市聲 · 第二十二回 賣賤貨折卻倘來資 得主顧歡迎上門客
卻說汪步青因洋貨被水浸濕，又失去許多值錢的呢絨等類，十分懊惱，說不得同餘仲蕃趕到浦東，把貨物查點清楚。當下僱船載來上海，在大東門、西門一帶，擺了幾處攤子，減價出售，叫店裡夥計們管著，果然有些人來買。誰知那些夥計們，只是看買主的辮子曲不曲：不曲的，他便多減些價賣給他；曲的，便少減些價。報帳時卻將最賤的價目開上，明欺步青不知道。這卻難怪他們，原來步青因為他們不當心，失去若干貨物，將他們薪水扣除了一個月，以致大家離心，趁此機會，樂得賺他幾文。
這宗濕貨，賣到一個多月，方才賣完。結下帳來，整整的折閱一萬銀子。步青無可奈何，捐道台的那句話，只得暫時擱起。只因心中納悶，也沒出去吃酒碰和，就在家裡，請了對門的陸小姐來，合一妻一妾碰和。那陸小姐做了步青的乾女兒，自然不避嫌疑，未免勾勾搭搭。這日碰和已畢，步青叫陸小姐到自己書房裡去看照片。他娘子合姨娘怕惹厭沒去。陸小姐倒有興頭，跟著他乾爹登登登下得樓來，正要跨入書房，不料大門沒上閂，有兩個客人推門闖了進來。陸小姐大驚，只得退縮了幾步，自上樓去。步青定睛看時，這兩位客人，卻不認得，見他們一貧一富：一個衣衫著得十分齊整；一個衣服卻著得很舊的。那氣概並都不凡。只得迎上幾步，問道：「二位來到舍下，有何見教？」那著得齊整的道：「聽說這裡有位汪步肯先生，在家麼？」步青道：「在下就是汪步青。不知吾兄貴姓尊名，一向少請教。」那著得齊整的，答道：「兄弟是范慕蠡，這位是江西劉浩三先生，特來拜訪的。」步青向在上海，就聽說范家是個大富戶。慕蠡是少年豪爽，花柳場中很出名的，大家叫他闊少范。料想他們登門拜訪，必有事故。這一宗好買賣上門，那裡肯當面錯過呢？這時步青胸中把合陸小姐頑耍的一片熱心，化為冰冷，那神光全注在范慕蠡身上了。
當下連忙讓他們到書房裡坐，叫王福泡上好的雨前茶，拿香菸、雪茄菸來。慕蠡合浩三踱進書房，就見這書房雖小，倒也布置齊整，鋪設精良。上面一副對子，是莊大彤寫的，稱他為表侄。慕蠡暗道：「原來他是莊府上的親戚，算起來要比我長一輩哩。」一會兒家人送上茶來，另有一個東洋描金托盤，托著五支包金的雪茄菸，十支埃及國制的上品紙捲菸。步青敬上雪茄菸時，慕蠡不吸，身邊取出一支翡翠煙管，另外又掏出兩支雪茄菸來，贈給步青一支，道：「兄弟這煙，是托人在美國帶來，算是極品的了。步翁嘗嘗。」步青謝了。接在手中，把托盤轉敬浩三。浩三本不吸菸，因愛那埃及紙菸裝卷工細，取了一支。三人吸起來。浩三沒吸過煙，咽下去，有些嗆，咳嗽幾聲。步青只覺得慕蠡的雪茄菸，來得味兒清純，十分讚美。
慕蠡道：「兄弟來請教的，只為吳府上一片地皮，靠著李家北廠，兄弟想買他的。聽說吳府上地皮，都是步翁經手，要請費心代為說合，謝儀照提，不知步翁意下如何？」步青掀起兩個肩頭，陪笑道：「好說，好說。慕翁的事，兄弟應該效力，用不著謝儀。只是這吳老頭兒，脾氣很大，碰著他高興，把地皮跌低了價錢賣出去，也是有的；碰著他扳難起來，說價一萬，休想九千九買他的地皮。兄弟從前替他經手一注買賣，總共三畝地皮，他討人家八萬銀子。人家還到七萬，他還不肯賣。後來急等著錢用，便宜出脫了，還不到七萬的數目。如今他在這地皮上面，得著甜頭，財是發夠了，也不等著錢用了。要想買他的地，就如去求他一般，這買賣很難說合的。」言下低著頭做出想主意的模樣來。慕蠡素性爽直，見他這樣為難，只道事兒不得成功，便起身告辭道：「既如此，只索罷了。驚動，驚動。」步青連忙止住道：「慕翁休得性急，這事總在小弟身上。慕翁的大名，小弟是久仰的。吳和甫那老頭兒，也早知道慕翁歡喜爽快。小弟叫他定個老實價錢，省得嚕囌便了。但不知近著北廠的那一塊地，總共多少畝？」慕蠡道：「北廠西邊一塊，約有十來畝，料想都是吳家的。他肯賣時，就請說個價目，兄弟明天候信。這片地，比不得熱鬧地方，總要便宜些才是。」步青連連稱是，又道：「慕翁只管放心，小弟總要替慕翁說合這樁事，不叫慕翁吃虧，一準明天晚上，在一品香給信吧。弟去定了座，再行奉請。浩翁也請同來。」浩三道：「奉擾不當。」步青道：「什麼話，我們一見如故。小弟最愛朋友，巴不得多結幾位知己，熱鬧熱鬧。」慕蠡道：「步翁也是個爽快人。我們也不客氣，明天准到便了。」說罷，起身。步青這才放心送他們出去。原來馬車已在大門口等著，只因車輪是橡皮包的，所以來時並沒聽見聲音。
步青送客回來，心裡很喜，暗道：「我濕貨上折了一萬銀子，就在這注買賣上連本搭利收回，有何不可？」轉念道：「我那陸小姐，好容易被我哄下樓來，又被他這兩人衝散了，如今不知回去沒回去哩？」一面躊躇，一面急急的跨上扶梯。他娘子迎著。步青問道：「陸小姐呢？」他娘子道：「她家裡的娘姨，叫她回去了。」步青大失所望，只得以為後圖。當晚步青有事在心，飯也沒得心思吃，要想去找筱漁；奈為時已晚，他是早經出門的了，只得耐心過了一宿再說。娘子的房裡沒趣，就到姨娘的房裡躺煙鋪。十二點鐘，就睡了。
次日一早起來，早膳已畢，過了癮，看看錶上，已經九點鐘了。料想筱漁也要起身，隨即上車到得吳公館門口。步青是出進慣的，一直走到筱漁的書房。家人送上煙茶二事，回道：「少爺昨天回來得遲，這時還沒起身哩。汪少爺要有話說，請坐一會兒等等吧。」步青道：「你不要驚動他，我坐一會兒便了。」家人去了。一會兒，又送了四碟干點心來。又是一具極精緻的煙傢伙。步青大喜，便躺下燒煙，補吸了兩筒。筱漁還不見出來。步青覺得沒趣，回頭見榻上有幾本長方的小字石印書，取來消遣。打開看時，是一部「滑頭記」。逐回看去，都是罵的滑頭，怎樣騙人錢財，竊人貨物；後來又說什麼掮地皮的滑頭，怎樣以賤作貴，怎樣欺瞞買主。步青讀了一遍，由不得良心發現，悟到自己執業的不堪處來，面紅耳熱。過了一陣，良心復昧，忖道：「我吃這碗飯，雖說混帳，然而他們那般有錢的，來歷也就不正，知道他是怎樣訛索人家來的？騙他幾文用用，也不傷天理。我雖說會騙，還沒這書上說得厲害。他那法兒，尤其周到，叫人一時間勘不出他細底，所以做這注生意，身分還要抬高些。昨天我恭維范慕蠡，幸未被他看出破綻；千萬不該請他吃番菜，這是我沒主意，露出馬腳，叫他猜定我有大好處在內，貪圖做這一注買賣。將來還起價來，總不能如我願的了。唉！可恨，可恨！」步青正在後悔不迭，搦著這本書出神，不提防筱漁掀簾進來，叫聲：「步哥。」原來筱漁合步青，近來結拜了個異姓兄弟，所以叫他步哥，閒話休提。步青聽得筱漁喚他，猛不防嚇了一跳。見是筱漁出來，將書擲過一旁，立起身歡然答道：「筱弟，你今天起得恁遲，昨兒在那裡吃酒的？」筱漁道：「步哥，不瞞你說，我昨天在清和坊洪寓擺了一台酒。有兩位朋友，定要翻台，情不可卻。三台吃完，幾乎天光大亮。今天起得遲了，倒累步哥坐候了許久。」步青道：「那倒不要緊，只是老弟這樣常常熬夜，恐怕身子吃虧。你也是四十來歲的人了，比不得少年人精神好。你臉上比前瘦了許多，這不是頑的！」筱漁道：「金玉之言，不是真正知己，也不肯說。我也覺得很苦，以後外面的應酬，也要預備躲掉幾處。花錢呢不要緊，就只身子吃不住。」步青點頭，道：「正該如此。」
筱漁問步青為什麼多天不出來，步青道：「原來老弟還沒知道，愚兄開在浦東的洋貨店，被潮水將各貨浸濕，不說它了，又被人家暗算了好些貨色去。賣時又沒工夫去查看，果然吃了大虧，折了一二萬銀子的本，心裡納悶，懶得出來。我們疏闊了這許多天，今兒是要緊來看看你的了。」筱漁道：「足感厚意！小弟也因公館裡事兒忙，加上些沒法兒的應酬，直頭沒得一天閒空，早要來候步哥，總不能如願，好在我們知己，不在乎這場面上的了。」
二人一問一答，談得高興。家人送出早點，原來是兩碗面。筱漁請步青吃，步青道：「我吃過早點的了。」筱漁道：「多時了，吃些不妨。這面是小廚房下的，先用雞鴨口蘑冬菇，熬成了湯，調起麵粉來；擀成這面，分外可口。你不信嘗嘗看。」步青果然嘗了幾筷，十分好吃，不知不覺，一碗麵吃完了。」筱漁還吃稀飯。步青躺下去吃煙。一會兒，筱漁也吃完了，叫人添上一盞煙燈，二人對躺著吸菸。
步青趁這個當兒問道：「老伯的地，有一塊在李伯正北廠的西邊麼？你知道不知道？」筱漁道：「怎麼不知道？這片地倒有九畝六分三厘，只因坐落的偏僻，沒人肯買。家叔的意思，有十二三萬塊錢，也肯出脫的了。你有主顧麼？」步青道：「有是有一個主顧。但是十二三萬塊錢，據我看來，還要大大的打個折扣，方能成交。前途劈口就說，地方偏僻，要便宜些才肯買哩。」筱漁道：「沒多少折頭可打。總之，不到十萬塊錢，家叔不肯賣的。」步青道：「且說起來再說。」筱漁附耳道：「這注地我可以作得主，你只合前途盡心做去，要滿了十萬塊錢，我們每人就有五千塊錢的好處。」步青道：「做得到嗎？老伯何等精明，那裡哄得他過？」筱漁道：「步哥，休得多疑。你不要管，包在我身上便了。」步青大喜道：「既如此，我便做去。但是照例的提頭，不在其內的。」筱漁道：「那個自然。」青步歡喜別去。
到得晚間，步青早已定過一品香的座，請過范、劉二人的了。看看錶上，時刻已到，便叫套車到一品香去。坐候一回，范慕蠡合劉浩三都到。步青請他們坐下點菜，開了兩瓶外國酒，三人同飲。慕蠡道：「那地皮的事，究竟怎樣？」步青道：「這事兄弟只當容易說合，誰知吳老頭兒，這九畝六分三厘地，要賣十五萬塊錢，兄弟也嫌其太貴，慕翁是不消說，有銀子犯不著買這樣的貴地。」慕蠡怕的是人家奚落他，被步青這麼一激，倒動了氣，把手在桌上一拍，怒道：「十五萬塊錢，什麼稀罕？上海灘上，難道只有他該地皮的闊，我倒不信。就這麼十五萬塊錢買他的！」步青觳觫恐惶，半晌答道：「慕翁，不要動氣，他雖討十五萬，也總要還個價。那怕三千五千，總要扣掉一點兒，這注買賣才說得去；要是這麼一口價，別說慕翁太覺吃虧，就是兄弟也不肯說合。豈有此理！這樣偏僻地方，那裡有一萬五六千一畝地的價錢，和甫也太心狠了！」慕蠡聽了，只當他是個好人，說的公道話，十分信服。不知後事如何，且聽下回分解。