市聲 · 第三十六回 提倡實業偏屬鄉愚 造就工人終歸學業
卻說總收支許晴軒，因紗布滯銷，工廠停辦，正在走投無路的時候，聽得單子肅說出一大篇名論，不覺觸動一件心事。當下惠了煙帳，匆匆的起身別去，便到總經理楊鳳簫屋裡，要合他商量廠事。只見鳳簫的馬車夫，拉著一匹菊花青的馬，在那裡溜，仰面對晴軒道：「許老爺，不是找我們老爺麼？他在新清和金娥卿家，只怕這時和局上場了。」晴軒只得叫包車夫踅到新清和。走進門時，只聽得樓上麻將牌聲清脆。上樓見吳達甫、陳筱春、諸靄如、陸仲笙都在那裡，卻都是廠中前前後後的朋友。在局四人：一是鳳簫不用說；一是任桂軒；一是包法裁；其次便是達甫。
大家見晴軒來了，齊道：「好極！達甫有了替工。」晴軒道：「我是有正經公事，來合鳳翁商議的。」鳳簫道：「你又來了！廠里業已停工，還有甚麼公事？我顧不得許多，碰和要緊。」晴軒笑著，開口不得，便問道：「你們是照舊的碼子吧？」筱春在旁插嘴道：「今兒是三百塊一底，達哥已是一百九十九元下去了。我們二人合碰的，不知甚麼道理，法裁的清一色偏和得出；我們一副三番一色，就被人家抓湊了。」晴軒道：「我不信，我來替你們翻本。」達甫垂頭喪氣道：「你別想替我們翻本，我這牌風是被筱春斗壞了，好在只這一副，讓我碰完了，你接下去碰吧。」晴軒點頭，手裡捏著一隻水菸袋，站在法裁背後觀看，只見法裁手去抓著一張牌，做勢搔癢，一轉眼間，把牌攤下和了。原來自抓白板。晴軒自覺疑心，當下心生一計，故意嚷道：「不好，不好！我有一樁緊要的事，約著朋友在那裡等我哩，說不得去一趟。」達甫道：「碰和要緊。」晴軒道：「我去就來。」言下披上馬褂，登登登下樓去了。直到擺抬面時，晴軒方來。碰和的四位，業已結帳。法裁贏到五百多元，達甫輸了一底。吃酒中，晴軒拉著鳳簫，對躺在榻上，談起廠里的事。晴軒道：「機器久停是要壞的，存貨堆積，也擱利錢，我們總須設法賤售存貨，開工再織新貨才是。」鳳簫道：「你這話也是，我們從緩商議吧。」當下吃完各散。
晴軒見鳳簫無意整顧廠事，只得另覓機緣。誰知浮沉許多年，高不攀來低不就；幸虧自己稍有幾文積蓄，做些另碎的買賣，倒也很過得去。
又過幾年，上海的商情大變，幾乎沒一家不折本。滿街鋪子，除了煙紙店、吃食店、洋貨店，還都賺錢，其餘倒是外國呢絨店，日本雜貨店，輝煌如故。中國實業上，失敗的何止一家。晴軒雖說多年混入商界中，這些大處眼光卻還短少，也沒工夫去調查研究，只是覺得銀根極緊，一切往來交涉，總不是寬裕景象。
一天，有事到蘇州去，住了幾天，仍復回到上海。當時寫了招商公司船的大餐間票子。你道晴軒為何不趁鐵路？原來汽車雖快，卻怕頭暈，因素日腦中有病的。閒言慢表。再說晴軒有幾位蘇州朋友，約他在租界上一個新開揚州館裡吃中飯，吃得酒酣耳熱，到了時候，這才下船。只見那大餐間裡，曠蕩蕩的就只自己一鋪，差不多開船時節，只見一人匆匆忙忙，叫挑夫把行李挑上船來，隨後自己下船，進了大餐間。晴軒見他身穿一件醬色魯山綢的夾衫，分明是復染的。眼睛上一副眼鏡，倒是金絲邊的。鋪蓋之外，還有一個大皮包，一隻網籃。這人皮膚是黃中帶黑，臉上帶著鄉愚氣息。晴軒躊躇道：「此人來得尷尬，莫非不是好人。」那人一面把鋪蓋攤好，一面打開皮包，取出一本洋裝書，放在枕邊，預備要翻閱的光景。這時船已開行，他卻不看書，請教晴軒姓名，晴軒告知了他，也請教他姓名，他道：「我姓余名知化，是上海鄉下人，務農為業。」晴軒道：「這回來蘇州，是什麼貴幹？」知化道：「兄弟造了幾部舂米機器，被一位朋友看見了，硬要試用這機器，其實造得還沒精工，因他急於試辦，只得送給他。現在他在無錫納了行帖，收米學舂，特請我去指點一切，幸虧機器倒還應手，一天好出七八十擔米。」晴軒聽了，不覺吐舌道：」了不得！余先生有這樣大才，還說在鄉下種田，這話兄弟不信，莫非說謊麼？」知化道：「兄弟平生沒他長處，就只不肯說謊話。兄弟其實是個村農，只因小時候就喜留心這工藝上面的事，略能製造罷了。被真正內行看見了，連嘴都笑豁。」晴軒道：「什麼活，要是造得不好，哪裡能舂這好多米？余先生休得過謙，實在還要請教！」知化連稱不敢。略談一會，知化便看他的洋裝書。睛軒湊近看時，一字不識，問起來，才知他看的是西文算學，睛軒尤其佩服。看看天晚，船上開出晚飯，睛軒合知化一桌吃。睛軒開出路菜，是半隻板鴨，一方南腿，叫茶房切好送來。知化也打開了一瓶外國酒。
二人淺斟低酌。知化問起晴軒職業，晴軒告知就裡。知化道：「通瀛實在可惜，固然做不過外國人，也是經理不善。」晴軒呆了臉。知化自知失言，忙把話岔開道：「現在的買賣，漸漸顯出優劣來了。外國人天然占了優勝的地位，中國人雖說商務精明，只能賺取巧的錢，實業上競爭不過人家，終歸失敗的。你看，李伯正先生生何等精明，他的資本又豐富，現在南北兩廠，連年折本，差不多支持不下。但是此人一倒，商界上大受了影響，因他被累的，固不必說，單就那靠他吃飯的人，通都失業；再指望有個大資本家，開這麼大工廠，只怕沒處找去。」晴軒道：」既然李先生這樣精明，資本又富，怎麼會折本呢？」知化道：「工藝上的事，全靠會翻新花樣。李先生別的做法，通都精明，只這翻新上鬥不過外國人，因此貨色滯銷，本利上都吃了大虧。大凡買賣做得大，折本更是容易，不知不覺，幾百萬折下去不足為奇，要想恢復時、資本沒有了；入股的也就懼怕，不敢再入股子。所以中國的公司，除非一帆風順，方能撐持，一朝失敗，沒有不瓦解的，是魄力不足的原故。」晴軒聽他這般議論，雖是海闊天空，卻也著實不浮，不覺漸漸入港，就把自己商務的本領，談了幾句，說的自然都是內行話，知化自然佩服。只是知化的見解，卻合晴軒不同。晴軒談的利益，只是一行一店，或個人的利益；知化談的利益，卻是各行各店，一國的利益。其實納入一行一店以及個人，也沒有不先沾利益的。
飯罷，晴軒取出兩支雪茄菸，送知化一支。知化不吸，晴軒取火自吸，背靠在輔上，問知化道：「真是，我聽說上海有個負販團如今怎樣了？」知化道：「甚好！內地的貨色，銷路廣了許多。如今內地人的腦子裡，也知道有實業，居然也會仿造甚麼肥皂、洋燭等類，雖說事業不大，卻奪回好些利益，只是制的粗糙些。這是資本不足，學業不精的原故。」晴軒嘆道：「我們中國人的學業，斷乎不得精的，動不動大家要想速成，這工藝上的事，雖是速成得來的？」知化道：「這句話要算知言。果然工藝不可指望速成，但不知哪樣事速成的來？」晴軒笑道：「我也不知哪樣可望速成；但覺得『速成』二字不好。」知化道：「一些不錯。資本短少，也是一個大弊病。第一辦料不講究，做出來的貨色，還不止差了一成，這都是念於發財，誤於將就；弄到後來，發財不成，倒反折本。這是我國人的通病。沒法救藥的。我佩服的，只一位大實業家，果然比眾不同，現在上海。」晴軒道：「莫非是唐浩川麼？」知化道：「浩川只知運他的白鐵、焦煤，如何算得實業家／晴軒道：「莫非是鄭素明麼？」知化道：「他是磨麵公司的一部分，雖是實業，也算不得大實業家。」晴軒道：「我知道了，必是汪步青。」知化道：「呸！那掮地皮的主兒，偶然賺得幾文，哪有大實業的魄力？」晴軒道：「到底是誰？」知化道：「我說的是范慕蠡先生。他雖說襲了父親的餘業，卻全虧他能信有學問的人的話，辦的事業，總在實業上面。即如他開的工藝學堂，辦的勸工所，真是有條有理，日起有功。將來中國的實業，在他一人身上發達。好在他費用並不多，造就人利益人卻不少。如今上海那些文晚桌椅，新巧器具，美術玩物，人還當是東西洋來的，其實都是工藝廠製造。就這上面，慕蠡也很賺幾文。只困銷場極好，抵得上外國器具的原故。」晴軒道：「我也聽說有個工藝學堂，出貨極好，常想去考察一番，為是不急之務，路又遠，也沒工夫去走這一趟。」知化道：「什麼話？這是當今第一件的緊要事務，你怎說它不急？凡人做買賣，且不說於社會上有益，只核算自己的利益，也須設個久長之法。即如晴翁逐賤販貴，何嘗沒有利益？但是拿不穩的一件事，倘然失敗，連一輩子的心血白費了！惟有研究實業，制出各種新式器物，人人愛買，個個爭收，拿穩賺錢；而且可以長久，為什麼不去做呢？」晴軒道：「余先生只知其一，不知其二。口口聲聲說實業，這豈是人人做得到的麼？通上海也只一位范慕蠡，他是原底子有錢的人，能創這個局面，要是別人，如何做得到呢？即加工藝學堂、勸工所，這些事兒，房子要錢，器具要錢，請教員要錢，買書籍儀器要錢。我們手裡所有的，至多不過八千一萬，要像這樣開銷起來，不上幾個月，事沒辦成，我倒已經變成一個窮漢了。所以說是不急之務，沒工夫去理會他。」知化道：「晴翁先生，你又誤會了。我說的話不是這個意思。」晴軒道：「怎麼呢？」知化道：「我說實業，也並不是專主開工藝學堂。大凡墾務、漁業、森林、開礦種種的事業，哪一件不是實業，只要人肯去做。」晴軒道：「你愈悅愈遠了，這樣的事，更非大大的資本做不起來，我是今生休想。」知化道：「難道真箇有來世麼？晴軒不覺失笑。知化道：「我們做了中國人，中了社會的習氣，凡事都願獨自一人做，利益也顧獨自一人享，如何做得出大事業呢？據我看來，方才說這幾樁事，並不難做，只要大大的開個公司做去，就做成了。況且這幾樁事，人人知道有利益的，為何不做？」晴軒道：「這話果然，我也想拼公司，只是有錢的人，各有各的營運，說起公司來，他們都覺為難不信，這也是風氣未開，無可如何的。」知化道：「風氣不算不開，只是人人都膽子小，也自有失敗的公司，被他們作為殷鑑的原故。」
二人長談許久，聽鐘上正打十一下，船上搭客並都睡著，靜悄悄的，只有機輪激動水聲，鏗訇澎湃，煞是好聽。二人開鋪睡覺，知化倒枕便已睡著。晴軒細想知化的話，極有道理，可惜說得太高，我們做不到。又盤算幾樁買賣的事，盤算許久，直到兩下多鍾，才能睡著。
次日清晨，船已到岸，大家忙著上岸。晴軒、知化也都起身。知化道：「晴軒先生，尊寓在哪裡？」晴軒合他說了，知化道：「我明天來候你，同你去看工藝學堂、勸工所，再見一位大工程師。」晴軒唯唯答應，各自到寓不提。
次日，知化果然來了。晴軒請他在客堂里坐下。原來晴軒租了三幢房子，家眷住在樓上，底下專備會客的，擺設得極其幽雅。留知化吃了便飯，套一部馬車，二人同坐；到了虹口，直抵工藝學堂歇下。知化是算定的，知道十二下至一下半鍾，浩三沒事。二人便直到浩三臥室。浩三卻在那裡畫海棠式、櫻花式、玫瑰式、菊花式的各種碟子，見知化進來，起身相迎，又合晴軒廝見。浩三對知化道：「你的令郎，實在聰明不過！現在手制的玩具，銷場第一，到底家庭教育好！」知化謙讓一回，說明看學堂的來意。浩三道：「須得他們上工時去看，才有意思。」
到得一下半鍾，學生排班，分頭各向各的習藝處去。浩三領了余、許二人，一處處的看來。只見做木器的，做竹器的，做玩器的，織絨毯的，織線毯的；漆工、繡工、刻工無一不精，外間工人哪裡做得到？還有學制機器的，學制五金器具的；最上等的，卻在書本上用功，更是深莫能測。晴軒覺得洋洋大觀，讚嘆不已。知化卻合浩三討論製造方法，晴軒全然不懂，無從插嘴。看完後，浩三自去上講堂。知化又領晴軒到勸工所。陳列的各種器物，五光十色，奪目怡神。內中一個大瓶，卻系銅質，上面花紋比景泰藍還好數倍。經理人說，要賣五十兩銀子哩。外國人買去三個，這一個前天送來，大約不久就有人買去的，晴軒非常艷羨。看夠各種，知化要走，晴軒請他到匯中西菜館吃了西餐，這才各散。
晴軒見工業這等發達，便到處運動，想振興實業，終於被他運動出一位大實業家，糾合一個公司，賺定許多荒地，大興墾務。晴軒入股不多，誰知新法耕田，其利十倍，不上數年，晴軒連利連紅，分到十多萬銀子。
自此中國人也知道實業上的好處，個個學做。要知我國人的思想，本自極高明的，只要肯盡心做去，哪有做不過白人的理？卻被一個窮極無聊的劉浩三，一個鄉愚無知的余知化，提倡實業；工商兩途，大受影響，外國來貨，幾至滯銷，都震驚得了不得。市上的現象這般好，做書人也略慰素心，不須再行絮聒