石頭城外 · 第七章 夫人誤會了

小大子在金公館傭工，也學習了許多見識。覺得淡然夫婦說秘密話或說俏皮話的時候，那他們就變成洋人了。素英說的這「因斯披里純」，小大子雖然不懂是什麼意思，根據往日的經驗，知道這一句話必是俏皮淡然落下水去的話，因笑道：「先生初到鄉下來，走不慣小路，應該順了公路走，為什麼走那小路呢？」素英笑道：「為什麼不走小路呢？那裡有好鄰居，順便可以去看看。」淡然對於這話，倒沒有什麼回答，趕快就拔著步子跑回去。這一幕喜劇，惹得淡然加上了幾分難為情，整日地在家裡休息，都沒有出來。好在千百本書，也很需要整理，就在家裡排列書架。到了晚飯後，攤開書在燈下看。卻聽到田行之在窗外走廊上叫道：「淡然兄怎麼這樣用功麼？該到外面來乘乘涼。」淡然站起身來相迎，笑道：「前後窗戶洞開，城裡秋八月，也不過如此涼爽，用不著乘涼。屋外蚊子咬，藏在屋裡好些。」說著話，行之進來了，因道：「城裡人到鄉下來，避開了臭蟲，卻是遇到了蚊子。所以我們這裡的屋子，對於防禦蚊子，是布下了無數的馬奇諾防線。」淡然道：「無論什麼困難問題，有了科學的幫助，總可得到解決路線的。我只在這農場上住兩天，我已經發現你們對於中國農家那些不可克服的毛病，你們都克服了。」行之和他對面坐下，笑道：「你且隨便舉一兩個例出來聽聽。」淡然道：「第一，農村里最討厭的一件事，就是糞窖這東西。往往一座風景很好的莊屋，夾上兩三個糞窖，減了人欣賞的興趣。而且菜園裡也是不分皂白，亂澆糞水。你這裡的廁所既離住宅很遠，而且又乾淨，農人必需的糞窖，你卻不要。菜園呢？那就沒有澆過糞尿。還有，平常人家養豬，那是餵養得齷濁得很。你們的豬，卻是全身毛蹄乾淨。」行之打了一個哈哈道：「這太夠不上『科學』兩個字了。我們這裡去城市不遠，除了糞便，可用作肥料的有機物，那多得很。而且人棄我取，也很容易，所以我們不要糞窖。糞便我們也用的，在這家門口，當然可以找代替的來代替。在這農場後面，我們有兩個窖是儲藏肥料的。離著相當遠，所以沒有氣味。有些肥料，經過製造，也就沒有氣味。至於豬不齷濁，那更簡單，在豬圈後面，做一個澆水池，這問題就解決了。豬是喜歡泥漿浸涼它的身體的，有水，它就不必滾泥漿了。其次，圈裡洗刷得勤快些，不讓豬排泄下來的屎尿留在圈裡，自然豬身上也就沒有了氣味。」淡然搖搖頭笑道：「你不要把這話看得太容易，這種極簡單的科學管理，就再過三十年，也不容易達到中國的農村里去。所以我覺得非把辦新式農場鼓吹成為一種發財事業，不容易讓知識分子下鄉。沒有知識分子下鄉，這改良農村的事，只好放在多數文盲的農人身上，那還有什麼希望呢？」行之笑道：「你真是一個熱心的同志。今晚果不算熱，我想來和你商量一下，你該開始籌備一切了。第一件事，我覺得你是應當收買地畝。我們的本意，是在把農產品趕快換得現錢，就不必像別的莊稼人一樣，等著種麥季種麥，種稻季種稻，自己也無須收買現成的熟田。因為那種田價是很可觀的。我已經向你物色好了，對面山腳一塊荒地，大概有五十畝，你可以先開闢了種蘿蔔、白菜，冬秋之交，你就可以有一筆收穫。這裡到大都市只有一二十里路，平常的家常菜蔬，不怕賣不了。再者，我今春看到城裡芍藥花的市價很好，平均一朵花可以賣一角錢。我正計劃由豐臺買一千本來分栽。連本錢運費，大概需要兩千塊錢。一本分栽兩本，明年有兩千本芍藥出土，至少可以開六千朵花，半年的工夫，就可以撈回五六百元利息。那塊山地，既遮風，又瀝水，正可以做芍藥圃。你可以附帶投一樣多的資本，我們多兩千本花，也許還要省點錢呢。分芍藥是白露秋分前後的事，現在就該動手了。」淡然靜靜地聽著，等他說完了，連連地鼓了幾下掌，笑道：「只聽你這幾句話，就當得我們看幾本農業經學。好，就是這樣辦。還有什麼高見呢？」行之道：「離開我這農場向西，那裡有一塊水田。因為地勢低，每到夏季，田裡水過深，就乾旱的時候，倒是沒有收成的。那可以用很便宜的錢收來，利用它種藕。」淡然笑道：「我們占鄰居的便宜，似乎不大好。」行之點點頭道：「可見你為人厚道。其實並不是我們占他的便宜，在他們手上，倒是半荒田。我也勸過他們，改種藕。他們不肯接受，倒是願意賣給我。」素英拿了一盞茶，送到行之身邊茶几上，因問道：「我今天倒看到一片水田，就是那水溝過去，姓黃的小姑娘就住在那裡。」行之道：「對了，就是她家種的田。」素英笑道：「那不行了。淡然對那小姑娘，頗表示好感，願意交個好鄰居。我們還只來了三天，就去謀奪人家的田產，淡然是不乾的。」行之笑道：「他們屢次想要賣給我，我是嫌著人力不夠，沒有接受，哪裡說得一個謀字。而且這田，也不是黃家的。他也是租佃別家的田種，賣田別有東家。」淡然道：「那更不能要這田了。我買了這田，他們要沒有田種了。」行之道：「那小姑娘是相當可憐。他父親既是個賭鬼，又好兩杯酒，佃了東家的田不管。一到忙時，他躲到城裡不回來，累得這孩子母女兩個，在外找人工，在家趕夜做煮飯，而每年在水田撈起一點兒收成，也實在有限。你若是把農田收買了，其實還是幫了她。平常這母女有一頓沒一頓的，一個月倒有半個月在我這裡吃飯，她母親略微少吃一點兒。但農場忙的時候，她就在我家幫著洗衣做飯。若是我兩家都找母女倆幫，要她們自己不用起火，混個兩年，就有點兒積蓄了。」素英背了燈斜坐著，望了淡然笑道：「你對於這個建議，有什麼感想？」淡然見夫人臉上帶了微笑，想到這笑的裡面，也許有些訕笑的意味，便故作不知，因道：「這不過我們辦農場各問題里的一小個，不忙解決，再請田先生和我們設計一些事情。」行之笑道：「辦農場第一個問題，自然是要地皮。除了我所說的兩處而外，附近還有些荒地。明天起個早，在太陽沒起山以前，我引二位到農場外去看看，二位意見如何？我想，必定有了固定的地皮，然後才可以估計用多少農具、種子、人工。起初，自然從小處入手，但也不可太小，以致英雄無用武之地。」淡然笑道：「我們還算是英雄嗎？只好在你老兄手下當一個走卒而已。」行之道：「我也不過是識途之老馬。」淡然道：「至少你要算我一個導師。」素英在一邊深深地點著頭道：「這話是對的。這麼一下子，淡然和那小姑娘是同學了。」行之倒不知金太太另有微詞，以為她是隨便打趣，也就哈哈大笑一陣。淡然見夫人兩次放著冷箭，這醋味讓行之知道了，是怪不好意思的。只得提了農場上一些專門的問題，牽連地談著，讓夫人無法利用。結論還是次日早起，和行之一路去看地。次日天剛亮，淡然就起來了，本邀著素英一路出門。因為素英貪天氣涼爽，睡意正濃，也就只好一人去邀行之。這要看的兩塊地，都去家門不遠，繞了兩個圈子，太陽還是剛起山不多高。在高坡上遠望到公路上的人，正陸續向附近那個小市鎮走去。淡然笑問道：「這裡還趕集嗎？我們也無所謂地去趕一趟，好不好？」行之道：「這裡並不趕集。每日早上，附近的農人，都要到這街上來趕早市，有些設在鄉間的機關，也要到這街上來買東西。就是沒什麼事的人，也要到街上來喝碗早茶。」淡然笑道：「反正我們也沒有急事，到街上去也喝碗茶去。」他說著，徑自向前走。行之雖然有點兒事，但也不能過拂淡然，這初一次的盛情，只好跟在後面走了去。到了街上，只見沿兩邊店鋪屋檐下，擺著許多魚菜食物擔子。居然有幾位式樣頗是摩登的婦女，手提菜筐，在街沿上買菜。尤其南北斜對面兩爿茶館，裡面亂鬨鬨的，坐滿了吃茶的客人。行之迎上前一步，站到一家茶館的屋檐下，迴轉身來，向淡然招著手道：「就是這裡吧。」淡然還沒有走過去，就看到菊香由菜攤子裡面鑽了出來，迎著他笑道：「先生，你請我吃兩塊油炸糕嗎？」行之笑道：「今天不是我請客，我不便答應。」說著，向街頭上笑。菊香回頭時，見淡然站在身後，這就臉一紅地笑起來。淡然笑道：「不成問題，不成問題，我請黃姑娘吃茶。」行之以菊香已經和金家人混得很熟，這就點著頭道：「既是金先生答應請你，你就叨擾吧。」說著，將菊香的肩膀輕輕推了一把。菊香隨了他這手掌一推，就走進了茶館。恰好在這人行路上，就空著一副座位，金、田兩人對面坐著。菊香笑嘻嘻地在桌子橫頭坐了，兩手伏在桌沿上，倒把右手一個食指，放在嘴沿上，透出難為情的樣子。夥計右手提著開水壺，左手捧住一疊三隻空茶碗，站住了腳，向菊香笑道：「呵！今天你也有人請？」菊香瞪了眼向他道：「怎麼樣。我不應該有人請嗎？」行之向她笑道：「你這孩子不會說話。淡然兄可不要計較她。」淡然道：「連我們內人也說她是很天真的呢。」菊香望了他一眼，微微地笑著。夥計泡好了茶，隨後送著筷子和點心碟子來。點心是兩碟菜包子，一碟牛肉餃子。淡然道：「怎麼不端碟油炸糕來？」說時，菊香已是拿起筷子夾了一個菜包子放到自己面前，笑道：「我倒不拘，什麼點心也吃。說油炸糕是說得好玩的。」行之笑道：「你真不拘。一點兒也不曉得客氣。」菊香將筷子頭夾了那個菜包子，都要送到嘴邊來了，聽了這話，把筷子夾了包子送回碟子裡去，把筷子放在桌上。淡然笑道：「我們天天見面的鄰居還講個什麼客氣。請吧請吧！」說著，拿起筷子來，將筷子頭連連向包子碟子裡點著。行之見她手扶了筷子頭，微微地低頸脖子，將嘴唇抿著，便扶起筷子來，夾了個菜包子，送到她面前，笑道：「還是先前你夾的那個包子。」菊香臉更是紅了，低了頭簡直扶不起筷子來。兩手共將八個指頭扶了桌子沿。淡然笑道：「你說了不受拘束的，怎麼自己難為情起來呢？你要客氣，那我們就會把點心吃光了。」那夥計倒很湊趣，就端了兩碟熱騰騰的油炸糕到桌子上來。行之就端一碟油炸糕到她面前，然後倒拿著筷子，指了她的鼻子尖道：「我曉得，你最喜歡吃這東西，積了幾個錢，一早就拿到街上來買油炸糕吃，你以為我不知道嗎？他們還給你取了一個混名叫油炸桂花糕呢。」說得她低頭一笑，才開始吃起點心來。淡然喝著茶，和行之談些農場上的事情，避開菊香的注意。談得有趣，也就忘了什麼時候。菊香將點心吃飽了，又把茶喝過了兩遍開水。默坐在一邊，見金、田二人談得很是得勁，沒有插嘴的機會，便緩緩地站起來，緩緩地離開桌子，將一個食指，在桌面上畫著圈圈，望了兩人微笑。行之笑道：「你要回去，你就請便吧。」菊香一轉身，正要開步走。淡然兩手伸了開來，攔著她的去路，笑道：「我既然請客，不能就請你這麼一點兒東西。」說著，向人叢中正忙著的夥計招了兩招手。他過來了，淡然笑道：「把油炸糕再拿十塊來。」夥計向菊香點著頭笑道：「到前面灶上來拿吧。」菊香將身子扭了一扭，笑道：「我不要！」行之笑道：「你這又拘束起來了。」菊香微笑著，跟了夥計走去。一會子工夫，見她手裡提了一串麻繩穿的油炸糕，在街心站著向店裡面叫道：「金先生，多謝多謝。」說畢，跳著跑著走了。她去了，金、田二人又談了一會兒，方才分手。淡然又給太太買了一些點心回家去。素英正站在走廊上眺望，因笑道：「我看見你和田先生向公路上去的，就沒有等你吃稀飯了。」淡然舉起手上提的一串點心，笑道：「我和行之在茶館裡吃茶的。鄉茶館子裡，倒另有一番情趣。買幾個鄉下點心，你嘗嘗。」素英接過了點心，向屋子裡走著，笑道：「今天我吃飽了，明天也陪我去上一回鄉茶館吧。婦女雜誌，正要我寫一篇茶館對於婦女的興趣問題，我可以去撈些材料。」淡然道：「城市裡，也許有百分一二的婦女上茶館，鄉下就很少了。今天我在茶館裡，就沒有看到一個婦女。」素英把點心直送到老太太屋裡去了，對於他的話就沒有加以理會。淡然已是在鄉間住服一點兒了。看到屋子裡布置得井井有條，所有新舊書籍，都齊齊地疊在書架上，也就怡然自得，取了一本書在窗下桌子上看。當書看到得意的時候，偏是素英又坐在旁邊瑣瑣碎碎地問在茶館裡定了什麼計劃。淡然隨口答應一兩句，最後總括地答覆一句道：「沒有什麼，我不過和行之閒談兩句而已。」素英疑心他有點兒不耐煩，也就不問了。吃過午飯，行之又來邀淡然去看另一莊田，素英因家裡缺少些日用品，還要到城裡去買，就伏在淡然的座位上，開著日用品單子。忽然身後有人輕輕叫了一聲道：「金太太，金先生呢？」素英一回頭，是菊香站在房門口，因道：「他有事出去了。」只說了這句，第二個感想在幾秒鐘後，就發生了，就是要這樣問一句話：「你倒惦記著他。」可是這話不曾說出口，菊香進來了，手裡提了一大籃子新鮮菜。素英道：「這菜是哪裡來的？」菊香將菜籃子放在地面，笑道：「我娘說，多謝金先生。這點東西是自己菜園裡摘下來的，送給老太太吃。」素英道：「那是我要多謝你了，怎你倒多謝我們呢？」菊香道：「早上金先生請我在茶館裡吃茶，又送了我許多油炸糕，不應當謝謝嗎？」素英哦了一聲，對她微笑了一笑。菊香道：「金太太，你怎麼不趕早市到街上去看看？早起，街上人多著呢！」金太太道：「你小姑娘趕早市，可以上茶館，圖個一吃一喝，我們太太們，到街上白跑來跑去。」菊香道：「為什麼太太不能上茶館，七十八十的老太太也上茶館呢。」素英道：「老太太那還不是和男人一樣？自然可以。年輕太太就要有些分別。」菊香頸脖子一歪，撮了嘴唇，唰的一聲，搖著頭道：「哪來的話？隔壁田太太就常到茶館裡去。」素英抿了嘴，點頭向她微微笑道：「那就很好。明天早上你陪我一路去好嗎？」菊香笑道：「今天金先生請了我，明天你又請我，我不敢當。」素英深深地向她點了下頭，笑道：「那就敢當的多著呢。」菊香哪會知她有什麼諷刺的意味。走著挨近了窗前的三屜桌子，見筆管下壓著一張紙單子，上面開了許多日用品的名字，因問道：「金太太要進城去採辦東西嗎？」素英道：「你怎麼知道的呢？」菊香道：「金先生早上在茶館裡說過，還缺著許多天天要用的東西，非到城裡去採辦一次不可。田先生就告訴他說，東西多了，非自己開一張單子帶去不可！」素英笑道：「這樣的主意，也用不著人代出。小姑娘，你喜歡什麼呢？我叫金先生買了送你。他很喜歡你呢。」菊香臉一紅，笑著搖搖頭道：「多謝多謝。」說著，她拔步就跑走了。素英坐著，隔了窗戶，對菊香望著。見她一跳一跑地走去。不覺自言自語地道：「不能怪人家女孩子，人家很天真的，知道什麼呢？」立時，心裡像橫擱著一個什麼問題，總感到不自在。在屋子裡找幾項事情做，也都是做到一半就丟下。幾次站到廊檐下去望淡然，總也不見回來。最後，忍不住了，就向行之農場這邊走來。算是在半路上遇到了。淡然看到夫人，老遠地跑兩步迎上前來，笑問道：「你也到行之那邊去嗎？」素英淡淡地道：「我去做什麼？」眼光並不看人，呆了面孔，沒一點兒笑容。淡然呆了一呆，料著夫人有點兒不高興，可是什麼事呢？便笑道：「這大太陽，怪曬人的，在樹蔭下走吧。」素英走的是芝麻地里一條小路。有樹的沙子路，隔著兩丘田呢。淡然說著，手挽了她的手臂，就打算送她由芝麻地里抄直走過去。素英身子一扭，冷笑道：「假殷勤什麼？」說著，自跑到那沙子路上去。手扶了一株楊柳樹的樹幹。淡然越料著有問題了，跟著跑了過來，笑問道：「你又好好地發脾氣。」素英沉著臉道：「你為什麼瞞我？你說你說！」說時，將垂在面前的柳條子，兩手扯住，用力連拉了幾下，拉得樹葉子唆唆有聲。淡然看夫人這樣子，氣還不小，站著怔了一怔道：「我並沒有什麼事瞞著你呀。」素英將右手食指，指了他的鼻尖道：「你的嘴是硬囉。我問你，早上你在館子裡吃茶，除行之之外，另外沒有人嗎？」淡然臉一紅，笑道：「哦！你說的是這件事。在街上遇到了菊香，她要田先生請她吃油炸糕，我就買了幾塊油炸糕給她吃。」素英鼻子裡哼了一聲道：「你還撒謊，真該打嘴。」說著，把腳在地上頓了兩頓。淡然又賠笑道：「你何必著急？這是我大意，回來沒有告訴你。當然！在茶館門口遇到了她，有她先生在一處，看了她先生的面子，也就順便邀她喝了一碗茶。我們談得起勁，她在一邊坐不住，先走了。臨走的時候，我讓她帶了一串油炸糕去。事實就是這樣的。不信，你可以把菊香找來問。」素英道：「我問什麼，我早調查清楚了。別的不說，你既有這件事為什麼不告訴我。不告訴我也不要緊，本是一件偶然的事，不值得特意提出來。」淡然鼓了掌道：「對的對的！偶然的事，不值得特意提出來。」素英道：「可是我問你茶館裡有沒有女人，你倒說一個女人都沒有。你不是心虛，為什麼洗刷得那樣乾淨呢？」淡然笑道：「這可是冤枉。今天我在茶館裡，實在沒有看到一個女人。」素英道：「那菊香不是女人是神仙嗎？」淡然怔了一怔，伸手搔了搔頭皮，臉上帶了可憐的微笑。素英道：「你也沒得話說了。你為什麼不告訴我實話？這一點兒小事，你都要瞞著我，再大一點兒的事，那還用說嗎？」淡然道：「這實在是我大意所致。既是這樣起了誤會，自今日起，我不理會那孩子就是。她要再來了，你對她說，以後不必再來。」素英道：「胡說！人家又沒得罪我，我對人家說這話做什麼？我憑良心說，人家年紀輕輕的，也不懂得什麼。」淡然道：「既是她不懂什麼，你又何必介意？」素英道：「男子有好人嗎？你會引誘人家呀！」淡然輕輕地笑道：「不要叫，不要叫，讓別人聽到了什麼意思？回去吧。」說著，又來挽素英的手臂。她將身子一扭道：「我不回去！她在我們家裡呢，你去找她開心吧。」淡然聽說菊香在自己家裡，這倒不便趕回家去，否則夫人在她當面說幾句俏皮話，那小姑娘要懂不懂的，反是會發生誤會。於是笑道：「這裡很涼快，我們在這裡站站也好。」素英手扯了柳條，站在柳蔭下，掉轉頭去，四面眺望。淡然倒弄得進退兩難。彼此默然相站了有十分鐘之久，淡然只好背了兩手在身後，在這沙子路上來回地走著。他忽然站住了腳，向夫人笑道：「你不用著急，我想到最妥當一個解決辦法了。明天我搬進城去。」素英道：「啐！你瘋了。」淡然笑道：「我瘋了，我可不瘋了嗎？」他說畢，又哈哈大笑一陣。那笑音非常之大，卻驚動了隔田的一個人，這就鑽出一個第三者來了。