市聲 · 第三十回　談騙局商界寒心　遇機工茶樓把臂

卻說魯仲魚見盧茨福開的軍裝單子，太覺昂貴，呆了臉，獨自躊躇道：「我要不辦他的貨呢，別家洋行不知道我失卻五萬兩銀子，不能開入單子；要辦他的貨呢，這軍裝太貴了。回去交不下帳；卸不了責任。這便如何是好？」茨福也明知他意思，半晌問道：「到底怎樣？這價錢還算頂便宜的，別家洋行開出來的貨目，作興要加一倍哩。觀察要知道這軍裝的價錢，可大可小、沒得一定。採辦委員卻沒出過亂子，隨他督撫精明，關涉到外國貨色，價錢的上下，只好聽憑委員說去。為什麼呢？外國貨價的漲落，一時調查不清；督撫雖說精明，他天天公事忙不過，那有工夫認真考驗去。再要像觀察這般實心辦事，世間也沒有第二位，儘管糊弄一回，不妨事的。」沖魚忖道：「他倒說得有理。」卻也沒法，只得答道：「既如此，就定下了吧。這單子給兄弟帶回去，明天就訂合同。幾時辦得齊貨呢？」茨福搯指算了一遍，道：「總要兩個月後辦齊。這軍裝歸兄弟辦，卻用不著定銀，見貨付銀便了，不比什麼穆尼斯。」說罷笑了，仲魚也覺好笑。當晚席散各回。 次日，盧茨福約魯仲魚到行訂了合同，果然外國字也有，本文卻是中國字。仲魚看了一遍，十分妥當，這才放心。北洋有電報來催軍裝，仲魚只得電稟說，洋行里辦貨還沒到，外國的軍裝這時缺少，價錢也抬高了，等各件齊全，總要一兩個月方妥哩。一面又催盧茨福趕緊辦去。 當晚茨福請仲魚在林媛媛家吃酒，生客倒有十來個人，內中一位姓費，表字小琴的，和仲魚很談得入港，局散後，小琴約仲魚、茨福翻台。席間談起仲魚遇騙的話，小琴道：「上海灘上，這樣的事情很多，隨他久慣在此的人，還要上當，莫說是初到此地。記得去年有一位朋友，姓蕭表字仲■的，他家私也不多，四五萬銀子光景。他的朋友有名有姓，叫做什麼任海帆。起初約仲■合公司開造紙廠，仲■不允，後來他又對仲■道：『我做一注落水的買賣，不要你拿出本錢，我替你附入一股，一個月後便有分曉，你拿穩著賺錢。』仲■道：『到底多少銀子一股呢？』海帆道：『不多，只一千二百兩銀子一股，橫豎不折本的，你儘管放心！』仲■很不願意，道：『我不合股，我這時沒錢。』那海帆也不理他，揚長去了。再隔幾天，仲■又在茶館裡遇著了海帆，急問道：「你們那注買賣，我決意下合股。』海帆道：『我已經把你的股分，打在帳上算了。』仲■怒道：「這是什麼活，我沒答應，你為何硬派我入股？』海帆道：『不妨事的。你休著急，橫豎折不了本錢；就是折本，也只二三百銀了，算我的便了。』仲■合他交往得久了，不好意思，只得應允。誰知過了一月，那海帆竟送到合股賺的銀子八百多兩。仲■大喜。海帆又勸仲■合股再做，仲■暗忖，『不花一個本錢，差不多賺到對本的利，有什麼不願做呢？』當即爽爽快快的答應了。又隔了兩個月，海帆送到九百多兩銀子。後來仲■性起，索性合了兩股，果然賺到兩千多兩。前後核算，統共賺到三四千兩銀子。仲■自然和海帆結了知已。」仲魚道：「這真算個知己，世間哪裡有這樣的好朋友，幾次三番替他賺錢的？就是賺了錢，又沒憑據，不好留著自己用麼？巴巴的送上門去，哪有這個呆子？」小琴道：「仲■要這樣設想，就不至於上當了。」仲魚道：「以後怎樣呢？」小琴道：「以後海帆就和仲■說，那造紙的利錢，比這個還大，不止對本哩。仲■道：『果然有這樣大的利錢，我們為什麼不做呢？』海帆道：『你不信，沒法！我有幾位朋友，已經湊成十四萬兩銀子，加上你十二萬兩，總共有念六萬兩，就好買地造廠，開辦起來。你能湊出十二萬兩麼？』仲■把舌頭都拖了出來，道：『我那有這個力量呢？』海帆道，『又不要你獨出十二萬，你只要去拼有錢的，便湊得出了。』仲■利令智昏，當時雖沒答應，回去卻很躊躇，設法自己拿出二萬，外面又湊了四萬，總共有六萬銀子，合海帆說，情願入股。海帆道：『六萬銀子，還差了一半。也罷，你再去張羅六萬，這個先入股不妨，我去找各股東會齊定議。』仲■信以為真，會議下來，仲■入了股。事隔一年，仲■把這六萬銀子交了出去，杳無音信，那出四萬銀子的人，都來找到仲■，仲■只得同他們去找海帆。海帆道：『公司里正等著你那六萬銀子開辦哩，你招到沒有？』仲■道：『我們不是入了六萬銀子的股麼？』海帆道：『不算，還須招六萬銀子，等股齊了，開辦起來，終有利錢哩。』仲■氣得目瞪口呆。這事還擱在那裡，沒有個收梢哩！」仲魚道：「原來上海的騙子，當他一注買賣做，居然肯花了幾千銀子的本錢騙人。」小琴道：「豈敢。上海的商家，總帶三分滑頭氣息，才能做得來哩。」仲魚不覺嘆氣。茨福一言不發，合他叫的倌人密切談心。 一會兒，仲魚又向小琴道：「正是小翁說那造紙廠，果然利息浩大麼？ 兄弟也聽得人說，還有什麼織呢製革公司，玻璃公司，都是好利息。」小琴道：「怎麼不是？這樣的買賣，叫做文明商業，另外有一班人做的。他們也不和我們來往。」言下把手指著茨福道：「茨福合他們倒有些來往。為什麼呢？他們辦機器，倒還有請教茨翁的時候哩。」仲魚便問茨福，茨福道：「是的，他們一班人也多是兄弟認得的。就是要辦蘇州水電公司的姜春航，現在還合敝行有交涉哩。」原來魯仲魚在北洋的時候，就聽得有人在督轅里講那公司的事業，津津有味。制台極喜聽這一派話，恨自己都是外行。這時正要調查個頭緒，回去也好誇張幾句，充個內教哩。當下聽得茨福說起姜春航來，便道：「莫非就是報上載的那個姜大令麼？」茨福道：「正是。」仲魚道：「兄弟久聞這人的大名，意欲會他談談文明事業。」茨福道：「這極容易，明天兄弟請他吃酒，屈觀察作陪便了。」仲魚大喜稱謝。 次日，仲魚合小琴在一品香吃晚飯，看那表上已是九下鍾，茨福的請客條子才到，仲魚就合小琴同行。這一局，卻不在林媛媛家，又換了一個什麼添香閣。仲魚、小琴上樓，見上面兩間房子，前間是住房格式，也合別處堂子裡相仿，只多掛些字畫，很幽雅的。茨福起身相迎。還有一位面生的人，也相迎作揖。仲魚問起姓名，那人先請教了仲魚，才說自己姓名。仲魚知道就是姜春航，再三說久仰。各人坐定，卻見倌人周碧漣淡妝走了出來，略略應酬幾句。茨福道：「這位碧漣先生，恰是當今才女，你不信，請到她後面書房裡去看。」仲魚初進門來，見她房間裡並沒煙榻，倒各處掛滿了字畫，已覺刮目相看。如今又聽得茨福說這話，便忙起身，大家踱到後面房裡。仲魚見小小一間房子，擺了一張寫字桌子，上面滿堆書卷。一個大竹根雕的筆筒，插下了許多支筆，屏對各種筆都齊全。茨福給仲魚看那壁上掛的十二條條幅，道：「這就是碧漣先生的詩。」仲魚走近細看，卻是綺懷七律，一首首的讀下去，分明是人送這倌人的。再看落款，才知是長洲何蓮舫作。後面和韻的詩，料想是碧蓮所作。句法倒也雅飭，字畫也端正。仲魚把這十二首詩都看完了，果然落了碧漣女史的款。忖道：「有這樣的詩才，可憐流落煙花。」茨福道：「如何？我說是當今才女！」仲魚道：「果然名下無虛。」仲魚又見書桌上擺著幾部詩集、原來是「張船山集」、何大復集」，還有一部「唐宋詩醇」，仲魚暗道：「能看到這樣的詩集，其人可知了。我倒不好和地談文，怕被她笑我淺陋。」當下打定主意，不肯亂說。茨福道：「只為春航先生最犯惡堂子裡講交易，我們所以找著這個地方。雖說未能免俗，究竟比別處好得多了。」春航道：「兄弟不是矯情，只為上海的滑頭買賣，都在堂子裡做，兄弟是怕極的了，再也不敢問津。」茨福臉上一呆。 一會兒，外面說：「台面擺好了，請用酒吧。」茨福道：「兄弟為著春翁不喜熱鬧，今天不請外客，也不叫局，我們吃酒清談吧。」春航大喜。當下各人入席，碧漣坐陪。酒過數巡，茨福道：「春翁的公事，究竟怎麼會落在撲伊的手裡？」春航道：「不要說起，這都是吃人家的虧。去年承陸中丞批准了這件公事，便下了札子，叫兄弟承辦。一位朋友，他說可以招股，須得札子個憑信。兄弟沒法，交給了他，就回湖北過年去了。誰知他招股不著，跑到上海，找著這個外國人撲伊。那撲伊原是開洋行的，他早和兄弟麻纏過，想要承辦這自來水的機器，兄弟沒答應他。他又騙兄弟的朋友，說有十萬兩的股子，須看札子才能入般。那朋友果然給他看去，被他扣留了，說札子合股本，都肯交出，只要先合他訂合同，所有蘇州自來水公司應用機器，通歸他辦。茨翁，你想這合同哪裡敢訂？訂了這個合同，不是將來受他的挾制麼？這事還仗茨翁設法，托貴行里的外國人，去合撲先生說情，把札子還了兄弟吧。將來招定了股本，開辦時，再合他訂合同。現在實不能預定；機器作興照顧他家的。」茨福道：「兄弟自然幫忙，只是這注機器，還是敝行承辦穩當些。究竟有兄弟在裡面，不叫春翁吃虧。」春航大喜。仲魚便請教春航自來水究竟有何利益，春航道：「蘇州的利益，不如敝省；敝省的利益，都仗著外江。只看那漢陽門通年沒有乾的日子，要在那裡辦好了自來水，正是無窮之利，可惜已有人承攬去了。蘇州城裡比湖北吃水便當，怕造好了利益有限；只是世界漸漸的文明，也有人知道自來水的好處，衛生上大有關係的。趁早辦好，省得被別人搶去辦。久而久之，利益收得回來，這是愚見如此。」仲魚聽了，十分佩服，席散後各自回寓。 真是光陰似箭，仲魚在上海忽忽不知又過了兩月。這時盧茨福替他辦的軍裝，已都齊備，請仲魚去點驗明白，點帳忖錢，仲魚便領著軍裝回天津去了。茨福又忙這姜春航的事。原來姜春航因撲伊不肯交出札子，采聲洋行的外國人，也說不下這人情，只得到處托人設法。 一天，遇見了劉浩三。那劉浩三是從前在湖北找樊制台時認得春航的。 這時范慕蠡的學堂，已在那裡蓋房子。浩三閒著沒事，預備些教授汽機的法子。一天悶坐無聊，踱到張園安塏地，登那最高的一層樓上，只見四面人煙稠密，一派都是西式瓦房，遠遠望去，那汽機的煙囪林立，浩三不覺感慨道：「汽力發明，不知多少年代，如今連電力都已經發明了，我們中國連汽機的學問，都還沒有學到。只看這上海，還是外國人的機器廠多，中國人的機器廠少；若到內地，更不知機器為何物，至多不過有兩部腳踏洋機，縫紉些衣服罷咧！學堂里或言還有汽機一科，那是絕無僅有；況且紙片上的學問，說不到施之實用。機器都須辦自外洋，開不了個造機器的廠，如何望工業上發達？工業上不發達，商業上決不能合人家競爭，終歸淘汰罷了！」浩三正在那裡浩嘆，忽然背後有人在自己肩頭上一拍，浩三回頭看時，只見這人穿著寬袍大袖的衣服，極像官場上的人，又像是經商的，卻也有些面善，浩三道：「閣下像是會過的，兄弟的腦筋不靈，記不出貴姓大號了。」那人道：「兄弟姓姜，賤號春航，我們是在湖北督轅遇見的。後來還在黃鶴樓上吃茶，領了許多大教，素知浩三先生是中國一位大工師，怎麼把兄弟忘記了？」浩三作揖，道：「忘懷了故人，多多有罪！原來是春航先生，幾時到這裡來的？」春航道：「我們下去吃茶細談。」不知後事如何，且聽下回分解。