市聲 · 第二十四回　爭戒指如夫人動怒　墊台腳闊門政宴賓

話說汪步青正在與尚小棠商量查辦古老三假照之事，卻好畢雲山來請步青到金小玉家吃花酒。步青要拉小棠同去，小棠只得做了不速之客，一同坐馬車到西薈芳去。彼此又在花酒席面上談起此事。雲山說：「這事原是張季軒發難的，我去請了張季軒來，還是求他指點吧。他的聲氣也通，常宮保那裡他是常常去請安的，或者可以說句把話，也未可知。」步青道：「好卻好，不過季軒一來，又要在我們面前充內行，我實在不服氣！難道沒有了他，我們連一些官場事體都不懂嗎？」雲山知道步青兩次被季軒奚落，心中頗為不悅，便道：「季軒呢，這時候也無處尋他。我順便邀我一個把兄弟來，這個人就是湖州陳太史。去年新從山西學台任上回來，向來和我來往。現在西安坊花巧林家，一請就到，他是個翰林，斷沒有一個做官的道理不懂得的。我去請來，一問便知。」步青此時官興勃發，頗想交結幾個官場，聽說一個做過學台的翰林，那有不願意見面的，不但答應了，而且催著雲山寫請客條子去請。 不多一時，果然就將這位陳太史請到了。雲山指引見面之後，便將步青如何捐官上兌，如何被季軒奚落了一番，如何尚小棠與古老三打架，如何立字任罰，詳詳細細說了一遍。陳太史便問：「這張照現在那裡？」小棠說：「現在我身上。」立刻取出，送過陳太史來看。陳太史接著，翻來復去，看不出一毫是假；而且年月之外，只有日子是填紅字的，並沒有一絲一毫破綻。陳太史道：「這個照並不假，怎的張季軒歡喜管閒事多嘴，吵得人心上不安？」步青走近前來，自己手裡拿著那張照再看，仍舊和那天一張一樣，第幾千幾百幾十幾號，一絲也不錯；照上花紋暗號，一絲也不改移。步青不覺大詫，恍如做夢一般，一時回過味來，方悔剛才簽字鹵莽，反被旁人笑話，說是自己花了錢，真官到手，反說是假官。自己弄壞自己聲名，終究不脫這個買賣人本色。一時心裡又羞、又慚、又怒，便問尚小棠道：「我雖一時糊塗，難道你也跟著我打麵糊嗎？」尚小棠道：「我又沒有辦過捐。我聽見說是張季翁說是假的，他是上海第一流人物，難道會說假話麼；所以我一聽就氣，一氣就跑，一跑到他那裡，就和他吵。我那裡懂得假的真的？」說到這裡，步青啞口無言。陳太史道：「管他真的假的，只要辨明了就是了。」雲山道：「是的呀！辨明了，只要步翁不花冤錢就是了，何必這樣發急！」步青道：「你看得不打緊，他要罰我一萬銀子呢！」陳太史道：「怎的要罰一萬銀子？」雲山道：「不是剛才說過，他們立個什麼合同。那個假，罰那個。」陳太史道：「這也由不得他罰，我明日親自和常宮保說。他們當差使的，那個敢和上司來打鬥？說開了就罷了。」步青聽了，著實感激。雲山也代他千恩萬謝。只有小棠心裡暗暗叫苦，好容易套著一筆生意，又被這個姓陳的拆穿了；白費心思，還要倒貼用錢。面子上又不得不裝作正經樣子。一時酒罷各散。雲山和步青再四拜託了陳太史，叮嚀而別。 這裡小棠趕忙報信與古老三知道。此時古老三卻不在金小玉樓下葉如花家。小棠知道老三別有藏嬌之所，在六馬路仁壽里。一氣奔到仁壽里，敲了半晌的門，也不見有人答應，只得折回古老三家裡報信。誰知古老三正在家裡，和他的如夫人斗口，兩口子正在吵得不可開交。恰好小棠推門而進，古老三的如夫人，正在開門而出；兩個人不知不覺，撞了個滿懷。老三的如夫人沖門直出，像是要尋人拚命的樣子。小棠不知原委，也不便拉轉，聽其忿忿而去。這裡古老三也顧客人，披了一件長衣，一手扣鈕子，一手就招呼東洋車，跳上車，便望南趕去。小棠也不便在古老三家中痴呆呆的候著；也只好隨後追來。追不上幾步，卻看見垃圾橋河下，哄了許多人在那裡立看。遠遠望見一另一女，正在互相爭執。走進一看，不是別人，正是方才吵鬧的古老三，一夫一妻，互相爭扭。小棠看了不雅觀，只得相勸，死命的拉他兩人回來。一拉拉到古老三家中。古老三的如夫人放聲大哭，說不出那種傷心悲切的樣子。此時古老三反啞口無言，由他如夫人橫七豎八的亂罵。罵停之後，方對尚小棠說道：「尚叔叔，你不曉得，我家老三愈嫖愈昏了！前回拿了我的金剛鑽戒指，送了他的相好，也不管它，到底還是自家的東西；這回愈弄愈高了，他竟騙到我們女伴里東西，騙到龍太太的金剛鑽了。弄得這龍太太早一趟，晚一趟，來逼我要還戒指。我這個死不長進的老三，也不知拿到那裡去相與人了。害得我無臉見人！我好命苦呀！」說罷又哭；哭罷又罵。小棠等她罵完了，方說道：「這個金剛鑽，是不是六顆小金剛鑽鑲成的？」古老三的如夫人喜答道：「正是，正是！你看見現在那裡？」小棠道：「我看見在老三的一個朋友手上。」老三的如夫人道：「是那個朋友」」小棠正待說出，老三卻在旁邊做手勢，要他不要說。不提防被老三的如夫人看見了，知道有些蹺蹊，於是逼緊了要問。到底小棠被她逼不過，只得說道：「就是老三的朋友何子圖拿去了。」老三的如夫人聽了，頓時勃然大怒，指著老三狠狠罵道：「我看你去死不遠了！我的兄弟兩千五百銀子，都被他騙光了！你怎的又被他騙上了，又騙你朋友老婆的戒指！那可不管你的朋友不朋友，臉面不臉面，我今天要定了！」說罷，一頭撞在老三的懷裡，要和古老三拚命。古老三急了。尚小棠方說道：「三太太，你也不必這樣了。何子圖這時候，還在家裡未起身呢，不如趕到他家，問他要了回來，還了人完事。」古老三如夫人一想不錯，也不與古老三商量，便哭哭啼啼自出門趕去。這裡古老三急得跳腳，忙對尚小棠道：」完了，完了！我的包捐事辦不成了！我這個姨娘趕了去，還有什麼好話對何子圖說，一定是得罪何子圖，弄得不歡而散！」也不顧陪客，立即披了衣趕去。 尚小棠無精打采，倒把捐照的事擱過一邊，只好專門做和事老人，替他們夫妻解和，也急忙趕去。趕到何子圖家中，問古老三夫妻兩個，已經來過，並沒有尋著何子圖。現在必定是趕到四馬路何子圖書店中去了。於是又追到何子圖的書店裡去，豈知古老三夫妻也到過了，在書店中打聽了何子圖在新清和里相好家裡，古老三夫妻業已趕到新清和里去了。尚小棠知道一定要弄出笑話來的，也就趕來聽笑話。一走到新清和里高小鴻家裡，便聽得樓上吵得熱烘烘的。只聽得古老三如夫人一個人的聲音，咭唎咕嚕，不知說些什麼，其餘都是鴉雀無聲。小棠上樓一看：只見何子圖面紅耳赤，坐在煙床上，垂頭喪氣，一言不發。滿房中娘姨大姐，撅了一張嘴，並不招呼客人。一種冷淡光景，實在令人難受。子圖一抬頭，忽見小棠來了，喜出望外，並不去理睬古三太太，便自拉了尚小棠，到外間來商議，且說道：「現在我這個戒指業已押在一個朋友家裡，我這裡又有別的一個鑽石戒指，在我手裡。你隨便拿去押上六七百洋錢，贖了那個出來，省了些事，還了她吧！」小棠道：「你不說這個鑽石戒指也是別人的嗎？押了這個，贖了那個，這個戒指的主人來問你要取還，你又怎樣呢？」子圖道：「那不3OO管它了。這些人都是王八蛋！為了這個錢，便這樣認真，這算得什麼？你看北洋阮大臣，他少年的時候，那一個把錢看的這樣認真的？你不用管，趕快弄了來吧！火燒眉毛，且顧眼前。暫且把這個怨鬼送退了再說！」小棠向來知道子圖性情是爽快的，果不多時，押了一個，贖了一個，當面還了古三太太。大家都覺無趣，興辭各散。 古老三正要送他如夫人回去，小棠拉住道：「暫緩一步，我有話說。」 於是立在馬路上，將陳太史的情形說了一番。古老三想了一會，道：「不怕，常宮保的上，是和我把拜的。他現在北協誠抽菸，我去找到了他，要他屏之門外，不見這個陳太史。我們還是要敲他姓汪的竹槓。」說罷，即刻吩咐如夫人先回，自己即與尚小棠同到北協誠樓上來開燈。尚小棠和古老三一上樓，堂倌小阿四便拿了幾張紙片，遞與古老三。古老三接著一看，都是請他吃花酒的。最後一張，寫出一個姓周的，請到公陽里金菊仙家。上面寫出「有要事商量，立候立候。」古老三一看，便對小棠說道：「請坐一坐，我去去就來。」小棠知道這個姓周的，是個道台衙門門政管家，素與古老三交好，想必又有機會可圖，故此匆匆而去。 小棠一面吃煙，一面靜想，不覺沉沉睡去。睡到傍晚，堂倌小阿四來招呼，說是要吃晚飯快哉。小棠方睜開眼，問甚時候了。小阿四說：「八點鐘哉。」又睡了一會，始能收拾起身。忽見古老三醉醺醺的走來，滿面紅光，一臉酒色私慾之氣，竟忘記自己本題，是來找常宮保的門政二爺的。匆匆即出。走到半路，方才想起，重複回到北協誠煙間。尋了一會，也未見著，只得和小棠二人趕到洋務局常公館商量。這位門政仍不在家，各人只得暫且分手而回。要知後事如何，且聽下回分解。