市聲 · 第十七回 專利無妨營賤業 捐官原只為榮身
卻說汪步青走到寶善街，聽人傳說，糞太太來了，十分詫異，忖道：「太太也多，從沒聽說過有什麼糞太太的。」
慢言汪步青詫異。且說這糞太太姓包，嫁的丈夫姓阿，是個種莊稼的出身。名喚大利。那時英、法諸國，初到上海來開碼頭，人煙稠密，只是一樁極不妥當的事，那大家小戶出的糞，竟沒擺布。當下便出了許多曉諭各鄉的告示，召募鄉人，到租界來擔糞。不但溏干各色，上好糞料，情願奉送，而且還要重重的給那擔糞人一注賞錢。阿大利時來運來，首先挑著糞擔，到租界出糞。外國人見他為人誠實，就派他做了個糞頭，叫他到各鄉招人來挑糞。包氏既嫁了過來，夫妻兩口兒，倒也十分恩愛。包氏勸丈夫道：「你有這條好路，為什麼讓人去做？我們何不開他一個糞廠，專門收糞，販給鄉下，不是大大的利息麼？」大利道：「糞廠如何開法？」包氏道：「你去租他一個廠篷，打他幾十個糞桶，僱人挑來。他們得的酒錢，我們提三成，作為開銷之用，其餘糞價，賺下來的，都是我們的好處。」大利大喜，於是竭力經營，果然把這糞廠開起來。包氏天天起早，到廠去查考那些糞擔。自此賺的錢，一天多似一天。始而小康；繼而大富。大利買田買房子不算外，又捐了一個同知銜的候選知縣，都是靠著糞上得來的。包氏做了太太，卻不肯忘本，每天清早，仍到廠驗收糞擔。凡遇鄉紳酬應，請到大利，大利總說是務農出身，最犯惡人提起他收糞的事。有人故意嘔著他頑，叫他什麼糞大老爺，他便著急，送這人一塊洋錢，求他下次不要再叫。後來知道他脾氣的，趁便敲竹槓，問他借錢；不借，便說要替他登報宣揚。大利急了，托中間人說法，送了幾十塊錢，方才了事。
同時一位花兒匠，也因會種花，把自己的田，通都種花。誰知上海的花，卻很值錢，上品的都要賣到幾十個錢一朵。這花兒匠姓王名香大，有五個兒子：大的十六歲；次的十五歲。他自己種花，叫兒子提籃去賣。起初不過略沾微利，後來索性在租界上，開了一個花廠。各處弄子裡賣花的，都來販他的花。買賣興旺起來了，連年發財，就捐了個三品銜的候選道。家裡造了一座花園，取名趣園。落成的一天，請了許多紳士賞園吃酒。阿大利也在紳士之列，所以也請了來。
原來香大雖說做了道台，卻不知道道台的體統，從沒在官場中應酬過的。大利既是知縣，更不知道做知具的規矩。這日大會，都有些正途、捐班、署過事、補過缺的人在裡面，大利慌慌張張的走了來，見著人就是請安，口稱大人。有幾位道府職銜的，見他戴的水晶頂子，知是同通州縣等類，倒也居之不疑；有幾位知縣班，見他請安，自然回安。聽他口稱大人，連說：「不敢！我們是平行。」大利也不知道什麼叫「平行」，撇著藍青官話道：「都是卑職的上司，應該這樣稱呼的。」一會兒主人出來。他兩人平時並不認得，見主人戴的頂子一般是藍的，而且透亮，知道官職不小，連忙爬下地去磕頭。香大還禮不迭。兩下都是粗人，身體來得笨重，不知怎樣，大利的頭，套在香大朝珠里；香大的手，又叉在大利朝珠里，二人同時起身，用力過猛，兩掛朝珠，一齊迸斷，散了滿地。家人趕忙上前撿拾。誰知大利的朝珠，是沉香的；香大的朝珠，是奇楠香的。不但顏色相仿，而且大小一般，家人那裡辨得出，各把珠子的數目撿齊了，給主人過目。香大倒識貨，罵道：「混帳東西！你撿錯了。這裡頭一大半不是我的！」大利也坐在那裡動氣，罵家人道：「我是一百廿兩銀子買的沉香朝珠。你撿來的是什麼木頭做的，夾雜了許多！」到底還是香大細心，對著大利拱拱手，道：「吾兄不須動怒，這些粗人，那裡知道！好歹我們把兩串朝珠，聚攏來細看吧。」大利應了幾聲是，道：「大人說的不錯，卑職也是這個主意。」於是二人湊在一處撿那朝珠。撿了半天，總算分清，只有兩粒顏色香味，都差不多。香大說：「這粒是兄弟的。」大利說：「那粒是大人的，這粒是卑職的。」爭論半天。大利始終不敢合香大駁回，只得胡亂認下了。在旁觀看的人，又是好氣，又是好笑。香大要誇示他的園林的好處，就請眾人去看花看樹。大利見花樹旁邊，埋著一缸糞清，在那裡流連品題道：「眾位大人，不要看輕了這一缸糞，全虧它，才能栽出這些花樹來。」眾人也不理他，掩鼻走過。香大道：「這些花樹，都是兄弟親手栽的。」內中有位候補府說道：「為什麼不雇個花兒匠？」香大道：「如今的花兒匠，實在沒本事。栽的花，都開得不茂盛。」那候補府道：「香翁，真要算得老前輩了！」香大回過味來一想，暗道：「可惡，他揣著我的底細，這還了得！」只恨自己的口才不利，沒得話兒回敬。大利見樹旁許多扁葉子的青草，不辭辛苦，一把擄起衣服，蹬在那裡，一棵棵的拔它出來。香大陪著幾位道府紳董，談那種花樹的道理。猛回過頭，見大利蹬在建蘭圃里，不覺詫異，走近前去看時，只見五十棵建蘭，被他拔去四十多棵，只剩得六七棵了。跌足叫道：「老兄莫拔！老兄莫拔！這是極貴重的蘭花。」大利聽得有人叫他，嚇了一大跳，站起身來，道：「你這一片青草，要它則甚？害得別的花樹，都長不好的。我們田裡，是寸草不留的；有了草，就害了稻。我是最勤的人，不比他們那般懶惰。」香大氣得啞口無言。眾人聽得他們拌嘴，都趕過來看：只見大利拔的果然都是上品的建蘭，只還沒開花，有些已經透箭了，都道可惜。香大說不得，把長衣卸下，叫人把自己的鋤頭合黃泥水罐拿來，親自動手，把一棵棵的蘭花重新理好，鋤鬆了土，仍複種下。
這個工夫，卻很大了。裡面來請吃飯，香大只是不理。來客餓得肚裡盡叫，一齊回到花廳上。只香大一個人在那裡栽蘭花。大利不好意思走開，陪著他，要想幫忙。香大不許他動手。大利呆呆站著在旁邊靜看。眾客見他二人，只顧栽花，要想各散，只因路遠，回去吃飯，是來不及了。明欺主人是個昏蛋，就叫他家人把酒席開出，大家吃起來。內中一位候補府伍仲如道：「少見這樣的粗人，也要捐什麼功名，充當紳士。」有個即用知縣江子履道：「不要看輕了他，他倒是實業上發的財。他捐官是可鄙，他經營實業，這般勤苦，創成這個局面，卻也不易。將就些的人，那裡及得他來！」仲如道：「什麼實業不實業，只不過是個花兒匠罷了！還有那位，開口就稱我們大人，究竟的不知是甚人？」未坐一位縣丞，姓鄔表字聞甫的，道：「這人我知道，他是收糞起家的。」仲如笑道：「就是俗稱糞大老爺的麼？」聞甫道：「正是他。」子履也笑道：「一熏一蕕，十年尚猶有臭。今天好算的香臭會、花糞宴了！」眾人大笑。
直至酒席吃完，看看日落西山，二人還沒回來，眾人只得到那蘭圃去合他道謝，要散。香大說聲得罪，隨他們自去。自己的花，也種得差不多了。又一會，園中業已上燈，這才把花種完，弄得兩手都是泥漿。家人知道他的規矩，把一隻瓦盆，注滿了水，來給他洗手。然後穿上長衣，踱上花廳來；一看人都散了，大吃一驚，問家人道：「他們都到那裡去了？」家人回道：「都吃過飯回去了，不是還來合大人道謝的麼？」香大道：「我並沒聽見。」家人道：「大人一心對著栽花，所以沒聽見。」香大道：「誰叫你開飯給他們吃的？」家人道：「他們餓不過，自己催著開席的。」香大道：「他們倒吃飽了，我吃什麼呢？」家人道：「只開了兩桌，還有一桌沒開。」香大道：「快開來，我們同吃吧！」家人道：「使不得，還有一位阿大老爺呢！。」一語提醒了香大，就親自到蘭圃去尋阿大利。不知後事如何，且聽下回分解。