市聲 · 第三十二回 農務機千塍並舉 公司業兩利相資
卻說舒老三、楊福大領著一班人，圍著余知化造的車子，看了半天，看不出個道理，心中納悶，只得去請教他。知化道：「這車子是仿西洋式造的，並沒甚麼奇怪。那作工的妙處，都在這幾個剪刀上。中間那個有齒的輪盤，叫它活動，自然像人手一般，割麥堆麥，都隨心所欲了。」眾人聽了，兀自不解，確信余知化並不是什麼妖人，他造的車子也不是甚麼妖車。大家情願拜知化做師父，學造割麥車的法子。知化道：「種田的機器多著哩。會造了一樣，就會造各樣，只是看來容易，你們卻學不來的。」楊福大掀起那隻吊眼皮的眼睛，怒道：「你不肯教我們罷了，倒說我們學不會，這話真正嘔人哩！」知化正色道：「我巴不得你們都學得來，我不惜費了工夫教你們；只是要學這些機器，須從『三字經』讀起，且把中國字認會了，還須學些算法，這才講得到怎樣冶鐵，怎樣造輪，怎樣做剪；怎樣的尺寸，齒輪的機關就靈，怎樣的毫釐，剪卻可巧齊著麥秸好剪，怎樣的斗筍，那剪下的麥，可巧堆成一垛。看看這種不要緊的東西，卻有一定算法，不是學了甚麼小九九、乘法、歸除，就能教得會的。」舒老三、楊福大聽了，齊都吐舌道：「原來有這許多講究在裡面，我們連小九九都不會，今生今世學不來的。」便都一哄而去。知化趕忙把割麥車推回家裡。
飯後沒事，知化要做有輪雙耒，細想那片簧怎樣挺法；正想不出主意，忽見舒老三、楊福大領了一位先生來。知化認得這先生姓周名蘿公，要算這鄉天字第一號的先生。他肚裡的書，也不知有多少部，什麼「西遊記」「三國志」等類書，倒背都背得出。鄉里大大小小的事，哪一個不要去請教他呢？今天出了一件新聞，舒、楊兩個人趕到他家裡報信，蘿公只不信，所以同來調查。當下便問知化道：「他們說你造了一部車子，一天能割幾百畝田的麥，果是真的麼？」知化道：「不敢，我是造著玩的，沒甚麼大用處。」周先生定然要看車子，知化只得同他走到車子邊細看一回。問他作用，知化備細告知。周先生探下眼鏡，深深作揖，道：「你真是諸葛孔明再生了！」知化連稱不敢。周先生道：「你休得過謙，諸葛孔明會造木牛流馬運糧，你會造車子割麥，再造一件種田的器具，不是配得上孔明麼？」知化卻不知道諸葛孔明是什麼人，只知木牛流馬既能運糧，料想是件機器，想道：「原來中國人也有會造機器的，周先生到底看的書多，知道這些典故，我再不好對他亂說的了。只怕這些法子，他也懂得。」當下謙遜了一會，周先生自去。
自此人都稱知化為賽孔明，又叫他的割麥車是孔明車。知化聽了，非常得意。只是這有輪雙耒，一時造不成功，心裡納悶道：「到底我於機器上面不甚精，像這樣馬力運動的機器，尚且造不好，還想造甚麼汽力運動的機器嗎？」自己怨恨了一番，就注意想叫兩個兒子學工。聽得范家開了這個工藝學堂，十分喜悅，暗道：「這是機會來了！」只見他兩個兒子，在那裡削竹骨子扎風箏，卻都把竹骨子用戥子秤著分兩。知化把來細看時，原來扎的一隻鶴，上面安排著簧管，風吹得會響，不覺大喜，暗道：「看這兩個孩子不出，倒有巧思，天生的工人手段哩！」當下便叫他們道：「阿發，阿寶，你這風箏是哪個教給你做的？」阿發道：「沒人教過，是我們想出來的法子。」知化大喜。不一會兒，風箏做好，知化看他們把風箏放上天空，果然簧管都會發聲，就合吹笙一般價響，那音節極好聽。知化道：」我看你們手工很巧，現在虹口開了一個工藝學堂，我送你們進去學工藝好麼？」阿發道：「甚麼叫做工藝？」知化道：「工是做工，藝是習藝。人都要有技藝，才能尋錢過活。最好的技藝，莫如做工。你看上海若干機器廠，都是外國人學習了工藝，創造出機器來，賺中國的錢。我們學就了工藝，也好想出個新鮮法子，賺人家的錢使。」阿發、阿寶都歡喜道：「既這般，我們情願去學。」父子商量定了，知化就和他娘子說知。
次早替他兩個兒子換了一件新竹布衫，知化領著到了虹口。只見一爿織綢有限公司北廠，再走過去，就見工藝學堂報名處的條子貼出。可巧劉浩三正在那裡監察，知化上去報名。那幹事員問了姓名，知是余知化，大喜道：「吾兄是著名會造機器的，令郎定然聰明，將來是要做中國的大工程師哩！」知化道：「兄弟一知半解，算不得什麼。這兩個孩子，倒還有些巧思，受了貴校的教育，自然會做個匠人罷了。」浩三聽得他懂機器，不由要請教他。幹事的代為說知來歷，浩三十分起敬，問他農務里的機器怎樣造法，知化一一說明。浩三道：「你不要居鄉種田了，我們學堂里要請你哩。你把造成的割麥機器合耙車，賣給我們學堂，做個陳列品，當我們這裡的試驗機器的教員不好麼？」知化道：「好是甚好，只兄弟沒這個本事，怕當不來哩，還是回去種地好些。兄弟的種地，強似別人，只因有兩部機車，省了許多人工，花費不多，收成卻倍。這兩部機車，是靠它吃飯的傢伙，賣是不肯賣的。」浩三道：「既如此，敝學堂里情願出重價，請知翁再造兩部。這是公益的事，知翁有這樣的本領，不好吝教的。」知化只得應允。浩三要同他去見慕蠡，知化道：」今天回去有事呢，改天再來吧。」浩三合他再三訂定了後日會面，知化領了兩個兒子自回。當晚浩三就合慕蠡說，鄉間出了一個奇人，能仿造外國的割麥機車，慕蠡驚喜道：「有這事麼？他是怎樣學成的？我們同下去拜他吧。這樣有學問的人，我們該當致敬，不好等他來的。再者，去看看他的機器，也廣廣眼界。」浩三道：「如此甚好。」
次日一早，慕蠡和浩三坐的一部馬車，到馬路盡處，就有許多小車子來攬主顧。慕蠡無奈，只得合浩三坐了小車，一路下鄉。浩三道：「哎喲！我忘記了他的村名，這便哪裡去找他呢？」慕蠡道：「不打緊，像這樣的人，鄉里應該聞名的，只消一探問，便找得著。」浩三就問車夫，車夫道：「鄉里有的是菜花、豆花、棉花，卻沒有芋子花。」浩三道：「不是的，我問一個人，叫做余知化。」車夫道：」這個人喜吃芋子花麼？這是沒有的。」浩三和他說不明白，只得罷了。不覺到了一所村莊，車夫把車子停下。慕蠡、浩三隻得給他錢，步行訪問，人家都回說不知道。
二人無可如何，打算回去，浩三忽然悟道：「須這般問，包管他們知道。」想罷，便問人道：「有個姓余的，他造了一部割麥機器車，他住在哪裡？」那人道：「就是賽孔明余阿大麼？他住在前面，一片樹蔭底下哩。」一面說，一面用手指著那片樹蔭。浩三注意看時，果見一塊空地，排列著幾棵雜樹，門前一帶竹禽，七八間瓦房，料想是余家的住宅，便領著慕蠡望前走去。慕蠡道：「我們天天在熱鬧場中混日子，真是乏味，哪能及得他恁樣清幽，倒是無憂無慮，享一世清福！只這一派風景，租界上就找不到。」浩三也十分嘆賞。二人上前打算打門，誰知鄉里人家的門是常年不關的，門口站著一個十二三歲的女孩子，梳著一對桃子式的烏髻，浩三問道：「這裡是余家麼？」女孩子道：「是的。」浩三道：「余先生在家麼？」女孩子道：」駕著車子耙田去了。」浩三道：「田在哪裡？」女孩子指著東邊一片平疇，道：「那就是我們的田，有百來畝哩，不知他在哪裡。」浩三就和慕蠡對準女孩子所指的東邊田裡走去，遠遠望見一匹馬拉著一部耙車，另外還有一部垃圾車似的，一男一女駕著走。浩三急欲上前，腳下一個滑躂，跌在田裡，濺了一身濕泥。慕蠡急把他扶了起來。田裡的路很窄，兩人攙扶著一步一顛，看看走近車子，浩三急叫道：「余先生，我們特來候你。」知化聽得人喚他，回頭看時，原來就是工藝學堂的人，便忙把車拉到陌畔，拱手道：「勞駕不當！這位貴客是誰？」浩三道：「這就是敝東范慕蠡兄，特誠拜候的。」知化道：「褻瀆得極，快請舍下坐去吧！」慕蠡道：「在下久仰先生的大名，特地拜訪，還要請教些機器的學問哩。只這一部車子，是怎樣用法的呢？」知化道：「這部車子，沒什麼奇，只不過收點兒田裡的柴草罷了。」慕蠡合浩三細看時，果然造得精工。慕蠡又問道：「額外那部車子，甚麼用處的？」知化道：「這是裝草的車。」
言下，招呼他娘子，拉了車，同到家裡，請范劉二人在客堂里坐下。慕蠡舉眼看時，牆壁上粘滿了機器圖。浩三背著壁，一一細看。知化忙著叫他娘子燒茶做飯，道：「二位來了這半天，就在舍下吃飯吧，只是沒有好菜吃。」慕蠡正欲領略田家風味，一口應允。一會兒，知化送出茶來，倒是細葉壽眉，就只帶點兒煙熏氣，開水倒是清的。慕蠡略略沾唇，不敢多喝。不多時，飯菜端出來，調開桌子，大家坐下。慕蠡看這菜時，合自己家裡迥不相同，一派的粗磁碗，盛著一碗肉片炒韭菜，一碗粉條燒的肉丸子，一碗炒雞蛋，一碗黃悶雞，一碗莧菜燒豆腐。知化已是特色，爭奈慕蠡不大喜吃。浩三倒還吃得來。一會兒，又託了一大盤餅出來，卻是蔥油做的。慕蠡吃了一塊，十分可口，肚裡餓了，索性大吃起來。二寸見方的塊子，吃了四塊。知化盡讓著吃，慕蠡只得加上一塊，已是撐腸拄腹的了。
飯後閒談一會，說起機器，知化道：「單是農務里的機器，外國種類也多，一時記不清楚。我知道的，可分成三類：一是手運動的機器；一是牲口運動的機器；一是汽機運動的機器。手運動的機器，中國多有，不消仿造；牲口運動的機器，除耙車、割稻車外，還有新式有輪的雙耒，新式撒種車，割青草新式車；汽機運動的機器，有鋼絲汽機耒車，打稻輪機等類。這些汽機運動的機器，我們沒本錢的，造它不起；造好了也不便用，這須種了幾千萬畝地，才用得著哩。」慕蠡道：「我想種田也好合公司種的。」浩三道：「有什麼不好呢？只是中國的農民，各人種十來畝地，一家靠它過活；公司種田，未免奪了農民的利益。這事怕做不得哩！」慕蠡道：「我倒想來試辦，但不知汽機種田，有怎樣的好處？」知化道：「汽機種田，不但汽機須造，連田也要改過樣子。田裡須有安置汽車的空地，這機車有轉軸，用鋼絲牽著耒車走的；車的耒頭，有的六耒，有的八耒，或十耒，耒車行動一次，好耕若干行土。我們坐在車上，看機車自己行動，來車跟著走，一邊走一邊耕，不久就把全田耕完了。看似費重，其實省費。一部機車，不知抵多少人工馬力哩！」慕蠡聽了，十分欣羨，決意要造機車。
當下談得入港，不知不覺，日已西斜。知化領他們去看了割稻車。浩三通都知道它的造法，說明原故。知化十分佩服。知化又請教浩三，造有輪雙耒車的造法，悟出那片簧的用處。慕蠡道：「兄弟的意思，要在租界左近買幾千廟地，創辦幾部汽機車，全用西法種田，開開風氣，不想甚麼大利益。二位先生看是做得做不得？」浩三道：「要肯開風氣，就有大利益；只是這裡的地貴，怕沒這些資本。。慕蠡道：「兄弟原是慮著我們上海的地，被外國人買了不少去，要不早些去買，通上海的田，都入外人之手。我想自己沒資本，盡可合公司辦的。其實不礙農民的生計。為什麼呢？他們把地皮變出錢來，又好做別的買賣去了。總之，只要在我們中國裡面，出頭創辦新事業，面子上看去，似乎奪了窮人的利，到後來獲了贏利，窮人都受益的。」浩三聽了，低頭一想，道：「慕翁這話，倒合了計學公例。為什麼呢？大資本家合成公司，果然生出子財，興辦的事兒更多了。辦一樁事，就有無數傭人跟著吃飯，所以上海的鄉里人，有飯吃的多，沒飯吃的少，比內地覺得好些。就是公司多，機廠多的原故。頑固的人，都怕仿學西法，奪了窮民的利益。即如開礦，怕壞風水；造鐵路，怕車夫造反。這些迂謬的議論，誤了許多大事！要不然，中國的鐵路，早些開辦，何至外人生心，奪去許多權利去呢？種田雖說尚不要緊，其實用了西法，出粟分外多。你想，粟多了，不怕不夠吃，窮人還有餓死的麼？工藝上也是這個講究。出貨多，自然獲利多，只消商家代為轉運流通，就沒有供多求少的弊病。但是第一要義，總望熟貨出口，不然，但能抵制外貨，工商界上影響還小哩！」慕蠡一番理想，被浩三說穿了，不覺大喜。
天色不早，二人告別回去，再三叮囑知化，有空到廠談天。劉、范二人，仍復一路步行，走出村莊，到了馬路，馬車卻不見了。二人只得雇了東洋車回來。到得鐵廠，就有人報告道：「東洋來了一位先生，像是杭州人的口音。你說姓楊名必大，有個小名片兒留下的。他說他住在文明旅館，務要會范先生和劉先生，有緊要的話講哩。」慕蠡取名片看時，果是楊必大，表字成甫，浙江杭州府錢塘縣人，東京職工學堂的卒業生。慕蠡大喜道：「又是一位實業家來了。他說幾時再來呢？」夥計道：「他說明天一早再來。」慕蠡道：「他來了，務必請他進來見我。」夥計唯唯答應。不知後事如何，且聽下回分解。