市聲 · 第三十三回 留學生說明實業 小富翁信用高談
卻說范慕蠡合劉浩三，從鄉間回到鐵廠，晚間無事，又談了些機器的利用，並商議糾合公司，購買田地，用汽機耕種的許多法子。浩三替他定了些公司章程，直至十二下鍾，各人睡覺。
慕蠡記掛著楊成甫要來會話，次早才只七下多鍾，早已醒來，連忙起身梳洗。早點還未端上來，只見老媽子來說道：「王夥計說，外面有個姓楊的，等了多時了。」慕蠡道：「為什麼不早來講。」當下匆匆走出，只見劉浩三陪著一人，形狀甚是粗魯，穿件半新不舊的洋縐夾衫，卻扣了一條腰帶。一件夾紗馬褂，幾乎要破了。一雙手露在袖子外面，漆黑帶黃，皮膚都起了皺紋。慕蠡大失所望，暗道：「這樣的粗人，肚裡哪有什麼道理？料想談不合式的。我倒為了他起了個早，倒屣而迎，真不上算。但既會面，又不好露出慢客的神色，被人家罵我恃富而驕，只得打起精神應酬他。」
浩三合那人見慕蠡走來，起身招呼，通問姓名。慕蠡知他果是楊成甫，只得說聲久仰。成甫道：「我等素昧生平，論理不該過來驚動，只是兄弟在東洋學堂里，就聽得人家傳說，上海的實業家，著名的就只有兩位：一是揚州李伯正先生，一是慕翁。兄弟的意思，現今中國，農的農，工的工，商的商，難道沒有實業？但合五洲比較起來，中國的實業跟不上歐美百分之一。學界的口頭禪，都說現時正當商戰。據兄弟看來，其實是工戰世界。工業興旺，商戰自強，實因商人是打仗的兵卒，工人是打仗時用的克虜伯炮，毛瑟槍。那兵卒沒有器具，哪裡打得過人家呢？農人便是糧餉；有了槍炮，沒有糧餉，兵丁不至解散麼？所以農業也該講求的，這都是實業上的事。朝廷立了農工商部，雖說逐件振興，但這些事靠定政府的力量，也還不足恃，總要人民能自己振興才是哩。兄弟來的意思，並不是想合慕翁合公司，創實業，只不過胸中有這些愚拙的見識，要合慕翁談談罷了。」慕蠡忖道：「看他不出，樣子來的粗魯，學問卻是勝人；談出來的話，極有見解，不是拾人家唾餘的。」當下慕蠡不由的心中起敬，那神色也就兩樣，先自謙道：「兄弟也算不得甚麼實業家，李伯正先生才算是個實業家哩。但兄弟的意思，極指望攀附實業，現在開了個工藝學堂，昨兒又親自下鄉訪著一位能制耕田機器的。如今合我們浩三先生商量，要開一個新法耕田公司，不知道開得成開不成哩。成翁是一位有學問有見識的人，要肯賜教，就請在敝廠住下，將來請教的事情多著哩。」成甫未及答言，慕蠡覺得肚子裡餓，請楊、劉二人到客廳上坐了。家人送出早點。成甫是吃過的了，慕蠡自與浩三同吃。成甫道：「慕翁到底是個實業家，於農工上面留心，這新法耕田公司，一準可以辦得。方才浩三先生已經談過了，所說貧富都有利益的話，實系確鑿的道理。世人只看了一面，眼光不遠，也因學問不足的原故。二位這麼一說，解了社會上許多疑惑，已是有功的了。學堂辦法也好，只是這樣大規模，可惜限定上海一隅，內地沾不著利益。兄弟的意思，想仿著慕翁這樣辦法，到杭州去辦一個職工學堂，學生並不能多收，只收四五十個學生，開開風氣罷了。」慕蠡未及答言，浩三道：「這是正當辦法。如今學堂開的不少，窮苦的人家，進不來學堂，子弟沒處讀書，指望教育普及，哪裡辦得到呢？兄弟也有這個意思，多開半日學堂，好叫人家荒不了本業。成翁想升職工學堂，更是一舉兩得。還要請教這學堂怎樣辦呢？」成甫道：「兄弟辦這學堂，經費不足，只揀粗淺的科學及初級的國文歷史教授，是一初等小學堂模範。課本卻比初等小學多些。為什麼呢？這是預備工界人來學的。年歲在十五以上為合格，教員只請三人，課程只早半日，下半日須做工。做工分五類：一是竹工，專做竹器，粗的籮篩等類，細的翻簧等類。一是本工，專做木器，粗的尋常木器，細的洋式木器。一是漆工，東洋的漆器何等精巧，販到我們中國，都獲利很厚。大凡合用的東西，不問大小，都能賺錢。然而大件的貨色，人家賺了錢去，我們大眾驚心動目，都覺得膏血被人吸去，要想個抵制之法。至於小件的東西，人都忽略，只道這點兒值不了多少錢，隨它銷售去吧。誰知件兒雖小，它卻銷售極廣，又便宜，又討巧、人人都愛，個個要買，不知不覺，把利益盡都讓給人家沾去，豈不可怕！中國是沒統計的，到底進口貨，那樣銷的旺，商界裡的人未必都能知道。現在雖有些人想創辦新製造，抵制外國貨；卻都是大商富翁，這些細微曲折之處，他們沒工夫算計，只好讓給我們來辦。要知道工商兩界，沒什麼難懂的秘訣，只消猜得透人家心理。外洋知道我們慣用的東西，他卻仿著我們做法，變換了種種式樣，來誘我們購買。他又知道我們只貪便宜，他就核算著成本輕的，多中取利。綾羅綢絹，那一樣不是仿中法織的。顏色花紋，幾乎駕於中國之上，價錢卻便宜了一半還不止，難怪其暢銷的了。我們想做洋莊的買賣，除了絲、茶、綢、皮、羊毛、草邊等類，還沒銷過什麼熟貨，賺人家的錢，很覺萬難。且研究我們中國人的心理，叫人家都買本國的貨，這就是塞漏卮的第一個妙法。但是我們的力量，辦不來機器，制不出各貨，先從手工做起，慢慢擴充便了。第三卻是罐頭食物，這注買賣，卻甚通行，又極易做；蔬果魚肉，都好裝罐。將來鐵路通了，這買賣還要興旺哩。現在山洋的學界商界裡的人，比從前不知多了幾十倍。多有飲食不慣，思量些鄉味吃，哪裡辦得到呢？我想罐頭食物裡面，只廣東的荔枝、蘭花菇、波羅蜜、洋桃最多，其餘山東的肥桃，松江的蒪菜、鱸魚，塘棲的枇杷，常州的馬山楊梅，紹興的冬筍，四川的冬菜，天津的鴉兒梨，深州的桃子，沒一件不好裝罐頭的。甚至初春的嫩筍，夏初的蠶豆、茄子、豆莢、白菜、黃芽菜，看來都不值錢，久客異國的人，嘗著這些香味，哪有不饞涎欲滴，寧出重價買的麼？所以這買賣，大可做得，只要配置得好，自然購者紛來。第四是洋燭。洋燭的銷場，不用說是極廣的了。像這樣容易造的東西，我們不能自造，還用人家的，豈不可笑可嘆！現在我們打算仿造，但是造洋燭須用石灰、牛油。石灰是容易辦，牛油卻不易辦。為什麼呢？內地宰牛的少，官府又禁屠宰，牛油缺乏難收，不得不採辦料子，倒要費些本錢哩！」
浩三、慕蠡聽他一番說法，津津有味，都十分欽佩。成甫又道：「富商的經營，辦機器，開廠房，都是絕大的事業；財源所聚，關係國本，富商多，國家自宮。古人有句話，叫做『藏富於民，』早見到民富自然國富。只可怪古人既然重民富，為何抑末那等厲害？周法始行征商，漢制更是賤商，究竟是甚意思，二位高明，該有一番說法。」浩三道：「中國地居黃河、揚子江兩大流域，土地實在肥美，因此習慣做了個重農的國度；又從古至今，不喜交通，除了漢武帝、唐太宗、元世祖三位雄主，還喜東征西討，至如所稱仁君聖主，總之不喜用兵，只須保守自己的國度，又都怕農民沒飯吃，以致輟耕太息，造成許多亂象，所以重農抑商，是古來不二法門。如今才悟出商人關係的大，工人關係的更大。但是悔之已晚，早落後塵，趕緊振作一番，還救得轉哩。」成甫道：「兄弟的意思，商人關係雖重，卻不能替許多同胞，個個謀他的生計；生計還是要自己謀的。只是商人能夠提倡扶持，也是正當的義務。現在除了學界人知道外面的世局，以外就只商界裡的人，開通的多。農工兩界，十分閉塞。農民呢，只知種他的田，合商界沒甚交涉；工界卻合商界直接交涉哩。我想二位負了這樣的大才，又有資本，為何不提倡一番？」慕蠡道：「兄弟也極願提倡，只是想不出個法兒。成翁有何見教，做得到的，兄弟決不推諉。」成甫道：「兄弟有兩種辦法，都能開通工界的人，鼓舞工界的人，叫他們藝業發達。」
慕蠡便請教他那兩種辦法。成甫道：「第一是開工品陳列所。外國的工藝，有政府提倡；我國政府，雖說近時也有提倡工藝意思，但是未見實行，須先從商界提倡起。這個工品陳列所，就開在上海，一面登報告白，不論甚麼手工美術，只要做成一種器物，經本所評定價值，就陳列在這所內，聽人批買。這麼辦法，隨他內地壅滯的工品，都能暢銷。工人見自己手造的器物，都有利益，自然會做工的格外加工做活，不會做工的，見工業裡面的人，也會發財，大家情願做工，不想別的主意了。第二是工業負販團。我在東洋，就見他們的負販團十分發達，窮人靠此吃飯的，實在不少。現回中國，誰知上海也很有日本人的東來負販團。他們以為中國是個病夫國，別的不須販去，只消多運些藥去醫他們的病。淺田飴、日月水、胃活、中將湯，貼滿了招子不算外，卻有他們男的女的，拎著個皮包，在茶坊里，酒肆里，飯館裡，涎著臉兜主顧，連城裡都會去。遇著城隍奶奶生日，或是出會，熱鬧的時節，他們便來了。神色卻極謙和，不露出他們是強國國民的神氣來。我們被他們兜攬得不好意思，哪怕沒病的人，也要買幾張頭痛膏，回去給老婆貼。看得稀不要緊的生意，他們卻衣男食女，都靠著這上面哩。我又佩服他們耐苦，三五十個人，聚在一處，賃兩三幢房子，攤地鋪睡覺。一早起來，拎著皮包上街，飯食不消說是清苦的了。大日頭裡，大雨里，拚著曬去淋去，這是何苦來？只不過掙一碗飯吃。我見人家照片，照著一個上海小滑頭，穿著一身極時髦的衣服，左手托著一碗飯，右手捏著一雙筷子，迷齊著眼睛，側著臉兒，像似望著別人笑，顯出自己頂尖的滑利，騙得到一碗飯來吃。這不是罵盡了中國人麼？其實衣食住三個字，五洲人類，哪一個脫得了。所說是生存競爭，做了個人，並非不該吃飯的，可恥的是騙飯吃。中國騙飯吃的人太多了，被人家笑話了去。如今要叫有本事吃飯的人多，自然騙飯吃的人少了。我說這個工業負販團，就合工品陳列所相附而行的。負不起的東西，有陳列所替他們銷售；負得起的東西，等他們實業界中的人，負著販買，只不過替他們提倡個結團體的法子。說起來內地的人很可憐哩，長到三四十歲，走的路不過下鄉二三十里。眼裡認不得字，聽人傳說皇帝是金龍下降，曾國藩是蟒蛇精轉世，這般沒對證的話，還印在他們腦筋里。三三五五，茶棚下談的都是說神道命。窮到徹骨，還不知道營謀本業，倒去燒香祈福，算命求財；眼前許多利益，呆木木的，只覺得取不到手。你說可憐不可憐，可笑不可笑！我所以望二位拚著幾間房子，作為負販團的住處，並替他們預備下飯食，只從自己同鄉中招徠。那些沒本業的人，見有這樣現成的衣食，那個不願來呢？等他們貨物售出，便結算一次，還我們房金飯費，他們也自情願。這個風氣開了，不待我們張羅，自然有人效法而行。負販的人源源而來了，卻不是商界中又添出一樁營業，工界裡銷售無數滯貨麼？但是章程卻要定得細密，省卻將來許多唇舌。中國人不講公德，須立出許多限制的條款；要不然，這團體是容易解散的。」
成甫說完這一篇活，足有半個時辰。慕蠡、浩三並都佩服。慕蠡年輕喜事，當下就定主意，開辦這個負販團，托浩三合成甫商訂章程。原來浩三在慕蠡廠里，表面上覺得清閒，其實也很忙的，單說訂章程，也不知替他訂了多少。也有用，也有不用；也有辦得成的事，也有辦不成的事。總之，慕蠡的志願是好的，辦事是顧公益，很熱心社會的。當時李、范齊名，都稱第一等實業家。其實李伯正家資殷實，舉辦幾樁大事業還容易。慕蠡承襲父親遺下家私，還不上百萬，幸虧連年買賣好，覺得贏餘。這回創辦工藝，就要花費不少。只他愛做維新事業，花些錢也是情願的。閒話休提。
當下慕蠡留成甫、浩三在西廂房裡訂定負販團章程。浩三對慕蠡道：「這負販團雖說是小，然而關乎一鄉的公共事業，我們不便獨自出頭，須多約幾位同鄉商議商議，作為公舉才好。」慕蠡醒悟道：「我們同鄉裡面的人，果然維新的不少，發財的也很多，我們本有個會館，我想這事總須開會。我們就發傳單開會，議他一議吧！」成甫道：「既如此，這章程不必定了。」慕蠡道：「這章程還要費心訂好。有了個草底子，開會時，大家議定就容易了。」成甫道：「貴同鄉的團體，本來就好，敝處要議這事，就費力了。」慕蠡道：「也不見得。貴省同鄉是著名有團體的。」成甫道：「兄弟的意思，也指望貴處做個表率，敝處就大家信用兄弟的話了。」慕蠡未及答言，只見家人上來回道：「伍大老爺拜會。」不知後事如何，且聽下回分解。