十月的陽光 · 十四
九月下旬，部隊渡過了湘江，跟敵人靠近了一步。這時候對於雪片一般飛來的請戰書，各級指揮員都採取了鼓勵的態度。而且，狂烈的求戰熱情得到了最高的酬報：部隊奉命出發了，配合友軍去消滅盤踞在一個城市裡的大股敵人。
葉逢春的團雖不是前衛團，但他心情愉快，精神振奮，眼看著戰士們一個緊跟一個，走得飛快，面前自然展開了一幅樂觀的遠景。天空特別明朗，碧藍無雲，太陽預祝勝利似的露出笑臉，把溫和的陽光灑在人身上。公路兩邊微微搖擺的楊樹枝，遠處村莊上空的裊裊炊煙，在他看來，都像在歡迎他們，歡迎這支兵強馬壯的隊伍。
兩邊的樹行飛快地迎面撲來，向後退去，時不時飛來幾聲殘蟬的鳴叫，仿佛在督促鼓舞：「進啊！進啊！」稻田裡，成熟的谷穗點著頭兒，稻葉嚓嚓作響，好像在低聲私語：「瞧，他們走得好快！」他看到的景象和聽到的音響，都預示著一種吉兆。
葉逢春很想跟別人分享一下心裡的歡樂，對身邊的李騰蛟說：「二連長，南方並不錯啊！啊？」
李騰蛟正在考慮未來的戰鬥，一時領會不到團長的意思，隨便答應了一聲，不大放心地問：「這次能不能打上？」
「當然能打上！」葉逢春斷然地說，「咱們走的是什麼速度，啊？」
「一小時十二里。」
「這就對啦！最好多考慮考慮怎麼進攻。千好萬好，最要緊的還是打仗好。」
李騰蛟知道團長指的是什麼。練兵總結的時候，二連的成績比較突出，獲得了師部的獎勵。這次出發以前，他們連已經被指定為團的突擊連。敵人在城裡駐了一個師，未來的戰鬥並不輕易。
「待會沖它個稀爛！」葉逢春又說，「讓敵人瞧瞧我們的厲害。」
「這還用說。」在團長緊背後尖起耳朵聽的夏午陽插進來說。
一班已被指定為突擊班之一，因此夏午陽的臉紅得像蒸熟的龍蝦。
李騰蛟的心情又緊張又愉快，他相信自己連隊的力量，相信自己戰士們的戰鬥意志。撕開突破口，衝破敵人，他認為沒有問題。長期鬱積在心的憤怒，很快就可以傾倒出來了。
隊伍飛快地前進，枝葉茂密的楊柳樹撲過來，擦過去，一個個大小村莊近前，退後。葉逢春憑經驗推斷出來：行軍速度超過了一小時十二里。這種速度，在渡過長江後還是第一次。太陽逐漸西斜，目的地越來越近了。在遙遠的天邊，隱約浮現出一座城市的輪廓。
「瞧！」葉逢春興奮地用手一指。
就在這忽兒，有股濃煙衝上城市的上空，迅速地蔓延上升。
「什麼？」夏午陽失聲高喊。
這是不祥的徵兆，是多次遇到過的情況的重複，葉逢春的臉色唰地變黑，咯咯地磨著牙齒。
前面的隊伍走得更快了。葉逢春一直凝視著那股濃煙，它擴大了，變紫了，時而從中躥起一道火光。他渾身冒火，恨不得馬上長出一對翅膀。在他的身前身後，騰起一片憤慨的咒罵。
突然響起一陣槍聲，最前面的隊伍開始跑步，一邊把斗笠推到腦後。此刻，在葉逢春的感覺世界裡，除了逐漸近來的煙霧火光和激烈的槍聲，四圍什麼也不存在。
「快跑！」他喊。
「快跑！」李騰蛟跟著喊。
眼見先頭部隊衝進城裡，一支友軍也從側翼撲進街道。不一會，槍聲靜息下來，火光看不見了，濃煙逐漸轉淡。
等到葉逢春望見玻璃窗的閃光，辨出房屋的顏色的時候，迎面馳來個騎兵通訊員，遞給他一紙命令。命令是師長匆促寫成的，告訴他敵人已經撤退，叫部隊在附近村莊待命。
葉逢春望了望城市，像打了敗仗一樣難過。天還是那麼晴朗，太陽還是那麼亮，但只能引起他的厭憎。頭頂上的蟬鳴，聽起來覺得格外討厭。夏午陽好像知道團長的心情，撿起一塊石子，使勁往樹上一扔，氣憤憤地說：「叫個屌！」
葉逢春安頓好隊伍，立刻跑進城去，師部里只有政委在家。
葉逢春進門就問：「情況到底怎麼樣？」
「敵人撤退了。一團消滅了一部分掩護部隊。」韋清泉簡短地回答。
「我們又慢了一步！」葉逢春懊喪地說。
「我們走得不慢。敵人跑得太快。」
葉逢春懊喪地說：「我的血都快湧出來了。」
「我的血不燒？我不生氣？」韋清泉激動地說，眼裡射出兩道尖利的光芒。他吁了口氣，停頓了一忽說，「可我們是指揮員，應該保持冷靜。部隊情緒怎麼樣？」
「一個個氣得要死。」
「光生氣沒有用。你們唱的歌子裡，不是說不怕撲空嗎？」
「要在早先呢，心裡倒好過一些。沒想到休整了一個多月，還是老結果。」
「不是老結果。據俘虜軍官說，敵人估計我們白天到不了，因此預定的罪惡勾當沒有做成，匆匆忙忙放了一把火。」
「基本上算是撲空了。」
「當然也可以這麼說。」韋清泉平心靜氣地說，「本來有兩種可能：抓住，抓不住。要是那麼容易抓住，敵人就不算狐狸了。打狐狸的獵人一被發覺，他的槍法再准，多半也難成功。撲空再撲空，不算什麼奇怪。何況這一回並沒有完全撲空，我們斬掉了它一小截尾巴。」
葉逢春慢慢冷靜下來。
「只要我們有決心，總有辦法對付它。怕的是失掉信心。敵人指望我們急躁、抱怨、泄氣，我們偏不產生這種情緒。葉團長，回去跟政委研究研究，讓全體指戰員保持高度的戰鬥情緒。」
葉逢春聽出政委在向他指示下一步工作了。政委慣於在隨便說話中了解情況，布置工作。他覺得不能再留在這裡打擾師首長，立刻起身告辭。
「一塊走。我去透透氣。」韋清泉說。
韋清泉和葉逢春走到大街上。街上活躍得很，挑著糧食蔬菜的、擔著雞鴨魚肉的人來往不斷。每家鋪子都開了門，往裡一望，貨架上貨物齊全。有一家鋪子裡開著留聲機，傳出「打倒列強……除軍閥……」的歌聲。
「我們把這個城市保全下來了。」韋清泉動情地說，「敵人的原來計劃來不及實現，應該看作我們的勝利。」
葉逢春在十字路口離開政委，獨自走了。來時滿心氣憤，沒有留心周圍的景象。此刻，心頭的憤怒已經吐個乾淨，覺得舒暢多了，政委的話也提醒他去注意街頭的景象。城市的秩序確實不錯，好些鋪子把茶水桶端到門外，邀請過往的戰士喝茶。歡迎解放軍的標語也紛紛貼了出來。是的，這一回並沒有完全撲空。
韋清泉回到師部，見丁力勝拿著紅藍鉛筆在研究戰場形勢圖，圖上角放著一份電報。
「老韋，敵人這個軍退到這裡來了。」丁力勝的鉛筆在圖上某一點戳了一下。
韋清泉走到桌前，拿起電報，知道原先位置突出的敵人一個軍已經後退了幾十里，跟別的敵軍扯成一條線。
現在，地圖上出現了這種局面：敵人四個軍排在一條線上，布成一個扇面。後面還有三個軍，包括主力第七軍和四十八軍，構成了第二道陣線。每個軍靠得很近，沾得很緊。用紅筆標誌出來的我軍，包括自己的軍在內，也形成了一個扇面。這兩個扇面相距不遠，隨時都有接觸的可能。也就是說，雙方已經形成了大戰的姿態。
丁力勝的鉛筆又在原處戳了一下：「這個軍沒有吃掉，真可惜。」
他們兩個都很清楚：這個軍的一個師住在城裡，兩個師分布在城市兩側，原是敵人的前哨。如果吃掉了這個軍，那麼敵人在這條戰線上的兵力就不滿二十萬，數量上占了劣勢。它一縮回去，雙方便形成了實力相等的局面。
在另一條戰線上，在湖南的西北部，我們兩個主力軍正在沿公路飛速前進，準備從敵人的側後迂迴過來，切斷敵人的退路。不過，那一帶敵人有一個兵團，雙方的實力也不相上下。這支迂迴部隊要及時趕到指定地點，達到鉗擊敵人的目的，這需要克服許多困難。
韋清泉察看了一下敵我形勢，沉思地說：「情況不很樂觀，我們的前進路上相當艱苦。」
「是啊，相當艱苦。」丁力勝說，把紅藍鉛筆往桌上一扔。「主要困難是敵人對我們作戰挺有經驗。」
黃昏來到了，室內的光線逐漸暗淡，兩個人仍舊凝望著地圖。從圖上看得出來，儘管我軍的位置比整訓前躍進了一大步，解放了大片土地，可是敵人沒有受到什麼損失，它們此刻緊靠在一起，找不出一個隙縫、一個空子。一個機會失去了。——不，刁滑的敵人沒有讓我們得到機會。今後要消滅敵人更不容易。兩個人不約而同地對望了一眼，那眼光憂鬱而熱切，像在互相詢問：「今後該怎麼辦，會怎麼辦？」
電話鈴響了起來，丁力勝拿起耳機，聽到軍長響亮而豪邁的聲音，叫他和政委立刻去軍部開會。