市聲 · 第二十七回　談交易洋行愛國　托知音公館留賓

卻說單子肅在黃翠娥家席散後，仔細盤算帳目，應酬那陸襄生的銀子，已經花到六七千兩，躊躇道：「再墊下去，外國人就要發話了，趕緊和他談這注買賣吧。」想定主意，次日請襄生一品香吃午飯，余小春、周大喜同去，直候到兩下多鍾，襄生才到。子肅坐了主席，請襄生點菜，開了兩瓶外國酒，一面吃，一面閒談。子肅道：「正是老師辦軍裝的銀子，匯到沒有？」襄生道：「銀子麼？我已經打電報去催過了，只是我們總統吩咐辦三千杆德國新式槍，前天來電，又說只要辦兩千杆哩。」子肅登時臉色呆了，道：「哎喲！門生早經告知了外國人，說的是三千杆。如今只要兩千杆，這便怎處？」襄生停了半響，答道：「這是沒法的事，你趕緊回復外國人，且慢辦貨，只等廣西電匯的款子來到，便訂合同。」子肅忖道：「這是我錯了，應該早些和他訂了三千杆的合同。如今少做了一千桿槍的買賣，吃虧不小。也罷，還有兩千杆哩，加上皮帶水桶等類，每件多開他幾兩銀子，也就補得過來。」想定主意，便對襄生道：「全仗老師做主，門生便去通知外國人，只怕他們已經辦齊，那就費了手腳。」襄生連連稱是。大餐已罷，子肅躺在炕上替襄生燒煙。襄生道：「貴行里的軍裝器具都有標本麼？」子肅道：「怎麼沒有？門生現帶在此。」說罷，站起來，在一個皮包里取出標本，給襄生看。原來襄生雖說在營盤裡當營務處差使，卻從沒到過外面，沒見過這些東西，只新式槍還認得，其餘飯桶、水桶等類，一概不知，看了半晌，只覺得圖畫精工，十分嘆羨。子肅道：「老師到底是辦軍裝的內教。不瞞老師說，上海灘上，就只敝行存心公道，不惜花了重費，派人在英國、德國、法國、美國天天調查，見他們出了一種新式器具，便繪圖來預備各省採辦。老師是知道的，辦軍裝的弊病，饒他賺夠了錢，還沒好貨色給人家。敝行的東家，原也是中國人，不過在新加坡多年，倒像個外國人。這行是合荷蘭國人拼股開的。他常說我們中國人替中國人辦軍裝，本是為將來保護中國人用的，斷乎賺不得錢，只不折本便可承辦。那些靠著軍裝賺錢的人，都是喪盡良心！要曉得槍炮不中用，打起仗來，傷了多少同胞的性命，這罪孽卻不小！他所以不願在這軍裝上面發財。老師，你遇春我們這班人，也是合該廣西人有造化哩！」襄生大喜道：「別說貴行辦的軍裝好，廣西人有造化，就是我遇著你這般好門生，我的造化也就不小。」子肅哈哈大笑道：「老師快休這般說，被人家聽得，倒像我們無私有弊了。」小春、大喜齊道：「那倒沒這般人說我們作弊的。再者，真金不怕火來燒，就是有人胡說，也不相干。」子肅點頭稱是。當下襄生過了癮，各自散去。 次日，襄生又打電報到廣西去催款。兩天沒得回電，襄生著慌，叫人到電報局去打聽，才知梧州的電杆被土匪折斷了幾十枝，電線也斷了，報卻打不通，正在那裡趕修哩。襄生只得耐心守候。子肅又來探信，襄生說知就裡，子肅沒法辭去。 襄生在寓無聊，想到黃翠娥家吃晚飯去，忽見家人遞進名帖，襄生看時，原來姓魯名國鰲，背後往了一行小字，是仲魚行二。襄生從沒會過這人，只得叫請。一會兒，仲魚下車進來，襄生見他紅頂花翎的，知是一位二品官員。當下讓坐送茶。仲魚道：「久仰襄翁的大名，幸會，幸會！」襄生問起來由，才知這仲魚是二品銜直隸候補道，也因辦軍裝到上海來的。只因人地生疏，無從請教，打聽得襄生也是辦軍裝來的，因此特來拜候。二人寒暄一會，談到軍裝的事。襄生不願把實在情形告知他，敷衍一番。仲魚探聽不出個道理，只得別去。 誰知上海市場上的信息，通靈得極，早有人知道魯仲魚是直隸委來辦軍裝的，就中有一個掮客姓黃名時，表字贊臣，趕到仲魚寓處拜訪，仲魚請見。贊臣分外謙恭，口口聲聲稱他觀察，自稱晚生。再三獻勤道：「上海採辦軍裝，弊病說不盡，除非我們體己的人，才肯說實話。那軍裝在外國卻不很值錢，到了中國，就長出幾倍價目，其實都是他們洋行經理人賺錢，以致我們吃虧。晚生倒認得和瑞洋行里一位買辦，他也是吳縣人，合晚生同鄉。這人姓余，表字伯道，生來鯁直，從不知道掉槍花的。觀察要合他談談，晚生去領他來。」仲魚喜道：「好極，費贊翁的心！但是客寓里不便說話，兄弟請他在番菜館吃飯再談吧，就煩贊翁陪客。」贊臣道：「晚生的意思，番菜館也不便久坐，晚生倒有一個極清靜的地方，不曉得觀察肯去不肯去？」仲魚道：「既如此極好，為什麼不肯去呢。」贊臣道：「晚生放肆說，有個倌人謝湘娥，住在三馬路。晚生向來做她的，今晚就在她家擺酒，請觀察和敝同鄉談話吧。」仲魚臉上登時呆了半晌，道：「這些地方，兄弟是不去的。」原來仲魚久慣官場，深戒嫖賭。贊臣道：「本來堂子裡如何好褻瀆大人，只是上海和別處不同，外省官府來到此地，總不免要走動走動，也沒人來挑剔的。再者，此地的大注買賣，都要在堂子裡成交，別處總覺得散而不聚哩。」仲魚轉過念頭，答道：「既如此，為著公事倒不能不破例的了。」贊臣大喜，合仲魚約定晚上送請片來，辭別自去。仲魚心下躊躇，不知這黃贊臣究系何人，他的話靠得住靠不住，委決不下，等到七下多鍾，果然有人送來請片，是三馬路謝寓。黃贊臣請的。仲魚便叫套車，車夫本來認識，到了謝寓，仲魚上樓，果見贊臣出房迎接。湘娥淡妝素服，妖艷絕倫。那房間裡陳設，雖也平常，好在雅潔可愛，心裡倒覺舒服。贊臣引見那兩位客，通知姓名，一是常熟翁六軒；一是元和蕭杭覺。那二人深知仲魚是採辦軍裝的道台，十分恭維。仲魚自覺光彩，便問贊臣道：「貴同鄉約過沒有？」贊臣道：「請過兩次了，怎麼還不來到？」回頭對娘姨道：「快叫相幫再去找余老爺。」相幫去了半天，才來回道：「余老爺回蘇州去了，蘭橋別墅說的。」贊臣道：「他說幾時回來？」相幫道：「他沒說，只說余老爺家裡老太太病重，只怕一時不得回來。」仲魚插口道：「要算兄弟無緣。」贊臣道：「不妨，待晚生寫信去催他來吧。」當下客齊，擺上席面。贊臣雖然滿肚皮的心事，臉上卻不放出，勉強打起精神應酬。不料仲魚一意只在公事上面，絕沒心情合他們頑耍，見買辦不來，便欲告辭，礙著面子，不好意思，勉力奉陪罷了。贊臣請仲魚叫局，仲魚只是搖頭不允。這個當幾，卻被同席的蕭杭覺看出他是曲辮子來了。只為是贊臣口裡的一塊肥肉，不好就奪過來，提起精神合仲魚講些閒話，做出滿面孔正氣。仲魚倒覺欽佩他。再看別人多隻叫一個局，杭覺後面卻坐了三個倌人。他那衣服裝柬，都很值錢，舉止也還大方，像是個世家子弟，氣味相投。贊臣雖精明，到底不脫滑頭習氣，便思請教杭覺一番話，也礙著贊臣，不便發表。酒闌客散，自回客寓不提。次日，仲魚那裡有人來拜，看名片上寫的是蕭虛二字，仲魚詫異道：「原來上海人拜客，都不消素來認識，就好投名片的；倒要請他上來，看是何人。」想罷，便吩咐家人道請。不多時，客上樓來，仲魚一眼見是杭覺，這才明白，原來是熟識的，只沒知道他大名。當下會面甚喜，談了許久才去。次日，仲魚回拜杭覺，見他公館房子很寬敞，一般有馬房、馬夫、馬車，門口還排著許多銜牌，知他上輩是署過上海道的。杭覺請他在花廳上坐了。仲魚見他花廳上列著四個熏籠，都是銅的，古色斕斑，十分可愛，問起來才知是漢朝之物，因而談到古玩。杭覺請他到書房裡，把家裡藏的珍貴寶石，名人手跡，一齊搬出來，給仲魚看。仲魚最喜這些東西，一一品題，大約假的多，真的少，就只一部米南宮的手跡，倒還像真，約莫值百來兩銀子。杭覺說他這些書畫，都是重價買來的。當天杭覺叫廚房裡備了菜，請仲魚吃飯。雖是五盆八碟，卻也樣樣豐盛可口。仲魚在客寓里沒吃過一頓好飯，這時胃口頓開，飽餐一頓，讚不絕口。杭覺道：「五馬路洪寓的菜，比別處好得多，今兒晚生本打算在他家請客，屈觀察去一陪吧。」仲魚應允。晚上果然到洪寓。杭覺請的客，卻合贊臣不同，問起來都是官家子弟，擺酒又叫雙台。仲魚愈加信他是個闊人，銀錢上先靠得住，不覺想把自己的正經公事和他談幾句。酒後客都散了，仲魚拉杭覺躺在榻上，問道：「杭翁住在上海多年，總知道軍裝洋行哪家公道些，還望你指教，指教！」杭覺道：「觀察不問，晚生也不敢說。只因辦這事的滑頭太多，就是黃贊臣，不是晚生背後說他，也就不甚靠得住哩。晚生卻合採聲洋行的外國人熟識，要合他們做買賣，連九五扣都可以省卻。觀察不信，到別家去打聽行市，就知道他家的貨色，便宜得許多。」仲魚大喜道：「既然如此，你何不早說？我款子都是現成的，講定了價錢，就好訂合同。」杭覺道：「且慢，晚生先去找行里的外國人，約定時刻，合觀察會面，那時再講價錢不遲。」仲魚稱是。當晚各散。 隔兩日，杭覺來找仲魚，道外國人約的，明天十二下鍾在一品香會話。 仲魚道：「甚好。」杭覺道：「晚生還要赴幾處的約，我們明天在一品香會吧。座呢，晚生去定好，寫信來通知觀察便了。」仲魚道謝，杭覺自去。次日果然有人送來一函，是杭覺知會仲魚定的第一號。仲魚看錶上已是十一下半鍾，忙換了衣服，套車到一品香。直等到十二下半鍾，杭覺領了個外國人來，脫帽為禮。仲魚只是點頭。通問姓名。杭覺的外國話原來甚好，翻譯出來才知他是穆尼斯，英國倫敦人，東洋行的總經理。仲魚生性最怕外國人，見了上司倒能不懼，侃侃而談的；見了外國人，說不出那一種忸怩之色。他的意思，覺著外國人的勢力，比上司大了百倍。外國人說的話，上司尚且不肯駁回，何況自己？又且他們文明，自己腐敗，有些愧對他哩。這種跼蹐的樣子；早被蕭杭覺看出，肚子裡暗暗的笑他。不知後事如何，且聽下回分解。