市聲 · 第二十九回 脫手失官銀委員遇騙 從容開貨價買辦知機
卻說魯仲魚應允了蕭杭覺，三天後交出銀子，回到寓里，獨自躊躇道：「銀子呢，不要說五萬兩，就是十萬兩，也還現成。只是上海的買賣，爽快不得，好叫我左右為難。」正在出神，卻見家人遞進名片，原來是王翰林拜會，仲魚忙叫請進來。一會兒，翰林走入。
這位翰林姓王名澄，表字覽甫，合仲魚同年，放過一任廣東學台，見時局維新，自己從沒研究過新學，自備資斧，前赴東洋，遊歷了半年回來的。聽說仲魚在此，特來拜會。當下二人見面，翰林談起東洋許多文明景象，仲魚十分嘆羨。翰林又道：「兄弟離了中國，也只半年，倒有兩樁可喜的事。」仲魚問他兩樁甚事，覽甫道：「第一是立憲，第二是戒菸。」仲魚道：「一些不錯，這兩樁果然是可喜的事。我前天看報上的告白，也就只兩件東西，算是最時髦的。」覽甫問那兩件，仲魚道：「第一是亞支那的戒菸丸；第二是各種教科書。實在虧他們想得出這種法子賺錢，也要算中國維新後的實業發達哩。」覽甫哈哈大笑道：「老同年真是個趣人，這話說得有味兒哩！」仲魚皺眉道：「覽翁，你不要說我是趣人，我有一樁沒趣的事兒在此。」覽甫問甚事，仲魚道：「兄弟來採辦軍裝，覽翁是知道的，如今遇見一位外國人，他說是采聲洋行的總經理。他應允我承辦這注軍裝，只是要下五萬兩的定銀。你說不給他呢，貨色又算他家的好，價錢又比別家公道；要給他呢，又怕靠不住，兄弟實在委決不下。覽翁，你說給他是呢，不給他是？」覽甫道：「老同年，你也太虛心了，外國人難道來編你五萬兩銀子不成？慢說他們本來講究信義通商，十分靠得住；況且他們來到中國，都是有錢的人，要騙也不在乎五萬兩銀子。依我說，儘管給他；還有洋行在這裡，怕他跑到天外頭去不成？」仲魚拍手，道：「覽翁的話，果然說得爽快，叫兄弟頓開茅塞！到底覽翁到過外國，知道他們情形。兄弟只在中國混日子，被人家騙得膽小，連外國人都不信他起來，真是冤屈了好人！一準聽你的話，明天便去付銀子。」覽甫道：「那倒使不得，不要因兄弟一句話，就付銀子，還要揣他底細；再者，付了銀子，也要取他收條，寧可小心，才不至於擔錯。」仲魚點頭稱是。覽甫道：「老同年獨居也覺寂寞，為何不出去逛逛？」仲魚道：「兄弟倒清淨慣了，花天酒地，沒甚意思。」覽甫道：「逢場作戲，這有甚麼要緊。」當下覽甫拉了仲魚，同到一家堂子裡吃了便飯，這才分手。
次日，仲魚到銀號里寫了一張五萬兩銀子的票子。去找杭覺，卻沒找到。午後，杭覺來見仲魚道：「穆先生對我說的，要是觀察拿不定主意，這買賣寧可不做。」仲魚道：「什麼話，兄弟本就決計合採聲訂合同，銀子已籌到了五萬兩。今天去找杭翁，就為這樁事。」杭覺笑逐顏開道：「既如此，我們去把草約打定稿子，明天會議吧。」仲魚應允。
次日，杭覺來拉仲魚，同到頤園。穆尼斯在園拱候。三人見面，共觀草約，卻是中西文合壁的。仲魚見約上沒甚可議之處，仔細揣摩一番，也覺妥當，便各人簽了字。杭覺道：「這紙是要重謄的，今大同到行里交了銀子，取了收條，明天再簽合同上的字不遲。」仲魚道：「先訂合同，再付銀子。」杭覺無奈，就約晚上在一品香訂合同，明天付銀子，當下各散，晚間六下鍾，三人都到一品香，把合同寫好，又都簽了字，杭覺道：「這合同且歸穆先生收執，付了銀子，再交觀察，各人收執一紙。」仲魚應允，這才議定次日八下鍾到洋行里交銀子，仲魚一個冷糰子落下肚去。料想這事沒得游移了。次早趕到洋行，穆尼斯已到。杭覺對仲魚道：「合同上尚須改動幾句，並不關這買賣事，只困華文合西文語氣有些不對，現在已經打人翻譯去了；等他譯出來，就好籤字。觀察的銀子，就請先付，這裡一面去辦貨，省得耽擱日子。」仲魚聽他這話說天，看完了，眼望著仲魚道：「閣下貴姓，台甫？」仲魚告知他姓名，也問他。他答道：「我姓向，賤號歐生。不瞞仲翁說，你上了人家的當，這不是什麼收條，是敝行里的軍裝價目單子。記得前天有一個假扮外國人，領著兩位，來到敝行里，說要辦十萬兩銀子的軍裝，莫非就是仲翁這樁事？」仲魚聽了這話，身子涼了半截，卻不甚信，便道：「我不信有這事，貴行里如何容得假冒？」歐生道：「敝行里遇有主顧，總是一般接待，哪裡有工夫去辨他真假呢？」仲魚跌足，道：「這便如何是好！我哪裡賠累得起：這是直隸總統派辦的事，如今在貴行里出了亂子，應該替我設法！」歐生道：「那倒不相干，敝行是外國人開的，就是直隸總統親自來到上海，上了人家的當！敝行也管不得許多。」仲魚無奈，只得作揖，道：「這事總求歐兄設法！」歐生道：「我卻沒有法子。我領你去見我們華經理吧。」
當下歐生果然領仲魚，走到樓口一間房子裡，只見一色的外國桌椅，十分精緻。裡間房裡，走出一個人來，年紀約有四十多歲，穿著寧綢袍子，海虎絨馬褂，臉上戴著金絲邊眼鏡，手上套著兩個金戒指，滿面笑容。通問姓名，仲魚才知他姓盧，表字茨福，浙江寧波府人。歐生替他把來歷說明，茨福便討那張收條看了一遍，又細問他交易情形。仲魚一一告知了他。茨福道：「唉！這也容易看出是假，幾次往來，他都不在我們行里，這就分明是假。」仲魚道：「總怪兄弟糊塗。現在求茨翁設法，好歹追出這注銀子，兄弟方有交代。」茨福道：「仲翁的軍裝還要辦麼？」仲魚道：「怎麼不要辦？兄弟是專為著這事來的。」茨福道：「既如此，這注買賣卻須照顧敝行，兄弟就替仲翁設法根究，只怕原數收不回來，討到一半就很費力的了。」仲魚道：「怕的是捉不到這兩個賊子，既然根究著了，他要不照數交出來，要他腦袋也是容易的。」茨福冷笑道：「仲翁雖說有這權力，然而經官追究，包管捉不著人，這事只好私下追訪。兄弟知道這班人也很有些黨羽，捉是捉不到的。況且他們都有律師保護，便和他打官司，也打不贏的。」仲魚聽了，心下躊躇，只得再三囑託茨福，代他作主。茨福道：「讓我去打聽打聽再說，三天後給回音吧。」仲魚和他約明，三天後再到洋行探聽信息。茨福道：「兄弟自早起九下鍾至十二下鍾，總在行里。」仲魚點頭。當下作別回寓。
這時陸襄生的軍裝，卻已與單子肅訂定合同，廣西的匯款也到了，聽說魯仲魚上了人家的騙，特來問訊。仲魚覺得臉上下不來，隱約和他說個大概，並囑付襄生不好聲張，現在還在這裡追討哩。」襄生搖頭道：「追是追不到的了，我倒有個主意。」言下附耳對仲魚說了些話。仲魚只是搖頭，說到後來，仲魚卻也會意。自此和襄生結為知己，天天來往。這是閒話休提。
再說襄生這次採辦軍裝，連借帶用，已捲去了萬把銀子。後來又開了一筆花帳，也幾及千金。單子肅自然提了官的扣頭，還有私的。余小春、周大喜兩人，也弄到七八百銀子。這軍裝是不消說，都揀外國末等的貨色，開上個大價錢罷了。所奇的是魯仲魚一片至誠，預備來上海採辦便宜貨，誰知上了一個大當，弄得進退兩難。幸虧陸襄生提醒他，才知那萬兩銀子是迫不回來的了，只得勾通采聲洋行買辦盧茨福，做個花手心，把這差使敷衍過去。想定主意，便天天合陸襄生往來，請教法子。襄生叫他先跟自己學嫖學賭，還須學那滑頭的談吐模樣。果然仲魚資質聰明，不上半個月，學得件件精工，襄生大喜別去。
這時采聲行的盧買辦已經回復仲魚，兩個騙子，察訪出根由，都是上等流氓，現今有了銀子，逃往新加坡做買賣去了。他們很有手段，一時無從硒緝。仲魚只索罷了，卻有意和盧茨福聯絡。當晚便請他到堂子裡吃花酒，擺了個雙台，原來盧茨福早經請過仲魚花局，見他拘拘束束，毫沒一些應酬的本領，暗地笑他應該上當。此次見仲魚到了堂子裡，揮灑自如，說幾句話也還在那個模子裡，不覺納罕，這才敢和仲魚談起辦軍裝的話來。當下附耳道：「仲翁，這採辦軍裝的差使，也不是容易當的。如今各省辦的軍裝，雖說有便宜、吃虧，大都不相上下，只你要弊絕風清，絕了多少人的後路，這是第一過不去的事情。人家懷恨在心，找著點岔兒挑剔起來，那是沒招架的。再者，仲翁現在又出了這個亂子，一下子丟脫五萬兩，如何交代呢？要不是羊毛出在羊身上的做弄一番，這差使決不討好。仲翁，你須放圓通些才是！」沖魚道：「叫我怎樣圓通呢？這差使是北洋大臣委的。他那裡非常認真，決不容一毫苟且，這便如何是好？再者，貴行里也是劃一的價錢，怎樣設法把這五萬銀子銷納進去？」茨福道：」仲翁要說是貴省辦事認真，卻沒有法想：要說敝行里的買賣，卻也上下不等。遇著認真的認真；不認真的活動些也不妨事。只要買賣大，總可通融。」仲魚大喜道：「既如此，我們兩人須得商議商議，只要貨色下得去，不受挑剔，這賣賣一準照顧貴行使了。」茨福大喜。當下二人仍復入席，到十一下鍾才散。
次日，茨福的柬，約仲魚吃酒。仲魚不比從前怕進堂子。這時曉得上海堂子裡有絕大的世界，一切實業商務，都在其中發達，不敢不問津了。見茨福來了請客條子，連忙換一身時髦衣服，乘車而來。茨福愈加殷勤，茶煙已罷，二人便躺在榻上，密切談心。茨福把一張單子遞給仲魚看，仲魚仔細看時，原來是軍裝的原價，合那攤派上五萬兩的虛價。仲魚看罷，臉上呆了。不知後如何，且聽下回分解。