營長落在後面。
後面的炮手們拍打著牲口緊緊跟上，擦過師長的身邊。塵土飛揚，馬蹄子鏗鏘作響。
「不要光埋頭趕路，還要隨時準備戰鬥！」
「是！」吳山立正回答。
待師長走過去以後，吳山拉住任大忠，低聲地問：「師首長這兩天的飯量怎麼樣？」
「甭提啦！老不按時。真沒辦法！」任大忠壓低聲音回答。
「吃辣子不吃？」
「怎麼不吃。」
「讓他少吃點。吃多了上火。我看他的眼睛有點紅。你只說買不到。」
「在湖南買不到辣子？他又不是三歲孩子。」任大忠說。
「他睡得好不好？」
「沒有準兒。」
「想法子叫他多休息。這種時候，你的任務可不輕哪！」
「你有什麼秘訣沒有？」
「反正你老盯著他說：『首長歇歇吧！』『首長睡吧！』準保有效。必要的時候可以盼救兵。」
「誰？」任大忠興奮起來。
「政委唄。」
任大忠䀹了䀹眼睛，佩服地望了吳山一眼，好像說：「你倒有辦法。」迨一見師長已經離遠，趕緊追趕上去。
這天行軍相當順利，傍晚時分，師直屬隊在一個村子裡宿營。村里靜悄悄的，街道上冷冷清清，看不見一個居民，也看不見雞鴨豬狗。家家戶戶緊閉門窗，只有瓦縫裡的狗尾草在屋頂上微微擺動。
丁力勝在師部里晃了晃，屁股沒沾凳子，走向電台。出門一拐彎，瞥見灰色的圍牆上有兩條反動派留下的大標語。左邊一條是「鋼軍秋毫無犯！」右邊一條是「鋼軍必滅共軍！」幾個宣傳隊員正好在牆邊放下石灰桶。他的眼裡冒火，氣沖沖地指著右邊的標語說：「先刷這一條！馬上刷掉！」
丁力勝在電台上逗留了一會，向野戰軍總部報告了部隊情況；收到了一團發來的電報，知道他們的行軍也很順利，半路上捎帶收拾了敵人一個排。等他回到那堵圍牆跟前，引起他切齒痛恨的那條標語已經失蹤，代替的是「解放軍必滅白匪軍！」兩個宣傳隊員拿著刷子，正在塗抹另一條標語。
孫永年背著一大捆飼草迎面走來，一見師長，停住腳步說：「這兒的草料真困難！」
「哪兒弄來的？」
「走了好幾家，才弄到這麼一些。敵人住了幾天，把人吃的、馬吃的東西，差不多都搜羅光啦。這班瘟神！」
丁力勝注意地聽著，眉毛中間起了兩條豎紋。
孫永年揩了把汗又說：「老鄉們把我們錯當了白匪軍，青年男女全躲出去啦，留下的儘是老頭子、小娃娃。聽說那股敵人開走不到兩天，咱們能不能追上它？」
不遠處傳來一聲馬嘶，孫永年尖起耳朵一聽，搖了搖頭，拔步就走，一邊喃喃地說：「火龍又叫喚了，總是那麼心急。」
丁力勝走近師部，見門裡出來兩個人，一個是政委，另一個，一看夾在肋下的皮包，就知道是後勤部長。不過那個皮包癟多了，看來在出發以前，經過了一次「輕裝」。
兩個人臉容嚴肅，精神貫注，誰也沒有注意到師長。韋清泉用命令的口氣說：「馬上派征糧組到沒有住過敵人的地方去！一定要找到糧食！宣傳隊員也歸你指揮。」
後勤部長答應了一聲，邁著疾步，擦過師長，匆匆忙忙地走了。丁力勝聞到一股汗酸味，大概後勤部長沒來得及洗一把臉。
丁力勝走近政委說：「糧食的情況不妙？」
「是啊，比預先估計的壞。」韋清泉一邊進屋，一邊說，「住在這裡的白匪軍一個營，搶光了糧食，殺光了豬雞，連狗也沒留下一隻。臨走還拉走了十九個壯丁。」
「是敵人第七軍！」丁力勝說，同時想起那兩條可惡的標語，「哼，秋毫無犯？要是能把房子扛起走，他們準會一起扛走。」
韋清泉沉思地說：「敵人才走兩天，隨時會掉過頭來對付我們。」
「來了就好！」丁力勝往椅子上一坐，那張竹椅子吱扭響了一下，「我倒要看看鋼軍的樣子。」
韋清泉隔著桌子，在丁力勝對面坐下，捶了捶大腿說：「我的腿又作怪了，怕要變天。」
丁力勝往窗外一望，暮色朦朧，一座瓦屋頂擋住了視線，望不見天空。
任大忠悄悄地走進來，點上一支蠟燭，打開堆在兩張木板床上的馬袋子，鋪好被蓋，掛上帳子，又悄悄地退出去，端來了飯菜，菜里果然沒有辣椒。不過這忽兒師首長已經離開桌子，站在牆邊。師長一手拿著蠟燭，一手在地圖上指劃，低聲地跟政委談著什麼。任大忠等待了一會，等到話聲一斷，插進去說：「首長，飯涼啦。」他沒有聽到回答。
每逢政委的傷口一痛，准要颳風下雨。可是明天的道路難走多了，越深進，遭遇敵人的可能性越大。為了應付未來的情況和困難，需要做出一定的方案，因此，兩個人在地圖跟前談了很久。天全黑了，任大忠不得不第二次提醒他們。這回，他認為應該攻破弱點，不籠統地稱呼「首長」，單獨招呼「政委」了。
韋清泉果然轉過身，向桌邊走來。他沒有坐下，撈起電話機子。
「要後勤部！喂！征糧組派出去了沒有？」
在韋清泉的心目中，糧食成了目前最迫切的問題。他原以為到了敵占區，這方面情況會比進入敵人剛撤退的地區好，可以就地取糧。沒想到第一天就碰到了困難，以後的情況也可想而知了。每個戰士的乾糧袋裡只帶了三天糧食，光靠這個顯然不夠。他在耳機里聽到後勤部長的肯定答覆，才稍稍安心。
放下耳機，韋清泉又一次違反任大忠的願望，向師長走去。