市聲 · 第二十一回 為捐官願破慳囊 督同夥代售濕貨
卻說張季軒聽了汪步青的話，大笑道：「你不要看得道台不值錢，如今停了捐，你有錢也沒處捐去。」步青愈加動氣，胡亂吃完了番菜，各自散去。步青咽下了這口悶氣，立誓要捐他一個二品銜的道台。到處打聽，果然朝廷業已停捐，沒處下手，只得罷了。誰知他的官運發作，可巧這時山東水災，朝廷不得已，又開振捐。江蘇巡撫派了一個委員，到上海來勸募。有人通知了步青，步青大喜，暗道：「我這回是道台穩穩到手。」當日去找自己開的錢鋪子裡一位夥計，姓唐名仁，表字濟川的，合他商議，要提一萬銀子捐官。原來步青這錢鋪子開在西門裡面，名為通源錢莊。唐濟川是從小吃錢飯的，只為他算法精通，從學生升到管帳。人都說他科甲出身。上海城裡要開錢鋪子，除卻他沒有第二把手了。他有一種本事，拿一吊制錢給他一看，用不著數，他就知道這一吊錢，缺了幾個串；或是足的，百不失一。有人問他怎樣學到這麼精，他道：「這是實在的功夫，須少時學的。我那時在鋪子裡學數錢，數了兩遍還要錯。後來有人教我一個法子，叫做數瓦。天明起來，我就望著對面人家的瓦，一塊塊的數去，那裡數得清。天天這麼數，數慣了覺得有些意思。一鱗鱗的數去，把他家一屋的瓦都數過了。後來那家叫了個瓦匠看漏，我合瓦匠說明，跟他上屋去點瓦。按著片數點去，果然不錯。自此遇瓦便數，數熟了，肚裡有數，望去多少尺寸，就知是多少瓦。我又用這個法子數錢，那消幾個月，這錢就用不著數，一看就知道缺不缺了。」那人聽了，十分拜服。後來濟川管到兩個錢鋪子的帳，一年有幾百吊錢的薪俸；而且為人老實，人家把銀錢交給了他，就像是自己的銀錢一般。只會替他盤出利息來，本錢是一個都少不了他的。步青久聞這人的名，好容易出了重聘，把他請來管帳。他何嘗天天坐在店中，只消管一筆總帳。他手下的夥計，沒一個不是精細老到的，所以請他管了帳，那一個店裡的人都要歸他請，他才接辦，閒話休提。
且說這時步青走到通源錢莊，可巧濟川在這鋪子裡算帳，見東家來了，也不起身相迎，只管算他的帳。步青走近帳台，道：「濟翁，你且停一停算盤，兄弟有一樁要緊事情，合你商議。」濟川道：「步翁請坐，我還有三五筆帳算完了再談吧。」步青沒法，只得坐下，等他算完了帳再說。等了許久，他才算完，手裡提了一支二馬車的水菸袋，起身讓步青裡面坐去。
原來櫃檯後面有一間小小客堂，也擺著台凳桌椅，還供著一個財神龕子，收拾得非常潔淨。大凡做東家的人，只要這鋪子裡賺錢，走進來都是一天喜氣，看待這朝奉，分外尊重他，親近他。這通源錢莊本就很賺錢的，步青那有不快樂的道理。到這客堂里一坐，就如登了仙境一般，說不出的快活。坐定問道：「今年買賣怎樣？有多餘的款子沒有？」濟川道：「買賣還好。但錢鋪子的銀錢是活的，有多餘的款子，就去放利，那裡肯捆著現的，存在家裡呢？」步青點頭，道：「濟翁做買賣，果然有主意。只是兄弟意思，要去捐官，提一萬銀子出來，過幾天便去上兌。兄弟早就有這個意思的。自從朝廷停了捐輸，只得罷了。如今好容易開捐，這機會不好錯過。濟翁，你說是不是？」濟川道：「步翁要高升，兄弟也不便阻擋。但我們這鋪子裡，實在沒有現銀子。步翁交給我二萬銀子，不上三年，除了官利，還多餘萬把銀子，分幾處放給字號鋪里。我去拿摺子給步翁看便了。」步青止住道：「不必。兄弟很知道濟翁是不會錯的。實因等著這注銀子用，所以來合濟翁商量。」濟川道：「別說存放在人家的銀子，一時提不出；就能提得出來，也不便提。我們這樣局面的鋪子，只二萬銀子的本錢，已覺著調排不轉，再提去了一成，這鋪子那裡撐得下去呢？步翁要是收歇了倒使得；提銀子是使不得的！」步行被他回得決絕，頓口無言。這錢鋪是自己頂賺錢的買賣，那裡肯收歇呢？半響道：「這麼說來，兄弟的官，只好不捐的了！」濟川躊躇一回，道：「提是提不得。步翁要銀子用，寧可出利錢借去，倒使得。」步青搖頭，道：「兄弟有了現錢不用，倒出利錢去借，幹什麼呢？」濟川道：「步翁開的鋪子也多，浦東還有洋貨鋪哩，聽說買賣不見得很好，為什麼不把來盤給於人，足有萬把銀子收得回來。」一語提醒了步青，忖道：「果然不錯！浦東那爿鋪子，實在招呼不到。前天畢雲山要盤我的，莫如答應了他吧。」主意已定，便道：「濟翁的話，果然不錯！兄弟一準這麼辦法。」正待辭別出店，忽見外面正下著大雨哩。濟川道：「天有飯時了，步翁還是在這裡吃了飯去。這樣大雨，街上也走不來，雇他一肩轎子去吧。」步青允了。濟川叫廚房添菜。一會兒，飯菜開出，只五碗一盤，紅燉肉，青燒魚等類，都頗有鮮味。步青道：「我天天吃番菜、吃花酒，也實在吃膩了，倒是這樣的家常便菜好些。」一面說，一面添飯，倒吃了兩碗。
飯後轎子搭來了。步青上轎，出城回家。走過的馬路，只見都有水淹著。步青忖道：「雨也小了，怎麼這水不退呢？莫非潮水湧上來的麼？」一路思忖。到得家中，門口院子裡，都有水淹著。幸虧台階高，水還沒淹上來。他娘子卻在樓上。步青開發了轎錢，也上樓去。只見他妻子合姨太太在一處，商量著繡一塊補子。步青道：「你們不要再繡了，我就要捐二品銜的道台。這補子是五品的服色，用：不著它的了。」他妻子道：「當真麼？」步青道：「那有假的！」他妻子大喜，把針線停下。步青道：「今天下雨，有個朋友約我吃花酒，我也不去了。我們來碰和吧。」他妻子道：「腳色不齊全。」步青道：「請了對門的陸小姐來就夠了。」當下就著娘姨去請。
一會兒，陸小姐來了。步青見她腳下穿一雙小黑皮靴，頭上挽著一個懶髻，淡淡的抹些脂粉，卻有天然風韻，暗道：「堂子裡面，就沒這般出色的人材。」當下叫娘姨調開桌子，四人碰起和來。陸小姐恰好坐在步青的下家，碰過一圈，大家沒甚輸贏。陸小姐做一副萬一色，一萬開招，就等一張七萬。步青是筒子一色，可巧抓了一張七萬來，躊躇一會，捨不得拆；又因陸小姐面上，便順手打下去。陸小姐把牌一攤，和下來了。一算廿六副底子，三抬二百零八副，正是步青妻子的莊，要輸四塊一角六分。他妻子怒道：「沒有這樣打牌的！分明知道她是萬子清一色，怎麼發張七萬呢？」步青道：「我也是筒一色，這張牌照例要發的。」他妻子道：「你把牌給我看。」偏偏步青的牌推亂了。他妻子道：「這輸帳是要你惠鈔的。」步青笑道：「有限的事，我惠便了。」陸小姐倒不肯收。步青強著她收了。自此陸小姐連和幾副，贏到二十三塊多錢。步青輸了十三塊；他妻子合姨太太共總輸了十塊。吃過晚飯，步青還想再碰，陸小姐家裡有人來接，要回去了，只得罷手。原來陸小姐是步青妻子的乾女兒。她家也很有幾個錢。陸小姐是許給一位富商的兒子，還沒出嫁，閒著沒事，時常來汪家走走的。這回碰和，總共只二十幾塊錢輸贏。步青本來輸得起，不以為意，連妻子合姨太太的輸帳，都歸他出。一宿無話。
次早步青起來，梳洗既罷，吃了早點，便套馬車，去找畢雲山。這畢雲山原是華海帆的兒子。他老人家當過怡和輪船上的買辦，去世後很剩下幾萬銀子。雲山倒會經營，把來開幾個鋪子，連年發財，有將近十萬銀子的光景。他的買賣，都在浦東一帶，所以想盤步青的洋貨鋪子。雲山就只喜嫖，一年倒有大半年住在堂子裡。這天步青來找他，他公館裡的人回道：「我們少爺有十來天沒回來了。」步青知道他在西薈芳金小玉家，便叫馬車拉到四馬路。步青下車踱到金寓，問起雲山來，並沒住在她家裡。步青詫異道：「難道雲山又做了別人麼？這真沒法兒找他的了。」只得回去。一連幾日，訪不出雲山消息。
一天起來，忽聽得外面傳說浦東泛了潮水上去，淹沒了好些人家。步青大驚，慌慌張張催點心吃了，要到浦東去；還沒起身，只聽得打門聲響。家人開門時，原來正是浦東洋貨鋪里掌柜的余仲蕃。步青忙趕出去見他，道：「我們鋪子裡怎樣了？」仲蕃道：「不須說起，昨天三更時分，大家在睡夢裡，忽聽得外面人聲嘈雜，王筱山第一個驚醒，叫喚起來，我還當是失火；及至穿好衣服，點上手照看時，床鋪底下，通都是水。我也顧不得，赤著兩條腿，招呼大家一齊用力，把些洋緞、洋湖縐、羽呢、哈喇，通都搬上樓去。那裡搬得及，還沒搬到一半，都被水浸透了。」步青跌足道：「這便怎處？」仲蕃道：「有什麼法子呢！這是天意。我們忙了半夜，兩條腿都浸胖了。我幸虧遇著一隻救生船，渡到這裡來的。他們還都在鋪子裡的樓上，守著貨色哩，倒要運些飲食去給他們吃才好。計算起來，這時水也好退盡了。我來時已退了許多。這回真是個劫數，死的人也就不少；我們單濕了些貨色，已是僥倖的了！」步青道：「什麼僥倖！這貨物一濕，把我一個二品銜的道台都做掉了！不知道還有法子想沒有？」仲蕃道：「法子是有得想的，只是要收回成本，總有些煩難；至多收回一半，已算是極好的了。」步青只是嘆氣。仲蕃催他預備些飯食，去給同事吃。步青沒法，只得叫家人到小飯館子裡，叫幾樣菜，一桶飯，跟著余先生同去。步青也就套車，渡江到了浦東。只見大家小戶，沖塌了的房子不少。那些被難的人，男號女哭，很覺慘然。
這時水已退盡，街路上還是一片泥濘。步青雇了一部車子，到得自己的店裡，果然樓底下都被水浸的濕透，幸而磚牆結實，還沒衝倒。步青三腳兩步，上了扶梯，見那些同事，也很可憐，一齊赤著兩腿，躺在地鋪上。步青問道：「你們吃飯沒有？」大家見步青來，都起身，道：「偏過了。」步青就叫他們把濕透的貨色翻開來看看。誰知一鋪子的貨色，濕了一大半，余剩的另外堆在一邊。步青道：「這濕貨堆在一處，是要霉爛的，說不得大家辛苦，把它一卷卷的攤開方好。」眾人答應，一齊動手，把來攤開。實在貨多，那裡攤得下，只攤了十來匹，已經滿屋是洋布呢絨了。步青無可如何。一會兒，仲蕃走來，道：「不要攤，不要攤。我已借到了一片曬場，停會兒就有人來運貨。你們的衣衫褲襪，也租到了。」眾人大喜。步青見他辦事周到，倒也放心，便道：「我這個鋪子交給你，隨你擺布，橫豎少折閱些，我都感激你的！」仲蕃道：「步翁美意，我們都知道，請回公館吧。這裡的事，自有我們大家料理，不礙事的。」步青又再三重託了他，這才僱車渡江回公館去。
隔了兩日，天也晴了。仲蕃送來一篇帳，把鋪子裡原存的貨色，及現有的貨色，都開在上面。步青細看，原來少了洋布十匹，大呢三匹，海虎絨兩匹，洋緞五匹。核算下來，已覺折本不少，心下躊躇道：「這水打濕了，是應該的，怎麼會缺少的呢？」仲蕃道：「這是搶不及了，被漂去的。」步青分外懊惱。不知後事如何，且聽下回分解。