市聲 · 第二十三回　大資本加捐大頭銜　假性情暗換假官照

話說范慕蠡被汪步青一席話激怒了，果真花了十五萬塊錢，買了那片地皮。汪步青平空發了一注大財，真是喜出望外。這樣一來，他捐官的思想，竟要實行了。此時捐官減成，江蘇省派來官員，雖是價錢太貴，步青尚有別法可想，可以和收捐的官員通融，打個七折。就由步青的五品前程，加捐二品銜道員算起，不過七千多兩銀子，便可以上兌，作為實官到省。步青向來是做生意的，這「做官」二字，原是外行，急急繃繃把地皮上的賺頭，湊足了此數。 看官，你道此話怎樣講起？原來步青有個朋友，是個末代秀才，姓古名奇，號仲離，排行第三，生得翩翩年少，顧影自憐，專在堂子裡討生活的；而且聲氣廣通，專門交結原差包探，出入衙門，囑託公事。此時正在辦捐，到處拉攏朋友。聽得步青要捐二品銜的道員，於是託了朋友轉輾攀援，居然見面，一說就成。那知道這古老三，平時只在女人身上做功夫，至於官場公事，也是個門外漢。他在外面的功架，只好欺飾鄉下的守財奴；要是一拿到場面上比較，便要弄穿了不值半文錢。 這一次汪步青加捐道員，原有個居中引薦人，名叫尚小棠。尚小棠也是專門使人上當，好以敲詐取財。平時與古老三朋比為奸，也非一次。這一次，雖非有意播弄汪步青，卻是做慣了假戲，也就忘其所以，不必擇人而施。這一回勸好了汪步青，先將捐款上了兌。古老三第二日，恭恭敬敬，穿了衣帽，翎鼎輝煌的拿了執照，送到步青家裡去道喜。汪步青也覺欣然。一時送過了客，拿了照，與太太、姨太太看過了，大家也就喜氣沖沖的，不由得心花怒放。究竟這照的來歷，也不知道去考究考究。 於是步青與太太、姨太太商議，拿了一本皇曆，揀定了日子，祭祖，請客。遂定了一品香房間，邀請同鄉同行宴飲，並請定了張季軒做陪客，以示誇耀，藉此一泄那日在番菜館裡悶氣。那知道這張季軒是個咭呤非凡、乖巧不過的人。在席面上問起步青捐款銀數，大為便宜，便起了疑心，就問步青捐照，是在那一省捐項下捐的；並告知步青於今只有奉天、廣西兩省可捐實官，除此以外，都只有虛銜可捐。又問步青道：「步翁，於今辦捐的委員，只有姓史、姓王的兩處，可以報捐。步翁究不知在那一處報捐的？」步青終是個生意場中人，不知做官的訣竅，聽了張季軒這麼一問，不覺發一個大瞪，竟一時回報不出來，既而一想：「我花了這些錢，難道是假騙他們，我沒有捐這個二品銜道員不成？我不如拿出來，讓大家見見世面，以夸闊綽。」便對張季軒道：「兄弟雖然初入仕途，終究季翁是個老前輩，我還要拿出那張照來，請季翁指教指教！」一面遂呼跟來的人到公館取照。不一時取到，在席面上攤開了，請張季軒過來看。步青得意揚揚，頗有驕矜之色。豈知季軒不看則己，一看了馬上就發大笑道：「步翁，你這個捐在那個手裡捐的？」步青竟忘了古老三，不覺信口直說道：「是在尚小棠那裡捐的。」季軒又發話道：「步翁，你不是上小當，竟在上大當了！中國無論那一項公事，只有日子是標硃的，那有連年月日期一概標硃的。這個。。恐怕有些靠不住呢！」說罷，揚長而去。步青走過來，仔細一看，果然這捐照連某年某月某日的數目字，通是寫著紅硃字。 步青不知就裡，既當了大眾，又在興頭，受此一激，頓覺失色，含羞帶怒，心中有個說不出的苦處。好容易敷衍散了，也不回到公館裡去，便坐馬車順便先到西薈芳金小玉家，去找畢雲山，要請雲山查究此事。豈知畢雲山相好金小玉樓下的葉如花，就是古老三的相好。當時步青將捐官情形，告知雲山一遍。雲山即指樓下，說道：「如此說來，這個案就犯在這個堂子裡了。」步青不解其故。雲山說：「聽說樓下葉如花，做了一個古老三客人，要好得極，說是要去做官去了，連公事都是在堂子裡辦的；並且聽見說，前日又奉了札子，要去帶兵去■。不曉得是不是這位古老三，姑且叫葉如花上來問問看。」遂吩咐娘姨去叫如花。一時如花上來。雲山是有錢的大老官，久已在堂子裡有聲名的，如花以為代她薦局，殷勤招呼。雲山開口便問古老三蹤跡，葉如花一一說了；並且說：「俚日日來浪倪房間裡，寫格噶紅字，說是大人老爺，才是俚寫出去噶，阿要海外？」雲山、步青一聽，俱心裡明白了。謝了如花。如花別去。步青就要馬上叫巡捕，等古老三來了，拉他到巡捕房吃官司，說他騙錢賣假照。雲山道：「且緩一步，其中必有竅妙，且待我打聽一番，再行舉動。到那時候，我幫了你再打官司不遲。」步青終是生意場中人，也怕驚動官府，就託了雲山辦理此事。 雲山送過了步青，然後再寫張請客條子，到樓下請古老三上樓說話。古老三向來脾氣，歡喜拉攏朋友，此時如花已經對古老三說過，方才問他之事。古老三以為又有生意可拉，立即上樓應召。彼此通過姓名之後，遂談及步青查究官照之事。占老三不覺大驚，勉強支持，顫聲說道：「這是沒有的事。或者居中人有什麼原故，待我查問一查問，便可明白了。」古老三遂辭了雲山下樓。雲山也為情色所迷，那裡再去過問。 古老三遂出了堂子門，一直來到香粉弄五福棧，去尋尚小棠。小棠又不在家，找了許久，方找著了，大為驚惶，要他趕快去打點，情願退捐錢，再受罰。小棠聽了大聲叱道：「這一點點小事，何犯著這樣招急？明日我去，包管無事！」古老三將信將疑，只得暫別。 到了次早，果然小棠去訪步青，一見面，便問：「捐照是假的嗎？古老三真真豈有此理！真菩薩燒個什麼假香？昨夜我聽了說，我氣的了不得！」說著，便把古老三痛罵一番。步青以為小棠真有性情之人，便將捐照拿出來請他來看。小棠一看又罵，罵個不亦樂乎，方將捐照摺疊好了，收在自己身上，大聲對步青說道：「這樁事步翁雖然罷休，我也不肯干休的！天下那有這樣欺朋友的？我必拿了這個照，送他到新衙門去辦他！」說罷，即氣忿忿而去。步青和做夢一般，由著他跳罵一頓。一會兒連人影也看不見了。趕忙再去請雲山來商量，恐怕小棠同古老三逃走。豈知古老三、小棠兩個，並不溜之乎也。過了一會，小棠又自走來對步青道：「這一下可不好了！我闖了一個大禍來了！我拿了那張照去問他，罵了他一頓，說他是假的，要去送官辦他。古老三大為動怒，說我污壞他聲名，要和我拚命，一路追來了。」說猶未了，門上報古三老爺到。步青尚未吩咐請進，古老三已氣沖沖走了進來，忙說道：「這還了得！我辦了一世的捐，從來沒有壞名聲，今日倒被你這個流氓，拆了梢不成！」自己脫了長衣，大有爭鬥的樣子。步青恐怕尚小棠和古老三相打起來，忙來拆勸，便道：「說這張假照的事，卻不關小棠兄的事，本是張季軒說起來。張季軒捐了多年官，交結官場，也不知多少，難道真照假照，他還認不的嗎？這個照分明是假定了。老三，你卻不要錯怪了人。」古老三道：「你說我假照，你拿得穩麼？」步青道：「照現在小棠兄身上，你拿出來看，中國捐官的執照，多也多極了，那有連年月日多是標紅硃的？你欺侮我，也不是這樣欺法的！」古老三道：「你說我照是假的，你敢簽字嗎？」尚小棠忙插嘴道：「不要說步青兄肯簽字，連我都可以寫憑據簽字，說是你的捐照假的。」古老三道：「好好！就請簽字說吧！」便向懷裡揣出一張花鼓格的合同樣式的紙頭，念道：「立合同字人汪步青、古仲離，今因捐到幾千幾百幾十幾號捐照，報捐二品頂戴候選道，一紙。如有查出此照確係假造者，罰銀一萬兩；如系誣指者，罰亦如之。憑中立此為據。中見尚小棠。光緒某年某月某日。汪步青、古仲離同立據。」尚小棠一看，便叫管家拿出一枝筆，爭忙簽了字，便擲與步青，朗聲道：「步青兄，你簽，你簽！這個事還扳不倒他，辦他，那還成個話嗎？」步青久已心恨古老三騙他的銀子，那裡還顧及別的，也就立刻簽了字。仿佛這一次，古老三沒有不吃虧的樣子。古老三等到簽了字之後，忙將那張花鼓格憑據收起，就翻臉對步青說：「去去去！我們同去見常宮保去！我們這個差使，原是常宮保委把我的。你也說我是假的，他也說我是假的，豈不於捐務有礙，故意煽惑人心嗎？我的前程事小，於國家財政卻大！這種奸商，不辦幾個，我們的捐，不用辦了！」說罷，便怒狠狠的要拉他同走。小棠忙拉住，道：「古老三，不用野蠻。汪步青是有身家的，難道簽了字，還會逃走不成？這個事原難聽你一面的話，且待汪步翁查明了，定有個水落石出的。這張照在我中人手裡，決不會吞沒你的。諸事有我，你明日問我就是。」古老三聽了此話，便約定明日定要回音，方能應允。尚小棠也拍拍胸脯，慨然自任。於是古老三興辭而出。這裡尚小棠方與汪步青商議辦法。要知後事如何，且聽下回分解。