市聲 · 第二十五回　炫東家騙子吹牛皮　押西牢委員露馬腳

話說古老三、尚小棠當夜為了捐照的事，去尋常宮保門政，商量一切。 一時急切難見。次日一早，尚小棠又趕到古老三家中，催逼老三來尋。是日恰逢禮拜，老三正是游散的日子。老三便寫了請條，約了這門政，到海天春便飯，並約小棠一同晚餐。到了晚間，小棠遂赴古老三之約。其時半夜笙歌，六街燈火，正是嘈雜的時候。小棠惦念著陳太史之事，無心留戀，急急忙忙，走到海天春，尋到古老三座上。一看，滿座坐的都是熟人。除了道台衙門門政周榮卿，便是常宮保門政，以及包探癩痢阿五，新衙門差頭林老頭兒；再有幾個報館訪事的。主賓雜坐，頗極歡洽。也是滿堂聲伎，並不寂寞。尚小棠也便坐下，叫局點茶。無非是些老花樣，也無可記的。 酒闌人散，老三便對小棠說：「那件事已經辦妥了，你還是今夜討回信去吧。」小棠點頭稱是，遂各自分散。小棠再跑到汪步青公館裡。步青並不在家。又尋到金小玉家去打聽畢雲山，恰好雲山、步青都在一起。彼此招呼讓坐，問及古老三那張合同之事，小棠只推不知。等不一會，樓下傳呼客來，有人走上樓梯，即問：「畢老爺在麼？」小棠側耳聽去，明是古老三的聲音，深恐兩頭見面，說話不接頭，露出馬腳。幸喜畢雲山乖巧，知道汪步青這個人，有財主脾氣，不願見古老三的面。忙呼娘姨大姐，領到外間坐下。小棠也不出去，靜聽古老三發話，無非是一派誇張之言。一會又說：「我是新拜北洋阮大臣門下，方才弄到這個差使。這裡上海道，就是兄弟的把兄弟；這裡新衙門委員，都是兄弟的晚輩；就是常官保，也不敢難為兄弟。見了兄弟，還要客氣三分。我本來不願意當這個差使，因為馬上就有阮大臣的兄弟，調我兄弟到蘇州去做帶兵官，我不過暫時代人經手的。我的東家，也是阮大臣本家。雲翁，你想像兄弟這般的人，難道會做假戲的嗎？步青未免太多疑了！」雲山聽了這一派炎炎大言，竟無從回答，只得唯唯稱是。古老三又道：「步青他既敢和我立合同，我也不怕他少的！步青他當的買辦，我會有本事，明天就要常宮保撤他的差事！」步青在里房，雖未聽得明白，倒是雲山捏了一把汗，恐怕兩個人見了又打架，忙敷衍過去，請他到樓下自己相好的地方暫坐，遲刻再說。古老三揚揚得意，即分手下樓，走進葉如花房門，對著葉如花道：「這些臭買辦，弄了幾個錢，又不懂做官的道理，便要和人拌嘴，這不是梅香要和小姐爭風嗎？」如花也覺得做著一戶有光彩的客人，自己臉上也添了光彩；也可藉此在相幫、烏龜、娘姨、大姐面前，嚇嚇他們。一時便興頭的了不得。忽而說茶冷了，又不換茶；忽而又說煙燒壞了，又不換煙。打雞罵狗，弄得樓下人一片聲快響。小棠靜聽，聲聲入耳，不覺暗中好笑。原來上海這班富翁，如此無用的，從此遂起了一個輕視之心。 這裡雲山受了古老三激刺，不覺動怒，接連寫了幾張請客條，到處找尋陳太史。——回復俱說不在。雲山反急了，送了客走之後，便到陳太史公館，親自來尋。坐待許久，也未見回。大家都是酒色昏迷之輩，除在火頭上不能辦事，一時火性過了，又將這事擱起來了。倒是小棠，專在此中討尋生活，反催了古老三好幾次，要向汪步青索這筆罰款。汪步青只要自己捐照不錯，不上人家當，那張合同上，罰款不罰款，以為有了陳太史這位朋友，斷不誤事，也置之九霄雲外，並無心掛及此事。單單一位尚小棠，以為這些富翁都是無用的廢物，樂得訛詐幾個錢花用花用。 大凡人一存了歪心，就沒有好結果。於是日復一日，時時逼著古老三，來催雲山向步青要立索罰款。雲山始而不問，繼而看見古老三勢脈來得凶，自己想想，也犯不著幫了汪步青得罪古老三，就此向外推出不管。古老三又只得來逼步青。終是賊膽心虛，又恐過於激烈，惹起旁人代抱不平。無奈節關已近，別處再無張羅，又經不起小棠的日夜攛掇，久而久之，竟忘其本，幾次來向步青力索。步青不是推出門，就說是生病。古老三看得待他太淡薄，也不免動了真氣，看看節期將近，又是步青親筆簽字的東西，這一次要弄不到手一筆大錢，上海也不用住了！竟自橫了心，向各處書差說好了，竟自在新衙門告了一狀。新衙門向來老例，只要有了公事，便可出票傳人。過了幾日，新衙門傳票出來。大家以為此案，都可以藉此發財，那一個不趕著去辦。不一會，傳票到了汪步青的公館裡。汪步青一見大為不悅：世上那有捐了官，一點光彩事沒有進門，倒光吃官司。然而木已成舟，怨也無益，只得硬著頭皮，再去找雲山。再由雲山去催陳太史，說不了，再破費幾個、送禮請花酒。果然捐了官，便有了聲勢，那怕就在這裡打官司。這些場面上的人，都肯幫忙的。傳單一到，早已有人，通知商會，做了保人。這個案子就此延擱下來了。古老三向來聲氣廣通，但是認識一班當底下人的，不是管家，便是包探原差。古老三雖然滿身官氣，滿口官腔，終是嫖客出身，脫不了滑頭格式，滑頭脾氣，究竟於官場一道，多半隔膜。看官，你想，造一張假照，尚且不會得標硃，連個年月都一概會得紅字，其餘沒有見過世面的笑話，多也多極了。 閒話少說，書歸正傳。當時新衙門把這件案子延擱下來，大家彼此沒事，也還不至於失面子。誰知古老三手頭空虛，一心要想發橫財，日日去遞催呈。新衙門不得已，又出傳票。汪步青事到臨頭，也知躲避不過，只得自己去尋陳太史。陳太史知道步青是個富翁，也便降格相從，請進客廳會面。步青再四懇求。陳太史不得已，就在客廳當面寫個信，送到常宮保公館裡去。常宮保回信說不在家。步青只得託了又托，暫且辭出。到了第二日要上堂時候，步青只推有病，叫一個跟班的投到。新衙門委員，知道他是體面商人，也不好發作，只得暫且擱過一邊不提。這裡步青著急，等了一日，陳太史回信，也不見到，不免又到陳太史公館來催。陳太史說：「我現在有一筆帳，尚缺二千銀子，實在心緒不佳，不暇顧及老兄的事情，千萬你去托別人去吧！」步青一時福至心靈，便道：「這是小事，只要老兄肯代兄弟幫忙，這些小事，馬上就送來暫用，決不誤事！」陳太史道：「我們雖心性相投，究竟是萍水相逢，那可就講通財大義呢！」步青說：「客氣！將來仰仗的事多呢！」陳太史道：「如此我是脫空了身子沒有事，我便今日代步翁辦去。」彼此約定，告別。一時步青送到二千銀子莊票。陳太史馬上就到常宮保公館，告知此事。常宮保馬上吊了門簿一查，查了許久，並沒一個姓古的是辦捐務差事的。顯系假冒訛詐，不禁大怒，立刻傳了新衙門委員到公館，吩咐要他拿究嚴訊。新衙門委員遵奉憲諭，回了衙門，立刻加差鎖拿。這裡門政得了消息，趕忙到古老三家裡報信。偏偏老三不在家中，只得告知古老三的如夫人。如夫人又聽不清楚，也無從去找老三。真真古老三晦氣臨頭，新衙門的差人並不到別處去尋古老三，偏偏走到西薈芳葉如花家去尋，一尋就尋到了。不由分說，竟自和包探走進房門，一鏈子鎖了出門。你推我挽，把一個古老三和強盜一般，捉到巡捕房去。這裡早有人通知汪步青。步青又連接陳太史的信，知道詳細情形，喜不自勝。 次早即預備上堂打官司，趕忙辦齊了二品頂戴，買大帽子裝頂子，好不興頭。這裡又有人通知尚小棠。小棠知道此事一定要連累到身上，左右一想：「三十六著，走為上著，不如溜之乎也，樂得大家乾淨。」主意已定，連夜趕上輪船，回到南京去了。單只剩下古老三。次晨一早，解到公堂審問。一時汪步青也到新衙門候訊。堂上問到這案，開口便問古老三是那一年奉札，古老三道：「我並未有奉過札子，不過代朋友幫忙勸捐的。」華官一想，這頭一句話，就問不出他的假冒憑據；外國人最重憑據。同坐有領事，未便再問下去。就改口問道：「你如何借端拆梢汪大人一萬銀子？」古老三道：「我們並不敢拆梢汪大人。現有筆據在此，請堂上細看。」說罷，便將合同呈案。堂上問官打開一看，便問誰先寫合同，汪步青道：「是他寫好來的，要我簽字的。」堂上又問見中是誰，汪步青說：「也是他的朋友。」堂上又問見中何在，原差趕上前低聲說道：「見中昨夜已經逃走了。」堂上就拍案大怒：「這麼說來，不是顯系圈套訛詐拆梢嗎？」外國領事最恨的是拆梢，也指著罵道：「代姆俘虜，代姆俘虜！」堂上華官見了領事動怒，只得判道：「拆梢是真，罪應監禁六個月。」領事道：「太少，太少！要監禁一年！」遂批定一年。華官心中，又恐外國人疑心得了富商的銀子，又將汪步青傳上來，說道：「你千不該萬不該，不該簽這個字。姑且小小罰你一罰，罰你五百銀子，做善堂公款。將此合同銷毀，完案。」下面原差便吆喝把古老三帶了下去。汪步青也退了下來。聽見古老三發感慨道：「今而後，我曉得交結包探差人，竟自不能幫我一些兒忙的。」浩嘆而去。要知後事如何，且聽下回分解。