市聲 · 第三十五回　捲菸廠改良再舉　織布局折閱將停

卻說范慕蠡把負販團的地皮買就，一面雇匠人蓋屋，一面發了告白，招人入團。這時楊成甫見團事准辦，急急回家創辦學堂去了。劉浩三因工業學堂開學以來，事情很忙，沒工夫再顧到負販團事。慕蠡哪有工夫兼管團事呢？急須找個替人，合浩三商議。浩三道：「這事項商界中有點學問的人，方能管得來。我於商界中人，並都不認識。前天聽得汪步翁談的，他有朋友勸他辦實業，意思就好，莫如托他介紹一位吧。」慕蠡恍然大悟，立刻套車到華整紙菸廠，卻見步青短衣窄袖，在機器柵里督視。慕蠡暗道：」步青這人，一變了平時腐敗習慣，這樣勤力，還愁商務不發達麼？」正在思忖，有人報告步青，出來迎接，陪到客廳里坐下。步青穿上長衫，慕蠡道：「打岔不當。我們這團事漸漸逼近了，房子業將完工，入團的人也有了許多，有些工藝品都堆在廠房裡。成甫是回去了，浩三管著那個學堂，分身不來，兄弟更是忙碌，哪裡能管這事？只我們一片心機，創下這個事業，要給個外行的人管了，定然鬧壞了局面。這事須得色色在行，還須熱心任事，方敢交給他管去。但這人哪裡去找呢？」步青道：「兄弟倒有一位朋友，姓杜名瀛，表字海槎的，他系開通新社的幹事員。曾經到過東洋，學過三年工藝，這事定然在行的；再者，他一片熱誠，極想做個有名譽的人，待兄弟介紹他合慕翁會面吧。」慕蠡大喜。當下約定次日十下鍾，約杜海槎到華發會面。慕蠡辭別去了。再說那杜海槎是牖智學堂卒過業的，又在東洋學習工藝三年，慨然有興工藝的思想，只是苦無資本。回到上海，偶見親戚家裡買了一丈羽綾，預備做短衫褲的，內中還附著兩卷洋線，細看直合中國的絲線一般，十分光彩，暗道：「外國的製造品愈形發達了！這件東西，又不知暗中奪去若干利益！」心中納悶，便別了他的親戚，想找個花園散悶。抬頭遇見一位同學潘人表，拉著手道：「久違了。聽說你在東洋，甚時回來的？」海槎道：「前月方回。」人表道：「我們找個茶館談心去。」海槎一肚子的不合時宜，正待發泄，恰好遇著知己，十分快活。 二人便找到江南煙雨樓。這時還早，茶館裡靜悄悄的，二人坐下談心。 人表道：「東洋到底怎樣文明？」海槎道：「文明的話，口頭談柄罷了。統五大洲的人，比較起來，不見得人家都是文明，我們都是野蠻的；況且文明野蠻的分際，我們要勘得透，其中的階級窮千累萬哩！譬如一種知識，人家有的，我們沒有，我們便不如他文明了；又譬如一種事業，人家有資本在那裡創辦，我們沒資本，創辦不來，我們又不如他文明了。把這兩樁做比例，推開眼界看去，文明哪有止境呢？一樁兩樁小小兒的優勝，就笑人家不文明，就像鷽鳩笑大鵬似的，早被莊老先生批駁過。現在世界，並不專鬥文野；專斗的是勢力。國富兵雄，這國里的人走出來，人人都羨慕他文明，偶然做點野蠻的事，也不妨的；兵弱國貧，這國里的人走出去，雖亦步亦趨，比人家的文明透過幾層，人人還說他野蠻，他自己也只得承認這個名目，有口也難分辯。據現勢而論，自然我們沒人家文明。只須各種文明事業，逐件的做去，人家也不能笑我們野蠻了。」人表十分佩服，便道：「我們幾位同志，新立了一個開通社，專門研究科學，販買儀器。老同學肯入社麼？」海槎便問人表索閱章程，當允入社。社中公舉他當了幹事員。 海槎結識了幾位商界中人，有心提倡工業，因此合步青認識。步青既應允了慕蠡介紹海槎，抽閒半日，訪到開通社。只見一間屋子裡，烘烘的火燒，一股酸臭氣，觸著鼻子，異常難聞。步青大驚，叫道：「你們屋子裡走水了！」忽見兩人趕出，問道：「哪裡走水？」步青指道：「那不是火光麼？」兩人笑道：「這是我們試驗的化學。」步青紅了臉，訪問海槎。兩人指他到帳房裡去，海槎正在那裡制小地球，見步青來了，起身相迎。步青寒暄數語，便走近案旁，看他制的地球，已經粘好，上面畫了紅黃青綠四種顏色，深淺各別，經緯線亦已畫就，亞細亞洲寫全了。步青嘆以為奇。海槎道：「這是極易做的。小孩子的玩具，沒甚稀罕。」步青便把來意說明。海槎道：「這是極好！難得李、范二君這樣熱心，只是兄弟在這裡不能脫身。」步青道：「那邊的事業大，公益多，海翁應該辭卻這邊，就那邊才是。」海槎也覺動念，約定晚上再給回音。步青自回華整。到晚海槎欣然而來，應允了慕蠡的事，步青大喜，同到華發合慕蠡會面。一見如故，訂定合同。自此團里的事，都歸海槎經手。 步青回到華整，恰好單子肅在那裡等候已久，步青道：「子翁，深夜來到敝廠，有何見教？」子肅道：「不要說起，我們合股開的華經紙菸公司要失敗了！」步青道：「你們這公司，我也早有所聞，只怕整頓不來。」子肅道：「正是。我被洋行里的鐘點限住，沒工夫去考察，以致如此。這公司共是十股，七萬銀子開辦的，我倒入了四股；其餘六股，只王道台是三股，那三股是零星湊合。本該我來經理，因我沒工夫，王道台派了他的親戚陸仲時經理。這位仲時先生是湖南候補知縣出身，革職回家的。官場的排場很足，哪裡做得來買賣呢？直弄得一團糟。我聽得些風聲，今天去查帳，只恨我這事也是外行，一切進貨出貨，肚裡沒個底子。請步翁把貴廠的帳目，借給我一看，就有數了。」步青依言，把帳給他看。子肅記不清楚，揀幾條緊要的抄下，鬧到十一下鍾，才辭別回家。 次日一早，子肅到了華經，仲時還沒到廠，也不開工。棧司忙著上樓，子肅緊跟著上去，只見橫七豎八，幾個夥計都睡在床上。桌上的麻將牌還攤著沒收。棧局忙著收牌。子肅大怒，把他們的牌都撒到窗子外面弄里去了。發話罵棧司道：「鐘上已八下多了，你們幹的什麼事？這早晚也不來伺候先生們起身？這牌是哪裡來的？先生們在這裡睡覺，你們就敢玩牌？這還了得！快一個個的替我滾蛋！」那棧司嚇得臉皮變色。床上的夥計，也都驚醒，一個個翻身起來。子肅更是惡作劇，並不下樓，靠定那張麻將桌子坐下。那些夥計羞愧無地，只得慢慢的穿衣服下床，都紅漲了臉，一言不發。子肅道：「諸位先生辛苦了！起晚些，不要這麼早。今兒是兄弟來驚動了不當！兄弟只因這班棧司太沒規矩，居然敢玩牌，犯了我們廠里的條約，在這裡申飭他的。」內中一個夥計道：「玩牌的事，卻不合棧司相干。昨天晚上，來了幾個朋友，硬要在這裡玩牌，我們勸他不聽，連這牌還是隔壁人家去借來的。」子肅道：「我原說棧司沒這麼大的膽子。我們的規則不是懸掛在那裡麼？諸位總該遵守，就有不知趣的朋友來，攪亂我們的大局，也該拒絕的。總之，股東拿血本出來做買賣，總想賺錢；諸位得了薪俸，就該認真辦事。如今華整華升兩家都好，除官利外，還有分紅。我們天天折本，批出去的紙菸，不是味兒太辣，就是帶霉。開工恁晚，機匠也沒人管束。棧司更是不守規矩。拿幾個股東的錢耗折完了，諸位又到別處去吃飯了，只我們股東該沒翻身。這還算有良心麼！陸先生呢，怎麼還不見到？」夥計都面面相覷，答道：「陸先生本來要到吃飯時才來哩，吃了飯就去的。」子肅道：「這不是笑話麼！」轉念一想：「陸仲時在廠里，上上下下都厭惡他，為他排場太大，動不動呵斥人，這話只怕夥計們栽他的，我不可為其所用，倒要仔細考察。」當下便叫棧司去請陸老爺。去了半天，棧司回來道：「昨天陸老爺沒回公館。」子肅已知就裡，便吊帳簿核對，各項開支倒也不離譜子，進貨並不很貴，銷路也不為不多，只是貨色賣不出，人家都不來續批了。子肅叫他們拿做好的，揀幾種來看，極好的紙菸，嘗青味兒也純，一些破綻沒有。 子肅只得回到洋行，到處打聽，並都打聽不出。子肅心生一計，走過四馬路，見一家鋪子裡，掛著一塊招牌，上面寫的是華經紙菸。子肅指明要買。那裡的人道：「沒有了，只老牌強盜牌。」子肅殊為詫異，接連問過幾處，都是如此。子肅沒法，最後問到一家小鋪子裡，倒還有幾包。子肅買了一盒，可巧遇見一位華升廠的夥計，這人姓司空表字吉人，本系子肅認得的，薦到華經，仲時沒收，轉薦華升去的。子肅有心訪問他，拉他到易安吃茶就坐。子肅拿出那盒紙菸，正待吸時，吉人道：「單先生，且慢吸，給我替你考驗。」子肅真箇給他，他把這紙菸在茶桌上豎著一抖，那煙末就下去幾分，露出一段白紙；再抖幾次，煙末又下去幾分；接連抖時，煙末下去了一半。子肅大驚，道：「這是甚麼緣故？」吉人道：「這是夥計賺料的確證。」子肅道：「敝廠里的煙，出得最多，用料極省，怎麼會有弊病呢？」吉人道：「正恨貴廠出的煙多，料子又省，所以弄成這種東西，哪裡銷得暢呢？」子肅道：「他賺料是不至於的，我們查察得極認真。」吉人道：「薪水既少，還把同事看得太輕，人人都有異心，暗中要做手腳，場面上雖然好看，那是不中用的。」子肅尤覺竦然，擦著自來火吸這煙時，一股霉氣，幾乎嗆出血來。子肅發恨，把煙摔在地下。吉人拾了起來，笑道：「單先生，不要動怒，這煙末中間還有一個毛病。」子肅道：「倒要請教。」吉人把紙卷拆開，給子肅細看時，裡面包著一團碎末，顯系兩種貨色。子肅道：「這是甚麼道理？」吉人道：「貴廠里一位同事，他曾合我談過的。他道：『我們辛辛苦苦來到上海做夥計，原指望每月賺幾文薪水，捧牢著這個飯碗，替主人家出力。如今三塊五塊錢一月，哪裡夠吃用？事情又忙，一天做到晚，連苦工都不如，自然要想額外的利益。』後來，我又打聽貴廠的煙料，有人家用剩下的，轉賣給貴廠。兩個夥計，已經賺著一大注錢去了，難怪銷場不好了。」子肅聽了，不覺恨恨，當即各散。 次日找到王道台，聚集了股東，公議辦法。依王道台的主意，就要停辦。子肅道：「做買賣的人，總要有耐性，這時停辦了，不是淨折本麼？我想整頓一番，還好翻本。」王道台知子肅是經商好手，就公推他主持。子肅大喜。當即到廠，把同事齊都辭退，找著司空吉人，把廠務全交給他，另用一班夥計。子肅考驗過，都是認真做買賣的。把舊料賤價出售，另辦新料，工人也都換過。登告白跌價。果然出的紙菸，十分緊密，味兒也純了。價錢也便宜。幾天工夫，已經銷到整千包。子肅揚揚得意。 這天禮拜沒事，有位朋友是通瀛織布廠的總收支，姓許字晴軒的，子肅合他最為莫逆，約在第一樓中層會面。屆時子肅徑到第一樓，晴軒早躺在榻上專候。子肅道：「我們有半個多月不會面了，廠里的事很忙麼？」晴軒道：「不消說起，這廠支持不下去了！」子肅道：「怎麼會支持不下去呢？去年不是賺到幾十萬銀子麼？」晴軒道：「這廠本來是個極大的局面，三百萬股本，應該做極大的買賣，方有利益。從前辦事的人，失於檢點，走漏貨色，混賺銀錢，那是人人知道，不用我說的。如今換了總辦，各事整頓，略為好些。我又獻計，把那些吃干俸的人，裁撤完了，辦事的薪水，分外加優，立下現條，小工偷棉紗的，重重罰他。我挑選幾個老實工人，每逢放工時，站在總門口抄紗，屢次抄著夾帶的棉紗。這時也漸漸沒有敢偷了。這樣辦法，總算盡心。無奈出貨雖多，銷路不暢，棧在那裡不動的布，屋子裡都裝不下了。開銷是照常的，天天吃本，哪裡支持得下呢？」子肅道：「為何紗布停滯？」晴軒道：「這其間的原故很多。織布廠比從前多了幾倍，內地的用布，是有數的，貨色多了，誰還要買；再加水災荒歉，各項買賣吃虧，不但紗布。原不能怪我們辦事不好。」子肅道：「雖如此說，別家的紗布也還有銷場，單只貴廠這般停滯，又是什麼原故？」晴軒道：「敝廠的布，本就太粗，這是機器使然，價錢卻甚便宜的。如今已決計停工，等市面好時，再議開辦。」子肅道：「這一停工，不知多少人失業哩！」晴軒道，「這也顧不得他們。」子肅道：「貴廠的停工，就是中國商界的代表。」晴軒問其原故，子肅道：「一物滯，各商虧。這裡停工，那家歇業，我預料將來的商界，一天裡敗一天。」晴軒道：「這是你過慮，應該不至於此。」子肅道：「並非我過慮，商界怕的是折本，喜的是賺錢。見這行買賣賺錢，便大家蜂擁去做；見一家折本，個個寒心。商界因此不能發達。不但不肯做的，添了商界許多阻力；就是那蜂擁而做的，也是商界的大阻力。以此推論，中國的商人，都是這個性質，必有一天，同歸於盡的。除非有些資本大，或是團結堅的人，方能支持下去哩。將來商界中戰勝的，都是資本大，或團結堅的人。」晴軒聽了，不覺觸動一件心事。不知後事如何，且聽下回分解。