市聲 · 第二十八回 穆經理行蹤詭秘 蕭翻譯酬應精明
卻說蕭杭覺見魯仲魚合穆尼斯會面，跼蹐不安，知道他初見洋人，有些畏懼，不覺暗笑。穆尼斯問仲魚官階姓字，由杭覺一一代述。侍者送上菜單，穆尼斯點定，侍者見請的外國人，那敢怠慢，分外服侍得周到。穆尼斯把標本取出，交與杭覺遞給仲魚看。仲魚打開時，見有些快槍的樣式，知道是軍裝標本，就只種類太多，又沒譯成中國字，一件也說不出名目。幸虧自己帶了一張原開的單子，只得托杭覺按圖搜索。那消半刻，杭覺都替他圈了出來。恰好上菜，仲魚一面吃湯，一面看那標本。不料六寸闊的袖子一拂，一碗蘑菇雞絲湯，拍的翻了轉來，連碗打得粉碎。標本上，衣服上，都污濕了。穆尼斯瞪著眼睛看他，杭覺只是好笑。仲魚不覺失色。侍者聽得響聲，趕來收拾，並不提起賠碗，又擰了兩塊面巾，替他擦乾淨了衣服和標本。且喜這湯來得很清，沒甚油膩。衣服上雖有些濕痕，卻還沒變色；那標本倒擦壞了些。仲魚不敢再看，把來擱在一旁。接連上菜吃飯。飯後，仲魚便問價目。穆尼期的洋紙洋筆是隨身帶的，取了出來，攤在桌上，歪著身體，捺定筆，左牽右牽，牽出許多蟲蛇的模樣，又且非常之快，不一會，把軍裝的價目，齊都開好。仲魚自然不認得。杭覺取去，註明了中國字，這才知道各種的價錢，比在天津估的便宜許多。仲魚大喜，拉著杭覺商議打個八扣。杭覺去合穆尼斯交涉了，對仲魚道：「穆先生說的，這都是實價，要辦時便訂合同。」仲魚無奈，只得應允。穆尼斯又叫杭覺合仲魚訂定後日九下鍾，到采聲洋行訂合同。仲魚唯唯應了，惠了鈔，又賠了八角洋錢的碗價子，這才各自散去。次日，仲魚拿了單子，找人打聽，並都說是便宜，仲魚放下了心。當晚，仲魚因在堂子裡吃酒，回寓遲了，睡起看時，那表上已是九下三刻鐘。仲魚著急，暗道：「不好！外國人是最講究信實的，我誤了鐘點，準會不著他，還要被他說我們中國人腐敗哩！」忙叫家人預備早點，吃了好去。正在匆忙的時節，忽見一個人闖進來，仲魚抬頭時，正是蕭杭覺。仲魚道：「了不得，我今天誤了大事！你看，鐘上快十一下鍾了，穆先生打不到哩，如何是好？」杭覺道：「不妨，穆先生只怕還沒到行。」仲魚道：「豈不此理？他們外國人最講究信實，這時只怕等得不耐煩走了。」杭覺笑道：「外國人約了外國人，自然不差一分鐘。他們約了中國商人，就預備人家晚到的；況且約了中國做官的人，差這麼一兩下鍾，也是常事。他們說得好，中國人要辦事認真，沒什麼延宕，也做不來官哩。他們是把我們的脾氣，約莫著看得透了，我們樂得將機就計，遲點兒去，不妨事的；早去倒要我候他，不甚上算。」仲魚聽了甚喜。當下二人吃過早點，依杭覺的意思，還想延捱，倒是仲魚性急，催他同上馬車。到得洋行，杭覺領著仲魚到一間寫字房坐下，卻有一個中國人坐在那裡寫外國字，見他兩人進來，也沒起身招呼。杭覺反去就他，站在他桌旁，問道：「穆尼斯先生來了沒有？」那寫字的人把頭一抬，見是杭覺，便沒好氣的答道：「你問他怎的？他有兩禮拜不來了。」杭覺吃驚，退縮了兩步，回到仲魚坐的椅子邊，附耳道：「穆先生本來很忙，只怕今天不能來了。我們到他住宅里去找他。」仲魚只得起身。二人出門，行里沒一個人來理他們，就如沒見他們一般。二人上了馬車，杭覺氣憤憤的對仲魚道：「你看，我們中國人要算沒志氣，做了外國人的奴才，連本國同胞都瞧不起了！那個寫字的，還是我們同學，尚且如此！」仲魚嘆道：「怪他們不得，總是我們國家太弱了不好。」
二人一路閒談，杭覺忽見路途不對，叫馬夫望大馬路走，從斜橋穿出頤園去便是。馬夫聽他吩咐，加上幾鞭，到得頤圓，已有飯時光景。杭覺一眼望見穆尼斯同著一個中國裝的外國人，走下台階來了。便叫停車。二人跳下車來，杭覺領仲魚找著穆尼斯，彼此招呼。仲魚見穆尼斯臉上酒氣上泛，連眉毛鬍子通是紅的。那中國裝的外國人，辭別自去。杭覺又替仲魚請穆尼斯到得大餐間坐定。穆尼斯是已經吃過飯。杭覺就和仲魚二人要菜吃飯。穆尼斯合杭覺說了幾句話自去。仲魚一面吃飯，一面問起情由。杭覺道：「穆先生說的，今天並不是有意失約，只因這件事兒有些難處，不先付這麼三五萬銀子，不便代辦，空訂合同，那卻不成。我們商議妥了再說吧。」仲魚暗自忖道：「先付定銀，也還說得去，只是為數太多，這個外國人到底靠得住靠不住？況且到他洋行里，既沒見他，到他住宅，偏又在這裡遇著了。莫非他們做就圈套，騙我的銀子麼？倒要留心才好呀！有了，我且暫時敷衍過了他們再說。」想定主意，便道：「這銀子是現成的，我們還要商議商議。」杭覺躊躇道：「這事觀察要早定主意，合外國人交易，沒甚游移的。付銀子這事便成；不付銀子，他們行里的買賣大，也不在乎這一注。就是怕別家買不到這樣便宜貨色，錯過了可惜。」仲魚道：「兄弟雖沒辦過軍裝，卻聽得人說，從沒先付銀子，再取貨的；再者，穆先生又是初交，兄弟還要打聽打聽，方敢付銀子。」杭覺著急，暗道：「被他一打聽，這事便鬧壞了。我再下說詞，看他如何。」便道：「穆先生果然和觀察是初交，但同我素來認識。他是采聲洋行的總經理，住宅在派克路，這園裡出去便是。觀察不信，只問這園裡的人都知道的。」說罷，立刻叫堂倌找了園裡一個體面人來，杭覺問他穆尼斯來歷，那人說出來和杭覺說的一些不錯。仲魚始信以為真，當下允了他先付三萬銀子。二人同上馬車，杭覺半路下來，找朋友去了。
仲魚回到寓中，委決不下。晚上，上海道請他吃飯，仲魚席間問起穆尼斯來，沒人知道。仲魚納悶。
次日，一早起來，親自到采聲洋行問總經理穆尼期先生。他們回說出去了，仲魚更覺穆尼斯是采聲洋行總經理，有實無虛。恰好有人送來一封信，拆開看時，一字不認，原來都是外國字，就想去請杭覺，可巧杭覺走來，仲魚給他信看。杭覺一面看，一面點頭，道：「穆先生請我們今天六下鍾在金隆吃飯。」仲魚道：「甚麼叫做金隆？」杭覺道：「金隆是個外國館子，開在泥城橋哩。」仲魚道：「辭了他吧，外國菜兄弟吃不來。」杭覺道：「使不得，外國人請吃飯是辭得的麼？待我替觀察寫回信允了他吧。」仲魚沒法，只得聽其所為。杭覺道：「有外國信封信紙麼。」仲魚道：「沒有。」杭覺叫人到自己的車上取來一個皮包，打開，取出信封信紙，寫了回信，著人送去。仲魚道：「兄弟實吃不來外國菜，就是一品香的牛舌，兄弟吃了幾乎要嘔出來。」杭覺道：「不妨，那時我替觀察點幾樣中國做法的菜便了。」仲魚沒得話說。杭覺道：「我們金隆會面吧。」仲魚道：「兄弟人地生疏，還是杭翁屈駕同去方好。」杭覺應允自去。
到得五下鍾時，杭覺果然又到仲魚寓里，卻見仲魚在那裡吃麵。杭覺知他吃不來外國菜，打點兒底子的。仲魚面罷，二人都出門上車，到了金隆館。仲魚見這個館子果然華麗，一排有一二十幢房子，鋪陳得十分整齊。侍者領他們到一處。卻見一條華人不許吐痰的字樣，貼在那裡。杭覺道：「我們是英國穆尼斯先生請的。」侍者才領他們到另一間房子裡。穆尼斯早已拱候。杭覺招呼仲魚不要亂坐，坐位前有各人名字的。一會兒，穆尼斯請他們入座。仲魚盡瞧桌面上，找不著自己的名字，正在著急，杭覺挽定他坐下，穆民斯不覺好笑，杭覺也笑了。仲魚不知道他們笑的什麼，原來外國的禮，男客須挽引女客入席，如今杭覺來挽仲魚，倒像當他女客看待了，所以好笑。仲魚見桌上擺列著許多器具，都不解作何用處，最奇的許多花草，都不是中國所有，紅紫紛披，十分可愛。杯碟刀叉，比一品香愈覺精緻。酒菜都是杭覺代仲魚點的。湯來酒到，據杭覺說，這是葡萄牙酒；吃完上魚，又換了一種白酒。吃到英國火腿，又換了一種紅色的酒。據杭覺說，這是法國的酒，叫做什麼波根。這時仲魚覺得酒菜都很有味兒，後悔不該吃那一碗暇仁面的，弄得好菜都吃不下。叫到布丁，仲魚便不敢嘗，直等咖啡茶來吃了。席散，穆尼斯又領了杭覺、仲魚去打彈子，捺風琴。杭覺件件皆精，仲魚卻是門外漢。看那表上已是十下鍾，這才各散。臨別時，杭覺對仲魚道：「穆先生約觀察明天兩下鍾到采聲洋行訂合同。」仲魚應允。
次早杭覺又來找仲魚，見面問道：「銀子預備沒有？」仲魚道：「銀子是現成的，就只外國人不甚靠得住。」杭覺道：「有我哩，包管沒舛誤。」仲魚沒得話說。這日杭覺就在仲魚寓里吃午飯。仲魚在皮包里取出一張銀票，上面註明三萬兩。看時已近兩下鍾，二人同到洋行。這番不比上次，行里有人出來招待問：「二位莫非是找穆先生的麼？」杭覺道是。那人領了他們，走到樓上一間屋子裡坐下。一會，穆尼斯來了，行過拉手的禮，自合杭覺說話。等了半天，杭覺告知仲魚同去看軍裝。仲魚跟他們到一間屋子裡，見有些軍帽、軍衣、喇叭、鼓、水桶、皮帶、槍刀，各色齊備。仲魚目迷五色，對杭覺道：「照單子上都是要的。」杭覺道：「穆先生說的，觀察開的單子，有十五萬銀子的貨色，如今先付五萬定銀，好去辦貨。」仲魚道：「前天說明白的了，先付三萬，為何又要五萬？」杭覺道：「這是定貨的銀子，並沒什麼爭論的。」仲魚道：「不是爭論，這時銀子湊不出，只有三萬兩。」杭覺道：「這麼說來，這注買賣是做不成的，我們再會吧。」仲魚拉住了他，道：「千萬你替我出力，再合穆先生去講。」杭覺只是搖頭。仲魚沒法，允他三萬五千。杭覺冷笑道：「須不是小菜場上買魚買肉，那有這般交易的。」仲魚情知不能少付，只是話已說出，面子上轉不過來，只得說道：「既如此，待我設法，三天後再聽回音。」杭覺道：「這還說得去。」當下便去合穆尼斯說明，三天後再議。穆尼斯應允，這才各散。不知後事如何，且聽下回分解。